ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

- Она стала больше, чем человек, - сказал двойник Кайлы. - Анти-человек. Её душа остаётся беспокойной, потому что она никогда не могла насытиться земными удовольствиями.

Кайла ошеломлённо уставилась на неё.

- Так если она не призрак, что она такое?

Глаза её двойника заблестели.

- Ведьма.

- Ведьма?

- Хэйзел Сноуден - колдунья, суккуб, питающийся любовью мужчин. Поскольку она так долго была лишена их, её желание привело её в самое сердце безумия. Но искусство, которым она овладела, стало более взыскательным, и она стала более собственнической. Она стала параноиком, полагая, что другие женщины будут искушать её мальчиков, поэтому она заставила их просить её любви, и когда они полностью предлагали себя ей, она забирала их души и хранила их в стенах усадьбы. Но она боялась, что они попытаются сбежать, если она покинет дом. Так что она снова стала замкнутой, на этот раз по собственному желанию. В течение многих лет она утоляла свой аппетит к мужским душам, соблазняя всех мужчин, посещающих дом. Ей особенно нравится брать мужчин веры, чтобы ещё больше оскорбить её отца. Но она не потеряла своего предпочтения к мальчикам-подросткам, потому что в подростковом возрасте она так в полной мере и не созрела. Она выросла и приобрела женское тело, но её тёмный дух навсегда останется семнадцатилетним. Итак, теперь, когда час Самайна усиливает её чёрную магию, она становится всё более могущественной и жаждет свежих мальчиков, свежих душ. И тьма, которая даёт ей эту силу, хочет собственных душ. Им нужны девственницы.

Кайла почувствовала слабость.

- Они хотят меня?

- Они хотят нас обоих, - сказал двойник Робби.

- И она пойдёт на всё, чтобы захватить вас, - сказало её видение. - Она заберёт душу мальчика и скормит девушку во тьму под горой.

Когда она произнесла эти слова, её плащ из чёрного стал красным, цвет перетекал сверху вниз. Аналогичным образом изменились и плащи остальных.

- Она собирается убить меня? - спросила Кайла.

Одна из других фигур выступила вперёд.

- Не она, - сказала фигура, снимая капюшон, открывая лицо. - Я.

Она ахнула, не увидев ничего, кроме черноты в глазах Джо.

- Ещё есть время, - сказало её видение. - Судьба остаётся неопределённой. Но ты должна вывести всех из этого дома, пока не стало слишком поздно.

Кайла склонила голову.

- Подожди минуту. Если ты мой двойник, то откуда ты всё это знаешь, а я - нет?

- Потому что другие сказали нам; люди-тени. Они знают секреты.

При звуке своего имени тонкие существа двинулись позади духов-двойников, скрываясь в пустоте, как дым, они были там всё это время, но невидимы, искажая свет, как чёрные дыры.

Кайла отступила на шаг.

- Кто они такие?

- Это всё, что осталось от тех, кого получила Хэйзел, но не заточила за стенами усадьбы, тех, кого она убила, но не желала. Каждая жертва лишилась души, а Хэйзел украла их образ, чтобы использовать его для привлечения новых жертв. Без своих душ и образов они вынуждены стать тенями своего прежнего «я». Они тоже ни живы, ни мертвы и не могут успокоиться, пока не будут освобождены, но некоторые даже не хотят быть свободными; некоторые до сих пор соблазняются ею и полностью преданы ей. Они заперты в чистилище, которое она создала - их души в доме, их тени изгнаны в лес горы Блэк-Рок, источник силы.

Кайла приложила кончики пальцев к вискам.

- В этом нет смысла.

В уголках её глаз выступили слёзы разочарования.

- Я не понимаю. Зачем Джо захочет убить меня?

- Потому что это то, чего хочет Хэйзел. Она соблазнит его, и он станет её рабом. Как только она увидит его безраздельную преданность, она заставит его доказать свою любовь, убив тебя, тем самым отдав ей свою душу, предлагая твою тёмным силам внутри горы. Она сохранит образ твоего тела, и ты станешь одной из заблудших, одним из теневых людей, изгнанных в эти леса на всю вечность.

Кайла глубоко вздохнула, её кожа покрылась мурашками.

- А как насчёт миссис Сноуден, которая наняла Джо и Дэнни? Я имею в виду, она, должно быть, знала, чем занимается её дочь? Она должна знать, кем та стала.

Двойник кивнул.

- Она знает. Она боится своей дочери, но всё равно любит её. Сейчас она - всё, что у неё есть в этом мире, и, хотя она не привела свою дочь к тёмным искусствам, она также баловалась колдовством, задолго до того, как это сделала Хэйзел. Её девичья фамилия - Брин. Она происходит из длинной линии кельтских народов, многие из них мастера своего дела. Это в крови Бринов. Им не избежать этого.

Кайла скрестила руки.

- Так старая сука подставила нас?

- Да. Старая сука подставила вас.

Трубная музыка эхом разносилась по холмам, как крики совы. Городские часы пробили, звоня один раз на каждый час дня, и с каждым звоном колокола видения уходили в листья, которые превращались в пыльные вихри у их ног.

- Подождите! - Кайла вскрикнула.

Но они уже испарялись за пеленой из листьев, люди-тени нашли себе место за деревьями и устроились там.

- Наша жизнь зависит от тебя, - сказал двойник Робби.

Двойник Джо взглянул на неё в последний раз.

- Не позволяй мне это сделать, Кайла.

Небо потускнело, и поднялся ветер, более сильный и холодный. Листья наполнили воздух головокружительным сиянием золота, и видения стали такими же размытыми, как люди-тени, когда они слились с осенним пейзажем.

- Спаси меня, - добавил её двойник. - Спаси себя.