Триша не хотела застрять без тепла или еды на случай, если это продлится дольше, чем ночь, поэтому приняла решение: взять столько топлива и еды, сколько сможет, и надеяться, что шторм заметет ее следы. Ей удалось раздобыть достаточно дров, чтобы продержаться пару дней, если она будет использовать небольшой костер и еще несколько стручков семян, а также некоторые фрукты, которые узнала из еды во дворце. Триша соорудила круг из нескольких камней и аккуратно сложила в центре мох. Взяв один из листков, она открыла его и положила на него немного стружек от дерева. Триша потянулась за двумя камнями и начала стучать ими друг о друга. Через несколько минут увидела небольшое облачко дыма. Она осторожно подула на него, пока сухой мох не загорелся. Потихоньку добавляла палочки побольше, пока огонь не разгорелся достаточно хорошо, чтобы можно было добавить несколько больших, и получился маленький вигвам.

Триша смотрела на огонь, держа над ним руки, чтобы согреть замерзшие пальцы. Как только убедилась, что огонь не погаснет, она взяла несколько больших веток и аккуратно сделала из них дверь над разломом, ведущим в пещеру. Затем отрезала полоски коры и использовала их как веревку, удерживающую куски на месте против ветра. Сразу же почувствовала разницу, когда небольшое пространство начало нагреваться. При свете костра Триша огляделась по сторонам. Сквозь переплетение корней под потолком пещеры просачивалась вода, стекая в неглубокую чашеобразную скальную выемку. У нее будет достаточно воды для питья и купания.

Триша сняла мокрую одежду, когда в пещере стало теплее, оставив только лифчик и трусики. Она использовала несколько длинных палок, чтобы соорудить навес у костра, и повесила на него свою одежду, чтобы та высохла. Затем взяла немного драгоценного мха и соорудила тонкую подстилку для кровати. И накрыла его несколькими большими листьями. Взяв один из стручков с семенами, осторожно положила его в огонь над раскаленными углями. Она даст ему поджариться, пока будет плести одеяло из оставшихся листьев. Триша просидела следующие два часа, аккуратно разрезая листья на длинные полоски, а затем сплетая их туда-сюда, как в старые времена держатели для пряжи, которые Ариэль делала для своей мамы.

Она несколько раз останавливалась, чтобы подбросить дров в огонь, перевернуть стручок и ополоснуть в воде несколько плодов. Она не беспокоилась о грязи и камуфляже из листьев. Дождь проделал отличную работу, перед тем как она вошла в пещеру. Она проверила свою одежду и с радостью обнаружила, что та почти высохла. Резкий треск молнии, сопровождаемый громким раскатом грома, наполнил воздух и потряс землю. «Похоже, демоны ада устроили снаружи вечеринку», — подумала Триша с легкой улыбкой. Она радовалась, что ее не пригласили.

Вскоре Триша снова была одета в теплую сухую одежду. Насытившись жареными семенами и свежими фруктами, она едва могла держать глаза открытыми. Она подбросила дров в костер, добавив всего пару более зеленых поленьев, чтобы огонь горел немного дольше, а потом свернулась калачиком на своей кровати, держа ножи и пистолет в пределах досягаемости. Триша лежала, наблюдая за тенями, танцующими на потолке пещеры, когда почувствовала знакомое шевеление глубоко внутри.

Триша закрыла глаза и сосредоточилась на себе. «Скажи мне, кто ты», — тихо прошептала она.

Существо глубоко внутри нее слегка шевельнулось. Оно лежало, свернувшись в клубок, и дрожало. «Я — это ты. Ты меня знаешь», — слабо прошептало оно в ответ.

Триша нахмурилась. Она внимательно посмотрела на маленькое дрожащее существо. Оно было прекрасным. Бронзовая, золотая и черная чешуя покрывала ее нежное тело. Оно медленно подняло голову и посмотрело на нее. Триша подавила крик пр виде отчаяния в ее глазах.

«Почему ты такая грустная?» — тихо спросила Триша.

«Потому что ты не хочешь меня… тебе не нужна наша пара. Я не могу жить без своей пары. Он мне нужен. Мы — одно целое. Мы умрем друг без друга. Почему ты его не хочешь? Он такой сильный, такой красивый. Он защитит нас», — прошептала она в ответ.

«Ты всего лишь плод моего воображения, — сердито сказала Триша. — На самом деле тебя не существует. Я — человек. Я не могу превратиться в дракона. Мне нужно домой. Я должна найти отца. Я ни о чем подобном не просила».

Существо внутри нее, казалось, сжалось от гнева в голосе Триши. «Я существую. Я хочу уйти. Хочу прикоснуться к своей паре так же, как ты прикоснулась к своей. Почему? Почему ты держишь меня внутри?» — заскулила она.

Триша почувствовала боль, исходящую от существа. Она распространилась по всему телу, напоминая ей, каково это — оказаться в ловушке тела, которое больше не функционирует. Оказаться в безнадежной ситуации, из которой нет выхода.

Триша почувствовала, как в душе у нее что-то треснуло, словно плотина, которая удерживала воду и больше не могла продолжать, наконец достигнув своего предела. Ее захлестнули воспоминания. Воспоминания о нежных наставлениях и заботливой поддержке отца, о том, что всегда рядом были Ариэль и Кармен, с которыми она могла поделиться своими мечтами и желаниями, о маме и папе Ариэль и их любви к ней. Она помнила и плохое, но оно, казалось, не причиняло ей такой боли, как раньше. Она поняла, что девочки просто завидовали ее способности делать то, что сами не умели. Она знала, что парни просто флиртовали с ней на свой подростковый лад. И Питер остался просто Питером. Она видела то, что хотела видеть, а не то, что реально. Но больше всего вспомнила нежное прикосновение Келана. Она вспомнила его ухмылку и то, как терпеливо он держался на борту военного корабля, когда привез ее сюда. Он не пытался давить на нее, он принял ее — со всеми заморочками.

Триша представила, как тянется к дрожащему существу в ней, и поняла, что это часть ее самой. Та часть, которая напугана, неуверенна, молода и уязвима. Это была ее более молодая версия, такая же новая в этом мире, как и она сама.

«Ш-ш, все в порядке. Я рядом, — тихо пробормотала Триша, нежно поглаживая маленького изящного дракона. — Я здесь. Мне просто нужно немножко времени. Это все, о чем я прошу. Пожалуйста, потерпи еще немного, и я обещаю, что мы найдем наши пары».

«Наши пары прекрасны», — робко прошептала драконица.

Триша рассмеялась, не в силах сдержаться. «Вот тебе совет, парни любят, когда их называют красивыми. Они оскорбляются, если ты называешь их прекрасными. Наверное, это звучит для них недостаточно по-мужски».

Нежный дракон внутри нее фыркнул, а затем ответил: «Я все еще думаю, что моя пара прекрасна. Если ему это не нравится, пусть смирится».

Триша хихикнула. Да, маленький дракон в ней определенно был ее частью. Триша наслаждалась теплом огня снаружи и теплом любви внутри, пока не погрузилась в глубокий, спокойный сон.