***

Домой я возвращаюсь очень уставшая. После работы я пошла в университет и, думаю, я недооценивала трудность стажировки. Невероятно, как несколько часов могу выжать из тебя все силы.

Меня не удивляет, что в гостиной совсем пусто. Страшно голодная, я направляюсь в кухню, зевая и прикрываясь ладонью. Войдя, я чуть не задыхаюсь.

Здесь Артемис.

Это первый раз, когда мы видим друг друга наедине после той ночи, когда он сказал мне эти слова, которые все еще крутятся в моей голове. Однако, меня удивляет не его присутствие, а то, что поверх его белой рубашки, в которой, полагаю, он был на работе, фартук. Галстук и пиджак висят на стуле. Он готовит что-то вкусно пахнущее.

Он стоит спиной, так что меня еще не увидел. Наблюдая, я прислоняюсь к дверному проему. Отличный вид.

- Долго еще будешь там стоять и смотреть?

Его голос застает меня врасплох. Как?

Как будто слыша мой вопрос, ложкой в руке он показывает на тень рядом с ним.

Черт.

- Просто необычное зрелище, вот и все.

Он разворачивается, и моя грудь разливается теплом. Это лицо… щетина, все в нем такое мужественное, сексуальное. И даже в этом фартуке он так чертовски привлекателен. Но эти чувства вызваны не тем, что он делает, а его выражением, теплотой взгляда. Не могу не сравнить его с тем, что я видела сегодня на предприятии. Со мной это настолько другой человек.

- Я почти закончил, присаживайся, – показывает на кухонный стол.

Я поднимаю бровь.

- Ты для меня готовишь?

- Почему ты так удивлена? А кто приготовил тебе твои первые сэндвичи, когда ты впервые пришла к нам? Кто научил тебя готовить блинчики? Кто…?

- Ладно, ладно, поняла.

Он улыбается, что провоцирует меня обхватить это лицо обеими руками и поцеловать эти губы.

Успокойся, Клаудия.

Я сажусь, наблюдая, как он готовит и раскладывает еду по тарелкам.

- Выглядишь уставшей, – замечает.

- Так и есть. День был долгим. – Хочется рассказать ему о моей стажировке, я не привыкла скрывать что-либо от Артемиса, за исключением того, что связанно с его матерью-ведьмой.

Он накрывает на стол, и все выглядит очень вкусно.

- Вау, – тарелки так эстетичны, как будто от шефа.

- А ты еще даже не попробовала.

Он садится рядом, берет мои руку и целует костяшки. Его губы на моей коже вызывают мурашки по всему телу. Он смотрит мне прямо в глаза, рука все еще сжимает мою.

- Сожалею, что отсутствовал все эти дни. Я был очень занят с новым проектом на работе, даже оставался там несколько раз ночевать.

- Не волнуйся, ты не должен мне ничего объяснять.

- Конечно, должен. Я не смогу покорить тебя, исчезая и снова появляясь, как ни в чем не бывало, ты заслуживаешь гораздо большего.

Эта близость совсем не помогает мне с этим желанием поцеловать его. У меня месяцы накопленного желания и фантазий.

Я прочищаю горло и высвобождаю руку.

- Ну, время попробовать твой шедевр, ну-ка.

Артемис в ожидании смотрит, как я поглощаю первый кусочек. Только чтобы побесить его, натягиваю гримасу отвращения.

- Что такое? – спрашивает обеспокоенно.

Жую, улыбаясь и проглотив, говорю.

- Очень вкусно, просто издеваюсь.

Он щурится и быстрым движением оставляет поцелуй на моей щеке.

- Хэй!

Этот дурачок широко улыбается.

- Просто издеваюсь.

От жара, прилившего к щекам, я отвожу взгляд и продолжаю есть.

Закончив с едой, которая была божественной, я мою посуду. Артемис стоит с другой стороны кухонного островка передо мной. Мы говорим о работе. Естественно, я не упоминаю, что сегодня начала стажировку в его компании.

- Должно быть, очень тяжело управлять таким огромным предприятием, – говорю, намыливая стакан.

- Ты одна из немногих, кто говорит мне это, – отвечает, проводя рукой по лицу. – Большинство считают, что быть генеральным директором это легко, что мне нужно лишь сидеть в огромном офисе и смотреть в окно.

- Готова поспорить, что ты выглядишь очень сексуально в своем кабинете.

Он прикусывает нижнюю губу.

- Ты со мной флиртуешь, Клаудия?

Пожимаю плечами.

- Возможно.

- Знаешь, что говорят о тех, кто играет с огнем, а?

Заканчиваю и вытираю руки полотенцем.

- Меня не пугает это, потому что я и есть огонь, – показываю на свои волосы.

Артемис смеется, поднимаясь на ноги. Проводя пальцами по столешнице, он обходит стол, не отрывая от меня глаз.

- Ты огонь… - шепчет, и я нервно сглатываю.

Когда он прямо передо мной, и мне приходится поднять голову, чтобы смотреть на него, сердце бешено колотится в груди, я стараюсь контролировать дыхание. Боже мой, что это за напряжение в воздухе? Никогда не испытывала ничего подобного.

Артемис облизывает губы, детально разглядывая меня. Протягивает руку к моей щеке.

- Я скучал.

Хочу ответить, что я тоже скучала, но слова застревают в горле, так что я просто поднимаю руку и глажу его щеку, чувствуя щетину под ладонью. Улыбаюсь в качестве ответа.

Его кофейные глаза в приглушенном кухонном освещении кажутся черными. Невероятно, насколько зрелыми стали его черты, каким зрелым стал он сам.

Часть меня все еще не доверяет и не хочет снова становиться уязвимой. Я все еще помню ту боль, что он причинил мне со своей невестой несколько месяцев назад. Не знаю почему, но я знаю, что сейчас он искренен.

Глаза Артемиса падают на мои губы, и я вижу в них желание, знаю, что он хочет поцеловать меня, но сомневается, хочу ли этого я после всего, через что мы прошли.

- Ты такая красивая, – шепчет, поглаживая большим пальцем.

- Знаю.

Он вскидывает бровь.

- Очень хорошо.

Опускает руку и делает шаг назад, прерывая контакт между нами.

- Завтра после учебы я заеду за тобой в университет и повезу на ужин.

- Хмм, я подумаю.

- Подумаешь?

- Ладно, принимается. Но только потому, что еда у тебя получается изумительная.

- Хорошо. И не знаю, надо ли пояснять, но это будет свидание. Договорились?

- Договорились.

Он помахивает рукой.

- Спокойной ночи, Клаудия.

- Спокойной ночи, Артемис.

Улыбаясь, он разворачивается, чтобы уйти, но я быстро бегу за ним, разворачиваю за руку и притягиваю за воротник, чтобы поцеловать.

Он мгновенно отвечает на поцелуй. Он также изголодался по нашим поцелуям, как и я. Наши влажные губы страстно соприкасаются. Все мое тело окутывает жаром от этого простого поцелуя, и, судя по его стону у моих губ, с ним происходит то же самое. Склоняю голову в сторону, углубляя поцелуй, наслаждаясь каждой его секундой.

Достаточно, Клаудия, если не хочешь, чтобы тебя взяли прямо на столе.

Я отстраняюсь, он прижимает меня к себе, пытаясь возобновить поцелуй, но я кладу палец на его губы и качаю головой.

- Ты не контролируешь, – говорю, высвобождаюсь из его рук, – контролирую я.

И вот так, я оставляю Артемиса в кухне, тяжело дышащего и умирающего от желания. После всего, что он сделал, с этого момента, между нами все будет происходить так, как решу я.

Я ведь огонь, в конце концов.