Глава 1

— Все, чего я хочу в Новый год, это ты-ы-ы-ы, де-е-етка-а-а-а...

Я все еще чувствую построждественский кайф.

Возможно, после праздничной вечеринки гоголь-моголь иссяк, но мой стул за столом вращается, и я напеваю ту же песню, которую пела с ноября. Конечно, мне, возможно, пришлось немного изменить слова, чтобы соответствовать нынешней праздничной лихорадке в воздухе, но пока радио продолжает ее воспроизводить, я буду подпевать (прим. Имеется в виду песня All I Want for Christmas is You (by Mariah Carey). Героиня изменила «Рождество» на «Новый год»).

Все равно никто этого не услышит. В прошлом году меня повысили, и вместе с этим появился шикарный личный кабинет.

Я увеличиваю громкость своего беспроводного динамика, расположенного в углу рабочего места, и щелкаю золотисто-черную мишуру, которой административный персонал офиса украсил монитор компьютера, постукивая пальцами и ручкой в такт мелодии.

— ... мне просто нужен ты больше, чем можешь осознать... — пою срывающимся голосом, потому что я могу быть кем угодно, но музыкальная дива не входит в их число.

Замолкаю, когда над головой мигает верхний свет, что больше подходит для комнаты смеха на Хэллоуин, чем для офиса, и хмурюсь. Перестаю петь, смотрю вверх и ожидаю, когда он снова вспыхнет.

Вспышка.

Опять!

Вот опять!

Так не пойдет. Я не могу отвлекаться на чертов мигающий и щелкающий свет, пока надрываю свою задницу, чтобы завершить сверку в конце года. У меня просто нет времени отвлекаться.

Несмотря на неоднократные звонки в отдел технического обслуживания в течение последних двух недель, ребята из этого отдела не нашли времени, чтобы починить лампу. А это значит, что я живу со случайными слепящими вспышками света в течение четырнадцати дней.

Это странно, как будто я снова в колледже, живу в дерьмовом доме с группой моих друзей, пытаюсь заставить домовладельца прийти и починить то, что мы разрушили. Сломанный детектор дыма. Отвалившуюся ручку входной двери. Поймать летучую мышь, которая проникла через дымоход…

Я не могу ждать целых две недели, пока кто-нибудь придет взглянуть на это! Принесите новую лампочку, почините провод. Я не знаю — что-нибудь, чтобы это прекратилось!

Мой взгляд блуждает по кабинетам за пределами моего офиса и суете всех, кто работает в «Агентство МакГиннис».

Суматоха, суматоха, суматоха.

Никто не останавливается поболтать, все хотят закончить пораньше и отправиться домой, потому что завтра канун Нового года.

Несмотря на испорченное освещение, я чувствую себя фантастически. В своей стихии, пальцы быстро порхают по клавиатуре, пока работаю в бухгалтерской программе, просматривая, проверяя и перепроверяя все эти отчеты, чтобы успеть сделать записи до завтрашнего закрытия года.

И в награду за всю мою тяжелую работу?

Мое свидание.

Я впервые встречусь с мужчиной, с которым общалась в Интернете, и еще лучше то, что это канун Нового года. Я в равной степени взволнована и нервничаю, но в основном меня напрягает то, как много нужно сделать до этого.

Время движется к крайнему сроку, но я начальник отдела и знаю, что мы закончим вовремя. Склонив голову над клавиатурой, с очками, сидящими на переносице, я усердно работаю.

Даже если мне придется остаться сегодня на всю ночь, мы закончим эти бухгалтерские отчеты. Покой нам только снится. Я готова выполнить эту работу самостоятельно, даже несмотря на то, что за мной стоит целая команда, которая тоже надрывает свои задницы.

Откатываю стул назад, чтобы вынуть лист бумаги из принтера, и свет вспыхивает.

Вспышка.

Вспышка, вспышка.

Хмурюсь, когда раздается тихий стук в мою дверь.

— Тук-тук. — Это Мэг МакКлейн, одна из моих подруг по работе, которая также является одной из лучших женщин спортивных агентов в бизнесе.

Мэг входит и садится на край моего стола, тыкая кончиками пальцев в маленький блестящий диско-шар, который завтра станет моим личным «Новогодним шаром» (прим. Новогодний шар на Таймс-сквер (англ. Times Square Ball) — шар времени, расположенный на здании Уан-Таймс-Сквер в Нью-Йорке. Каждый год 31 декабря в 23:59 по местному времени шар спускается с 23-метровой высоты по особому флагштоку. Нижней точки шар достигает в полночь, что символизирует наступление Нового года), если я не уйду отсюда до полуночи.

— Мы с Табитой собираемся в центр на обед, хочешь пойти?

Я вздыхаю, потому что они обе мне нравятся, и стону, потому что не могу пойти с ними. Просто нет никакого способа.

— Ух, я бы с удовольствием, но не могу. — Поднимаю стопку бумаг со стола, затем кладу их обратно. — Я должна ввести все это в систему, и не хочу терять ни минуты. — Хмуро смотрю на нее. — Прости.

Быть взрослым — дело не простое.

Моя подруга встает, ее черные колготки сверкают серебряными звездочками, отражая свет. Когда лампа снова мигает, Мэг поднимает взгляд.

— Что не так с твоим светом?

— Понятия не имею, но это сводит меня с ума.

— Тебе следует позвонить в техобслуживание, — услужливо подсказывает она.

— Звонила. Раз десять, наверное. Не знаю, что мне нужно сделать, чтобы заставить кого-нибудь прийти сюда. Очень скоро я стану косоглазой.

Вспышка.

Мэг морщит нос и фыркает.

— Это плохо. Как ты работаешь в такой обстановке?

Я качаю головой.

— Просто выживаю, как могу.

Она возвращается к двери, прислоняясь к косяку.

— Принесу тебе что-нибудь из твоего любимого фургончика с тако, чтобы ты не забыла поесть.

Бросаю на нее благодарный взгляд.

— Боже мой, это было бы чудесно.

Мэг слегка машет мне.

— Хорошо, не работай слишком усердно, и я скоро вернусь.

«Ладно, Фелисити. Сосредоточься».

Небольшой перерыв в большой задаче — попытка перегруппироваться.

Встряхиваю руками и разминаю пальцы, выдыхаю и делаю глоток из кружки, стоящей на подставке с надписью «С НОВЫМ ГОДОМ!».

Так мило.

Улыбаясь, наклоняю голову, и изо всех сил стараюсь не позволять своим мыслям блуждать, повторяя цифры в уме. Бухгалтерские счета. Начисления. Списания. Дебеты. Кредиты.

Стив, Стив, Стив.

«Прекрати, у тебя есть работа, которую нужно сделать. Твое свидание только завтра вечером».

На долю секунды флуоресцентная панель надо мной снова гаснет.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, черт возьми.

Раздраженная, снимаю телефонную трубку с рычага — старомодный вид, когда нужно нажимать кнопки пальцами, а не скользить по экрану — и набираю номер службы технического обслуживания в сотый раз на этой неделе.

Я даже нисколько не удивляюсь, когда старик Скитер (начальник отдела технического обслуживания) не отвечает и, расстроенная, бросаю трубку обратно.

— Да ладно, серьезно!? — Там внизу должен быть кто-то. Это здание огромное, я предполагаю, что у них в штате, по меньшей мере, дюжина человек.

Откинувшись на спинку стула, вытягиваю перед собой ноги в тапочках с кроликами. Сделав глубокий вдох, снова набираю номер, глядя в потолок и ожидая сигнала, который, знаю, должен раздаться.

Бип!

— Привет, Скитер. Это Фелисити из бухгалтерии. Снова. Флуоресцентная лампа над моим столом все еще мерцает, и у меня начинается мигрень. — Это не так, но на данный момент я не против использования драматизма. — Если вы можете, пожалуйста, послать кого-нибудь ко мне, чтобы исправить это, я была бы очень благодарна. Нет лучшего способа начать Новый год, чем с новым светом, верно?

Какого хрена?

Новый свет? Как насчет того, чтобы просто его починить!

Я хмурюсь из-за собственного глупого употребления слов, мне серьезно нужно сосредоточиться на этих цифрах, чтобы не застрять здесь до завтрашнего вечера. Отменить мое свидание было бы по-королевски отстойно.

Либо так, либо сделать что-то радикальное, например, «случайно» сделать ксерокопию своей пятой точки, как крайняя степень прокрастинации.

Я понимаю, что все еще держу телефон в руке.

Дерьмо.

— Хорошо, эм… спасибо.

Быстро вешаю трубку, тянусь за своей любимой кружкой с изображением зимней камелии и решаю, что мне нужно снова наполнить ее. Отправляюсь в комнату отдыха за шоколадным молоком — это как раз то, что мне нужно, чтобы снова погрузиться в игру. И да — я взрослая женщина, пьющая шоколадное молоко из кружки с цветком. Что я могу сказать? Это не преступление, а мое удовольствие с оттенком вины.

Добавьте немного льда, и оно будет похоже на молочный коктейль, юх-ху!

Я такая крутая.

С телефоном в руке (потому что давайте будем честными, он везде со мной), я поднимаюсь на один этаж, где находиться хорошая комната отдыха. Как только выхожу из лифта, мое сердце замирает, когда в LoveSwept вижу послание от Стива.

Стив: Давненько от тебя ничего не было слышно. Просто хотел сказать, как взволнован перед завтрашним вечером!

В течение нескольких недель мы с ним флиртовали через приложение для онлайн-знакомств. Мужчина кажется добрым, умным и искренним. Мне нравится его таинственная атмосфера, а также безликие фотографии, которые он использует. Его внешность еще предстоит увидеть, потому что Стив тот парень в Интернете с силуэтными фотографиями или, что еще хуже, размытым лицом, но я скажу так: его профиль может похвастаться сильным носом и точеной линией подбородка.

Имеет высокооплачиваемую работу. Спортивный. Любит путешествовать и ищет своего сообщника.

Эй, он ищет отношения, я просто знаю это. И я уже упоминала, что его остроумное подшучивание это нечто особенное?

А еще он предложил встретиться в канун Нового года! Канун Нового года со Стивом (прим. Имеется в виду созвучие слов Steve – Стив и Eve – канун ).

Новогодний Стив.

— Ха! Это забавно. Молодец, Фелисити.

О боже, мне нужно чаще выходить в люди. Мои шутки — отстой.

Но я никуда не смогу пойти, пока не просмотрю эти последние отчеты, а от света у меня все время слезятся глаза, так что, похоже, я в каком-то тупике.