Он сказал это быстро и уверенно, а я все еще не могла поверить. Я думала, это было глупо, и только я расстроилась от этого. Ник должен был подумать, что я была самой большой дурой на планете, раз расстроилась из-за пары почти пустых полок. Всем было бы лучше, если бы он сказал мне взять себя в руки, но он уже схватил пустую коробку, в которой пришел мой заказ на лапшу в стаканчиках.

- Это вещи на полках, да?

Я кивнула, не могла говорить. Он кивнул и стал осторожно, но быстро убирать мои вещи в коробку с эффективностью Уборщика. Я стояла и смотрела минуту, а потом поняла, что, если я не была дурой до этого, теперь вела себя именно так.

- Я займусь своей комнатой, - выпалила я, схватила черный мусорный пакет из коробки в шкафу и поспешила к двери спальни. – Керамика на первом месте. Если не влезет в коробку, просто оставь.

- Я смогу все забрать, - уверенно сказал Ник. – Я все время это делаю.

Я могла обнять его там. Если бы я не потратила уже много времени, я упала бы к его ногам и благодарила бы от всего сердца. Это была капля доброты, всего несколько минут, но, хоть многие были добры со мной в моей жизни, никто не делал это в мелочах, как Ник сейчас. Я бы не сделала так. Я уже злилась на себя из-за своего эгоизма. Это был просто мусор, который не продать, из коллекции, которую я собирала год. Это было важно из-за моей странной привязанности. Если Коффман уже собрал бандитов на случай нашего отказа, я могла погубить нас из-за безделушек. Ник должен был знать это, но он работал, чтобы спасти мои вещи, без жалоб и обвинений.

У меня не было слов. «Спасибо» ощущалось слишком мелким и дешевым для больших эмоций без формы, кипящих во мне, так что я молчала. Я просто работала, бросала вещи, какие могли поместиться в пакет, как можно быстрее.

* * *

Мы закончили за десять минут.

- Что я говорил? – Ник опустил коробку с последними предметами моей коллекции и мой пакет, полный одежды и туалетных принадлежностей, в багажник своей машины. – Эффективность Уборщика.

- Спасибо, - сказала я, хоть и знала, что этих слов было мало. Но что я могла сказать? Огромное спасибо.

Ник пожал плечами и забрал у меня круг, которым я заряжала пончо. Мы закончили раньше, чем чары зарядились, и уже потеряли слишком много времени, так что я заявила, что чары достаточно хороши, и схватила все, надела защитное пончо через голову, пока Ник запихнул мягкий круг с заклинанием в багажник и закрыл его.

- Это все?

- Все, что мне важно, - моя квартира не была пустой, но я могла купить дешевую мебель и лапшу быстрого приготовления. Но не могла заменить кусок известняка, где была вырезана картина масонов девятнадцатого века, мою окаменелость, где было видно полную спираль золотого сечения, медный ножик для писем в форме журавля, это точно было ограниченное издание подарка «Crane Paper Company» из 1920-х – и все это было в багажнике Ника, и я не могла его отблагодарить. – Спасибо, - снова сказала я. – Правда, спасибо.

- Все хорошо, - он выглядел неловко, как я себя ощущала. – Не за что. Теперь поехали. Я не хочу рисковать сильнее, чем мы уже рисковали сегодня.

Я кивнула и хотела забраться в машину, но вспомнила, что нужно разуться, в последний миг, хотя была в относительно чистых кроссовках, а не сапогах Уборщика. Я еще закрепляла пояс безопасности, когда Ник нажал на газ, и машина вылетела из тихой парковки, как пуля. Он повернул на улицу и чуть не перевернул машину, но направил ее по шоссе к Небесным путям.

- Постой, - сказала я, когда он разогнался. – Почему мы едем наверх? Я думала, морг был в Подземелье, - и хоть туда можно было попасть через Небесные пути, это было глупо.

- Мы не едем в морг, - сказал Ник, глядя на зеркало заднего вида, пока он огибал машины на дороге. – Если Коффман не послал команду пробиваться в твою квартиру, когда он появился на парковке, он, видимо, решил, что будет проще следовать за призом, так что я не поеду в важное место, пока не удостоверюсь, что мы сбросили хвост. Когда я пойму, что нас не преследуют, мы остановимся, проверим машину на жучки и поедем еще немного. А потом можно ехать туда, куда мы собирались.

Я улыбнулась ему, впечатленная.

- Хороший план.

Ник пожал плечами, и я уже знала, что он делал так, когда не знал, что сказать. К счастью, я знала.

- Нужно скрыть и магический след, - сказала я, снимая пончо, чтобы вывернуть его. – Коффман – хороший маг. Я уловила чары на его визитке, но если он получил что-то мое – например, волос из моей квартиры – он может чарами поиска отследить нас всюду. Остановить его можно, перерезав связь заранее.

Ник кивнул.

- Звучит неплохо. Как это сделать?

- С этим, - я повернула край пончо. – Это не для Уборки. Этот наряд предназначен для защиты важных лиц: президентов компаний, иностранных послов и прочих. Мама купила мне это, когда я переехала в СЗД.

- Тогда она тебя сильно любит, - сказал Ник. – Я видел такие в каталогах. Они ужасно дорогие.

Я не сомневалась, что мама любила меня. Но я не доверяла ее мнению. Но, в отличие от дизайнерской одежды, которую она присылала мне раз в несколько месяцев (обычно на размер меньше, для «мотивации»), пончо было полезным, потому оно выжило, а остальное я продала.

- Оно не зря так стоит, - я посмотрела на изящные линии чар на внутренней стороне пончо. – Снаружи чары от внешних угроз – пуль, грязи, ударов и прочего – но внутри – магическая защита, включая приказ отделения материальных связей.

Мне просто нужно было вспомнить, как это использовать.

- Сибил, - я опустила очки на лицо.

Иконка ИИ затрепетала.

- О, ты снова со мной говоришь?

- Я и не переставала.

- Мне показалось иначе.

Я закатила глаза от ее ворчливого тона.

- Я думала, ИИ не должны обижаться.

- Я не обижалась, - возмутилась она. – Я давала тебе пространство. Ты всегда раздраженная после разговора с мамой.

Я не могла это отрицать, так что продолжила:

- Посмотри инструкцию к моему пончо. Я не помню, как активировать систему избавления от материальных связей.

- Вот, - она показала рисунок. – Я подчеркнула жесты руками, ведь знаю, что у тебя с ними проблемы.

Я улыбнулась от ее заботы. Потому помощники ИИ были крутыми. Они знали тебя лучше, чем ты знал себя.

- Спасибо, - я надела пончо навыворот. Грубая поверхность ощущалась ужасно на голых плечах, как смесь брезента и мусорного пакета, но я не должна была терпеть это долго. Даже без полного заряда я ощущала, как магия текла в заклинании, пока я следовала инструкциям, которые Сибил показывала передо мной. – Чисто!

Пульс магии наполнил машину, Ник вздрогнул.

- Предупреждай в следующий раз! – рявкнул он, сжимая руль. – Я чуть не врезался в кого-то.

- Прости, - я кашлянула и отогнала ладонью дым от румяного лица. – Не думала, что так будет.

Я еще не использовала эти чары пончо. Я не знала, как заклинание избавления от связей работало, ведь смыслом покупки магического снаряжения было то, что мне не нужно было учиться делать это самой, но все тело ощущалось как обожженное солнцем, и я решила, что это сработало. Судя по инструкции, это не спасет меня от сильной связи, как по крови, но мелкие связи через волосы, кожу, недавно ношенную одежду, ценные вещи и прочее должны были оборваться.

- Я сделаю тебе так, когда мы остановимся для проверки на жучки, - сказала я Нику, снимая пончо снова.

- Нет, спасибо, - Ник скривился. – Коффман не знает, где я живу, и я не был близко к нему, чтобы он что-нибудь схватил, так что я пас.

- Тебе стоит это сделать, - сказала я. – Так безопаснее.

- Все лучше того, что случилось с тобой только что, - он поежился и покачал головой. – Если это снаружи ощущалось ужасно, я не хочу быть внутри.

Я не считала, что было плохо, но я была ужасным магом. Магия ударяла по мне при колдовстве так много раз, что я уже это не чувствовала. Теперь, если подумать, я помнила, что внутренняя магия всегда пугала не-магов, которые не привыкли к движению в душе. Конечно, Ник не хотел это делать.

- Как хочешь, - я опустила пончо на колени, раз пока что в нас не стреляли, и я хотела порадоваться хоть немного жизни вне пакета. – Как долго мы будем ездить?

- Пока я не решу, что за нами нет хвоста.

- Тебе нужно подсказать направление?

Он покачал головой.

- Не нужно, ведь едем мы просто прочь.

Я пожала плечами и отклонилась на сидении, решив отдохнуть, раз он не хотел помощи. Теперь, перестав двигаться, я поняла, как устала. Устала и проголодалась. Судя по часам в уголке моего зрения с дополненной реальностью, было после одиннадцати. Я встала в пять, чтобы занять хорошее место на утреннем аукционе, и с тех пор перерывов не было, я пропустила обед и ужин. Желудок сжался от этих мыслей, но я ничего не могла поделать. Я оставила свой запас лапши в стаканчиках в квартире, и я была без денег. Даже бутерброды из торгового автомата были мне не по карману, если я хотела сохранить деньги на завтра, и я сказала желудку заткнуться и прислонилась головой к окну машины Ника, смотрела на ночное небо, мы выехали на Небесные пути. Я хотела увидеть луну. Живя в Подземелье, я почти никогда ее не видела. Но моя неудача все еще была сильной, и я смотрела на еще один потолок, тучи двигались среди ярко сияющих колонн суперскребов.

* * *

После часа езды кругами и тщательной проверки на жучки у последней заправки в СЗД, Ник посчитал, что хвоста за нами не было, и мы могли отправиться туда, куда и собирались: в городской морг. Не считая событий этого дня, я обычно не сталкивалась с трупами, так что я еще там не была. Я не знала, что ожидала, но большой индустриальный склад, у которого остановился Ник, не совпал с ожиданиями.

- Уверен, что это правильное место? – спросила я, глядя в окно на ярко освещенные белые стены. – Похоже на автомобильный завод.

- Место должно быть большим, - Ник выключил двигатель. – В Подземелье и сверху – десять миллионов людей. Даже если считать только тех, кто умирает в больницах и поступает сюда, мертвых тел много.