Он схватил куртку и рывком открыл дверь.

— Встретимся там.

— Я не против подвезти тебя.

Не глядя на меня, он сказал:

— Если я встречу кого-то, мне понадобится моя машина.

— Тебе не обязательно, знаешь, спать с кем-то сегодня, Элайджа. Я просто имела в виду, что тебе нужно выйти и познакомиться с какими-нибудь дамами. Вероятность, что ты найдёшь кого-то сегодня вечером...

— Увидимся у Рена в восемь.

Он вышел из моего дома и захлопнул дверь.

* *

Я ждала Элайджу снаружи, когда он въехал на парковку бара. Мои нервы были натянуты, а тело дрожало от холода, и я нервно улыбнулась, когда он подошёл:

— Привет.

— Что ты делаешь снаружи? — мрачно спросил он. — Здесь слишком холодно.

— Желала удостовериться, что ты действительно хочешь сделать это, и ещё, эм, извиниться. Я сказала или сделала что-то, что расстроило тебя и чувствую себя ужасно из-за этого.

— Ты ничего не сделала, — сказал он с глубоким вздохом. — Это я должен извиниться перед тобой. Я вёл себя как придурок, но ты ни в чём не виновата.

— Ты уверен? — я вглядывалась в его лицо. — Я ненавижу расстраивать тебя, Элайджа.

— Ты этого не делала, — повторил и одарил меня улыбкой, которая выглядела почти нормально. — Давай, пойдем внутрь и найдем моей уродливой роже подружку.

— Ты не уродливый, — резко сказала я, но он уже отвернулся, чтобы открыть дверь.

Он придержал дверь для меня и потом последовал за мной к столу, где уже сидели Изабель, Нокс, Эш и Луна. Караоке ещё толком не началось, но это место было уже битком набито людьми. Мы наверняка сможем найти Элайдже хорошую девушку.

Ревность всколыхнулась у меня в животе, и я проглотила её, когда мы присоединились к остальным.

— Элайджа, это Изабель и Нокс, Ашер и Луна.

— Приятно познакомиться.

Элайджа пожал руку Ноксу и Ашеру и отодвинул для меня пустой стул.

— Спасибо, — сказала я, усаживаясь. Элайджа сел рядом, и на мгновение поцарилась неловкая тишина.

— Так, — весело произнесла Луна, — ты пожарный. Это очень опасная работа. Что сподвигло тебя им стать?

— Мне нравится помогать людям, — ответил Элайджа.

— Это по-настоящему мило, — Луна улыбнулась ему, и я увидела, как Элайджа слегка покраснел.

Эш взглянул сначала на Луну, потом на Элайджу, хмурый взгляд отразился на его лице.

— Как давно вы с Мией встречаетесь?

— Мы не встречаемся, — быстро сказала я. — На самом деле, Элайджа хочет познакомиться с кем-нибудь сегодня вечером.

— Луна со мной, — Ашер собственнически положил руку на стройное бедро Луны.

— Он это знает, ты, большой болван, — сказала Изабель, закатив глаза. — Все в городе знают, что вы с Луной встречаетесь.

Луна сжала руку Эша, прежде чем улыбнуться Элайдже:

— Ладно, так какие женщины тебе нравятся?

— Ох, эм, — лицо Элайджи становилось краснее с каждой секундой, — я даже не знаю.

— Ему нужен кто-то милый и веселый, — встряла я. — Кто оценит, какой он удивительный.

— Похоже, здесь сегодня собралось полгорода, — Нокс сделал большой глоток пива. — Ты по-любому найдешь, с кем перепихнуться.

— Нокс! — хмуро посмотрела на него Изабель. — Он не ищет, с кем просто перепихнуться, — она поколебалась, — я имею в виду, все нормально, если это то, что ты ищешь. Элайджа?

— Ох, нет, не особо.

— Мы найдем кого-нибудь, — уверенно заявила Луна.

— Как насчёт Сони? Она свободна. — Нокс указал на симпатичную брюнетку, сидящую с группой других женщин примерно через четыре столика от нас.

— Нет, — отрезала я. — Абсолютно точно нет.

— Почему? — спросил Нокс.

— Потому что она ему не подходит, — ответила я. — Она стерва.

Нокс глянул на Изабель, и она кивнула.

— Вроде того. Она ужасно вела себя с Лили Карсон, когда у Лили начались плохие времена.

— Лили ужасно вела себя с ней в старшей школе, — парировал Нокс.

— Люди меняются, — ответила я, прежде чем Изабель успела сделать это. — Кроме того, дело не только в этом. Она всегда была в некотором роде кошмарной, поверь мне.

Я застенчиво одернула свою рубашку. Даже с учётом, что я потеряла в весе, рубашка всё ещё облегала мои складочки на боках. Я пыталась не обращать внимания, что каждая женщина в этой комнате казалась стройнее и красивее меня. Элайджу влечет ко мне, он считает меня сексуальной — это несомненно.

«Так и что? Какая разница, что он находит тебя сексуальной? Ты здесь, чтобы найти ему женщину, помнишь?»

Да, я помню. Тем не менее последние две недели с Элайджей заставили меня чувствовать себя уверенной, сексуальной и желанной. Это было настоящим потрясением — вернуться к своему обычному самоощущению и сомнениям по поводу того, как выгляжу. Я ненавидела то, что мне нужен был интерес парня ко мне, чтобы чувствовать себя привлекательной. Это причина, по которой я оставалась с Филипом так долго, даже когда стало очевидно, что никогда не оправдаю его ожиданий.

Элайджа пристально смотрел на меня, и я заставила себя улыбнуться ему:

— Не волнуйся, Элайджа. Мы найдем тебе идеальную женщину, я обещаю.