— Она всегда смотрела на тебя, Данте, — весело сказала ее мама. — Тебе не стоит больше удивляться.

Данте усмехнулся, но продолжил работать. Вибрация его телефона заставила его повернуться в сторону.

— Морана, — поздоровался он. — Я включаю громкую связь. Оставайся на линии.

Он положил телефон на стол и снова посмотрел на экран.

— Хорошо, так ты знаешь, что я уже несколько месяцев не спускаю глаз с Нереи? Она исчезла, так что я выследила ее и угадай, к кому она нас привела?

— К кому? — рассеянно спросил Данте, все еще глядя на экран.

— К Мистеру Икс, — взволнованный голос Мораны раздался из динамика, когда она быстро проговорила. — Так что, я спускаюсь к основному, говоря цифровым языком, в поисках дополнительной информации о парне, которого она встретила, и только что сорвала джекпот!

Данте замер, сосредоточившись на звонке.

— Ты узнала имя?

— О нет, — восторженно сказала Морана. — У нашла имя и фотографию. Насколько это удивительно? Пока мы говорим, я включу распознавание лиц. Проверь свою электронную почту. Я тебе отправила. Оно зашифровано для защиты, поэтому я отправила код, который тебе также понадобится для расшифровки. Ладно, вот и все. Сейчас я должна идти.

— Скажи Тристану, чтобы он обнял тебя, вместо меня, — улыбнулся Данте.

— Отличный шанс, — усмехнулась Морана. — Я просто возьму это и сделаю сама. Поговорим позже.

Звонок прервался, и Амара почувствовала, как изумление снова захлестнуло ее от сумасшедших вещей, которые сделала ее подруга, которые она никогда не могла понять. Она встала, ее спина слегка болела по мере того, как ее живот рос, и подошла к нему, желая увидеть фотографию.

Данте открыл письмо, ввел код, и поток текста появился на экране на долю секунды до открытия папки.

— Ксавьер, — задумчиво произнес Данте, — Мистер Икс. Серьезно?

Покачав головой, он щелкнул фото, увеличив его. Это был портретный снимок среднестатистического, гладко выбритого, лысого человека в очках в золотой оправе.

Амара нахмурилась, фотография как-то завертелась в ее голове.

— Я видела его раньше

Данте повернулся к ней острым взглядом.

— Где?

Она покачала головой, пытаясь вспомнить, его лицо было знакомым, но более странным. И вдруг ее осенило.

— Они показали мне его фото, — прохрипела она. — Во время допроса мне показали его фотографию и спросили, узнала ли я его. Вот где я его видела!

Данте стиснул зубы, его рука легла на ее бедро.

— Мы уже знаем, что это он отдал приказ. И что он, возможно, был там.

Она почувствовала, как ее мать подошла к ней и успокаивающе погладила ее, прежде чем внезапно ее рука остановилась. Амара посмотрела вниз и увидела свою мать, уставившуюся на экран с выражением шока на лице.

— Мам? — спросила она, ее охватило беспокойство. — Ты в порядке? Ты его знаешь?

Пожилая женщина выглядела так, будто пошатнулась, глядя на Амару такими же зелеными глазами.

— Это... это твой отец, Муму.

Амара почувствовала, как ее сердце остановилось.

Нет.

Ни за что.

О чем, черт возьми, она говорила?

— Нет, — прошептала Амара.

Она почувствовала, как Данте крепче сжал ее бедро, а его глаза смотрели на ее мать.

— Вы уверены, что это тот же мужчина? Отец Амары?

Ее мама кивнула, внимательно глядя на экран.

— Он в возрасте, но это определенно он. Он заказал твой похищение? Это невозможно. Нет. Он твой отец!

Ее отец? У нее никогда не было отца. Он ушел так рано, что она даже не помнила его. Это не травмировало ее или что-то в этом роде. Ее матери было более чем достаточно для Амары. Но что за черт?

— Я не понимаю, — прохрипела Амара, сбитая с толку, испуганная.

— Я выгнала его вскоре после того, как ты родилась, Муму, — сказала ей ее мать. — Он был... токсичным, и я не хотела этого в твоей жизни. Я попросила его уйти, и он ушел. Я была готова рассказать тебе о нем, но ты никогда не спрашивала.

Она не предвидела этого.

Она совершенно не предвидела этого.

Это нереально. Она не могла в это поверить.

Она бы этому не поверила. Потому что поверить в это означало верить, что ее отец был тем, кто санкционировал ее травму, пытки, изнасилование. Верить в это означало верить, что он тот, кто держал в заложниках брата Данте, заставляя его мать истекать кровью. Верить в это означало верить, что он монстр, а не просто незнакомец, который никогда не хотел быть частью ее жизни.

Именно тишина в комнате постепенно делала это для Амары реальностью. Она снова почувствовала смолу в легких, капающую, втягивающую ее под себя, утяжеляющую ее, когда она начала дышать быстрее. Ее разум начал обрабатывать, но потерпел неудачу. Ее сердце начало стучать, а живот сжался.

Она почувствовала что-то тяжелое на груди, когда ее зрение затуманилось, слегка покачиваясь на ногах. Что-то потянуло ее за руки, заставив упасть и сесть на что-то теплое. Мужской мускусный аромат одеколона прорезал туман, просачиваясь в ее легкие, рассеивая смолу с чувством безопасности.

Амара сфокусировала свой взгляд и обнаружила, что сидит на коленях Данте, его сильные мускулистые руки обнимают ее и крепко сжимают. Лулу прыгнула на стол и подошла к ней. Годы, проведенные с Амарой, сделали ее чувствительной к приступу паники.

Амара глубоко вздохнула и обняла питомца, прижимая к груди, поглаживая, когда кошка начала мурчать, как моторчик, успокаивая ее бешеное сердце.

— Итак, Мистер Икс, мой отец, — прошептала она, ее голос оборвался на последнем слове, когда она почувствовала, что ее мужчина неподвижен, прежде чем он снова расслабился, нежно сжал ее и уставился на мать.

— Чем он занимался, когда вы были вместе?

Слова были тихими, пронизывая воздух в комнате.

Ее мама вздохнула, ее слегка морщинистые руки задрожали, пока она впитывала новости. Амара даже представить себе не могла, что она, должно быть, чувствовала.

— Ксавьер в то время был солдатом Наряда. Это было примерно в то время, когда я присоединилась к персоналу в качестве повара. Он был очень наглым, и мы провели вместе ночь, и она стала очень ядовитой, очень быстро. У него было ужасное воспитание, и чем больше я его узнавала, тем больше понимала, насколько... он неправ. Твое рождение подтолкнуло меня выбросить его из нашей жизни. Я никогда не хотела, чтобы его тень коснулась тебя.

Амара почувствовала, как у нее перехватило горло от любви, которую мать испытывала к ней, и теперь она относилась к ней так, как никогда раньше. Разве она не сделала то же самое, когда узнала, что беременна? Разве не сбежала, чтобы защитить своего ребенка от этого мира?

Амара взяла мать за руку, ее глаза заблестели.

— Я люблю тебя, мам.

Взгляд матери смягчился.

— И я люблю тебя, Муму. Ты в порядке, малышка? — спросила она ее.

Амара пожала плечами. Она не знала.

Данте продолжал обнимать ее, его голос был добрым, когда он заговорил.

— Дашь нам минутку, Зия? И, пожалуйста, налей себе чай и возвращайся.

Ее мать кивнула.

— Я оставлю вас двоих поговорить.

Амара смотрела, как она вышла и закрыла за собой дверь, и позволила кошке опуститься на пол, повернувшись к Данте на коленях, чтобы посмотреть на него.

— Теперь я знаю, что чувствует Морана, — мягко сказала ему Амара, ее сердце болело. — Грехи наших отцов остаются с нами. Мне очень жаль, что он сделал с твоей мамой, Данте.

Челюсти Данте сжались под его щетиной, темные глаза закрылись, когда он заложил руку ей за голову и прижал лоб к ее лбу, просто вдыхая, их груди поднимались и опускались в одном ритме.

— Мне очень жаль, что он сделал с тобой, — сказал он ей грубым голосом.

Амара сглотнула.

— Он был там. Он пришел увидеть меня и позволил этому случиться. Что это за монстр?

Его рука на ее затылке сжалась.

— Обещай мне кое-что, Амара.

Амара открыла глаза и увидела его темные шоколадные океаны, ожидая продолжения.

— Если я когда-нибудь потеряю свой путь, потеряю свою душу в этом месте, — сказал он ей, свирепо глядя ранее, — И стану ядовитым для тебя и для наших детей, пообещай мне, что ты прикончишь меня.

— Данте.

— Пообещай мне.

Ее рот задрожал.

— Ты не станешь таким. Я не позволю тебе.

Он сильнее прижался лбом к ее лбу, и они замолчали, впитывая темную каплю чернил, которая кружилась в их жизни.