Глава 3

Роман

— Я все еще дышу. Я не сделал с ним ничего ужасного. Я все еще имею работу. Я съел свои овощи. Ещё что-то, из-за чего ты позвонил, чтобы сунуть туда свой нос? — Я любил своего кузена, но он уже доводил меня до безумия.

Эта назойливость становилась нелепой.

Он рассмеялся.

— Я очень рад. У меня такое чувство, что я должен сказать "хороший мальчик", но думаю, ты обидишься.

— Даже не представляешь насколько. — К сожалению, скорее всего, так оно и было.

Сделав последний глоток кофе, я встал из-за крошечного кухонного стола. Квартира была полностью меблирована, так что все выглядело безвкусно и не соответствовало друг другу, зато не приходится выкладывать лишние деньги. В конце концов я снова получу нормальное жильё.

— Я только позвонил, чтобы сказать нашему выводку, что недавно разговаривал с тобой и что у тебя, похоже, все в порядке. — Дэвин старался говорить небрежно, но я слышал что-то еще в его голосе.

Ополоснув чашку, я машинально ответил: «Я в порядке».

Он закашлялся.

— Эм, ты уже меньше похож на мудака, но не намного. Ты делал что-нибудь веселое в последнее время? — Затем он продолжил, как будто только что понял, что я сказал. — И я думаю, что работа продвигается лучше, чем просто нормально. Я видел фотографии на сайте, которые ты сделал. Они выглядят великолепно.

— Почему ты на нём шаришься? Ты что-то хочешь мне сказать?

После того, как мой долбоёб-бывший выставил нашу личную жизнь на весь мир, моя семья была в курсе всех деталей, поэтому я больше не беспокоился о том, чтобы скрывать от них.

Девин рассмеялся.

— Я - ничего. Я знаю кое-кого, кому нужно было понять, что он не самый яркий карандаш в коробке, поэтому я зашёл на сайт. Фотографии Эли, которые ты сделал, выскочили первыми, и они великолепны. Я думаю даже, что самые лучшие из всех твоих, которые я видел. — Потом его смех перешел в хихиканье. — И это включает в себя и те фетишистские фотки, о которых моя мать вопила по телефону.   

— Спасибо.

Я не хотел даже себе признаться, что он прав. Так что об остальном я промолчал. С тех пор как меня наняли, я провел несколько съемок, и все они прошли хорошо. Но фотографии с Эли всегда были самыми лучшими. Даже когда он сводил меня с ума, и я хотел засунуть его игривые, ехидные замечания ему в…

Я начинал понимать, почему предыдущий фотограф шлёпал его.

Не то чтобы я горел желанием потакать этому вредине.

— Значит, никаких комментариев о том, что они не так уж хороши или что с ним ужасно работать?

Смех Девина начинал раздражать меня.

Поставив чашку на край раковины, я направился в спальню. Гостиная была почти пустой, единственная вещь в ней - диван, который был настолько неудобным, что я никогда им не пользовался. Прожив в этом доме всего двадцать четыре часа, я перенёс телевизор обратно в спальню и в основном жил там. Кровать была не намного удобнее, но, по крайней мере, я мог вытянуться.

— Я профессионал.

Иногда.

До тех пор, пока у меня был разумно допустимый перерыв от Эли.

— Чушь.

Девин наконец-то смог контролировать свой смех.

— В последний раз, когда я звонил, ты угрожал убить его.

Это была та самая съемка, где были сделаны фотографии, которые ему так понравились.

Это было...трудно.

— Я уже успокоился.

И тот факт, что я не работал с ним уже неделю, возможно, был одной из причин. От Эли мне хотелось рвать на себе волосы. Единственный раз, когда мне удалось отдохнуть от него, это когда он уехал из города на несколько дней.

В противном случае, кого бы я ни снимал, он всегда был рядом. К сожалению, он вернулся, и одна из компаний как раз прислала несколько образцов своей новой линейки. Итак, сегодня мне предстояло еще раз подвергнуть проверке свое душевное равновесие.

— Давненько не был на работе? — Дразняще предположил Девин.

— Я только вчера был на съемках. Все прошло очень гладко.

Девин попытался сдержать ухмылку, но это не сработало.

— Значит там не было Эли.

— Откуда ты их так хорошо знаешь?

Я почти слышал, как Девин пожал плечами.

— Я же говорил тебе, что они иногда делают кое-что для центра. Они выделяются. Особенно Эли.

Девин прислал мне уведомление об открывшейся вакансии фотографа. Она приземлилась на мой стол в самый подходящий момент. Я всё упаковал и продал почти все, что у меня было, чтобы позволить себе переезд, и мне просто нужно было понять, куда идти.

Учитывая, что Девин предложил мне в пользование свой диван и потенциальную работу, это казалось вполне подходящим вариантом. Я уже начал жалеть, что не продумал все как следует. Но поскольку пришел срок арендной платы за мою старую квартиру, а заплатить ее было нечем, у меня не было особого выбора.

Порывшись в маленьком шкафу, я начал выбирать себе что-нибудь из одежды. Все утро я просидел дома, обдумывая, как бы возобновить свой бизнес, и даже не удосужился подготовиться, но теперь, когда у меня был обратный отсчет до встречи с Эли, откладывать дальше уже нельзя.

— Как дела в центре? — Расспрашивание Девина о его работе было единственным гарантированным способом избавиться от него.

Девин управлял молодежным ЛГБТ-центром, который был сосредоточен на помощи детям в переходный период. Они делали всего понемногу, но это было его страстью и занимало большую часть времени, к большому разочарованию его матери.

— Мама звонила и спрашивала, почему ты до сих пор не нашёл себе хорошего парня.

Дэвин застонал.

— Не дразни меня этим выводком. Он начал называть мою мать и ее сестер “выводком любопытных гусей”, когда учился в средней школе, и это очень для них подходило. У нас с Дэвином было примерно одинаковое количество терпения для них, и именно поэтому он и оказался так далеко от остальных. Все складывалось в мою пользу.

— В центре все идет отлично, но я отказываюсь давать им больше тем для пересудов. Ты не поверишь, какое дерьмо мне пришлось услышать о старшей дочери тети Диди. Кто-то должен позвонить ей и предупредить. Она просто с цепи сорвётся, когда узнает, что говорит ее мать. — Я почти услышал, как Девин закатил глаза.

— Я не собираюсь вмешиваться. Я наконец-то встал с электрического стула, так что у меня нет никакого желания раскачивать лодку. — Мой телефон не замолкал несколько недель после того, как разразилась вся эта драма. От моей матери, беспокоящейся о том, “где она ошиблась в моём воспитании”, до ее сестер, выискивающих лакомые кусочки для сплетен под видом помощи, мне звонили все члены моих "семейных уз", с которыми я мог справиться в течение некоторого времени.

Девин рассмеялся.

— Рано или поздно они вернутся к тебе. Теперь у тебя есть работа, но как только они узнают, что ты не работаешь в швейной компании, они распсихуются.

— Я работаю в швейной компании. — Черт, это все, что мне нужно. — Расскажи правду кому-нибудь из них, и я скажу твоей матери, что ты хочешь детей.

Бросив кое-какую одежду на кровать, я начал собирать все остальное, что хотел взять с собой.

Он втянул в себя воздух.

— Это удар ниже пояса.

— Два слова...биологические часы.

Они будут так сосредоточены на нем, что я никогда не услышу никого из них.

— Я скажу им, что ты был пьян и плакал, что у тебя нет семьи и детей. Ты так расстраиваешься из-за того, что не в браке, что скрываешь это от всех.

— Ну ты и задница.

Затем Дэвин усмехнулся.

— Нам еще нужно бросить на амбразуру Стиви. Его мать до сих пор не знает ни о татуировке, ни о тех двух девушках, с которыми он живет.

— Да, оставим его в резерве. Но я удивлен, что его ещё никто еще не использовал. Мы ждем слишком долго, и всё тайное может стать явным.

Компромат был единственной причиной иметь большую семью, насколько я мог судить.

Девин усмехнулся.

— В этой семье? Ни малейшего шанса.

Я услышал звук, напоминающий хлопанье дверью автомобиля.

— Я опаздываю на встречу, так что мне нужно заканчивать разговор. Но когда моя мама спросит, как твои дела, солгу ли я, если скажу ей, что ты в порядке?

Возможно.

— Нет, все начинает налаживаться.

До тех пор, пока я игнорирую работу, личную жизнь, финансы и рассудок.

— Хорошо. Просто дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. — Он не собирался спорить, но было ясно, что он мне не верит.

— Ты и так уже сделал более чем достаточно. — То, что он разрешил мне остаться на его диване достаточно долго, чтобы я получил свой первый чек, и даже терпел мою сварливую задницу, было даже больше, чем я мог попросить.

И за то, что он не рассказал моей матери, как плохи дела, я ему должен.

— Просто дай мне знать. Ты всегда можешь работать с моими монстрами, если захочешь.

— Ни за что на свете. — Он рассмеялся, услышав, насколько я серьезен. — Иногда помощь - отличная вещь. Но на этом всё, пожалуй.

— Я оскорблён. — Смех сделал это заявление далёким от реальности.

— Ты бы хотел, чтобы я был там весь день?

— Что тут скажешь. — Улыбка в его голосе почти разозлила меня. Но следующие слова довели меня до безумия. — Я не собирался ничего говорить, но думаю, ты заслуживаешь знать это.

Срань.

— Что?

— Он позвонил мне.

Было только два человека, которых я называл “он". Но в этой ситуации никакого другого “он” быть не могло. Мой бывший.

— Зачем?

— На меня вылилось какое-то дерьмо вроде того, что он скучал по тебе и понял, как плохо с тобой обошелся. — По голосу Девина было ясно, что он считает это полной фигнёй.

Я попытался мысленно отмахнуться от этого.

— Я думаю, у него просто закончились все деньги.

Девин не ответил на это, он просто продолжал рассказ. — Я сказал ему, куда он может засунуть свои извинения, и добавил, что тебя это не интересует. Именно это ты и хотел бы, чтобы я сказал, так? Ты ведь не хотел, чтобы он вернулся или что-то в этом роде, да?

— Черт возьми, нет. Я не настолько глуп.

Я почти улыбнулся его вздоху облегчения.

— Он испортил мне всю жизнь ради десяти секунд интернет-славы.

Девин просто начал ворчать, больше не нервничая, что я психану.

— Он звонил вчера около трех часов ночи или чего-то вроде того. Был пьян и болтал о том, как ему жаль.