– Но тогда, наверно, и нам с Катей придётся участвовать в обороне?

– Надеюсь, до этого не дойдёт. Но полностью исключать нельзя.

– Тогда, – заявил Андрей, – нам надо кое в чём потренироваться. Стрелковая подготовка, рукопашный бой...

– О стрелковой подготовке я поговорю с начальством – может, и разрешит. Что касается рукопашного боя, то не вижу никаких проблем. Екатерина – чемпионка мира, она вас натренирует лучше всех...

– Э, нет, – коварно улыбнулся Андрей. – Не всё так просто. Я собираюсь по ходу дела провести такой полноценный чемпионат по борьбе. Екатерина тут не подходит: у нас с ней слишком разные весовые категории. А вот вы подходите просто идеально.

Саша изучающе посмотрел на него снизу вверх (вследствие разницы в росте) и увидел в его глазах вызов.

– Побороться со мной? А что, я не против! Только надо время подобрать. Значит, так: ближайшие свободные часы у меня – обед и ужин, но от еды отвлекаться нельзя...

– Ни в коем случае! – подхватил Андрей.

– А дальше я освобожусь в десять часов вечера. Вот тогда и встретимся. Годится?

– Годится.

– Где у нас спортзал находится, вы уже видели?

– Уже видел.

– Ну, приходите прямо туда.

– О кей.

Саша неторопливо удалился. Катя в недоумении посмотрела на Андрея.

– Что это было? Ты зачем сейчас вызвал его на дуэль?

– Да брось ты. Ну какая это дуэль? Так, баловство. Хотя, на самом деле, из-за тотализатора. Я его научу уважать азартные игры.

Андрей кое-что не договорил: на самом деле он всё это затеял сразу по двум причинам, а озвучил только первую. Боевое соперничество из-за девушки он предпочёл не афишировать.

*      *      *

После обеда они сочинили и отправили электронное письмо для Катиной мамы. Правда, это мероприятие заставило их понервничать. Ни Андрей, ни Катя не имели чёткого представления о возможностях мафии, к тому же они плохо понимали, насколько вообще, чисто технически, можно контролировать интернет в наше время. Никто из них никогда не интересовался этим вопросом.

– Делаем так, – предложил Андрей. – Пишем письмо с моего адреса, но даём ему какое-нибудь название, понятное только твоей маме. Чтобы она сообразила, что это не розыгрыш, а пишешь действительно ты. А то мало ли, незнакомый адрес отправителя... Значит, в разделе «Тема» мы напишем... как тебя в детстве звали?

– Ни за что не отгадаешь, – засмеялась Катя. – У меня было прозвище «Альфа».

– Это почему?

– Точно не знаю, но папа увлекался математикой. Наверно, оттуда.

– Тогда пишем тему: «письмо от Альфы». Думаю, поймёт.

Письмо выглядело так:

«Мама, здравствуй. Мне пришлось на время скрыться, а мобильник я с собой не взяла. Меня преследует спортивная мафия, потому что я отказалась сдать бой. Тот самый, чемпионский. Не волнуйся, у меня нашлись серьёзные и влиятельные друзья, так что, я надеюсь, они решат все проблемы. Но придётся подождать. Где я нахожусь, сказать не могу, извини. Целую, Катя».

– Годится, – подытожил Андрей, внимательно прочитав текст. И нажал «Отправить».

*      *      *

К десяти часам вечера они с Катей явились в спортзал. Это помещение было довольно большим, но меньше, чем банкетный зал, и занимало, в отличие от него, только первый этаж. Здесь имелось много культуристических тренажёров, а также две штанги (одна побольше, вторая поменьше), несколько пар гантелей разного веса, боксёрская груша, боксёрский мешок, шведские стенки, турники, кольца, брусья и, наконец, просторная площадка, выложенная спортивными матами – очевидно, как раз для борьбы. У самой двери стояли электронные весы.

Саша пришёл минуты через две. Кстати, сегодня за обедом и ужином они с ним не пересекались. Он с весёлой улыбкой произнёс: «Привет», махнул рукой и направился в сторону площадки из спортивных матов. И стал снимать форму, развешивая её на шведской стенке. Андрей ничего снимать не стал, так как был одет в спортивный костюм. Но потом Саша снял обувь – тяжёлые чёрные ботинки – и Андрей, чуть-чуть подумав, последовал его примеру и снял кроссовки. Теперь Саша остался в футболке, семейных трусах размером с шорты и чёрных носках, а Андрей, соответственно, в спортивном костюме и тоже в носках.

Надо отметить, что соперники имели весьма существенную разницу в габаритах, и всё из-за разницы в росте. Андрей превосходил Сашу практически на голову, а голова у него была достаточно крупная. Они вышли на площадку из спортивных матов и обменялись рукопожатием. Катя с интересом наблюдала, что будет дальше.

Андрей и Саша двинулись друг на друга и сцепились в высокой стойке. Осторожничать и проводить разведку ни один, ни другой не пожелали. Работать вторым номером тоже пока никто не захотел – только первым. И вообще они оба сейчас напоминали борцов сумо, причём как по технике, так и по внешности.

«Интересно, а Саша вообще соображает, что делает? – подумала Катя. – Лезть в открытое силовое противостояние с человеком, который его в полтора раза больше! Хотя это может быть от недостатка опыта: он ведь и сам парень крупный, поэтому более крупные тяжеловесы ему редко встречаются. А уж с такими, как Андрей, он вряд ли когда-нибудь пересекался...»

Но, к её удивлению, открытое силовое противостояние поначалу шло на равных, без чьего-либо преимущества. А потом ей пришлось удивиться ещё больше: Андрей неожиданно дрогнул и медленно поехал назад под натиском соперника.

Такой поворот событий ему явно не понравился, и, сопротивляясь изо всех сил, он кое-как сумел остановиться. Затем первый раз пошёл на хитрость – внезапно прекратил сопротивление и отскочил вправо, чтобы Саша по инерции пролетел мимо него. Но Саша был начеку и поэтому никуда не пролетел. Немного покачнувшись, но не теряя равновесия, он повернулся к Андрею и бросился на него, как бультерьер.

Теперь Андрей стал работать вторым номером, от обороны. Раз за разом он проваливал соперника, отскакивая от него влево, вправо или назад; но Саша ни на какие хитрости не поддавался и продолжал мощный прессинг.

«Андрей явно начал экономить силы, а Саша об этом и не думает. Тупо лезет напролом. Если у них примерно одинаковая выносливость и схватка затянется, то он в конце концов «сдохнет»».

Она не знала точно, за кого болеет. Вроде бы ей полагалось болеть за Андрея, но... нет. Пожалуй, за обоих. Пятьдесят на пятьдесят.

Андрей вовсю маневрировал, стараясь избегать лобовых столкновений с противником, но тот преследовал его без передышки. Наконец Андрей не успел уйти от очередной атаки: Саша подскочил к нему вплотную, зайдя немного сбоку, зацепил его правой ногой за правую и попытался свалить через подножку. Несколько секунд они раскачивались на одном месте, потом Андрей стал подаваться назад и наконец необычайно зрелищно рухнул на спину. Саша проворно навалился на него сверху, не давая подняться.

Некоторое время Андрей вырывался, но потом, видя, что ничего не получается, затих.

– Ну как? Всё? – уточнил Саша.

– Всё.

Саша отодвинулся в сторону, выпуская его.

– А вот боксировать со мной я бы не советовал...

– Да вы что, я и не собирался! – горячо запротестовал Андрей, принимая сидячее положение.

– И правильно. Потому что у меня прямо-таки железная голова. Вы Николая Валуева помните? От него все вражеские удары отскакивали горохом, не причиняя никакого вреда. Вот и я такой же...

– Ребята, у меня к вам просьба, – сказала Катя. – Можете взвеситься? Вот прямо в таком виде, как сейчас, ничего не надевая.

Дуэлянты по очереди встали на весы, имевшие точность показаний 50 граммов. Саша потянул на 116,35 кило, а Андрей – на 175,60 (в спортивном костюме).

– Саша, а рост у вас какой? – спросила Катя.

– Метр семьдесят пять.

– Двадцать два сантиметра разницы... Знаете, вы настоящий талант. Хотите выступать у нас в команде?

– Да ладно вам! Я уже старый.

– А сколько вам лет?

– Тридцать два.

Катя задумалась.

– Ну-у... врать не буду, это многовато. Можете не успеть раскрутиться.

– Вот видите. А что, я так здорово выступил?

Катя повертела рукой в воздухе:

– Неоднозначно. Так-то вы действовали очень примитивно, на школьном уровне. Работали исключительно на силу, провели всего один технический приём, в конце поединка. Андрей был в техническом плане куда разнообразнее...

(Тут, конечно, следовало бы добавить: «...когда стал проигрывать, а до этого он тоже работал исключительно на силу»).

– ...На вашем месте можно было продемонстрировать бросковую технику или хотя бы проходы в ноги, при такой-то разнице в росте...

– А зачем? – заспорил Саша. – Я же и так выиграл. Зачем чинить, когда работает!

Услышав эту фразу, Андрей, несмотря на своё поражение, не удержался от смеха.

– ...С другой стороны, все эти недостатки компенсируются тем, что вы тяжеловес, да ещё очень одарённый физически. Природный талант.

– Ну вот, – довольно заулыбался Саша и гордо развернул плечи. – Природный талант, а особой техники от тяжеловесов и не требуется.

Катя добавила:

– Саша, а давайте с нами на «ты»? Мы уже вроде бы неплохо познакомились... А?

*      *      *

Иван Данилович снова устроил совещание в той же самой секретной квартире. Кроме него, здесь собрались четверо – его помощники Дубок, Борода и Шило, а также приглашённый на дело киллер по прозвищу Слепень. В молодости он имел особый «почерк»: совершал убийства путём выстрела в глаз. Но в дальнейшем отказался от этого шаблона и стал действовать более разнообразно. Это был человек высокого роста, подтянутый и атлетичный, как спортсмен.

– Ну, – сказал Иван Данилович, – что удалось узнать?

Из-за стола поднялся Шило – худощавый, молодо выглядевший парень среднего роста.

– Мы получили данные с камер наблюдения у дома Цыгановой...

Подобные операции проводились с помощью коррумпированных сотрудников правоохранительных органов – так называемых «оборотней в погонах». Но все присутствующие и сами это знали, пояснять не требовалось.