— Спасибо… за помощь. Заходи в любое время, если захочешь поиграть с… Синячком… или еще чем.

— Обязательно, — отвечает он и уходит.

Почему у меня никогда не получается понравиться таким парням? Я изо всех сил стараюсь задвинуть стеснение подальше и показать, что заинтересован. Но в итоге вообще остаюсь сидеть дома, занимаясь одними и теми же нудными делами.

Вздохнув, я поворачиваюсь к своему монстру. Надо бы повесить гирлянду, но тут я вспоминаю, что купил на маленькую елку — только на тридцать сантиметров, — и хватит ее максимум на два оборота. Единственное украшение — человечек, которого повесил Дикон.

Мне резко становится скучно наряжать елку одному, и я ухожу на кухню. Хочу испечь печенье, которое станет идеальным предлогом еще раз поблагодарить Дикона. Как раз собирался попробовать новый рецепт. Оставив тесто в духовке запекаться, я снова роюсь в коробке с украшениями — нужно найти хоть что-то более-менее приличное! — и таки нахожу костюм, купленный для Синячка. Я наряжаю Его Величество и вместе с ним и коробкой свеженького печенья выхожу на лестничную клетку.

Но, остановившись перед дверью Дикона, начинаю немного нервничать. Может, нести с собой наряженную ящерицу — перебор. Не хочется, чтобы меня приняли за сумасшедшего, но я так подумал: вдруг Дикон решит, что это немного странно и мило, и…

Ладно, хватит оттягивать неизбежное.

Синячок кайфует, явно не считая себя перебором, даже в крохотном праздничном костюме. А я наконец стучу в дверь, которая тут же распахивается. Я ошарашенно замираю. Сначала думаю, что немного перестарался, но, скорее всего, она изначально была приоткрыта, а я просто подтолкнул ее своим стуком.

— Эм-м… Дикон? — зову я, а шило в одном месте заставляет меня оглянуться по сторонам. Я всегда представлял себе элегантную обстановку, чисто мужской минимализм. Обычный диван с яркими вставками красного. Возможно, очаровательное фото с сестрой. Но нет, всё оказалось совершенно иначе. Дивана вовсе нет, не говоря вообще о какой-либо мебели. Свет горит только где-то в дальней части квартиры, все шторы плотно задернуты, даже балконная. Одна стена усеяна бумажными вырезками, которые с моего места трудно разглядеть, но к чему не стоило и присматриваться, так это к изобилию оружия на хлипком столике. Под ним расстелена пленка, словно Дикон старался не запачкать пол.

Медленно, о-о-очень медленно, я начинаю пятиться назад.

Если марафон «Декстера» меня чему и научил — только маньяки застилают пол пленкой и хранят на кухне целый арсенал.

Я буквально врываюсь в свою квартиру и пытаюсь осмыслить увиденное.

— Синячок, наш Дикон — серийный убийца. У меня встает на психопата-маньяка. Я его еще и в дом к себе пригласил, теперь он меня кокнет и…

БА-А-АХ!

Возможно, я завизжал, но никогда в этом не признаюсь, ни-ког-да. Мой взгляд тут же останавливается на балконе, где вверх ногами в метре от пола висит секси-Санта, а его лицо закрывает задравшийся халат. Санта смахивает его с головы, и у меня глаза чуть не вываливаются из орбит.

— Какого хрена?! — воплю я и хватаюсь за первое подвернувшееся оружие — кухонную лопатку, естественно. Мужчина, среди бела дня свисающий с крыши прямо на мой балкон, медленно поворачивается. Пушистая борода закрывает пол-лица, и он отчаянно пытается ее сдвинуть, а я слишком увлечен клочком ткани, обтягивающим самое ценное, — предположительно это всё же шорты, но… Мужчина, видимо, замечает меня и стучит ладонями по стеклу.

— Чейз! Чейз! — приглушенно зовет он. — Это я! Открой! — Пускай Санта заносит меня в свой проклятый список плохих мальчиков, потому что этому стриптизеру я точно дверь не открою.

Мужик начинает крутиться, снова демонстрируя свои ультраобтягивающие шорты, а потом нащупывает ручку на балконной двери и распахивает ее.

— Чейз, иди сюда, помоги мне. — Этот придурок еще и машет.

До меня целую минуту доходит, что секси-Санта в коротких шортах — мой сосед Дикон, он же обжигающе-горячий серийный убийца.

— Нет! Я не хочу умирать! — кричу я, пока все мои надежды и желания начать хоть что-то относительно романтичное с ним улетучиваются в ту же открытую дверь.

— Это я — Дикон! — добавляет он.

— Я догадливый, Дикон, — сообщаю я и вижу, как помпон с шапки ветром сдувает ему прямо в лицо. — Пожалуйста, не убивай меня.

За окном начинает идти снег, и это было бы очень уютно, атмосферно и всё такое, если б с моей крыши не свисал маньячина.

— Зачем мне тебя убивать? — спрашивает он, как будто я глупость сморозил. — Я упал, и нога застряла.

В этот момент гравитация, видимо, решает раскрыть намерения моего соседа: из складок ткани вываливается пистолет и с грохотом падает на пол. Дикон медленно смотрит вниз и торопливо подбирает оружие.

— Ой, это… Игрушка просто, от дурацкого костюма.

— Я вызываю полицию! — Вообще-то, эта светлая мысль должна была посетить меня еще в прошлом веке.

Дикон встревоженно поднимает руки, чтобы меня успокоить, но пистолет-то из одной убрать забыл.

— Нет, нет, давай обойдемся без этого. Может, у меня получится убедить тебя, что сейчас я действую на законных основаниях? Ну, на семьдесят процентов.

Я таращусь на соседа во все глаза. Наверное, пора идти за ножом, что я и делаю, но вместо одного прижимаю к груди целый блок. Его Величество всё так же наслаждается мирным существованием на моей руке, ни капельки не переживая из-за неминуемой кончины своего кормильца. Вот прольется моя кровь, и звать его будут Красной Шапочкой!

— Чейз, ну правда, я безобиден. У меня даже есть лицензия на оружие, но твоя помощь не помешает. Я детектив, хотя в сложившихся обстоятельствах понимаю твой страх меня впустить, — он вроде бы ободряюще улыбается, что сложно разглядеть под густой фальшивой бородой. — И еще… я почти отморозил задницу.

— У тебя в квартире целый склад оружия!

Улыбка Дикона меркнет.

— Ты… заходил ко мне? — спрашивает он, затем снова начинает дергаться и крутиться на веревке, пытаясь разобраться, где же застрял.

— Нет… у тебя дверь была открыта. Я готовил и думал, раз ты милый и весь такой сексуальный, то смогу соблазнить тебя своим печеньем.

Дикон снова скалится во все тридцать два зуба.

— Мне так приятно! А каким?

— С соленой карамелью.

— О-о-о. Даже звучит вкусно, уже не терпится попробовать!

Что-то я не догоняю… В голове борются две мысли: «Алё, Декстер тоже был маньяком, но хорошим же парнем» и «Солнышко, господи, хватит сидеть перед теликом! Ну подумай, Чейз, маньяк ни за что бы тебя не захотел».

И в тот же момент, какая бы невидимая сила не удерживала Дикона, она развеивается, и он падает на пол.

— Ну. Блять. — Сосед поднимается и протискивается в квартиру, по пути вытягивая ткань шорт из задницы. Распахнутый халат практически не прикрывает четких линий ужасно потрясного пресса. Дикон спокойно подходит ближе и открывает контейнер в моих руках.

— Можно одно? — спрашивает он с надеждой в голосе.

Я киваю, и Дикон быстро хватает одну печенюшку.

Он буквально тает после первого укуса.

— Боже мой, какая вкуснятина. Ты сам их сделал?

— Я… да… можешь всю коробку забрать, только не убивай меня, — прошу я, протягивая свой жертвенный дар.

Дикон улыбается.

— Договорились. Ой, а Синячок какой нарядный! Настоящий милашка. — Вдруг откуда-то из недр его тела начинает звонить телефон. — Ладушки. Мне пора. Веди себя прилично. Не открывай дверь плохим дядям. — Прихватив контейнер, Дикон выходит за дверь, а я провожаю его охреневшим взглядом.

— Синячок… кажется, нам крышка, — сообщаю своему верному другу, опуская того в террариум, и растеряно оглядываюсь по сторонам.

Нужно же позвонить в полицию, так? Или сначала позвонить маме и спросить, нужно ли звонить в полицию? Или, может, Дикон правда детектив, или…

Я таращусь на место, где он только что стоял, и тут в мою дверь начинают колотить. Меня чуть ли не на метр подкидывает, а по ту сторону слышится голос Дикона.

— Мне очень неловко, Чейз, но нам надо быстренько переговорить. Всего секунду, клянусь.

— Ты уходил за автоматом помощнее? — Я медленно крадусь к двери.

— Нет, хватило бы и того пистолета. Честное слово, я хочу только поговорить. — Он снова долбит в дверь, как будто его последние слова должны были меня убедить.

— О чем? — спрашиваю я.

— Чейз, открывай уже или я сам это сделаю, — торопливо добавляет Дикон.

— Ты не посмеешь, — заявляю ему в ответ.

— Мамой клянусь, я детектив. И принес с собой значок. Хочешь посмотреть? Подойди ближе к глазку — покажу.

— Или… ты приставишь к нему пушку и сразу же меня кокнешь. Я видел такое в фильме.

— В фильме?

— Да! Не могу припомнить конкретный, так что да, просто в фильме. Хватит, Дикон, я серьезно не хочу умирать.

— Знаю, но если я тебе не помогу, это неизбежно.

Теперь он еще и загадками говорит.

— Поможешь? С чем поможешь? Скорее увидеть свет в конце тоннеля?

Я слышу, как он со всей дури ударяет в дверь, и понимаю, что сейчас ее выбьет.

— Я только сменил замки, ты не посмеешь, придуро…

Дверь вдруг распахивается, и Дикон встает на пороге: халат всё так же распахнут, вынуждая меня смотреть на раздражающе идеальный пресс.

— Класс, спасибо, что открыл. Так, ладно, обычно я не делюсь секретной информацией, но тебе реально нужна помощь. Мой информатор передал, что есть вероятность заложенной в нашем доме бомбы, которой намереваются убить меня. Именно поэтому я был на крыше, но если коротко, ты различаешь метры и сантиметры, а вот террорист нет. Думаю, бомба в твоей елке.

Я ведь мечтал только о симпатичном соседе, чтобы улыбаться ему и тайно сходить с ума, как бывает в фильмах. Но получил до зубов вооруженного психопата, который ищет бомбу и подрабатывает Сантой.

— Знаешь что? Забирай ее. Она твоя, дарю.

— Я не справлюсь один. Нам нужно быть осторожными, чтобы не стрясти механизм, поэтому ты должен мне помочь, только если не мечтаешь о скорой смерти. Подумай о Синячке.