Глава 3

— С чего это ты внезапно захотел сходить перекусить без своего придурковатого хахаля? — спросил Эш, откусывая огроменный шмат от гигантского бургера с тройной котлетой.

— Проголодался? — усмехнулся Слоан. Эш в ответ показал ему средний палец. Прожевав, Эш запил еду приличным количеством пива и ответил:

— Умираю с голода. Что это за кафешка, где подают только здоровую хрень?

— Было бы странно, если б в больничном кафетерии кормили вредной едой.

— Мы хищники, не забыл? Вертел я их салат и прочую зеленую поебень.

Слоан не удержался от злорадной усмешки.

— Декс бы сказал то же самое.

— Кстати, об этом чудике. Что он хотел, когда звонил?

— Сказал, что побудет с Тони и Кэлом еще пару часов. Сержанта должны уже скоро выписать.

Эш мрачно кивнул. Он положил недоеденный бургер на тарелку и сделал еще несколько глотков пива.

— О чем задумался? — спросил Слоан, незаметно утягивая с тарелки Эша картошку фри.

— Ах ты, засранец лицемерный, — возмутился Эш, но в глазах плясало веселье. Он наморщил нос и ответил. — Это снова случилось, — он поджал губы и уставился в тарелку. — Ты бы видел лицо Кэла, когда я ему сообщил. Не хочу больше приносить ему хреновые новости. Это выше моих сил.

— С Тони или с нами может произойти вообще все что угодно. И мы никак не можем на это повлиять.

Это определенно было не то, что Эш хотел услышать.

— Что ж, я обязан хотя бы попытаться. — Эш наклонился к другу через весь столик и зашептал. — Он был раздавлен, Слоан. Новость о том, что Морос чуть не застрелил Тони просто-напросто выпотрошила его. Кэл не заслуживает такого. Ему и так через столько дерьма пришлось пройти. Когда Вульф похитил Декса, он чуть с ума не сошел. Он не мог спать, и все ходил по комнате туда-сюда, как заведенный. Я думал он от волнения в обморок упадет или того хуже — заболеет. И догадайся, что произошло? Это почти случилось. А потом я вынужден был сообщить ему, что его отца подстрелили в грудь.

К удивлению Слоана, глаза Эша заблестели от слез. Он еще никогда не видел своего друга в таком состоянии.

Эш сделал глубокий вдох и, откинувшись на спинку, медленно выдохнул. Быстро смахнув навернувшиеся слезы, он взял свой бокал и в три глотка допил оставшиеся пиво. Слоан знал, что его лучший друг без ума от Кэла, но чтоб эмоциональное состояние молодого териана так сказывалась на его собственном?

— Я понятия не имел, что у вас все настолько серьезно.

— В общем… — Эш вернул пивной бокал на стол и пожал плечами. — Как есть.

В юношестве Слоан часто сочувствовал тем, кто влюблялся в Эша. В лучшем случае грубый териан просто терпел пока девушки выражали ему свою симпатию. Поэтому ни одни из его отношений долго не продлились. А если быть точным, ни одной из его женщин так и не удалось преодолеть стадию обычного секс-партнера. Со временем все они начинали хотеть большего, но Эш никого к себе не подпускал. Многим казалось, что с помощью любви и заботы им под силу изменить этого плохого парня, но их мечтам не суждено было сбыться. Эш Килер не был готов меняться ни ради кого. Он всегда делал что хотел и как хотел. А потом в его жизни появился Кэл и с этой минуты все изменилось. Но только благодаря тому, что Эш сам этого хотел.

Где-то в глубине души Слоан очень боялся, что история с Кэлом в конце концов закончится так же, как и все предыдущие романы Эша. Что его друг так и не сможет обрести счастье, неважно как сильно он этого желал. Но Слоан был рад узнать, что ошибался. Потому что, несмотря на сложный характер, Эш не был плохим и счастья определенно заслуживал. Ему нужен был кто-то вроде Кэла, чтобы раскрыть в нем способность любить и заботиться о ком-то.

— Чего уставился?

Уголки губ Слоана невольно поползли вверх.

— Просто… я очень за тебя рад. Вы отличная пара.

— Вот только не надо этих твоих сопливых ахов-вздохов. Терпеть не могу подобное дерьмо, — проворчал Эш жестом заказывая им еще по бокалу пива. Слоан как раз доедал ролл с индейкой, а Эш успешно расправился с бургером. Покончив с едой, друзья переместились за барную стойку. Оба понимали, что Кэл с Дексом еще долго будут заняты, но ни один из них не хотел возвращаться домой без своих вторых половинок, так что они решили скоротать время в ближайшей закусочной.

— Каждый раз как у него случается паническая атака, я чувствую себя таким беспомощным, — тихо проговорил Эш, отрешенно пялясь в стакан. — Ну в смысле, я знаю, как действовать и все такое, но чувствую себя ужасно, потому что не могу предотвратить его приступы. Ты не представляешь, что я чувствую, когда он начинает задыхаться у меня на глазах… Это убивает меня, Слоан. Я… — Он задумчиво отхлебнул пива, будто пытался подобрать нужные слова или собраться с мыслями. — Я очень волновался, ну ты знаешь… После того первого приступа, когда этот ублюдок Фуллер заявился в бар, где мы тусили.

— Насколько я знаю, ты вовремя вмешался и все уладил.

— Да, но дело не конкретно в Фуллере.

— А в чем же? — искренне не понимая спросил Слоан.

— Я боялся, что в конечном итоге тоже причиню Кэлу вред. Я ведь териан лев, Слоан. А ты знаешь, что про нас говорят. Резкие, заносчивые, самовлюбленные, вспыльчивые, упрямые. Кэл — моя полная противоположность. Он милый, даже когда злится. Кэл самый жизнерадостный, веселый и добрый котенок на свете. А еще он настолько предан своей семье, что иногда это пугает. Он за родных любому глаза выцарапает.

— Так в чем проблема?

— В том, что несмотря на все это, он такой… как бы это сказать. Нежный… Точнее, не так. В смысле, он может постоять за себя, но… он очень ранимый. Когда он подавлен, у него случаются приступы паники. И то что обычно кажется незначительной проблемой, для него превращается в катастрофу вселенского масштаба. Например, однажды вечером мы как обычно сидели и смотрели телек и внезапно он ни с того ни с сего резко подскочил и умчался наверх. Как позже выяснилось, он вспомнил, что бросил мокрое полотенце скомканным на корзину для белья, хотя должен был аккуратно его развесить. При этом он выглядел так, будто если бы полотенце пролежало скомканным еще пару лишних секунд, то вселенная бы попросту схлопнулась. Он тогда до чертиков меня напугал.

— То есть он делает все, что обычно тебя бесит? — предположил Слоан.

— Да! Именно. В нем есть все, что я терпеть не могу, но я не знаю, как к этому относиться, потому что это же Кэл, а его я люблю. И вместо того, чтобы замечать подобные недостатки, я вижу только Кэла. — Глаза Эша с удивлением распахнулись, будто до него только что дошел смысл сказанного.

— Это и значит любить кого-то, — наставительно проговорил Слоан.

— Да, но видишь ли… я очень боялся, что в итоге меня выведут из себя его странности, я не сдержусь и сделаю что-то, что его обидит.

— И до сих пор боишься?

Эш мрачно покачал головой.

— Когда Кэл вернулся из ванной, я сказал, что не нужно было разводить суету вокруг этого чертова полотенца, а он расстроился. Подумал, что я посчитаю его глупым, если он не сделает этого.

Слоан с досадой поджал губы.

— Фуллер.

— Этот ублюдок знатно промыл ему мозги. И мне не нравится, что приходится по его милости постоянно убеждать Кэла что он ни в чем не виноват. Что самое интересное, если я делаю что-то не так, он не молчит, а открыто говорит мне об этом. Он не хавает обиды словно безвольный слабак. Проблемы начинаются тогда, когда он сам себя накручивает и начинает винить во всех смертных грехах. Это ведь было всего лишь сраное полотенце. Но только не для него. У него в голове, он облажался по полной и решил, будто я стану считать его глупым из-за этого. — Эш тихо выругался и опрокинул в себя остатки пива. Слоан тем временем все еще цедил второй стакан. Судя по бурной реакции друга, он уже давно носил все это в себе.

— И что было после того, как он рассказал тебе о своих страхах?

— Он свернулся калачиком у меня под боком, а я обнял его и долго убеждал, что он ценен для меня. Что я никогда не считал его глупым и, что бы ни случилось, не буду так считать. Сказал, что он самый умный парень из всех, кого я знаю, и ничто не изменит моего мнения. Потом напомнил о своих заморочках и спросил, считает ли он меня глупым из-за них. Он ответил, что нет, мол он все понимает. И тогда я сказал, что тоже его понимаю.

— И он тебе поверил?

— Думаю, мне не удалось убедить его до конца, но начало определенно положено. Конечно, он знает, что я люблю его, но кажется, будто где-то в глубине души он все еще боится повторения предыдущих отношений. Он доверяет мне и видит меня таким, какой я есть. Он точно знает, что я не Фуллер и никогда не причиню ему вреда. Но понимать что-то разумом и заставить сердце это принять — две разные вещи. Мы работаем над этим и стараемся понять друг друга. Много разговариваем. Ты представляешь — я и разговоры на личные темы? — Эш нервно хохотнул. — Самому иногда не верится.

— Значит, можно сказать, что у вас все хорошо?

Эш улыбнулся и его глаза засветились теплом.

— Лучше не бывает. Да, он частенько помыкает мной как хочет, но мне плевать что об этом думают окружающие. Пока он не даст мне пинка, я никуда от него не уйду. Если это случится, я окажусь в полной заднице, потому что знаю, лучше него мне не найти.

— Вот это да.

— Ага. — Эш постучал пальцем по стойке, заказывая им еще пива. Слоан потянулся за новым бокалом и был удивлен, когда Эш поднял свой для тоста. — Пора признать. Они держат нас за яйца. Но вместо того, чтобы брыкаться, давай лучше насладимся этим.

Слоан усмехнулся и стукнул своим бокалом о бокал друга.

— Давай, — согласился он. В кармане зазвонил телефон. Может Декс освободился раньше, чем ожидал? Вытащив смартфон, Слоан озадаченно уставился в экран. — Странно…

— Что именно? — спросил Эш.

Слоан показал Эшу пустой экран.

— Опять, наверное, какие-то уроды будут пытаться втюхать тебе кредит или очередное ненужное дерьмо из магазина на диване.

Слоан нажал кнопку «ответить» и приложил телефон к уху.