Эпилог

ЛИАМ

Я никогда не был большим любителем Рождества в прошлом, но в этом году у меня был кто-то, чтобы отпраздновать его. Хотя Лилит утверждала, что рождественские украшения предназначены для «тех придурков, которые носят уродливые свитера и ходят от двери к двери с песнями», она не пожаловалась, когда я пришел домой с коробками украшений, чтобы повесить их в квартире.

Уильям Чемберсон устроил у себя «Рождественскую вечеринку» и пригласил нас. Увидев его праздничный костюм со взбитыми сливками, я, по понятной причине, немного неохотно согласился пойти, но Лилит сказала, что ее лучшая подруга и ее муж летят из Парижа, чтобы быть там, так что я не мог сказать «нет».

В канун Рождества мы поднялись на лифте в квартиру Уильяма. На Лилит был огромный, травянисто-зеленый свитер с плюшевым единорогом, покрытым блестками, который был сшит так, будто он вырывался из ее груди в стиле «Инопланетянина» Ридли Скотта.

— Разве не ты всего неделю назад говорила об уродливых рождественских свитерах, как будто они были чумой? — спросил я. Мой собственный свитер был покрыт светодиодными огнями и, вероятно, пожароопасен, но он слишком хорошо подходил к уродству на ней.

— Я надела его по иронии судьбы, так что это не считается.

— Да, но все носят их по иронии судьбы. Так…

— Я смеюсь над людьми, которые носят их с иронией. Это мета. Если ты не знаешь, что это значит, можешь спросить у Грэмми.

Я рассмеялся.

— Первое, что я узнал о Грэмми, это то, что не стоит задавать ей никаких вопросов. Так что нет, спасибо. Я просто доверюсь тебе.

Я был удивлен, увидев, что вечеринка в квартире Уильяма не была многолюдной. Я ожидал увидеть сотни гостей, но, похоже, он предпочел семью и близких друзей.

Хейли, жена Уильяма, помогала жене Брюса, Наташе, переносить тарелки с едой из кухни на большой обеденный стол. Грэмми сидела за столом рядом с пожилым сутулым мужчиной. Уильям стоял перед огромным настенным телевизором, на нем было что-то похожее на очки виртуальной реальности, а в руках он держал контроллеры. Брюс стоял рядом со скучающим выражением лица, пока Уильям взволнованно описывал игру, в которую он играл, размахивая руками. Судя по всему, он колотил и рубил волны пещерных людей на гладиаторской арене в игре.

Лилит закатила глаза.

— Он покупает самые глупые вещи. Он делает это каждое Рождество. Как будто он не понимает эту концепцию, и он просто начинает скупать все, что может придумать для себя за несколько недель до Рождества.

— Я понимаю концепцию, — сказал Уильям, повысив голос из гостиной. — Но у меня также есть проблемы с контролем импульсов. Есть разница. Кроме того, самый большой подарок я приберег на завтрашнее утро. Это слоненок. Мне пришлось попросить кое-кого об одолжении, и я могу оставить его только на несколько недель, но да. У меня в квартире будет слоненок... — он сделал паузу, пригибаясь всем телом и размахивая руками, чтобы отбиться от группы мужчин в своей игре. — Технически это не совсем законно, но пока никто не узнает, все будет хорошо.

Хейли остановилась у стола, бросив взгляд на Уильяма.

— Слоненок? — спросила она.

Я ожидал, что она начнет кричать на него, но она вскочила и закрыла рот, издав возбужденный визг.

— О Боже. Серьезно? Достаточно ли он будет мал, чтобы обниматься?

— Ты сможешь чертовски много обнимать его, — сказал Уильям. — Я подумал, что мы могли бы связать ему свитер и все такое. Может быть, маленькие шляпки, но я не знаю, получится ли на его голову надеть шляпу. Может быть, варежку для хобота. Это было бы весело, правда?

Грэмми вздохнула и толкнула локтем мужчину рядом с собой.

— Ты слышишь, Эрл? Мой зять — это пример того, почему не стоит давать миллионы долларов идиотам. Можешь ли ты представить себе мир, в котором у таких людей, как он, было бы больше денег? Мы все были бы в дерьме.

Эрл кивнул, его мутные глаза были рассеянными и далекими.

— Знаешь, — хрипло сказал он. — Мой парашют зацепился за дерево. Я застрял там на три проклятых дня, прежде чем кто-то меня нашел.

Грэмми уставилась в потолок и что-то пробормотала одними губами.

— Эрл, ты никогда не участвовал ни в одной войне. У тебя плоскостопие, и тебя даже не призывали, хрипящий, старый, сморщенный член. Самое интересное, что ты когда-либо делал, — это гадил в чужие штаны, и это было до того, как ты впал в маразм.

— Я не дряхлый. Я просто думаю, что ты сексуальна, когда возбуждена, — засмеялся Эрл, закашлявшись лающим смехом.

Грэмми усмехнулась.

— Ты чертовски прав.

Эмили и Райан прибыли через несколько минут после нас. Я ожидал, что они будут одеты в европейском стиле, потому что почти все, кого я когда-либо знал, кто провел больше нескольких недель в Европе, казалось, начали одеваться более смело и по последнему писку сумасшедшей моды. Когда я увидел, что они одеты относительно нормально, я решил, что они мне уже нравятся.

Райан пожал мне руку и улыбнулся, а Эмили пошла поздороваться с Лилит.

— Так это ты приручил Лилит, да? Ты действительно выглядишь способным сделать это, — сказал он, оценивая меня. — И все же я не думал, что кто-то сможет это сделать.

— Сомневаюсь, что я смог. Я ее не приручал. Это больше похоже на то, чтобы давать и брать.

— В этом есть смысл. Иногда мне кажется, что именно так обстоят дела у нас с Эмили.

Через некоторое время Райан ушел поговорить с Хейли и Грэмми, и я с удивлением увидел, как Лилит крепко обнимает Эмили. Когда они отстранились, глаза Лилит даже показались мне немного влажными.

— Я скучала по тебе и твоему глупому лицу, — сказала Лилит.

У Эмили на глазах выступили слезы, когда она рассмеялась.

— Если бы я знала, что мне придется уехать из страны, чтобы заставить тебя быть такой ласковой, я бы давно это сделала.

— Да, но не привыкай к этому, — сказала Лилит. — В следующий раз я могу просто покакать тебе на подушку.

Она взглянула на меня и увидела ужас на моем лице, затем выдавила улыбку.

— Хорошо, да, — сказала Лилит. — Вне контекста я понимаю, как это было странно. Это кошачья штука, понимаешь? Шутка для нас двоих… Или, может быть, мы можем просто притвориться, что я никогда этого не говорила.

— Уже забыл, — усмехнулся я.

Наконец Лилит подошла к телевизору, где Уильям играл в свою игру.

— На самом деле это выглядит довольно круто. Можно попробовать?

Брюс вздохнул с облегчением и, воспользовавшись случаем, тихо отошел.

Уильям с радостью помог Лилит надеть очки, и через несколько минут она уже рычала, отрубая головы и руки бедным мультяшным гладиаторам.

Уильям толкнул меня локтем.

— Она рождена для этого. Мне потребовалось несколько часов, чтобы освоиться.

— Да. Даже страшно, как хорошо она умеет расчленять людей. Я всегда думал, что все эти шутки про нож — просто шутки.

— Она любит шутить о том, как режет людей. Разве это не пугает тебя, когда вы ссоритесь? Знаешь, я бы беспокоился, что она придет за мной во сне или что-то в этом роде.

— На самом деле мы не ссоримся.

— А, — сказал Уильям, мудро кивая. — Тебе стоит попробовать. Гораздо веселее, когда есть ссоры. Размытый макияж, секс и все такое. Вы ведь занимаетесь сексом, верно?

— Я тебя слышу, — прорычала Лилит. — И не отвечай, Лиам, а то у нас будет первая ссора.

***

На Рождество мы с Лилит решили устроить собственный праздник. Я долго и упорно думал о том, чтобы подарить ей обручальное кольцо, но решил, что не имеет значения, насколько я готов. Что имело значение, так это она. Несмотря на все ее шутки с Эмили, Лилит действительно была похожа на кошку. Если я буду давить слишком сильно и слишком рано, я боюсь, что могу отпугнуть ее. Поэтому, вместо того, чтобы завернуть купленное кольцо и отдать ей, я пообещал себе подождать. По крайней мере, еще месяц, даже если это будет быстро по всем нормальным стандартам. Часть меня хотела позволить ей закончить занятия в бизнес-школе, чтобы я мог совместить это предложение с началом ее новой карьеры, но я не думаю, что смогу ждать так долго.

Погода была совершенно благоприятной, и мы проснулись, увидев Нью-Йорк, покрытый мягким одеялом белого снега. С высоты шестидесяти этажей мы не слышали гудков и не чувствовали разочарования тех, кто внизу пытался пробиться сквозь снег. Вместо этого у нас был прекрасный вид и мягкий звук рождественской музыки, играющей через звуковую систему.

Лилит была одета в пижаму, которую я ей подарил, на которой был изображен Санта в байкерском костюме и на мотоцикле, а также несколько изображений, где он взрывал вещи гранатами и пулеметами. Мало-помалу Лилит все больше улыбалась и, казалось, меньше боялась быть счастливой передо мной, но я все еще знал, что она чаще предпочитала иронию искренности.

— Я признаю это, — сказала она, когда мы сели перед деревом с теплыми чашками кофе. — Это самое прекрасное Рождество, которое я когда-либо видела. Очень похоже на сцену из какой-нибудь рождественской рекламы или фильма «Холлмарк».

— И моя темная, саркастичная Лилит чувствует себя из-за этого как в ловушке кошмара?

— Нет. Нисколько. — Она криво улыбнулась мне, сжимая чашку из-под мешковатых рукавов, где были видны только кончики пальцев. — Я чувствую, что у меня есть разрешение наслаждаться этим, если это вообще имеет смысл. Как ты учил меня давать себе разрешение, я полагаю?

— Принято.

Она закусила губу и встала, чтобы достать из-под дерева небольшой сверток. Он лежал в фиолетовой коробке, которая выглядела подозрительно похожей на ту, которую по ошибке положили в мой почтовый ящик месяц назад… ту самую, которая во многих отношениях была искрой, положившей начало всему между нами.

— Это тебе, — сказала она. — У меня есть для тебя кое-что другое, но это вроде более приятное.

— Ты даришь мне фаллоимитатор? Тебе не следовало этого делать… Типа, серьезно. Я не собираюсь судить, но у меня действительно нет никакого желания использовать это на себе, так что…