Дюк, ну, я могла только догадываться, о чем он думал. С его павшими друзьями, с мыслью о цели на его спине и о том, что осталось от его близких, о том, как найти виновного и как защитить себя, пока они этого не сделают.

Я почувствовала, что мой желудок дрожит, и мне не хотелось есть, но я все равно закончила и отодвинула свою миску в сторону. В ту же секунду я почувствовала, как Дюк переместился и схватил меня за бедра, притягивая к своей груди, его ноги по обе стороны от моих. Я прижалась к нему плечами, защищая спину, но позволяя себе прижаться к нему. Его руки сложились на моем животе и крепко сжали меня.

— Я не могу дать тебе временные рамки для этого дерьма, потому что у меня их нет.

— Я знаю.

— Но Рейн принесет тебе одноразовый телефон, чтобы я мог связаться с тобой, когда у меня будет время. Вероятно, это будет не часто, но будет, когда я смогу.

— Спасибо, — сказала я, радуясь, что у меня есть связь, даже если это была просто телефонная связь, с ним.

— Хейлшторм не так страшен, как кажется. Ладно, я соврал. Это так. Но они там делают много крутого дерьма. Ло, вероятно, заставит тебя научиться самообороне, а Саммер, возможно, научит тебя обращаться с оружием. Это скоротает время.

Я не была поклонником оружия, но даже я должна была признать, что, учитывая курс, на который повернула моя жизнь, это может быть то, чему стоит научиться.

— И у них есть кабельное телевидение и все такое, так что ты можешь смотреть свою занудную дрянь «Доктор Кто».

— Заткнись, — засмеялась я, широко улыбаясь, когда его руки снова сжали меня.

Но тут раздался громкий стук в дверь, заставивший меня подпрыгнуть и Дюка вздохнуть.

— Время вышло, — сказал он, сжимая меня еще раз, целуя в макушку, а затем отпуская, чтобы я встала. Он был на полпути вверх по лестнице, прежде чем я поднялась на ноги. Я влезла в обувь, когда из-за двери донесся голос Рейна.

— Мы здесь, открывай дверь, Дюк.

С этими словами Дюк дернул засов, и двери распахнулись, в результате чего Рейн и Дюк спустились по лестнице. Со своего места я могла видеть ноги других людей в дверном проеме, но они не вошли.

— Детка, — сказал он, кивая мне головой. — Держишься хорошо?

— Я в порядке, — тут же ответила я.

— Ни одна женщина никогда не бывает в порядке, но, учитывая ситуацию, я оставлю это без комментария. Вот, — сказал он, вытаскивая из кармана сотовый и протягивая его мне. — В нем уже забит номер Дюка. Вместе с моим, Кэша и Репо. Просто прикрываем наши тылы, — добавил он, когда я напряглась. Он повернулся к Дюку. — Ло послала четверых своих людей, чтобы сопровождать ее обратно в Хейлшторм. Мы должны быть в лагере.

— Но разве это… — начала было я возражать, но тут же закрыла рот. Не мне было говорить им, что там небезопасно. Они знали это лучше, чем кто-либо другой.

— Не волнуйся. У нас есть подкрепление, — сказал Рейн, но не стал вдаваться в подробности. — Нам нужно двигаться. Попрощайся со своей женщиной, — сказал он Дюку и побежал вверх по лестнице.

Дюк подошел ко мне, обхватив руками мое лицо, как будто я была чем-то драгоценным, его темные глаза пристально смотрели на меня, как будто он пытался запомнить меня.

— Просто ставлю дерьмо на паузу. Мы продолжим с того места, на котором остановились, когда все будет улажено.

— Я знаю, — сказала я, но в животе у меня было неприятное чувство, как будто мы прощались навсегда. Судя по тому, как умирали Приспешники, была большая вероятность, что так оно и будет.

— Хорошо, поцелуй меня, чтобы продержаться, — потребовал он и просто продолжал обнимать мое лицо, ожидая, когда я встану на цыпочки и сделаю это.

Так я и сделала.

И я целовала его изо всех сил, пока у нас обоих не перехватило дыхание, пока я не закачалась на ногах, и пока, в конце концов, он не закашлялся, и мы нерешительно отстранились.

— Я должен идти первым, — сказал он, отпуская мое лицо. — Увидимся, как только смогу, — сказал он, затем повернулся и стал подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Он не оглядывался, и у меня было чувство, что это потому, что он знал, что останется, если сделает это.

Я смотрела ему вслед, пока он не исчез.

Снаружи я смутно слышала, как хлопнули дверцы машины и отъехали.

Прошло еще несколько минут, прежде чем один из голосов сверху позвал вниз по лестнице.

— Ладно, милая, нам пора двигаться, — сказал он, наклоняясь, чтобы посмотреть вниз по лестнице. — Я Малкольм. Я работаю на Ло.

Я натянуто кивнул на это и медленно поднялась по лестнице.

Затем меня окружили четыре человека, которых я никогда раньше не знала, которые были одеты так, как будто они приняли бы пулю за меня. Меня затащили во внедорожник.

Потом меня повезли в Хейлшторм.