Декс положил телефон обратно на тумбу и лег на кровать так, чтобы оказаться лицом к лицу со Слоаном. Конечно, он сразу подумал, что не хочет рассказывать ему о том, что случилось сегодня ночью. Но Декс прекрасно знал, чем может обернуться очередной обман. Он слишком хорошо усвоил предыдущий урок. Возможно, это причинит Слоану боль, но вместе они справятся с этим.

Декс пододвинулся к любимому еще ближе и снова проверил его пульс. Взяв свою пару за руку, Декс закрыл глаза, надеясь, что ему все же удастся немного поспать.

На следующее утро он ошарашил Слоана новостью об очередном проникновении Вульфа в их дом. Как и ожидалось, Слоан был в бешенстве. Матерясь, словно портовый грузчик, он позвонил Спаркс и высказал ей все, что о ней думает. А после выместил всю оставшуюся злость на мусорном баке. Немного остыв, он попытался снова придать металлическому контейнеру правильную форму, но тот все еще подозрительно походил на деталь из игры «Тетрис». Дексу же оставалось молча наблюдать за ним, стоя на крыльце в халате штурмовика и белых пушистых тапочках в виде кроликов-убийц из Монти Пайтона. Слоан поднялся по ступенькам и поцеловал любимого в щеку. Это было так естественно и удивительно по-домашнему.

Не все понимали прелести подобного домашнего уюта. Кто-то мог бы даже посмеяться над ними, но для Декса со Слоаном все эти вещи были на вес золота. И хотя Декс рано потерял родителей, он вырос в любящей семье и всегда был окружен вниманием и заботой. Он с детства умел не только принимать любовь, но и делиться ею. Для Слоана же потеря родителей обернулась трагедией. Он был лишен заботы и любви, понятия не имел о семейных ценностях, но всегда мечтал о полноценной семье. Ему не сразу удалось свыкнуться с семейной жизнью, однако это заняло гораздо меньше времени, чем ожидал Декс. Слоан не стал упираться и просто принял происходящее. Глядя на него, сложно было предположить, что он из тех, кто с нетерпением ждет возвращения домой, чтобы поужинать со своим парнем и вместе провести уютный вечер. Вряд ли коллеги на работе догадывались, как сильно ему нравилось ходить в магазин за продуктами, делать что-то по дому или менять масло в машине Декса, потому что тот, часто ленился заниматься этим самостоятельно. Из-за этого Эш часто поддразнивал своего лучшего друга, но тот в ответ лишь улыбался. Он был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на чужие домыслы. Судя по тому, как светились его глаза, он наконец получил то, о чем так долго мечтал. Слоан обнял Декса за талию и улыбнулся.

— Кажется, нам понадобится новый мусорный бак.

— Ага, — ответил Декс, с ноткой веселья в голосе. Мимо крыльца их дома, окинув парочку недовольным взглядом, медленно прошаркала низенькая старушонка, выгуливающая на поводке свою маленькую собачку. Декс приветливо помахал ей. — Здрасьте, миссис Бауман.

Старушка недовольно хмыкнула и, отвернувшись, молча прошествовала дальше. Декс проводил ее взглядом.

— Знаешь, мне иногда кажется, что она тоже какой-нибудь секретный агент.

Слоан усмехнулся.

— Что натолкнуло тебя на такие мысли?

— То, что она вечно появляется будто из ниоткуда. Я даже не знаю точно в каком доме она живет.

— А как ты узнал ее имя?

— Однажды утром, когда я выносил мусор, то увидел, как она лупит пацана-газетчика пушистым тапком. А он был терианом, вдвое больше нее. Тот тапок ему, что слону дробина. Но он изо всех сил старался проявить терпение и не рассмеяться ей в лицо. Я услышал, как он назвал ее по имени, когда извинялся.

— А в чем он провинился?

— Каждый раз, как он бросал газету ей на крыльцо, она билась о дверь и пугала собаку.

Слоан задумался.

— Ну, тогда понятно. Тут либо ты ее, либо она тебя. Мне кажется, доисторические мелкие собачки особенно стремные.

Декс удивленно уставился на него и, наткнувшись на невозмутимое лицо Слоана, расхохотался. Тот, не сдержавшись, тоже раскололся и подхватил веселье напарника. Год назад, Слоан бы никогда не пошутил подобным образом. Да он тогда почти и не улыбался. Окружающие были уверены, что все это заслуга Декса. Может и так, но только отчасти. На самом деле Слоан сам по себе был намного более открытым и жизнерадостным. Просто его беззаботность и веселость были погребены под хреновой тучей боли и страданий, выпавшими на его долю. На работе он был совсем другим, поэтому коллеги видели в нем лишь сурового командира. Декс прекрасно осознавал, насколько ему повезло. Не многие удостаивались чести увидеть дурашливую сторону его напарника. На работе он мог быть сколь угодно серьезным, но приходя домой, с удовольствием смотрел с Дексом «Таинственный театр 3000», чтобы после отключить звук и дурачиться, озвучивая персонажей своими голосами.

Предыдущий бойфренд Декса тоже всегда смеялся над его ужимками. Но Лу никогда по-настоящему не понимал большую часть шуток, к тому же его удивляла бесконечная жизнерадостность Декса. Он всегда находил странным и неуместным, когда по возвращению домой с работы, где Декс видел кровь и смерть, он включал себе одну из любимых комедий и надрывал живот от хохота. Но своему нынешнему партнеру Дексу ни разу не приходилось объяснять, почему он такой, какой есть. Слоан не просто понимал его, он был таким же. Просто ему никто никогда не говорил, что улыбаться это нормально. Они вместе спешили насладиться жизнью, пока у них была такая возможность, ведь оба понимали, насколько опасна их работа и что все может закончиться в любой момент.

Спаркс дала Слоану несколько выходных в качестве компенсации за то, что ее оперативники снова потерпели неудачу с Вульфом. Она была уверена, что, скорее всего, Вульф уже покинул страну и опасаться нечего, но это не означало, что вместо него не пришлют кого-то еще. Декс и Слоан решили провести этот день так же, как и любой другой свой выходной. Выпив утренний кофе, Декс позвонил брату, чтобы поболтать и рассказать, как идут дела. Они мило пообщались какое-то время, но как только речь зашла о подробностях вчерашних занятий сексом со Слоаном, Кэл начал плеваться, фукать и назвал брата придурком. Ну и конечно, Кэл не был бы Кэлом, если бы тут же не начал извиняться и объяснять, что на самом деле так не считает. Декс пообещал звонить, если ему что-нибудь понадобится и попросил, если получится, немного позлить Эша от его имени.

Спустя час после их телефонного разговора, Кэл заявился к брату домой. Декс открыл дверь и не успел вымолвить и слова, а Кэл уже повис у него на шее.

— Ого. Привет. — Декс усмехнулся и обнял его в ответ — Все в порядке, Чирик?

— Не зови меня так! Сокращенная версия ничем не лучше, — возмущенно буркнул Кэл, уткнувшись Дексу в рубашку, и осторожно стиснул его в объятьях.

Декс уже и не помнил, когда в последний раз Кэл так к нему лип. Он прикрыл глаза и прислонился щекой к макушке молодого териана, решив не отталкивать его и просто помолчать. И так было понятно, что его братишка все еще не отошел от инцидента с Вульфом. Спустя какое-то время Кэл, наконец, отстранился. Шмыгнув носом, он быстро вытер глаза рукавом, избегая встречаться с Дексом взглядом. Его милое лицо было омрачено беспокойством. Видя, что его маленький братишка чем-то сильно взволнован, Декс взял его за плечи и мягко потребовал:

— Эй, взгляни на меня.

Кэл неохотно подчинился. Его большие серые глаза блестели от невыплаканных слез.

— Прости. Должно быть, ты сильно испугался.

Кэл кивнул.

— Хочешь, сделаю тебе что-нибудь попить? — Декс ткнул себе за спину, и они с Кэлом отправились на кухню. Слоан как раз заканчивал мыть посуду.

— Привет, — он дружелюбно улыбнулся Кэлу, помахав рукой.

Тот в ответ с трудом выдавил из себя улыбку и уселся на один из стульев перед кухонной стойкой.

— Что предпочитаешь? — спросил Декс, чуть приобняв Слоана за талию. Кэл ничего не ответил. Тревожный знак. Кэл, как и Декс, обычно любил поболтать. Если только не был поглощен видеоигрой или интересным фильмом. — Чай? Или может, горячий шоколад?

Кэл выпрямился на стуле. Казалось, он изо всех сил старается взять себя в руки.

— Горячий шоколад. С маршмэллоу. Целой горой маршмэллоу. Полчашки маршмэллоу, пожалуйста.

Декс усмехнулся, радуясь тому, что Кэл снова стал самим собой. Он принялся готовить обещанный горячий шоколад, а Слоан пока решил сделать им с Дексом по чашке латте, так как прекрасно знал, что его напарник тоже захочет свой напиток.

Когда Декс поставил перед Кэлом кружку с горячим шоколадом и обещанной горой маршмэллоу, которая выглядела очень хлипко, молодой териан нахмурился.

— Прости, больше насыпать не получилось. Гравитацию никто не отменял, дружище. — Декс внимательно вгляделся в лицо брата. — Кэл?

— Я не знаю, что со всем этим делать.

Декс, улыбнувшись, склонил голову на бок.

— Можешь сначала съесть верхушку, а остальное выпить вместе с шоколадом, глупышка.

— Да нет же, дурак ты!

Сказать, что резкий выкрик Кэла удивил Декса и Слоана — ничего не сказать. Они просто потеряли дар речи. Было видно, что молодому териану с трудом удается держать себя в руках. Дексу обычно не составляло труда догадаться, о чем думает его брат, но сейчас он не мог понять, что с ним происходит. Щеки Кэла покраснели, он тяжело дышал, глаза вновь наполнились слезами.

— Кэл, прошу, скажи что-нибудь. С чем ты не знаешь, что делать? — Декс медленно обошел кухонную стойку и остановился рядом с братом.

— С тем, что ты едва не погиб! — резко ответил Кэл. — И что подвергся пыткам. — Ладони молодого териана, до этого спокойно лежавшие на столе, сжались в кулаки. Он неотрывно смотрел на горку маршмэллоу перед собой. — Я знаю, что ты и раньше попадал в передряги, но тогда у меня не было этого ощущения безысходности. А сейчас… — он сжал губы и замотал головой. И когда его взгляд снова обратился к Дексу, большие серебристые глаза напобыли полны страха. — Я реально решил, что это конец. Решил, что навсегда потерял своего старшего брата. — Кэл моргнул и слезы ручьями покатились по его щекам. Не в силах видеть его страдания, Декс быстро обнял его и прижал к груди. Он осторожно раскачивался взад-вперед, крепко сжимая его в объятьях и гладил по голове, пока Кэл тихонько плакал.