— Точнее сказать, что высосал мою магию, как комар.

— Точно. — Он пожал плечами. — Какая бы красочная аналогия тебя ни успокаивала, — ухмыльнулся он, на этот раз потягивая свой напиток медленнее. — Руку давай, у нас осталось всего сорок минут моей жизни, чтобы потратить их впустую.

Я сжала губы, протягивая ему правую руку.

— Плашмя на стол, ладонью вверх, — проинструктировал он, и я так и сделала. — Ты правша?

Я кивнула.

— Хорошо, я собираюсь провести оценку.

— Какого рода оценку? — Я спросила.

— О твоей силе.

— Ладно…

— Не двигайся. И не хихикай — ради всего святого, я ненавижу хихикающих.

Он взял меня за руку, и тепло пробежало по моим венам, когда он провел кончиками пальцев по ладони. Это было чертовски щекотно, и смех сдавил мне горло.

Он взглянул на меня, как будто оценивая, собираюсь ли я стать одним из его ненавистных хихикающих. Я посмотрела ему прямо в лицо, отказываясь выдавать смех.

Он провел большим пальцем по линии в центре моей ладони, и кожу закололо от чувствительности. Жар вырыл нуждающуюся яму у основания моего живота, и я изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

«Почему придурки всегда такие горячие?»

— В хиромантии смертные обычно имеют четыре линии на ладонях. — Орион указал на них сверху донизу. — Сердце, голова, жизнь и судьба. У фейри, однако, есть пятая линия. Линия силы. — Он снова прижал большой палец к середине моей ладони, и я заерзала на стуле, так как мое тело слишком остро отреагировало на профессора Мудака.

Любопытство взяло верх, и я наклонилась ближе, чтобы увидеть линию, на которую он указывал. Она тянулась прямо через мою ладонь, и от него отходили маленькие зубцы.

— У большинства фейри здесь более короткие линии. — Он перевернул свою руку, показывая мне ладонь, и я заметила, что на запястье у него вытатуирован треугольный символ воздуха. — Линия простирается на две трети пути. Твоя, однако, представляет собой законченную линию. — Он бросил на меня быстрый взгляд, и я почувствовала, что он почему-то зол из-за этого, но я не могла понять почему.

— Сила каждого конкретного элемента определяется этими пересекающимися линиями. — Он взял маленькую линейку со своего стола и положил ее мне на ладонь.

Он вошел в ритм, отмечая длину каждой линии, работая по моей ладони. Прикосновение его грубых пальцев и повторяющиеся движения опьяняли меня, и я попыталась сосредоточиться на чем-нибудь еще в комнате, кроме его прикосновений.

Орион в конце концов отпустил меня, и вздох облегчения сорвался с моих губ. Он начал записывать цифры в своем блокноте, суммируя те, которые записал, делая некоторые сложные вычисления. Наконец, внизу страницы у него были подчеркнуты четыре цифры: семь, восемь, девять и десять.

— Это твои рейтинги силы. — Его глаза потемнели, когда он подтолкнул цифры передо мной. — Десять — это самое сильное, что можешь быть в любой Стихии. Чтобы представить в перспективе, мисс Вега, даже семерка считается высокой.

Я с благоговением уставилась на цифры, не в силах поверить в то, что он говорил. Что я была такой могущественной в мире, который всегда был для меня загадкой.

— Твой самый слабый элемент — огонь, хотя я использую слово «слабый» очень вольно. Ты — восьмерка в земле, девятка в воде и десятка в воздухе.

Дыхание застряло в моих легких, когда я взглянула на него, пытаясь понять все это.

— И мы такие могущественные, потому что… наши родители были королевской крови? Король и королева? — Это звучало так безумно, слетая с моего собственного языка. Но это было то, что все продолжали нам говорить. Что мы, по сути, принцессы.

— Да. Твой отец был самым могущественным фейри в Солярии. Он владел тремя Стихиями: Огнем, Водой и Воздухом. У твоей матери был только один Элемент: Воздух. Она была Близнецом, как и ты, и была названа самой красивой женщиной Солярии. Это было после того, как он вернулся с ней из далекой страны, в которую вторглась его армия. Король Вега женился на ней, пренебрегая традициями. Могущественные семьи склонны размножаться с себе подобными; это сохраняет чистоту родословных и обычно производит потомство тех же Орденов. Чем чище линия, тем сильнее их магия.

— И не делать этого… плохо? — спросила я, пытаясь понять.

— Нет, просто глупо. Их дети, скорее всего, будут слабее, но…это явно не относится к тебе и твоей сестре. Ваши мать и отец произвели на свет двух самых могущественных фейри, когда-либо живших в нашем мире. — Он откинулся на спинку стула, отпивая янтарный нектар из своего стакана.

— Кем они были? — Я вздохнула, желая, чтобы у меня был кто-то более обнадеживающий, чтобы обсудить этот вопрос, но он был единственным, что я имела. — Какие у них были Ордены?

На мгновение я была почти уверена, что в его глазах мелькнула капля жалости, но она так же быстро исчезла.

— Твоя мать была Гарпией, а отец Гидрой.

Кожу покалывало при упоминании Гидры. Мои знания о греческой мифологии в значительной степени почерпнуты из диснеевского «Геркулеса», но этот змееподобный зверь засел у меня в голове.

— Гидра? — прошептала я, моя кровь застыла в жилах. — Как монстр с несколькими головами?

«О Боже, пожалуйста, не дай мне быть одним из них».

— Да, — тихо сказал он. — Это один из самых редких орденов в мире.

Я сделала медленный вдох, пытаясь переварить все это.

— Так кто же, по-вашему, мы с Тори, сэр? — спросила я, нервничая из-за ответа.

Он побарабанил пальцами по столу, затем проглотил остатки своего напитка.

— Проблемы, — пробормотал он, и я напряглась.

— Это несправедливо. Мы же не просили об этом.

— Что несправедливо, мисс Вега, так это то, что у тебя и твой сестры теперь больше прав на трон Солярии, чем у четырех Наследников Целестиалов, которые всю свою жизнь готовились к правлению. — Он грохнул своим пустым стаканом по столу, и меня пронзила дрожь. — Когда ваши родители умерли, Совет Целестиалов заявил о своем праве править вместе. Но теперь вы вернулись, и по нашему закону должны быть посажены на трон, если докажете, что достаточно сильны, чтобы претендовать на него. А это просто чертова удача. — Он пригвоздил меня к месту острым, как нож, взглядом, и мое сердце бешено затрепетало от его слов.

— Ты хоть представляешь, в какие опасные времена мы живем, Голубок? — потребовал он, и жар обжег мою шею, когда он с презрением посмотрел на мои волосы.

— Нет, но, может быть, если бы ты сказал мне…

— Сказать тебе что? Даже если бы я рассказал тебе всю историю Солярии, ты действительно думаешь, что этого было бы достаточно? — Он издал сухой смешок. — Мир уже вышел из равновесия, и теперь ты и твоя сестра появились, чтобы еще больше склонить чашу весов в хаос. Целые семьи оказываются мертвыми. И могущественные тоже. Твои родители были первыми, но не последними, и это только вопрос времени, прежде чем… — Он остановился на полуслове, похоже, решив, что лучше закончить свою мысль.

— Хочешь сказать, что мои биологические родители были убиты? — спросила я в ужасе, знание просачивалось сквозь меня, как тающий лед.

— Я ничего не говорю. — Он прочистил горло, наливая себе еще один стакан бурбона.

Возможно, это был вечер понедельника, но если алкоголь развязывал ему язык, я, черт возьми, не собиралась напоминать ему об нем.

— В любом случае, — проворчал он. — Твой Орден рано или поздно проявится. А источник питания даст представление о том, кто ты есть, так что обрати внимание. Магия разных Орденов пополняется определенными способами. Оборотень черпает силу из луны, Медуза из зеркал, и, если ты еще не догадалась, Вампир черпает силы у других через их кровь. — Он сверкнул на меня своими клыками, и я вздрогнула.

— Ну, я определенно не такая, как ты, — холодно сказала я, и его брови на мгновение нахмурились.

Он взглянул на свой Атлас, его губы сжались, когда он что-то набрал на нем.

— Если твоя магия напирает, попробуй сосредоточиться на том, что находится в непосредственной близости, из чего ты могла бы черпать силу. Это может быть солнце, тень, чертова радуга, насколько ты знаешь, просто держи свой разум острым. А пока я запишу тебя на курсы повышения квалификации. Те, кто развиваются поздно, как правило, развиваются под влиянием себе подобных.

На моем Атласе появилось уведомление, и я открыла его, обнаружив, что в моем расписании появилось еще несколько уроков. А завтра я должна была тусоваться с Оборотнями. Мой желудок сжался, когда я подумала о Сете и его манерах обижать других. Это было совсем на меня не похоже. Я никак не могла быть одной из них.

Я подняла глаза, собираясь сказать это Ориону, но ледяное выражение на его лице остановило меня.

— Ты и твоя сестра не пройдете Час Расплаты, — сказал он, если бы говорил правду. — Миру сейчас не нужны две невежественные девушки у власти. И как бы сильно большинство Наследников Целестиалов до бесконечности ни бесили меня, они, по крайней мере, знают, как обращаться с популяцией нимф.

— Нимфы? — спросила я, стараясь не обращать внимания на его оскорбительный тон и цепляясь за крупицу знаний.

Он выругался, отодвигая от себя стакан с бурбоном.

— Они — другая раса, не беспокойся об этом. Ты будешь далеко отсюда, прежде чем они станут иметь отношение к твоей жизни.

Я скрестила руки на груди, устав от его тона.

— Профессор, я знаю, вы думаете, что я бесполезна, потому что ничего не знаю о магии или фейри, но я не глупа. Я могу учиться. Разве не для этого предназначены эти занятия? Направлять меня? Наверстывать все, что я упустила? Так что, по крайней мере, следует дать мне шанс проявить себя. — Я не совсем понимала, откуда взялась эта решимость, но то, что меня так легко не принимали всерьез, просто сбивало меня с толку. Не то чтобы я думала, что гожусь для управления королевством, о котором даже не слышала два дня назад, но, по крайней мере, хотела, чтобы мне дали шанс узнать о моем предполагаемом праве по рождению.