ГЛАВА 5

Солнце встало, Акира завершал свой утренний ритуал: смотрел на юг и ждал, что что-то произойдет. Он пробыл у перевала почти полмесяца, ожидая каких-либо новостей. Тут, на далеком юге, весна уже переходила в лето, и зеленая трава медленно отступала от непрекращающегося натиска сухой жары. Еще месяц, и прерии перед ним станут коричневыми. Пожалуй, это цвет был все же лучше, чем красный.

Акира не знал, что он искал, чего ждал. Но он возвращался каждое утро. Что-то происходило на юге. Надвигалась буря, и он опасался ее мощи. История разведчика была невероятной. Даже когда он выздоровел, он рассказал историю о целом клане, уничтоженном горсткой воинов. История разлетелась. Акира хотел попытаться остановить это, но истории все равно находили способ разнестись. Как лесной пожар, они находили одну брешь в защите и вспыхивали. Лучше было отпустить эту историю. Это было лучше, чем сохранять видимость секретности.

Может, он слишком усердно искал врага. Как и вся знать, он был обучен военному искусству. Он жаждал увидеть перед собой врага. Несмотря на то, что традиция превратилась в легенду, он по-прежнему считал, что самым чистым был бой, когда один человек проверял свою сталь на другом. Он презирал неизвестного врага, врага, который прятался в тени. Лучше армия впереди, чем убийца позади.

Он подумал о Рю. Он все чаще думал о юном клинке ночи, особенно после отчета разведчика. Конечно, клинков ночи обсуждали во всем лагере. Это была легенда, которую многие считали надуманным мифом. Но в глубине души все верили. Они были воспитаны в страхе перед теми, кто был слишком силен, чтобы умереть. Солдаты смеялись, когда солнце поднималось, но все они молчали ночью, в темноте, которая, по слухам, была владением клинков ночи. История разведчика зажгла пламя, дремавшее в сердцах всех воинов Акиры.

Но Акира был одним из немногих людей в мире, кто знал, что клинки ночи все еще существовали. Он знал это много лет. Сначала Орочи, человек, который хранил свои секреты. Хотя он никогда не говорил, Акира подозревал, что Орочи пришел из убежища клинков ночи. Он пришел хорошо обученным. Где-то в мире все еще преподавали путь клинка ночи. Акира не знал, насколько велико было это убежище, но предполагал, что их было как минимум несколько десятков. После Орочи были Шигеру и Рю, два клинка ночи, которые называли Южное Королевство своим домом. Если их было трое, вероятно, их могло быть и больше.

Он был обеспокоен возможностью появления клинков ночи в Азарии. Откуда пришел Орочи? Акира видел азарианцев, и физически они отличались от его подданных. Орочи был крупным, как азарианец, но он, несомненно, был из Королевства. Возможно, у клинков ночи и азарианцев была связь? Он покачал головой. Возможности были безграничны, и он не мог знать, что происходит. Он потянулся под утренним солнцем. Было слишком много проблем и мало информации. Он подумывал послать разведчика на поиски Рю, но сразу отверг эту идею. Акира дал свое слово, а Рю дал свое. Рю не появлялся более двух лет, и Акира не искал его.

Солнце стало ярче, и Акира собирался уже вернуться к очередному раунду разочаровывающих совещаний со своими генералами. Ничего не изменилось. Строительство защиты перевала шло полным ходом, но ему вскоре нужно будет вернуться в Южное Королевство. Акира послал другой отряд разведки по указаниям первого разведчика. Ему нужно больше информации. Разведчики должны были вернуться в любой момент - еще одна причина, по которой Акира так много времени проводил на смотровой башне.

К сожалению, похоже, что разведчики не собирались вернуться этим утром. Мир перед ним был будто пуст. Не было даже намека на облака пыли. Когда он повернулся, чтобы вернуться в лагерь, он услышал начало суматохи в лагере. В те несколько мгновений, пока он слушал, суета превратилась в шум. По всему лагерю раздавались гневные вопли.

Ему даже не пришлось спускаться со своей башни, чтобы услышать. Когда Акира уловил новость, которую кричали от человека к человеку, пока она лилась по лагерю, как река, прорывающаяся через плотину, у него все внутри сжалось, и он чуть не согнулся пополам. Это не могло быть возможным, но это слово эхом разнеслось по лагерю, звеня в его ушах, как колокол смерти.

Вторжение.

 * * *

Акира прошел в палатку, стараясь выглядеть властно, хотя не ощущал себя так. Ему казалось, что он терял хватку на реальности. Перемирие держалось сотни лет, и он не провоцировал вторжение. Он как можно меньше контактировал с Сеном и Танаком. Они встречались раз в год, порой даже это отменялось. Чаще всего им было нечего обсуждать.

Он огляделся. Там был гонец и его лучшие генералы. Он попросил группу быть как можно меньше. Сплетни уже быстро разлетятся, и если новости были правдой, им нужно было вести честное обсуждение, не боясь политических последствий.

- Что мы знаем?

Торо взглянул на гонца, и тот шагнул вперед. Волнение исходило от него, пока он лепетал ответ. Акира поднял руку, чтобы он замолчал.

- Тебе нужно выпить? Никто не любит сообщать лорду плохие вести, но тебе нужно это сделать, а мне нужны все детали. Мы не можем ждать весь день.

Гонец покачал головой. Он закрыл глаза, и Акира смотрел, как он успокаивался. Напряжение пропало из плеч гонца. Когда он открыл глаза, он был готов озвучить ответ. Акира кивнул.

- Мой лорд. Вторжение из Западного королевства. Они захватили мост ночью. Лучшие разведчики говорят, что они перевели три полные армии.

Дыхание Акиры застряло в горле.

- Три целые армии?

- Да, мой лорд, - гонец сделал паузу, дав Акире обдумать новость. Три армии. У Танака было всего четыре армии. Если отчет был правдой, Танак вкладывал во вторжение все, что у него было. Это была стратегия «сделай или умри». Часть разума Акиры хвалила собрата-лорда за его смелость. Но последствия были очевидны, и Акира опасался, что они приведут к катастрофе для его королевства. Танак не стал бы привлекать три армии только для того, чтобы получить дополнительную землю. Три армии были заявкой на все Южное Королевство. Это был шаг, который угрожал всему.

Акира жестом приказал посланнику продолжить. Новости не были хорошими. Переправившись через реку, три армии разделились, каждая прокладывала себе путь через Южное Королевство. Армии двигались быстро. Они наносили удары по ключевым городам и гарнизонам, но обходили более мелкие. Разведка Западного Королевства была на высоте. Они точно знали, куда нанести удар. Если они сохранят такую ​​же скорость продвижения, то через пару месяцев захватят все Южное Королевство. Ничего подобного в истории Трех Королевств не случалось.

Акира отпустил гонца. Он посмотрел на трех генералов.

- Мысли.

Торо был в гневе.

- Не могу поверить, что они нарушили перемирие. Это означает войну по всей земле. Многие умрут из-за измены Танака.

- Согласен. Это трагично для всех. Но нам нужно отодвинуть боль в сторону и решить, как защитить королевство.

Маширо ответил первым:

- Решение простое. Направить все армии на перехват. С тремя армиями у перевала и Пятой, идущей с северной границы, мы можем сокрушить предателя. Мы уничтожим его у себя дома, а потом нападем на Западное королевство. Это его погубит. Мы воссоединим королевства через пару месяцев.

Акира взглянул на юного генерала. Каждый генерал за столом помогал ему планировать стратегию вторжения в Западное королевство. Маширо был прав. Если они подавят людей Танака, они смогут пойти на королевство Танака. Эта мысль манила, особенно в этот миг.

Макото согласно кивнул.

- Да. Я не знаю насчет вторжения Западного королевства, но если мы можем сокрушить его армии на нашей земле, он будет беззащитен. И он нарушил перемирие. Мы можем попытаться забрать Западное королевство, собрав Конклав. Это вторжение может стать шансом, которого вы ждали. Но нам нужно сокрушить их за такой поступок. Нам потребуются все солдаты, чтобы удержать оба королевства.

Акира посмотрел на Торо, и он видел, что Торо думал о том же, что и он.

- Я не уверен, мой лорд. Это серьезная угроза нашей земле, но если разведчик прав, на юге может собираться угроза страшнее.

Маширо взорвался.

- Мы не можем охотиться на призраков! Глупо думать, что армия клинков ночи собирается в Азарии, чтобы напасть на нас. У нас тут три армии отдыхают, когда в нашем королевстве угроза. Нам нужно обратить внимание на угрозу перед собой, а не на те, которые могут существовать в будущем.

Торо тоже расстроился.

- Разве я этого не знаю? Но глупо все направлять в одно дело. Эту ошибку мы хотим использовать в решениях Танака. Поспешные решения сегодня могут уничтожить наше королевство навсегда. Шанс не всегда так хорош, как кажется.

- Но порой шанс хорош, - парировал Маширо.

Акира поднял руки для тишины.

- Мы можем не быть согласны, но спорить нельзя. Торо прав в одном, нужно сохранять головы на плечах. Этот момент в нашей истории может быть определяющим. Наш народ важнее всего. Я тоже переживаю о неизвестной угрозе на юге.

Маширо, казалось, хотел начать еще одну тираду, но Акира поднял руку, чтобы утихомирить его.

- Начнем с очевидного решения. Нам нужно вызвать Пятую армию и отправить на запад к нарушителям, или лучше оставить их у северной границы?

Маширо фыркнул.

- Они будут разорваны.

Макото зарычал на друга.

- Не недооценивай их. Это солдаты, как и остальные мы.

Акира повысил голос:

- Макото прав. У них нет тренировок или опыта других армий, но наш успех в защите королевства может лежать в их руках. Если мы отправим их, они будут в бою задолго до нас.

За столом стало тихо, командиры думали о следующих ходах. На вопрос Акиры не было очевидного ответа. Все зависело от стратегии. Акире нужно было сосредоточить усилия. Он знал, что с ним за столом были лучшие военные умы Трех Королевств.