Глава 18 Лила

Я получила ту информацию, которую хотела. Соблазнение. Та ещё задачка, не так ли?

До меня и ранее доходили слухи, что ангелы падки на смертных женщин. Что мы их слабость. Я не знала, что это говорилось в буквальном смысле.

Мой разум бурлил, и я подошла обратно к гардеробу. То есть, если я захочу смерти Самаэля… мне придётся сначала соблазнить его? Это… ужасало.

Снаружи снова поднялся шторм, дождь хлестал по окнам. Если бы не моя шпионская миссия, мне бы очень хотелось свернуться калачиком в тёплой постели и заснуть под этот шум в окружении книг, которые я ещё не могла прочесть.

Но сначала мне предстояло отравление и шпионаж. Я открыла шкаф и схватила траву с пола.

На столе я нашла ложку и миску, чтобы использовать их в качестве импровизированной ступки с пестиком. Ягоды белладонны были сладкими и хорошо смешивались с вином. Я растолкла их в тёмную сочную пасту и аккуратно положила в одну из бутылок вина.

Я поболтала содержимое, пока не убедилась, что всё растворилось. Затем я с непринуждённой улыбкой открыла дверь и увидела, что за ней стоят два солдата.

— Здравствуйте, джентльмены. Это вино не отвечает моим стандартам. Не могли бы вы отослать его, пожалуйста? Прошу, принесите что-нибудь получше.

Один из них фыркнул.

— Она шутит?

— Естественно, нет, — сказала я. — Я бы хотела нечто более сухое. Этот сорт слишком сладкий.

Один с усмешкой выхватил бутылку из моей руки.

— Само собой, мы прямо сейчас этим займёмся, — он кивнул на дверь. — Но ты должна вернуться в свою комнату.

— Хорошо, нет проблем. Буду ждать.

Я ускользнула обратно внутрь и закрыла дверь. Снаружи молния расколола небо, и ветер завывал сквозь щёлочки в окнах. Свечи в комнате прогорели до фитилей, так что свет становился более тусклым.

Я расхаживала туда-сюда, и мои мысли бушевали не хуже шторма на улице.

«Почти все слуги были убиты».

Я гадала, вдруг Соуриал знал больше, чем рассказывал. Самаэль отрубал людям головы возле замка. Разве не он был наиболее вероятным виновником? Тот, кто просто потерял контроль? У этого мужика со стен замка свешиваются трупы. Он явно не имел ничего против убийств смертных.

Острое чувство вины скрутило мою грудь. Элис никогда не говорила нам, куда направляется. Если она шла сюда, возможно, она посчитала нужным сохранить это в тайне. Она всегда называла себя патриоткой — истинной альбийской женщиной. Как-то раз она разбила нос мальчишке, потому что тот предположил, что Вороний Король — это всего лишь легенда.

Если у неё появился шанс сбежать из трущоб, в которых мы жили, может, она воспользовалась этой возможностью без лишних слов. У нас было мало вариантов. Ты либо проститутка, либо воровка, и в обоих случаях ты наверняка окажешься в кутузке. Кто мог винить её за поиски лучшей жизни? Но может, она думала, что я её осужу. Хотелось бы мне, чтобы она мне доверилась.

Я глянула на дверь. Мне нужно подождать ещё немножко, чтобы сонное зелье подействовало. И мне до сих пор надо выяснить, как попасть в Башню Костей.

Я не совсем понимала, что именно буду искать — наверное, признаки того, что Элис была там. Я надеялась не найти ничего.

Я попыталась мысленно представить планировку всего комплекса — центральный замок, две наружные стены. Но Башня Костей может быть любой из двадцати одной башни.

Мне нужно знать, куда направляться. Резко развернувшись, я посмотрела на стопки книг, окружавшие мою постель. Я не могла читать слова, но с картой-то справлюсь. Я схватила свой детский букварь со стола, затем подошла к кровати.

В угасающем свете я забралась на матрас и посмотрела на ряды книг.

У некоторых на корешках не было названий. У других были слова, которые я не могла прочесть, у третьих — маленькие гравированные картинки из серебра или золота. Я водила пальцем по корешкам, разглядывая каждый в отдельности, пока не добралась до кроваво-красного тома с золотистой гравировкой на корешке. Четыре невероятно высокие башни, тянущиеся вверх. Похоже на Замок Аида.

Я достала этот том, открыла и сдула пыль со страницы. В начале книги имелась карта всего места. Каждая башня и каждое здание были подписаны.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, какие буквы мне нужно найти… но первые буквы походили на К как Кот, О как Облако и С как Сосна. И было что-то невероятно приятное в расшифровке слов, когда рядом не было Соуриала. Мне хотелось прочесть их все, но начнём со слова «Кости».

Так что я разглядывала маленькую карту, пока не нашла искомое. Букв К, О, С оказалось достаточно, чтобы я нашла нужное место. Вот она, Башня Костей, возвышавшаяся над Тёмной Рекой. Она тянулась к небу в конце одной из наружных стен.

Карта явно была старой, поскольку изображала двадцать три башни. Похоже, когда-то река была более узкой, но в какой-то момент в далёком прошлом её разлившиеся воды поглотили две башни.

К сожалению, мне придётся выбраться за пределы замка, чтобы расследовать обстановку. И хоть мне не нравилась необходимость пересекать открытый двор, пожалуй, сегодня лучшая ночь для этого. Облака полностью скрывали луну и звёзды, обеспечивая изумительную темноту. Именно сегодня будет проще остаться незамеченной.

Сложно будет выбраться из замка, пока солдаты охраняют входную дверь. Моей лучшей надеждой была возможность прокрасться на нижний уровень, а потом спуститься по стене из окна.

Доврен был городом стен, особенно в восточной части. В древние времена, когда королевством правил Благословенный Вороний Король, он установил по городу огромные каменные заграждения, чтобы не впускать завоевателей. Солдаты защищали Доврен с башен в стенах. И хоть большая часть стен превратилась в руины, во многих местах башни до сих пор поднимались до небес.

Некоторые богачи строили грандиозные дома у древнего камня. Так что если уметь карабкаться, можно пробраться и стащить несколько серебряных ложек или изящный фарфор. Ну, если ты принадлежишь к таким личностям.

Короче говоря, я хорошо умела карабкаться по каменной кладке.

Я поставила книгу обратно на полку, затем взяла со стола длинную свечу и коробок спичек, сунув их в карман.

Что касается кинжала, его я пристегнула к бедру.

Учитывая, что они не предоставили мне трусики, и на мне было длинное платье, мне совершенно точно придётся убить любого, кто увидит, как я достаю кинжал.

Приготовив всё, я пошла к двери. Повернув ручку, я слегка приоткрыла её. Мои губы тут же изогнулись в улыбке. Белладонна сработала, и оба охранника привалились к стене. Я вылила остаток вина на них и оставила пустую бутылку рядом. Теперь они выглядели как парочка алкашей, наклюкавшихся вином.

Я посмотрела по коридору налево, затем направо. Только тени и камень.

«Сейчас или никогда».

Я поспешила к лестнице и быстро стала спускаться, держа одну руку на стене для равновесия и минуя один поворот за другим. Добравшись до первого этажа, я высунула голову за дверь.

Я оказалась в оружейной — в огромном деревянном зале с дубовыми арками, выгибавшимися над головой. Что более важно, здесь имелось окно, которым я могла воспользоваться.

Я быстро и тихо прокралась через комнату.

Оранжевые отсветы плясали на мечах, топорах и старой броне, висевшей на стенах. Я подпрыгнула, краем глаза уловив движение, но потом поняла, что это всего лишь моё отражение. Между некоторыми комплектами брони висели зеркала, отчего комната казалась более просторной.

Я открыла окно наружу, подтянулась и перекинула одну ногу. На мгновение моя ступня запуталась в подоле длинного платья, но я сумела освободиться. Вот именно поэтому я обычно носила штаны.

Опускаясь, я смогла упереться кончиками пальцев на ноге. Едва-едва, буквально в углубление между камнями, но я могла это использовать. Выбравшись из окна, я закрыла его почти полностью. Далее я стала искать маленькие углубления, пространства между камнями, за которые можно ухватиться пальцами рук и упереться пальцами ног. Мне нужно было спуститься всего на несколько метров, а потом спрыгнуть.

Я мягко приземлилась на траву и сделала глубокий вдох.

Дождь сделался уже не таким сильным, но небо по-прежнему было затянуто облаками. Мне нравилось выходить на улицу ночью, я чувствовала себя свободной. Пока я спешно шагала по траве, мои глаза выбирали самый затемнённый маршрут.

Добравшись до Башни Костей, я посмотрела на неё вверх. Много членов королевской элиты были убиты в этой самой башне. Давным-давно король держал здесь своих жен, а потом они наскучили ему, и он отрезал им головы.

Но своё название башня получила из-за трагедии тысячу лет назад, когда безумный король убил двух принцев и заложил их тела под лестницей. Злой король-притворщик с запада хотел проложить себе дорогу к трону.

Эрнальд говорил, что все короли были тиранами. Элис сказала бы, что они хотя бы были нашими тиранами.

С этой мыслью я пошла по влажной траве и скользнула на тёмную лестницу. Здесь было темно и тихо как в могиле. Я прижалась ухом к камню, пытаясь услышать звуки движения. Я ничего не слышала.

Из кармана я достала свечу и спички. Я зажгла свечу, и маленький огонёк затопил подрагивающим светом винтовую лестницу.

Пока я поднималась, меня омывал холодный воздух. Тут пахло мхом и камнем. Элис когда-то поднималась по этой самой лестнице?

Я представляла её такой, какой её видел Финн: несёт красный шёлк, светлые волосы блестят. Может, она выбралась… она не хуже меня умела лазить по стенам.

Ветер свистел сквозь маленькие трещинки в стенах. Я задрожала. В этой самой лестнице покоились мёртвые принцы… где-то под моими ногами.

Все в Доврене говорили, что в этом месте обитают призраки. И в данный момент это казалось правдой.