Некоторое время мы молчали, переваривая рассказ. Потом, когда молчать надоело, высказался Модест:

- А насчёт боя как? У кого какие мысли? Прошу высказывать, лишним не будет.

- Честно сказать, - я выступил первым, - вообще не понимаю, на кой ляд мы там нужны. Две армии столкнутся, наши либо победят, либо нет. Задача странная донельзя, проредить правый фланг. Почему не левый? А можно нас вообще в центре поставить, чтобы их армия надвое распалась, тогда и удар слабее выйдет.

- А меня щитоносцы смущают, - вставил слово Доцент, который сидел, откинувшись спиной на рюкзак, а на колени положил тросточку, на которую опирался при ходьбе. – Кто знает, зачем они нам?

- Ну, от стрел прикрывать, чтобы не прилетело случайно, - сказал Серый.

- Не так давно, - Доцент ехидно прищурился, Его высочество заявляло, что лучников у Ангвара нет, их и было немного, да все под стенами полегли. Так?

- Так, - согласился я. – При мне он такое говорил.

- Ну, а сами рыцари из лука не умеют? – уточнил Кирилл.

- Умеют, они много чего умеют, - согласился Доцент, - вот только они не заточены под бой из лука. Тяжёлая кавалерия тем и отличается от лёгкой, что первая использует таранный удар копьями, а вторая засыпает стрелами с расстояния. Одно исключает другое, для первого нужен мощный конь, тяжёлая броня, длинное копьё и седло с высокой лукой и низкими стременами, да ещё шпоры, для второго доспех должен быть лёгким, седло с коротким стременем, а в руках лук. В тяжёлом доспехе даже натянуть его не получится, наплечник помешает. Да никто его и не возьмёт с собой, и так тяжело.

- Тогда что? – спросил Модест.

Вместо ответа наш историк глубоко задумался. Думал он минут пять, после чего выдал:

- Какая-то подстава здесь.

- Да и хрен с ней, - отмахнулся Кирилл, - нам задача поставлена, будем выполнять, не дезертировать же теперь.

- Всё-таки, лучше знать, к чему готовиться, - заметил Доцент.

Потом он осмотрелся и, увидев неподалёку мага, сидевшего на коленях с закрытыми глазами (Регис в последнее время постоянно вертелся с нами, только не говорил, будет ли участвовать в бою), позвал его.

- Что-то подсказать? – спросил Регис недовольным тоном, он как раз подключился к космосу, а мы самым варварским образом прервали медитацию.

- По географии вопросы есть, - сказал Доцент, пытаясь сформулировать вопрос. – Знаешь, какие народы живут по соседству?

- Разумеется, - гордо ответил маг.

- Так вот, меня интересует, есть ли по соседству с Империей территория, где проживает кочевой народ скотоводов, который славится своими лучниками?

Регис задумался секунды на три, потом выдал:

- Это не по соседству, это внутри Империи, на юго-западе есть обширные степи, там проживают племена скотоводов, их много, но у нас их называют собирательным именем росты, или ан-росты. Они славятся своими лучниками, а территория эта входит в Империю только номинально, они изредка платят дань, обязались не грабить оседлые поселения, но войск в императорскую армию не дают, таков договор, подписанный почти триста лет назад.

- Теперь вопрос: могли они наплевать на договор и пойти в армию самозванца, если тот пообещает им заплатить?

- Да, могут, - согласился Регис после недолгого раздумья. – Вряд ли их придёт много, среди племён нет согласия, но тысячу конных лучников они выставить смогут, или даже полторы.

- Вот и ответ, - сказал Доцент.

- Ответ на что? – не понял я.

- На твой же вопрос, - он посмотрел на меня снисходительно. – Ты же спрашивал, зачем мы нужны, вот за этим. Их правый фланг – это конные лучники, у них задача аналогичная нашей, нам их нужно проредить.

- Так, стоп, - возразил я. – Кажется, мы натягиваем сову на глобус. Для таких далеко идущих выводов маловато информации.

- Когда кажется, крестись, - спокойно сказал Модест.

- Где логика? Даже если принц узнал, что у противника есть тысяча или полторы конных лучников, откуда он мог узнать, что их поставят на правый фланг?

- Элементарно, Ватсон! – Доцент даже грудь выпятил с видом победителя. – Конные лучники используют в бою особую тактику. Парфянскую, насколько помню. У нас её называли половецкой или иногда татарской каруселью. При сближении с противником вся конница сворачивает в сторону, при этом безостановочно пуская стрелы во врага, потом разворачивается и повторяет манёвр, так, в беспрестанном движении можно перебить врага, не допустив столкновения.

- Ну, допустим, - я всё ещё не понимал его мысль. – А почему фланг-то правый?

Доцент вздохнул.

- Представь себя на коне, если не получается, то сядь верхом на Модеста.

- Щас! – фыркнул Модест, изображать коня он был категорически не согласен.

- Неважно, - продолжал учёный. – Вот ты сидишь на коне, левой рукой держишь лук, а правой натягиваешь тетиву, представил?

- Ну.

- Попробуй выстрелить влево.

Я натянул воображаемый лук и пустил воображаемую стрелу в воображаемого противника. Кажется, даже попал.

- А теперь попробуй выстрелить вправо, не забывай, что ты на лошади. Получилось? Именно. Можно стрелять вперёд, влево и, при некотором таланте, назад. А вот вправо – уже никак. Они на правом фланге, стреляют с левой стороны, поворачивая направо. Если их поставить слева, они врежутся в основные силы. К тому же, даже если все они там левши, слева пространства для манёвра нет, а справа его много.

- Ну всё, убедил, - сдался я.

- А для чего им это? – спросил Кирилл. – Неужели от лучников столько пользы?

- Победу они не обеспечат, но крови выпьют много, это страховка, если сшибка обернётся бегством, то лучники свяжут нас боем и сильно проредят ряды, противник соберётся и ударит ещё раз. Когда наши будут уже ослаблены потерями.

- А получится потери нанести, - снова выразил сомнение Кирилл. – Насколько мне известно, лёгкая конница против тяжёлой не пляшет. Те же русские дружинники печенегов и половцев натягивали за милую душу, а татары их только числом взяли.

- У вас совершенно правильная информация, коллега, - слово коллега Доцент произнёс без тени издёвки. – Вот только не стоит забывать, что все упомянутые вами народы использовали довольно специфических лошадей: низкорослых, мохнатых и медленных. В долгом переходе по степи эти неприхотливые животные незаменимы и превосходны, их даже кормить особо не нужно, сами еду находят. Но в бою от коней требуется высокая скорость на коротких дистанциях, которую они дать не могут. Соответственно, при столкновении с рыцарской конницей использование упомянутой мною карусели закончится тем, что на очередном витке рыцари их таки догонят и втопчут в землю. Единственное, что им следовало делать, так это один быстрый разворот и поспешное бегство обратно в степь, в надежде, что тяжёлые кони рыцарей быстро устанут и не смогут их преследовать.

- Так, - Кирилл явно хотел развития мысли.

- В том случае, если пересадить этих лучников на хороших боевых коней и дать им большое пространство для манёвра, они станут почти неуязвимы, смогут бесконечно уходить из-под удара и сыпать стрелами. Пусть даже враг в доспехах, но конь-то ведь полностью не прикрыт, да и всадник кое-где уязвим. Допустим, их тысяча. У каждого по сто стрел, которые они пускают чуть медленнее пулемёта, даже если каждая десятая куда-то попадёт, это произведёт настоящее разорение в рядах. Вот тогда следующая атака самозванца может быть успешной.

- Нда, - сказал Модест с тяжёлым вздохом. – Задал нам принц задачку.

- Может, сходить к нему? – спросил Кирилл, ни к кому конкретно не обращаясь.

- И что ты ему скажешь? Что не было такого уговора? Ну, не было, так он и не обязан тебе докладывать. Задача поставлена: проредить правый фланг, вот и прореживай. Лучники там? А никто и не обещал лёгкой жизни, вызвались, вот и получайте. Вон, даже щитоносцев выделили, будут нас прикрывать, хотя, учитывая плотность обстрела, жить нам останется до тех пор, пока нас не заметят.

- Возможно, - вставил свои пять копеек (не помню уже, какие по счёту) Доцент, - мы сможем их приковать к себе и отвлечь от основной задачи, тогда наша конница перегруппируется и ударит уже по ним. Вопрос только в том, сделают они это до того, как нас убьют, или после?

- Будем надеяться на щиты, - сказал Кирилл.

- Можете ещё понадеяться на меня, - скромно вставил Регис. – Я не великий маг, но кое-что умею. От моих старших товарищей, погибших в день Великой Резни, осталось несколько сильных амулетов, благодаря им, я смогу поставить щит от стрел, пусть не абсолютный, но минуты на две-три вас прикрою.

- Будем очень признательны, - сказал Модест.

- Про доспехи тоже не забывайте, напомнил Кирилл, чтобы каждый был в железе по самые глаза. А завтра я вам ещё пару уроков фехтования дам.

Насчёт уроков фехтования Кирилл не обманул, гонял он нас от самого рассвета и до того момента, когда следовало выдвигаться на позиции. Разумеется, мечи мы не брали, только алебарды, которые не требовали такого мастерства, а кроме того, могли спасти от контакта с противником за счёт своей длины. Меч взял только сам командир, а Модест где-то раздобыл боевой молот. Участвовала в занятиях и Жанна, которая, наверное, единственная из нас не боялась завтрашней битвы. Сквозила в ней какая-то уверенность, что ничего не случится. Она себе взяла короткий ятаган, а на тело надела короткую кольчугу и шлем, вроде коринфского, целиком закрывающий голову.

Остальные тоже не стали пренебрегать броней, в ход пошли кольчуги, латы, защита ног и рук. Тяжело, но народ у нас крепкий, уж лучше вспотеть, чем пасть от случайной стрелы.

Вечером, когда мы были окончательно готовы, пришло время отправляться на позицию. Находилась она примерно в километре от лагеря, и метрах в трёхстах от того места, где должна была произойти встреча двух армий. Вечером в наш лагерь прибыли послы от самозванца, но разговор получился короткий. Насколько я знаю, принц предложил оппоненту решить дело поединком, но тот, будучи далеко не дураком, отказался. Переговоры на этом закончились, а обе армии продолжили подготовку к бою.