ГЛАВА 22

Чёрт! Вчерашний вечер обернулся для меня полной неожиданностью.

После того как Иден запрыгнула в свой джип и умотала прочь, я ещё добрых минут двадцать проторчал на стоянке, пытаясь привести мозги в порядок.

Я долго размышлял над тем, не заявиться ли у неё на пороге и не выложить ли ей всю правду в глупой надежде, что она не ударит меня и не хлопнет дверью у меня перед носом, не желая меня больше видеть.

Иден слишком дорога мне, и я не могу позволить ей уйти и забыть о моём существовании лишь потому, что я — эгоистичный придурок — боялся потерять её, если она узнает правду.

Она должна знать, что я вот уже полгода провожу время с Алеком и люблю этого пацана, а его безопасность волнует меня не меньше, чем её. Я бы никому не позволил причинить ему вред. Никогда!

Там, в парке, я хотел всё ей рассказать, пока она вдруг не заявила, что не готова представить меня Алеку. Её слова сбили меня с толку, и даже бой не смог отвлечь меня от всего этого дерьма.

Вчера мне было не до боя, ни черта!

Я чуть было не продул. И тогда облажался бы с деньгами, которые так нужны мне, чтобы выкупить склад у Дона. Главный бой перенесли на следующие выходные, — а за победу в нём дают десять тысяч, — так что вчерашний бой был важным. Нужно всегда быть готовым. Места и даты постоянно меняются, когда меньше всего этого ожидаешь. Вот почему я дрался вчера, надо было с чего-то начать. Но я пойду до конца.

Мне нужно ещё восемь тысяч. Я давно коплю, но, чтобы собрать такие деньги, потребуются годы, ведь я помогаю сестре с жильём и содержу свой дом.

А если выиграю этот бой, то деньги будут у меня уже через неделю.

Но по правде говоря, я бы всё бросил ради Иден. Но с чем я тогда останусь?

Танцевать стриптиз, чтобы сводить концы с концами? Это дерьмо не для меня, тем более если я хотел быть частью их с Алеком жизни.

Поэтому к следующей неделе я должен быть на высоте. Ни за что на свете не позволю Найту выиграть. Во всяком случае, желание надрать ему зад за то, что он обидел Иден, послужит мне отличным стимулом к победе.

Может, у него больше опыта и подготовки, но у меня больше силы духа, и я приложу все усилия, чтобы одолеть эту сволочь. Он не покинет ринг, пока до него не дойдёт.

Иден — моя, и я ни за что не позволю ему снова причинить ей боль. Ей или Алеку.

Но мне важно, чтобы Иден тоже это знала.

И плевать, чем это обернётся для меня, я всё расскажу ей сегодня. Всё до последней мелочи. К черту на меня, главное — они. Если она отвернётся от меня, чтобы оградить себя и Алека от боли и страданий, значит, эту боль возьму на себя я.

Сегодня я проспал, очевидно, изнурённый прошлым вечером. Уже далеко за полдень.

Наверное, поздновато нести Алеку блины, а вот поиграть новым мячом никогда не поздно. Вчера мне его недоставало, и это разрывает моё сердце. И вот я здесь, и кто знает, увижу ли его снова.

Я без стука захожу к своей сестре в дом и застаю, как Алек и Ханна вместе рисуют, сидя за столом. Кажется, ему скучно и хотелось бы поиграть.

И я прав, поскольку мальчишка, завидев меня в дверях, тут же расплывается в улыбке.

— Хантер! — Он выскакивает из-за стола и бросается ко мне в объятия. — Получилось? Принёс блины?

Я смеюсь и опускаю его на пол, коря себя за то, что опоздал с завтраком.

— Не в этот раз, коротыш. Поздновато для завтрака. — Наклонившись, я кладу руки на его плечи. — А ты принёс свой новый мяч?

Алек возбуждённо кивает.

— Принёс! Я храню его в рюкзаке!

— Отлично! Давай, неси его, и поиграем немного.

Когда взволнованный Алек убегает в гостевую комнату за мячом, я встаю и ловлю на себе взгляд Ханны.

— Какого чёрта, Хантер? — шипит она. — Ты встречаешься с Иден и не сказал мне?! — Сестра бросается ко мне и ударяет в плечо. — Она тоже не в курсе? Она не знает, что ты проводишь время с Алеком?

Я виновато качаю головой, наблюдая, как Алек тащит рюкзак к дивану и начинает в нём копошиться.

— Ханна, не начинай. Я уже понял, что облажался, надо было сразу ей рассказать. Думаешь, я хотел, чтобы всё так вышло? Встретить мать Алека и влюбиться в неё? Просто так случилось!

Сестра усмехнулась, услышав, что я признался, что влюблён. Ханна как никто другой знает, как трудно мне найти девушку, с которой хочется по-настоящему быть вместе.

— Ну, и когда ты узнал?

— Уже после того, как мы стали проводить время вместе. Я не знал, как признаться, не спугнув её. — Стиснув зубы, я смотрю, как Алек выбегает на улицу и зовет меня за собой. — Хотел поговорить с ней вчера вечером, но потом она сказала, что не готова к нашей с Алеком встрече. Что, чёрт возьми, я должен был на это ответить?

— Не знаю… — фыркнув, сестрёнка качает головой. — Понимаю, Иден непреклонна и сурова, когда дело касается Алека. Я знаю, что его отец сильно обидел её, и она чрезмерно опекает мальчика. Но она будет в бешенстве, когда ты обо всём расскажешь. Ей будет больно, поверь. Может, париться стоит не о том, что она не готова вас познакомить, а о том, как плохо ей будет из-за того, что ты столько тянешь кота за хвост.

— Чёрт! — Я провожу руками по волосам, понимая, что она права.

— Вот именно. Поговори с ней сегодня же, братишка. Она немного позлится, но в конце концов простит тебя. Я так думаю, потому что видела её на редкость счастливой все эти дни, с тех пор как присматриваю за Алеком.

— Надеюсь, что так. — Толкнув москитную сетчатую дверь, я выхожу вслед за Алеком во двор, зная, что сестра, скорее всего, присоединится к нам, если захочет ещё поговорить.

Но, надеюсь, не захочет, потому что мне и без того херово, а я плохо умею справляться с эмоциями.

Алек оглядывается, когда я выхожу из дома, и, не успев остановиться, бросает мяч.

— Ого! — Я моментально вытягиваю руку и ловлю его, делая вид, что с трудом удержался на ногах. — Да у тебя крепкая рука, приятель! В следующий раз пожалей меня, давай потише.

Алек смеется и вытягивает руки, чтобы поймать мяч обратно.

— Не думаю, Хантер. Тебе просто нужно стать таким же сильным, как я. Пей больше молока. — Он пожимает плечами. — Мама заставляет меня его пить, чтобы быть сильным.

— Я попробую, приятель. Попробую… — Я снова бросаю ему мяч, и Алек плюхается в траву, чтобы поймать его.

— Чуть не упустил! Видел, какой я быстрый? — Он вскакивает на ноги и бегает кругами, выкрикивая, какой он ловкий.

— Да, ты такой быстрый, что я сам чуть не пропустил. — Я бегу, будто не успеваю за ним, и вскидываю руки вверх. — Брось мне, приятель! Только не так сильно.

Алек собрался было бросить мяч, но остановился.

— А что у тебя с лицом? — Наклонив голову, мальчик осматривает меня, только сейчас заметив синяки. — Тебя побили?

Я смеюсь, качая головой.

— Нет, я оказался сильнее того, другого. Может, ему тоже стоит пить больше молока. Давай, кидай мяч!

— Мой папа тоже сильный. Он бьёт людей. — На секунду лицо Алека погрустнело. — Поэтому его нет рядом.

Сердце моё сжимается от боли, когда, опустив голову, Алек роняет мяч на землю.

— Эй, эй! — Я подбегаю и опускаюсь на колени рядом с ним. — Я всегда рядом, приятель. Может, твой папа слишком занят, но я всегда найду для тебя время, только скажи, ладно?

Алек улыбается и смотрит на меня полными волнения глазами.

— Правда?

— Правда. — Я хватаю мяч, подбрасываю его в воздух и ловлю. — Хочешь, буду приходить чаще? Будем играть?

— Да-а-а! — Алек подпрыгивает, выхватывает у меня мяч и снова начинает бегать по кругу. — Придёшь к нам с мамой как-нибудь? Ей тоже нужен друг. Можем поиграть все вместе.

Сердце начинает учащённо биться при мысли о нас троих вместе.

— Можно… — Я протягиваю руки. — Готов?

— Готов!

Я потерял счёт времени, играя с Алеком, забыв обо всём на свете. Не знаю, сколько времени прошло, главное для меня сейчас — улыбка на личике этого мальчика.

Пока я не поднял глаза и не увидел Иден на подъездной дорожке. Она наблюдала за нами в полном шоке.

— Иден…

Чёрт побери, не так я хотел, чтобы она узнала.

Если и был шанс, что она простит меня за то, что я сразу не рассказал ей обо всём, то сейчас, когда она узнала о нас вот так, можно даже и не надеяться…

Клянусь, я перестаю дышать, когда понимаю, с кем играет Алек во дворе у Ханны. Даже не знаю, как я не заметила его пикап, припаркованный через дорогу. Наверное, не ожидала увидеть его тут.

Уж точно не в доме моей няни.

Присутствие Кэша настолько застигло меня врасплох, что я встала как вкопанная в совершенном шоке, и наблюдала, как они смеются и играют, будто всю жизнь знакомы.

Охватившие меня чувства настолько неоднозначны, что я не знаю, кричать мне или плакать.

Я злюсь, потому что Кэш явно что-то от меня скрывал, и в то же время я переполнена счастьем, увидев, как двое главных и самых дорогих людей моей жизни проводят время вместе.

Я не раз представляла, как всё пройдёт, когда эти двое, наконец, встретятся лицом к лицу, и вот я наблюдаю за ними — они такие счастливые, будто всё остальное в этом мире неважно.

Сердце моё не выдерживает, мне чертовски больно.

— Иден…

Сердце уходит в пятки, когда Кэш поднимает глаза, и по его лицу видно, что он чувствует себя виноватым за то, что я застала его здесь с Алеком.

— Что всё это значит, Кэш? — Шагаю вперёд, изо всех сил стараясь держать себя в руках, когда Алек подбегает ко мне и радостно обнимает. Я беру его на руки, выдавливая из себя улыбку и глядя на Кэша. — Что ты здесь делаешь?

— Это мой друг, Хантер! — выкрикивает Алек, подпрыгивая в моих руках. — Видишь, я говорил… — Стиснув зубы, я наблюдаю, как он подбегает, хватает Кэша за руку и тянет ко мне. — Теперь можем играть все вместе. Маме тоже нравится играть в мяч, но она не такая сильная, как ты. Но мы её научим!

Сжав челюсти, Кэш встречается со мной взглядом.

— Я хотел рассказать тебе вчера. Только не знал как.

— И давно? — спрашиваю я сквозь зубы, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — Давно вы знакомы?

Кэш шагает вперёд, чтобы взять меня за руку, но я резко отстраняюсь, не понимая, как мне сейчас себя вести.

— Не надо, — рычу я. — Не трогай меня.