Глава 12

Остаток пути они проделали в резком дыму и падающем пепле в полном молчании. Теперь пламя мерцало по обе стороны от них. Воздух был горячим, настроение Линди мрачным. Она была уверена, что Гриффин чувствовал себя так же мрачно.

Несмотря на инцидент с койотом, он уверенно и легко держал одну руку на руле, а другую на рычаге переключения передач, и использовал обе с уверенностью и мастерством, которыми она могла восхищаться.

Судя по тому, как он был расстроен вчера, сейчас, когда они въехали на территорию пожара, он держался просто отлично. То есть если бы она не заметила, как его подбородок продолжал сжиматься, или как его загар, казалось, исчезал, чем ближе они подъезжали. Но с другой стороны, она уже знала, что он был крутым и действительно оставшимся в живых.

Она полагала, что его воспитание во многом было связано с этим, а также с его характером. Он был из тех, кто спасал мир...а это означало, что его ужасные потери, о которых он начал ей рассказывать, были бы восприняты вдвойне тяжело.

Она знала, что он имел дело с чем-то большим, с чем-то ужасным в своем прошлом, но она не представляла себе правду, что люди погибли, его люди. Грубое чувство, которое она увидела в его глазах, когда он сказал это, заставило бы ее упасть на колени, если бы она стояла.

Это и сделало его таким серьезным? Таким сильным? Может быть, именно это заставляло его бороться с притяжением между ними, заставляло хотеть отталкивать ее на каждом шагу? В этом случае, в совершенно ином масштабе, она полагала, что поняла. Она тоже теряла людей в своей жизни.

Они были почти на месте, окруженные огнем, когда ее мобильный телефон завибрировал в кармане. Сэм.

- Да, - сказала она, когда ответила. - Я все еще на работе. Твоей работе.

- Значит, ты осталась переводить. - В голосе Сэма Логана послышалась улыбка. В голосе Сэма всегда звучала улыбка.

- Нина была не готова к этому. - Линди прищурилась, вглядываясь в дым. - Если бы я не осталась, ваш человек застрял бы здесь надолго.

- И поэтому ты сразу же выскочила вперед. Ты все время пытаешься сказать мне, что это просто работа для тебя, Линди, и знаешь что? Я на это не куплюсь.

- Это самое главное. Не забывай, что ты платишь мне по часам, пока я мечтаю о веселом и легком перелете на Каталину, а я не такая дешевая, как Нина.

Он рассмеялся.

- Выставь мне счет.

- Я всегда так делаю, Сэм, всегда.

- Да, просто возвращайся целой и невредимой.

Она знала, что Сэм Логан управлял "Хоуп Интернэшнл" на чистом адреналине и любви. Он платил своим пилотам, но различные эксперты, с которыми они летали, добровольно отдавали свое время и оставались неоплаченными. Сэм считал, что они зарабатывают достаточно денег в свободное время, и в основном он был прав.

Но вот в чем он был не совсем прав, так это в том, что, хотя его сердце могло быть достаточно большим для всего мира, не все чувствовали такое же волнение за свою работу, как он.

Потому что для некоторых, таких как Линди, это была просто работа.

Да, она помогала людям, и от этого ей было хорошо, но она также зарабатывала на жизнь полетами и в значительной степени выбирала, когда и куда ей лететь.

Не многие обладали такой свободой, и она была благодарна, но в данный момент, она также была немного обижена тем, что ей пришлось остаться, когда она хотела, нуждалась, чтобы быть одной. Негодуя на все чувства, которые возникали, когда она думала о возможной потере Сан-Пуэблы, или на чувства, которые, казалось, вызывал в ней Гриффин.

- Позаботься и об этом пожарном, - сказал Сэм. - Может быть, когда-нибудь нам удастся его вернуть.

Линди взглянула на Гриффина. Его тело было напряжено, выражение лица становилось все более и более нервным по мере того, как они съезжали с главной дороги. Огонь продвинулся к городу даже дальше, чем она предполагала.

Поможет ли ему этот уик-энд забыть ... или вспомнить?

- Я не знаю, как насчет повторения этого дела, Сэм.

- Эй, как только они привыкают к образу жизни филантропов, им это нравится. У нас нет никого, кто был бы так же искусен в том, что он делает. Ты можешь его уговорить.

Гриффин повернул к ней голову.

Она встретилась с ним взглядом и задумалась... один уже уговорил этого человека сделать то, чего он не хотел.

И все же его брат сделал это.

- Приготовься к очень большому счету от меня. Пока, Сэм.- Она отключилась, когда он все еще хихикал.

- Твой босс?

Она откинула волосы с лица, но они тут же улетели обратно.

- Он хочет, чтобы я как-нибудь уговорила тебя сделать это снова.

Звук, вырвавшийся у него, мог быть смехом или мучительным стоном.

- Так я и думала, - сказала Линди.

- Эй, ты радуешься здесь не больше, чем я.

- Я просто хотела побыть одна.

- Тебе это нравится? Быть одной?

Это было то, к чему она привыкла.

- А разве тебе нет?

Он задумался.

- Для меня это в новинку. Но быть сейчас одному было бы лучше, чем ...

- Быть здесь?

- Да.

Она получила от него громкий и ясный ответ, так что почему это было немного больно слышать, не имело никакого смысла вообще. Двигатель ревел на дороге, как и внезапный ветер, и шум от него и от огня казался громким, как гром.

Гриффин припарковался рядом с водовозами и бросил ей бандану.

- Привяжи его ко рту.- Он выключил двигатель. - У тебя есть ингалятор?

- И запасной.

Они вышли из джипа, и Гриффин смотрел все дальше и дальше, пока они двигались к группе людей, которые только что добрались туда сами. Они мрачно поприветствовали друг друга, и Гриффин вытащил свой КПК, открыв экран карты. Он указал на линии, которые провел вчера, обозначая периметр пожара.

Двое мужчин вышли вперед и указали на то место, где они сейчас находились, показывая, насколько сильно разгорелся огонь.

Гриффин глубоко вздохнул и внес соответствующие коррективы в карту. Он посмотрел на свой метеорологический набор и заговорил: Он говорил медленно и четко, и всегда ждал, пока Линди переведет, прежде чем перейти к следующему пункту своего плана действий.

И у него действительно был план действий, который он тщательно и точно продумал.

- Как и вчера, мы будем использовать реку в качестве одной линии обороны, - сказал он, указывая на линию воды. - Отвесная каменная стена в качестве второго. Но нам придется начать копать новые линии, отсюда. - Он указал на местность к югу от них, над городом. - Здесь сильный огонь.

Все дружно закивали. Они все поняли.

- Долгий, жаркий, тяжелый день, - тихо сказал он Линди. - Я велел Тому загрузить в багажник джипа галлоны питьевой воды, а также лопаты и снаряжение. Он также ищет новых людей. Теперь, когда они знают, что мне нужно, мы можем обойтись, если ты захочешь вернуться.

- Вернуться назад?

- Серьезно, Линди. Это невероятно утомительная работа. Почти все это будет ручной труд расчистки линий. Ты не захочешь делать это снова.

Она встречала не так уж много мужчин, таких крепких и суровых, как этот мужчина, который к тому же был галантен. Почему это казалось ей плюсом, она понятия не имела. Она не хотела видеть в своей жизни грубого, грубого и галантного мужчину.

Она не хотела никакого мужчины в своей жизни, по крайней мере, не больше чем на одну ночь, может быть, на две. И особенно не хотела, чтобы кто-то думал, что знает, что для нее лучше.

- Откуда ты знаешь, чего я хочу?

Он уставился на нее, его широкие плечи опустились, и он глубоко вздохнул.

- Сейчас не самое подходящее время упрямиться на меня

- Потому что тебе виднее?

Порыв ветра ударил в них, прилепив рубашку к торсу, подчеркивая твердые мускулы. Он был большим, крепким и быстро становился слишком знакомым. Она потянула его за борт первого грузовика, подальше от глаз остальных.

- Послушай, я знаю, что это просто какое-то ошибочное чувство ответственности. Ты боишься, что мне будет больно.

- Черт возьми, да, я боюсь, что тебе будет больно. - Он осторожно прикоснулся к синяку на ее подбородке, благодаря их вчерашнему падению. - Я боюсь, что ты умрешь. Неужели ты не можешь просто выслушать меня и убраться к чертовой матери?

Она была для него почти чужой, и все же он глубоко переживал за нее. Не многие чувствовали то же самое к человеку, которого они не знали, но он знал. Еще один плюс в нем, если она считала плюсы. А она не считала.

Она считала минусы и будет продолжать это делать. Во-первых, он был упрям. Во-вторых, он был целеустремлен до такой степени, что заставлял ее кровь кипеть, и в — третьих —самый большой минус - он, очевидно, не был способен на бессмысленный секс. Черт бы его побрал.

Затем, полностью обезоружив все ее мысли, он обхватил рукой ее бедро. Другой обхватил ее лицо ладонями, поглаживая кожу большим пальцем, и взгляд его стал одновременно и навязчивым, и тающим.

- Пожалуйста, Линди. Возвращаться.

Она накрыла его руку своей. Линди понимала, что ему нужно, чтобы она ушла, но не могла.

Он пристально посмотрел на нее, потом опустил руки.

- Ты не будешь меня слушать.

“Нет. Но, надеюсь, ты выслушаешь меня, потому что я собираюсь поговорить с тобой только один раз. Я не собираюсь возвращаться. Я не собираюсь никуда идти, кроме как на тот холм с лопатой в руке.

- Ты не обучена этому.

- И не больше половины мужчин ждут, когда ты поможешь им справиться с этим огнем. Ты знаешь, что со вчерашнего дня я здесь, я остаюсь. Так что ... - она одарила его своей самой жесткой улыбкой. - Показывайте дорогу, босс. Давай сделаем это.

Повернув голову, он изучил тропу, по которой они собирались идти, людей, ожидающих его, и на мгновение закрыл глаза. Затем он открыл их, крепко поцеловал ее и мрачно кивнул.

- Просто оставайся в безопасности.

- Я намерена так сделать.

- Окей. Давай сделаем это.

Не было причин говорить, что он выглядел так, будто предпочел бы предстать перед расстрельным отрядом, и когда он не двинулся с места, она просто легонько подтолкнула его вперед, навстречу грядущему Дню.