Глава 7. Игры с разумом

 

К тому времени, когда Ник оплатил завтрак, и они втроём покидали закусочную, криминалисты полиции Нью-Йорка уже подготовили всё для них на месте нахождения второго трупа.

К сожалению, новых деталей почти не было.

И также не стоял вопрос, тот же это почерк или нет.

Ник уставился на лицо Уинтер и тело мужчины-вампира, вновь поражаясь тому, насколько точно передана её внешность.

Новую жертву они оставили лежать на спине, без рубашки, на ступенях Метрополитен-музея. На сей раз они заклеймили его на груди, и астрологический символ выделялся на белой вампирской коже прямо возле дыры, оставленной аллигатором.

— Та же странная штука с шеей? — спросил Ник у Джордана, который хмурился рядом, скрестив мускулистые руки поверх толстого шерстяного пальто.

Джордан кивнул.

— То же самое.

— Есть результаты касаемо того, что это значит?

— Нет.

На этом месте преступления они смогли сделать ещё меньше. Они пробыли здесь от силы десять минут, когда заявилась другая команда из четырёх криминалистов М.Р.Д. в синей униформе, с такими же носилками и мешком для трупа.

Ник, Джордан и Морли наблюдали, как криминалисты М.Р.Д. грузят тело во второй мешок и запечатывают его спереди, после чего мешок изменил цвет, и показатели засветились на полуорганическом материале сбоку.

Когда они стали толкать теперь уже парящие носилки обратно к своему серому автомобилю, Ник глянул на Морли, крепко поджав губы.

— Думаю, мне надо навестить нашего друга, — сказал он.

Морли резко глянул на него.

— Вот как? — спросил старик. — Ты уже делал это прежде?

Подумав над его словами, Ник пожал плечами.

— Нет.

— А он тебе позволит? Он действительно пустит тебя туда поговорить с ним? Ну, ты понимаешь. Твой... — Морли понизил голос. — ...бывший босс?

Ник нахмурился. Вспомнив лицо Уинтер на этих трупах, зловеще точную копию её черепа, её волос, всех нюансов её глаз, бровей, кожи, губ, носа... даже её серёжек... он пожал плечами.

— Вот и узнаем, — ответил он.

 

— Нет, — прорычал Ник, невидящим взглядом уставившись на снег, который падал перед ним крупными хлопьями. — Мне надо поговорить с ним. С Бриком. А не с кем-то из его чёртовых лакеев...

— Сэр, он сейчас недоступен...

— Не называй меня «сэр», — рявкнул Ник. — Я там больше не работаю.

В воцарившемся молчании Ник стиснул зубы и отбросил это.

— Слушай, — сказал он. — Мне надо поговорить с ним. Немедленно. Или как можно быстрее, бл*дь, — помедлив, он продолжил более низким тоном, хотя использовал субвокалку, и его голос не был слышен тем, кто шёл по заснеженным нью-йоркским улицам. — Ты можешь передать послание Брику? Ты можешь сказать ему, что мне надо как можно быстрее поговорить с ним?

— Он поймёт, с чем это связано, сэр... эээ... мистер Танака? — настороженно уточнил голос на другом конце линии. — Он поймёт, почему вам нужно с ним поговорить?

Подумав об этом, Ник хмыкнул.

— Да. Он прекрасно поймёт, почему...

Прежде чем он успел закончить, его перебил другой голос.

— Просто приходи, Наоко, — плавно произнёс он.

Ник нахмурился отчасти от неверия, когда узнал голос.

— ...Дорогу ты знаешь, — так же плавно закончил Брик.

Прежде чем Ник успел рявкнуть на старшего вампира или спросил, понравилось ли ему то, как Ник десять минут распинался, стоя в снегу...

Брик приказал тому, кто управлял его звонками, повесить трубку.

 

Ник не позвонил Уинтер.

Он позвонил в «Архангел», но и там ему заговаривали зубы.

Он сказал им передать, чтобы Лара Сен-Мартен перезвонила ему как можно быстрее, и что это важно, так как на кону может стоять жизнь одного из её сотрудников... но в ответ получил в основном вежливое и снисходительное дерьмо.

Что касается Уинтер, тут он подумывал.

Он подумывал позвонить ей.

Солнце уже вставало к тому времени, когда его робо-такси доехало до нужной части Бруклина, но Ник знал, что она легла поздно.

Он сказал себе, что не хочет её будить.

Конечно, это лишь часть причины... очень малая часть. Он понимал, что она будет не в восторге, когда узнает, куда он направился.

Изменив настройки окон такси, чтобы те не пропускали лучи солнца, Ник через монитор смотрел, как небо становится светлее, и заметил, что те, кто управлял куполом, сегодня решили дать им солнечный денёк, несмотря на снег под ногами.

Хмуро посмотрев на голубое небо, Ник пожалел, что не сказал Брику, что придёт вечером.

Но уже слишком поздно, и если честно, Ник не хотел ждать. Теперь Йи нацелился на Уинтер. По одной лишь этой причине Ник стиснет зубы и будет плясать под любую извращённую дудку Брика.

Что касается солнца, придётся импровизировать... и чертовски надеяться, что Брик не станет держать его на улице, пока половина его кожи не сгорит.

Как оказалось, Нику не стоило переживать из-за этого.

Когда робо-такси свернуло в знакомый переулок возле болота у внешнего купола, Ник увидел фигуру с характерной белой как мел кожей, одетую во всё чёрное и стоящую под плотным зонтиком. Фигура наблюдала, как такси Ника подъезжает к десятиэтажному кирпичному складу.

Ник посмотрел на виртуальные белые крылья и нахмурился.

Затем глянул на вампиршу под зонтиком и осознал, что они знакомы.

Иисусе.

Видеть её лицо после стольких лет было шоком.

Она так походила на свою сестру, что это тревожило его даже сейчас.

Но дверь робо-такси уже открывалась, так что Ник провёл штрих-кодом на предплечье по сканеру, чтобы оплатить поездку, но всё это время не отводил взгляда от лица вампирши, которая теперь склонилась над открытой дверцей его такси.

— Привет, Ник, — сказала она.

Боги. Она даже говорила в точности как её сестра.

— Привет, Зои, — ответил он как можно более будничным тоном.

Ник выбрался с заднего сиденья такси и скользнул под половину зонтика, которую она ему предложила. Она обвила его талию стройной рукой, привлекая поближе. Когда он посмотрел на неё, уже приподняв бровь и собираясь заговорить, она не дала ему шанса.

Подавшись вперёд и притягивая его ниже, Зои поцеловала его в губы, сильной ладонью обхватив затылок. На мгновение она запустила язык в его рот, куснула клыками его губы...

Ник отпрянул, невольно опешив.

— Я в моногамных отношениях, — выпалил он. — Брик тебе не сказал?

Зои закатила глаза, поменяв руку и поудобнее перехватив ручку зонтика.

— Это было приветствие, Ник.

— Приветствие, которое светило бы мне адскими проблемами, если бы она была здесь, — прорычал Ник. — И ты это знаешь. Не притворяйся, будто ты внезапно перестала понимать, как работают такие вещи, Зои.

— Иисусе, Ник... из-за чего вся шумиха? — Зои взмахнула рукой между ними, не допуская, чтобы на её кожу попал свет солнца. — Её же здесь нет, так? Твоей драгоценной партнёрши? Она даже не вампир. Так какая разница?

— Иди нахер.

— Сам иди нахер. Иисусе, Ник... это всего лишь маленький поцелуй...

— Ну да. Конечно. Маленький поцелуй. Ведь именно так работает связь крови, — парировал Ник. — Ты почти моя ровесница. И ты стала вампиром даже раньше, чем я, — хмуро посмотрев на неё, он покачал головой. — Приветствие, блин. Иисусе. Дерьмовые манипуляции, а не...

— Успокойся, Наоко, — она закатила глаза. — Во имя Богов Источника. Ты такая королева драмы, — она подмигнула ему, усмехнулась и окинула взглядом. — С другой стороны, ты и человеком был таким же, насколько я знаю.

Намёк на то, что Мири рассказывала своей сестре такие вещи, едва не заставил Ника снова сорваться на неё. Стиснув зубы, он решил, что оно того не стоит.

Его и так слишком легко было раззадорить.

Он знал, что это вызвано его беспокойством.

Даже сейчас ему не нравилось оставлять Уинтер одну. Особенно когда где-то там бегали фанатики Йи, оставлявшие ему маленькие подарочки по всему городу, бл*дь.

— Ты была там? — спросил он после небольшой паузы. — Ты говорила с ним?

Зои бросила на него удивлённый взгляд. Затем, хмыкнув, она криво улыбнулась, и её радужки, похожие на потрескавшийся хрусталь, на мгновение сверкнули в тени зонтика.

— Нет, — ответила она.

— Брик туда кого-нибудь пускал? — спросил Ник. — Кого-нибудь, помимо его самого?

И снова циничная улыбка.

— Понятия не имею, Ник.

— Но он ведь должен быть накачан ядом. Верно?.. Пленник?

— Я понятия не имею, Ник, — ответила она приторным тоном.

Ник нахмурился, но перестал задавать вопросы, глянув на кирпичный склад, пока они подходили. Его вампирское зрение вновь различило лёгкий рисунок крыльев на теневой стороне здания. Он знал, что большинству людей и даже беспилотников они не будут видны.

Когда молчание затянулось, Зои издала мелодичный вздох.

— Ну... — поправилась она. — ...Там могли бывать другие. Не то чтобы он мне об этом сообщал. Возможно, там прямо сейчас находится один из его нынешних фаворитов, кормится и получает минет, пока мы с тобой говорим. Я слышала перешёптывания о каких-то попытках ублажить существо... но у меня сложилось впечатление, что возникли... сложности.

— Сложности? — Ник нахмурился. — Что за сложности?

— Я правда не могу сказать тебе, Наоко, — она улыбнулась.

Ник не отреагировал, как минимум не позволяя ей это увидеть.

И всё же он силился прочесть подтекст между строк.

Сложности? У видящих часто возникала чертовски сильная зависимость от вампирского яда. Это всё равно что накачать их героином.

С чего бы, чёрт возьми, им не кормиться от него?

Социопатичный комментарий Зои также заставил его вновь задаться вопросом, почему «Архангел» согласился на этот маленький «компромисс». Он знал, что Лара Сен-Мартен, директриса «Архангела», утверждала, будто Брик угрожал ей, не оставил выбора, но Ник всё равно сомневался. С Сен-Мартен ничто и никогда не бывало простым или прямолинейным.

Она по-своему была не менее пугающей, чем Брик.

И у неё имелось ещё одно сходство с Бриком: она всегда использовала всё возможное для достижения цели.