— Мне не нужны твои остроумные ремарки, сестричка. Ты пытаешься отвлечь меня от правды — от того факта, что ты создала живое оружие, — прошипела она. — Ты действовала ошибочно, но что сделано, то сделано. Мы можем это использовать.

— Мы?

— Само собой, ты поделишься своим новым оружием со старшей сестрой. Никогда прежде не существовало дитя с магией демона и бога. Мы должны обучить его должным образом, если хотим, чтобы оно служило своей цели, — улыбка Сони сделалась ещё шире. — Но сначала мне надо убить священников, которые стоят прямо за этой дверью. Они заглядывали в щёлочку и слышали каждое слово, сказанное нами. И в конце концов, что толку от секретного оружия, если оно не секретное?

***

После того, как мы оставили Грейс и Соню в комнате медитаций, Арина пронесла нас дальше по дороге воспоминаний к Фарису. Бог стоял в комнате с боевыми украшениями и листал свои космические карты. За его окном зима укрыла земли толстым одеялом снега.

— Соня знает.

Фарис поднял взгляд и обнаружил, что Грейс находится в его замке прямо перед ним. Она была в красном бархатном плаще, отороченном мехом и хорошо скрывавшим её беременность.

Он смахнул карты сражений прочь.

— Что знает Соня?

Грейс взмахнула рукой, чтобы сотворить порыв магии, который смахнул её плащ.

Взгляд Фариса упал на её выступающий животик, отчётливо видневшийся под её облегающим красным платьем.

— Когда это случилось?

— Не прикидывайся, Фарис. Ты при этом присутствовал.

— Шесть месяцев назад. Ты явно долго ждала, чтобы сообщить мне, — сказал он. — Кто ещё знает, помимо твоей сестры?

— Никто. Я провела последние несколько месяцев в уединении, занятая ритуалами Магии Веры. Соня явилась в храм без приглашения и ворвалась в Комнату Уединения. Она увидела плод нашего труда, — Грейс провела ладонью по животику. — Некоторые священники оказались достаточно близко, чтобы заглянуть в комнату. Соня убила их, чтобы они не разнесли новости.

— Как мило с её стороны защитить твой секрет.

— Соня хочет ребёнка себе, — рявкнула Грейс. — Ещё никогда не существовало ребёнка, рождённого от магии бога и демона. Соня хочет сделать из этого ребёнка оружие.

— Соне нельзя доверять управление таким оружием, его обучение, тренировку, контроль.

— Согласна. Но тебе я тоже не дам такое оружие, Фарис.

Его губы изогнулись в извращённой улыбке.

— Ты уже это сделала.

Он попытался схватить её, но Грейс оказалась быстрее. Она исчезла в облаке чёрного дыма.

И мы тоже.

***

Мы наблюдали, как Грейс родила меня на свет в потайном месте, вдалеке от глаз богов и демонов.

Я содрогнулась.

— Я и не думала, что рождение детей сопровождается такими криками, — сказала я Неро.

Он взял мою ладонь и сжал, когда Грейс снова взвыла в агонии. Телекинетическая вспышка вырвалась из неё, разбив все окна.

Я крепко зажмурилась. Моё появление на свет вовсе не было красивым зрелищем, и я постаралась забыть всё, что только что увидела.

***

Я смотрела на младенца, спящего в большой деревянной колыбели. Малышка Леда. Я.

Грейс находилась в соседней комнате и наливала себе бокал Яда. Она выглядела такой бледной, такой усталой. Я гадала, как долго она пряталась здесь, где бы она ни находилась.

Быстрый взгляд в окно не дал мне никаких ответов. Метель скрывала всё из виду. Ладно, то есть, мы находились в совершенно негостеприимном месте.

— Грейс затаилась в укрытии, — сказал Неро.

— Да, — согласилась я. — Она прячется от других демонов. И от Фариса.

— Она пряталась недостаточно хорошо, — Неро показал на фигуру в маске, которая только что подняла меня из колыбели и тайком вынесла из комнаты.

Грейс всё ещё сидела в соседней комнате и медленно потягивала Яд. Она настолько исчерпала свою магию и устала, что даже ничего не заметила.

— Что это за персона в маске? — спросила я. — Кто меня забрал?

— Давайте узнаем, — ответила Арина.

***

— Он называется Чистилище.

Женщина, которая только что украла малышку Леду, сидела на старой парковой скамейке, окружённой дикой травой. Когда-то здесь, должно быть, был ухоженный городской сад, но природа отвоевала этот участок у цивилизации. Вдалеке я видела свечение стены Магитека. Женщина буднично сидела с ребёнком посреди равнин монстров и ничего не боялась.

Мужчина, который говорил, сидел рядом с ней. Я тут уже узнала его — Гай Найт. Калли показывала мне его фотографию. Эти лохматые чёрные волосы и длинный нос слегка крючком ни с чем не спутаешь.

— Я прекрасно знаю Чистилище, — ответила женщина.

Воровка детей сбросила маску, и теперь я увидела её настоящее лицо. И её я тоже узнала. Эти большие голубые глаза. Эти длинные рыжие волосы. Эти подтянутые руки, которые были достаточно сильными, чтобы самостоятельно двигать крупную мебель.

Когда она была моей приёмной матерью, я знала её как Джулианну Матер. Позднее я узнала, что Джулианна Матер — всего лишь псевдоним, и её настоящее имя — Арадия Рэдвуд. Майор Рэдвуд была солдатом Легиона Ангелов, но предположительно погибла в сражении примерно в то же время, когда родилась я. Да, здесь много не складывалось воедино.

— Ты забрала этого ребенка у демоницы Грейс, — сказал Гай.

Вау, а ему многое известно.

Арадия, похоже, была не менее удивлена.

— Откуда тебе об этом известно?

Гай улыбнулся. Он не ответил на вопрос, но его следующие слова демонстрировали, что он знал намного больше.

— Ты работаешь на Соню. Точнее, ты работала на Соню. Ты была глазами и ушами этой демоницы внутри Легиона.

То есть, Арадия была шпионом Сони.

Арадия замерла совершенно неподвижно.

— Какие-то проблемы?

— О, мне нет дела до богов или демонов, — легко ответил Гай. — Или до их политики.

— Тогда до чего тебе есть дело?

— До более крупных вопросов, — сказал Гай, небрежно махнув рукой. — Ты верна Соне, и тем не менее ты сбежала, причем с ребёнком, которого она приказала тебе выкрасть.

— Я думала, тебе нет дела до политики богов и демонов, — проницательно поинтересовалась Арадия.

Гай усмехнулся.

— Соня — это причина, по которой Тея мертва, — в голосе Арадии звенели эмоции. — Соня подстроила её гибель.

— Тёмный ангел Тея была твоей подругой.

— Моей лучшей подругой, — заявила Арадия.

— Тогда я понимаю, почему ты больше не желаешь служить Соне.

— Я не допущу, чтобы Соня использовала этого ребёнка так же, как она использовала Тею. Я спрячу её от Сони, — Арадия вздохнула. — Я даже не уверена, зачем я тебе это рассказываю, если не считать того, что, ну, Тея однажды сказала мне, что тебе можно доверять. Надеюсь, она была права на твой счёт. Иначе этот побег закончится очень скоро. И для меня, и для ребёнка.

— Я не выдам твой секрет, — заверил её Гай. — Ты попросила меня найти безопасное место, чтобы укрыться с ребёнком, и Чистилище подойдет. Это забытый далёкий городок на Границе Земли, самое безопасное место для вас обеих, — он раскрыл ладонь, показывая очень старый с виду ключ. — Это ключ к вашей новой жизни в Чистилище.

Арадия потянулась, чтобы взять его.

Он на мгновение забрал ключ обратно.

— Я сказал, что Чистилище самое безопасное место для вас обеих, поскольку вы можете спрятаться от взора божеств в этом старом и незначительном городке. Но будь настороже. Это действительно не самое безопасное место в мирах для ребёнка.

Арадия посмотрела на ребёнка в её руках.

— Что она такое?

— Единственная в своём роде.

— Ты знаешь больше, чем говоришь, — обвинила его Арадия.

Гай улыбнулся и протянул ей ключ. Затем он встал и медленно пошёл прочь.

— Подожди, — позвала Арадия.

Он обернулся и посмотрел на неё.

— Ты не хочешь, чтобы тебе заплатили?

— Ты спасла этого ребёнка от ужасной судьбы. Это лучшая плата, — сказал он ей.

Малышка заплакала. Арадия посмотрела вниз и поправила одеялко, в которое она была завернута. Один из уголков высвободился и спал с головки младенца.

Когда Арадия снова подняла взгляд, Гая уже не было.

Я посмотрела на Неро.

— То есть, Гай Найт привёл Арадию на Землю. Он привёл меня на Землю. Где я оказалась вне досягаемости демонов.

— Он явно знал, что ты такое, — ответил Неро.

— Но что он такое?

— Сложно сказать, но он явно не служит интересам богов или демонов.

— Может, Стражей? — предположила я.

— Возможно. Нам надо увидеть больше.

***

Воспоминание сменилось следующим.

Я увидела Арадию на кухне крошечного дома, в котором она меня воспитывала. Она была одета в стильное летнее платье и фартук поверх него. Её рыжие волосы были заплетены и уложены на голове в форме венка. Она выглядела в точности такой же, какой я её помнила.

Под огромным чёрным котлом, возле которого она стояла, горел огонь. Внутри котла бурлила густая синяя жидкость. Она три раза медленно помешала зелье с помощью длинной металлической ложки. Затем она наполнила небольшой стеклянный стакан и отнесла его десятилетней девочке, сидевшей за маленьким кухонным столом.

Я знала эту девочку. Я была этой девочкой. Я посмотрела на бледные волосы юной Леды, разделённые на две растрёпанные косички. На моей одежде было полно дырок, колени содраны, а на голове виднелась кровь. Я выглядела так неуместно на фоне стильного ведьминского гардероба Арадии и её безупречного дома.

Арадия поставила стакан на стол.

Девочка хмуро посмотрела на зелье перед ней.

— Это выглядит как антифриз, — она понюхала содержимое и сморщила нос от отвращения. — И пахнет тоже как антифриз.

— У всех действий есть последствия, Леда, — сказала Арадия. — Последствия завязывания драки с детьми сильнее и крупнее тебя... ну, так уж получилось, что это приводит к травмам, требующим невкусных лекарств.

— Ты могла бы хотя бы попытаться сделать его вкусным, — сказала юная Леда.

— А ты могла бы хотя бы попытаться не влезать в драку. Снова.

— Эй, они сами начали. Я просто закончила драку.

— Закончила, да уж, — Арадия промокнула влажным полотенцем глубокий порез на лбу девочки. — Ещё несколько таких ударов по голове, и тебя саму прикончили бы.