Крис, захрипев, судорожно схватился рукой за горло, пытаясь освободиться, но узел не поддавался.

Александра не сразу сообразила, что именно она является причиной происходящего. Когда же поняла, злость сразу оставила её, а вместе со злостью ушла и сила, как утекает вода в песок.

Съехав по стене вниз, Крис остался сидеть на ступеньках, откашливаясь. Он рывком сорвал с себя галстук и отшвырнул в заросли кустарника, окаймляющего мощённую дорожку, убегающую в глубь густого парка.

– Какого чёрта ты творишь?! – зло рыкнул он на Александру.

– А ты? – её голос звучал не дружелюбней его.

– Достаточно было простого «нет». Ты же меня едва не удушила!

Возможно, он был прав? Даже скорее всего, но всё же…

– Не следует бросаться на девушку с поцелуями, не убедившись, что она согласна целоваться, – проворчала Александра. – Хотя, возможно, я немного погорячилась. Прости, но это вышло спонтанно. Дар проснулся недавно, я пока ещё плохо его контролирую. Мне жаль.

– Ладно, извинения приняты, – кивнул Крис. – У меня есть отличная бутылочка вина. Может, зайдём ко мне, отметим перемирие?

– Мне казалось, я только что вполне доходчиво объяснила, что на флирт не настроена?

Крис смотрел на Александру с долей иронии:

– Глупо отказываться от хороших предложений! Я красив, богат и знатен, я трахаюсь, как бог. Где ты ещё найдёшь такого парня? А второго предложения от меня уже не дождёшься!

– Да ты что? Вот прямо вот правда, как бог? А можно поинтересоваться, с чего ты сделал такие выводы? Сам решил? Или кто впечатлениями поделился? Но, как бы там ни было, к добру ли или к худу, бог ты или дурачок, которому корона президента мозг сдавила, нам лучше разойтись в стороны. Моё почтение, – отвесила Александра шутовской поклон.

Прежде, чем она успела шагнуть на ступеньку вниз, пальцы Криса крепче сжались на её предплечье, причиняя боль:

– Эй! – дёрнулась Александра. – Мне казалось, мы это уже проходили? Не стоит дважды наступать на одни и те же грабли.

– Ты недооцениваешь меня. В прошлый раз я был не готов к твоей дикой выходке, но на этот раз даже галстука на мне нет, – коварно усмехнулся он.

Они стояли так близко, что их лица почти соприкасались:

– И что ты сделаешь? – фыркнула Александра. – Изобьёшь меня? Изнасилуешь? Превратишь в жабу?

Их взгляды скрестились, как в поединке. Крис тяжело дышал, то ли от гнева, то ли от страсти, то ли от того и другого одновременно. Жар волнами исходил от его тела.

– Отпусти меня, – попросила Александра, стараясь высвободить руку. – Я серьёзно.

– Мне вовсе не хочется предпринимать меры, которые испортили бы наши с тобой отношения…

– В наших отношениях нечего портить. И будет лучше, если так останется впредь.

– Может, всё же рискнёшь узнать меня получше, красавица? Уверен, твоё мнение обо мне может измениться в лучшую сторону?

– Хочешь изменить о себе моё мнение к лучшему? Начни с того, чтобы убрать руку.

Александра видела, как лучшие и худшие черты характера борются в парне. В итоге, пусть и с недоброй улыбкой, Крис всё же её отпустил:

– Иди. Но будь уверена, мы ещё увидимся.

– Это правда. Куда ж мы тут друг от друга денемся-то?

В этот момент весёлая толпа высыпала из замка на улицу. Все снова кричали, шумели, да ещё и тащили с собой факелы.

– Что они делают? – удивилась Александра.

– Коронуют шутов шутовским колпаком. Хочешь посмотреть? – предложил Крис.

– Не имею ни малейшего желания.

– Уверена, что не хочешь, чтобы я тебя проводил? В конце концов, мне несложно. Мы же живём в соседних комнатах. Иногда, во время вечеринок, парни перебирают и случаются разные неприятности. Не хотелось бы, чтобы такое приключилось и с тобой.

– Не приключится, – заверила его Александра. – Я могу за себя постоять.

Но слова Криса заставили её кое о чём вспомнить. Вернее, кое о ком.

– Но мне нужно отыскать мою приятельницу. Ты не знаешь, где Шарлотта?

– Где Шарлотта? Скажу тебе больше, я даже не знаю кто такая Шарлотта.

– Ладно. Пойду, постараюсь сама её отыскать.

Крис кивнул.