Глава 9

К концу вечера мышцы Тиш стало ломить, словно у неё начиналась простуда. Девушка распахнула дверь для персонала и придержала её для Брайана, когда тот выскочил следом. Он положил руку ей на плечо. Она знала, что он смотрел только на свою Мередит, поэтому нисколько не беспокоилась из-за этого ласкового жеста. Она была просто благодарна ему, как и всегда, за то, что он экономил ей деньги на такси, поскольку автобусы не холили так поздно.

— Помнишь, как я тогда помчался домой к Мередит?

Она кивнула и опёрлась на него, пока они шли вдоль здания к парковке.

— Ага.

— Я попросил её выйти за меня, — заговорщически прошептал он. — Она сказала «да».

Тиш остановилась на углу.

— Что? О Боже! Брайан! — Она радостно стиснула его в объятиях. — Прекрасная новость! Как всё было?

Он не ответил, потому что его взгляд скользнул ей за спину. Парень резко насторожился, а потом от него повеяло угрозой. По спине Тиш побежал тревожный холодок. Она обернулась, ожидая увидеть грабителя с пистолетом или ножом.

Всё вокруг неё померкло, когда она заметила внушительную фигуру Джоша, прислонившегося к переднему крылу черного F-150, который уже год был припаркован на её подъездной дорожке. Она думала, что это машина её дяди, но никогда не видела, чтобы он на ней ездил. Теперь она знала, почему. Это автомобиль Джоша. Хотя в этот момент он выглядел так, словно всё вокруг принадлежало ему. Он скрестил руки на груди в своей любимой манере, слегка наклонил голову и устремил тяжёлый взгляд на парня рядом с Тиш. На Джоше была его обычная униформа: ботинки, свободные джинсы и жилет с чёрной футболкой под ним.

— Возвращайся в здание, — пробормотал Брайан, подтолкнув её за бедро себе за спину. — Не могу прочитать нашивку. Поторопись, пока он...

— Нет, — оборвала его Тиш, когда Джош подозрительно уставился на руку Брайана. — Всё в порядке. Он мой. Эм, мой друг. Мой, эм, это Джош.

— Джош? — Брайан покосился на него. — Его выпустили? — он продолжал говорить тихо, хотя Джош вряд ли мог услышать его на расстоянии десяти метров, даже если бы Брайан не понижал голос.

— Да.

«Разве это не прекрасно?» — хотелось добавить ей.

Тогда Джош поднял руку. Он не окликнул её и не изменил своего недружелюбного выражения лица. Просто поднял руку и согнул два пальца.

Воспоминания о несчастных выходных, наполненных слезами, беспокойством и подозрениями, попытались ускользнуть от Тиш. Она пробовала ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы не быть такой глупой доверчивой простушкой рядом с этим человеком, но потерпела неудачу. Вновь прокрутив в голове их разговор с Ниной, Тиш повиновалась его высокомерному указанию. Сделав пару шагов, она остановилась и обернулась, вспомнив о своих манерах в последнюю минуту.

— Поздравляю, Брайан. Передай Мередит, что я очень за вас рада. Я скоро ей позвоню, хорошо? Если не пересекусь с ней раньше, то встретимся на Дне рождении Нины. Спокойной ночи.

— Ты уверена, что всё будет в порядке? — спросил Брайан.

— Абсолютно. — Она помахала ему и остановилась в пяти шагах от Джоша. Её колени ослабли, нервная дрожь расползлась по всему телу. Первое, что она заметила — синяк под глазом. Второе — ушиб сбоку на челюсти, терявшийся в бородке. Тиш тут же захотелось кого-нибудь убить. А ещё ей хотелось пристать к нему с сочувственными возгласами и расспросить, что случилось. Она не могла. Даже не приняла протянутую ладонь.

Он вздохнул и опустил руку.

— Больше не трогай парня.

Низкий рокочущий звук его голоса вызвал волну тепла, накрывшую боль, раздражение, желание и причинявшую страдание любовь. Тиш едва всё это выдерживала.

— Прости?

— Ты сама кинулась его обнимать. Мне плевать, пусть хоть в лотерее выиграет, ты этого больше не сделаешь.

Какой грозный.

— К твоему сведению, мистер Горячо-холодно, он рассказал мне, что сделал предложение моей хорошей подруге. Я его поздравляла.

— Тогда в следующий раз пожми руку и всё, чёрт подери. Не хрен обеспечивать ему стояк, ему ничего с тобой не светит.

Тиш совсем не по-женски фыркнула и закинула рюкзак повыше на плечо.

— Не говори глупостей, Джош, — насмешливо сказала она. — Этот талант я берегу исключительно для тебя. Наверное, поэтому ты здесь. Нужна дозаправка? Могу постараться, чтобы он был особенно сильным. А потом можешь пойти куда-нибудь ещё и воспользоваться другой шлюшкой.

На его лице промелькнула тень юмора, затем сожаление, но, в конце концов, восторжествовало уважение.

— Ты только что намекнула, что ты шлюшка, сладкая.

Тиш заскрежетала зубами, потому что такой она себя и считала, но промолчала.

— Так вот где я был по твоему мнению? Трахал другую киску? Ты что, не слышала, что я тебе говорил той ночью?

Она его слышала, но не позволяла себе верить.

Тиш почувствовала, как задрожал подбородок, и подняла взгляд. Она сразу поняла, признайся он, что был с кем-то другим, она никогда не смогла бы простить его. Именно об этом Тиш переживала последние несколько дней. Она боялась, что примет его после того, как он трахнет другую, зная при этом, как Тиш в него влюблена. Сама мысль об этом была ей отвратительна, но она боялась, что допустит вопиющее и унизительное пренебрежение, потому что это был Джош. Теперь она знала, что ничего не было. Если бы у него был секс с другой, то всё бы закончилось прямо здесь; они бы остались друзьями и только.

Она не хотела спрашивать. Сделала бы всё, чтобы уйти от этого. Но это было бы слишком по-детски, не говоря уже о том, что она перестала бы себя уважать, как женщину. Поэтому, приготовившись к худшему, она задала страшный вопрос:

— Где... — из-за кома в горле она только со второго раза смогла продолжить. «Пожалуйста, не сделай мне больно», — мысленно молила она, прежде чем выдавить, — ты был?

Золотистый взгляд впился в неё, открытый и честный.

— Нет, малышка, — нежно произнёс он. — Твоя киска — единственная, к которой я прикоснусь.

У неё перехватило дыхание, а сердце пропустило пару ударов, прежде чем заколотиться в опасном ритме. Ей так отчаянно хотелось верить, но как она могла? Поверить означало бы, что он хотел быть с ней. Мечты сбывались. Но мечты Тиш не сбывались никогда.

«Он вернулся домой на два года раньше, чем должен был», — напомнил ей внутренний голос.

Ладно. Это правда.

«Он сейчас здесь, с тобой», — добавил голос.

Тиш нахмурилась. Две мечты исполнились.

Джош терпеливо дал ей время всё осмыслить, пока Тиш смотрела на него и чувствовала, как зарождалась надежда. Хотя было страшно верить.

Джош оттолкнулся от внедорожника, и она сделала шаг назад, зная, что ослабеет, если он прикоснётся к ней.

Он продолжал наступать.

— Я бы приехал раньше, но мы только что вернулись в город.

Тиш подняла руку, чтобы удержать его, и попыталась осознать его слова.

— Ты уезжал?

Он подошёл прямо к ней, зажал её руку между ними и нагло обхватил её попку. Второй рукой он зарылся пальцами в её волосы, удерживая девушку на месте.

— Ник подумал, что будет здорово провести со мной пару несчастных дней. Мы только час назад вернулись с большой встречи в Тусоне. Я уже готов был его убить, когда ублюдок дал мне зелёный свет. И взгляните на меня, — пробормотал он, опуская взгляд на её губы. — Бегу к своей старухе, как типичный сопляк.

Джош склонился, и уже через несколько секунд Тиш поддалась мягким губам, уговаривавшим поцеловать их. Этот поцелуй не был таким страстным, как в пятницу. Он был сладким и нежным. Чувственным.

Тиш отстранилась и посмотрела на его «фингал», в голове роилась куча вопросов. Она провела ладонью по ушибу на его челюсти и почувствовала шишку.

— Кто это сделал?

Джош ухмыльнулся.

— Когда я сказала Нику, что сделал тебя своей, он не стал выяснять моих намерений. Неправильно понял и подумал, что я имел в виду другое. Сразу кинулся драться. Но уже всё нормально.

Ага. Очень похоже на реакцию её дяди. Но с Джошем?

— Мне жаль, что он так поступил.

Наверное, повезло, что это не случилось той ночью.

Джош пожал плечами, словно для лучших друзей нормально бить друг друга по лицу.

— Он делал то, что должен, по его мнению. Моё уважение к нему пошатнулось бы, если бы он просто отмахнулся от этой новости.

 Тиш кивнула и привстала на цыпочках, чтобы прижаться губами к бугорку под щетиной. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы вдохнуть его знакомый, успокаивающий аромат.

— Значит, вы с ним всё выяснили? — Тиш вновь отстранилась, когда до неё стал доходить смысл его слов.

— Пришлось. В пятницу всё началось неправильно. Поэтому я не смог позволить себе трахнуть тебя. Я должен был всё устроить так, чтобы потом не осталось никаких сожалений. Не хотелось, чтобы это чем-то омрачалось.

А вот это очень похоже на то, что должен был сделать её верный Сержант. А потом, он сказал кое-что ещё.

— Эм, Джош?

Он наблюдал за своей рукой, которая скользила по волосам девушки, по её шее и плечу.

— Да, малышка?

— Ты назвал меня...

— Своей старухой, — закончил он за неё. Он отступил назад, отпуская Тиш, но при этом хватая за руку. — Пойдём. Нам пора. Этот разговор может подождать.

Тиш поспешила за ним, когда он потащил её к внедорожнику и чуть ли не запихнул в кабину. Сам сел на водительское сидение и через секунду стартанул с парковки. Они проехали мимо машины Брайна, и Тиш помахала рукой, тронутая, что друг на всякий случай оставался поблизости.

— Пристегнись.

Тиш потянулась и вытащила ремень безопасности.

— Можешь объяснить мне, что проис...

— Нет, — оборвал он её. — Пока не доберёмся домой.

Домой? К ней домой? Или он везёт её в дом, который её дядя делил с Чейзом?

— Может, не стоит?..

— Ш-ш. — Он включил музыку.

— Джош, я тебя три дня не видела, — произнесла Тиш, заглушая песню «Линкин Парк». — Мне хочется поговорить.

— Мы достаточно наговорились в прошлую ночь. Поговорим после. — Он сделал музыку погромче.

— После чего? — ей приходилось кричать, чтобы он её услышал.