Мэгги потянула отца за руку, и её глаза загорелись:

— Пап, смотри. Настоящий рейнджер.

Джейсон мельком взглянул на подходившего мужчину в униформе. Рубашка с короткими рукавами под тёмно-зелёным жилетом обтягивала широкие плечи, на груди красовался золотой значок, кожаный ремень плотно обхватывал поджарые бёдра, форменные брюки в тон облегали длинные ноги. С виду смотрителю парка было около сорока, ростом он был таким же — футов шесть, — но по сравнению с долговязым Джейсоном обладал фунтов на двадцать большей мускулатурой.

— Папа? О боже. — Пожилая женщина посмотрела на Джейсона с Мэгги и недоверчиво улыбнулась: — Я подумала, что это ваша младшая сестра.

Стиснув зубы, девочка проигнорировала женщину, а Джейсон натянуто улыбнулся:

— Нет. Мэгги — моя дочь.

Из-за красивого, почти кукольного лица Джейсон выглядел моложе своих лет, поэтому дочь с отцом привыкли к подобной реакции, но раздражение от этого меньше не становилось. Джейсон отвернулся от женщины и посмотрел на смотрителя парка.

Тот поправил коричневую шляпу, закрывавшую короткие, но густые тёмные волосы. По форме она напоминала ковбойскую, но имела более круглую тулью с коричневой кожаной полоской и надписью «USNPS», что предположительно означало «Служба национальных парков США».

Рейнджер откашлялся и заговорил низким баритоном:

— Всем привет. Меня зовут Бен Хеттлер и сегодня я буду вашим гидом. Добро пожаловать в Национальный парк Глейшер.

Выведя всех на тропу, он начал рассказывать об истории местности.

— Кто-нибудь знает, что это? — Бен остановился у корявого дерева с сосновыми иголками.

Мэгги тут же подняла руку. Рейнджер подал знак, и та проговорила:

— Белокорая сосна.

Его щеки порозовели.

— Юная леди в курсе дела. Какая птица очень любит есть семена этого дерева?

— Щелкунчик Кларка, — ответила Мэгги без запинки.

Бен удивлённо поднял брови и повёл их по тропе дальше.

— Похоже, мне придётся приложить больше усилий. Малышка, как тебя зовут?

Остальным участникам похода, видимо, было всё равно, что у девочки было много ответов и ещё больше вопросов, поэтому Джейсон не пытался её сдерживать. Время от времени Бен останавливался и указывал на какие-то деревья, кусты или скалы. Он описывал разных местных животных и время от времени напоминал о потенциально опасных медведях гризли, о которых постоянно вокруг предупреждали. Джейсона, уж точно, не нужно было убеждать.

Мэгги шла рядом с увлечённым Беном, ловя каждое его слово. Она попала в родную стихию, и Джейсона распирало от гордости. Монтана стала воплощением мечты дочери, и каждый час сверхурочной работы на фабрике стоил того, чтобы увидеть своего ребёнка таким счастливым.

Джейсон смотрел то на Мэгги, то на Бена, шагавших впереди рядом по извилистой тропе. Про себя он отметил, что мужчина был в отличной форме. Зелёная униформа обтягивала подтянутый зад и мощные бёдра — похоже, с кардиоподготовкой у рейнджера было всё в порядке, учитывая постоянные походы и работу на свежем воздухе.

Иногда Джейсон любовался мускулатурой других мужчин, но у самого никогда не хватало времени накачать мышцы. Ему хотелось, чтобы работа на сборочном конвейере включала также поднятие тяжестей, а не только стояние на месте и проверку печенья. Хотя его коллега Райан выглядел потрясающе. Джейсон иногда за ним наблюдал, задаваясь вопросом, сколько же времени парень проводит в спортзале.

С каждой минутой становилось теплее. Сняв толстовку, Джейсон завязал её рукава вокруг талии и порадовался, что надел под низ футболку. Затем, окинув критическим взглядом свои голые руки, посмотрел на подтянутые рельефные мышцы Бена.

Джейсон переключил внимание на слова смотрителя, что росомахи близки к вымиранию, а Мэгги сообщила то, что узнала, когда делала школьный доклад. Бен, конечно всё это знал, но внимательно слушал её болтовню, и Джейсон благодарно ему улыбнулся. Некоторые люди раздражались из-за склонности дочери говорить много — громко и торопливо — о волнительных для неё вещах.

Когда экскурсия закончилась у парковки, девочка продолжила засыпать рейнджера вопросами, пока Джейсон не вмешался:

— Мэгс, я уверен, что у мистера Хеттлера есть и другая работа.

Плечи девочки поникли:

— Ой. Простите.

Бен улыбнулся:

— Не извиняйся. У меня есть немного времени, так что спрашивай.

— Вы уверены? — спросил Джейсон. — Мы не хотим вас задерживать.

— Уверен. Многие во время моих прогулок на природе только кивают и улыбаются с застывшими лицами. Очень приятно общаться с таким увлечённым человеком, как ваша сестра. — Смотритель парка снова улыбнулся, на этот раз Джейсону. Белоснежные зубы Бена контрастировали с загорелой кожей, и Джейсон расплылся в ответной улыбке.

— Вообще-то, Мэгги — моя дочь. Кстати, меня зовут Джейсон Келлерман. — Он протянул руку, и Бен крепко её пожал. Ладонь оказалась немного мозолистой, и к плечу Джейсона побежала волна странного покалывающего тепла.

— Приятно познакомиться с вами обоими. Приношу извинения за предположение. — Бен нахмурил брови, но смотрел без презрения или осуждения, как это делали обычно люди.

— Всё в порядке, — отмахнулся Джейсон, — многие так думают. Мэгги, о чём ты хотела спросить?

Девочка запружинила на носочках:

— Окей, если мы увидим гризли, он попытается нас съесть?

Бен задумался:

— Ну, маленькие девочки ужасно вкусные.

Мэгги захихикала:

— Серьёзно. Он правда попытается меня съесть?

Бен перестал дразниться:

— Ответ прост: возможно. Но помни, что медведи нападают очень редко. Если будешь осмотрительна и примешь меры предосторожности, всё будет в порядке. Большинство медведей не хотят с нами связываться.

Мэгги продолжала упорствовать:

— Но если ты всё сделал правильно и всё равно наткнулся на медведя?

— Если видишь медведя в дикой природе, первое правило: не бежать. Это будет противоречить всем твоим инстинктам, но если побежишь, медведь последует за тобой, и поверь, медведи могут обогнать любого.

Джейсон попытался рассмеяться:

— Да уж, это очень успокаивает.

Бен улыбнулся:

— Не волнуйся, гризли нападают, действительно, редко. Так что, если увидишь одного, сначала оцени ситуацию. Как далеко находится медведь? Заметил ли он тебя? Если нет, медленно отойди. Помни, не беги. Если же медведь тебя увидел, не двигайся и говори с ним спокойным голосом. Медведи видят не очень хорошо, и если ты разговором дашь ему понять, что ты человек, это может сработать.

— Может сработать? — переспросил Джейсон.

Бен развёл руки в стороны:

— Когда имеешь дело с дикой природой, боюсь, нет никаких гарантий. — Он снова улыбнулся, и у Джейсона в животе что-то странно перевернулось. Разговоры о медведях всегда заставляли его нервничать.

— Па-а-ап, хватит перебивать! — Мэгги с нетерпением ждала продолжения.

Джейсон сделал вид, что закрывает рот на замок, и Бен продолжил:

— Окей, как только станет ясно, что медведь становится агрессивным и не уходит, постарайся выглядеть как можно больше и опаснее. Размахивай над головой курткой и кричи, и, надеюсь, гризли решит, что ты не стоишь его внимания.

— Мэгги, напомни, зачем мы приехали в Монтану? — поддразнил Джейсон. Дочь в ответ только шикнула.

— Как я и сказал, никаких гарантий, — добавил Бен. — Если медведь нападёт, брызните в него специальным репеллентом. По сути, это перцовый спрей. При нападении медведя он гораздо эффективнее пистолета.

Джейсон нахмурился:

— И многие здесь носят оружие?

— К сожалению, в национальных парках сейчас это законно. Мы не поощряем, но посетители не всегда нас слушают. На полигоне ты можешь быть отличным стрелком, но когда на тебя несётся шестисотфунтовый гризли — это совсем другая история. Медвежий спрей куда эффективнее.

— У нас он есть! — Мэгги с гордостью похлопала по рюкзаку Джейсона.

— Превосходно. Если после распыления медведь всё ещё находится поблизости, самое время свернуться в клубок и притвориться мёртвым. Прижми колени к груди и опусти голову. Если на тебе рюкзак, можешь лечь на живот и положить руки на затылок. Если повезёт, при атаке рюкзак примет основной удар на себя.

Мэгги задумалась:

— Как долго притворяться мёртвым?

— Столько, сколько понадобится. Даже если кажется, что медведь ушёл, подожди, прежде чем начнёшь двигаться. Вполне возможно, медведь остался неподалёку, чтобы убедиться, что угроза в твоём виде устранена. И если игра в мертвеца его не отпугнёт, и нападение продолжится, придётся давать отпор.

— Но местные медведи должны были привыкнуть к людям. Они не могут быть настолько опасны, верно? — с надеждой спросил Джейсон.

— Вообще-то именно поэтому медведи смертельно опасны, а гризли опасны в любом случае. — Бен похлопал Джейсона по руке и сжал голую кожу чуть ниже рукава футболки. — Не волнуйся. Как я и сказал, нападения здесь редки. Хотя правильный ответ на первый вопрос Мэгги: медведи редко преследуют людей, чтобы съесть. Но если это произойдёт, то приближающуюся атаку, скорее всего, ты даже не заметишь.

Джейсон вздрогнул:

— Преследуют? Супер.

Мэгги закусила губу:

— Но этого не случится в кемпинге, так ведь?

Бен покачал головой:

— Не волнуйся, ты будешь в порядке. Ты плотно закрываешь свою еду?

Девочка кивнула:

— Да! Мы очень осторожны.

— Тогда, я уверен, тебе не о чём волноваться. — Рейнджер сжал её плечо.

В этот момент группа детей неподалёку закричала от восторга, обступая что-то на земле. Мэгги, без труда переключившись, побежала посмотреть, что происходит и забыла о беспокойстве по поводу медведей.

Джейсон рассмеялся:

— Извини, у неё ненасытная тяга к знаниям. По сути, это её Диснейленд. Мэгги одержима национальными парками и горами. Когда она была маленькой, мы взяли напрокат диск с фильмом о природе, и в итоге пришлось купить его копию. Мэгги засмотрела его до дыр, а интерес так и не угас.