Глава 8. Грандиозный замысел

Каким-то чудом я справилась с тестом полковника Файрсвифта к ужину, но это ничего не говорило о том, насколько хорошо я с ним справилась. Моим единственным утешением было то, что злому ангелу пришлось следующие несколько часов проверять эту скукоту.

— Он садист, говорю тебе, — жаловалась я Неро за приватным ужином в моей квартире. — Видел бы ты этот тест. Он был полон совершенно изощрённых ситуаций, которые вообще никогда не произойдут в реальной жизни. Совершенно неправдоподобно. И в каждом из этих изощрённых и нереалистичных сценариев мне надо было разобраться, кто доминирует, и каков верный протокол. Ааааа! — я дёрнула себя за волосы. — Я бы лучше провела целый день с той чёртовой металлической дверью, которую ты заставлял нас бить раз за разом, когда я была новобранцем.

— Не сомневаюсь, — ярко-зелёные глаза Неро блеснули. Видимо, его день с Харкером прошел намного лучше, чем мой, ведь я торчала в душной закрытой комнате с полковником Файрсвифтом. — Но ты не должна калечить себя ударами по металлическим дверям. Или в целом перенапрягаться.

— Да нет на свете более сильного перенапряжения, чем сдерживание желания перепрыгнуть через стол и придушить полковника Файрсвифта, пока он болтает о мутных протоколах, которыми не пользовались уже лет двести.

— Надо отметить, что некоторыми протоколами вообще никогда не пользовались, — ответил Неро.

— Тогда зачем их заучивать? — раздражённо потребовала я.

Он пожал плечами.

— Потому что в принципе ими возможно воспользоваться.

— Ты не помогаешь, — надулась я.

— Прости, Леда, — он взял мою руку и сжал. — Эту битву тебе придётся вытерпеть без меня.

— Если бы ты любил меня, ты бы приказал мне врезать полковнику Файрсвифту по лицу, — серьёзно сказала я.

Он усмехнулся.

— Если ты выведешь из строя Файрсвифта, Никс просто пошлёт к тебе другого инструктора.

— Знаю, — я вздохнула. — И судя по профилям прошлых и нынешних ангелов, имеется поразительно много ангелов, которые даже хуже полковника Файрсвифта.

Эта мысль вгоняла меня в депрессию, так что я положила побольше еды на свою тарелку. Я знала, что ем, чтобы почувствовать себя лучше и забыться в эйфории вкусной еды, но мне было всё равно. Утешение себя едой было лучше, чем выбежать отсюда и врезать полковнику Файрсвифту кулаком, потому что он меня раздражал.

Неро наблюдал, как я ем.

— Твой аппетит явно усилился.

Точно, и это тоже. Беременность означала, что любой вкусненькой еде в пределах досягаемости грозит серьёзная опасность от меня.

— Знаю, — сказала я. — И я ведь думала, что была голодной в период Горячки. Но я до сих пор и не ведала, что такое голод.

Неро покосился на мой живот.

— Можешь погладить его на удачу, — поддразнила я.

Неро протянул руку и положил её на мой плоский животик. Он выглядел таким счастливым, что у меня на глазах почти навернулись слёзы. Вот ещё одно свойство беременности: безумные, нестабильные гормоны.

— Ты уже чувствовала шевеление? — спросил он у меня.

— Пока нет. Думаю, она все ещё слишком маленькая. В данный момент она просто является чёрной дырой, засасывающей в себя энергию, — я осмотрелась по сторонам и заметила на столе торт. Его я тоже забрала.

— Может, тебе стоит попробовать овощи, — предложил Неро.

Я хмуро посмотрела на миску с горошком, который он мне предложил.

— Неа, от здоровой пищи меня тошнит. Мне нужен торт. Много, много торта, — так что я взяла себе ещё торта.

— Леда?

— Ммм? — спросила я, уминая «Красный Бархат».

— Ты принимала свои витамины?

Я проглотила, затем сказала:

— От них меня тоже тошнит.

— Возможно, нам стоит купить тебе те витамины в виде желейных мишек, — сказал Неро. — Ну те, что для детей, которые отказываются принимать витамины.

— Смешно, — я съела ещё немного торта. — Очень смешно.

— Я не шучу, Пандора, — его рука стремительно стырила мою тарелку вместе с тортом. — Ребёнок не может выжить на одном лишь торте. И ты тоже.

— Простите, ваше святейшество, а вы когда-нибудь были беременны? — я попыталась вернуть свою украденную собственность.

Неро поднял тарелку, держа её вне пределов досягаемости.

— Нет.

— Вот именно, — я прекратила попытки вернуть себе кусочек торта; там всё равно мало осталось. — Тогда на самом деле ты не знаешь, о чём говоришь, так? — я улыбнулась ему, слизывая глазурь с ножа.

Уголок его губ дёрнулся.

— Ты неисправима.

— Вообще-то сегодня я была очень даже исправимой. Я ни разу, ни единого разочка не врезала полковнику Файрсвифту, — гордо сказала я. — Несмотря на его старательные подколки насчёт моего характера.

— Хорошо, — Неро съел ломтик морковки, наколотый на вилку.

Надо признать, этот мужчина мог сделать даже здоровое питание сексуальным.

— Хорошо? О, так тебе нравится, когда я веду себя хорошо? — я подмигнула ему.

Он посмотрел мне в глаза, окинув взглядом, который пробудил во мне совершенно другой голод.

Я посмотрела вниз, убеждаясь, что мой топ достаточно расстёгнут.

— Ты пытаешься соблазнить меня, — он усмехнулся.

— Работает? — с надеждой уточнила я.

Его глаза опустились к моей груди, задержавшись там на мгновение.

— Да, — его взгляд поднялся к моим глазам. — Но я обещал быть джентльменом.

— Мне хотелось бы обратного, — пожаловалась я.

— Ты не должна ввязываться во что-либо опасное, — напомнил он мне.

— Когда Никс отдала такой приказ, она имела в виду убийство монстров. А не секс, Неро.

— Ангелы намного опаснее зверей, Пандора, — его голос казался мягкой лаской. — И я не могу сдерживаться. Ты как никогда прекрасна.

Я покраснела.

— Ах, перестань.

Он накрыл ладонями мои щёки и наклонился ближе, посмотрев мне в глаза.

— Я серьёзно. Ты буквально светишься. А твоя магия... — он сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Его язык медленно, очень медленно прошёлся по губам.

— Влияет на ангелов, как валерьянка на кошек?

— Лучше. Это как Горячка.

Его ладонь внезапно оказалась на моём бедре. Искушение так и щекотало его губы. Он раздевал меня взглядом.

Я решила, что мне это нравится. Очень нравится. Я встала со своего места и села к нему на колени, оседлав. Я поцеловала его долгим, медленным и глубоким поцелуем.

Неро застонал мне в губы. Его ладони сжались на моих бёдрах. Он поднял меня, затем по-другому усадил к себе на колени. Теперь я уже не оседлала его, а просто оказалась в его объятиях.

— Нет, раньше было лучше, — пожаловалась я.

— Веди себя прилично, Пандора, — прошептал Неро мне в губы.

— Я весь день себя прилично вела, — сказала я ему. — А теперь мне хочется пошалить.

Неро поймал мои озорные руки. Он сжал их своими ладонями, не давая бродить и изучать его тело.

— Вести себя хорошо вовсе не весело, — пожаловалась я.

— Знаю, — его губы изогнулись в легкой улыбке. — Но тебе надо продолжать в том же духе.

Я показала ему язык.

— Кайфолом.

Затем я убрала руки и держала их при себе как хорошая девочка, которой я совершенно точно не являлась.

— Я уверен в твоей способности вести себя хорошо, — сказал Неро.

Я рассмеялась.

— Ты про кого, про меня?

— Да, про тебя, Ангел Хаоса. Ты куда более здравомыслящая, чем прикидываешься.

— Здравомыслящая, — я надула губы. — Ну очень сексуально.

— Я серьёзно, Леда, — и выражение его лица это подтверждало. — Если ты врежешь Файрсвифту, я не уверен, что он вспомнит, что ему нельзя ударять в ответ.

Неро положил ладонь на мой живот. Он задержал её там, словно старался защитить нашу дочь от вреда. Я улыбнулась ему и положила голову на его плечо. Он продолжал поглаживать ладонью мой животик. Другая его рука обвилась вокруг меня и массировала мою спину. Неро явно очень беспокоился. Беспокоился обо мне. Беспокоился о нашей дочери.

— Ладно. Я буду скучно и здравомыслящей, — пообещала я ему.

Я не могла видеть его таким. Таким... таким уязвимым.

Неро поцеловал меня в макушку.

— Спасибо.

— Расскажи мне про свой день с Харкером, — сказала я. — Надеюсь, он прошёл лучше, чем мой день.

— Мы обыскали Чистилище, где, по мнению Беллы, находится гримуар Теи, но не сумели его найти.

— Нужна помощь?

Его смешок был мрачным и совершенно развратным.

— Ты пытаешься отмазаться от ещё одного дня ангельских уроков с полковником Файрсвифтом.

— Ага, — бесстыдно призналась я. — Но это не значит, что я не буду полезным активом в поисках гримуара. Я весьма хорошо знакома со всеми укромными уголками Чистилища. Помнишь, я же выросла в этом городе.

— И Белла тоже. И она была с нами всё время.

— Да, ну Белла больше домоседка, — сказала я. — Не забывай, я прожила на улицах несколько лет до того, как меня подобрала Калли. Когда само твоё выживание зависит от способности спрятаться от гангстеров и других беспризорников, ты быстро знакомишься с лучшими потайными уголками в городе. Вам нужны мои экспертные знания.

— Ты весьма убедительно преподносишь свои аргументы.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Правда?

— Но Никс не позволит тебе пропустить ангельские уроки, чтобы шарить в мусорных баках и шастать по городской подземной канализации.

— Это потому что Первый Ангел ничего не понимает в веселье, — я с надеждой посмотрела на Неро. — Но ты-то понимаешь.

Его большой палец рисовал медленные успокаивающие круги на моей ладони.

— Леда, почему у меня такое чувство, будто ты пытаешься затащить меня в проблемы?

— Понятия не имею, откуда у вас взялось такое чувство, генерал, — ответила я. — Вы же знаете, я всегда так хорошо веду себя, — я подмигнула ему. — Особенно с вами.

Его смех напоминал урчание, чистое и простое. И от этого по всему моему телу каскадами пронеслось покалывающее ощущение.

— Знаешь, — я прочистила горло. Я пообещала ему вести себя хорошо, и он тоже. Я уже жалела об этом обещании. — Этот гримуар кажется довольно важным. Он может дать нам ответы касательно прошлого Беллы. Что стало с её матерью? Как её родители не осознают, что она появилась на свет? И как Ава манипулировала событиями, приведшими к рождению Беллы? Почему Ава хотела, чтобы Белла была моей защитницей? Каков план Грейс? Каков план Авы?