- Что? - Она отстранилась.

От женщины пахло алкоголем, и от исходящего от нее зловония у Хоуп свело живот.

- Твой отец позвонил мне после того, как застрелил твою мать. Я знаю, что он стрелял в тебя, и он рассказал мне все. Он рассказал мне о своей зависимости и о том, что не может выбраться. Я спросила его, кто продал ему оружие, и он ответил, что это Бист Карсон дал его ему.

Хоуп уставилась на женщину, которая ничего для нее не значила. Слезы навернулись ей на глаза, когда она увидела радость в глазах Тэй. Эта женщина получала удовольствие, причиняя боль другим людям.

- Я предлагаю тебе немедленно отойти от моей женщины, или, клянусь Богом, я покажу тем детям, насколько точны эти гребаные слухи, - сказал Бист, привлекая их внимание.

Она повернулась к человеку, которого любила больше всего на свете. Он пристально смотрел на Тэй.

- Хоуп, детка, садись в машину.

Кивнув, она прошла мимо Тэй, которая схватила ее за руку.

- Теперь ты носишь ребенка убийцы.

Она оттолкнула Тэй и забралась в машину, не обращая внимания на происходящее. Ее сердце болело, а нервы были на пределе.

Прошло несколько секунд, и он, наконец, сел в машину, и она просто знала, что все что сказала тетя, было правдой.

Мужчина ничего не сказал, и Хоуп заметила, что они направляются не к дому, а к холмам за городом. Она знала, что есть домики, которые люди часто сдают в аренду для охоты, но она никогда не интересовалась охотой.

- Что происходит? - спросила она.

- Я собирался привезти тебя сюда еще до Рождества. Работа все время мешала, но теперь, я думаю, нам лучше поговорить наедине, чтобы никто не мешал.

Она молчала, пока он вел машину к одному из домиков. Слезы катились по ее щекам, и она вытерла их. Ей было больно знать, что Тэй получает удовольствие, причиняя боль другим. Она жила с ней недолго, но этого было достаточно, чтобы оставить след в ее душе.

- Не выходи, - сказал Бист, выбираясь из машины. Она отстегнула ремень безопасности, он оказался рядом, взял ее за руку и повел в один из роскошных домиков. Земля была густо покрыта снегом, и это выглядело так романтично, так красиво, но она чувствовала себя... словно в ступоре.

- Кажется, меня сейчас стошнит.

Он провел ее в ванную, и она успела сделать это как раз вовремя, потому что ее вырвало всем, что она съела, и большим количеством того, чего она не съела. Ее желудок вывернуло наизнанку, но через несколько минут после стакана воды все пришло в норму.

Бист усадил ее на диван, пока собирал их вещи. Она понятия не имела, что он взял с собой, но сейчас не хотела ни о чем говорить. Потягивая воду, она наблюдала, как он занес два чемодана, прежде чем закрыть и запереть дверь.

Присев, она наблюдала, как он убирает их вещи в одну из спален. Сидя здесь, на мягком диване, она чувствовала себя... странно. Тетя Тэй никогда ее не любила. На самом деле, они никогда не любили друг друга, даже когда ее отец был жив. Тэй была такой противной женщиной, кем-то, кто решил сделать всех вокруг себя такими же несчастными, как она. Она даже слышала, как мужчины говорили, что тетя Тэй была замечательной, пока она не открывала рот, портя все впечатление о себе, потому что ее желчь не знала границ.

Глядя на свою руку с обручальным кольцом, Хоуп улыбнулась. С того самого момента, как она увидела Биста, внутри нее горел огонь. Еще до того, как она осознала это, она жаждала его прикосновений, отчаянно нуждаясь в нем.

Теперь Бист принадлежал ей. Она носила его ребенка, и его любовь принадлежала лишь ей. Они собирались пожениться, и она ни на секунду не верила, что это будет самое прекрасное "долго и счастливо", но она точно знала, что это будет нечто близкое к этому.

Она хотела, чтобы они жили вместе. Она с нетерпением ждала каждого мгновения, каждого дня.

Он вернулся и сел перед ней, взяв ее за руки. Она видела чувство вины в его глазах, и ей было неприятно это его чувство.

- Я был тем, кто дал ему оружие.

- Мне все равно, - сказала она, протягивая руку, чтобы прикоснуться к его лицу.

Она усмехнулась, увидев, как он нахмурился, и, обхватив его лицо ладонями, поцеловала в губы.

- Что? Ты выглядела такой расстроенной.

Она покачала головой.

- Тетя Тэй - ужасный человек. Все, что она хочет сделать, это сделать всех вокруг себя несчастными, чтобы оправдать свои собственные страдания. Я не знаю. Ты дал моему отцу пистолет, он заплатил за него неважно сколько, он пришел домой с ним, убил мою мать, выстрелил в меня и покончил с собой. Ты понимаешь, к чему я клоню?

- Это я виноват в смерти твоей матери.

- Нет. Не ты.

Она облизнула губы, гадая, не кажется ли безумной.

- Это... это не ты стрелял, Бист. Это все равно, что сказать, что тот, кто продал жене кухонные ножи, и есть настоящий убийца ее мужа. Я не могу придумать хороший пример, но ты продал ему пистолет. Ты не знал, что он собирался сделать. Ты ведь даже понятия не имел, что он вернется домой, убьет жену и попытается застрелить своего ребенка. - Она улыбнулась ему. - Что ж, ты продал ему пистолет. Это ты сказал ему сделать то, что он сделал?

- Нет. Я бы никогда этого не сделал.

- Тогда тебе не в чем себя винить. Оружие все время покупают и продают. Я тебя не виню. Жалею ли я, что ты не продавал ему пистолет? Я не могу изменить то, что уже случилось. Но осталась ли у меня бы мама? Папа собирался сделать это в любом случае. Это мог быть нож, или голыми руками, или что угодно.

Она взяла его руку и прижала к своему животу.

- Это все, что я знаю. Я люблю тебя больше всего на свете, поэтому я меняю свой жизненный план, чтобы остаться с тобой. Я выйду за тебя замуж, и у нас будет прекрасный ребенок. Не знаю, мальчик это или девочка, но мне все равно. Знаю только то, что люблю тебя и хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. - Она рассмеялась, и слезы покатились по ее щекам. - Возможно, нас будут одаривать осуждающими взглядами. Ну, понимаешь, разница в возрасте и все такое.

Он притянул ее к себе и прижался губами к ее.

- Мне плевать, что говорят, Хоуп Миллер. Ты любовь всей моей жизни, и я собираюсь провести остаток своей, любя и оберегая тебя.

Бист подхватил ее на руки и понес в спальню.

- Я никогда не принадлежал ни одной женщине, Хоуп, но знай, что я твой. Каждая частичка меня твоя. Я люблю тебя больше, чем что-либо еще в этом мире.

- Теперь ты действительно заставляешь меня плакать.

Он опустил ее на кровать и, завладел губами, проводя руками по ее телу.

- Я бесцельно существовал до того, как увидел тебя в библиотеке. Не проходит и минуты, чтобы я не был благодарен тебе за то, что ты согласилась помогать Дуэйну.

Она искренне верила, что это лучшее решение, которое она когда-либо принимала. Ее любовь к этому мужчине не знала границ, и это было не просто увлечение. Ее будущее было связано с ним, и она намеревалась наслаждаться этой жизнью, рядом с ним.