Глава четвертая

Раник

Ночное небо чистое и звездное. Я зажигаю сигарету и смотрю, как дым спиралью поднимается к полной луне. В полнолуние мне тревожно — всегда так было, еще со времен, когда я был ребенком и наблюдал за луной из окна трейлера. И в такие моменты меня охватывает какая-то дикая жажда воздуха, темноты и тишины. Не хочется видеть ни людей, ни прочей херни, только звезды и деревья. В полнолуние мне охота сбежать в лес и никогда не возвращаться.

Моя банда стоит у пикапа, ждет звонка из сестринства. Чуть ранее мы заехали в алкомаркет и набили машину Трента горой спиртного. Теперь осталось только проскользнуть в кампус и доставить все по адресу. Плевое дело: накрыл брезентом и жди сигнала от покупателей.

Трент опирается на свой красный пикап. Этот монстр еще больше и навороченнее моего, с хромированными дисками и светодиодной подсветкой. Мы с Трентом знакомы с детского сада. Две этакие противоположности: он мускулистый — я худощавый, он милый — я грубый. Мы дополняем друг друга. Он бреется налысо, глаза у него насыщенного зеленого цвета, а мощные руки четко вырисовываются под черной футболкой.

Мой телефон вибрирует от входящего сообщения. Я быстро достаю его и смотрю на экран.

Элис: Разве выполненная домашка нужна тебе не на завтра? Приди и забери ее. И к слову, есть мысли, когда состоится наш следующий урок? Не хочу давить, но я вроде как готова продолжить.

Я: конешн ты хочешь на меня надавить. боишься что Тео ускользнет у тебя из рук

Отвечает она сердито.

Элис: Мои страхи — не твоего ума дело.

Я: успокойся, принцесса. следующий урок будет скоро. обещаю

— Кто это там тебе постоянно написывает? — спрашивает Трент.

Я скалюсь и тоже прислоняюсь к пикапу.

— Не твое дело, очкозад.

— О-о-о, ты его уделал! Как всегда, оригинален в оскорблениях. Ну прям настоящий джентльмен. — Миранда перебрасывает свои розовые волосы через плечо и смеется. — Новая подружка?

Миранду я знаю меньше. Она — двоюродная сестра Трента, так что я видел ее только летом, когда та приезжала к нему на ежегодные семейные воссоединения. Она невысокая и предпочитает носить шипованные туфли на каблуках. Глаза у нее такие же ярко-зеленые, как у Трента, волосы длинные и выкрашены в конфетно-розовый цвет.

— Держу пари, это Кара. Ты давно пытался ее подцепить, — ухмыляется Сэм. Его темная кожа и татуировки буквально сияют в свете уличного фонаря. Сэм новенький в банде — встречается с Мирандой с первого курса, — но он клевый. Двигается как мускулистый тигр, носит большие очки в роговой оправе и футболки с группой «Metallica». Спокойный парень, если только разговор не заходит о музыке.

— Кара — это капитанша чирлидерш? Невероятно. Кто бы знал, что она так низко падет, — поражается Миранда, лениво массируя плечи Сэма.

— Никто никуда не падает, — огрызаюсь я. — Черт, просто забейте.

— Ты много с ней переписываешься, — задумчиво произносит Трент. — Мне уже стоит звонить репортеру? Так и вижу заголовок: «Раник Мейсон впервые в жизни парится из-за девушки — чудо или манипуляция?»

— Похоже, в Каре есть нечто большее, не только сиськи, — подмечает Сэм, зажигая сигарету.

— Не, только сиськи, — возражает Миранда. — Вы их видели? Они компенсируют как минимум четыре недостатка характера.

— Они не больше, чем у Холли, — хмурится Сэм.

— Холли — королева сисек, — усмехается Миранда. — Кара скорее герцогиня. А помните Хасфу? В красном хиджабе? Черт, она была близка к принцессе…

— Может, хватит уже вспоминать мою историю перепихов? — перебиваю ее, выбрасывая окурок.

— Вечности не хватит, чтобы всех перечислить, — смеется Трент.

— Да мы просто прикалываемся, — стебется Миранда, шутливо хлопая меня по руке. — На самом деле приятно видеть, что ты общаешься с девушкой, а не просто отправляешь ей сообщение с предложением переспать.

— С чего ты взяла, что это девушка? — ухмыляется Сэм.

— Это мужик, — заверяю я. — Огромный волосатый мужик.

— Этот огромный волосатый мужик заставляет тебя много улыбаться, — бормочет Трент.

— Отвалите, блин, ладно? Ничего интересного тут нет.

Сэм ржет и смотрит на хорошо освещенный дом сестринства, где полным ходом идет вечеринка.

— Ну что, заносим или как?

Проверяю телефон, и как раз приходит сообщение от Рейчел.

Все чисто.

Поворачиваюсь к ребятам.

— Ага, погнали. Трент, бери кег. Миранда, за тобой бутылки. А мы с Сэмом возьмем холодильник, — раздаю указания я.

Мы еле тащимся по лужайке. Вокруг снуют девчонки в жемчугах и обтягивающих платьях и парни в футболках поло и с уложенными гелем волосами. При виде наших рваных джинсов и черных кожаных курток все они морщатся. Я стучу в дверь, и та распахивается.

— Раник! — улыбается мне Рейчел. У нее короткие черные волосы и очаровательные румяные щечки. — Спасибо, что приехал так быстро!

— Пустяки, милочка. И какая сегодня тема вечеринки? Одеться как республиканцы?

Она хихикает.

— Нет, она в стиле пятидесятых.

Я киваю Тренту, и он заносит в дом кег. Рейчел отступает и выкрикивает указания сквозь грохот музыки:

— Просто поставь на кухне! Ага, прямо здесь!

Миранда надменно проходит мимо нее и ставит бутылки на стойку. Она никогда не притворяется, будто ей симпатичны мои подружки-однодневки. Не обращая на это внимания, Рейчел просит нас с Сэмом отнести холодильник в гостиную. Каждый новичок косится на нас. Даже играющие в пив-понг останавливаются, чтобы поглазеть на габариты Трента и мои татуировки.

— Эм, — Рейчел достает кошелек и протягивает мне сотню, — держи, еще раз спасибо. Никто не смог бы провернуть дело так быстро.

В гробовом молчании я обвожу взглядом комнату, бросая вызов всем, кому есть что сказать. Наконец Трент хлопает меня по плечу. Он всегда тактичен и желает удержать меня от драки. Чует мое напряжение, как ищейка.

— Нам пора.

— Пока, неудачники! — Миранда шлет всем воздушный поцелуй и выходит из дома. Сэм следует за ней по пятам.

Когда я разворачиваюсь, Рейчел ловит меня за рукав.

— Эй, ты можешь остаться, если хочешь.

Я вздергиваю бровь.

— Серьезно? Уверена?

Она решительно кивает.

— Никто к тебе не полезет. Обещаю.

Замечаю у нее за спиной знакомые светлые волосы и голубые глаза и улыбаюсь.

— Конечно, останусь ненадолго.

Трент заглядывает в дом.

— Чего так долго, чувак? Пошли уже. Подключим Xbox и сыграем в «Left 4 Dead».

— Идите без меня, встретимся дома.

Трент качает головой.

— Ладно, мужик. Ты покойник.

— Да что они сделают? Закидают меня облигациями? Все будет хорошо, валите уже.

Рассмеявшись, Трент уходит, и его пикап с громким ревом газует с подъездной дорожки. Вечеринка продолжается, и люди возвращаются к своим дурацким занятиям. Я наливаю себе выпить и направляюсь к знакомому лицу возле бассейна во дворе.

— Салют, — говорю.

Тео оборачивается, и при виде меня у него округляются глаза. Он протягивает мне руку, чтобы поприветствовать. Этот парень — сексуальная мечта каждой девчонки: точеный подбородок, добродушные голубые глаза и большая теплая глупая улыбка. Он выглядит безобидным и энергичным, как долбаный золотистый ретривер.

— Раник! Ну надо же, как ты? Давно не виделись.

— Уж три года, наверное. — Я прячу свободную руку в карман.

Его красивое лицо становится грустным.

— И мне очень жаль. Правда, я…

Пожимаю плечами.

— А-а, не парься. Когда люди идут в универ, они отдаляются. Это нормально.

— И все же, — хмурится Тео. — Мы ходили в одну школу, а теперь учимся в одном универе. Я должен здороваться чаще. Как поживаешь?

В школе мы вращались в разных кругах: он дружил с отличниками и геймерами, я — с отбросами. Но иногда наши пути пересекались на вечеринках. Мы разделили несколько бутылок пива и пару интересных пьяных разговоров, хотя в них всегда присутствовало некое напряжение. Наверное, это неизбежно. Именно так и бывает, когда общаются двое совершенно разных людей.

— Ну, знаешь, — снова пожимаю плечами, — предоставляю свои услуги, толкаю товар.

— Да, вижу, — смеется Тео. — Прямо как твой отец.

— Я совсем не похож на этого урода. — Грубость буквально срывается у меня с языка.

Тео вздрагивает.

— Верно. Черт, ты прав. Извини, фигню сморозил. Сплоховал. Вечно я говорю невпопад.

Я рассматриваю его модельное лицо. Очевидно, что-то правильное он все же сказал, раз Элис так на него запала. Или, может, все дело только в его лице. Кого я обманываю. Конечно же, все дело в его внешности. В лице, футболке поло, доброте и высоком среднем балле. С другой стороны, Элис не из тех, кто западает на поверхностных парней. Она слишком умна. Красивая внешность не удержит ее надолго. У него тоже есть мозги. Большие, здоровенные мозги, которые в пять раз умнее моих.

— Ерунда, — хмыкаю я. — Я тоже много где сплоховал, так что забей.

Тео расслабляется и, чтобы развеять напряжение, кивает на Рейчел.

— Так вы с ней вместе? Видел, как вы разговаривали.

— Я ни с кем не бываю вместе надолго, дружище, — ухмыляюсь я. — Ты же знаешь.

— Это точно, — хохочет Тео. — Даже жаль всех этих твоих девчонок. По-моему, они слишком глупы, чтобы держаться от тебя подальше. Или отчаянно жаждут внимания. Скорее всего, и то, и другое.

Он говорит таким снисходительным тоном, что мне хочется ему врезать, но я держу себя в руках. Его раздражают мои многочисленные связи — всегда так было. Он видел вереницу моих девушек в школе. Осуждал их и говорил гадости, потому что они спали со мной. Потому что его школьная любовь со мной трахнуться, и ему «пришлось» встречаться с запасным вариантом. Я — ходячий знак «Осторожно», и каждая девушка, которая спит со мной, навсегда марается в желтой краске и становится испорченной.

Не замечая, как во мне кипит гнев, Тео выхватывает за плечи девушку из толпы.

— Раник, это Грейс. Грейс, это Раник, мой школьный друг.

У Грейс блестящие длинные черные волосы с одной пикантной фиолетовой прядкой. Глаза цвета шоколада, круглые и добрые. В своих красных обтягивающих джинсах и большой армейской куртке она выделяется среди толпы светловолосых девушек из сестринства, одетых в коктейльные платья. Все в ней так и кричит о том, что она милая и эксцентричная — от солдатских ботинок до кулона с лисой и неонового лака на ногтях.