Глава 2

Коул

- Итак, новая помощница, да? – Брукс Ларсон сидел напротив него за столом и наслаждался дорогим вином с тем самым блеском в глазах, который возникал всякий раз, когда у него появлялся скрытый мотив.

- Да. И что?

Брукс пожал плечами.

- Ничего. Просто для парня, который отказывается спать со своей секретаршей, как любой другой уважающий себя генеральный директор, ты довольно часто меняешь их.

Коул вздохнул, отодвинул недоеденный ужин и сосредоточился на файлах в планшете. Брукс был его лучшим другом и деловым партнером почти десять лет, но привыкнуть к отсутствию у него речевого фильтра все еще было сложно.

- Сейчас не пятидесятые, Брукс. Она – мой исполнительный помощник, а не секретарша. И она там для работы, а не для того, чтобы к ней приставал подлый босс. Смешивать бизнес и удовольствие – хороший способ потерпеть неудачу в обеих областях. Кроме того, мне нужны помощницы, сосредоточенные на работе, а не на мне. Иначе ничего не получится.

- Я думал, что ты их работа.

– Моя работа – это их работа. Моя личная жизнь под запретом.

Брукс пожал плечами.

- Как скажешь. Хотя мне сложно понять, как ты справляешься с этой каруселью из постоянно меняющихся помощниц. Что ты сделал, чтобы разозлить Мари?

- Мне нужно было, чтобы она поработала в выходные.

- И из-за этого она уволилась? Я думал, это часть должностной инструкции.

- Так и есть. У нее были планы.

- Какие планы?

Коул сделал глоток воды и вернулся к планшету. Ему не хотелось отвечать, но он знал, что Брукс не отстанет.

- Ее свадьба.

Брукс уставился на Коула, как будто у того выросла вторая голова.

- Ты ожидал, что Мари отменит свою свадьбу, чтобы поработать?

Коул поморщился. Из уст Брукса это звучало намного хуже.

- Мари знала, что нужна мне на конференции. Почему она запланировала свою свадьбу в те же выходные, вне моего понимания.

- А тебе не приходило в голову, что свадьбу запланировали задолго до организации конференции? Женщины планируют такие вещи годами.

Коул снова вздохнул, прокручивая файл на планшете.

- Я не придавал этому большого значения. В какой-то момент Мари поняла, что это были те же выходные, и должна была поменять свои планы. Ее работа заключалась в том, чтобы облегчать мне жизнь. Я очень хорошо платил ей, чтобы она всегда была в моем распоряжении. Не я должен подстраиваться под нее.

Брукс вздернул брови, и Коул подавил легкий приступ вины.

«Да, я засранец. Но в этом нет ничего нового, и это ничего не меняет».

- Я продлил ее льготы и удвоил выходное пособие. Ни того, ни другого я не должен был предлагать вообще, так как она сама ушла. Но, несмотря на недостатки, она была достойным помощником. Пока держалась.

Брукс покачал головой.

- Ты сентиментальный дьявол.

Коул закатил глаза.

- Разве тебе не надо работать?

- Надо, как и всегда. Теперь вернемся к проблеме с твоей помощницей.

- У меня нет проблем с помощницей. Это одна из причин, по которой у меня их всегда больше одной.

- Верно. Ты король резервных копий. Всегда есть замена для всего, и тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы остаться без помощницы, не так ли?

- До сих пор это работало. – Коул пожал плечами.

- Хорошо, тогда найди еще одну замену. Эта действительно горячая.

- Я не заметил.

- Тогда первое, что ты должен ей поручить, это назначить тебе визит к окулисту. Я думал, ты занят, а не мертв. Она похожа на сексуальную библиотекаршу.

Коул не был слепым. Или мертвым. Он намеренно лгал Бруксу, и только поэтому мирился с его издевками. Он и сам не знал, почему не заметил Кирстен раньше. Должно быть Мари отлично прятала ее или так загружала работой, что Кирстен не представилась возможность предстать перед ним лично. Один взгляд в эти большие карие глаза, на ее густые светлые волосы, просто умоляющие, чтобы их освободили из тугого пучка, заставляли его тело кричать.

- Даже ее имя Кестин так близко к поцелую…

- Кирстен.

- Что?

- Ее зовут Кирстен, не Кестин.

- Тогда почему ты назвал ее Кестин?

- Потому что сначала не расслышал.

- Она не поправила тебя?

- Да.

- Почему?

Коул снова вздохнул и щелкнул пальцем по планшету немного сильнее, чем необходимо, листая документы.

- Вот этого я не знаю. Тебе придется спросить у нее.

- Хммм, может быть. Возможно за ужином…

- Нет! – Коул свирепо посмотрел на друга.

Брукс не приблизится к Кирстен. Если надо он приставит к ней телохранителя.

- Уже ревнуешь?

Коул потер лоб, пытаясь предотвратить боль, которая часто возникала при разговоре с Бруксом.

- Хорошего помощника найти трудно. А как ты правильно заметил, мне еще и сложно их удержать. Первые помощники еще как-то держаться, а вторые редко остаются дольше месяца. Но, насколько мне известно, Кирстен успешно справляется с делами с тех пор, как ее наняли. Мари уже натренировала ее, поэтому не придется тратить время, чтобы во все вникнуть. Я не хочу, чтобы ты преследовал Кирстен, или мне снова придется столкнуться с трудностями обучения кого-то нового. К тому же мне еще предстоит нанять человека ей в помощь.

- Как ты узнал ее настоящее имя?

Коул поднял свой планшет.

- Отдел кадров прислал ее файл.

- Там есть что-нибудь интересное?

- Да. А теперь уходи.

- Почему? У тебя горячее свидание?

- У меня нет времени ходить на свидания.

- Тебе нужно найти время, – поддразнил Брукс. – Может, это хоть немного расслабит тебя.

Коул проигнорировал его слова. У него не было проблем с поиском кандидатуры для свидания, но он редко позволял себе слишком увлекаться этими связями. Это отлично работало. При желании у Коула была компания красивой женщины, а все остальное время его жизнь принадлежала ему одному. Никакой суеты.

Он все еще не встретил женщину, ради которой захотел бы измениться. Внезапно перед его мысленным взором возник образ больших карих глаз. Коул раздраженно покачал головой, чтобы отодвинуть подальше образ Кирстен.

- Свидания делают женщин прилипчивыми, – сказал он. – Я не люблю этого. Я работаю.

- Да, я заметил, – съязвил Брукс. – Что насчет той женщины... Бетси, Бекки…

- Ребекки.

- Точно. Ты встречался с ней некоторое время.

Коул нахмурился, с раздражением вспоминая свою последнюю девушку. Она продержалась не дольше, чем все остальные.

- Она возражала против брачного контракта.

Брукс выгнул бровь.

- Был разговор о брачном контракте? Не думал, что у вас так далеко зашло.

- Не зашло, но она начала намекать, и я показал ей брачный контракт. Обычно этого достаточно, чтобы заставить их забыть о свадебной ерунде.

- Почему? Брачный контракт довольно стандартная штука для кого-то в твоем положении.

Коул вздохнул.

- Потому что мой брачный контракт не стандартный. По нему, в случае развода, каждый остается при своем.

Брукс округлил глаза.

- Другими словами, они ни цента не получат из твоих денег.

- Правильно.

- Независимо от причины развода? Даже если ты изменишь?

- Верно.

- А если ты умрешь?

- Тогда наш брак будет однозначно завершен.

- Это понятно, но…

- Это ничего не меняет.

Брукс тяжело вздохнул.

- Неудивительно, что они не задерживаются.

Коул снова нахмурился. Он знал, что его брачный контракт далек от привычного, но на то были причины. Коул составил его после того, как заработав свои первые сто миллионов, встретил женщину, которую, как выяснилось, больше интересовали его деньги, чем он сам. Эта женщина разбила Коулу сердце. Потребовалось несколько миллионов, чтобы убедить ее не продавать их историю прессе. С тех пор все подруги Коула подписывали соглашение о неразглашении, а любая, кто надеялся на большее, поучала копию брачного контракта для ознакомления. До сих пор никто не задерживался достаточно долго, чтобы реально использовать его.

- Не понимаю, почему это такая проблема, – сказал Коул.

- Серьезно? – рассмеялся Брукс.

- Женщина выйдет замуж за меня, а не за мои деньги. Конечно, она будет наслаждаться определенным образом жизни во время брака, но если брак закончится, не понимаю, почему она должна продолжать наслаждаться тем, что я так упорно зарабатывал. Особенно если учесть, что женщины, с которыми я встречаюсь, привыкли к более чем нескромному образу жизни.

- Ты никогда не найдешь ту, кто согласится на это.

- Ту, кто полюбит меня больше, чем мои деньги?

Всегда было одно и то же. Многие женщины хотели стать миссис Коул Харрингтон, но не потому что любили его, а потому что это открывало доступ к его богатству, большим алиментам, если брак не сработает, бонусным деньгам, если появятся дети и внушительной страховке, если останется вдовой. Именно поэтому Коул составил такой брачный контракт. Если когда-нибудь в будущем он встретит достойную женщину, то, скорее всего, перепишет его, однако Бруксу об этом знать необязательно.

- Ну, удачи тебе с этим, – сказал Брукс.

Коул допил вино и вытер рот салфеткой.

- Мне не нужна удача. Мне просто нужно сосредоточиться на работе.

Брукс покачал головой, глядя на него таким заботливым взглядом, что Коул съежился. В ответ он свирепо посмотрел на Брукса, отчего тот засмеялся, подняв руки в поражении.

- Хорошо, хорошо, я оставлю тебя. В любом случае, у меня есть планы на вечер.

- Вот так неожиданность, – снисходительно улыбнулся Коул.

- Ты просто завидуешь, – парировал Брукс. – Увидимся завтра утром.

Проводив друга взглядом, Коул вернулся к своим файлам, изо всех сил игнорируя уже знакомый укол сожаления. Иногда ему хотелось, чтобы кто-то был рядом, но его знакомые девушки всегда жаждали одного, и, к сожалению, это был не он. Порой Коул не понимал, почему его вообще это заботило. Но, черт возьми, даже магнатам бывает одиноко.

Вздохнув, он собрал вещи и, оставив пару сотен на оплату счета, ушел.

Один.

Так ему было лучше.

По крайней мере, пока он одинок, ему не могли причинить боль.

Коул поморщился и вытащил телефон. Он мог бы с пользой потратить свободное время и поработать. Позвонив Кирстен, он попросил ее встретиться с ним в офисе. Если она и удивилась, что он звал ее на работу в девять вечера, то ничего не сказала. Просто согласилась прийти. До сих пор она отлично справлялась.