— Бонни, Брэди и Ван приглашают стаю на ужин и не хотят, чтобы дети путались под ногами. Поскольку Оуэн был в городе, он согласился посидеть с детьми. Но потом Шей созвал это собрание Кахиров. Я просто присматриваю за детьми, пока все не закончится.

— О. — Боль ударила Бри, как нож для чистки овощей, не глубоко, но больно. Очевидно, даже после того, как она извинилась, она была нежеланной гостьей на мероприятиях стаи. Зеб и Шей тоже не были приглашены.

— Прости, дорогая. — Нора сочувственно посмотрела на нее. — Бонни хотела, чтобы ты и Кахиры пришли, но Тайра отказала ей. Из-за Герхарда. Бонни не может игнорировать приказы альфа-самки.

Альфа-сука казалась такой же диктаторшей, как некоторые европейские повара, с которыми работала Бри. Она заставила себя улыбнуться.

— Что ж, приятно видеть тебя и мальчиков. — Бри села на стул рядом с Норой. — Что ты вяжешь?

— Это будет шерстяное покрывало. — Нора подняла готовое одеяло - несколько длинных рядов темно-синего и белого цветов.

— Оно прекрасно. — Бри погладила пряжу. — Обожаю такие цвета.

— Спасибо. Это… О Боже, я забыла сменить здесь цвет. — Охая и причитая, Нора распустила стежки и переключилась на белую пряжу. — Знаешь, в последнее время мой мозг не очень хорошо работает, — призналась она, снова принимаясь за вязание. — С тех пор, как моя последняя пара вернулась к Матери, мое тело катится вниз. Я не могу вспомнить, где оставила вещи и какой сегодня день. — Она с нежностью посмотрела на детей. — По крайней мере, еще ни разу я не теряла ни одного из них.

— Это хорошо. — Бри села на широкий диван и рассмеялась, когда мальчики подпрыгнули, чтобы присоединиться к ней, прижимаясь, как котята, к ее бокам.

Она поджала губы. Может, Тайра и стерва, но она не выиграет. Бри обустраивала здесь свое собственное место. Создавала бизнес. Приготовление пищи для закусочной и барбекю было более полезным, чем любая ресторанная кухня. И кроме пары противных женщин, все остальные здесь были милыми.

Энджи, Вики и Джоди стали ей хорошими подругами.

Рядом с ней Нора с удовольствием возилась с покрывалом. Она все еще была полезна, как член стаи.

Вот как я хочу состариться. Да, теперь это был ее город — ее дом.

***

После окончания встречи Зеб повел Оуэна в комнату, где дети смотрели телевизор. Старая Нора тихонько похрапывала в углу. На диване Бри обнимала ребенка. Его маленькое личико прижалось к ней, когда он удовлетворенно сосал большой палец и смотрел телевизор. Другой щенок спал, положив голову ей на колени. Бри гладила его по волосам.

Зеб замер, пораженный красотой этой сцены. Здесь было все, что он поклялся защищать. И даже больше. Прилив тоски потряс его. Его сердце было подобно дереву, вырванному с корнем дождями, упавшему в реку и унесенному потоком. Вот чего я хочу. Тряхнув головой, чтобы восстановить равновесие, он кашлянул и тихо сказал:

— Бри, детенышам пора уходить.

Нора проснулась, фыркнув от его голоса, увидела Оуэна и взяла свое вязанье.

Бри хмуро посмотрела на Оуэна, как будто сомневалась в его способности справиться со щенками, а затем окликнула детей. — Тайлер. Люк. Пора возвращаться домой.

— Пусть спит, — сказал Оуэн. — В моем номере достаточно тихо. — Он взглянул на Зеба. — В следующее новолуние я сниму хижину. Она подходит мне больше, чем это причудливое викторианское заведение.

С неожиданной нежностью Оуэн поднял проснувшегося детеныша, поцеловал его в лоб и передал Зебу.

Зеб застыл, инстинктивно обнимая мальчика. Весит меньше енота и бесконечно хрупок. Он старался не дышать слишком тяжело. На лбу у него выступил пот. Просто отнести его к чертовой машине. Конечно, он сможет сделать это.

Оуэн взял другого ребенка, укачивая его, пока мальчик моргал и бормотал: — Дядя Вен, Сим сбежал.

Мужчина нахмурился и посмотрел на Бри.

— Симба сбежал, — объяснила она и улыбнулась. — Если у Бонни нет дома DVD, они могут вернуться и посмотреть финал здесь.

Оуэн коротко кивнул и вышел из комнаты, Нора следовала за ним по пятам.

Когда Зеб двинулся следом, Бри подошла к нему и остановилась, чтобы убрать волосы с лица ребенка.

— Ну разве он не очарователен? — прошептала она.

Зеб наклонился и поцеловал ее мягкие губы, вдыхая стойкий запах детенышей и удовлетворения. Я бы все отдал, чтобы удержать тебя.

— Ты очаровательна, — пробормотал он. — А он слишком маленький и хрупкий.

Затем, ступая очень осторожно, Зеб последовал за Оуэном и Норой к машине.