Я посмотрела на Гуннара, его рука все еще лежала на мне, и мне показалось, что между нами пробежал ток, между его рукой и моей кожей, между его темными глазами и моими.

— Ой-ой, — услышала я голос Эдды, но Гуннар уже вел меня к танцполу, где освещение изменилось, и оркестр на мгновение замолчал.

— Я представляю вам принца Гуннара Васгарского и мою новую дочь - принцессу Бренну.

Гуннар положил руку мне на талию, а я положила внезапно вспотевшую ладонь ему на плечо, и музыка подняла нас на своей волне. И вдруг мы начали танцевать. Он держал меня немного дальше, чем во время тренировки, но я знала, что на тренировке Гуннар только пытался спровоцировать меня. На этот раз, под светом, который не был прожекторами, но ощущался как прожекторы, он крепко держал меня. Формально.

— Ты слышал? — вот что я спросила.

— Что?

— Теперь я принцесса.

Гуннар широко и ослипительно улыбнулся, показав ровные зубы. Красивой улыбкой - неуправляемой и настоящей - такой, которую я никогда не видела. Я и представить себе не могла, что Гуннар на такое способен. Но потом это исчезло. Его лицо снова приняло осторожное, отстраненное выражение.

— Я слышал.

Я улыбнулась.

— Ты ненавидишь это, — произнесла я.

— Очень сильно.

Я улыбнулась еще шире.

— Ты не должна этого делать, — сказал Гуннар.

— Делать что?

— Улыбаться.

— Разве теперь, когда я принцесса, это запрещено? Мы все должны ходить, как ты? — Я попыталась подражать выражению лица Гуннара, а не его ничего не выражающему лицу в данный момент. Но тому выражению, которое он обычно надевал - искрящейся ухмылке. Заговорщическая, сексуальная ухмылка.

— Таково твое впечатление обо мне? — спросил Гуннар, и засмеялся, и я рассмеялась. И шепчущаяся толпа в тени на краю танцпола исчезла.

— Довольно неплохо, правда?

Гуннар сморщил лицо и закатил глаза.

— Это я? — воскликнула я.

— Абсолютно верно. — Гуннар снова закатил глаза.

Песня заканчивалась, и мы кружились все быстрее, и я понятия не имела, что могу так танцевать, и вдруг мне пришло в голову, что нужно быть пьяной - и Гуннар воспользовался этим - чтобы пробудить эту мою сторону. И я не испытывала ненависти к этой своей стороне.

— Не все должно быть так серьезно, — сказала я.

— Аминь, сестра.

— В буквальном смысле слова. — Я рассмеялась, и Гуннар тоже.

— Неужели мы должны ненавидеть друг друга? — спросила я.

— Я не ненавижу тебя, Бренна, — сказал он. — Но что бы ты сейчас ни чувствовал ко мне, это не совсем реально.

— Я думаю, что способен сам разобраться в своих чувствах. А я чувствую себя дружелюбно, Гуннар. По отношению к тебе.

— Ты чувствуешь себя пьяной.

— А что я говорила насчет того, что я с Южного острова?

— Ну, завтра, вместо того чтобы проверять ловушки, ты проснешься и вспомнишь, что я тебе не нравлюсь.

— Но ты мне нравишься, — сказала я, и это было странно. Тон моего голоса был странным. Сам голос звучал встревоженно но в то же время испуганный и ужасно, ужасно честный.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами. И мне удалось удивить принца.

Музыка закончилась, и он остановился, мои юбки закружились вокруг нас, а затем он опустил меня. То, что мы не практиковали. То, чего я никогда не делала. И я вскрикнула и отпустила руку Гуннара, чтобы схватить его за плечо.

Я прижималась к нему, смеясь над его болезненно красивым лицом. Аплодисменты раздались вокруг нас. И вдруг мое сердце подскочило к горлу, а желудок оказался у моих ног, и он оказался намного больше, чем я думала. Гуннар был удивителен во всех отношениях.

Гуннар поднял меня, и мы стояли, чувствуя мой вес в его сильных руках. Наш смех сменился чем-то другим. Чем-то захватывающим дух и наэлектризованным.

Мне хотелось поцеловать его. Или я хотела, чтобы он поцеловал меня.

— Бренна, — прошептал он. — Мы не можем...

Я поняла, что наклонилась, чтобы сделать это. На глазах у всех этих людей я пыталась поцеловать Гуннара!

Все мое тело вздрогнуло.

Внезапно свет над нами погас, и заиграла новая музыка. Гуннар поднял меня на ноги, и я немного споткнулась, чувствуя головокружение и неловкость.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Я в порядке. Я... пьяна. Смущена. Внезапно обеспокоена.

— Ты не сделала ничего плохого, — сказал Гуннар, доказывая, что каким-то образом может читать мои мысли. — Запомни это.

Все еще обнимая меня за талию, Гуннар повел меня к краю танцпола. Где меня ждала моя кузина. Король, казалось, появился из ниоткуда и, взяв Гуннара за локоть, повел его в тень.

— Твоя мама скоро придет, — сказала Эдда. — Пойдем.

Эдда потянула меня прочь от края танцпола, глубже в тень вечеринки, и я, спотыкаясь, последовала за ней, каким-то образом осознавая, что что-то изменилось.