* * *

Недолго постояв возле лифтов, мы сели в тот, что приехал первым.

Райан нажал кнопку тридцать четвертого этажа, и мы тронулись в путь.

Пока мы поднимались наверх, пассажиры лифта постоянно менялись. Он останавливался почти на каждом этаже, и люди то входили, то выходили из него, не оставляя нас одних вплоть до четырнадцатого этажа.

Когда последний человек вышел, и двери закрылись, мы с Райаном остались вдвоем. И тут, словно по команде, мигнул свет, над нашими головами раздался тяжелый механический скрежет, и лифт, резко дернувшись, остановился.

Я нахмурилась и уставилась на панель управления.

Все кнопки… мигали безумно и хаотично.

— О боже мой, — я вжалась спиной в стену и нервно огляделась. — Я видела подобную ситуацию в каком-то фильме ужасов. Сначала в кабине погас свет, а затем появившаяся в углу девица в дьявольском обличии съела ноги какого-то парня.

«Господи…»

Райан ободряюще улыбнулся мне.

— Эй, все в порядке. Я уверен, это обычный скачок напряжения. Думаю, специальная служба в курсе, что мы здесь застряли. Нам нужно просто немного подождать, сохраняя спокойствие, и…

— Послушайте… — неожиданно прервал его раздавшийся по внутренней связи мужской голос. — Это… э-э-э… Фред из пожарной службы. Отдел лифтов. Мы не сможем вытащить вас оттуда. Вам придется воспользоваться потолочным люком и вылезти самим.

Райан впился взглядом в динамик.

— Фред из пожарной службы? Отдел лифтов?

— Так точно, сэр. Я буду с вами откровенен. Единственный способ освободить женщину из этой ловушки — это совершить самоотверженный героический поступок. Обычно мы делаем это сами. Но не сегодня. Сегодня мы не в форме. Видите ли, у нас возник… э-э-э… трудовой спор. Что-то вроде сидячей демонстрации (прим. участники рассаживаются на мостовой улицы или площади, или занимают какое-то помещение), — голос из динамика досадливо хмыкнул и что-то невнятно пробормотал, я не смогла разобрать. — Я имею в виду, тут нет никого, кроме меня. Все ушли на демонстрацию, и в пожарной части только я. Можете мне не верить, но парни даже не оставили ключей от машины.

— Что?.. — непроизвольно вырвалось у меня, но это был не вопрос, а выражение полного недоумения.

Меня поразило смутное ощущение нереальности и абсурдности происходящего, как и во время ограбления. Объяснения этого Фреда звучали так, как если бы человек озвучивал по Интеркому какой-то болливудский фильм (прим. синоним киноиндустрии индийского города Мумбаи, официальное название хиндиязычного кинематографа), делая это крайне непрофессионально.

Упершись руками в стену, Райан приблизил лицо к динамику и что-то сказал в него, но так тихо, что я не расслышала ни слова.

— Нет, — решительно возразил голос диспетчера. — Я понятия не имею, о чем вы говорите, сэр. Вам придется выбираться из лифта через потолочный люк. Героизм и все такое. Благодарю вас за понимание и уступчивость.

Райан нажал кнопку вызова.

— Открой. Эту. Чертову. Дверь.

Я задумалась.

Голос пожарного звучал как-то странно, почти пренебрежительно. А его совет отдавал сюрреалистичностью. Я ожидала, что человек на его месте будет делать все, чтобы мы понапрасну не нервничали. Но все, чего он добился, если уж на то пошло, только разозлил Райана. Поэтому я решила успокоить его собственными силами.

— Да ладно тебе, Райан. Я уверена, если бы они могли, то обязательно бы вытащили нас. Давай ты приподнимешь меня вверх, я откину крышку, и мы выберемся из кабины. Я видела, как это делают герои фильмов. Мне всегда безумно хотелось попробовать это самой.

Тяжело дыша, Райан бросил на панель управления такой яростный взгляд, будто собирался прожечь ее насквозь и таким образом добраться до нерадивого диспетчера.

— Ты права. Что в этом трудного. Мы справимся с этим на раз-два, — опустившись на колени, он сплел пальцы в замок, сделав для меня своего рода подножку.

Я осторожно поставила на нее ногу и проверила, выдержит ли он мой вес.

К моему удивлению мышцы на его руках даже ни капельки не напряглись.

— Вау. Ты такой сильный, — восхитилась я и тут же захотела постучать себя по лбу.

Меня охватил такой детский восторг, что я была буквально в шаге от того, чтобы начать хлопать в ладоши, радостно напевая «Геркулес! Геркулес!».

— Ладно, давай я подниму тебя. Только не спеши. Не дергайся и не прыгай.

Кивнув ему, я подняла руки вверх и потянулась к потолочной панели. Я решила, что самый очевидный способ открыть люк, это упереться в него руками и с силой надавить. Райан поднимал меня дюйм за дюймом, пока мои ладони не коснулись прохладной металлической крышки. Я напряглась всем телом и толкнула ее.

— Я не могу сдвинуть ее с места, — растерялась я.

— Дерьмо! Ладно. Просто прижми к ней ладони, а я тебя приподниму.

— Ты хочешь сказать, что используешь меня вместо тарана?

— Нет. Ну да. Но я буду осторожен.

Я судорожно сглотнула.

— Давай протараним эту суку! Осторожненько, — добавила я.

Райан рассмеялся.

— Мне нравится твой энтузиазм. На счет три. Раз, два, три…

Я почувствовала, что лечу вверх гораздо быстрее, чем ожидала.

Мои руки согнулись, не выдержав мощной встречи с потолком, и я впечаталась лбом в металлический люк… аж искры из глаз посыпались… а вот разум благополучно уплыл в черноту.