— Еще нет. Почему здесь так темно? Ты выглядишь как чертов злодей Бонда, притаившийся в этом кресле в тени. — Я бросил несколько шаров света, горящих над головой, и двинулся, чтобы встать перед ним.

— Стало темно, и я не видел смысла включать свет. — Он пожал плечами, и я нахмурился, глядя на него. Ксавье обычно был самоуверенным до такой степени, что это чертовски раздражало. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел его без улыбки на лице, не говоря уже о мрачном выражении, которым он щеголял сейчас. Он выглядел совершенно подавленным, его темные вьющиеся волосы были грязными, одежда растрепана, как будто он даже не принимал душ.

— Скажи мне, что, черт возьми, происходит, — потребовал я.

Ксавье посмотрел на меня, его губы приоткрылись, глаза наполнились слезами. Люди из Акрукса не плакали. Отец выбил из нас этот порыв много-много лет назад.

Я опустился перед ним на колени, поймав его руку между своими.

— Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Ксавье, — серьезно сказал я.

Он крепко сжал меня, заглядывая в глаза, как будто боялся обнаружить скрывающуюся там ложь.

— Мой Орден проявился, — выдохнул он, и ужас в его голосе сказал мне все, что мне было нужно о том, что произошло.

— Ты не Дракон? — спросил я, мой собственный голос дрожал от страха за него. Отец был бы более чем в ярости, узнав, что его сын был кем угодно, только не чистокровным Драконом-Оборотнем. Это было предметом гордости и уважения; он высмеивал семьи со смешанной кровью, и искренне верил в превосходство нашего вида. А если один из его сыновей был кем-то другим, то это было совершенно немыслимо.

Ксавье медленно покачал головой, пытаясь убрать свою руку с моей, когда на лестнице позади меня послышались шаги, но я отказался отпустить его.

— Для меня это ничего не меняет, — прорычал я. — Ты все еще мой брат, мне все равно, Оборотень ты или Вампир, или…

— Так он сказал тебе, не так ли? — Холодный голос отца донесся из дверного проема позади меня, и волосы у меня на затылке встали дыбом в знак предупреждения.

Ксавье вырвал свою руку из моей, смаргивая следы слез, которые даже не упали. Я остался перед ним, встав между ним и отцом.

— Это не имеет значения, — твердо сказал я, хотя кипящая ярость в глазах моего отца говорила совсем о другом. — Я самый старший. В любом случае, я первый в очереди, Ксавье никогда не хотел бросать мне вызов на эту роль, так что…

— Да, у меня все еще есть мой Наследник, но я потерял запасного. Он сказал тебе, к какому Ордену принадлежит? — Отец зарычал, его глаза приняли драконью форму, а из ноздрей повалил дым. Он был так зол из-за этого, что боролся с желанием обратиться. И я не думал, что когда-либо раньше видел его так близко к краю пропасти.

— Еще нет. Но, это не конец света, если…

— Обернись, — скомандовал отец, его взгляд скользнул мимо меня и остановился на моем брате. Ксавье встал с кресла и попятился, в панике качая головой. Однако его кожа выглядела странно, как будто внутри нее сиял свет, пытаясь вырваться на свободу.

— Я же сказал тебе, я возьму это под контроль; я никогда не сдвинусь с места, — сказал он с тревогой. — Никто никогда не узнает, что я…

— ОБЕРНИСЬ! — взревел отец, используя страх, чтобы заставить его трансформироваться.

Ксавье вскрикнул в панике, когда свет под его кожей превратился в мощное свечение, и он рванулся вперед, когда его форма Ордена заняла свое место.

Я попятился, когда его внешний вид изменился, давая ему место, чтобы стать …

— Черт возьми, — выдохнул я, мои глаза расширились в панике.

— В точности мои мысли, — ядовито прошипел отец.

Ксавье превратился в сиреневого Пегаса с золотым рогом и крыльями с радужным рисунком. Его шерсть сияла блеском в свете моих магических шаров, а широко раскрытые лошадиные глаза со страхом смотрели на нас.

Я уставился на него с открытым ртом, пытаясь что-то сказать, что угодно.

— Я… не знал, что у нас в родословной есть какие-то рецессивные гены Пегаса… Может быть, это связано с созвездием, — пробормотал я, не зная, что еще мог сказать.

Отец ненавидел более слабые, более распространенные Ордены. Он был Драконом до мозга костей; он любил власть, вызывал страх и дышал огнем. Пегас был настолько далек от этого, насколько далеко можно добраться до противоположного конца спектра Орденов. Они были летающими лошадьми, которые какали блестками, исполняли желания и были… милыми. Ксавье даже не посчастливилось иметь шерсть темного цвета, она было сиреневого. Сиреневого!

— Я все еще думаю, что мы должны убить его, чтобы скрыть это, — прорычал отец, и я вздрогнул от того, как небрежно он это сказал, как будто убийство его сына было реальным вариантом. — Но твоя мать наконец-то обрела мужество и не допустит этого. Она даже придумала запасной план на случай, если я убью и ее тоже, чтобы информация об этой трагедии просочилась в прессу в момент ее смерти. Так что пока мы держим его здесь. Это чертова катастрофа. Можешь представить, что сказали бы другие Семьи Целестиалов, если бы узнали об этом?

Я хотел возразить от имени Ксавье, но не мог придумать ни единого чертова слова, чтобы сказать.

— Это… Он… мы можем это скрыть, — наконец сказал я, чувствуя прилив любви к своей матери за то, что она наконец-то в чем-то противостояла моему отцу. Возможно, она была плохим примером женщины, но в глубине души она любила своих детей, и это было лучшим доказательством этого факта, чем я когда-либо мог себе представить.

— Скрыть? Если он когда-нибудь рассчитывает овладеть своей магией, ему нужно будет летать в облаках, чтобы восполнить ее. Даже если бы мы дали ему кучу золота и заявили, что ему по какой-то причине не нравится превращаться, однажды кто-нибудь увидел бы, как он гарцует. Мы никак не сможем отправить его в Академию в следующем году. Я сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь снова сможет безопасно выйти из дома!

Я отрицательно покачал головой, но был так потрясен, что даже не мог придумать, что сказать, чтобы попытаться помочь своему брату.

Рука отца сомкнулась на моем плече.

— Мне нужно поговорить с тобой о твоих действиях, Дариус, — сказал он, отворачивая меня от Ксавье. — С этой проблемой придется подождать, и я не могу больше находиться в комнате с этой мерзостью ни минуты. Подумай о том позоре, который он может навлечь на нашу семью!

Отец вывел меня из комнаты, и я оглянулся на своего брата, прежде чем дверь снова закрылась между нами. Он содрогнулся, вернулся в свою форму фейри и рухнул на пол, закрыв лицо руками.

Дверь со щелчком закрылась, и отец потащил меня прочь, оставив этот душераздирающий образ, запечатленный в глубине моих век.

Я не обращал особого внимания на то, куда мы направлялись, пока мы не оказались в его кабинете.

Он закрыл дверь, и звук поворачивающегося замка вернул меня к моменту, когда мое сердце подпрыгнуло в ответ.

Однако я позаботился о том, чтобы черты моего лица не выдавали внутреннего смятения моих чувств по поводу обнаружения Ордена Ксавье. Мое лицо было плоской маской, ничего не выражающей, терпеливо ожидающей того, что приготовил для меня Отец.

— Итак. — Он потянулся через стол и развернул монитор лицом ко мне. Изображения заполнили экран, моя комната в огне, опустошение, последовавшее за пожаром, мое лицо наполненнное яростью, я на полпути теряющий контроль над формой Ордена и выпрыгивающий из окна, когда с меня сорвалась одежду. Я молча поблагодарил придурков из Дома Игнис за утечку этих снимков в прессу и поклялся выследить каждого из них, чтобы наказать за это. Я оглянулся на своего отца и заметил кипящую ярость в его глазах.

И проглотил комок в горле.

— Мне сказали, что ФБР считает, что пожар, скорее всего, был несчастным случаем…

— Мне плевать, как это началось, — прошипел он. Иногда я бы предпочел, чтобы он просто накричал на меня. — Что меня волнует, так это то, что мой Наследник выглядит так, будто маленький пожар только что разрушил его чертову жизнь. Как будто он даже не может контролировать свою форму Ордена, когда что-то идет не так

— Я… — Я отвел взгляд от него и осмотрел ковер у своих ног. — Ты прав, мне следовало держать свои эмоции под контролем. Я только что узнал, что наших усилий в ночь танцев все еще было недостаточно, чтобы изгнать Вега из Академии, а затем все мои вещи…

— Эти девочки явно крепче, чем мы ожидали, после того, как они выросли в мире смертных. Этот подход работает не так эффективно, как мы надеялись… Нам могут понадобиться другие идеи о том, как лучше всего с ними справиться.

Мой рот открылся от удивления. Он преследовал меня, заставляя мучить близнецов. Я принимал от него звонок за звонком, чтобы проверить, как мы продвигаемся с их вытеснением. Он подталкивал меня к тому, чтобы заходить все дальше и дальше, чтобы прогнать их. И ясно дал понять, что Совет рассматривает это как испытание нашей силы, и теперь они просто хотят, чтобы мы отступили?

— Ты хочешь сказать, чтобы я перестал их мучить? — спросил я, нахмурившись.

— Конечно, нет. Но, похоже, ты не получил четкого представления о них. Я хочу встретиться с ними, чтобы точно понять, с чем мы имеем дело.

Я стиснул зубы при мысли о том, что не смогу справиться с этим самостоятельно.

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь… — начал я.

— Тебе не нужно понимать, — мрачно ответил он. — Ты мой Наследник, а не равный мне, если я захочу, чтобы ты что-то сделал, ты это сделаешь. Меня не интересуют твои вопросы о моих методах.

Я прикусил язык, чтобы не ответить, зная, что это не принесет мне ничего хорошего.

Отец раздраженно вздохнул, снова глядя на фотографии на своем мониторе. Его челюсть сжалась, когда он внимательно осмотрел их.

— Сколько раз я учил тебя, как важно сдерживать свои эмоции? — тихо спросил он, и мои мышцы напряглись в ожидании его следующего шага. Я знал, что будет дальше.