2

ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД

Вот оно. Конец целой эпохи. Восемнадцать лет я прожил в этом маленьком городке и был готов уехать. Моя старшая сестра Оливия только недавно уехала из дома, чтобы жить в Лондоне, и я знал, что именно там я в конечном итоге хотел жить после окончания университета. Удивительно, но мои родители с энтузиазмом отнеслись к этому переезду, что облегчило мысль об отъезде из дома.

Я проследил взглядом через переполненный паб туда, где стоял мой лучший друг, и мое сердце болезненно сжалось. Черт. Моим единственным сожалением было то, что мы больше не будем вместе. Завтра утром Райан уезжал в университет на севере Англии, чтобы изучать спортивные науки, в то время как я направлялся в колледж Олстоун на южном побережье, чтобы изучать основы бизнеса и вычислительную технику.

Всегда чутко реагирующий на мое внимание, Райан оглянулся, его губы изогнулись в усмешке, когда он взглядом встретился со мной. У меня внутри все перевернулось. Этот секрет, который я носил с собой как камень, убивал меня, но стоило ли что-то говорить? Стоило ли говорить моему лучшему другу, что я гей, и что я почти уверен, что влюблен в него?

Не было смысла раскачивать лодку. Не сейчас. Скоро мы будем на расстоянии нескольких часов друг от друга, и даже если каким-то чудом он почувствует то же самое (сомнительно, поскольку еще месяц назад у него была девушка, и он проявлял интерес только к девушкам), тогда мы будем слишком далеко друг от друга, чтобы можно было говорить о каких-либо отношениях между нами.

Отсалютовав ему бокалом за его здоровье, я ответил на его улыбку, прогоняя свои грустные мысли из головы. Райан поманил меня к себе, и я протолкался к нему сквозь толпу.

— По одной в память о старых добрых временах? — Распахнув куртку, он показал мне крошечную металлическую фляжку, которую прятал во внутреннем кармане.

— Она все еще у тебя? — на моем лице появилась ухмылка.

— Ага. Это же традиция. — Сунув руку в карман, Райан вытащил фляжку, позаботившись о том, чтобы спрятать ее, так как персонал паба не был бы очень высокого мнения о том, что мы проносим свой собственный алкоголь контрабандой.

— Ты первый. Ты самый старший. — Я повторял слова, которые говорил ему каждый раз.

Райан кивнул.

— Знаю. Сейчас я не могу нарушить традицию. — Отвинтив крышку, он поднес фляжку к губам, поморщившись. — Тьфу. На вкус так же отвратительно, как и в первый раз.

Рассмеявшись, я взял у него фляжку и отпил, поморщившись, когда огненная жидкость обожгла мне горло.

— Ага. — Вытирая рот, я сделал большой глоток пива, чтобы перебить вкус. — Все еще чертовски мерзко.

Мы заговорщически улыбнулись друг другу. У нас было так много общего за эти годы, что мы были лучшими друзьями. Переживания, которые связали нас. Наша дружба была незыблемым фундаментом в моей жизни, достаточно прочным, чтобы выдержать все, даже расстояние, которое будет между нами после сегодняшнего вечера.

Несколько часов спустя в пабе было еще больше народу. В середине вечера намечалось выступление какой-то группы вживую, а мне нужен был воздух. Толкнув тяжелые двери, я вышел наружу, в ночь, протискиваясь сквозь курильщиков, собравшихся вокруг уличных обогревателей. Я направился вглубь садика, разбитого у паба, и сел на одну из деревянных скамеек у столов, расставленных по травянистой площадке. Откинувшись на локти, я уставился в ночное небо, мой слух медленно приходил в норму после того, как по моим ушам проехалась акустическая система выступавшей группы.

— Сэм?

Повернув голову, я встретился с карими глазами Райана, яркими в свете вереницы огней, которые тянулись вдоль забора, граничащего с садом у пивного бара. Он запрыгнул на стол рядом со мной, поставив ноги на сиденье скамейки.

Черт. Райан был так близко. Его бедро прижалось к моему, наши руки почти соприкоснулись, когда мы откинулись на деревянную поверхность. В последнее время, каждый раз, когда он был рядом со мной, когда вокруг никого не было, желание прижаться к Райану, прикоснуться к нему, становилось почти непреодолимым, чтобы его можно было так просто отрицать. Я сжал кулаки, прижимая их к дереву, чтобы успокоиться.

— Все в порядке? — Я кивнул ему, старательно изображая невозмутимость.

Райан смотрел прямо перед собой, его лицо было задумчивым. После долгой паузы он вздохнул.

— Не совсем.

— Что стряслось? — Выпрямившись, я обратил на него все свое внимание, повернувшись к нему лицом. Райан повторил мою позу, выпрямившись, хотя по-прежнему смотрел прямо перед собой.

— Просто думаю о том, как все изменится. Мы больше не будем прежними. Мы будем так далеко друг от друга. — Райан повернулся ко мне лицом, и его голос стал низким и хриплым. — Я буду скучать по тебе, приятель.

Внезапно возникший комок в горле мешал мне говорить.

— Аналогично, — прохрипел я.

— Но мы все равно будем все время болтать друг с другом, не так ли?

Это звучало так, как будто он пытался убедить себя так же сильно, как и меня. Встретившись с Райаном взглядом, я больше не мог этого выносить.

Даже не подумав об этом, я подался вперед и прижался губами к его губам.

Менее чем через полсекунды я понял, какую ошибку совершил.

— Какого хрена! — Райан оттолкнул меня от себя, и я потерял равновесие, свалившись со стола на пол. Падая, я мельком увидел ужас и отвращение, написанные на его лице.

Я разрушил все, что было между нами.

Я потерял своего лучшего друга.