Тирнийские Кланы

Рон Криннит

ГЛАВА 1-1

БЕЗРОДНАЯ КОРОЛЕВА

Над Эвлоном сгущались сумерки. Хотя город, казалось, продолжал жить своей жизнью, во взглядах прохожих, в их позах и походке чувствовалась нервозность и неуверенность. Едва отгремел праздник по случаю снятия проклятия Врат, как многие стали задумываться о будущем. До сих пор вся жизнь экусов была посвящена защите страны от демонов: сбор магии, подготовка припасов легионам, производство оружия, поголовный призыв всех экусов на пожизненную службу — в один миг все это стало ненужным. Пугающее своей неопределенностью будущее казалось порой страшнее старой привычной угрозы от Темных Врат.

Сидя на подоконнике, Сергей наблюдал из окна за закатом и мысленно готовился к серьезному разговору со своей хозяйкой. Когда-то он был рядовым офисным служащим, но неосторожный шаг за странную белую дверь перенес его в совершенно иное место, где о людях даже не слышали. Пойманный группой охотников, человек был продан на аукционе в качестве домашнего питомца. Его нынешняя хозяйка — эква по имени Канея — выглядела, как лошадь белой масти с черными пятнами. Впрочем, их отношения давно уже переросли в крепкую дружбу. Хотя Канея ни разу не призналась открыто в своих чувствах, ее поступки говорили сами за себя: ради Сергея она рисковала жизнью, спасая его от когтей демона, а однажды посмела возразить самой королеве, захотевшей разлучить ее с подопечным.

Собрав решимость в кулак, Серый повернулся в сторону комнаты. Канея при свете масляной лампы составляла очередной ответ на очередное письмо. Видимо, адресат был не слишком важной персоной, потому что эква держала в зубах карандаш вместо стилуса, смоченного соком чернильного фрукта. Она так и не сподобилась нанять себе секретаря, хотя с нагрузкой, возросшей после принятия в совет Эвлона, справлялась с трудом.

— Канея, нам надо поговорить, — обратился он к хозяйке с традиционной перед серьезными разговорами фразой.

— Да, Сегри? — оторвавшись от свитка, она удивленно подняла голову.

— Завтра мне надо ехать к Синсере, — начал излагать человек свою мысль.

— Нет, я не получала приказа! — эква вскинула мордочку в жесте отрицания.

Судя по тому, что голова задралась почти вертикально, это было очень твердое, практически окончательное «нет».

— Неужели твоя верность королеве работает только по приказу? — попытался укорить ее Серый.

— Я верна королеве, как член совета, — ответила она. — Но я не собираюсь по собственной инициативе лишать себя своего собственного кари. Это не имеет отношения к моим обязанностям.

— Ты понимаешь, что Синсера потеряла все свои силы, спасая Эвлон от проклятия? — стал убеждать Сергей хозяйку. — Со дня на день она может лишиться королевского титула. Именно поэтому она не стала приказывать, чтобы я как обычно прибыл к ней на очередной срок. Она боится лишний раз испытывать верность своих сторонников. Но сейчас ей, как никогда, требуется поддержка. Неужели ты ей в этом откажешь?

— Я не получала приказа, — упрямо возразила Канея, хотя и не так уверенно, как в первый раз.

Серый вздохнул. Это было оборотной стороной той привязанности, которую испытывала к нему хозяйка. Делить его с другой эквой, пусть даже с королевой, Канее совершенно не хотелось.

Их разговор прервала Луденса. В отличие от хозяйки Сергея, принадлежавшей к расе довний, Луденса была хорнией — она имела на голове особый роговой нарост, позволявший использовать магию. Ворвавшись в комнату, эква, чуть не плача, бросилась к столу, за которым стояла советница.

— Канея! Ты же меня не выгонишь? — сходу выпалила она.

— Эмм… что за глупости? — удивилась довния.

— Теперь, когда проклятие снято, и не надо больше обновлять магическую печать, мы стали никому не нужны! — пустилась хорния в невнятные объяснения. — У нас в табуне прошел слух, что наши вектиги хотят от нас отказаться! Я не представляю, что мне делать, если ты от меня откажешься!

— Ты — копытоголовая! — прервала, ее словоизлияния Канея.

— Да, я — глупая, а еще, я — транжира и совершенно бесполезная эква! — мрачно подтвердила Луденса.

— Мы прожили вместе столько сезонов, — довния сердито топнула копытом. — Да как ты вообще могла так обо мне подумать! С тех пор, как мы выбрали друг друга — ты стала моей элокой! Разве я могу порвать эту связь!

— Значит, все останется по-прежнему? — с надеждой спросила Луденса.

— Конечно! Нельзя выгнать свою элоку! Немыслимо! — стала убеждать ее Канея. — А, кроме того, законы никто не отменял. Эква без элоки не может быть советницей, так что передай всем, чтобы не забивали головы всякой чушью.

— Но… Албората недавно поссорилась с вектигой, — заговорила хорния. — Ее пока приютила у себя смотрительница, но она же не сможет взять себе всех, кого выгонят! Не у всех же вектиги заседают в совете!

— Насколько я помню по твоим рассказам, Албората — та еще скандалистка, — рассудительно ответила довния. — А сейчас не время качать права. Думаю, это единичный случай. Вот, возьми и успокойся.

Покопавшись в ящике стола, она вынула монету и протянула своей элоке. Луденса уставилась на кайлубисовый кругляш, как на невероятно почетную награду.

— Спасибо! — хорния произнесла это таким тоном, что сразу стало ясно — благодарила она Канею вовсе не за деньги.

Подойдя к своей вектиге, Луденса сжала ее шею между своей шеей и подбородком в местном аналоге объятий. Канея ласково провела в ответ мордочкой по гриве своей подопечной.

— Сходи, поешь что-нибудь, а потом — спать ложись, — сказала советница.

Луденса окончательно успокоилась и отправилась на первый этаж, где располагался продуктовый магазин.

— Канея, — опять заговорил Сергей. — Ты же сама чувствуешь, какие перемены грядут. Нельзя хранить верность только формально.

— Я вижу, — вздохнув, ответила его хозяйка. — Хорошо, но только не забывай, что ты — мой кари, а не чей-то еще!

***

Рано утром Канея куда-то ушла, и Серый решил обратиться к Луденсе. Хорния, как обычно, всю ночь просидела над очередным свитком, поэтому растолкать ее удалось с большим трудом только к пол-утру.

— Ну что такое? — недовольно спросила она.

— Отвези меня в замок, — попросил Сергей.

— А что, сам дойти не можешь? — проворчала эква.

— Сейчас в Эвлоне столько приезжих шатается, дадут мне копытом по голове и утащат куда-нибудь. Сама потом будешь с Канеей объясняться, — ответил он.

— Ладно, отвезу, — буркнула Луденса, неторопливо выбираясь из-под одеяла.

Она потянулась, сходила в туалетную комнату, натянула сбрую и, естественно, потребовала, чтобы ее расчесали и заплели. Только после этих всех процедур хорния сообщила о своей готовности выйти из дома.

За последнее время на улице заметно прибавилось прохожих. Эквы со всей страны потянулись в столицу, то ли в надежде получше устроиться, то ли просто желая провести тут последние спокойные дни перед смутными временами. В патрулях городской стражи стали встречаться экусы, резко выделявшиеся своими боевыми доспехами на фоне экипировки следящих за порядком. Все отпускники, прибывшие из привратных гарнизонов, получили приказ оставаться в городе на случай возможных беспорядков.

Луденса посадила Серого на спину и бодрой рысцой поскакала вверх по Ариллиата-виа в сторону центра города. По пути она радостно приветствовала своих многочисленных знакомых. Вчерашние страхи остались позади, и к хорниии вернулось ее обычное веселое настроение.

— Послушай, я хотел спросить про твои опасения, — заговорил Сергей. — Ты же одна из самых сильных волшебниц Эвлона. Почему ты решила, что ни на что не годишься?

— А куда мне девать эту силу? — фыркнула эква. — С тех пор, как королева перестала собирать нас на церемонию, она просто пропадает.

— Нуу… ты могла бы ее сама использовать, — ответил ее спутник. — Заклинание, например, какое-нибудь сколдовать.

На этих словах Луденса встала, как вкопанная, а Серый чуть было не улетел вперед через ее голову. Шумно выдохнув, эква обернулась к своему седоку. В ее широко раскрытых глазах застыло такое изумление, будто Сергей раскрыл ей некую страшную тайну. Впрочем, хорния уже много сезонов жила исключительно ради того, чтобы отдать всю накопленную за прайд дней силу королеве. Потратить что-то сама она не могла — смотрительницы сразу заметили бы недостачу. Табу так глубоко въелось в душу, что эта мысль действительно подействовала оглушающе.

— Пресветлые небеса! — прошептала она. — Я могу теперь колдовать сама! По своему усмотрению! Сегри, у меня есть древний свиток заклинаний. Я его прайд раз перечитывала, мечтая, что когда-нибудь смогу хотя бы что-то оттуда использовать.

— Ты только поосторожнее, — произнес Серый, не ожидавший такой реакции. — Сильно не увлекайся.

Луденса продолжила путь и вскоре вышла к северным воротам в крепостной стене королевского замка. Над прилегающей к стене площадью витал дух запустения. Два прайда дней минуло с тех пор, как прошла последняя церемония. Построенная специально для этой цели площадь тоже стала ненужной в изменившемся мире. Конечно, она оставалась чисто выметенной, да и знаки, отмечавшие расстановку магических табунов, еще даже не начали выцветать на солнце, но казалось, камни чувствуют что здесь никогда больше не заплещется белоснежное море собравшихся вместе хорний-магов.

На воротах Сергея с Луденсой пропустили без лишних вопросов. Королевские хорнии пока еще не потеряли права прохода и в силу привычки продолжали посещать сборища в зале королевского табуна. Обогнув канцелярский корпус, они приблизились к резиденции королевы. Вдоль стен стояли навытяжку вороные довнии из личной стражи Синсеры. Мимо часовых медленно шла капитан королевской стражи Аустера. Она то придирчиво поглядывала на своих подчиненных, то тревожно осматривала окрестности.