ГЛАВА 20

ДЕКЕР

– Что мы тут делаем? Ты же никогда не ходишь по магазинам в выходные, – Дженни поднимает брови, глядя на меня.

Не могу удержаться от улыбки каждый раз, когда смотрю на нее. Она красивая, умная, забавная и такая, какой я хочу ее видеть, и даже больше. Она действительно идеальная дочь, что облегчает мне задачу по ее воспитанию. Все могло быть в миллион раз хуже. Но мы же команда. Так было всегда, и каждый день я жду, когда в Дженни появится дерзкая жилка, и мы разбежимся.

Хватаю тележку и открываю список покупок на телефоне. Бросаю на дочь взгляд, в котором читается сожаление. Так продолжается уже около шести недель, я работаю как проклятый. Как только слияние состоится, все будет иначе, и я каждый вечер буду приходить домой на ужин.

– Я же говорил. Хочу приготовить ужин и пригласить девушку.

Дженни улыбается от уха до уха.

– О-о, де-евушку? – растягивает она нараспев. Дочь смотрит на меня такими же зелеными глазами, как у ее матери. Это вдруг возвращает мысли к тому моменту в кабинете. Самое неподходящее время в истории Вселенной.

С тех пор я ничего не слышал о Монике, но уверен, она скоро появится с протянутой рукой. С радостью выпишу ей чертов чек и отправлю ее туда, куда она собирается. Я следил за ней на протяжении многих лет. Убедился, что она держится на расстоянии от Дженни. Моника – это… ну, в общем, Моника. К ее чести, по большей части она никогда не притворялась тем, кем не являлась. Ее маленький поступок в офисе был совершенно не в ее характере, и мне интересно, что его вызвало.

Скорее всего, она ведет себя так, лишь когда просит денег. Она никогда просто не придет и не попросит – всегда одна и та же песня и танец. Может, это защитный механизм, и ей стыдно?

Хотя ее появление действительно произвело на меня впечатление. Слава Богу, Моника не приехала к нам домой – единственный луч радости, который я могу извлечь из этого опыта.

Дженни демонстративно прочищает горло, чтобы привлечь мое внимание.

– Так значит, папа, это твоя девушка?

– Может быть, – улыбаюсь я, думая о Тейт.

Я держал слово и соблюдал дистанцию всю неделю. Это было чертовски трудно, а Тейт каждый божий день выглядела охренеть как сексуально. Каждый раз, садясь за свой стол, я думал лишь о том, как трахнул ее на нем. О том, как мои бедра прижимались к ее заднице, и том, как она сжимала мой член, когда кончала.

У меня не было времени общаться с ней на этой неделе, даже если бы она дала мне шанс. Фирма, представляющая интересы жертвы в деле о социальных сетях, сыграла жестко, но думаю, что мы сможем урегулировать проблему без суда.

Дженни берет меня под руку, и мы медленно продвигаемся между стеллажами магазина.

– Итак, что будешь готовить?

– Мясной рулет по рецепту бабушки.

Взгляд Дженни устремляется на меня.

– Ты вообще знаешь, как он делается? Может, просто попросим Молли?

Я беру коробку с яйцами и кладу их в верхнюю часть тележки, вспоминая время, когда Дженни была маленькой и сидела на том же месте, свесив свои пухлые маленькие ножки через отверстия. Кажется, это было целую жизнь назад. Я пожимаю плечами.

– Тейт особенная.

Дженни высвобождает свою руку из моей и разворачивается, останавливая нас. Ее лицо светлеет.

– То есть все-таки она твоя девушка?

Не пойму, нравится ли мне, насколько она взволнована этим. Иногда мне кажется, что я поспешил пригласить Тейт в гости, решив познакомить ее с моим маленьким миром из двух человек. Но в то же время я осознаю, что это лучший способ объяснить мою жизнь. Чтобы она увидела настоящего меня, а не чопорного придурка Декера Коллинза, который расхаживает по офису, предъявляя людям невыполнимые требования.

– Нет. Может быть. Я не знаю. К чему все эти вопросы? Чувствую себя, словно на допросе.

– Просто любопытно. Ты никогда раньше не говорил о женщинах. – дочь бросает взгляд в один из проходов. – Вообще ни о каких, если уж на то пошло.

Я игриво хлопаю ее по плечу.

– Помоги со списком и перестань вести себя так по-девчачьи.

Дженни смеется.

– Папа, я девочка, знаешь ли. И нахожусь в периоде взросления, когда все увлекаются романами и подростковыми сердцеедами, поэтому, во время ужина, я решу, одобряю вас двоих или нет.

Смотрю на дочь так, словно она пришелец из космоса, понятия не имея, о чем, черт возьми, она говорит.

– Иди лучше поищи банку панировочных сухарей.

Дженни убегает искать сухари. Хотя бы переживу оставшуюся часть закупок без еще одного допроса.

* * *

Начинаю хлопотать по кухне с кастрюлями и сковородками, пытаясь понять, куда Молли все прячет. Такое ощущение, что вся кухня была перестроена за последние полтора месяца, и я понятия не имею, где что находится. Меня гложет то, что я стал таким далеким. Будто не знаю собственного дома. Будто Дженни и Молли могут обойтись без меня.

Знаю, что однажды Дженни останется одна и будет жить сама по себе. Но этот день далеко-далеко. Обещаю себе, что все вернется на круги своя, как только слияние будет завершено.

Сейчас Молли готовит постоянно. А раньше я сам стоял у плиты каждый вечер.

Начинаю резать лук и мариную мясо.

Дженни сидит за столом и делает уроки – работает над рефератом по английскому языку.

– Как ты с ней познакомился?

Я перестаю нарезать лук и поднимаю взгляд на дочь.

– На работе.

Сбрызгиваю руки растительным маслом, чтобы мясо не прилипало к пальцам, и начинаю все смешивать.

– Она тоже адвокат?

Я подхожу и смотрю на пустой экран ноутбука Дженни, который открыт рядом с ее учебником.

– Разве тебе не нужно писать реферат?

– Ответь на вопрос, папа. Перестань уклоняться.

Меня подвергают допросу в собственном доме! Я игнорирую ее, ставлю таймер на духовке и помещаю внутрь противень с мясным рулетом. Затем приступаю к чистке картофеля.

– Раз не собираешься ничего писать, может, поможешь с кукурузой?

– Не вопрос. У меня все равно творческий кризис. – Дженни убирает свои учебники и присоединяется ко мне у раковины, чтобы почистить кукурузу.

Мой взгляд мечется туда-сюда между нашими руками. Идеально. Я так по этому скучаю. Мы вместе готовим ужин. Обычно я не превращаюсь в хлюпика, ну, вообще-то никогда. Но что-то в этот момент, когда я думаю о том времени, которое пропустил с дочерью в последнее время, меня внезапно поражает.

– Я скучаю по тебе. В последнее время много работы. Но я хочу большего, чем просто вернуться домой и успеть пожелать спокойной ночи.

Дженни смотрит на меня и улыбается.

– Я знаю, что ты был бы дома при первой же возможности. И здорово, что ты стал с кем-то встречаться. Ты заслуживаешь того, чтобы радоваться и быть счастливым. Я волнуюсь, что тебе одиноко.

Я киваю, пытаясь держать эмоции под контролем.

– Все в порядке. Именно поэтому слияние так важно. Оно даст мне больше времени на тебя.

– Тебе тоже нужна личная жизнь. Когда я уеду в колледж, то не хочу, чтобы ты сидел здесь жалкий и совсем один.

Я смеюсь.

– Не беспокойся о своем старике. Со мной все будет в порядке, пока ты счастлива. Это единственное, что имеет для меня значение.

– И еще произвести впечатление на эту девушку Тейт. – Дженни усмехается. – Она хорошенькая?

– Да, милая. Она хорошенькая. Сама увидишь. – качаю головой и делаю глубокий вдох. Тейт – маленький огненный шар. Она другая. Не могу вспомнить, чтобы когда-либо чувствовал подобное к женщине.

– Сколько ей лет?

– Иди накрывай на стол.

Я бросаю взгляд на часы. Черт, 18:45. Тейт приедет до того, как все будет готово.

– Ладно. – Дженни закатывает глаза, но улыбается.

Она расставляет тарелки и оглядывается на меня.

– Может, у тебя будет время и для меня, и для личной жизни, как только слияние завершится.

– Таков план, но ты всегда на первом месте. – включаю воду в раковине и мою грязную посуду, чтобы не пришлось разбираться с ней позже. Так обычно делала моя мама, когда готовила. Она говорила, что никто не хочет засыпать и просыпаться с грязной кухней.

Думаю, ей бы понравилась Тейт. Мои родители уехали во Флориду несколько лет назад.

Сливаю воду с картофеля, и Дженни достает миксер. Ей всегда нравилось помогать мне на кухне, еще с тех пор, когда она была маленькой девочкой.

– Это так мило, папа. Я скучала по твоей стряпне. Молли великолепна и все такое, но ничто не сравнится с твоими блюдами.

Улыбаюсь ей, но чувство вины снова гложет меня.

Через несколько лет Дженни уедет в колледж, и я не хочу, чтобы ее школьные годы прошли мимо меня. Мне начинает казаться, что я моргнул, и дочь за ночь превратилась из младенца в девушку. Совершенно точно нельзя испортить слияние фирм.

Ловлю себя на том, что думаю кое о чем другом.

Я хочу, чтобы Дженни понравилась Тейт. Понятия не имею, что буду делать, если они двое не поладят.

Стук в парадную дверь раздается как раз в тот момент, когда закипает.

– Я открою, – Дженни ухмыляется и хватает меня за плечи, словно хочет подбодрить. – Не нервничай так, чемпион.

Я смеюсь. Всегда называл ее так, когда она была маленькой, и прозвище прижилось. Оглядываю кухню и молюсь, чтобы все прошло хорошо. Если этого не произойдет, то не знаю, как переживу подобное.