Это давало ей столько силы причинить ему боль.

Так что теперь он подошел к развилке дорог. Он знал, что безопасность приходит с одиночеством, теперь еще острее, потому что он точно знал, насколько дорога ему была женщина, которую он потерял. Калли пробудила то, что больше никогда не успокоится: его сердце. Но любить без риска невозможно.

Он должен сделать выбор.

– Я не могу обещать тебе, что жизнь всегда будет простой, – сказал Шон. – Мы трое очень разных людей, пытающихся сделать что-то нетрадиционное. Но я думаю, у нас есть несколько плюсов в нашу пользу. Наши различия – это наши сильные стороны. Если бы мы с тобой были одинаковыми, она бы не нуждалась в нас обоих. Было бы легче для моего эго, если бы она не любила тебя? Да. Я уверен, ты чувствуешь то же самое.

Шон был абсолютно прав. Но это перестало касаться эго Торпа и стало касаться его сердца. И насчет Калли. Очевидно, Шон чувствовал то же самое, иначе его бы здесь не было.

– Ты прав, – сказал Торп.– Мы уже пережили действительно трудные времена. Пока мы были вместе, это делало нас сильнее. Нет причин думать, что мы не сможем расти со временем.

– Не думаю, что знаю, как любить.

Это осознание заставило Торпа почувствовать себя неполноценным – что-то одновременно глубоко незнакомое и неудобное.

– Я тоже не эксперт. – Шон пожал плечами. – Я никогда по-настоящему не пытался до Калли. Но я думаю, ты любил ее последние четыре года. Может, это и не похоже на отношения в кино, но не думаю, что это обязательно. Это просто должно быть честно и сделать нас всех счастливыми.

Торп хмыкнул, но не смог посмотреть Шону в глаза.

– В твоих устах любовь звучит легко.

– Может, ты все слишком усложняешь. Поставь ее на первое место. Будь честным. Не позволяй страху помешать тебе получить то, что ты хочешь.

Шон был прав. Так просто, что он просто уставился. Он слишком долго позволял страху останавливать себя.

– Я не заслуживаю ещё одного шанса, но я хочу его, – пробормотал Торп, затем, наконец, встретился взглядом с другим мужчиной. – Если ты дашь его мне.

– Можешь ли ты сказать ей, что любишь ее? Посмотреть ей прямо в глаза и поклясться, что она для тебя самая важная женщина в мире?

Торп закрыл глаза и сосредоточился на каждой эмоции, которую пытался подавить за стеной оцепенения. Он представил, как отпускает его и просто чувствует, что бы ни случилось. И это произошло. Боже, это был мощный поток библейских масштабов – волна горько-сладкая, острая и болезненная. У него перехватило дыхание. Он ахнул. Затем пришло облегчение.

И он, наконец, смог сделать глубокий вдох без агонии впервые за несколько недель.

Он больше не собирался быть слабаком, о котором говорил Логан. И он не позволил безразличию Нары или презрению отца сломить его. Он собирался принять жизнь и любовь. Он собирался остепениться, состариться вместе с Калли, быть хорошим другом и партнером Шону и наслаждаться каждым моментом, который они проведут вместе.

– Я не думаю, что смог бы остановиться, – признался он.

Шон улыбнулся.

– Хорошо. Остальное зависит от нее.

– Да. – Он втянул в себя воздух. – Спасибо. Ты всегда был большим человеком, когда дело касалось Калли. Если она согласится, я, по крайней мере, с этого момента буду идти тебе на встречу. Это я тебе обещаю.

Шон протянул руку.

– Я тоже буду поддерживать.

Торп пожал ее, затем притянул мужчину к себе для братских объятий. У него все еще было так много мыслей в голове, что он не мог переварить их все, но когда Шон хлопнул его по спине, он почувствовал уверенность, что это правильно.

Наконец они разошлись, и Торпу пришлось приложить все усилия, чтобы держать себя в руках. Еще один глубокий вдох, долгая пауза, затем он, наконец, смог продолжить.

– Что дальше?

– Позволь мне рассказать тебе о нескольких вещах. Мы намеренно держали Калли в центре внимания, чтобы наемники, которые пытались ее убить, отказались от завершения работы. Мы не можем сказать это в эфире, и это засекречено, так что не заставляй меня стрелять в тебя, но ФБР выясняет личности этих придурков. Джеймс Уитни является частью доморощенной сепаратистской группы, которой руководят бывшие военные недовольные, называющие себя ЛОСС, или Лига солдат-сепаратистов. Мы пытаемся выяснить, кто их финансирует. АНБ принимает в этом участие. Похоже, они расследовали это дело с другой стороны. Но Уитни и некоторые его коллеги ускользнули в Мексику. Их поймают, это всего лишь вопрос времени. Самое главное сейчас то, что Калли больше не мишень.

– Это хорошая новость. Думаю, что нам было бы разумно сохранять осторожность.

– Точно, – подтвердил Шон. – Бюро держало меня в курсе дела, так что я знаю о последних событиях. У меня также есть некоторые ответы на вопросы, которых у меня не было, когда они впервые послали меня присматривать за ней. По словам моего босса, бюро знало о генетических исследованиях Асланова и знало, что более поздние результаты исчезли. В конце концов, они поняли, что Дэниел Хоу, вероятно, поймал их, но, прежде чем они смогли добраться до него, это сделал ЛОСС. Хотя полиция Чикаго все испортила, назвав ее подозреваемой на ранней стадии, все присутствующие здесь надеялись, что у Калли есть важная информация, даже если это было то, что она знала подсознательно.

– Генетические эксперименты все еще продолжаются, и дядя Сэм не в восторге от армии универсальных солдат под контролем людей, которые хотят свергнуть наше правительство. Отсюда и вся секретность. Поскольку Калли за эти годы оказалась до смешного скользкой, они послали меня к ней, надеясь, что я смогу выяснить, что она знала, прежде чем она снова убежит. Конечно, бюро хотело бы, чтобы Калли сохранила некоторые детали в записках своего отца при себе, и если бы мой босс дал мне больше информации о миссии, я, возможно, смог бы облегчить это, но миссия выполнена. Все счастливы.

– Ну, почти.

Торп кивнул.

– Все придурки, которые преследовали ее на протяжении многих лет, кто их послал?

– Бюро отрицает, что знает о каких-либо охотниках за головами, но лично я думаю, что они полны дерьма. Это могло быть АНБ или какой-нибудь другой игрок дяди Сэма, который еще не раскрыл свои карты. Кто знает? В любом случае, теперь, когда секрет об исследовании и убийстве Дэниела Хоу раскрыт, Калли не знает ничего другого ценного, что могло бы заставить кого-то захотеть ее убить. Я предполагаю, что убийц послал ЛОСС. Мы все еще выясняем это. – Шон пожал плечами. – На этом фронте больше ничего нет.

– Что ж, тогда нам следует поговорить о Калли. Я очень надеюсь, что она примет меня.

Торп затаил дыхание.

Если она этого не сделает, ему некого будет винить, кроме самого себя.

– Не могу говорить за нее, но я могу сказать, что она не была прежней без тебя.

– Во время своего последнего интервью она выглядела... не знаю, грустной. Не совсем цельной.

Шон кивнул.

– Она была полна решимости не беспокоить тебя, если ты не хочешь ее, независимо от того, насколько это причиняло ей боль.

Торп недоверчиво хмыкнул.

– Я бы хотел, чтобы она «побеспокоила» меня. Наверное, это единственный раз, когда у меня возникнет искушение перекинуть ее через колено за то, что она следовала моим указаниям.

– Ей бы это понравилось, – усмехнулся Шон. – Я бы тоже так поступил.

После того, как он поцеловал ее, крепко обнял, сказал, что любит ее и никогда не отпустит.

– Это не интрижка для меня. Это на всю оставшуюся жизнь.

– Лучше бы так и было.

– Но… Ты же знаешь, я старею. А Калли еще так молода.

– Что, ты теперь Старый Пердун? Думаешь, я должен вывести тебя на задний двор и пристрелить? Прекрати. Все получится, если ты позволишь. Не думай ни о чем, кроме того, что мы любим ее, а она любит нас.

– Ты чертовски умен, Маккензи.

Торп покачал головой.

– Я напомню тебе об этом в следующий раз, когда ты подумаешь о том, чтобы назвать меня тупицей.

Несмотря на то, что момент был окутан смехом, Торп знал, что у них с Шоном дружба и взаимоуважение

– Где она? – спросил Торп. – Я хочу увидеть ее.

Отчаянно. Прямо сейчас

– Дома. Я не хотел приводить ее сюда или вселять в нее надежду, если бы не знал, что…

– Я вытащил голову из задницы?

– Что-то в этом роде, – признался Шон. – На данный момент мы сняли тихий маленький домик недалеко от Хайленд-парка. Она сейчас там, наверное, читает в постели. Ей это нравится.

– Она всегда так делала. – Торп нежно улыбнулся. Затем началось беспокойство. – Где, по ее мнению, ты находишься?

– На работе. Я ушёл из офиса после того, как получил несколько звонков.

– От Акселя?

– Первый от Логана, чтобы спросить, приду ли я. Затем позвонил Аксель с подробностями. Люк позвонил, чтобы спросить, что ты любишь есть. Джек позвонил, чтобы задать мне ряд вопросов, которые сказали мне, что он страшно умный ублюдок. У тебя интересные друзья.

Торп улыбнулся. Да. Он также должен поблагодарить их. Проглотить обиду было отстойно, но они правы.

Теперь, когда он полон решимости быть с Калли, жизненно важный вопрос пронесся у него в голове.

– Я должен знать, ты уже надел кольцо ей на палец?

– Нет. В течение нескольких недель это был настоящий вихрь – бегать от одного допроса к другому, разбираться с ее имуществом, переезжать на новое место. Мы дома всего несколько дней, так что… – Шон пожал плечами.

Это означало, что Шон намеревался сделать предложение.

– Что, если… я женюсь на ней?

Когда Шон открыл рот, желудок Торпа сжался.

– Просто выслушай меня.

Он молча прошелся по комнате, затем повернулся.

– Твой ошейник уже у нее на шее. Это святое. Я бы никогда не попытался помешать этой связи. Но так как у тебя есть на нее права, у меня нет другого способа назвать ее своей.

Шон молчал очень долгую минуту.

– Думаешь о том, чтобы не участвовать в ее подчинении?

Эта мысль была подобна удару ножом в живот. Он бы взял Калли, несмотря ни на что, но он был доминантом до мозга костей. Никогда не заставлял ее опускаться на колени или называть его сэром, на самом деле не имея полномочий наказывать или хвалить ее, кроме как самыми ванильными способами…