ГЛАВА 9

ДЖЕННА

К моему удивлению, день складывался намного лучше предыдущего, невзирая на вывихнутую лодыжку и жуткую головную боль. Сантехник, рекомендованный Джудит и Гарри, обошелся в разы дешевле, чем мистер Дианджело. Услуги электрика, которого я только что проводила, тоже оказались довольно бюджетными, поэтому я с нетерпением ждала, какой ценник за необходимый объем работы выставит плотник, надеясь, что полоса удачи продолжится. Но тут же, как по взмаху волшебной палочки, мне пришло сообщение от Брэда, которое подпортило мне настроение. Даже не читая его, я могла предсказать, что вне зависимости от содержания, оно приведет к разочарованию. Мне понадобилось собраться духом, чтобы открыть его.

«Я не смог дозвониться до тебя вчера вечером. Я больше не хочу ссориться. Позвоню тебе, как только освобожусь».

Это было лучшее из извинений, на которое я могла рассчитывать, поэтому мне оставалось лишь смириться и свыкнуться с мыслью, что я обречена на это на всю оставшуюся жизнь. Наши с ним отношения были подобны качелям. Один день мы наверху, другой внизу, но никогда не в балансе, и это я ненавидела больше всего. Коротая время, пока плотник закончит со своей работой, я вышла на крыльцо и бросила взгляд на здание напротив. Сегодня утром, когда я уходила, не было никаких признаков присутствия в нем обворожительного незнакомца, в том числе его автомобиля, по крайней мере, я полагала, что он принадлежит ему. Я задавалась вопросом, неужели он уехал, когда мы только начали узнавать друг друга. Я бы солгала, если бы сказала, что меня не печалила эта мысль, хотя и не могла объяснить, почему. И успокаивала себя тем, что это, наверняка, к лучшему. Меня необъяснимо тянуло к нему, а это априори было неправильным. Так что, если он исчез из моей жизни столь же неожиданно, как и появился, мне это было только на руку.

― Вроде бы все, мисс Делани.

Я вздрогнула, услышав голос плотника, когда тот незаметно появился позади меня на крыльце.

― Прошу прощения, ― он усмехнулся над моим испугом. ― Я составлю для вас смету и завтра же предоставлю ее вам.

― Хорошо. Я поняла, но как вы считаете, я сильно выйду за рамки бюджета?

Он удрученно вздохнул. Очевидно, это не сулило ничего хорошего.

― Ну, некоторые из работ, которые вы наметили в столовой, обойдутся немного дороже, чем вы планировали. И еще полы в гостиной... Но почему бы вам сначала не дождаться полной сметы, а потом мы уже обсудим, как мы можем скорректировать ее согласно вашему бюджету?

― Хорошо, звучит разумно.

Я выдавила из себя улыбку, прикидывая, сколько планов придется пересмотреть. Мне было необходимо что-то предпринять, чтобы повысить себе настроение, и начавшийся дождь явно этому не способствовал. После того, как на днях я осмотрела все фасады гостиниц, украшенных к осени, пришла к выводу, что мой тоже заслуживает немного заботы. Не важно, что внутри царила полная катастрофа, ничто не мешало, по крайней мере, внешний вид сделать слегка привлекательнее. Я поковыляла вниз по ступенькам, стараясь не обращать внимания на капли дождя, и ловя себя на мысли, что слегка спятила, задумав поход по магазинам с распухшей лодыжкой, но мне было все равно. Желание вырваться из этого кокона повседневности было сильнее, и я была готова терпеть физическую боль, которая, наверняка, даст о себе знать позже.

***

Потратив слегка больше положенного на фермерском рынке, а затем и в бакалейной лавке, я наконец-то выгрузила баулы на крыльцо. В третий раз спустившись по ступенькам, чтобы вытащить тюк с сеном из багажника, я услышала позади себя рев двигателя, который заставил меня обернуться. Убедившись, что это он на той самой шикарной, как и ее владелец, машине, я поспешно вернулась к своим делам. Неправильно ли то, что мое сердце затрепетало при мысли, что он все же не уехал, не попрощавшись? Я всячески изворачивалась, чтобы извлечь злосчастный тюк, который попросту застрял в багажнике.

― Пожалуйста, ну давай уже, пожалуйста, ― твердила я самой себе, ощутив себя полной дурой, когда услышала, как хлопнула дверца его автомобиля.

Мое лицо покраснело, а тело покрылось испариной, и я не знала, как себя вести в данной ситуации и стоит ли вообще подавать вид, что я в курсе его присутствия.

― Тебе помочь?

Я уловила запах алкоголя, когда он подошел ближе.

― О, ммм... Да, если, конечно, тебе не сложно.

Его глаза выглядели стеклянными, и он, очевидно, был не в том состоянии, чтобы садиться за руль, но не мне читать ему лекции по этому поводу. Вместо этого я решила просто принять его предложение помочь мне выгрузить тюк сена из моей машины.

Он взял его из моих рук и с легкостью закинул себе на плечо.

― Где его лучше оставить? ― поинтересовался он, когда мы достигли крыльца.

― Вот здесь ему самое место.

Он опустил тюк на крыльцо и просто стоял молча.

― Благодарю, ― прошептала я.

Он кивнул и был уже на полпути вниз по ступенькам, прежде чем обернуться.

― Как твоя лодыжка?

― Уже лучше, спасибо.

Я улыбнулась.

― Ну и славненько, ― пробормотал он, прежде чем полностью спуститься с крыльца.

Не знаю, что на меня нашло, но следующие слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их остановить.

― Ты голоден? Я заглянула в бакалейную лавку и на фермерский рынок, чтобы прикупить кое-что на ужин. ― Я прикусила губу, когда он с недоумением уставился на меня. Вместо того чтобы просто позволить ему уйти восвояси, я сделала то, что умела делать лучше всего ― продолжать все усугублять. ― Я просто подумала... ну, как бы... мне надоело питаться фастфудом... это... как-то нездорово. Но я пойму, если у тебя...

― Во сколько?

― О... Эм... Через час тебя устроит?

― Да, отлично.

― Договорились, тогда, я так понимаю, до встречи.

Он направился к двери гостиницы, не проронив больше ни слова. Господи, сколько же в нем странностей. Я замотала головой, пытаясь дать себе отчет, во что я ввязалась, но продуктов у меня было навалом, а с тех пор, как сегодня утром я обнаружила, что плита исправна, мне просто не терпелось что-нибудь состряпать. Приготовление пищи служило для меня своеобразной терапией, и к тому же, по словам Брэда, в этом мне не было равных. Брэд. При мысли о нем и о сообщении, которое он прислал мне ранее, на меня нахлынуло чувство вины. Я разозлилась на то, что он даже не удосужился извиниться по-человечески, и теперь готовила ужин для другого мужчины. Это чудовищно неправильно. Но незнакомец был пьян, и мне не хотелось, чтобы он продолжал пить у себя в номере, а потом бы еще и закинулся таблетками, как это случилось той ночью. Так что, в некотором смысле, это вовсе не ментальная измена моему жениху, а благое дело.

Я отнесла сумки с продуктами на кухню, а затем решила порыться в шкафах. К счастью, посуда моей тети была на месте. Немедля я принялась за работу: чистила картошку, шинковала кубиками овощи и разделывала цыпленка. Когда все было в духовке, я накрыла стол и налила себе бокал вина, а затем поспешила на крыльцо в надежде успеть хоть немного декорировать его до захода солнца. К тому времени, как я распределила чучела, тыквы и солому по крыльцу, уже сгустились сумерки.

― Ну что ж, завтра будет новый день, ― прошептала я себе под нос, будучи не в восторге, что не успела довести дело до конца.

Бросив взгляд на часы, я расстроилась, поймав себя на мысли, что мой гость так и не объявился. Я вернулась в дом и достала ужин из духовки, будучи абсолютно уверенной, что меня обманули. Но это тревожило меня лишь секунду, так как мой желудок не желал позволять мне зацикливаться на этом. Я была слишком голодна. Я уже собиралась отнести еду на стол, когда раздался стук в парадную дверь. Распахнув ее, я обнаружила там мистера Загадку, свежевыбритого и выглядевшего еще более привлекательным, чем обычно, если это вообще было возможно.

― Привет! Ты как раз вовремя. ― На самом деле он опоздал на пятнадцать минут, но какое это сейчас имело значение? ― Заходи, я только вынула ужин из духовки.

Он проследовал за мной на кухню.

― Присаживайся, ― я пригласила его за стол. ― Я могу предложить тебе что-то выпить?

― Не отказался бы от воды.

Я налила стакан воды и поставила перед ним на стол.

Я всегда нервничала, когда люди пробовали мою стряпню. Что, если им не понравится, но они постесняются сказать мне об этом?

― Ну как тебе? ― поинтересовалась я, как только он откусил кусочек.

Он ответил кивком головы, и я поняла, что иных комментариев я не получу. Он не похож на человека, который станет расплываться в комплиментах, даже если будет в абсолютном восторге. Кое-как мне удавалось поддерживать беседу во время ужина, хотя порой слова из него приходилось вырывать практически клещами. После трапезы я решила устроить для него экскурсию по дому, и она, по всей видимости, действительно произвела впечатление, судя по тому, как он отмечал некоторые первозданные нюансы интерьера.

― Я надеюсь, что буду в состоянии позволить себе воплотить в жизнь те идеи, которые держу в своей голове, ― тяжело вздохнув, сказала я, когда мы оказались в гостиной. ― Думаю, это прояснится, как только я получу завтра смету от плотника. Вероятно, мне придется пожертвовать полами ради экономии, но посмотрим.

― А какие полы ты бы хотела?

― Что-то под вишневое дерево. Как можно ближе к оригиналу.

― Так почему бы тебе просто не отполировать их?

― Ну, отделочник уверил меня, что это приведет к лишним тратам, учитывая состояние, в котором они, по всей видимости, находятся. Окрашивание и все прочее...

Он наклонился и посмотрел на меня снизу вверх.

― Позволишь? ― спросил он, намереваясь оторвать кусок старого линолеума, чтобы заглянуть под него.

― Чувствуй себя как дома.

― Они не требуют покраски, ― заявил он, присмотревшись получше.

Не скрывая удивления, я замотала головой.