Очень скоро они затихли, разошлись по шатрам и старались не высовываться, уже ясно было, что снайперы не стреляют на удачу, пытаясь задеть кого-то сквозь ткань шатра, у нас не так много патронов, били только наверняка, так, чтобы уверенно поразить цель.

- В штабной палатке, кажется, что-то затевают, - заметил Лёва, не отрывая глаз от экрана.

- Конкретней, - Кирилл, устав от трудов праведных по отстрелу антисоциальных личностей, теперь сидел на небольшом стульчике и пил кофе из большой алюминиевой кружки, рядом с ним сидел Лысый, тоже с кружкой. – Сколько там человек?

- Я двенадцать насчитал, - сказал Лёва, - тех, что туда вошли, а сколько там до этого было, я не знаю.

- Совещание в штабе, - с интересом проговорил Лысый, который отставил в сторону термос, одним глотком опрокинул в себя успевший остыть напиток и потянулся за карабином. – Предлагаю усложнить им задачу.

Расстояние до штабной палатки было предельное, стрельба будет наудачу, зато может получиться так, что удача нам улыбнётся, и война будет выиграна одним точным выстрелом. И даже если главного злодея не зацепят, можно выключить кого-то из ближайшего окружения, в условиях войны эти потери точно ослабят управление войсками.

Оба снайпера взяли оружие и спешно двинули на позицию. Прицеливание заняло у них минуты две, в течение которых они негромко спорили насчёт каких-то поправок. В итоге каждый остался при своём мнении.

- Не спешите, - спокойно сказал Лёва, стоявший за их спинами, - я сейчас камеру наведу и включу на запись. Потом принцу покажем, пускай поржёт.

Синхронно грянули два выстрела, в этот момент я как раз смотрел на монитор из-за плеча оператора. Камера снимала под большим увеличением с высоты, вот она, штабная палатка, там враги, а пули уже прилетели, судя по тому, как колыхнулась ткань.

Скорость винтовочной пули раза в три больше скорости звука, на расстоянии в сто метров это не так заметно, а вот на километре уже ощутимо. В результате человек сначала получает пулю, а только через пару секунд его умирающий мозг распознаёт отдалённый звук выстрела. Или даже не распознаёт. Вот и сейчас наши снайперы успели выстрелить ещё по разу, прежде чем до тех, кто был внутри шатра, дошло, что люди вокруг падают не просто так. Толпа высокородных офицеров наперегонки вываливалась из шатра и разбегалась по лагерю, кто-то, не желая ждать очереди, просто распорол кинжалом тканевую стенку. Криков слышно не было. Но там явно звучат не победные возгласы. Естественно, что у простых воинов, видящих такой бардак, и без того невысокий боевой дух теперь рухнул на уровень дна нефтяной скважины.

- Есть мнение, - Кирилл отложил винтовку и вернулся на прежнее место, взяв в руки уже порядком остывшую кружку. – Что теперь лагерь сместится назад, а штаб переедет ещё дальше.

- И что это нам даёт? - спросил Лёва, сажая своего летающего друга на пол.

- Ничего особенного, просто немного оттянем время, а ещё заставим их бояться. Ты, кстати, зря свой аппарат посадил, мне интересно, кого мы там задели.

- Ели привалили их главного урода, то об этом мы точно узнаем, - логично заметил Модест. – Но сомневаюсь, таких тварей обычно палкой не убить.

- Что дальше-то делать будем? – спросил Серый.

- А ничего не будем, здесь ведь время тянется медленно, - проговорил Кирилл, мечтательно вглядываясь куда-то вдаль, видимость его не удовлетворила, поэтому он поднёс к глазам бинокль. – Не само время, конечно, а события, никто никуда не торопится, даже, кажется, часы пока не изобрели. Вот и мы тоже торопиться не станем, всё равно это время на нас работает.

Тут на стену поднялся уже совершенно позабытый маг Регис. Его приход вызвал всеобщее удивление, кое-кто даже привстал, чтобы с ним поздороваться. Когда восторги немного улеглись, маг присел на брёвнышко, бывшее частью пушечного лафета, принял с благодарностью кружку кофе (этот напиток он полюбил давно) и начал разговор:

Здравствуйте, друзья, - по-русски он говорил всё лучше, акцент был почти незаметен. – Простите, что не поддержал вас в недавней схватке с врагом, но я был занят чрезвычайно важным делом, от которого нельзя было оторваться.

- А подробнее? – спросил стоявший рядом Модест.

- Все подробности вам знать ни к чему, скажу только, что деятельность моя сводилась к постоянным попыткам установить связь с герцогом Ростаном.

- Получилось? – спросили сразу трое.

- Да, точнее, с магом при его дворе, с самим герцогом поговорить не вышло, он плохо себя чувствует, даже уже не держится в седле, его везут на телеге. Тем не менее, разум его не покинул, отдавать приказы он способен вполне, его армия почти без остановок движется к нам на помощь, я объяснил тому магу, что находится рядом с ним, что мы пока держимся и будем держаться дальше, но Ангвар знает о них и попытается устроить засаду. На этом связь прервалась.

- Уже что-то, - хмыкнул Модест. – А ещё чем порадуешь?

- Сегодня городские алхимики попробовали воспроизвести порох по рецепту, правда, серы у них не хватало, её добавили чуть меньше, а угля наоборот чуть больше, но состав, как мне кажется, мало отличается от вашего.

- Ну, это вряд ли, - фыркнул Серый. – Наш порох, хоть и самодельный, сделан на пять, да ещё и с добавками в виде пироксилина и кордита, тоже самодельных, один умелец делает. Если просто дымный юзать, то поправки нужно вводить, у него параметры другие.

- Я надеюсь, что вы справитесь, - маг скромно улыбнулся, - кроме того, даже такой порох лучше его отсутствия. Помимо этого, я обратился к местным мастерам-литейщикам, спросил, смогут ли они воспроизвести саму пушку.

- Сильно сомневаюсь, - сразу сказал Серый, оптимизма по поводу здешних технологий он не испытывал. – Её мало воспроизвести, у нас ведь само жерло стальное, из бесшовной трубы, а бронза сверху больше декоративная, можно было и без неё обойтись, но так надёжнее. Но такую трубу здесь не сделают, это точно, поэтому лить нужно из одной бронзы, при этом стенки должны быть раза в три толще, а то и в четыре.

- Пусть бы попробовали, - вступился за неизвестных мастеров Доцент. – Две пушки однозначно лучше одной. Если только у них запас бронзы найдётся.

Серый на некоторое время задумался.

- А могут они изменить конструкцию? Сделать не пушку, а гаубицу, или мортиру, не знаю, как её правильно назвать? Короткую, большого калибра и с толстыми стенками, вот такую, - он показал руками примерные габариты будущего орудия. - Из такой можно будет разрывными снарядами стрелять.

- Сделайте чертёж на бумаге, - предложил Регис. - Я отнесу его мастерам, а они уже выдадут свои идеи.

- Только к ним пойду я, - внезапно вмешался Лысый. – Это моя стихия, мне потом это доисторическое чудо техники наводить, вот и выскажу, что знаю.

Он был прав, офицеру-миномётчику куда сподручней стрелять из такого орудия, чем быть просто снайпером. А польза может быть огромной, вдруг ещё раз в штабную палатку выстрелим.

Мы ещё долго говорили в тот день, периодически наши снайперы брались за оружие и очередной рыцарь в лагере противника, неосмотрительно вышедший погулять, расставался с жизнью. Ряды палаток отодвигались всё дальше от города, если только их успевали снять до того, как обслугу находила пуля.

Следующие несколько дней ничем не запомнились. Мы посменно дежурили на стене, враг готовил где-то в тылу (далеко, даже коптер не доставал) очередную гадость, изредка случались стычки, в которых сторонники самозванца неизменно умывались кровью.

Один раз они сильно обожглись, устроив ночную атаку, это, собственно, была даже не атака, а просто диверсионная вылазка, три десятка человек скрытно подобрались к воротам под покровом темноты и попытались… сложно сказать, что именно они пытались сделать, у них был шанцевый инструмент, наверное, надеялись разобрать завал и выломать сами доски. Увы, техническое чудо под названием прибор ночного видения зарубило эту инициативу на корню, вместе с теми, кто взялся её осуществлять. Одна длинная очередь из пулемёта положила конец вылазке, раненые затихли только к утру, когда истекли кровью или замёрзли. Трупов под стенами ощутимо прибавилось, кое-где убитые в три слоя лежат, а скоро уже начнёт теплеть, температура воздуха уже пляшет в районе нулевой отметки.

Вторым событием была попытка форсировать реку, тоже небольшой отряд, всего семь человек, разумеется, без брони, плыли в ледяной воде, проламывая тонкий лёд. Такое самопожертвование вызывало уважение, но вот Лёва, дежуривший там ночью и тоже использовавший ПНВ, вражеский подвиг не оценил. Он даже на помощь никого не стал звать, просто засёк цели, взял ружьё и спокойно отработал картечью, семью точными выстрелами отправив всех речных диверсантов на дно. Потом только взял рацию и доложил о случившемся командиру. Группа, поднятая по тревоге, спокойно отправилась спать.

А на двенадцатый день нашего сидения, когда уже стало казаться, что мы так и просидим до прибытия помощи, произошло необычное. То есть, помощь к нам прибыла, вот только с неожиданной стороны. Утром, когда ночная смена уже собиралась отправиться спать, а дневная, широко зевая и вливая в себя вёдрами кофе, только поднималась на стену, со стороны лагеря противника донёсся странный шум.

Мы немедленно вскочили и приникли к окулярам оптических приборов. Картинка вырисовывалась интересная: отряд конных рыцарей, небольшой, голов на сорок, бешеным галопом двигался в нашу сторону. Первой мыслью было: господа устали от ожидания и решили проломить стену бронированным лбом. На стене откуда-то появился Крейг, который выхватил у меня бинокль, присмотрелся к наступающим, после чего громко закричал:

- Не стрелять! Это друзья, я знаю этот герб!