Автор: Сюзан Смит

Книга: «Охота за Тришей»

Серия: «Повелители драконов Валдер» — 3

Год написания: 2012

Жанр: фэнтези, эротика, инопланетяне, космоопера, ЛФР

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчик: Luizas12

Редактор: Nikolle

Русификация обложки: Xeksany

Дизайн артов, коллажей: Xeksany

В книге всего: Пролог+24 главы+Эпилог

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды. Группа не несет ответственности за распространение данного материала в сети.

При размещении на других ресурсах, обязательно указывайте группу для которой был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами, или иным образом использовать текст перевода, в том числе с целью материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Пролог

Олень осторожно пробирался через густой лес. Остановился, оглядываясь по сторонам. По его коричневой шкуре пробежала дрожь, а уши задергались, пытаясь уловить малейший неестественный звук для обитателей. Большие темно-карие глаза обшаривали ближайшие кусты в поисках опасности, которую он не видел, но чувствовал. Олень сделал неуверенный шаг вперед, как вдруг быстро перепрыгнул через бревно и исчез в окружающем лесу. Невнятное проклятие сорвалось с губ фигуры, безмолвно лежащей на земле. Человек медленно поднялся из своего укрытия, держа в руке охотничий нож. Он не ел уже три дня. Он встал, стряхивая листья и ветки с плеч и ног, когда резкий удар в центр спины отбросил его вперед. Он лежал неподвижно, зная, что его только что убили.

— Последняя цель уничтожена, — тихо сказала Триша в микрофон.

Она спокойно засунула лук обратно в прикрепленную амуницию и начала спускаться с большого дерева. Было почти невозможно разглядеть ее фигурку, так как она оставалась в тени и прикрывалась ветвями. Она спрыгнула с последней пары футов и подошла к мужчине, который лежал ничком на влажной лесной подстилке. Подойдя к нему с пистолетом, крепко прижатым к груди, она посмотрела на красное пятно, расползающееся по его спине. «Чистое убийство, — подумала она, — перебитый позвоночник, стрела прямо в сердце, ни звука».

— Хорошая работа, малышка, — с гордостью ответил низкий голос. — Это десятый из десяти. Пометь цель и заходите.

Триша усмехнулась, коснувшись мишени. — Таг, тебе водить, — сказала она.

Мужчина застонал, повернулся и посмотрел в блестящие темно-карие глаза девочки, стоящей над ним. Его единственное утешение, что он оказался последним отмеченным. Плохо то, что это была двенадцатилетняя маленькая девочка. Он никогда не смирится с издевательствами других парней из его эскадрильи.

— Папа говорит, что теперь мы можем войти, — сказала Триша, протягивая руку, чтобы помочь солдату, проходившему вместе с отцом Триши интенсивную тренировку по выживанию в дикой природе.

— Что меня выдало? — проворчал мужчина, медленно поднимаясь на ноги.

— Твой желудок, — ответила Триша с усмешкой. — Ты должен был съесть этих жуков два дня назад или немного рыбы, оставшейся от вчерашнего гризли. Они не так уж и плохи.

Мужчина хмыкнул, вращая плечами, пытаясь облегчить боль в том месте, где Триша выстрелила в него стрелой. Наконечники сконструированы с чернильной упаковкой на них, когда они попадали в цель, это становилось заметно инструкторам. Проблема в том, что это еще чертовски больно. По меньшей мере неделю он будет щеголять синяком размером с софтбольный мяч.

— Как ты узнала про жуков и рыбу? — спросил мужчина, пытаясь оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, в каком он был бы состоянии, если бы она выстрелила в него настоящей стрелой.

— Ах да, где-то час спустя после того, как вы ушли, я нашла след. Вы оставили порядочно следов, и выследить вас не составило особого труда. Я наблюдала за вами, пытаясь решить, съедите вы их или нет, — ответила Триша, перешагивая через бревно. — Кстати, я перебила позвоночник, и стрела вошла бы в ваше сердце, убив мгновенно.

Мужчина в недоумении покачал головой. Какой отец научит свою маленькую девочку выслеживать, охотиться и убивать ради удовольствия? Он слышал о команде отца с дочерью от других морских котиков, прошедших обучение. Никто из них никогда не проходил маршрут в первый раз. Далеко не все, если таковые вовсе имелись, проходили во второй или третий раз. Когда они достигали цели, отец снова отправлял их, только на этот раз он посылал за ними свою дочь. Никто из них не выживал.

— Почему ты не убила меня раньше? — спросил мужчина. Он шел за маленькой фигуркой впереди себя, не спрашивая ее, знает ли она, где они находятся, и уж тем более куда они направляются.

— О, мне нравится изучать свою жертву, видеть, как она думает. Папа говорит, что можно многое узнать о человеке, изучая его реакцию на происходящее вокруг. Ты хорошо поработал, когда понял, что я тебя выслеживаю. Мне понравилось, как ты использовал реку, чтобы замести следы, — сказала Триша, поворачиваясь к узкой звериной тропе.

— Спасибо, — снова проворчал мужчина.

Данте Родригес слушал, как Триша объясняла ему все, что он делал правильно, и указывала на некоторые вещи, которые он делал неправильно. Он покачал головой, думая, что ему трудно поверить, что слушает двенадцатилетнего ребенка. Она выглядела намного старше, двигалась с легкой грацией и уверенностью, что говорило о ее знаниях, опыте и удобстве в ее теперешнем окружении. Он вспомнил, как смеялся вместе с другими девятью парнями из его эскадрильи, когда его командир сказал им, что они едут в лагерь выживания в дикой местности, организованном «Гроув Уайлдернесс Гайдс», частной компанией, работающей в Вайоминге. Ребята все шутили, что если они смогли пережить базовую подготовку и лагерь Коронадо, то переживут все, что угодно. Очевидно, морские котики США не ожидали, что столкнутся с навыками очень талантливой двенадцатилетней девочки.

— Папа! — внезапно взвизгнула Триша и бросилась бежать. Данте наблюдал, как ее стройную фигуру заключил в объятия огромный, похожий на медведя мужчина.

Позже той же ночью Триша лежала на крыше за окном своей спальни. Ее отец прощался с последними клиентами, и она ждала в их любимом месте. Ее глаза загорелись, когда крупная мускулистая фигура отца беззвучно пролезла в узкое отверстие. Мгновение спустя он опустил свое огромное тело рядом с ней, и они оба молча уставились в ночное небо.

— Ты очень хорошо справилась, малышка, — сказал ее отец хриплым голосом. — Мы с твоей мамой очень гордимся тобой.

Триша улыбнулась, глядя на мерцающие звезды. — На какой из них она сидит сегодня вечером? — тихо спросила Триша.

Ее отец указал на яркое пятно. — На этой, — ответил он так же тихо. — Твоя мама сегодня сидит на той звезде и смотрит на тебя сверху вниз. Ты ее слышишь? Она говорит мне, какой красивой молодой леди ты становишься и как она гордится тобой.

Триша улыбнулась, глядя на звезду, на которую указал отец. — Я очень рада. Однажды я полечу туда и найду ее, — сказала Триша, а потом посмотрела на отца. — И когда я это сделаю, то возьму тебя с собой.

Отец Триши, Пол, не сводил глаз с звезды, которую выбрал сегодня вечером. Он не мог ничего сказать, у него перехватило горло от сдерживаемых слез по поводу невинности обещания его единственной дочери. С тех пор как его жена умерла от аневризмы головного мозга, Трише был всего годик, они остались вдвоем. Каждую ночь они ложились под звездами и выбирали себе новую звезду. Он нежно взял маленькую ладонь Триши в свою большую.

— Сделай это, малышка. Ты сделаешь, и я с радостью пойду с тобой, — наконец произнес он.

Глава 1

Триша Гроув поморщилась, увидев слабые шрамы на плоском животе. Один большой и полдюжины поменьше расходились веером в разные стороны. Она опустила черный верх униформы, прикрывая их, и отвернулась от зеркала. Перед ее мысленным взором возник красивый, прочный металлический шкаф. Как только у нее появилось ясное видение этого места, она мысленно вложила в него все свои плохие воспоминания и надежно заперла его, выбросив ключ. «Эта чертова штука всегда находила способ открыться, но для этого требовалось все больше и больше времени», — удовлетворенно подумала она.

Триша достала черную холщовую спортивную сумку с логотипом «Босвелл Интернешнл» и уложила две смены одежды: одну для работы, другую для игр. Правда, сейчас она уже почти не развлекалась «Ой, — подумала она с самоуничижительной улыбкой, — совсем разучилась». Собрав вещи, она снова подошла к зеркалу, собрала светло-каштановые волосы в удобный хвост. Ее волосы сильно завивались от макушки до самых кончиков. Однажды она попыталась укоротить их и обнаружила, что совершила огромную ошибку! В итоге она получила афро, которым мог бы гордиться комик Рыжик, если бы у нее были рыжие волосы.

После такого ужасного решения она отрастила волосы, думая, хотя бы заплести их или уложить в любимый конский хвост. Вздохнув, она внимательно посмотрела на свое лицо. В свои двадцать восемь лет она выглядела хорошо — по крайней мере, в одежде. При росте пять футов шесть дюймов у нее была хорошая фигура. Ее грудь правда немного великовата, но не настолько, чтобы возникла большая проблема с пристегиванием ремней в кабине пилота. Длинные, почти до пояса волосы обрамляли узкое лицо.

Прямой нос, слегка полные губы. Самое большое ее достоинство — темно-шоколадные глаза. Настолько темные, что большую часть времени трудно разглядеть ее зрачки. Ее отец все время повторял, что они не карие, подумала она с усмешкой. Ее глаза потемнели, когда она поняла, что давно не навещала отца. Должна была поехать еще в прошлом месяце, но у нее не осталось оправданий, почему она до сих пор ни с кем не встречается.

«Прости, папочка, я не могу дать тебе внуков, которых ты так долго ждал, врачи говорят, что это слишком опасно. Нет, я ни с кем не встречаюсь. Я слишком занята работой. Нет, я ничего не слышала о Питере после развода и твоего небольшого личного разговора с ним. Да, я знаю, что есть и другие мужчины, которые…» Триша закрыла свой разум. «Довольно! — сказала она сама себе. — Прошло уже три долбаных года. Смирись!» Триша представила себе глубокую черную дыру и бросила в нее все плохие воспоминания, закрыв ее огромной металлической крышкой. Подумав немного, она приоткрыла ее, чтобы бросить туда же Питера, а после снова закрыла крышку. «Так гораздо лучше», — усмехнулась Триша.

Взяв сумку, она огляделась вокруг, проверяя, не забыла ли чего-нибудь. Направляясь к своему внедорожнику, взглянула на темное небо. Да, похоже, погода соответствовала ее настроению. Она выехала из гаража под многоквартирным домом и усмехнулась. По крайней мере, сегодня она полетит. По прогнозам синоптиков, погода прояснится ближе к вечеру. Она и ее лучшие подруги, Ариэль Хэм и Кара Трумэн, планировали отвезти художницу обратно через всю страну на экспериментальном бизнес-самолете, который практически готов к полномасштабному производству. Они с Ариэль испытывали его, летая по всему миру. Прекрасный самолет, оснащенный по последнему слову техники навигацией и приборами, обтекаемый дизайн которого создавался для скорости, и пока он прекрасно справлялся с разнообразием условий окружающей среды.

Триша выруливала на автостраду, ведущую к частному аэродрому, принадлежащему Босвеллам, когда зазвонил мобильный телефон. Триша нахмурилась и пробормотала под нос, когда в левый бампер чуть не врезалась машина. Плохая погода, казалось, приводила к появлению худших водителей.

Триша нажала кнопку на руле, соединяющую звонок. — Привет, Ариэль.

— Привет, Триш, — сказала Ариэль. Триша усмехнулась, услышав в голосе Ариэль прерывистое дыхание. Судя по звуку, она разбила еще один будильник.

— Проспала? — с усмешкой спросила Триша. Они обе провели всю ночь на тренажере в исследовательском центре Босвелла прошлой ночью, и Триша не удивилась бы, если бы Ариэль сразу же отправилась из исследовательской лаборатории в питомник для бездомных животных, где работала волонтером. «Ариэль следовало бы стать ветеринаром», — подумала Триша, меняя полосу движения.

— Чертов будильник все время ломается. Я не знаю, зачем купила новый. Больше недели они не выдерживают, а потом перестают работать, — пробормотала Ариэль вполголоса. — Ну да ладно, я просмотрела прогноз погоды, и похоже, что нам лучше вылетать с утра до полудня. Я знаю, Эбби очень хотела вернуться домой. Еще ничего не слышал от Кары, но она должна приехать. Знаю, что она либо в Детройте, либо в Филадельфии, но не могу вспомнить, где именно. Ну, ты же знаешь, как она ведет себя в полете. Нам еще повезет, если она не попытается разобрать эту чертову штуку на высоте тридцати тысяч футов. О, и Кармен тоже придет, — быстро добавила Ариэль в конце.

Триша едва сдержала смешок. Она знала, что Ариэль сейчас не оценит ее юмор. Кармен — больное место для Ариэль. Если бы правда стала известна, Триша могла бы понять, что чувствует Кармен. Она потеряла мужа три года назад и болезненно переживала утрату. Триша подумала, что Кармен неплохо справляется с горем. Услышав молчание на другом конце провода, она снова сосредоточилась и поняла, что Ариэль ждет ее ответа.

— Здорово! Я не видела Кармен пару месяцев. Как думаешь, Кара уже простила нас за то свидание вслепую, которое мы устроили ей на прошлой неделе? — спросила Триша. Она усмехнулась, услышав облегчение в голосе Ариэль, когда сменила тему разговора на что-то менее напряженное.

— Надеюсь, что так, иначе мы будем махать руками всю дорогу до Калифорнии, — сказала Ариэль со смехом. Они усвоили ценный урок, никогда не назначай свидание вслепую тому, кто не только страдает СДВГ*, но и умнее Эйнштейна, особенно когда ты пьяна. Бедняга кончил тем, что у него случился приступ астмы прямо посреди ресторана. Ни Ариэль, ни Триша, находившиеся в стельку пьяные, не понимали этого, пока он наконец не набрал достаточно воздуха, чтобы попросить метрдотеля вызвать скорую помощь.

--------------------------------------------------------СДВГ*— синдром дефицита внимания при гиперактивности. (примечание переводчика).

--------------------------------------------------------

— Поскольку я уже в пути, то приеду минут через двадцать-тридцать, — сказала Ариэль.

— Звучит неплохо, я бы хотела еще раз проверить управление. Знаю, что на этой неделе мы много занимались на тренажере, убедившись, что нам удобно, но хочу еще кое-что проверить, — сказала Триша.

Они поговорили еще несколько минут. Триша знала, что ей нужно сделать еще один телефонный звонок, до того, как она улетит. Ей хотелось назначить время для встречи с отцом, рассказать ему, что она собирается делать. Нажав на заранее запрограммированный номер, она ждала его баритона.

— Привет, малышка, — тихо сказал Пол Гроув. — Как у тебя дела?

Триша улыбнулась. Она так сильно любила отца. — У меня все хорошо, папочка, я соскучилась по тебе.

Пол Гроув рассмеялся: — Ладно, когда ты приедешь, чтобы мы могли отправиться в горы на несколько дней?

— Откуда ты так хорошо меня знаешь? — со вздохом сказала Триша.

— Мы с тобой единственные в своем роде, малышка. Дай нам возможность побродить на свежем воздухе, ощутить тишину и покой окружающего мира, и мы сможем решить все мировые проблемы, — Пол Гроув усмехнулся в ответ. — Итак, опустим мудрые слова, когда же ты приедешь?

— Я провожу тестовый полет в Калифорнию для компании «Босвелл Интернешнл». Завтра должна вернуться. С понедельника я отправляюсь в отпуск. Я приеду ближе к вечеру в понедельник, — сказала Триша. Вместо слова «увольнение» Триша использовала слово «отпуск», потому что не хотела, чтобы отец волновался, и сейчас у нее нет времени объяснять свое решение. О некоторых вещах лучше говорить лично.

— Звучит неплохо, у меня пока нет клиентов в очереди до конца месяца. Я составлю себе четкий график. Насколько долго ты планируешь здесь оставаться? — хрипло спросил Пол. Он не хотел признаваться, как сильно скучает по Трише. Знал, что у нее теперь своя жизнь, однако это не означает, что он не скучает по ней.

— Я уеду до конца месяца. Нам надо поговорить, когда я приеду. Хочу рассказать тебе кое-что еще, — тихо ответила Триша.

— Конечно, малышка. Жду не дождусь, когда увижу тебя.

— Спасибо, папочка, я позвоню в понедельник перед отъездом. Люблю тебя, — сказала Триша.

— Я тоже люблю тебя, Триша, — сказал Пол Гроув. — Береги себя.

— Как всегда! — легко отозвалась Триша. Она почувствовала себя лучше.

Триша отключила телефон и сосредоточилась на поездке в аэропорт. Ей нужно о многом подумать и поговорить с Ариэль. Триша решила, что пришло время перемен. Она подала заявление об уходе в «Босвелл Интернешнл» и собиралась присоединиться к отцу в «Гроув Уайлдернесс Гайдс». После несчастного случая она поняла, что не попадет в космическую программу. Она никогда не прикоснется к звездам. Надеялась, что ей будет достаточно продолжать активную карьеру, посвященную полетам, но все же чего-то не хватало. Она наконец поняла, что скучает по тихим ночам с отцом и по возможности свободно исследовать леса и горы. Но больше всего ей не хватало семьи. Пора возвращаться домой.

Триша уже работала в самолете, когда приехала Ариэль. Она слышала ее и Кармен снаружи, но решила сосредоточиться на том, что делала. Ариэль займется внешними проверками. Триша — первый пилот этого рейса, а Ариэль — второй. Они часто менялись местами.

Чуть позже Триша услышала веселый голос Кары в ангаре. «Ого, — подумала Триша, прислушиваясь, — Кара под кайфом от кофеина!» Она не сдержала улыбку. С Карой всегда так весело. Триша и Ариэль приняли ее несколько лет назад в качестве своей приемной младшей сестры. Кара переживала трудные отношения с одним из инженеров в «Босвелле», который вел себя с ней как настоящий идиот. Однажды поздно вечером он появился в квартире Кары и хотел избить ее, но Триша и Ариэль, которые в то время навещали Кару, быстро вывели его из дома без всяких церемоний. Они в подробностях рассказали ему, что сделают с ним, если еще раз увидят его рядом с ней. Этот придурок вскоре перевелся за границу. Триша усмехнулась, вспомнив выражение его лица, когда они провожали его к выходу.

Триша встала и потянулась, пытаясь немного ослабить напряжение в плечах. Ей захотелось узнать, чем занимается Кара, и только потом связаться с диспетчерской, чтобы узнать, есть ли у них разрешение на взлет. Примерно за час до этого она проверила радар, и казалось, что самый сильный шторм уже прошел, так что взлет пройдет легко, как только они получат разрешение.

Кара выглядела так, словно только что закончила работу, когда Триша спустилась по ступенькам самолета. — Привет, Триш.

Добравшись до нижней ступеньки, Триша направилась к ней, широко улыбаясь. — Привет, Кара. Добро пожаловать на борт! Это твой первый полет в новой серии «Фантомов»?

— Да, я правда с нетерпением жду момента, чтобы провести испытание, — сказала Кара. — Кармен тоже полетит?

— Да, — тихо ответила Триша, глядя, как Ариэль направляется к сестре. — Ариэль получила разрешение, чтобы с нами полетела Кармен. Мы направляемся в Калифорнию, доставим домой художницу, для которой Босвеллы заказали работу, и Кармен нужно подвезти, — сказала Триша. Она стянула с Кары пояс с инструментами. Для маленького тела Кары он казался слишком тяжелым, но Триша знала, что это не так. Кара становилась жесткой, как гвоздь, когда это необходимо. Бросив последний взгляд на Ариэль и Кармен, она направилась вверх по трапу самолета, тихо шепча Каре: — Она до сих пор не успокоилась.

Через сорок минут Триша получила разрешение на взлет, и вскоре они уже поднялись в воздух. Чтобы не заскучать, так как полет длится часов шесть-семь Триша решила, пройтись по новом реактивному самолету. Она еще не готова рассказать Ариэль о своих планах. И подумала, что расскажет ей об этом на обратном рейсе, чтобы не беспокоиться о Кармен, когда та попытается убить свою сестру, после того как слетит с катушек, если услышит, что Триша завязала с полетами, на всю жизнь.

Глава 2

Они приземлились в Шелби, штат Калифорния, после восьми вечера. Небосвод был прекрасен, над ним мерцали звезды. Триша выбрала самую яркую и молча рассказала маме о своих планах вернуться домой. Трише показалось, что она действительно подмигнула ей. Приняв это за хороший знак, она расслабилась. Триша застонала и медленно встала, потягиваясь. Единственное, по чему она не будет скучать в качестве пилота, так это по пересеченной местности и международным рейсам, где ей приходилось долго сидеть. У нее все еще возникали проблемы, если она какое-то время не двигалась. Она знала, что скованность никогда не пройдет. Это стало еще одним решающим фактором в ее решении уволиться из «Босвелл». Она как раз снимала куртку со спинки сиденья и уже собиралась потянуться к двери салона, когда Ариэль положила руку ей на плечо, останавливая ее.

— Ты же знаешь, что я пойму, когда ты что-то скрываешь от меня? — тихо сказала Ариэль, глядя в глаза Триши. — Я знаю, что что-то не так. И всегда готова тебе помочь.

Слезы обожгли глаза Триши. Ей следовало бы знать, что Ариэль заметит, что в последнее время она сама не своя. — Знаю, — Триша глубоко вздохнула, прежде чем выпалить то, что боялась сказать лучшей подруге. — Я уволилась из «Босвелл Интернешнл» и собираюсь вернуться домой, чтобы работать с отцом, — поспешно произнесла Триша. Ее сердце бешено колотилось, пока она ждала ответа Ариэль.

Ариэль приподняла бровь, глядя на Тришу, а потом расхохоталась. — И это все? Я подумала, что ты умираешь или что-то в этом роде! Итак, когда мы начнем?

Триша ошеломленно посмотрела на Ариэль: — Что ты имеешь в виду, когда мы начнем? Мы кто?

— Я и ты. Мне кажется, твоему отцу не помешала бы помощь. С тех пор как мы уехали из дома, он звонил мне не реже одного раза в неделю, чтобы помочь разобраться с бумагами! Не забывай, что я была его бухгалтером до того, как мы ушли в Военно-Воздушные Силы. Вот уже десять с лишним лет я веду всю основную бухгалтерию, — сказала Ариэль с усмешкой.

— Ч-что? — Триша запнулась. — Он не сказал ни слова! Я понятия не имела, что у него возникли проблемы.

— Не обязательно проблемы. Он всегда ненавидел заниматься бухгалтерией. И предпочел бы погоняться в лесу за новобранцами. Я несколько месяцев говорила с ним о возвращении домой, но не хотела расставаться с тобой. Я устала от всех этих скитаний. С тех пор как между мной и Эриком все пошло наперекосяк, я решила, что пришло время перемен. Пару месяцев назад спросила твоего отца, не возьмет ли он меня на работу, если вернусь домой, — сказала Ариэль с облегченной улыбкой, затем вышла из каюты.

Триша просто стояла, ошеломленно глядя в спину своей лучшей подруги. Они вместе выросли в маленьком городке Каспер-Маунтин, штат Вайоминг. Ариэль, Кармен и Триша против всего мира. Триша была единственным ребенком в семье и обрадовалась появлению еще двоих девочек своего возраста. Ариэль и Триша учились в одном классе, а Кармен на год младше. Ариэль начала работать на отца Триши и вести бухгалтерию, когда та еще училась в средней школе. Обе девочки брали онлайн-уроки в колледже, пока учились в школе, и к ее окончанию получили сертификаты по специальности.

Они обе учились на втором курсе колледжа, когда родители Ариэль и Кармен погибли в автокатастрофе. Триша не сомневалась, что единственное, что помогло Кармен пережить оставшийся выпускной год, — присутствие отца Триши и Скотта, школьного возлюбленного Кармен. Кармен и Скотт поженились всего через несколько дней после окончания средней школы. Ариэль и Триша решили пойти в Военно-Воздушные Силы, так как обе хотели попасть в космическую программу. Ариэль не сдала норматив, но Триша справилась, по крайней мере, до несчастного случая.

Триша вздрогнула. Она не собиралась повторять прошлые ошибки. Так как бывала там тысячу раз, и все заканчивалось одинаково. Она цинично усмехнулась. «Разве это не смахивает на безумие? — подумала она. — Проделывать одно и тоже снова и снова, ожидая другого результата». Покачав головой, она прошла через каюту и спустилась по ступенькам вслед за Ариэль. И тихонько хихикнула, вспомнив, как Кара открыла дверцу самолета еще до того, как они полностью остановились.

Эбби смотрела на Кару немного нерешительно, когда они с Ариэль подошли к ним. Триша задалась вопросом, а не думает ли она дать им чаевые или что-то в этом роде. Она выглядела такой смущенной. Кара же, напротив, словно пыталась придумать какую-то причину, чтобы не возвращаться в самолет. У Триши возникло ощущение, что Кара закрепила бы себя на самом верху, если бы ей это удалось. Триша ничего не сказала Каре, но и она, и Ариэль знали о ее клаустрофобии. Они уже решили остаться на ночь. Не было никакого смысла изматывать их обоих и напрягать Кару до такой степени, что она сведет их с ума.

— Уже поздно отправляться сегодня. Не хотите ли переночевать у меня? Это немного выше по склону горы, но там действительно красиво. У меня есть дополнительная спальня, если вы не возражаете разделить ее вдвоем, и большой диван, который станет отличной кроватью, — сказала Эбби, нервно переводя взгляд с одной на другую.

Триша уже открыла рот, чтобы согласиться, когда Кара с явным облегчением затараторила. Триша еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ариэль закатила глаза, пытаясь скрыть улыбку.

— Звучит здорово для меня! — взволнованно сказала Кара. — Я бы сошла с ума, если бы вернулась в эту жестяную банку сегодня вечером. Я бы с удовольствием познакомилась с твоим мужчиной. Ты сказала, что у него есть братья? Есть ли шанс встретиться с ними между сегодняшним вечером и завтрашним утром? Я люблю знакомиться с новыми парнями. Пытаюсь побить свой рекорд по их избавлению. Самый упорный продержался десять минут.

Триша и Ариэль рассмеялись. — Ах, Кара, я думаю, что Дэнни продержался двенадцать. А ты как считаешь, Ариэль?

— О, по меньшей мере двенадцать, может, даже тринадцать минут, — добавила Ариэль.

Триша вздрогнула. Ведь именно она устроила Каре последнее свидание вслепую. Это было не самое лучшее ее решение. Она хотела удивить Кару ужином с профессором физики из местного университета, который жил напротив нее. Кара осталась не очень довольна ее выбором. Поморщившись, Триша признала, что на самом деле не может винить Кару за случившееся. Парень обращался со всеми тремя так, словно они были идиотками. Кара быстро повернулась к нему, начав излагать теорию черных дыр Стивена Хокинга (в мельчайших подробностях) и то, как можно соотнести с ней отношения. Бедняга кончил тем, что у него случился приступ астмы в самом разгаре всего этого. Все было бы не так уж плохо, если бы Триша не напилась и совершенно не замечала его страданий.

В тот же день она объявила об уходе из «Босвелл» и решила отпраздновать это событие немного пораньше. Представьте себе ее удивление, когда Ариэль оказалась не в лучшем состоянии. Кара, единственная трезвая из всей компании, кроме профессора физики, взглянула на них обоих и расхохоталась. Триша знала, даже будучи пьяной, что Кара собирала очки для будущего шантажа. Меньше всего Трише хотелось напоминать ей об этом.

— Вы две чокнутые. Вы так напились, — смеясь, сказала Кара, — что даже не помните его имени. Это был Дуглас. Нет, Дуги. — Прекрасная пародия Кары на разгневанного профессора физики заставила Тришу и Ариэль смеяться так сильно, что у них на глазах выступили слезы.

— О да, добрый старина Дуги, — сказала Триша, вытирая глаза. — Как же мы могли забыть?

Триша посмотрела на Эбби и улыбнулась. Знала, что ее следующие слова больше касаются Кары, чем их, но никогда не призналась бы в этом. — В отличие от известных нам людей, нам с Ариэль нужно спать не менее восьми часов в месяц, чтобы выжить. Мы с удовольствием примем оба твоих предложения.

Эбби нахмурилась: — Оба моих предложения?

— Да, постель и братья, — Триша, Кара и Ариэль ухмыльнулись.

Триша согласилась с шутками о братьях, но про себя скривилась. Она очень походила на Кармен и еще не созрела для новых отношений. Триша молча фыркнула. Возможно, она больше похожа на отца. Ее отец так и не нашел другую женщину, которая заменила бы ей маму. Ее родители поженились совсем молодыми, моложе ее и Питера, но их брак заключался в родстве душ. Родители прожили в браке чуть больше четырех лет, когда внезапно умерла ее мама. Отец Триши обратил всю свою любовь и внимание на маленькую дочку. Триша знала, что у папы за эти годы было пару романов, но ни один из них не продлился слишком долго.

Он никогда не относился серьезно ни к одной из женщин, как бы они ни пытались заставить его взять на себя обязательства. Однажды она спросила его об этом, но он грустно улыбнулся и сказал, что не нашел другой женщины, способной зажечь такую же искру, как ее мама. Он сказал ей, что если найдет другую такую же, как ее мама, то схватит ее, прежде чем та успеет опомниться. Они с Тришей рассмеялись и составили список всего, что он искал в женщине. Она согласилась, что параметрам из его списка не отвечала ни одна женщина. Триша поняла, что тоже искала особенного человека. В тот момент она подумала, что это Питер, но, очевидно, ошиблась. Триша вернулась к происходящему вокруг, когда Кармен бесшумно подошла к ним сзади.

— Я ценю твое предложение, но отклоню его. Мне уже доставили сюда транспорт. Я решила ехать, так как проспала большую часть пути, — тихо сказала Кармен, появляясь словно из ниоткуда.

Триша слушала, как Кара взволнованно говорила Эбби, что ей не потребуется много времени, чтобы собрать свои вещи. Однако ее внимание всецело сосредоточилось на Ариэль. Она очень беспокоилась за нее. И лучше других знала, как сильно Ариэль беспокоится о младшей сестре. Три года назад ни один из них не думал, что Кармен вообще выживет. Ариэль была слишком занята выздоровлением Триши и тем, что случилось с Кармен, она находилась в госпитале в течение первых критических недель. «Ариэль так и не вернулась на службу в ВВС», — с сожалением подумала Триша. Черт, ей нужно следить за мыслями. Если не будет осторожна, то превратится в сварливую старушку.

— Хорошо. Нам понадобится около десяти минут, чтобы все закрыть, — сказала Триша, обеспокоенно глядя на Ариэль.

Триша направилась к трапу реактивного самолета. На подготовку уйдет не много времени. Они закроют самолет и заберут сумки. Триша протянула руку к хранилищу возле передней части кабины и достала свои и Ариэль сумки. Сжимая по одной в каждой руке, спустилась по ступенькам. Она встретила Ариэль у подножия лестницы. Та закрыла дверь самолета, потом повернулась к Трише и потянулась за своей сумкой.

Вручая Ариэль ее сумку, Триша прошептала: — Она будет в порядке. Просто на это нужно время.

Глаза Ариэль поблескивали от не пролитых слез. Она прочистила горло, потом ответила: — Да, но сколько времени? Прошло уже три года.

— Для меня тоже прошло три года, а я все еще не готова, — тихо ответила Триша. — Она потеряла нечто очень важное для себя, Ариэль. Не все мы исцеляемся с одинаковой скоростью. Только посмотри на моего отца. Ты просто должна принимать один день за другим и надеяться, что все станет лучше, — Триша смотрела в темноту с затравленным выражением лица.

— Мне очень жаль, — сказала Ариэль, притягивая Тришу в объятия. — Иногда я забываю, что ты лучше меня понимаешь, через что проходит Кармен. — Спасибо тебе за то, что ты всегда рядом с нами обоими.

— Эй, а для чего еще нужны сестры? — сказала Триша с усмешкой. — Ну, хватит уже трезвой, угнетающей болтовни, мне надоело чувствовать себя обманщицей. Предлагаю сосредоточиться на том, как весело мы проведем время с новобранцами. Я думаю, что военно-морской флот все еще посылает своих морских котиков к моему отцу для обучения. Жду не дождусь, чтобы увидеть их лица, когда я их отмечу.

Ариэль хихикнула при этой мысли. — Ты такая плохая! Ты ведь знаешь, что после того как ты с ними позабавишься, им потребуется психотерапия.

Триша только собралась ответить, как услышала хлопающий звук. Они с Ариэль довольно часто бывали под обстрелами, чтобы сразу же его распознать. Бросив сумки, они быстро побежали к стоянке, откуда услышали этот звук. Триша протиснулась через ограду первой, за ней вплотную следовала Ариэль. Триша вздохнула с облегчением, увидев Кару и Кармен вместе. Она лихорадочно искала глазами Эбби и услышала визг шин, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть задние огни пикапа, выезжающего с парковки на большой скорости.

— Черт, что случилось? — спросила Триша.

Кармен заговорила раньше Кары. Выражение ее лица стало мрачным и смертельно опасным. Триша сразу поняла, что она разозлилась. — Какой-то придурок подстерег Эбби. Из того немногого, что мне удалось понять, он не слишком рад, что она не выбрала его вместо этого парня Зорана. Он воткнул в нее что-то и надел наручники. Я еду вслед за ним. Будьте на связи, мне может понадобиться подкрепление. — Кармен побежала к мотоциклу, спрятанному в темноте между двумя ангарами, прежде чем кто-то успел что-то сказать.

— Нам нужны колеса, — мрачно пробормотала Ариэль, глядя, как ее сестра уезжает вслед за пикапом.

— Вон машина, — сказала Кара дрожащим голосом, а потом побежала через тускло освещенную стоянку к грузовику Эбби. Кара ловко отперла грузовик и завела его за несколько секунд.

Лицо Кары осветилось широкой улыбкой, когда она увидела поднятую бровь Триши. — В юности я бывало брала машины взаймы, чтобы покататься.

Триша покачала головой, когда Ариэль запрыгнула в грузовик, подвинувшись ближе к середине, чтобы она могла забраться внутрь. В рукопашной схватке Триша все еще превосходила Ариэль. Отец научил ее драться и не всегда честно. Она много времени проводила в лесу одна, иногда несколько дней или недель, с некоторыми из клиентов и должна уметь защитить себя в любых обстоятельствах. Многие клиенты не любили проигрывать женщине. Пол Гроув сказал, что не имеет значения, мужчина ты или женщина, когда дело доходит до борьбы за свою жизнь. Ты либо борешься за жизнь, либо умираешь. Он позаботился о том, чтобы его маленькая девочка знала, как бороться за жизнь.

Триша внимательно вслушивалась в разговор Ариэль и Кармен. Триша не могла не ответить, когда Кара бросила один из своих комментариев. Только Кара могла думать о работе над машиной во время погони.

Триша закатила глаза, когда Кара высказалась по поводу ускорения грузовика Эбби. — Только ты можешь думать о чем-то подобном, преследуя плохого парня у черта на куличках.

— Эй, я могу работать сразу над несколькими вещами, — сказала Кара прямо перед поворотом на двух колесах вместо четырех.

Триша оказалась не единственной, кто выдал долгую цепочку ругательств, которые она выучила, пока служила в ВВС. Ариэль довольно хорошо поспевала за ней, а Кара лишь рассмеялась. Триша не уверена, что хотела бы знать, где Кара научилась так водить машину.

Глава 3

Командующий Келан Рейкилл сидел в конференц-зале на борту валдерианского военного корабля «В'аджер». Это был самый большой и самый модернизированный корабль в их флоте благодаря постоянным усовершенствованиям его брата Трелона. Келан хмуро изучал донесения, которые ему приносили. Его не волновали сообщения, касающиеся планеты под ними. Зоран уже предупредил их о примитивной планете, на которой нашел убежище, и велел им действовать крайне осторожно. Обитатели этого мира не знали о существовании других форм жизни за пределами их галактики. Трелон уже позаботился о том, чтобы они остались незамеченными. Келан даже не беспокоился об этом, когда его, Трелона и еще несколько мужчин транспортировали вниз, поскольку они способны защитить себя от военных сил планеты. Они могли просто улететь и оказаться за пределами Солнечной системы еще до того, как военные об этом узнают.

Нет, его беспокоило то, что случилось с его старшим братом Зораном. Келан кипел от злости, читая отчет о пленении и пытках своего брата. Он постоянно общался с двумя другими своими братьями на Валдере. Мандра и Креон узнали, что Зоран попал в плен к группе куризанских воинов, но что-то тут не сходилось. Они находились в мире со своими давними врагами уже более ста лет. В этом нет никакого смысла. Он знал членов королевского дома Куризана. Хэй'вен, предводитель куризанцев, стал его братом, самым близким другом Креона. Ну, настолько близким другом, насколько Креон может себе позволить. Креон спас жизнь Хэй'вену во время войны, и это стало одним из факторов, приведших ее к концу.

Зачем им понадобилось тащить Зорана на отдаленную военную базу, заброшенную много веков назад? Почему они захотели узнать секреты симбиотических отношений между воином Валдера, его драконом и его симбионтом? В прошлом уже пытались получить такие знания, пробуя схватить симбионт воина, и каждый раз это заканчивалось гибелью захватчика от симбионта. Именно это знание дало повелителям Валдера преимущество, в котором они нуждались, открывая свою планету для торговли почти триста лет назад.

К тому времени война между Сарафином, Куризаном и Валдером подходила к концу. Заключались торговые соглашения и мирные договоры. В обмен на возможную пару валдерианцы отдадут часть своих мощных кристаллов куризанцам. Сарафинцам обещали, что перворожденная дочь короля Валдера выйдет замуж за перворожденного сына короля Сарафина. К несчастью, отец Келана, написавший и заключивший этот конкретный договор, не сообщил сарафинцам, что женщин среди валдерианцев очень мало, особенно у представителей королевского дома. Договор был подписан более века назад, и пока у Валдера не возникало никаких проблем с Сарафином. Более того, его брат Трелон был частым гостем в их космопортах и вел с ними оживленную торговлю.

Келан недовольно потер живот. После того как его брат Зоран познакомил их со своей истинной парой, Эбби, дракон Келана стал нервничать. Келан гордился способностью вести переговоры со своей примитивной половиной, но с того самого момента, как тот увидел драконью метку на шее Эбби, началась нескончаемая борьба, чтобы заставить его утихомириться. Дракон желал добраться до планеты и найти свою половинку. Раз уж на этой отсталой планете нашлась одна истинная пара, то найдется и другая, которая будет принадлежать ему! Дракон раздраженно зарычал. «Иди немедленно. Найди мою пару».

«Может, ты просто отвалишь?! — сердито зарычал в ответ Келан. — У нас есть более важные дела. Вдобавок, вероятность найти себе пару на этой планете невелика. Ты знаешь, какой у нас симбионт! Он настолько разборчив, что мы никогда не могли заниматься сексом с женщиной, если он в той же комнате, что и мы».

Симбионт Келана посмотрел на него снизу вверх с низким рычанием и показал зубы. Он был в форме огромного кота-оборотня — существа, известного потрошением своей добычи и поеданием ее, пока та оставалась еще живой. Дракон Келана огрызнулся в ответ на все хорошее, что тот сделал для них обоих. Симбионт мог сказать через полосы вокруг его предплечий, что делать его дракону, но просто фыркнул, а затем опустил голову. Келан знал, что если симбионт не примет самку в качестве истинной пары, то и дракон не примет ее. А если симбионт не признает самку, и дракон откажется вдохнуть в нее драконий огонь, то Келану — конец. У него никогда не будет настоящей пары, если все трое не примут ее.

Келан с рычанием швырнул отчет на стол перед собой. У него нет времени на пустые фантазии. Если он не нашел пару из всех женщин, с которыми спал на Валдере… и Куризане, и Сарафине, и еще нескольких других — добавил симбионт, зевая, через образы… Келан громко зарычал на него в ответ. Его симбионт медленно встал и покачал головой, а затем вышел из комнаты.

Келан провел рукой по волосам, мечтая так же легко избавиться от своего дракона. Он раздирал его изнутри, словно кот-оборотень, точащий когти. Ему нужно сосредоточиться на текущей ситуации. Закрыв глаза, он попытался обрести то спокойствие, которым славился, затем снова открыл их со стальной решимостью, сверкающей в них. «Первым делом связаться с Зораном и Эбби. Затем вернуться в Валдер и выяснить, что обнаружили Мандра и Креон. И наконец, прикончить плохих парней». Келан усмехнулся, когда снова обрел свой центр. Его дракон мог пойти принять долгий холодный душ, пока они не закончат.

Когда они транспортировались вниз, уже стемнело. Они решили, что лучше воспользоваться покровом темноты. Темнота на них не влияла. Дракон видел в темноте так же хорошо, как и днем. Келан внимательно осмотрел луг, на котором Зоран приземлился вначале. Ему пришлось практически привязать своего дракона, чтобы удержать его под контролем. Единственное, что пока работало, — угроза не выходить из боевого корабля и посылать другого за место себя. Лишь тогда его дракон окончательно успокоился и стал вести себя прилично. Его симбионт медленно и безразлично бродил по лугу, исследуя местность.

В последнее время Келан заметил перемену в его симбионте и забеспокоился. Он никогда не слышал, чтобы симбионт терял свою волю к жизни, потому что его сущность привязана к его, но тот проводил все больше и больше времени, просто лежа и наблюдая за другими симбионтами и их воинами. Он больше не искал активного общества других симбионтов на военном корабле, как раньше. Келан сделал мысленную пометку попросить Зорана заглянуть в архив знаний и посмотреть, нет ли там упоминаний о симптомах его симбионта. Зоран, как правитель Валдера, единственный, кто имел доступ к ним, и только им объясняли происхождение симбионта.

Келан направился туда, где стояли Трелон и Зоран. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил мгновенной перемены в Зоране, пока Трелон не сделал замечание. Взглянув на старшего брата, Келан изучал его лицо, пытаясь понять, есть ли в нем какая-то разница после того, как у него появилась истинная пара.

— Зоран, все в порядке? — спросил Трелон.

Судя по ошеломленному выражению его лица, за которым последовало сильное облегчение и радость, он должен был сказать «Да»; определенно, что-то изменилось. Зоран всегда был суровый и сдержанный, и Келан никогда не видел его другим. Теперь же все его лицо изменилось, когда он ответил на вопрос Трелона.

Зоран посмотрел на Трелона, словно очнувшись от оцепенения, и широко улыбнулся. — Она вернулась.

Келан ухмыльнулся Зорану. Трелон, видимо, тоже заметил эту перемену, потому что широко улыбался. Келан подавил смешок, наблюдая, как дракон Зорана пытается вырваться наружу. «Он хотел свою пару». «Он не единственный, кто хотел бы увидеть свою пару», — язвительно заметил дракон. Келан едва скрывал свое удивление. С каких это пор его дракон научился язвить? Что, черт возьми, происходит? Его симбионт ходит с таким видом, будто он убил его лучшего друга. Теперь его дракон дерзит ему. С каких это пор он начал терять контроль над другими частями себя? Келан никогда не терял самообладания! Он был известен строгой самодисциплиной. В действительности, его способность сохранять самообладание в любой ситуации, какой бы трудной или опасной та ни казалась, все еще вызывала благоговейный трепет среди воинов.

Кроме того, его знали за умение справляться с любым вызовом, каким бы невозможным тот ни казался. Келан проявлял себя снова и снова до, во время и после трех войн. «Да, но ни одно из этих умений не помогло тебе найти нам пару», — сердито возразил его дракон. «Да заткнешься ты уже, а? — яростно воскликнул Келан. — Просто сосредоточься на том, чтобы вытащить Зорана и его истинную пару с этой планеты, или помоги мне, или я не выпущу тебя в течение месяца, как только мы вернемся». До угроз дело не доходило, но это единственное, что пришло в голову Келану, чтобы заставить дракона замолчать на несколько драгоценных секунд покоя. Симбионт Келана просто подошел и лег у его ног, игнорируя конфликт, происходящий между Келаном и его драконом.

Зоран перестал улыбаться и сказал с облегчением: — Скоро ты встретишься с моей истинной парой.

Келан наблюдал, как младший брат дразнил Зорана. Трелон игриво ударил Келана по руке, желая, чтобы тот схватил Зорана, Келан только покачал головой с ответной ухмылкой. Прошло уже много времени с тех пор, как они боролись друг с другом. Все пятеро братьев росли очень дружно, часто вместе попадали в неприятности. Отец и мать не раз безуспешно пытались разлучить их, когда они особенно озорничали. Но это их никогда не останавливало. Они просто изменялись в драконов и устремлялись к густым лесам, покрывавшим их мир. Келан усмехнулся, увидев, что Трелон тянется к Зорану. Неожиданно Зоран замер и сосредоточенно нахмурился.

— Эбби вернулась не одна. С ней еще три женщины, — проворчал Зоран.

— Возможно, она приведет к нам нашу истинную пару, — поддразнил его Трелон. — Я, например, еще не готов, но, возможно, Келан, Мандра и Креон оценят такую возможность. Мне еще предстоит многое попробовать, перед тем как я соглашусь на одну женщину.

Келан подавил смешок и схватил Трелона за шею, представив, что это его дракон, когда проклятая тварь взволнованно взревела при мысли о встрече со своей потенциальной парой. Пока Келан боролся за контроль над своим драконом, он не мог удержаться и не поддразнить Трелона. — Ты веришь, что ты племенной дракон-производитель, способный удовлетворить стольких женщин. Их так много, потому что никто не может долго тебя терпеть.

Трелон ответил на замечание Келана именно так, как он и ожидал, — попытался сбить его с ног. Келан, возможно, немного выше и на год старше Трелона, но Трелон определенно шире и мускулистее. Келан успел вывернуться, разорвать хватку на шее, как услышал яростный рев Зорана. В мгновение ока он изменился и призвал свой симбионт. Золотые доспехи быстро покрыли его руки, ноги и грудь. Келан поднялся в воздух, готовый к бою.

Келан внимательно прислушивался к разговору братьев. Сначала он пожалел, что отправил остальных воинов обратно на военный корабль. Он всегда может их вернуть, если понадобится. Пока не знал, в чем дело, и не хотел подвергать опасности жизни своих воинов. Зоран объяснил, что его истинная пара подверглась нападению, Келан начал разрабатывать стратегию, чтобы вернуть ее обратно. Похоже, замешан только один мужчина, о котором они знали. Нет необходимости обращаться за дополнительной поддержкой. Один примитивный самец не сравнится с тремя искусными воинами. Келан уведомил «В'аджер» через свой симбионт, чтобы тот приготовился к быстрому отбытию, и медицинский персонал на случай, если они понадобятся паре Зорана. И не беспокоился о благополучии мужчины, который похитил ее. Для Келана он был уже мертв.

* * * * * Триша вцепилась в подлокотник одной рукой, а другую положила на приборную доску, чтобы ее не швыряло из стороны в сторону. Кара отлично вела машину, но это все равно пугало ее до чертиков. И она, и Ариэль ругались без умолку. Триша задумалась, не пора ли ей начать молиться, когда Кара свернула на гравийную дорогу. Она старалась держать в поле зрения задние фары мотоцикла Кармен.

Поскольку Кармен мчалась в темноте, они могли видеть ее только тогда, когда она нажимала на тормоза, что, казалось, происходило не часто для душевного спокойствия Триши. «Она умотала отсюда за одну секунду, кaк будтo зa ней гoнятcя черти», — подумала Триша. Она не сказала ни слова, когда грузовик скользнул в опасной близости от деревьев со стороны Триши, но бисеринки пота на ее лбу показывали, что они ближе, чем ей хотелось бы. Одного воспоминания о собственном несчастном случае оказалось достаточно, чтобы она проглотила подступившую тошноту. «Не теряй самообладание, возьми себя в руки, пока все не закончится и Эбби не окажется в безопасности. Сосредоточься на Эбби», — твердила она себе.

Триша видела, что Кара изо всех сил пытается сохранить контроль над пикапом. Когда не увидела задних фар Кармен, то забеспокоилась, что та, возможно, разбилась и лежит посреди дороги, где ее никто не видит. Если они вдруг наткнутся на нее, то не смогут избежать удара.

— Ты ее видишь? — с тревогой спросила Триша, озвучивая свои опасения. — Я почти ничего не вижу. Мне бы не хотелось, чтобы Кармен разбилась посреди дороги и мы не заметили ее слишком поздно.

— Она в порядке. Кажется, я видела за деревьями стоп-сигналы, — Ариэль прикусила язык между ухабами. — Боже мой, Кара. Ты может еще наскочишь на колеи?

Ариэль не успела закончить фразу, как ее швырнуло на Тришу. Та не смогла сдержать стон, вырвавшийся у нее, когда ее голова ударилась о стекло с пассажирской стороны. Она знала, что у нее появится хорошая шишка на голове. Плохо то, что она не могла отпустить на долго свою руку, чтобы потереть ее. Стиснув зубы, отмахнулась от боли. Она довольно хорошо научилась это делать, подумала она с сухим чувством юмора.

Триша едва сдержала смех, когда Кара ответила Ариэль. Она сама не собиралась ничего говорить. У Кары долгая память, и Триша не хотела оказаться в числе ее врагов. Она еще ждала расплаты за свидание вслепую. По правде говоря, Триша не удивилась бы, если бы Кара притормозила и сказала Ариэль, что та может вести машину сама.

— Я делаю все, что в моих силах. Здесь так темно, что хуже не куда, и я не думаю, что эту дорогу когда-нибудь ремонтировали! Попробуй проехать по ней больше двадцати миль в час и посмотри, может, получится лучше, — сердито сказала Кара. «Да, Кара разозлилась», — подумала Триша. Услышав скрежет металла, она съежилась.

— Я могу это исправить, — громко сказала Кара, перекрикивая визг.

Триша подавила смешок и покачала головой. Зная Кару, она так поступит, и станет еще лучше, чем раньше. Не успела эта мысль покинуть ее мозг, как она увидела вспышку ярко-синего света. Она обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, и тут Кара воскликнула.

— Сукин сын! Что это было? — ахнула Кара.

Ариэль тоже повернулась, пытаясь заглянуть в заднее окно. — Я не знаю. Ты ведь не пробила бензобак или что-то еще?

— Конечно, нет, — напряженно выдавила Триша, крепче сжимая приборную панель, чтобы ее снова не швырнуло в боковое окно. — Иначе бы это были мы. Только не давай ей никаких идей!

Триша обернулась и ахнула от очередной вспышки, осветившей ночь. Ее глаза расширились, когда она увидела мотоцикл Кармен, лежащий на боку позади пикапа мужчины, который похитил Эбби. Они опередили их примерно на двадцать пять ярдов.

— Ни фига себе! Вы это видели? — спросила Кара, глядя вверх через лобовое стекло.

Глаза Триши сосредоточенно смотрели на борьбу, происходящую в грузовике перед ними. Она видела, как внутри кабины зажегся свет, когда открылась дверь со стороны водителя. Она смотрела, как мужчина склонился над Эбби. Через мгновение он начал вытаскивать ее из грузовика за волосы.

— О боже мой! Эбби! — воскликнула Триша, изо всех сил пытаясь открыть дверцу грузовика, как только они остановились позади пикапа. Она проигнорировала все остальное, кроме необходимости добраться до Эбби. Она чуть не упала, когда ее ноги коснулись неровной поверхности гравийной дороги. Триша едва сдержала проклятие. Она все еще одеревеневшая после полета и с трудом заставляла свои мышцы работать нормально. Подавив крик боли, она заставила себя отойти в сторону, чтобы Ариэль смогла вылезти вслед за ней.

— Где Кармен? — отчаянно закричала Ариэль, вылезая из грузовика.

Триша испуганно вскрикнула, увидев, как три огромных существа окружили мужчину, вытащившего Эбби из грузовика. Через несколько секунд появилось еще больше ярко-голубого огня и окружило человека. Триша с ужасом наблюдала, как мужчину охватило пламя, его безмолвные крики застыли на лице всего на мгновение, прежде чем его тело растворилось в куче пепла.

Келан не спускал глаз с Зорана, пока следовал за ним к Эбби. Он летел быстро и бесшумно, его огромное тело двигалось в изящном ритме, в то время как острое зрение смотрело темный лес в поисках любого признака пары Зорана. Келан увидел, как Зоран резко спикировал с неба, изменившись в самый последний момент, чтобы приземлиться на кузов пикапа, в котором находилась Эбби. Келан резко свернул и пролетел над деревьями, прежде чем скрыться за другими странными транспортами, следовавшими за парой Зорана. Он извергнул драконий огонь позади последнего транспорта, повалив несколько больших деревьев и эффективно перекрыл дорогу.

Он мог бы просто уничтожить транспорт, но сначала хотел выяснить, что им нужно от пары Зорана. Может, они знают о Зоране? Неужели они помогают человеку, который похитил Эбби? Он сделал круг и уже начал приземляться, когда увидел, что человек, который держал Эбби, поднял оружие и выстрелил прямо в грудь Зорана. Холодная ярость на мгновение охватила его, когда он увидел, как рухнул его брат. Келан издал громкий рев. Напасть на одного воина Валдера — значит, напасть на них всех. Этот человек и все, кто помогал ему, — покойники. Они просто еще не понимали этого. Келан направился к земле, и в тот момент со стороны обочины дороги появилась темная фигура и набросилась на человека с пистолетом.

Келан резко повернул голову, услышав голос Трелона. — Келан, ты уже решил, что делать с остальными?

— Да, — ответил Келан, сосредоточившись на другом транспорте. Он уже видел, что Зоран зашевелился. Ему следовало бы знать, что лучше не беспокоиться о своем старшем брате. Уголок его рта дернулся в усмешке, когда он увидел точный момент, когда симбионт Зорана закончил исцелять его. — Другой транспорт быстро приближается, и вот какой-то человек сражается с человеком, который причинил вред Зорану. Возможно, нам следует оставить его в живых, если он победит, — отозвался Келан.

Он приземлился рядом с Трелоном, когда Зоран встал. Келан молча наблюдал, как лицо похитителя Эбби изменилось от триумфа к ужасу, поскольку Зоран приговорил его к смерти, не успев измениться. Голубое пламя вырвалось из Зорана, поглотив человеческого мужчину драконьим огнем. Через несколько мгновений от человека не осталось ничего, кроме пепла.

Келан тщательно осмотрел обстановку вокруг себя, готовясь прикончить остальных людей. Тот, кто напал на мужчину, лежал ничком на земле. Келан ощутил запах крови и по биению сердца понял, что человек долго не протянет. Он повернул голову, когда другой транспорт остановился, и увидел, как из него выскочили три фигуры. Ближайшая к ним была совсем крошечной. Острое зрение Келана сразу же заметило, что это женская фигура, а не мужская, и она вооружена каким-то металлическим прутом. Келан не обратил внимания на оружие. Он мог бы обезоружить ее в считанные секунды. Его взгляд метнулся к двум другим фигурам, когда они вышли из-за борта транспорта. В этот момент его жизнь изменилась навсегда.

Глава 4

Триша смутно слышала, как Кара зовет Ариэль, направляясь к Эбби. Триша застыла на месте, Ариэль оттолкнула ее и побежала к Кармен, которая лежала в грязи. Взгляд девушки метался между тремя фигурами. Триша осторожно подошла к Ариэль, которая стояла на коленях рядом с Кармен. Триша слышала голос отца в голове, когда приближалась к массивным фигурам. «Малышка, не спеши, сначала оцени ситуацию. Убедись, что знаешь, во что ввязываешься, перед тем как сделать шаг».

Триша отчаянно пыталась думать о том, как могла бы оценить это! Отец не учил, как обращаться с огнедышащими драконами, у которых большие крылья. Триша мысленно прокрутила сюжеты некоторых фильмов в голове, чтобы посмотреть, может ли один из сценариев в них и вправду сработать. Определенно ничего не находила. Она отдала бы все, чтобы позвонить отцу и спросить у него совета. Наверняка он знает, что делать. У него всегда были ответы. Триша рассеянно похлопала по униформе, проверяя наличие у нее телефона. Ну конечно же, нету. На униформе нет карманов. Модельер сказал, что это испортит плавные линии дизайна, когда Триша и Ариэль попросили добавить пару карманов в женскую униформу. Сотовый телефон лежал в кармане куртки, которая валялась на асфальте в аэропорту Шелби.

Глаза Триши расширились, когда красивый — это единственное слово, которым можно описать нефритового с серебром дракона со сверкающими золотыми глазами — дракон шагнул в сторону. Она пленилась его красотой. В течение нескольких мгновений не видела ничего, кроме него. Царственная голова и сверкающие глаза, туловище, заключенное в золото, длинный изгиб когтей и изящный хлыстообразный хвост с серебряными и золотыми шипами на конце. Триша перебрала каждую часть тела дракона, неспособная вырваться из-под его власти. Ей слышался зов, призывающий сдаться. Триша дрожала всем телом, пока боролась за контроль. У нее возникло такое чувство, словно она тонет. Тихий крик Ариэль о помощи проник сквозь оцепенение, которое затуманило разум, и вывело из задумчивости. Триша потрясла головой, освобождаясь от хватки дракона, и поспешила к Ариэль.

— Как Кармен? — тихо спросила Триша и присела рядом с Ариэль. Она старалась вести себя так, чтобы чувства сосредоточились на том, что происходит вокруг. Это может закончиться скверно, и нужно заранее подготовиться на тот случай, если это произойдет.

— Слишком много крови, — отчаянно закричала Ариэль, используя шапочку, которую носила Кармен, чтобы остановить кровотечение из ран на груди. — Пульс становится неровным. Одна рана пробило легкое.

Ариэль повернулась к огромному золотисто-красному с зеленым дракону. — Пожалуйста, помогите. Кармен — моя сестра. Пожалуйста, — голос Ариэль затих, а глаза наполнились слезами.

Триша услышала, как дракон непонятно прорычал стоящим рядом с ними двоим. У нее появилось предчувствие, словно что-то произойдет, и ей это не понравится. Триша быстро встала и направилась к грузовику. Ноги, еще одеревеневшие от продолжительного перелета и мучительной езды на грузовике, подкосились. Триша ахнула и потянулась вперед, пытаясь удержать равновесие, и руками наткнулась на гладкую шелковистую стену.

Взгляд Триши метнулся вверх, и она поняла, что нефритовый с серебром дракон шагнул вперед и успел ее подхватить. Длинные изогнутые когти мягко держали за локти, а ее ладони прижались к широкой груди, покрытой золотыми доспехами. Глаза Триши расширились, когда тонкие золотые нити вытягивались из доспехов и поднимались по ее пальцам и вдоль запястий, образуя изящные браслеты. Она ощутила внезапное тепло, словно золотые обручи убеждали, что та в безопасности, под защитой. Триша откинула голову, когда дракон замурлыкал для нее, и вибрация прошлась под ладонями. Она смотрела в пару огненно-золотых глаз, когда внезапно окружил яркий свет.

Триша пару раз моргнула, привыкая к яркому свету. Сразу поняла две вещи: она больше не на темной дороге за пределами Шелби, штат Калифорния, и дракон, который ее держал, превратился в высокого мужчину. Триша попыталась освободить руки, но огромный самец, который держал за локти, с низким рычанием притянул ближе, словно предупреждая, чтобы она от него не отходила. Триша обернулась, когда группа мужчин бросилась к Ариэль и Кармен. Незнакомец усилил хватку и прорычал что-то мужчинам, когда она изо всех сил вырывалась, чтобы подойти к подругам.

Триша наблюдала, как Кармен осторожно подняли на каталку с трубчатыми бортами, которые сомкнулись вокруг тела. Двое других мужчин держали Ариэль под руки, когда та боролась с теми, кто забирал у нее Кармен. Триша не понимала, что мужчины говорят, но казалось, что они пытаются помочь Кармен, а не причинить вред.

— Отпусти! — сказала Триша, борясь с мужчиной, который ее удерживал. — Я пойду с ними. Они мне как сестры. Я останусь с ними.

Триша ощутила нерешительность мужчины, он хмыкнул и медленно отпустил. Как только ее освободили, она пошла вслед за Ариэль и другими мужчинами, которые забрали Кармен. Подсознательно Триша подсчитала количество мужчин в комнате и в коридорах. Знала, что находится на космическом корабле, и рациональная часть сознания советовала, что с этим она разберётся позже, но сейчас ей необходимо сосредоточиться на составлении мысленной карты того, куда они идут. Ей понадобится эта информация, если они захотят выбраться отсюда и вернуться домой. Высокий мужчина, который ее держал, шел за ней по пятам. У нее возникло странное чувство, и мурашки пробежали по телу, словно тот не хочет терять ее из виду.

Келан пребывал в оцепенении. Эта женщина — его истинная пара. Другого объяснения тем чувствам, когда впервые увидел ее неподвижно стоящей у чужого транспорта, нет. Реакция дракона в момент, когда та обошла вокруг него, стала достаточным доказательством того, что ее признали. Келан собрал всю свою силу воли, чтобы не подхватить ее на руки и не улететь в укромное место, где он заявил бы на нее притязания. Рев дракона наполнил голову, когда он последовал за ней и двумя другими женщинами в медпункт. «Моя! Моя! Моя пара!» — рычал он на проходящих мимо мужчин. Глаза Келана горели золотым пламенем, вызывая другого мужчину рискнуть хотя бы взглянуть на нее. Сообщение было ясным, потому что воины, мимо которых они проходили в коридорах по пути в медпункт, держались от него подальше.

Келан скользнул взглядом по золотым браслетам вокруг запястий женщины. Его симбионт превратился в крупное существо, похожее на собаку, которая жила у Эбби. Он трусил рядом с женщиной, стараясь, чтобы его голова или другая часть большого тела соприкасалась с ней, когда та шла. Келан усмехнулся, когда девушка задумчиво протянула руку и провела пальцами по голове симбионта. Келан зажмурился, когда удовольствие проникло в него, и не сдержал низкого рокота, который вырвался из горла. Он ощутил это прикосновение так, словно провели пальцами по его коже.

Тепло передавалось через пластины на предплечьях. Ему нравилось, как ее волосы раскачивались взад и вперед, когда та шла. Взглядом скользнул вдоль спины вниз, к тонкой талии и полным бедрам. Девушка выше двух других женщин. Келану это нравилось, особенно длинные ноги. Его тело разгорячилось, а член наполнился и запульсировал при мысли, как крепко обовьют его эти ноги, когда погрузится глубоко в нее. Ему так сильно хотелось пометить ее, что он почти ощущал ее вкус на губах. Дракон ходил кругами внутри него, тяжело дышал и расхаживал взад-вперед, борясь с собственным желанием. Нет никаких сомнений, симбионт тоже ее принял. Дракон готов укусить ее и запустить огонь спаривания, и Келан с ним согласен, изо всех сил сжимая кулаки, чтобы не схватить ее и не взять посреди коридора — он так сильно ее желал.

* * * * * Келан разразился проклятиями. Прошло уже три дня! Три долгих, тяжелых, мучительных дня! Его член становился тверже камня каждый раз, когда Келан думал о женщине, которую привел на борт. Единственный раз, когда держал ее в объятьях, — это те драгоценные мгновения на примитивной планете и на платформе транспортера. С тех пор одно несчастье за другим не давало возможности с ней даже поговорить.

Келан пошел в медпункт, чтобы посмотреть, как дела у раненой женщины, и отвел целителя в сторону. Келан хотел, чтобы переводчик вживили женщинам как можно скорее, чтобы поговорить со своей истинной парой. Вскоре после этого его вызвали по срочному делу. Младший брат Трелон уничтожил транспортный отсек. Выяснилось, что брат в форме дракона и его симбионт напали на воина, который прикоснулся к женщине, на которую претендовал Трелон. Затем он получил пару сообщений обоих братьев на Валдере.

Братья хотели, чтобы он как можно скорее вернулся домой. Не успел Келан отдать команду доставить их домой, как получил донесения Джарака, начальника службы безопасности. Кара, пара Трелона, перепрограммировала все программы. Келан с Джараком потратили часы на попытки понять, что она делает и как это она делает. Каждый раз, когда они думали, что наконец-то поняли, что она делает, Кара занималась уже чем-то другим. Потом, в довершение всего, пришло сообщение, что раненая женщина уже в порядке, но Кармен чуть не убила воина. Мужчина лежал в больнице из-за травм, полученных в драке в транспортном отсеке. Целитель сообщил Келану, что тому дали разрешение вернуться к прежним обязанностям, и тот решил отметить это событие, предложив заняться сексом с женщиной по имени Кармен до следующей смены.

Женщине эта идея явно не понравилась. Возможно, все обошлось бы не так уж ужасно, но Ариэль и Триша скверно отреагировали, когда охрана попыталась остановить Кармен, которая напала на воина, о котором шла речь. Теперь требовалась починка медицинского отсека. Напоследок он приказал женщинам, Ариэль и Кармен, удалиться в покои, где они будут содержаться под круглосуточной охраной. Мастерство девушек привлекло интерес незамужних воинов на борту, которые желали получить шанс ухаживать за женщинами-воинами. Келан не мог больше терпеть разрушения своего боевого корабля Трелоном, Карой и тремя женщинами и рвал на себе волосы.

Келан вздохнул, пытаясь снова найти точку опоры. Он не видел своего симбионта с тех пор, как женщина поднялась на борт. Триша, выдохнул имя Келан. Оно так же прекрасно, как и она сама, подумал он. Келан приказал Джараку сопроводить Тришу в его жилые покои прошлой ночью, после того как Кармен выписали из медсанчасти. Триша отказывалась покидать медицинский блок, пока не узнает, что Кармен в порядке. Джарак сообщил, что сначала она отказалась оставить двух других женщин, пока не указали, что жилые помещения слишком маленькие для них троих. Джарак заверил, что она будет недалеко от сестер и увидит их в любое время. Он пару раз повторил ей, пока та согласилась пойти за ним.

Келан почувствовал обиду дракона. Прошлой ночью ему захотелось пойти к ней и свернуться калачиком рядом со своей парой. Келан знал, что тот чувствует. Он тоже устал и не придумал ничего более приятного, чем лечь в постель и глубоко погрузить член в Тришу. Одна только мысль об этом заставила тело снова напрячься. Он не помнил, когда в последний раз так плохо владел своим телом и чувствами. Келан решил, что «В'аджер» может некоторое время обойтись без него. Отдав приказ, чтобы его не беспокоили, если только на них не нападет другой, кроме пары Трелона, он решительно покинул мостик и пошел в свою жилую каюту. Пора идти востребовать свою пару.

Триша проснулась с чувством злости, разочарования, беспокойства. С момента прибытия на борт военного корабля прошло три дня. Папа уже сходит с ума из-за беспокойства. Гарри, старый авиадиспетчер аэропорта, с которым она познакомилась, когда впервые прилетела за Эбби, нашел чемоданы у самолета и сообщил о них местным властям. Папа наверняка ждал ее звонка еще два дня назад. Он знал, что если она сказала, что позвонит, то обязательно сделает. Она никогда не скажет ему этого и не сделает. Ей нужно вернуться на Землю. Триша даже представить себе не могла, что больше его не увидит.

Триша повернула голову, услыхав какое-то движение на постели рядом с собой. Огромное, похожее на золотистую собаку существо, которое последние три дня постоянно сопровождало ее, лежало рядом, свернувшись калачиком. Он смотрел на нее большими, проникновенными золотыми глазами. Триша мягко улыбнулась и погладила его по голове и спине. Он стал ее тенью с тех пор, как она прибыла на борт корабля, спал рядом с ней в медицинском крыле и не подпускал к ней никого из крупных мужчин. Она не знала, откуда он взялся и даже что он собой представлял, но казалось, что к ней привязался. Она тихо рассмеялась, чувствуя, как растекается тепло по ее пальцам и поднимается вверх по руке. Прошло совсем немного времени, прежде чем от мурлыканья кровать начала вибрировать.

Покачав головой, Триша выбралась из огромной кровати, собираясь привести себя в порядок и найти своих подруг. Им нужно как можно скорее вернуться домой. Ей все равно, даже если придется разорвать космический корабль на части. Она хотела сейчас же вернуться домой!

Триша босиком вошла в ванную. Вчера вечером она выяснила, как пользоваться душем и туалетом, после нескольких проб и ошибок. На самом деле душ не так уж отличался от ее собственного дома в том, как он выглядел, но как работал — это совсем другое дело. Осмотрев каюту, она нашла кое-какую одежду в одной из панелей на стене и решила использовать рубашку в качестве ночной сорочки. Вся одежда достаточно большая. Перебирая ее, по спине пробежала дрожь. У нее возникло ощущение, что ей дали не какую-то случайную комнату. Она не знала точно, но подозревала, что скорее всего это комната принадлежит высокому мужчине, который схватил ее на Земле.

Очередная дрожь пробежала по ее спине, когда она вспомнила красоту его тела и силу рук, когда он держал ее. Триша не считалась слабачкой. Она росла всегда физически активной благодаря своему отцу, но с тех пор, как попала в аварию, тренироваться приходилось постоянно. Если она не тренировалась, то и не ходила. У нее ушло больше года интенсивной физической терапии, чтобы снова научиться ходить. Она больше никогда не вернется к инвалидному креслу, если это будет в ее силах. Во всяком случае, для нее не имело значения, кому принадлежит эта комната, поскольку она намеревалась сегодня же вернуться домой, чтобы он мог получить ее обратно.

Триша вспомнила прошлую ночь, когда расчесывала волосы и укладывала их на макушке. Так много всего произошло. После того как Кармен расправилась с парнем в медицинском отделении, их выпроводили из него. Конечно, она и Ариэль немного помогли ей с криками. Доктор вызвал охрану, и весь ад вырвался наружу, когда двое мужчин попытались схватить Кармен, которая выбивала дерьмо из парня, сделавшего ей предложение. Ариэль бросилась в драку, что еще больше усилило неразбериху. Триша больше не могла оставаться в стороне, когда один из мужчин схватил ее.

Три девушки всегда держались вместе. К тому времени, как они закончили, мужчину вновь отправили в медпункт для большего исцеления, и в медицинском блоке царил хаос со сломанными стульями, перевернутыми кроватями и погнутыми лотками для инструментов. Погнутые подносы были делом рук Триши. «Им понадобится бригада плотников, чтобы исправить повреждения», — с усмешкой подумала Триша, проходя мимо дыры в стене рядом с дверью. — В последний раз я так веселилась, — подумала Триша с довольной ухмылкой, — когда дралась в баре в Нью-Мексико перед тем, как Скотт и Кармен уехали в Южную Америку».

Сначала Триша испугалась, когда ей сказали, что она не останется с Ариэль и Кармен. Их провели в гораздо меньшую каюту, где стояли только большая кровать, маленький столик с двумя стульями и имелась ванная. Триша решительно не хотела расставаться с ними, но огромный мужчина, сопровождавший их, настоял, чтобы она пошла за ним. И только когда он пообещал, что Триша вернется и увидит своих «сестер», она сдалась. Последние две ночи она не спала, беспокоясь о Кармен, и очень устала. Она никак не могла уснуть в кресле, а свободных кроватей не нашлось, потому что вскоре после того, как они прибыли, медицинский отсек заполнился ранеными мужчинами. Она смогла понять только обрывки разговоров. Что-то о парне по имени Трелон, драконе, его симбионте и паре. Когда появился последний парень, в медотсеке не осталось места, чтобы присесть.

После того как ее оставили в одиночестве прошлой ночью, она сразу начала искать оружие. Она тщательно осмотрела комнату, пытаясь отыскать хоть что-нибудь полезное. В ванной обнаружила острое изогнутое лезвие, которое всегда носила с собой, а также нож поменьше рядом с фруктами на маленьком столике в соседней комнате.

Триша вздохнула, когда вошла в душ, позволяя теплому потоку пара окутать ее. Ее бесило, что по утрам она всегда была скованной. И почти жалела, что ей нужно спать. Если она продолжала двигаться, все шло хорошо, и только когда останавливалась на какое-то время, боль возвращалась. Она медленно потянулась, когда теплый пар окутал ее напряженные мышцы. Душ совершенно другой, нечто вроде туманного пара, который струился с трех сторон сверху вниз. Струи бледно-фиолетового цвета, которые менялись буквально через несколько секунд. Триша обнаружила, что пурпурный цвет служит своего рода очищающим мылом. Затем туман изменяется на розовый цвет, прежде чем стать прозрачным.

Когда все завершилось, появился свет и, казалось, окружал со всех сторон. В конце Триша оказалась не только чистой, но и почти сухой. «Экономят на стирке», — подумала Триша с ухмылкой. Она тяжело вздохнула. Ей нужно встретиться с Ариэль и Кармен. Одно дело, если Эбби хочет остаться со своим парнем, но ей, Ариэль и Кармен нечего здесь делать, и им тоже нужно вернуться. Триша нахмурилась. Она не знала, что случилось с Карой. Неужели сбежала? Она находилась рядом с Эбби, если у нее получилось сбежать, то Кара расскажет отцу Триши, что с ними случилось. Он ничего не может сделать, чтобы спасти ее, но научил ее, как сохранить себе жизнь. Он знает, что она пойдет на все, чтобы вернуться к нему. Триша молилась, чтобы Каре удалось ускользнуть. Она ненавидела саму мысль о том, что папа не знает, что случилось с ней, Ариэль и Кармен.

Триша вышла из душа и по привычке потянулась за полотенцем, чтобы завернуться в него. Она обрадовалась, что Кармен жива и здорова. И знала, что Кармен не справилась бы, если бы не передовые технологии. Уму непостижимо, что та так быстро исцелилась! Скорее всего, она пролежала бы в реанимации не меньше недели. Триша сильно сомневалась, выжила ли бы она, учитывая полученные ею раны. Кроме того, имелся еще и вживленный в них переводчик

Триша не понимала ни слова из того, что говорили, пока один пожилой мужчина не подошел к ней и Ариэль и не показал, что хочет их проверить. Прежде чем она поняла, что происходит, он прижал устройство к ее голове. Ариэль направилась к нему, увидев, что он делает, но остановилась, когда Триша сказала, что понимает, о чем говорит мужчина. Целитель извинился и объяснил, что имплантировал переводчик, чтобы они имели возможность поговорить.

Триша вошла в спальню взять одежду, когда низкий звук рычания заставил ее удивленно обернуться. Триша неловко развернулась, сжимая маленький нож в одной руке и изогнутый кинжал в другой. В дверном проеме стоял высокий человек из дока. Его глаза сверкали золотым блеском, когда он пристально смотрел на нее.

Глава 5

Келану не удалось подавить низкое рычание, вырвавшееся у него при запахе его пары. Казалось, она заполонила его жилище ароматом диких специй и чем-то еще. У него не осталось ни малейшего шанса различить призрачный аромат, перед тем как женщина появилась из очистительного блока, одетая только в полотенце — и держащая два очень острых ножа. Он нахмурился, наблюдая, как она приняла оборонительную стойку. Он не хотел, чтобы она его боялась.

— Я не причиню тебе вреда, — начал Келан, сделав шаг к Трише и подняв руки. — Можешь отдать мне ножи.

Триша покачала головой и слегка отступила в сторону. Она не хотела давать ему шанса загнать ее в угол. — Ты можешь уйти, а ножи я оставлю себе, — спокойно ответила она, когда наставления ее отца всплыли в ее памяти.

— Это мои жилые помещения. Зачем мне уходить? — сказал Келан с легкой улыбкой, делая еще шаг к Трише.

Триша внимательно изучала мужчину перед собой, пока он говорил. Она заметила, что он двигался грациозно и тихо. Он был выше ее почти на фут и весил по меньшей мере фунтов сто, а то и больше. Очень красивый в некотором грубоватом смысле. Его черные волосы завязаны сзади и свисали почти до середины спины. Худощавый, но мускулистый, с широкой грудью и узкой талией. Его лицо и цвет кожи напомнили Трише некоторых коренных американцев, которых она знала неподалеку от своего родного города. У него такие же грациозные движения и спокойная сила, которые она видела в них.

Больше всего ее внимание привлекли и удержали его глаза. Они были глубокого, темно-золотого цвета с чем-то похожим на крошечные язычки пламени, горящие глубоко в них. Зрачки тоже отличались. Они не круглые, а вытянутые, с восхищением отметила она. Триша отступила еще на шаг, когда волна желания захлестнула ее. Она не понимала, почему ей так хочется подойти к нему, прикоснуться. Триша тихо выругалась и заставила бушующие феромоны вернуться туда, где они должны быть спрятаны глубоко в ней.

Последнее, что ей нужно, так это отвлечься на инопланетного мужчину, когда надо найти дорогу домой. Триша решила, что пространство — это то, что нужно, чтобы выиграть эту конкретную битву. Она стояла недалеко от ванной и своего «безопасного места». Прошлой ночью, перед тем как лечь спать, она сняла панель с внутренней стороны дверного блока управления, так что все, что нужно сделать, это разрезать проводку, чтобы закрыть ее за собой на случай, если понадобится путь к отступлению. Судя по напряженному темному и опасному взгляду, которым Келон одарил ее, она чувствовала, что скоро это понадобится!

Триша судорожно вздохнула. — Пока я здесь, они мои, — сказала Триша, махнув маленьким ножом в его сторону, пытаясь казаться беззаботной. — И ты можешь просто оставаться на месте. Я без проблем выпотрошу тебя, если ты подойдешь ближе.

Триша сдула прядь волос с лица, продолжая смотреть на мужчину перед собой. Нет, выпотрошить — не то, что на самом деле она собиралась сделать с ним. Она думала о том, чтобы подать его на блюде, накрытом как ее личный шведский стол «все включено, можно есть, сколько влезет». «Проклятье, если не выберусь отсюда, я стану тем, кто нападет!» — в смятении подумала Триша. Она никогда так не думала!

Келан усмехнулся, когда его дракон чуть ли не извивался при мысли о том, чтобы наброситься на свою пару. Он чуял ее возбуждение, и оно разжигало пламя в нем и его драконе. Келан никогда в жизни не чувствовал, чтобы его дракон вел себя так игриво. Ему хотелось преследовать, набрасываться и любить свою пару самым восхитительным образом. Келан настолько отвлекся на поведение своего дракона и свою реакцию на идею погрузиться глубоко в нее, что проглядел небольшое движение своей пары — еще один большой шаг назад. В следующее мгновение дверь в очистительную комнату закрылась.

Выругавшись про себя на своего дракона за то, что тот отвлек его, Келан подошел к двери. «Хватит уже», — свирепо подумал он. Пришло время заявить на нее права и покончить с этим безумием. Двери запрограммированы открываться автоматически, и он настолько привык к этому, что даже не остановился, пока не ударился о них лицом.

Келлан схватился за побаливающий нос. «Что за…» — мрачно пробормотал Келлан. Он провел рукой по панели. Ничего! Что, черт возьми, происходит? Каждая дверь на военном корабле должна открыться для него! Он командир; ни одна комната не закрыта для него.

— Открой дверь! — сказал Келан с приглушенным рычанием. Черт, как же у него болит нос.

— Нет. Уходи, — крикнула Триша через дверь.

У Триши сильно тряслись руки, она с трудом открыла панель со спрятанной одеждой. Быстро достала одежду и надела. Она бросила взгляд на дверь, которую замкнула вчера вечером. Это достаточно надолго задержит Келона и даст ей время проскользнуть через вентиляционный люк в соседнюю комнату. Другая комната являлась чем-то вроде склада. Она сделала пробежку прошлой ночью перед сном. Папа всегда учил ее, что нужно иметь запасной вариант. Черт, даже дома у них имелось по меньшей мере четыре разных выхода!

Триша усмехнулась и сняла крышку с вентиляционного люка. Самое время найти Ариэль и Кармен и придумать, как выбраться с корабля. Похоже, нынешний житель каюты хотел ее вернуть, и она с превеликой радостью отдала бы ее ему. Ей не нравились чувства, которые он пробуждал в ней, когда находился с ней в одной комнате.

Келан с досадой ударил кулаком по двери и зарычал. — Открой чертову дверь! — взревел он. Он хотел свою пару! Его дракон больше не считал происходящее забавным. Теперь он снова вцепился в него когтями. Келан был не в настроении разбираться с этим. «Иди отдохни», — прорычал он.

Келан повернулся к своему симбионту. — Какого черта ты ее не остановил? — рявкнул он на огромное золотистое существо, развалившееся в постели. — Ты мог бы хотя бы помочь! Разве ты не хочешь, чтобы мы предъявили на нее права?

Симбионт Келана хихикнул. Он медленно потянулся, спрыгнул с кровати и подошел к двери, ведущей в коридор. Келан пробормотал себе под нос несколько ругательств и подошел к панели в боковой стене. Открыв ее, он достал небольшой футляр с инструментами. Он всерьез подумывал о том, чтобы побить свой проклятый симбионт. Едва он подумал об этом, как понял свою ошибку. Эта чертова штука бывает чертовски вспыльчива, когда злится или чувствует себя оскорбленной. Келан ощутил, как его браслеты соскользнули с предплечий к запястьям. Он закрыл глаза и подождал.

— ЧЕРТ! — взвизгнул Келан, когда браслеты ударили его током, перед тем как превратиться в маленьких дракончиков и устремиться к материнскому симбионту.

— Черт, больно же! — пожаловался Келан, поднимая с пола футляр с инструментами, который выронил, когда его ударило током. — Я не это имел в виду, — пробормотал он себе под нос.

Келан вскрыл панель и быстро обошел электрическую панель, чтобы вручную открыть дверь. Бросив чемоданчик с инструментами на пол у двери, он уперся ладонями в дверь и толкнул ее. С торжествующим криком он вошел в очистительный блок и обнаружил, что тот пуст. Громкий рык Келана слышался на всем уровне.

Триша протиснулась через узкий проем в соседнюю комнату и с помощью стеллажа спустилась вниз. Она осторожно открыла дверь в хранилище и выглянула наружу. Прекрасно! Дверь находилась за углом от каюты, поэтому охранники, стоявшие перед дверями, не могли ее видеть. Она открыла дверь еще шире и оказалась перед ухмыляющимся золотистым щенком.

Триша тихо рассмеялась, увидев выжидательное выражение на его мордашке. — Ах ты плут! Выбрал легкий путь? — нежно прошептала Триша.

Огромное золотое тело потрясывалось, когда он махал своим хвостом. Спустя мгновение на ее плечи приземлились два крошечных дракончика. Триша с удивлением посмотрела сначала на одного дракона, потом на другого. Она не удержалась и поцеловала их, когда те прижались к щеке.

— Ты неисправим. Пойдем поищем моих друзей, — прошептала Триша.

Находясь примерно на полпути, Триша услышала громкий рык и что-то вроде громкого проклятия. Триша знала, что звук, скорее всего, исходил от высокого мужчины, которого она оставила в комнате. Ахнув, она бросилась бежать. Триша торопливо прошла по длинному коридору и завернула еще за два угла, пока не увидела трех охранников, стоящих перед каютой Кармен и Ариэль.

— Мне нужно увидеть моих подруг, — сказала она, запыхавшись. — Сейчас же! — Триша все время оглядывалась через плечо. У нее возникло ужасное предчувствие, что мужчина вот-вот придет за ней.

Стражники настороженно посмотрели на Тришу, но расступились, ее пропуская. Триша выдохнула «спасибо» и поспешно вошла в дверь, ее золотой друг и два маленьких дракона следовали за ней по пятам.

Ариэль вскочила, увидев Тришу. — Слава богу! Сегодня утром я пыталась пройти мимо охранников, чтобы найти тебя, но они не выпустили меня.

Кармен стояла, прислонившись к стене возле двери, и подбрасывала в воздух кружку. — Не знаю, как вы, а я готова взорвать это притон. Меня ждут неотложные дела в Сан-Диего. — Кармен бесшумно отошла от стены, держа чашку в кулаке.

Триша кивнула. — Я только что сбежала от одного мужчины на борту. Не думаю, что он слишком счастлив сейчас.

Ариэль усмехнулась, взяв в руки ножку от стула. Она похлопала ею по ладони. — Хочешь, поговорю с ним? Я уверена, что мы можем помочь переделать еще одну секцию корабля, если хочешь.

Триша рассмеялась. — Нет, я просто хочу домой. Папа, наверное, сейчас рвёт в клочья Шелби, штат Калифорния. — Она продолжила более серьезно. — Я не хочу, чтобы он волновался больше, чем уже. Я видела, как он убивался, когда со мной произошел несчастный случай. Я даже представить себе не могу, что он чувствует сейчас.

Кармен подошла к Трише и приобняла ее в коротком, ободряющем объятии. — Я тоже люблю твоего отца. Мы вернемся к нему. — Кармен отступила на шаг. Выражение ее лица стало мрачным, когда она посмотрела на Тришу и Ариэль. — Давай найдем тот транспортный отсек, о котором ты мне рассказывала, Ариэль, и вернемся домой.

— Хорошо, — сказала Ариэль и повернулась к Трише. — Нам нужно, чтобы ты отвлекла наших охранников. Они вообще не выпускают нас отсюда.

Триша кивнула. — Ладно. Их всего трое. Кармен, оставь одного для нас, ладно?

Кармен сокрушенно покачала головой. — Тебе всегда нравилось участвовать в моих забавах.

Триша усмехнулась, сделав шаг к двери. Не успела она подойти к ней, как золотистый симбионт, который она прозвала Био, преградил ей путь. Триша пыталась обойти его, он отталкивал ее назад каждый раз, подальше от двери. Попытавшись сделать так несколько раз, Триша раздраженно всплеснула руками.

— Да ладно тебе, Био. Мне нужно выбраться отсюда, — нетерпеливо сказала Триша.

— Может, тебе стоит сходить в туалет, прежде чем мы уйдем? — сказала Ариэль, подмигивая. — Ты же знаешь, какая ты иногда слабенькая. Мне бы не хотелось, чтобы ты упала и поранилась.

Триша озадаченно посмотрела на Ариэль, прежде чем додумалась. — О, ты права. Мне бы очень не хотелось снова пострадать. — Триша подмигнула в ответ.

Кармен лишь закатила глаза, переминаясь с ноги на ногу. — Ну, тебе лучше поторопиться, а то мы никогда отсюда не выберемся, — пробормотала она вполголоса.

Триша поспешила в ванную, оглядываясь через плечо. Симбионт Келана сидел у двери, преграждая выход в коридор. Он повернулся и посмотрел сначала на Ариэль и Кармен, а потом на дверь, за которой скрылась Триша. Спустя минуту Триша вскрикнула. Симбионт Келана в мгновение ока оказался в дверном проеме, ведущем в ванную. Как только он скрылся за дверью, Триша с ворчанием спрыгнула со стойки и закрыла дверь ладонью. Кармен подошла сзади и вогнала вторую ножку стула в панель управления.

— Это должно сдержать его на некоторое время, — сказала Кармен. За ее спиной симбионт рычал и царапал когтями дверь.

— Давайте пошевеливаться! Я не думаю, что эта дверь долго продержится, — быстро сказала Триша, пробегая мимо Ариэль, которая стояла у двери в коридор.

Как только дверь открылась, Триша нанесла удар в горло ближайшему к ней охраннику и одновременно пнула ногой другого. Она стиснула зубы, когда боль пронзила ее насквозь. Ариэль и Кармен шли прямо за ней. Ариэль ударила охранника, которого Триша вывела из игры одним взмахом ножки стула, в то время как Кармен пнула третьего охранника в пах, перед тем как захватить сзади в удушающем захвате.

Триша добила охранника, которого до этого ударила по горлу, обойдя его и взяв в борцовский прием, которому ее научил отец. Как только трое охранников оказались выведены из строя, девушки втащили их в комнату, где очень разъяренный симбионт выбивал дверь. Триша потрясла головой, когда начали появляться образы высокого мужчины, который нуждался в ней и желал. Триша отогнала эти образы, напуганная сильной потребностью. Женщины снова вышли из комнаты, и коридор наполнился громким ревом, не похожим ни на что, что они слышали раньше.

— Пошли отсюда, — хрипло сказала Триша. — Он придет за мной.

Ариэль побледнела, увидев на мгновение ужас, промелькнувший в глазах Триши. — Пойдёмте.

Все три женщины побежали по коридору вслед за Тришей. Они знали, что из них только Триша сможет найти дорогу обратно в транспортную комнату. Триша мысленно воссоздала карту, которую рисовала в своей голове с момента их прибытия до тех пор, пока их не сопроводили в каюты: сначала в транспортный отсек до медпункта, затем из медпункта до их комнат. Она быстро развернулась и пошла обратно. В коридорах они встретили несколько мужчин, но никто, казалось, не хотел их останавливать. Возможно, все дело в бешеном темпе, который они держали, или в угрожающем взгляде, который бросала на них Кармен, в любом случае Триша радовалась. Она изо всех сил старалась не показывать, как ей больно. Вскоре Триша затормозила у нескольких дверей.

— Вот оно, — ахнула Триша. Она хотела сделать шаг вперед, но Кармен протянула руку.

— Позволь мне пойти первой. Знаю, что ты справишься, но я видела, что ты испытала боль, когда пнула того охранника, — тихо сказала Кармен.

Триша хотела запротестовать, но остановилась и кивнула. Кармен права. Она заплатила за этот удар. Вся ее нога пульсировала, и ей казалось, что ее жгут горячими иглами вдоль и поперек. Триша отступила на шаг и жестом пригласила Кармен пройти вперед. Ариэль шла сзади.

— Спасибо, — тихо сказала Триша. — Давай сделаем это. Я хочу домой.

Кармен расправила плечи и посмотрела по сторонам, перед тем как направиться к двери. Когда дверь открылась, Триша быстро оглядела комнату, отмечая, где стоят все мужчины. Она сжимала в руке нож побольше, а нож поменьше надежно прятала в одолженных штанах. Несколько мужчин подняли головы, когда дверь открылась, и вытянулись по стойке смирно, увидев в дверном проеме силуэты трех женщин. Один из мужчин шагнул вперед. Как только он приблизился, Кармен ударила его, схватив за руку, потянула вперед, сбивая с ног, и в то же время вывернула его рука за спину, а нож приставила к горлу. Когда он начал сопротивляться, Ариэль шагнула вперед и поднесла разобранную ножку стула к его подбородку, заставляя поднять его до неудобного уровня.

Триша держала большой нож перед собой, заставляя других мужчин, которые начали идти вперед, отступить.

— Никому не двигаться, — тихо сказала Триша. Она взглянула на мужчину, стоявшего перед консолью транспортера. — Я хочу, чтобы ты телепортировал нас обратно на нашу планету. Ты меня понимаешь? Я не спрашиваю, а приказываю тебе.

Триша насчитала пятерых мужчин в транспортном отсеке. Один у пульта, двое у панели рядом с платформой, и еще один в дальнем конце комнаты. Триша жестом велела двум мужчинам, стоявшим у платформы, отойти назад.

— Отойдите назад к остальным, — резко сказала Триша. Ей нужно сосредоточиться. Теперь она солдат. Она вдыхала и выдыхала через нос, прогоняя боль, страх, пока не нашла спокойный центр внутри бури. — Ариэль, убедись, что никто не сможет войти в комнату.

Ариэль бросила предостерегающий взгляд на мужчину, которому угрожала ножкой стула, и отошла от него на шаг. Она не поворачивалась к нему спиной, но двигалась медленными, осторожными шагами. Быстро оглянувшись, она крепко ухватилась за ножку стула и изо всех сил ударила ею по панели. Полетели искры, когда поврежденная панель зашипела.

— Готово, — сказала Ариэль с усмешкой.

На лице Кармен появилось подобие улыбки. За последние три года Триша видела такое впервые. — Знаешь, мне уже много лет не приходилось так веселиться. Нам надо почаще собираться вместе. Я знаю один замечательный маленький бар в Мексике, — сказала Кармен, прежде чем раздался громкий стук в наружную дверь транспортной. — Ой-ой, похоже, у нас гости.

Келан не на шутку разозлился. Его военный корабль никогда не получал столько повреждений, сколько за последние три дня, с тех пор как они привели женщин на борт. После того, как он, наконец, вошел в свою очищающую комнату, то обнаружил, что та пуста и что Триша уничтожила внутреннюю панель управления. Он не знал, как ей удалось выбраться из его жилища, но собирался выяснить это и не допустить повторения. Затем он проследил за ней до других жилых помещений, где жили женщины, и обнаружил, что его мужчины только что пришли в сознание. На тот момент у них не было своего симбионта с ними, думая, что в этом нет необходимости. Его симбионт тем временем только заканчивал трансформироваться после того, как просочился через отверстие, которое создал в двери очистительной комнаты.

— Где она? — прорычал Келан своему симбионту. Тот встряхнулся всем телом и снова принял форму кота-оборотня. Келан отступил в сторону, когда тот быстро двинулся к двери.

Келан мельком взглянул на троих мужчин, которые только начали садиться, и вздохнул. Он выкрикнул команду о медицинской помощи для них и о том, чтобы их симбионтов вызвали в жилые помещения женщин. Он выскочил из каюты, крикнув нескольким воинам, собравшимся снаружи, чтобы они следовали за ним. Как только понял, куда направились женщины, его ярость раскалилась докрасна. Он практически добрался до транспортной, когда раздался сигнал тревоги.

— И что же теперь? — огрызнулся Келан в ответ на звонок начальника службы безопасности.

— Пара Трелона устроила наводнение в четвертом стыковочном отсеке, — сказал Джарак усталым голосом.

— ЧТО? — испуганно спросил Келан.

— Наводнение, — ответил Джарак. — Судя по программированию в наших системах искусственного климата, она работала над созданием дождя в космосе. Это сработало.

Келан покачал головой и задумался, чем же он заслужил такое. Он всегда старался жить в соответствии с принципами воина Валдера. Ну и что, если он пару раз сбился с пути, вряд ли заслужил такое наказание за несколько промахов.

— Очистите ее и попытайтесь выяснить, как ей удалось проникнуть в систему искусственного климата. Я хочу, чтобы ее заперли от всего! И посмотри, сможешь ли ты заставить Трелона связать ее, — добавил Келан, думая, что это не такая уж плохая идея для его Триши.

Келан остановился перед дверью транспортной, когда та не открылась автоматически. Он набрал несколько командных кодов, но дверь по-прежнему не открывалась. Келан в отчаянии ударил кулаком по твердой двери. Закрыв глаза, он искал холодный, спокойный центр, который так долго поддерживал его жизнь, и обнаружил, что он уничтожен к чертовой матери. Единственное, что он смог найти глубоко внутри себя, это его дракон, хохочущий до упаду над проделками своей пары. «Твое содействие неоценимо!» — сердито пробормотал Келан. Дракон Келана просто катался от смеха.

Открыв глаза, он повернулся к воину, стоявшему рядом с ним. — Немедленно принесите мне набор инструментов.

— Да, командир, — сказал огромный воин с удивительно невозмутимым выражением лица.

К сожалению, глаза выдавали его истинные чувства. Он наслаждался удивительной драмой, которую женщины устроили на борту военного корабля. Келан вздохнул, глядя, как воин спешит по коридору. К тому же длительное пребывание в космосе может наскучить. После окончания трех войн у них почти не имелось причин беспокоиться об угрозах. В некоторых случаях пиратский корабль-отступник мог напасть, если случайно примет «В'аджер» за что-то другое, а не за боевой корабль. Это будет его ошибка, которую тот больше никогда не совершит, поскольку Келан позаботится о том, чтобы его уничтожили. Келан покачал головой. Он уже готов к появлению славного пиратского корабля, чтобы разнести его на куски, поскольку не мог так поступить с назойливыми женщинами, которые систематически уничтожали «В'аджер».

Воин быстро вернулся с нужными Келану инструментами, чтобы снять панель и включить ручное управление. Одна надежда, что женщины не уничтожили транспортную комнату. Трелон только что закончил чинить ее после того, как разнес в прошлый раз. И вряд ли обрадуется, если скажут ему, что та снова уничтожена. Келан бросил крышку на пол коридора и принялся возиться с проводкой. Судя по искрам, у него возникло ощущение, что женщины разрушили внутреннюю панель, как они это делали в своих жилых помещениях. Келан потянулся к ручному рычагу управления и повернул его ровно настолько, чтобы просунуть руки в открывшуюся щель. С усилием он медленно открыл дверной проем, и один из воинов вставил металлический прут, чтобы дверь не закрывалась. Келан шагнул в проем и тяжело вздохнул. «Да, — подумал он, смирившись, — связать их чертовски хорошая идея».

Келан остановился, осматриваясь и гадая, что же, черт возьми, делать дальше. Его пара направила бритвенный нож на Тулекса, который стоял у пульта транспортера, глядя на нее со смесью веселья и вожделения, сумасшедшая женщина, склонная причинять боль всем его воинам, тыкала ножом в горло Бурджа, а другая сумасшедшая размахивала куском сломанного стула на трех других воинов. Келан провел рукой по волосам, запрокинул голову и взревел от отчаяния.

— Довольно! — прорычал Келан, глядя на трех женщин.

Обычно, когда Келан ворчал, рычал, свирепо смотрел или проявлял какие-либо признаки потери контроля над собой, умные воины и многие из его врагов бежали от него в противоположном направлении. С чего он решил, что эти женщины отреагируют так же, было выше его понимания. Они просто посмотрели на него, словно это он единственный, у кого имелись проблемы, и подняли брови, затем снова начали угрожать его воинам. Ему и впрямь нужно убить старшего брата за то, что он приземлился на этой дурацкой планете или, по крайней мере, выбить из него все дерьмо. Глядя на свою пару, он неохотно признал, что она выглядит прекрасно, направляя нож на Тулекса. Хотя, признался себе Келан, если Тулекс не перестанет смотреть на Тришу с вожделением в глазах, он с радостью выпотрошит ради нее ублюдка.

— Что происходит? — спросил Келан с тихим вздохом.

— Женщины требуют, чтобы мы транспортировали их обратно на их планету. Я пытался объяснить им, что мы покинули ее и их галактику три дня назад. — Тулекс поморщился, когда Триша ткнула его острием бритвенного ножа.

— А я сказала тебе, чтобы ты отвез нас обратно! — сердито сказала Триша. — Мне нужно домой.

Келан скрестил руки на груди и сурово посмотрел на Тришу, потом на остальных. — Никто из вас не вернется домой. Теперь это твой дом.

Бурдж издал жалобный звук, когда Кармен крепче прижала нож к его горлу. — Командир, я не думаю, что им понравится такой ответ. — Он охнул, когда тонкая струйка крови потекла из небольшого пореза на шее.

— О, перестань вести себя как большой ребенок. Я не хотела тебя порезать, — пробормотала Кармен себе под нос. — Если бы хотела, ты уже был бы мертв.

Триша посмотрела на Келана, впервые по-настоящему посмотрела на него. — Ты командир корабля? — неуверенно спросила она.

— Да, меня зовут Келан Рейкилл. Я командир «В'аджера». А теперь, пожалуйста, перестань угрожать моим людям и возвращайся в мои апартаменты. Мы можем обсудить это гораздо менее разрушительным образом, — мягко сказал Келан. Она вправду прекрасна, стоя там, покусывая нижнюю губу и глядя на него с недовольным выражением на лице.

Триша немного помолчала, а потом ответила: — Нет, — твердо сказала Триша, повернувшись к Тулексу и снова ткнув его ножом. — Я хочу домой. Сейчас же! Поскольку ты командир, ты можешь приказать ему развернуть эту штуку и отвезти нас домой, — сказала Триша непреклонным, решительным голосом.

— Мы все хотим вернуться домой немедленно. — Кармен стиснула зубы. — Вы не имели права увозить нас с нашей планеты без нашего разрешения.

Келан посмотрел на Кармен и холодно обратился к ней: — Мне не нужно ничьего разрешения. Вы все видели слишком много. Могу ли я напомнить вам, что вы бы умерли, если бы я не вмешался. Все вы теперь гости на борту моего военного корабля. Я был бы признателен, если бы вы прекратили угрожать моим воинам. Это начинает меня очень злить. — Не успел Келан закончить это заявление, как снова раздался сигнал тревоги. Мгновение спустя он услышал голос Джарака в своем коммуникаторе.

— Что теперь? — рявкнул Келан.

— Снова пара Трелона, — с тревогой ответил Джарак.

— Что на этот раз сделала человеческая женщина? — нетерпеливо спросил Келан. Он пытался справиться с возникшей ситуацией, и у него нет времени искать другую женщину. Трелону нужно срочно взять ее под контроль.

— В инженерном отсеке она работала с разными звуками. Хорошая новость — мы получаем невиданные ранее уровни мощности от кристаллов, — удивленно сказал Джарак.

Келан потер глаза. У него начала сильно болеть голова. Если бы его симбионт не бросил его, это не стало бы проблемой. К несчастью для него, в данный момент он находился рядом с Тришей, внимательно наблюдая за ней.

— А плохие новости? — мрачно пробормотал Келлан.

— Похоже, что все симбионты, которым поручено помогать в инженерном, опьянели и разрушают его, — неуверенно ответил Джарак.

— Займись этим. Я не знаю и мне все равно, как, но позаботься об этом, — прорычал Келан в ответ, затем отключился.

— Какая еще человеческая женщина? — внезапно спросила Ариэль.

— Та крошечная, которую зовут Карой. Она заноза в моей… — начал Келан, но Тулекс перебил его.

Триша закусила губу, прислушиваясь к разговору, который шел за звуками сирен. Она старалась не обращать внимания на спазмические боли, которые поднимались и спускались по ее ноге и спине. Она не знала, сколько еще сможет выдержать. Триша изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать, когда покалывание становились все острее и острее. Триша попыталась ослабить давление, перенеся часть веса на другую ногу, но это лишь ухудшило положение спины. На лбу проступили капельки пота, и начала подкатывать тошнота. Триша не подведет своих друзей. Она не могла. Она сильная. Отец научил ее не обращать внимания на боль. Триша пыталась сосредоточиться на дыхании через каждый спазм, но боль становилась невыносимой. Триша испытывала такую сильную боль, что не заметила, как два крошечных симбионта на ее запястьях зашевелились, чувствуя нарастающий дискомфорт.

— Командир, — тихо позвал Тулекс. Он с беспокойством наблюдал, как от боли и без того темно-карие глаза Триши потемнели, превратившись в черные. Он стоял ближе к ней, так что мог видеть пот на ее лбу и то, как она сильно побелела.

Келан резко повернул голову, услышав нотки беспокойства в голосе Тулекса. — Что?

Тулекс уже собирался ответить, когда особенно острая боль пронзила Тришу, затуманивая ее зрение. Она не смогла сдержать крик боли, мышцы напряглись в сильном спазме. Ноги подкосились, и Триша почувствовала, что падает.

Кармен выругалась, оттолкнула Бурджа от себя и бросилась к Трише, в то же время Ариэль швырнула ножку стула в троих мужчин и побежала через комнату. Они оба все еще находились позади Келана, который первым подошел к Трише и взял ее из рук Тулекса. Келан медленно опустил Тришу на пол. У Триши были закрыты глаза и стиснуты зубы, когда волны боли распространились по всему телу. Руки так крепко сжаты в кулаки, что Келан не мог разъединить их. Его симбионт прижимался к Трише, распространяя тонкие золотые нити по всему ее телу, ища причину ее боли.

— Отойди от нее, — грубо сказала Кармен Тулексу, опускаясь на колени рядом с головой Триши. Она вытерла рукой пот со лба. — Дыши глубже, милая, и постарайся расслабиться настолько, насколько сможешь, — повторяла она снова и снова тихо.

Ариэль подошла к ногам Триши и начала их массировать. — Мне не следовало позволять тебе брать на себя этих мужчин, — сказала Ариэль с раскаянием, продолжая массировать икры и бедра Триши. — Ты должна сказать нам, когда тебе больно, пока не стало слишком плохо. Ты же знаешь, что случится, если слишком сильно переусердствуешь.

— Что с ней такое? — в отчаянии спросил Келан. Он не сводил глаз с бледного, липкого лица своей пары. Вокруг ее рта пролегли крошечные белые линии боли, и она пыталась глубоко дышать через нос, но вместо этого неглубокие быстрые вздохи вырывались с ее сжатых губ.

Его симбионт двигался по всему телу Триши, останавливаясь и дрожа, когда она двигалась. Келон положил на него руку и вокруг запястий образовались толстые золотые браслеты, и он смог подключиться к тому, что тот делал с его парой. У него перехватило дыхание, когда острая боль накатила на него волна за волной.

— Что с ней такое? — резко спросил Келан, глядя сначала на Кармен, а потом на Ариэль.

Кармен лишь покачала головой и отвернулась. Когда Келан понял, что ничего от нее не добьется, он перевел взгляд на Ариэль, призывая ее не молчать. Его пара явно испытывала мучительную боль, и он хотел знать почему.

Глава 6

Триша перевернулась, нахмурившись. Она смотрела в потолок, сосредоточившись на своем теле. Боли не было. Она медленно двигала ногами туда-сюда, вверх-вниз. «Нет, никакой боли», — растерянно подумала она. Слегка подтянула колени, ожидая, что боль в пояснице предупредит ее, что она слишком долго лежала неподвижно. Ничего! Она подняла руки вверх и потянулась к потолку, вращая запястьями взад и вперед, — по-прежнему ничегошеньки, ноль, голяк. Куда делась боль в плечах и шее? Какое-то движение на кровати рядом с ней заставило ее улыбнуться. Она повернула голову и тихо вскрикнула. Вместо большой золотой собаки, которую она привыкла видеть рядом с собой, рядом с ней лежал огромный темноволосый мужчина с золотыми глазами.

Триша быстро подвинулась к краю кровати, прихватив с собой верхнее покрывало. Она чувствовала мягкую ткань покрывала на коже и поняла, что на ней нет одолженной одежды.

— Какого черта ты делаешь в моей постели? — пискнула Триша. Откинула с лица тяжелую гриву вьющихся волос и села.

— Вообще-то, это моя кровать, и ты находишься в ней вместе со мной, — ответил Келан, слегка улыбаясь. Его пара выглядела прекрасно с взъерошенными и вьющимися волосами. У Келана вырвался низкий рокот урчания, когда его дракон проснулся и откликнулся на присутствие своей пары, настолько близкой и восхитительной.

Триша в замешательстве нахмурилась, глядя на Келана. — Ты знаешь, что я имею в виду. Как я сюда попала и где моя одежда? Где Кармен и Ариэль? Ты сказал, что у тебя еще и Кара? Когда ты отвезешь нас домой? И почему мне больше не больно? — закончила она, затаив дыхание. «Боже, он такой милый!» Она с трудом удерживала свои глаза и мысли на его подбородке.

Келан сложил руки за головой и откинулся на подушки. Это движение стянуло покрывало еще ниже по его груди, пока оно не оказалось чуть выше бедер. Он сжал губы, увидев, как на щеках его пары появился румянец, и она слегка повернула голову в сторону, словно ей неловко смотреть на его тело. В таком случае ей придется очень быстро преодолеть эти чувства. Он планировал провести с ней много времени без своей или ее одежды.

— Очень много вопросов. Я принес тебя сюда, снял с тебя «мою» одежду, твоих подруг заперли, чтобы они не могли больше причинить вред моему кораблю или моим воинам, и да, Кара тоже на борту, хотя мы пытаемся снова найти ее после небольшого инженерного эксперимента. Что же касается того, что тебе больше не больно… — грубо начал Келан, вспомнив, сколько боли она перенесла. Он сел, повернувшись к ней. Из-за этого движения простыни сомкнулись вокруг его талии, и он стал казаться еще больше, ближе и определенно опаснее для ее либидо. — … тебе не следовало допускать до такой боли. Мой симбионт и я оба сожалеем, что не позаботились о твоих физических ранах раньше. Если бы мы знали, то вылечили бы тебя раньше.

Триша нахмурилась. — Что ты имеешь в виду, говоря, что вылечил бы меня раньше? Больше ничего нельзя сделать. Врачи сделали все возможное, чтобы привести меня в порядок после аварии, — в замешательстве переспросила Триша.

Келан изучал лицо своей пары, наблюдая, как на нем вспыхивают эмоции: печаль, боль и, наконец, смирение. Он хотел прогнать все прочь и стереть то, что вызвало это. Он пытался заставить Кармен или Ариэль рассказать ему, что случилось с Тришей. Кармен покачала головой и отвернулась от него. Ариэль посмотрела на него со слезами на глазах и сказала, что Триша должна сама ему рассказать. Обе отказались говорить что-либо еще.

В транспортном отсеке его симбионт двигался снова и снова по телу Триши, исцеляя и излечивая. Келан никак не мог понять, как тело, которое содержит столько металла, может функционировать. Его симбионт осторожно перемещался по каждой части тела Триши, впитывая из нее металл в собственное тело, одновременно восстанавливая кости, мышцы, нервы, сухожилия и ткани. Больше часа он работал над Тришей, пока Келан его не остановил. К тому времени Триша уже впала в полубессознательное состояние, а потом погрузилась в глубокий, измученный сон. Келан отнес ее в свои жилые покои, предварительно проинструктировав нескольких своих охранников сопроводить подавленных женщин обратно в их собственные покои. Как только он, симбионт и Триша достигли жилых помещений, то аккуратно раздел Тришу и положил ее на кровать, позволив симбионту завершить процесс исцеления. Он сидел, наблюдая за ней, пока симбионт, наконец, не отошел, удовлетворенный тем, что с ней все будет в порядке.

Прежде чем лечь рядом с Тришей, Келан позвонил Джараку, чтобы кто-нибудь пошел и починил поврежденную дверь и панель очистительного устройства других женщин, но предупредил, чтобы он обеспечил надлежащую безопасность для мужчин, выполняющих работу, на случай, если женщины решат снова напасть. Джарак сообщил ему, что теперь все воины, назначенные охранять их, будут постоянно находиться с симбионтами, и он увеличил число охранников с трех до шести. Убедившись, что его корабль в безопасности, по крайней мере, от четырех из пяти женщин — пара Трелона все еще находилась на свободе — он приказал Джараку не беспокоить его, если это не чрезвычайный случай. Следующие шесть часов Келан провел, обнимая Тришу. Только за несколько минут до того, как она проснулась, он просто лежал рядом и на нее смотрел.

Триша снова откинула упавшие на лицо волосы. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что исцелил бы меня раньше? — снова повторила она тихо.

Келан не удержался и провел тыльной стороной ладони по ее нежной щеке. — Мой симбионт способен исцелить меня и мою пару. Ты моя пара, Триша Гроув, — ответил Келлан на ее тихий вопрос.

Триша ахнула и отстранилась, поймав себя на том, что чуть не упала с кровати. — Я не твоя пара, — ответила она, вставая с кровати и завернувшись в огромное покрывало. — У меня нет времени быть парой. Если бы я это сделала, то уж точно не выбрала бы тебя! Мне нужно вернуться домой. Ты так и не ответил на вопрос. Когда ты отвезешь нас домой?

Келан нахмурился, увидев, что Триша уходит. Его дракон предупреждающе зарычал. Он больше не отпустит свою пару. «Укуси! Живо! — Это прозвучало требовательно. — Моя! Сейчас же!»

«Я стараюсь», — раздраженно ответил Келан, вставая с другой стороны кровати.

— Как уже сказал в транспортном отсеке, вы не вернетесь в свой родной мир. Твой новый дом будет на Валдере, — решительно заявил Келан. Он хотел, чтобы Триша не усомнилась в том, что он не отпустит ее.

Триша не сводила глаз с его лица, стараясь не смотреть ниже и не поддаваться намекам. Не то чтобы она никогда раньше не видела обнаженного мужчину. Она привыкла видеть множество парней, бегающих по лесу, и была замужем три года, даже если не брать в расчет первые полтора. Она не доставит ему удовольствия поставить ее в неловкое положение. Если он хочет щеголять голышом, пусть так и будет.

Триша уже качала головой. — Нет, мне надо вернуться домой. У меня нет другого выбора. Если ты не вернешь моих друзей и меня как можно скорее, я буду расценивать это как акт войны против моего народа, — решительно сказала Триша. Она вернется домой к папе, несмотря ни на что.

— Война?! — недоверчиво повторил Келан. Что, черт возьми, она хотела от него, лежащего в постели и чертовски возбужденного, заявляя о войне с ней и ее народом?

— Война! — в отчаянии воскликнула Триша. «Может быть, именно это напугает его», — подумала она. — В соответствии с Женевской конвенции я ожидаю, что статьи, касающиеся захвата военнопленных, будут поддерживаться и соблюдаться. Эти статьи включают: жилье, еду и одежду, как указано в статьях двадцать пять-двадцать восемь, гигиену и медицинскую помощь, как указано в статьях двадцать девять-тридцать два… — Триша продолжала говорить торопливым голосом, в то время как Келан в ужасе смотрел на нее, когда она пересказывала то, что узнала на начальной подготовке.

«О чем, черт возьми, она говорит? — в смятении подумал Келан. — Я просто хотел заявить на нее свои права, но при чем тут, черт возьми, эта Женева?» — Я не воюю ни с тобой, ни с твоим народом, — вмешался Келан. Он обошел вокруг огромной кровати, пока не оказался перед Тришей.

Триша крепко вцепилась в покрывало и не сводила глаз с его лица, избегая смотреть куда-либо еще, когда он направился к ней. Когда он остановился перед ней, она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Мне нужно домой… пожалуйста, — тихо взмолилась Триша. — Мне очень важно вернуться как можно скорее.

Келан заглянул в глубокие темно-карие глаза Триши, утонув в них. Он снова нежно коснулся ее щеки, проводя пальцами по ее подбородку, а потом со стоном опустил голову и почти коснулся губами ее губ. Он положил другую руку ей на бедро и притянул к затвердевшему члену. Келан очень сильно ее хотел. Его дракон практически мурлыкал от того, что его пара находится так близко к нему. «Какова она на вкус», — подумал он. Он попробует ее на вкус, перед тем как ответить на ее мольбу. В глубине души он знал, что она не обрадуется его ответу, но также знал, что это единственный ответ, который может ей дать. Он никогда не отпустит ее. Она свет для его тьмы. Она заполнила пустоту, которая так долго его разъедала, его дракона и его симбионта. Триша стала его частью, и Келан сделает все, чтобы она поняла, что и он так же часть ее.

— Я не могу, — тихо сказал Келан, затем поцеловал ее и крепко прижал к себе.

Триша сразу же поняла две вещи. Он сказал «не могу», а не «не хочу», и она еще никогда так не целовалась. Она знала, что должна отступить. Вместо этого сделала шаг вперед. «Это все равно, что в первый раз выйти на солнце или почувствовать дождь на лице после жаркого дня», — подумала она с благоговением. В Келане было что-то удивительное, что заставляло ее хотеть большего, хотя знала, что это невозможно. Она неохотно оторвалась от поцелуя и посмотрела вниз, туда, где ее свободная рука лежала на его обнаженной груди. Она пробежалась пальцами по легкому покрову его волос. Триша вздрогнула от удовольствия, которое ощутила глубоко внутри от прикосновения его кожи своими чувствительными кончиками пальцев Она мягко отстранилась от Келана, сделав шаг назад, образую между ними небольшое пространство, чтобы взять себя в руки, хотя бы немного.

Триша судорожно вздохнула. Посмотрев Келану в глаза, она тихо сказала: — Тогда я не могу позволить тебе снова поцеловать меня или прикоснуться ко мне. Мне нужно вернуться домой. Это не для меня, а для моего отца. Я не могу позволить ему пройти через то, что он прошел раньше. Я… не позволю ему пройти через это. Он думал, что однажды потерял меня, и это чуть не убило его. Если он снова потеряет меня и никогда не узнает, что со мной случилось… — голос Триши дрогнул, когда она подумала о боли, которую должен испытывать папа в этот момент. — …не знать, что случилось с его единственной дочерью, его единственной живой семьей… — Триша пристально смотрела в глаза Келана, борясь со слезами боли и печали. — Это убьет нас обоих: его за незнание и меня за невозможность остановить его боль.

* * * * * Келан сходил с ума! Он смотрел на отчеты, но ничего не видел. Мысленно он снова и снова прокручивал в голове сцену из прошлого. После того, как Триша отошла от него, рассказывая о своем отце, он попытался объяснить ей, почему не может увезти ее обратно, но безуспешно. Каждый раз, когда он пытался прикоснуться к ней, она отодвигалась от него. Он пытался убедить ее мыслить разумно. У него была миссия. Ему нужно вернуться в Валдер и выяснить, что произошло. Его старший брат должен вернуться домой. Он нуждался в ней! Но все это осталось без внимания. Она отказывалась слушать, только повторяла снова и снова, что должна немедленно вернуться домой. Он еще раз отказывался увести ее, Триша начала перечислять свое имя, звание и длинный ряд цифр, пока он наконец не потерял последнее терпение.

Келан провел рукой по волосам и наклонился вперед, подперев голову ладонями. Он думал, что если поцелует ее и заставит подчиниться, то она наконец увидит все с его точки зрения. Его дракон готов начать спаривание с огнем дракона, но когда он попытался схватить ее, она отпрянула от него с испуганным криком. Дракон оказался слишком близко к поверхности, и она не привыкла его видеть.

Его симбионт обиделся на Келана и его дракона, напугавшего Тришу, и превратился в пифона — большое шестиногое существо, найденное в глухих лесах их планеты. Он напал на Келана, обернув вокруг его талии большие золотые щупальца, и выбросил его вместе с драконом голым в коридор перед его жилыми покоями. А потом у чертовой твари хватило наглости не пустить его обратно за одеждой. Только из сочувствия Триша выбросила штаны за дверь, которую его симбионт распахнул, ударив ею ему по лицу. Не успел Келан опомниться, как дверь снова перед ним закрылась.

Келан кипел от гнева и отчаяния. У него осталось два выбора: стоять в коридоре и выглядеть дураком или пойти и убить старшего брата. Второй вариант звучал намного, намного лучше. После недоверчивых взглядов, которые он неизменно получал от воинов, проходивших мимо него по коридорам, не говоря уже о двух охранниках, стоявших снаружи его жилища и даже не пытавшихся сдержать веселье, он мог сбросить напряжение и избить кого-то, а именно Зорана. К несчастью, старший брат в данный момент был занят своей истинной парой.

Поскольку с убийством брата придется подождать, он решил отправиться в каюту командира, расположенную рядом с мостиком, где хранил запасную одежду на случай, если не сможет вернуться в каюту. Он только что вышел из лифта, когда Джарак догнал его. Похоже, пара Трелона снова взялась за дело. На этот раз отключилась система связи из-за перегрузки запросов на головиды личного виртуального компаньона его младшего брата. Джарак взглянул на Келана и покачал головой. Келан стоял перед ним босиком, одетый лишь в штаны и со страдальческим выражением лица. Джарак даже не потрудился спросить, что ему делать. Он просто поднял руки вверх в знак покорности и сказал, что разберется сам.

Впервые за свою долгую жизнь Келан не знал, что делать. Откинув голову назад, он смотрел в потолок, удивляясь, как его жизнь так усложнилась. Раньше все было проще: потрахаться, когда он чувствовал необходимость, напасть на плохих парней и иногда надрать кому-нибудь задницу. «Разве я многого прошу?» — в отчаянии подумал Келан.

«Не хочу проще. Мне нужна моя пара и больше никто», — вспыльчиво проурчал его дракон.

«Я тоже хочу, но ты ее слышал и видел. Она упрямится», — раздраженно зарычал в ответ Келан.

«Все равно возьми ее. Заяви на нее права. Я хочу укусить. СЕЙЧАС!» — ответил дракон, нетерпеливо расхаживая взад-вперед под его кожей.

Келан снова зарычал, взглянув на чешуйки, колышущиеся вверх и вниз по его рукам. Он боролся за контроль. Даже если бы захотел сделать то, что предложил дракон, он не смог бы. Проклятый симбионт прямо сейчас не позволял ни одному из них приблизиться к Трише. Видения, которые тот посылал, его мучали. Он хотел подойти к ней, обнять ее. Келан чувствовал ее душевную боль. Единственное утешение то, что ее физическая боль больше не являлась проблемой. Пробормотав проклятие, Келан встал и направился к двери. Возможно, в учебном зале тренировались воины. Поскольку не мог избить ни одного из своих братьев прямо сейчас, возможно, он мог бы побить некоторых из новых воинов на борту.

* * * * * Триша стояла, глядя на закрытую дверь, и пребывала в полном замешательстве — это выводило ее из себя. Она всегда держала себя в руках. Отец учил ее, что потеря контроля может привести к потере жизни и смерти. Не то чтобы сейчас она действительно находилась в подобной ситуации. «Это больше похоже на битву желаний, — подумала она с усмешкой. Она вернется домой к отцу так или иначе. — Прошли годы, — рассеянно подумала она, направляясь в ванную, — с тех пор, как я чувствовала себя такой живой». С момента аварии — ни разу. Триша с веселой улыбкой посмотрела на Био, который снова принял форму большого щенка с сонливыми глазами и с забавной улыбкой.

— Знает ли он, какой ты на самом деле злой? — с юмором спросила Триша. — Образы, которые ты ему посылаешь, совершенно фальшивые. Симбионт, Био, только хихикнул и завилял огромным хвостом.

— Я думаю, нам, девочкам, вправду нужно держаться вместе. Ты просто выдумываешь все, что угодно, пока он не почувствует себя так плохо, что мы обе заставим его есть из наших рук, — хихикнула Триша.

Триша старалась не смеяться над образами, которые симбионт рядом с ней создавал и посылал Келану. «Келан, — подумала Триша с глупой улыбкой. — Боже, для инопланетянина он определенно умел целоваться, а эти мускулы… просто ВАУ». После того как Био вышвырнула Келана в коридор голым, как сокол, Триша начала планировать свою следующую стратегию. Он сказал «не могу», а не «не хочу». Ну, она из тех девушек, которые «могут». Всякий раз, когда кто-то говорил ей, что она не может что-то сделать, она делала все наоборот. Триша тихо рассмеялась, вспомнив, как ей сказали, что она никогда не сможет участвовать в космической программе из-за несчастного случая. Ну и фиг с ними! Она находилась так далеко в космосе, что им и не снилось! — с довольным вздохом подумала Триша. Теперь ей нужно лишь выполнить свое обещание отцу забрать его с собой!

Триша мысленно вернулась в настоящее, когда увидела свое отражение в зеркале ванной. Не веря своим глазам, она уставилась на свой живот. Она легонько провела пальцами по гладкой плоской поверхности, которая раньше была покрыта россыпью шрамов. Перевела взгляд на плечо, где должны остаться еще одни длинные шрамы в том месте, где сломалась ключица. Триша повернула руки в поисках разрезов, куда хирурги вставляли металлические стержни в запястья и предплечья. Дрожа, она продолжала изучать все места, над которыми работали хирурги, восстанавливая ее избитое и изломанное тело. Исчезла не только боль, но и все шрамы. Вместо них мягкая, гладкая, неповрежденная кожа. Триша посмотрела на Био, которая лежала в дверях ванной и молча за ней наблюдала.

— Это ведь ты сделала? Ты смогла вылечить меня, когда никто другой не смог, — тихо и недоверчиво произнесла Триша. Слезы заблестели в ее глазах, когда она почувствовала тепло, окутавшее ее, — это Био послала волны утешения. «О, папочка, как бы я хотела, чтобы ты снова увидел меня целой», — подумала Триша, продолжая осматривать свое отражение.

* * * * * Келан потер плечо, куда один из воинов попал удачным ударом. Наверное, ему не следовало драться сразу с шестью, но он считал это вызовом. Он уже стар для этого, мрачно подумал он, глядя в свою почти пустую чашку. Келан придвинул к себе еще одну бутылку. Он пил уже пятую бутылку дорогого куризанского вина. Под неодобрительным взглядом Джарака он покинул тренировочный зал и направился в столовую.

Прежде чем он ушел, Джарак недвусмысленно сообщил ему, что устал от Келана, Трелона и этих несносных женщин. Они отправили всех его воинов в медпункт, а у него не хватало персонала. К тому времени, как Келан добрался до столовой, слухи уже распространились о том, что он устроил взбучку в тренировочном зале. Когда вошел, большинство мужчин поспешно покинули зал, и Келан решил выбрать столик подальше от всех. Теперь он медленно напивался до беспамятства. Он как раз наливал себе очередной бокал вина, когда вошел брат Зоран.

— Я не знаю, что делать, Келан, — начал Зоран, забирая у Келана бутылку и наливая себе большой бокал вина. Келан вроде бы слышал, что говорил его брат, что-то о постепенном угасании… бла-бла-бла. Это уже слишком много для его пропитого мозга, чтобы по-настоящему понять. Келан нахмурился, разве он не должен что-нибудь сделать со своим старшим братом. «О да, я должен был убить его», — подумал Келан с неуверенной ухмылкой. Келан потянулся за другой бутылкой, поскольку Зоран взял его. Он убьет его позже. Чтобы сделать это прямо сейчас, требовалось много энергии. Келан налил еще вина в свой кубок и немного на стол. Пожав плечами, он сосредоточился на попытке поднести чашку к губам.

— Я готов вернуть их всех обратно! — Келан медленно выговорил слова.

Он нахмурился. Нет, он не готов вернуть их всех обратно. Он собирался оставить себе Тришу. Она принадлежала ему. Ему просто нужно ей показать это. А вот остальных он вернет в мгновение ока, особенно пару Трелона. Нет, он снова нахмурился, не пару Трелона. Трелон нуждался в ней. Он увезет двух других обратно. Но если он сделает это, то его пара и пара Трелона захотят вернуться, так что он не сможет увезти их обратно. Келан услышал, как у него вырвался стон. Черт возьми, ему придется их оставить, подумал он в отчаянии. Его военный корабль и его воины никогда не доберутся домой целыми и невредимыми. Келан поднял на Зорана затуманенные глаза. Во всем виноват Зоран!

— Я имел дело с ней… с ними. Они властные, самоуверенные, упрямые… — Келан икнул в середине своего обвинения, — …красивые и чертовски сексуальные.

Зоран хмуро посмотрел на Келана. Зоран никогда не видел, чтобы его брат так терял самообладание за все те годы, что они провели вместе. Не успел Зоран ответить, как вошел Трелон, ворча и бормоча что-то себе под нос.

— Мне нужно выпить, — сказал Трелон, бросив взгляд, как кинжалы, на Зорана. Трелон схватил бутылку вина, которую Келан только что придвинул к нему, и сделал большой глоток, перед тем как ткнуть пальцем в Зорана и выпустить всю свою накопившуюся враждебность к нему.

Вытирая рукой рот, он прорычал: — Я убью крошечную человеческую женщину с красными и фиолетовыми волосами. Я собираюсь разорвать ее на части, сжечь дотла, а потом снова собрать вместе и делать это снова и снова, пока она не начнет молить о пощаде.

Келану пришлось напрячь все силы, чтобы не присоединиться к Трелону, когда Зоран осмелился спросить: — Что не так? Он мог бы выдать Зорану список, который зачитывал бы до следующего столетия. Не правильно то, что он был чертовски возбужден, но снять напряжение мог только рукой! Его дракон готов был захватить его и уничтожить корабль, если бы это потребовалось, чтобы добраться до его пары, его симбионт посылал ему эротические образы Триши в очистительной комнате, купающейся, и он застрял, выбивая дерьмо из новичков на борту корабля, так как его старший брат оказался слишком связан со своей парой, чтобы принять избиение, которое он заслужил! А потом, в довершение всего, он напился до чертиков, чтобы выбить из Зорана все дерьмо, когда тот наконец набрался смелости появиться. Жизнь несправедлива, и это начинало по-королевски бесить его, к черту самодисциплину. Он хотел свою пару!

— Не так? Что не так, спрашивает он, — прорычал Трелон, указывая бутылкой на Зорана. — Я скажу тебе, что не так. Ты приземлился на проклятой планете женщин, которые могли бы довести любого мужчину до безумия, а потом вести себя так, словно это вина мужчины! Нет, ты не мог приземлиться на планете, где наш симбионт хотел бы убить женщину, а наш дракон нашел бы их отталкивающими. Нет, тебе пришлось приземлиться на планете, где мой симбионт настолько увлечен женщиной, что делает все, что она просит, независимо от того, что я говорю, а мой дракон так возбужден, что готов выпотрошить меня, если я не заявлю на нее права раньше, чем другой воин, только я не могу ее поймать и достаточно долго удержать, чтобы сделать это.

— И ты тоже? — пробормотал Келан, перед тем как хмуро взглянуть на Трелона затуманенными глазами. Их там оказалось двое. «Когда Трелон клонировал себя?» — в замешательстве подумал Келан. — Моя женщина отказывается даже признать меня мужчиной. Все, что она делает, это перечисляет свое имя, звание и какой-то ужасный номер, который я не могу запомнить. Она настаивает, чтобы я отвез ее домой. Мой симбионт спит с ней, словно это ее новый питомец, посылая мне образы того, как она гладит, царапает его и говорит глупости, в то время как я и мой дракон страдаем. — Келан хмыкнул, когда головой повалился вперед. Наверное, ему не следовало пить последнюю бутылку вина. — Она даже сказала, что если я захочу остаться в своем драконьем обличье, то почешет мне брюшко, но ко мне не подойдет и на десять футов. — В то время дракону Келана очень понравилась эта идея, и он все еще злился за то, что тот отказался перекинуться.

Келан рассеянно подумал, все ли человеческие женщины такие раздражающие. Если так, то люди с этой планеты могли бы их заполучить. Ну, не всех из них. По крайней мере, не пару Зорана и Трелона, но могли бы забрать остальных. Келан намеревался запретить любые сведения об их планете на случай, если какой-нибудь бедогала, ничего не подозревающий мужчина, найдет ее; хотя, возможно, он мог бы послать туда куризанцев. Это послужит им на пользу. Нет, снова мрачно подумал Келан. Креону нравился Хэй'вен, предводитель куризанцев. Черт возьми, как несправедлива жизнь!

Келан слушал, как Трелон рассказывает Зорану о двух других женщинах, которых он держал под охраной. Келан пребывал не в том настроении, чтобы еще разбираться в их проделках. Они причинили ему достаточно вреда, ему хватит на столетие или даже больше. Он остался вполне доволен, оставив их взаперти в жилых комнатах, пока они не доберутся до Валдера. Затем он передаст их Зорану и позволит ему разобраться с ними.

— Почему ваши женщины не под охраной? — спросил Зоран, допивая свой напиток и потянувшись за другой бутылкой вина.

— Триша находится под охраной в моей каюте. — Невнятно произнес Келан. — К сожалению, я не могу войти, потому что она заставляет моего же симбионта нападать на меня и выгонять каждый раз, когда я пытаюсь. Подожди, пока я привезу ее домой. Я собираюсь отправить своего симбионта поиграть, и как только он исчезнет, бац — и она моя! — Келан хихикнул при мысли о том, что женщина наконец-то останется беззащитна. Ладно, надо закругляться. Командиры военных кораблей Валдера не хихикают. Настало время тихо удалиться в командный конференц-зал, который стал его нынешней резиденцией. Завтра, когда они прибудут на планету, у него будет адское похмелье, потому что у него нет симбионта, который помог бы ему, и он слишком гордый, чтобы попросить лекарство у целителя. Нет, жизнь не просто несправедлива, а временами она просто отстойна. Эта мысль подтвердилась, когда Зоран объявил, что собирается пригласить Мандру на ужин, чтобы познакомить всех женщин с их миром.

— Ох, радости-то, нас унизят на глазах у всех, — угрюмо сказал Келан, перед тем как поднять свою пьяную задницу со стула, пока он все еще мог ходить, и пойти в свою одинокую новую жилую комнату рядом с мостиком. Келан ужасно устал спать на диване.

Глава 7

Триша молча смотрела, как Келан приказал мужчинам подготовить транспортер для следующей группы, чтобы телепортироваться на планету. За последние две недели, пока они летели с Земли на Валдер, она видела его лишь мельком. Триша не понимала, как они смогли преодолеть такое большое расстояние. Био послал ей неясные картинки о симбионтах и кристаллах, изгибающих и смещающих пространство через определенные промежутки времени. Триша не сразу поняла, что он пытается ей показать. Поскольку большую часть времени проводила в одиночестве, пытаясь понять, как вернуться домой и как перестать думать о неком раздражающим пришельце.

Не помогло и то, что теперь ей снились очень эротические сны о нем. Триша посмотрела на Био, который невинно уставился в ответ. Невинно, ага, как же! Триша задумалась, приподняв бровь. Больше похоже на саботаж. Она подозревала, что Био играет не только с разумом Келана, но и с ее собственным. Био хихикнул, широко зевнул, обнажив острые клыки, и оглянулся на Келана. Он, словно кинжалы, метал в Био пронзительные взгляды. Тришу беспокоило столь пристальное внимание Келана. Он словно готов был наброситься на нее, только на этот раз и не думал останавливаться. Так что она слегка смутилась от его попытки ее схватить.

Триша привыкла видеть, как форма его зрачков меняется на драконью, она наконец приняла, что он может измениться после многочисленных образов, которые Био посылал ей в сны, но все равно поразилась, когда увидела рябь чешуи и небольшое изменение в его лице. Возможно, это и к лучшему, твердила она себе. Она не хотела испытывать чувства к Келану. Это отвлекло бы ее внимание от возвращения домой. Дом, подумала Триша, оглядывая всех мужчин, симбионтов и оборудование. Все это больше походило на сон, чем на реальность ее жизни.

Триша посмотрела на Ариэль и Кармен, которые находились под охраной. Ариэль оглянулась и закатила глаза. Кармен просто скалила зубы на любого из смотревших на нее мужчин. Трелон — наконец-то, она смогла связать лицо с именем — пытался поймать Кару. Ну удачи с этим. Триша не могла не ухмыльнуться, наблюдая, как Кара снова и снова ускользает от Трелона. Триша взглянула на открывшуюся дверь и на вошедших в комнату Эбби и ее парня Зорана. Эбби выглядела потрясенной, увидев их. Триша смотрела, как она повернулась к Зорану и быстро заговорила с ним.

Что бы он ни сказал, похоже, это ее не очень обрадовало. «Добро пожаловать в клуб, — язвительно подумала Триша. — Это некрасиво, — упрекнула себя Триша, — глянь, сколько хорошего принесло похищение!» Теперь, когда она стала как новенькая, путешествовала среди звезд и знала ответ на вопрос, одни ли они во вселенной. Для полного счастья не хватало только ее папы рядом с ней. Тогда она сможет наслаждаться всем происходящим, не испытывая чувства вины за переживания отца из-за ее исчезновения.

Триша вздрогнула, когда Келан окликнул ее. Он жестом пригласил ее подняться на платформу. Триша прижала руку к животу, пытаясь унять внутренний трепет. Био, казалось, почувствовал беспокойство Триши и потерся об ее ногу. Триша улыбнулась Био и нежно погладила его по большой золотистой голове. Она снова посмотрела в глаза Келану. Тот улыбнулся нежной, понимающей улыбкой. Словно знал, что она напугана, но не хотела этого показывать. Она улыбнулась в ответ. Триша не смогла отказать ему, когда он протянул руку в знак поддержки. Она вложила свою маленькую ладонь в его и позволила ему поднять ее на платформу.

Келану показалось, что он наконец понял, что ему нужно сделать с Тришей. Зоран рассказал о некоторых проблемах, которые у него возникли с его парой из-за страха оказаться брошенной в новом мире, где все так отличалось. Келан слушал, что говорила Эбби о различиях между человеческим и валдерианским спариванием. Келан еще раз просмотрел информацию о планете землянок, которую они хранили в архиве. В одиночестве он проводил часы, просматривая, изучая и усваивая все, что мог, о Земле и ее культуре.

Келан выяснил, что женщинам нравится, когда за ними ухаживают. Это было несвойственное ему понятие, поскольку воины Валдера увидели свою пару и заявляли на нее свои права. Именно так! Особенно, когда самка сопротивлялась, что приводило к еще более захватывающему спариванию. Воины Валдера никогда не принуждали женщину; если женщина не проявляла интереса, то воин и его дракон узнали бы об этом по ее запаху. Истинные пары выделяли аромат, который возбуждал мужчину и женщину, а также их драконов. Келан чуял возбуждение Триши каждый раз, когда находился с ней рядом. Именно из-за этого он держался от нее подальше. Он знал, что физически она хочет его, но мысленно еще сопротивлялась их спариванию. «Возьми ее! — дракон Келана яростно взревел. — Заяви права на мою пару».

«Скоро, мой друг. Ты помнишь наш уговор. Нам следует ухаживать за нашей парой по человеческим обычаям. Мы должны убедить, что здесь ее место», — спокойно ответил Келан. Он не хотел отвлекаться от своих планов. В этой войне он решительно настроен победить. Он не мог позволить себе потерять ее. Проиграть — значит, погибнуть, а он не планировал умирать еще очень долго.

Триша крепко держала Келана за руку, пока он вел ее по огромным сверкающим коридорам из полированного камня. Огромные растения в больших вазонах усеивали коридоры, придавая ему ощущение пышности. Полы и стены украшали переплетенные нити из белого, золотого и черного цвета. Триша посмотрела вверх на высокие сводчатые потолки. Их украшали барельефы с изображением воинов, драконов и разнообразных растений и животных. Она ахнула, когда ей показалось, что некоторые из них двигаются. Она попыталась сосредоточиться на их движений на случай, если ей придется вернуться, но трудно сконцентрироваться, когда кругом такие чудеса, которые так и хочется рассмотреть. Только когда она почувствовала тепло от руки Келана на спине и талии, то поняла, что пока они шли, он притянул ее ближе. Био совсем не помогал, а наоборот, прижимал ее к высокой мускулистой фигуре Келана.

Триша покраснела, когда поняла, что Келан наблюдает за ней больше, чем за дорогой. — Здесь очень красиво, — робко сказала Триша. «Боже, она снова чувствовала себя школьницей. Кто захочет пройти через это дважды?!» — с отвращением подумала она.

— Да, — с улыбкой ответил Келан.

Это все, что он сказал, но Триша знала, что он говорит не о дворце, он снова смотрел на нее пламенным взглядом. «О боже, — подумала Триша, снова возбуждаясь, — я попала в беду». Триша нерешительно улыбнулась одному из воинов, мимо которого они проходили. И вздрогнула, когда услышала низкое рычание.

— Ты только что рычал на мужчину? — спросила Триша, удивленно посмотрев на него. Она стала поворачиваться, чтобы посмотреть на мужчину, мимо которого они прошли, но Келан крепче прижал ее к себе.

— Боюсь, моему дракону и мне не нравится, что ты улыбаешься другим мужчинам. — Келан натянуто улыбнулся Трише.

Ему и так нелегко сдерживать своего дракона. Если она улыбнется другому мужчине, то он не отвечает за последствия. Последние две недели были чертовски тяжелыми, и он едва держался за тот немногий самоконтроль, который оставался. Если он не заявит о своих правах на Тришу в ближайшее время, то боится того, что может случиться. Он и так боялся, что она не переживет спаривание с огнем дракона. Меньше всего ему хотелось подвергать ее опасности, ведя себя с ней слишком грубо. Он постоянно твердил себе, что она более хрупкая, чем их женщины, но уже слишком далеко зашел, чтобы беспокоиться об этом. Он перечислил себе, сколь сильные повреждения Триши излечил его симбионт, надеясь, что это напомнит ему о том, какой хрупкой она была на самом деле. Келан нахмурился. Что с ней случилось?

— Что произошло с твоим телом? — внезапно вырвалось у Келана. — Что причинило тебе столько вреда?

Триша вздрогнула и хотела отстраниться от Келана, но он крепко держал ее за талию. Они пошли медленнее, и Келан ждал, пока Триша ответит на его вопросы. Она в нерешительности прикусила губу, но потом решила, что это уже не имеет значения. Она исцелилась, а Питер остался в прошлом. Никто больше не мог причинить ей боль.

— Я служила в армии, в Военно-Воздушных Силах. Я хотела стать астронавтом, и меня приняли в программу подготовки космонавтов. — Триша помолчала. — Я мечтала прикоснуться к звездам, — сказала она с легкой улыбкой, взглянув на Келана.

Заметив его напряженный взгляд, она мягко продолжила: — Думаю, мне следует начать с самого начала, чтобы ты все понял. Мои мама и папа поженились — это наш способ спаривания — в очень молодом возрасте. Моя мама умерла от аневризмы головного мозга, когда мне был год. Мой отец вырастил меня сам. Он самый удивительный человек! Он умный, нежный и самый лучший папа, о котором только может мечтать девочка. Он владеет компанией под названием «Гроув Уайлдернесс Гайдс» в штате Вайоминг. — Триша замолчала и с сомнением посмотрела на Келана. Конечно, в действительности он не хотел слушать историю ее жизни.

Келан хотел узнать как можно больше о своей истинной паре. В глубине души он знал, то, что она собиралась ему сказать, было очень важно. Он оглядел коридор и заметил, что они недалеко от его жилых помещений, но хотел, чтобы она закончила свой рассказ, пока не передумала. Заметив альков справа от одного из огромных цветочных горшков, украшавших дворец, он остановился и медленно втолкнул в него Тришу. Келан прижал ее к стене, в то время как его симбионт лежал перед входом, не позволяя никому их потревожить. Келан убрал выбившуюся прядь волос Триши с ее лица и обмотал длинный локон вокруг пальца. Он поднес ее волосы к носу и ощутил тонкий аромат. Держа прядь между пальцами, прикоснулся мягкими кончиками к щеке Триши.

— Продолжай, — тихо сказал Келан.

Триша ошеломленно посмотрела на Келана. В этот момент она так сильно желала его, что не стала бы возражать, если бы он взял ее прямо сейчас. Никогда прежде она не испытывала таких сильных чувств ни к кому, даже к Питеру.

— Келан? — неуверенно спросила Триша. — Ты поцелуешь меня?

Келан почувствовал, как его дракон напрягся, услышав тихую просьбу Триши. Его дракон не единственный, кто напрягся. От ее слов член у Келана стал твердым и болезненно запульсировал от желания. Он ответил на ее просьбу единственным возможным способом, прижавшись в отчаянном страстном поцелуе. Он хотел ее так сильно, словно она текла по его венам, как наркотик. Он никогда в жизни не жаждал ничего так, как ее вкуса. Келан углубил поцелуй, когда Триша приоткрыла губы, проскользнул языком глубже. Он не мог подавить голодный стон, вырвавшийся у него, когда сладкий вкус Триши омыл его. Келан обхватил руками тонкую талию Триши, притягивая к себе и в то же время еще сильнее прижимая к стене. Триша приподнялась на цыпочках, чтобы стать немного выше.

Келан, казалось, понял желание невесты и приподнял ее, чтобы она могла обхватить длинными ногами его талию. И вот твердый член Келана уперся в горячее лоно Триши. Воин прижался бедрами, желая почувствовать, потрогать и попробовать на вкус каждую ее частичку. Он принялся покрывать поцелуями щеку Триши, двигаясь к шее, его зубы начали удлиняться, он терял контроль, и его дракон начал брать верх. Внутри него разгорался драконий огонь, но он уже не мог его остановить. Он хотел заявить права на Тришу прямо здесь и сейчас. Звук женского покашливания проник в его и Триши страстный голод.

— Келан, — раздался за спиной веселый женский голос.

Келан со вздохом прислонился головой к плечу Триши. Боги и богини восстали против него. Вот и все, что требовалось доказать. «У меня никогда не появится шанс заявить права на свою пару», — уныло подумал он. Возможно, он сделал что-то действительно ужасное, чтобы заслужить такую постоянную агонию. Его дракон застонал в знак согласия. Он знал, что лучше не спорить с женщиной, пытающейся привлечь их внимание.

— Кто это? — прошептала Триша, глядя широко раскрытыми глазами на красивую женщину, стоящую позади Келана с веселым выражением на лице.

— Моя мама, — прошептал со стоном в ответ Келлан.

Триша покраснела и медленно отпустила ноги с талии Келана. Оказавшись на полу, она поборола искушение уткнуться лицом в грудь Келана и обнять его. Совсем не так ей хотелось бы встретиться с его матерью. Вероятно, она сочтет ее шлюхой за то, что целовалась с сыном посреди коридора средь бела дня. Безусловно, это стало новым опытом для Триши. Другой опыт общения с матерями она получила от матери Ариэль и Кармен, а также от своей бывшей свекрови.

— Привет, Дола, — смиренно сказал Келлан. Он почувствовал, как его дракон сжался в комок. Его матери это очень понравится. «Наверно, это расплата за все проказы, которые я и братья совершили, когда были моложе», — с сожалением подумал он.

Страх Триши перед встречей с матерью Келана, Мориан, быстро рассеялся. Вместо того чтобы расстроиться, обнаружив одного из своих сыновей в компрометирующем положении в общественном месте, она пришла в восторг. Триша не могла сказать такого о Келане. Он рычал, стенал и стонал безрезультатно. Мориан не откажется от встречи с Тришей. Мать проводила их в жилые покои Келана, где Трише сообщили, что она останется тут, и если верно поняла, скрытое обещание закончить то, что началось в коридоре.

В конце концов, Келан извинился и ушел по неотложным делам, но не раньше, чем послал матери яростный взгляд. Мориан просто проигнорировала сына и с озорной улыбкой отмахнулась от него. Триша тут же решила, что ей нравится эта женщина.

— Сегодня вечером состоится ужин, чтобы поприветствовать вас в нашем мире. Я даже не могу выразить словами, как мне приятно узнать, что не только одного моего сына одарили истинной парой, а троих! То, что они нашли их из другого вида, приносит надежду в наш мир, — сказала Мориан, наливая горячий напиток, который сильно пах чаем. Протянув напиток Трише, она откинулась на подушки дивана с довольной улыбкой. — Надеюсь, что скоро меня одарят детьми моих детей, — добавила она с искоркой в глазах.

Триша покраснела и сделала глоток напитка. На вкус тот напоминал мятный чай. Она надеялась, что это поможет успокоить ее желудок так же, как мятный чай дома. При мысли о доме у Триши навернулись слезы. Ей нужно вернуться домой; чем скорее, тем лучше. Ее отец, наверное, опустошен ее исчезновением. Возможно, мама Келана могла бы помочь.

— Я должна как можно скорее вернуться домой на свою планету. Мне крайне необходимо вернуться, — яростно произнесла Триша.

Мориан замерла, с поднесенной к губам изящной чашкой в руке. Она нахмурилась, глядя в глаза Трише, и опустила чашку обратно на колени. — Разве ты не по доброй воле улетела с моим сыном? — тихо спросила она.

— Я… мы… — Триша попыталась ответить на ее вопрос, не расстраивая Мориан. — Все очень сложно. Нашу подругу Эбби похитил очень плохой человек. Мы гнались за ними, чтобы спасти ее. Мы не знали, что существуют инопланетяне, драконы или как они там называются. Мы просто хотели спасти нашу подругу, — бессвязно объяснила Триша.

Мориан пристально посмотрела в глаза Триши, словно пытаясь заглянуть ей в душу. — Почему для тебя так важно вернуться? — осторожно спросила она.

У Триши навернулись слезы на глазах и стало больно при мысли о переживаниях отца. Сначала Триша пыталась бессвязно объяснить Келану в коридоре о папе и почему для нее так важно вернуться к нему. Она рассказала Мориан о несчастном случае, о своем неудачном браке, о боли и страданиях, которые пережил отец в течение полутора лет, которые потребовались ей, чтобы снова научиться чувствовать себя целой. Триша ничего не упустила: ни своей муки, ни своей печали, ни даже борьбы за то, чтобы снова жить.

— А мой сын все это знает? — тихо спросила Мориан, когда Триша замолчала.

Триша покачала головой. — Я как раз начала объяснять ему, когда мы отвлеклись, — сказала она с румянцем на щеках.

Мориан откинулась на подушки дивана и несколько мгновений изучала Тришу, а потом ответила: — Тогда ты должна вернуться за отцом. Это единственный путь. — Она подняла руку, увидев в ее глазах надежду. — Но пойми, ты — истинная пара моего сына, веришь ты в это или нет. Тебя принял его симбионт, который украшает твои запястья. Тебя принял его дракон, который хочет тебя так же отчаянно, как и мой сын. Ты должна понять, что оставить его сейчас — значит, обречь его на смерть. Теперь, когда он знает, что ты существуешь, он не сможет жить без тебя. — Мориан сделала паузу, чтобы ее слова до нее дошли.

— Но если я вернусь к отцу… — начала Триша и замолчала, когда Мориан покачала головой.

— Я сказала, что ты должна вернуться за отцом. Ты обещала, что если отправишься к звездам, то возьмешь его с собой, верно? — Мориан выжидающе посмотрела на Тришу. Заметив кивок Триши, она продолжила: — Тогда мой сын должен отвезти тебя, чтобы ты могла забрать его с собой сюда. Это единственный способ для всех вас обрести счастье.

Триша недоверчиво посмотрела на Мориан. Она так легко говорила то, что казалось таким невозможным. — Как ты думаешь, Келан это сделает? Для меня? Для моего отца? — нерешительно спросила Триша.

Мориан мягко рассмеялся. — Моя дорогая, мой сын отдал бы тебе всю вселенную, если бы мог. Разве ты не знаешь? Ты — самое важное в его жизни. Ты — тот воздух, которым он дышит.

* * * * * Триша смеялась над некоторыми историями, которые рассказывала ей Ариэль. Она почти сочувствовала другим братьям Келана, Мандре и Креону. Ариэль и Кармен заставят их побегать до седьмого пота.

После того как Триша провела время с Мориан, настроение у нее заметно улучшилось. Та словно делала жизнь намного проще. После того как они обсудили, что Трише нужно сделать, чтобы убедить Келана отвезти ее на Землю к отцу, остаток дня провели с портнихой. Мориан приказала одному из охранников привести Ариэль, Кармен и Кару в новое жилище Триши, чтобы они приготовились к ужину. К сожалению, Кармен отказалась прийти, а Кару не удалось найти. В последний раз, когда ее видели, она летела на спине какой-то гигантской птицы.

Мориан решила не сдаваться и дала портнихе мерки обеих отсутствовавших женщин, чтобы им сшили одежду. Ариэль и Триша наслаждались модным показом, который устроила для них портниха, используя в качестве моделей разных женщин из дворца. Немного попридираясь, Триша выбрала себе несколько нарядов. Она не очень-то любила наряжаться, но Ариэль и Мориан, в конце концов, заставили ее уступить. Ариэль же, напротив, любила носить платья. Она с улыбкой предложила изменить дизайн некоторых из них, чтобы те походили на стиль Земли, обещая, что мужчинам Валдера понравятся эти изменения. Они как раз заканчивали трапезу, когда к ним подошел слуга и предложил присоединиться к Эбби.

— Почему ты не пригласила Эбби присоединиться к нам? — вежливо спросила Триша, кладя рулон ткани обратно на тележку портнихи.

— Портниха уже приготовила несколько нарядов для Эбби. Зоран волновался, что она устала, и хотел, чтобы она немного отдохнула. Боюсь, у меня остались неотложные дела, поэтому я не смогу присоединиться к вам. Надеюсь, встретиться со своей новой дочерью позднее сегодня вечером. С твоего позволения, я покину тебя на некоторое время, — сказала Мориан с мягкой улыбкой. Она обняла и поцеловала Ариэль и Тришу, а затем рассталась с ними в холле перед жилыми помещениями Триши.

— Она мне вправду нравится, — сказала Ариэль с усмешкой. — И не говори Кармен, но думаю, что здесь жарковато.

Триша рассмеялась, соглашаясь с ней. Она не говорила Кармен, но тоже думала, что это место довольно «жаркоеk, особенно когда думала о Келане.

Они шли за слугой по коридорам. Триша и Ариэль почти добрались до места, когда к ним подбежали симбионты Келана и Мандры. Био вернулся в форму собаки, а Мандра… ну, Триша не совсем поняла, в какую именно, но Ариэль, похоже, не возражала. Триша ничего не сказала, когда увидела, как по рукам Ариэль закружились золотые ленты, образуя изящные браслеты на ее предплечьях, когда та обняла золотистое создание.

Триша только успела ответить на замечание Ариэль, как дверь в комнату Эбби открылась. — Ты видела материал и некоторые наряды, которые накупили женщины? — произнесла Триша. Она рассеянно погладила пальцами огромную золотистую голову Био.

— Я знаю, что сегодня буду хорошо выглядеть в этом зеленом платье. Мужчины даже не поймут, что их ударило! — ответила Ариэль.

— Привет, Эбби, — крикнули Триша и Ариэль одновременно с широкой усмешкой, когда увидели, что она смотрит на них с ошеломленной улыбкой на лице. Триша с любопытством оглядела экстравагантно украшенную комнату и тихо присвистнула.

— Ух ты, ты уже привыкла к такой большой комнате? — спросила Ариэль, отступая в сторону, чтобы пропустить молодую служанку, которая несла поднос с закусками.

Эбби подошла к низкому столику и освободила место для подноса, тихо поблагодарив молодую девушку, та быстро поклонилась и вышла, закрыв за собой дверь. Ей казалось, что Эбби идеально подходит для этого места. Та обладала той спокойной элегантностью, которая идеально вписывалась в обстановку дворца.

— Привет. Садитесь, и выпейте чего-нибудь прохладительного, — сказала Эбби, наливая три чашки чая и усаживаясь в мягкое мягкое кресло у окна. — Разве Кармен не с тобой?

Ариэль издала тяжелый вздох, затем покачала головой: — Кармен… это Кармен.

Длинные волосы Эбби были перекинуты через плечо и ниспадали на одну сторону, когда она подтянула под себя вытянутые ноги. — Что это значит?

Триша села в другое кресло, а Ариэль тяжело опустилась на диван напротив Эбби. — У Кармен свои проблемы, — сказала Триша, сбрасывая туфли и поджимая под себя ноги.

Боже, как же здорово сделать так без всякой боли. Триша все еще не могла поверить, что стала как новенькая. Ей действительно нужно спросить Келана, как Био смогла ее исцелить. Ей нужно о многом поговорить с Келаном, подумала Триша со вздохом. Она не понимала всего, но знала, что внутри у нее что-то происходит, и хотела выяснить, что это такое и куда это приведет.

На данный момент все ее мысли были о Келане. Триша слегка улыбнулась, когда почувствовала, что Био подошла и легла как можно ближе к креслу, положив огромную голову на подлокотник. Триша нежно погладила гладкую золотистую головку. Все это должно казаться странным, но это не так. Ее словно наполнило успокаивающее тепло. Био, видимо, тоже это почувствовала, потому что ее веки прикрылись, и она выдохнула немного воздуха, перед тем как они закрылись полностью. Триша снова сосредоточилась на разговоре, когда Ариэль рассказывала о своей сестре, и печаль не только отразилась на ее лице, но и слышалась в голосе.

— Просто ей очень больно, — говорила Ариэль. — Она потеряла мужа три года назад и до сих пор не оправилась.

— Ты думаешь, что находясь здесь, ей станет еще тяжелее? — тихо спросила Эбби.

Триша заметила беспокойство и вину в глазах Эбби, когда та задала этот вопрос. Сама же Триша считала, что это лучшее, что могло случиться с ними. И знала, что как только ее отец будет здесь с ней, то она с радостью останется. Она хотела разобраться в чувствах, которые испытывала к Келану, и знала, что есть только одно место, где может это сделать — на Валдере. Келан никогда не будет в безопасности на Земле. Ей просто необходимо убедить двух самых важных мужчин в ее жизни, что они нужны ей оба.

Триша и Ариэль одновременно покачали головами. — Я думаю, то, что Кармен находится здесь, — это самое лучшее, что когда-либо случалось с ней, — Ариэль слегка улыбнулась Эбби. — Она не может убежать отсюда, по крайней мере, так, как делала это раньше. Она искала способ умереть, чтобы снова быть со Скоттом. Кармен не может сделать этого здесь.

Триша не удержалась и добавила с озорной улыбкой: — Я не думаю, что Креон позволит ей и дальше убегать.

— Кто такой Креон? — спросила Эбби, переводя взгляд с Ариэль на Тришу и обратно.

— Креон — страшный сукин сын… — начала Ариэль. — …который влюблен в Кармен и, вероятно, единственный, кто может пробить стену, которую она построила, — упрямо закончила она. Триша слышала, что произошло в транспортном отсеке после того, как они с Келаном транспортировались вниз. Казалось, когда Креон впервые встретил Кармен, там разразилась настоящая драка. Что больше всего удивило Тришу, что Креон не подпустил к Кармен никого из других воинов, и не потому, что она причинила бы им вред. Судя по тому немногому, что слышала, он рычал на любого, кто к ней приближался.

Ариэль сердито посмотрела на Тришу, а затем деликатно шмыгнула носом и тихо ответила: — Ты, конечно, права. Кармен никогда бы его не забыла, если бы осталась на Земле. Я не знаю, станет ли этот Креон тем самым парнем, но согласна, что выглядел он очень заинтересованным, когда впервые увидел ее. — Триша чуть не рассмеялась над этим преуменьшением.

— Итак… — спросила Триша, глядя на Эбби. Чувствовала, что Ариэль хочет сменить тему разговора. — Что ты знаешь о сегодняшнем ужине? И кто-нибудь видел Кару?

Эбби со смехом рассказала, что случилось с Карой. Пятнадцать минут назад Трелон все еще пытался поймать их проворную маленькую стрекозу. — Что касается сегодняшнего ужина, я не знаю. Зоран был очень скрытен по этому поводу.

Триша качала головой, слушая новую выходку Кары. Это так похоже на нее — развлекаться. Триша провела в гостях еще час, а затем решила вернуться в их жилище, если собирается ошеломить Келана. Она слегка улыбнулась, когда подумала о слове «их». Она никогда не думала, что встретит другого мужчину. Черт возьми, даже не думала, что другой мужчина захочет ее после несчастного случая, сломленную и покрытую шрамами. Питер использовал ее увечья как предлог, чтобы больше не прикасаться к ней. Позже он обвинил ее в том, что из-за того, что она прикована к инвалидному креслу, у него начались романы. Он забыл упомянуть, что романы начались у него за долго до несчастного случая. Она узнала эту чудесную новость, когда просматривала какие-то бумаги, которые он забыл взять с собой. Триша с отвращением покачала головой. Ей нужно снова закрыть черную дыру — Питер, черт бы его побрал, снова из нее выбрался.

* * * * * Келан в отчаянии зарычал на брата Креона. Неужели он не может читать проклятый отчет быстрее? Или еще лучше, пусть читают сами, тогда смогут лучше сосредоточиться! Находясь между своим симбионтом, матерью и теперь уже братьями, он все еще в том же положении, в котором пребывал последние две недели, — напряженный и возбужденный. Он сосредоточился на теме пленения Зорана и куризанской военной базе, которую Креон обнаружил покинутой, но безрезультатно. Его брат в безопасности, и им нечего взрывать или кого-то убивать. С его точки зрения, все остальное могло подождать, пока он не заявит права на свою пару. Посмотрев на положение солнца, он раздраженно вздохнул. К тому времени, как он уйдет отсюда, ему нужно будет подготовиться к проклятому ужину, который Мандра и его мать приготовили для человеческих женщин.

Он не мог отделаться от мрачной мысли, что, возможно, пара Трелона сорвет ужин и его отменят. Келан взглянул на Трелона, который сидел напротив него за столом. Он, казалось, уделял обсуждению почти столько же внимания, сколько и он сам. При той скорости, с которой они двигались, Валдер могут атаковать, и ни один из братьев не обратит на это внимания. Вот тебе и королевская семья, защищающая свой народ! Каждый из них, включая Креона, если мрачное выражение его лица свидетельствовало о его настроении, был вывернут наизнанку кучкой нежных, приводящих в бешенство женщин из другого мира. Келан чуть не закричал от облегчения, когда Зоран наконец сказал, что на сегодня они больше ничего не могут сделать. Келан подозревал, что Зоран просто хочет вернуться к своей истинной паре, счастливый ублюдок. Если, нет, не если, с мрачной решимостью подумал Келан, когда он останется вечером с Тришей наедине, то не покинет их жилища, пока не утвердит ее в качестве своей истинной пары.

Келан направился к двери. Он был уже в середине коридора, когда услышал, что его окликают по имени. Единственная причина, по которой он остановился, в том, что это была его мать. Она быстро приближалась к нему, и по выражению ее лица он понял, что это не приведет ни к чему хорошему. Она решительно шла к цели, и Келан подозревал, что это связано с его парой.

— Еще раз здравствуй, Дола, — сказал Келан, легонько поцеловав Мориан в щеку. — Я думал, ты следишь за приготовлениями к ужину.

Мориан бросил на Келлана укоризненный взгляд. — Конечно, я проследила, чтобы все было готово. Мне нужно поговорить с тобой о твоей истинной паре, — проговорила Мориан, беря Келана под руку и направляясь вместе с ним к его жилым покоям.

Келлан нахмурился. — Насчет чего? — подозрительно спросил он.

— Ты должен как можно скорее вернуть ее на родину, — начала Мориан.

— НИКОГДА! — он даже не успел подумать, как это слово вырвалось у него. Его дракон ожил во вспышке неистовой ярости. Он бы никогда не позволил своей паре уйти. «Моя! Она моя!» Он собственнически зарычал. «Успокойся, мой друг, я никогда не отпущу нашу пару». Келан потянулся внутрь себя, чтобы успокоить бурлящий огонь, угрожающий вырваться наружу. Как могла его мать даже предположить, что он вернет свою истинную пару? Она знала, что это невозможно.

Мориан остановилась посреди коридора и повернулась к Келану. Она продолжила мягко, но твердо: — Ты должен вернуть ее домой, чтобы она смогла привезти отца. Ты многого не знаешь о своей второй половинке. Она очень любит его, и он — ее семья. Это разрывает Тришу на части, зная, какую боль он испытывает, потеряв ее. — Мориан замолчала, увидев, как Келан упрямо сжал челюсть. — Келан… — она подождала, пока Келан посмотрит ей в глаза. — …вспомни боль, которую ты пережил, когда потерял собственного отца. А теперь представь себе, что было бы, если бы ты мог предотвратить это или, еще хуже, никогда не узнал, что с ним случилось. Для родителя это еще тяжелее. Когда Зорана схватили, и я не знала, где он, что с ним случилось… — У Мориан заблестели слезы на глазах, при воспоминание о боли и отчаянии, которые она испытала, потеряв старшего сына. — …это невыносимо. Ты не можешь оставить отца Триши, чтобы он провел остаток своей жизни, ничего не зная. Ты не можешь приговорить Тришу до конца жизни к страданиям и сожалениям из-за того, что она не может дать ему знать, что в безопасности и счастлива.

Челюсть у Келана задвигалась взад-вперед. — Дола, я не могу ее отпустить, — сказал Келан напряженным голосом. Он и его дракон пребывали в ужасе. Неужели ему суждено потерять свою истинную пару до того, как он получит шанс заявить на нее свои права, недоумевал он.

— Возьми ее с собой, но возвращайся с ними обоими. Только тогда твоя истинная пара обретет покой, — тихо произнесла Мориан.

Глава 8

Келан рассеянно кивнул стражникам, стоявшим у дверей его комнаты. Он вошел тихо, не зная, какой прием ждет его после разговора с матерью. Его разум гудел от всех возможных исходов. С тех пор как он встретил человеческую женщину, его жизнь больше не принадлежала ему. Он не мог поверить, как сильно все изменилось за столь короткое время. Он знал, что ему придется вернуть Тришу на Землю, только надеялся, что она вернется с ним, с отцом или без него.

Он начинал понимать, что человеческие женщины не испытывают такого же желания спариваться, как женщины Валдера. Женщине Валдера было бы все равно, что случится с кем-то, кроме ее пары. Человеческие женщины беспокоились о других зачастую даже больше, чем о себе.

Он часто задавался вопросом, чем его собственная мать отличается от обычной женщины Валдера. Возможно, из-за ее королевской крови, которая, как говорят, происходит непосредственно от богов и богинь? Возможно, потому что она так и не встретила свою истинную пару? Он знал, что она страстно любила его отца, но никогда не связывала душу с драконом его отца или его симбионтом. Когда произошел несчастный случай на охоте, унесший жизнь отца и дяди, симбионт отца, который тот по глупости отослал, вернулся в улей.

Только старший брат и его симбионт знают местонахождение улья. Если с Зораном что-то случится, то следующий королевский симбионт приведет туда нового короля. Некоторые думают, что симбионты — это на самом деле кровь богов и богинь, посланных защищать воинов Валдера. Те, кто не живет по кодексу валдерианского воина, теряют право на защиту и исцеление симбионтами и, как правило, долго не живут.

Келан прошел через гостиную в свою спальню. Он как раз снимал рубашку, когда услышал тихий вздох. Стянув рубашку через голову, он ошеломленно уставился на открывшееся ему видение. Все мысли и сомнения, как и весь его кровоток, прилили к паху. Уронив рубашку на пол, он шагнул вперед, затем остановился, крепко сжав кулаки и молясь о том, чтобы сохранить самообладание.

Триша посмотрела на Келана и подумала, не совершила ли она тактическую ошибку. Ей не нужно было позволять Ариэль выбирать и изменять дизайн платья. Она знала, какая Ариэль, та любила носить смелые наряды, которые демонстрировали все изгибы тела. Ариэль настояла, чтобы прийти и помочь ей подготовиться к сегодняшнему ужину. Триша высидела два часа мучительной пытки, пока Ариэль заплетала и скручивала ее волосы в сложную прическу, которой позавидовала бы любая кинозвезда. Затем она достала платье, которое переделала портниха. Сногсшибательное черно-золотистое платье без рукавов с глубоким вырезом и без спинки, о таком можно только мечтать. От бедра до самого пола тянулся длинный разрез.

Из-под подола выглядывали черные сандалии со сверкающими золотыми камнями. Био убедилась, чтобы у неё было много драгоценностей. В ее волосы вплели тонкие золотые нити. С ушей свисали тонкие золотые серьги, а на шее красовалась изящная цепочка с крошечным кулоном в форме дракона в цвете Келана. Био дополнила аксессуары двумя золотыми браслетами на предплечьях. На каждом из них изображен дракон Келана с женщиной. Ариэль лишь слегка подкрасила её лицо, подведя контуром и без того темные глаза, который придал ей экзотический вид и выделил в них темно-шоколадный оттенок.

Триша провела руками по животу и бедрам и неуверенно улыбнулась Келану. — Тебе нравится?

Она знала, что ей нравится то, что видит перед собой. Много обнаженной груди и мускулов, и надеялась, что он не прикроется в ближайшее время. Она бы не возражала провести небольшое исследование, перед тем как они отправятся на ужин. Черт возьми, она бы не возражала, если бы они пропустили ужин.

Келан стоял, пожирая Тришу глазами. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь взять себя в руки. Его дракон тяжело дышал и пускал слюни на свою пару. «Красивая. Моя пара прекрасна. Укуси сейчас же!»

Келан молча кивнул. Он не знал, сказал ли Трише, что ему нравится то, что видит, или согласился со своим драконом укусить ее немедленно. Втянув поглубже воздух. «О боги и богини! — с отчаянием подумал Келан. — Она пахнет так хорошо, что ее хочется вкусить!»

Триша заметила, как Келан тяжело задышал. Она лукаво улыбнулась. Возможно, она все-таки сделала правильный выбор. Если ему нравится вид спереди, то интересно, как он отреагирует, когда увидит спину — или ее отсутствие. Чувствуя себя невероятно красивой и более чем немного возбужденной и смелой, Триша решила, что хочет выяснить, насколько Келан себя контролирует.

— А что ты думаешь о спине? Ариэль изменила дизайн. Она подумала, что местным парням будет интересно посмотреть, что носят земные женщины, — сказала Триша с невинной улыбкой, а потом повернулась спиной и оглянулась через оголенное плечо.

У Келана вырвался низкий, глубокий рык. Дракон больше не желал, чтобы ему отказывали. Мысль о том, что другие мужчины увидят его пару в таком виде, едва не сводила с ума. Обычно мужчины и женщины Валдера не стеснялись своего тела или своих желаний, но по какой-то причине он не хотел, чтобы другие мужчины смотрели на его пару в чем-то столь сексуальном, настолько возбуждающем. Он не хотел делить Тришу с другими мужчинами. Желание овладеть ею настолько захлестнуло его, что его золотистые глаза потемнели. Ему больше не откажут. С низким рычанием он бесшумно двинулся к Трише. Он услышал ее быстрый вдох и учуял ее возбуждение при его приближении.

Келан остановился совсем рядом с ней, подталкивая ее к сопротивлению. — Ты моя, Триша Гроув. Я заявляю на тебя права как на свою истинную пару. Никто другой не может получить тебя. Я буду жить, защищая тебя. Ты моя, ми элила… навсегда, — прошептал он, касаясь чувствительной кожи за ее ухом.

Келан провел кончиками пальцев по обнаженной спине Триши. У него вырвался глубокий стон от шелковистости ее кожи. Прикоснулся губами к ее плечу, наслаждаясь тем, как она прислонилась к нему. Она даже не пыталась сдержать стон, вырвавшийся у нее при прикосновении губ Келана к ее чувствительной коже. Она наклонила голову на бок, давая ему лучший доступ, благодарная Ариэль, что та уговорила ее надеть платье. Триша желала, нуждалась в прикосновении его губ.

— Сегодня ужина не будет? — спросила Триша на выдохе.

Келан провел руками по платью Триши, сжимая ее бедра и притягивая обратно к твердому члену. — Никакого ужина. Единственное, что я буду есть, — это тебя, — хрипло ответил Келан.

Он притянул Тришу к обнаженной груди. В глубине его души зажегся неистовый огонь от соприкосновения их кожи. Им повезет, если они доберутся до постели сегодня ночью, подумал он. Келан провел языком по изгибу шеи Триши один раз, потом второй. Он почувствовал, как удлинились его зубы, когда дракон наполовину проявился. «А теперь, мой друг, мы востребуем нашу пару». На третьем заходе по изящному изгибу между шеей и плечом Триши Келан прижал ее к себе и укусил.

Он крепко держал ее, когда она стала вырываться. Триша вздрогнула, сдаваясь, и Келан начал вдыхать драконий огонь в ее кровь. Он не только чувствовал торжествующий рев своего дракона, но и его собственнические притязания на свою пару. Сегодня ночью, если боги и богини захотят, родится новый дракон. Келан вдыхал драконий огонь волной за волной в горячей потребности. Он боялся интенсивности огня, изливающегося из него в Тришу. Он опасался, что слишком долго ждал, чтобы заявить на нее свои права. Хотел остановиться, но огонь, казалось, продолжал нарастать, пока не услышал, тихие стоны Триши, которые перешли в стоны боли, когда огонь охватил ее тело.

— Келан! — крикнула Триша, среагировав на волну драконьего огня, пронесшуюся сквозь нее.

Она попыталась сжать бедра, когда поток горячего желания хлынул вниз, пропитывая трусики. Боль от укуса Келана оказалась ничто по сравнению с болью от желания, которое словно протекало через ее тело. Ее соски набухли до тугих камешков, пульсируя и ноя. Келан продолжал крепко прижимать ее к себе. Он просунул ногу между ее бедер, заставляя открыться для него. Разрез на платье сместился в сторону, обнажив бледную кожу, и Келан скользнул рукой вниз, пока не прижался между ее ног. Триша откинула голову назад и закричала, и кончила сильно и быстро.

Тело Триши словно горело. Никогда в жизни она не испытывала такого возбуждения. Как будто ее тело принадлежало кому-то другому. Она отчаянно нуждалась в Келане. Триша прижалась к Келану, потерлась об него всем телом и выгнула спину так, что задницей прижалась к его твердому члену. Она вздрогнула, почувствовав, как он вцепился ей в шею. Боль, пронзившая ее при первом укусе, не шла ни в какое сравнение с болью возбуждения, которую она испытывала сейчас. Она действительно чувствовала, как ее лоно пульсирует, словно моля об облегчении. То, что Келан делал с ней, непохоже ни на что, что она когда-либо испытывала раньше. Она всхлипнула, когда он крепче обхватил ее за талию, притягивая ближе.

Ощущение его кожи на ее оголенной спине заставило ее жаждать еще больше. Это казалось невыносимым, под одеждой начала болеть набухшая грудь, где соприкасалась с тканью. Келан, видимо, понял эту потребность и ее растущий дискомфорт, потому что отодвинул ткань, где разрез обнажал ее голую ногу. Триша чувствовала, как нарастает давление, пока он медленно прокладывал себе путь к ее разгоряченной плоти. В тот момент, когда он скользнул между материалом и ее пульсирующим лоном, и вошёл в нее глубже пальцами, горячая волна захлестнула ее, и она кончила жестко и быстро.

Триша не смогла сдержать крика. Стенки ее влагалища плотно сжимали пальцы Келана. Она откинула голову назад, когда волна кульминации достигла вершины, бросая ее в яростный поток страсти. Возвращаясь с небес на землю, она ощутила нежное поглаживание шеи. Келан повернул ее к себе, и она застонала, когда ее болезненно напряжённые соски соприкоснулись с его грудью.

Келан крепче притянул ее к себе. Он водил одной рукой вверх и вниз по ее обнаженной спине, а другой прижимал ее к твердому члену. Он продолжал ласкать ее шею. Ощущение его шершавого языка снова начало ее возбуждать. Триша закрыла глаза, когда сладкая, но яростная волна боли поднялась из ее лона и устремились к ней. Она не сдерживала движения своего тела.

— Келан, что ты со мной сделал? — Триша тихо застонала, когда беспокойство усилилось.

Келан неохотно отодвинулся от драконьей метки на шее Триши. И он, и его дракон согласились, что никогда не видели более прекрасного зрелища. Келан вздрогнул, почувствовав, как огонь дракона шевельнулся в его паре. Следующие несколько часов станут самыми волнующими и самыми страшными в его жизни. Если Триша не окажется достаточно сильной — НЕТ, он не будет думать об опасности для нее. Он сосредоточится только на радости, наблюдая за рождением своей истинной пары. Он не верил, что может случиться что-то еще.

— Это брачный огонь дракона. Он уже начался, — прошептал Келан в волосы Триши.

Он начал осторожно распускать длинные вьющиеся пряди. Хотел иметь возможность сжать их в кулак, когда возьмет ее. Келан хотел видеть, как они расспыпаются вокруг нее, когда он будет входить в нее снова и снова. Золотые нити симбионта разошлись, струясь по шее Триши. Его симбионт будет следить за ней и исцелять, если он случайно причинит ей боль во время спаривания. Он уже чувствовал, как нарастает давление внутри его тела, когда первые волны жара и пьянящий запах его и его драконьей пары начали процесс трансформации.

Келан закончил распускать волосы Триши и смотрел, как они падают, словно занавес, на ее спину спускаясь почти до бедер. Его палец удлинялся и изменялся, пока на конце не появился длинный, острый, как бритва, коготь. Прижавшись губами к губам Триши, Келан разрезал бретельку удерживающей платья. Оно упало блестящей волной вокруг ее лодыжек, оставив ее в одних черных трусиках и черно-золотых босоножках на высоком каблуке. Застонав, Келан отстранился, чтобы посмотреть на твердые соски, которые прижимались к его груди. Боль от эрекции напомнила ему, что он все еще частично одет. Он улыбнулся, услышав протестующее хныканье Триши, и отодвинулся подальше, снимая ботинки и брюки.

Триша стояла неподвижно, наблюдая, как Келан отступает от нее. Она нисколько не стеснялась и не смущалась того, что стоит перед ним голая. Она была выше этого. Триша закрыла глаза и откинула голову назад, когда жгучая волна желания внезапно захлестнула ее. Настолько сильная, что она чувствовала, как жидкость ее возбуждения заливает и без того влажные трусики. Что сказал Келан? Что-то о брачном огне дракона. Если это было что-то вроде настоящего огня, она полагала, что он проделал огромную работу, направляя ее к самовозгоранию. Стон вырвался у нее, когда еще одна волна болезненного желания пронзила ее. Триша открыла глаза, такие темные от желания, что они казались черными.

— Келан. — Триша тяжело дышала сквозь стиснутые зубы. — Келан… ты мне… нужен, — она изо всех сил старалась выдавить из себя эти слова, когда поднялась еще одна волна, на этот раз более сильная.

Келан быстро скинул ботинки и разрезал запутавшиеся завязки, удерживавшие его брюки. Он вышел из них, едва они коснулись пола. Быстро двигаясь, он подхватил Тришу на руки и понес к кровати, положив на спину. Он отпустил короткий коготь, чтобы разрезать ее трусики по бокам. Триша приподняла бедра ровно настолько, чтобы он смог вытащить их из-под нее и бросить на пол рядом со своими штанами. Келан крепко обхватил руками бедра Триши, удерживая ее слегка приподнятой над кроватью, и заглянул в ее полное страсти лицо. Его лицо напряглось от желания, когда он приставил пульсирующий член к ее влажному входу. Никогда больше он и его дракон не почувствуют мучительного, нескончаемого голода. Никогда больше они не будут одиноки.

— Ты моя навеки, Триша, — зарычал Келан глубоким голосом, когда он и его дракон рванулись вперед, требуя свою пару навечно.

Триша ахнула, когда почувствовала, как толстый член Келана растягивает ее тугой канал, наполняя ее до тех пор, пока стало непонятно, где кончается она и начинается он. Она вскрикнула от полноты чувств. Только тот факт, что она сильно возбудилась, позволил его толстому, длинному члену беспрепятственно войти в ее жаркую плоть. Чем больше Келан наполнял ее, тем сильнее накатывала волна желания, пока Триша, задыхаясь, не вцепилась в предплечья Келана.

— Пожалуйста! — взмолилась Триша. Она не знала точно, о чем умоляла его, знала лишь, что если напряжение внутри нее не ослабнет в ближайшее время, она взорвется на миллион маленьких кусочков.

Келан застонал, когда полностью вошел в Тришу. На мгновение он замер, пытаясь взять себя в руки. Он был очень близок к тому, чтобы потерять контроль, и боялся того, что случится с Тришей, если это сделает. Келан закрыл глаза и стиснул зубы от боли, которую испытывал, пытаясь сдержаться. Его дракон рычал и яростно метался. Он чувствовал, как внутри Триши разгорается огонь. Он хотел увидеть, как зародится его пара. Келан боролся за контроль над своим драконом, когда острая боль в шее вернула его в чувство.

Келан оглушительно зарычал, когда Триша вонзила зубы ему в шею. Его хрупкое самообладание рухнуло, когда их с драконом желание заявить права на свою пару захлестнуло обоих. Келан распахнул глаза и остекленелым взглядом уставился на Тришу. Она посасывала его шею и кусала ее в отчаянной попытке найти облегчение от нарастающих волн жара, проходящих через нее. Келан обнял ее одной рукой, положив ладонь ей на спину, притягивая ближе, в то время как другой держал их обоих. Триша обхватила ногами бедра Келана, заставляя его глубже войти в нее. Келан почти до конца вышел, а затем снова вошел обратно в тепло Триши. Он крепко прижимал ее к себе, чтобы с каждым толчком войти все глубже и глубже. Он хотел, чтобы его запах проник так глубоко в ее тело, что ни у кого не останется сомнений, кому она принадлежит.

Триша отпустила шею Келана и принялась осыпать его подбородок неистовыми поцелуями. Она обвила руками его плечи, цепляясь за них, пока мощные толчки Келана сотрясали ее тело. Триша почувствовала, как волна драконьего огня вспыхнула навстречу яростному притязанию Келана. Она запрокинула голову, и беззвучный крик вырвался из ее горла, когда ее тело напряглось в мощном оргазме. Келан наклонил голову и потерся носом об обнаженное горло Триши. Он толкался снова и снова, пока стенки влагалища Триши не поглотили его, удерживая крепко внутри. Келан издал возглас удовлетворения, эхом разнесшийся по комнате, он ворвался в Тришу, проливая горячее семя в ее лоно и наполняя ее своей и драконьей сущностью.

Триша, дрожа, откинулась на мягкое покрывало кровати. Она с удивлением смотрела на Келана, который продолжал пульсировать в ней. Келан оперся на локти и улыбнулся ей сверху вниз. Спаривание драконьего огня только начиналось. Они будут заниматься любовью снова и снова, каждый раз более интенсивнее в течение следующих нескольких часов.

У Келана не было слов, чтобы описать, что он чувствовал в этот момент. Его тело все еще жаждало большего от своей истинной пары, но на этот раз ужасный, грызущий голод, который никогда не удовлетворялся, больше не терзал его изнутри. Вместо этого его наполнило пламя тепла и удовлетворения. Он внимательно наблюдал, как Триша снова начала двигаться под ним с беспокойной потребностью. Накатывала очередная волна драконьего огня. Не нужно говорить ей, что станет только жарче. По тому, как расширились ее глаза, он понял, что она чувствует жар и напряжение. Она приоткрыла рот, тяжело дыша, и снова попыталась обнять его.

— Нет, ми элила. Подними руки вверх и держись за спинку кровати. Я хочу видеть твое прекрасное лицо, когда буду заниматься с тобой любовью, — тихо сказал Келан. -

Ах, ми элила, ты так прекрасна. Смотри, как я снова и снова заявляю на тебя права, — страстно прошептал Келлан.

Келан начал медленно двигаться внутри Триши. Он изменил свой темп, чтобы соответствовать нарастающим волнам, когда те начали накатывать на Тришу, сначала мягко, затем с возрастающей интенсивностью, словно внешние края урагана приближались к пустынному берегу, который когда-то являлся ее душой. Келан наблюдал, как Триша подняла обе руки над головой и ухватилась за спинку кровати. Из-за этого движения ее упругие груди приподнялись, розовые соски затвердели от возбуждения. Он видел, как ее груди покачиваются. Келан усилил толчки, одновременно дразня и искушая. Триша подтянула ноги повыше, чтобы Келан мог проникнуть глубже, пламя внутри нее циркулировало в ее крови и звало его и его дракона.

— Сильнее! — Триша вскрикнула, когда одна волна перетекла в другую. — Пожалуйста! Я так сильно хочу тебя!

Келан ущипнул пальцами дразнящие, пухлые соски Триши, покручивая и потягивая их, пока они не превратились в темные бутончики. Триша с хриплым криком выгнулась, ее лоно сжалось вокруг члена Келана в очередной кульминации. Она напрягла руки за спиной в попытке удержать то немногое здравомыслие, которое у нее еще оставалось, пока один оргазм перетекал в другой. Келан хрипло вскрикнул вскоре после Триши, когда ее тело сжимало его снова и снова. По рукам, груди и шее Триши пробежали первые оттенки цвета. Бронзовые, золотые и черные чешуйки проступали под ее кожей, дразня его и его дракона тем, как будет выглядеть их пара.

Дракон Келана ободряюще зарычал на свою пару, искушая ее появиться на свет, чтобы они могли быть вместе. Триша резко повернула голову на звук зова дракона, она пристально вглядывалась в свою пару. У Келана округлились глаза, когда он увидел, что взгляд Триши слегка изменился. Темно-карие стали еще насыщеннее, темнее, ярче, с золотистыми крапинками. Зрачки удлинились, превратившись в узкие щелочки, пока она искала свою пару. Дракон Келана не хотел, чтобы ему отказали в возможности приветствовать свою пару в их мире. Келан отпустил часть своего крепко удерживаемого контроля и позволил дракону узнать вкус своей пары.

У Триши расширились глаза, когда она увидела чешуйки, покрывающие грудь, руки и шею Келана. Глаза у него превратились в узкие черные щелочки, окруженные золотом, которые Триша привыкла видеть. Она отпустила спинку кровати и прикоснулся к чешуйкам, покрывающей его широкую грудь. Легко проведя по ним кончиками пальцев, она заметила чешуйки на своих руках. Триша ахнула и хотела вырваться, но Келан крепко сжал ее руки.

— Не надо, — хрипло сказал он. — Не бойся. Ты прекрасна.

Келан нежно поднес ее руки к своему рту. Дрожь пробежала по ее телу, когда его шершавый язык прошелся по чешуйкам на ее ладонях. Он медленно двинулся вниз, облизывая и целуя ее запястья, а затем вернулся к ее рукам, проведя языком между ее пальцами. Триша зачарованно следила за каждым движением его языка. Она чувствовала, как глубоко внутри нее что-то движется, отвечая на нежное прикосновение. Триша открыла рот, чтобы спросить Келана, что с ней происходит, но следующая волна драконьего огня обрушилась на нее до того, как она смогла издать нечто большее, чем крик, когда вспышка сильного удовольствия и боли безжалостно ее пронзила.

Келан знал, что худшая и самая опасная часть брачного огня драконов только наступает. Трансформация уже началась. Для них обоих пути назад уже нет. Келан отстранился от Триши и перевернул ее. Она уже собиралась свернуться калачиком, когда он зарычал на нее. Триша обернулась и зарычала в ответ, оскалив зубы. Она отпрянула, когда Келан щелкнул зубами, испуганная сильным внутренним жаром.

— Что происходит? — спросила Триша. — Что со мной такое?

Келан убрал длинные вьющиеся волосы Триши в сторону, отпустив их на левое плечо. Он поставил ее на четвереньки и просунул одну ногу между ее ног, чтобы она не могла их сомкнуть. Он видел, как огонь дракона действует на ее тело. Ее холмик раскраснелся и припух, как от их предыдущей любовной близости, так и от последствий брачного огня. Кудряшки каштановых волос блестели от влаги, словно умоляя его взять ее. От этого зрелища у Келана потекли слюнки. Он отчаянно хотел попробовать ее на вкус. Положив ладонь на спину Триши, Келан толкнул ее вперед и вниз, пока ее попка не оказалась приподнятой. Он нежно провел по ней рукой, а потом шлепнул. Триша резко повернула голову и зарычала на него, но не двинулась с места. «Хорошо, — удовлетворенно подумал Келан, — она знает, что должна подчиниться, даже если ей это не нравится».

— Ты проходишь через трансформацию, — тихо ответил Келан, не сводя глаз с ее холмика.

Триша не успела спросить Келана, что он имеет в виду под трансформацией, как ее мир перевернулся, поскольку Келан зарылся лицом в ее пульсирующее лоно. Триша укусила покрывало кровати, крича, когда волны удовольствия, не похожего ни на что, захлестнули ее. Келан слегка прикусил тугой бугорок Триши, постанывая от удовольствия, так как был вознагражден еще одним потоком ее эссенции, хлынувшим на его язык. Он раздвинул распухшие губки, чтобы глубже просунуть в нее язык, входя и выходя, имитируя движения члена.

Он пил из нее снова и снова, заставляя кончать еще и еще, пока она не взмолилась о пощаде. Всякий раз, когда Триша начинала падать на кровать, Келан кусал ее и предупреждающе шлепал по заднице. Ему и его дракону слишком долго отказывали. Он дал Трише время, в котором она нуждалась на его военном корабле, теперь настала его очередь и дракона. Триша огрызнулась на Келана, когда он снова укусил ее. Двигаясь с быстротой, которая застала Келана и дракона врасплох, Триша закинула одну ногу за шею Келана и перевернула его, перекатываясь вместе с ним и получая преимущество, позволяющее ей продолжать двигаться до тех пор, пока она не встанет с кровати. Триша перебросила тяжелый вес волос через плечо и присела на корточки, чтобы дать себе лучший центр тяжести.

— Я еще не закончил, — зарычал Келан, перевернувшись на колени на кровати. — Вернись сюда.

— Нет, — отрезала Триша

Келан сощурился и помрачнел, когда понял, что Триша и ее драконица его проверяют. Они хотели узнать, относится ли он к легко управляемому типу супругов. Он слез с кровати и встал. Расправил плечи, выпрямился и предупреждающе зарычал в ответ.

— Я сказал… что еще не закончил. — Келан снова зарычал, угрожающе шагнув к Трише. — Иди сюда.

Триша резко выпрямилась и посмотрела Келану в глаза. Склонив голову набок, она слегка улыбнулась, а потом ответила: — Нет.

Келан молниеносно двинулся к своей паре. Он заставит ее подчиниться ему. Он был воином, мужчиной, защитником. Она маленькая и хрупкая. Это его обязанность и его дракона — защищать свою пару. Келан протянул руку, чтобы схватить Тришу, но обнаружил, что ее рядом нет. Он повернулся, не веря своим глазам, и увидел, что его пара соскользнула с другой стороны кровати позади него.

Триша ощутила прилив бодрости от того, что к ней вернулась гибкость ее прежнего тела. Она не знала, почему ей захотелось бросить вызов Келану. Она не собиралась победить его или что-то в этом роде. Она просто испытывала игривое настроение, словно поддразнивая Келана, чтобы он поймал ее, было частью брачного ритуала. Если он не может поймать ее, значит, он ее не заслуживает. Триша увидела, как глаза Келлана вспыхнули от ее сопротивления. Внутри нее вспыхнуло ответное пламя, заставившее ее содрогнуться, когда поток горячего сока потек по внутренней стороне ее ноги. Келан, наверное, заметил это. Триша увидела, как его ноздри раздулись, а глаза потемнели еще больше. Он присел на корточки, и в комнате раздался низкий гул. Триша настороженно наблюдала за ним.

Она отступила на шаг от кровати к задней стене. Оглядевшись, поняла, что у нее не так уж много вариантов. Позади нее — стена с окнами. Там же был балкон с видом на сады и город, но под ним было четыре этажа. Доступ в гостиную закрывал Келан, так как он стоял между ней и дверью. Она перевела взгляд на ванную комнату. Это единственное место, куда она могла бы добраться, если бы отвлекла его на достаточно долгое время. Триша сделала шаг в сторону, к жилым помещениям в надежде сбить Келана с толку. Однако он удивил ее, когда вместо того, чтобы обойти кровать, как она ожидала, вскочил на нее. Триша взвизгнула и снова нырнула в кровать.

Только на этот раз она перекатилась под ней. Келан издал рев и спрыгнул вниз, как только она оказалась вне его досягаемости. Триша продолжала перекатываться со смехом и выскочила с другой стороны. Келан все еще стоял на четвереньках, пока не понял, что она делает. Он высунул голову с кровати и удивленно ей улыбнулся. Его маленькая пара была не только игривой, но и умной, проворной и быстрой. Келан почувствовал одобрительный рокот своего дракона. Триша засмеялась, как повернулась в сторону ванной комнаты. Келан твердо решил не отставать. Он вскочил, перекатился через кровать и бросился за Тришей, схватив ее как раз в тот момент, когда она добралась до двери в очищающую комнату.

— Поймал тебя, малышка. Теперь ты моя, чтобы наслаждаться, — подразнил Келан, обнимая Тришу за талию и прижимая к себе. — Я же сказал, что еще не закончил, — прошептал Келан ей на ухо.

Триша застонала, когда горячая волна ответила на его слова. — Келан, что ты со мной делаешь? Ты мне снова нужен. Я ничего не понимаю. — Триша застонала, прижимаясь к нему спиной.

Внутри нее снова нарастал жар, на этот раз еще более интенсивный, чем раньше. Пот бисеринками выступил у нее на лбу, когда волны стали набегать все быстрее. Она чувствовала, как что-то движется под ее кожей, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме жгучей потребности кончить. Необычайно сильная волна ударила ее так сильно, что она чуть не согнулась пополам от ее мощи.

Триша снова застонала, дрожа всем телом. — Пожалуйста, прекрати это, — прошептала она, когда дрожь усилилась.

— Я не могу, ми элила. Ещё нет, — тихо ответил Келан, унося ее обратно в постель. — Не сопротивляйся, — прошептал он, целуя ее в лоб успокаивающими поцелуями.

Триша перевернулась на живот, как только Келан уложил ее на мягкое одеяло. Она ничего не понимала. Жажда, желание, пламя внутри нее казались подобны бурному приливу, уносящему ее прочь от безопасного берега. Неважно, как сильно она боролась, жар продолжал проноситься сквозь нее, затягивая ее в водоворот, пока она не перестала понимать, где находится.

Келан лежал рядом с Тришей, наблюдая и ожидая момента, когда он и его дракон возьмут ее жестко и быстро. Келан знал, что огонь дракона в ее крови изменяет каждую клеточку ее тела, состав ее крови, чтобы соответствовать ему. Они будут как одно целое, ее свет и его тьма. У Келана потемнели глаза, когда он увидел, как тонкие жилки заиграли на спине Триши. Она вздрогнула и застонала, разминая пальцами покрывало на кровати и беспокойно двигаясь. Время пришло. Келан осторожно поднял Тришу, ставя ее на четвереньки. Она так распухла, что они оба застонали, когда он медленно толкнулся в нее. Келан стиснул зубы, когда почувствовал, как горячий канал Триши сомкнулся вокруг его члена. Он понял, что она готова, когда Триша жалобно хныкнула, и пламя усилилось.

— Быстрее, Келан. Мне нужно, чтобы ты двигался быстрее. — Триша тяжело дышала, покачивая бедрами назад, пытаясь еще больше насадиться на его твердый член.

Келан на мгновение закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, ожидая, когда накроет волна. Он медленно двигался вперед и назад, пока пламя проходило сквозь нее, становясь все выше и горячее. Когда достиг своего пика, Келан глубоко вошел в Тришу. Ее стоны превратились в крики, когда жар полностью ее поглотил. Келан и его дракон торжествующе взревели, наблюдая, как тонкие жилки, проступающие вдоль ее спины, расправляются в форме изящных крыльев. Он врезался в нее снова и снова, толкаясь в нее все глубже и глубже, пока жар накалился до такой степени, что он задавался вопросом, будут ли они оба опалены его жгучей интенсивностью. Келан схватил одной рукой длинные вьющиеся волосы Триши, заставляя ее голову откинуться назад и в сторону, в то время другой рукой обнял ее за талию, притягивая к себе. Келан вскрикнул, когда его тело взорвалось в мощном оргазме, и укусил Тришу за плечо, во второй раз отметив ее как свою.

Мощный оргазм Келана прорвался сквозь силу жара и напряжения Триши, высвобождая его приливной волной наслаждения, когда ее оргазм захлестнул ее с интенсивным удовольствием. Триша уже не могла кричать. У нее перехватило дыхание, и она охрипла. Она чувствовала, как твердый член Келана пульсирует в ней, наполняя ее, овладевая ею как никогда. Триша всхлипывала, волны жара проходили сквозь нее бесконечным потоком. Как это возможно, испытывать столько удовольствия и при этом оставаться живой? И только когда последняя волна пламени захлестнула ее, она поняла, что жар и ноющая, болезненная пульсация желания, казалось, немного утихли. Триша, не в силах больше поддерживать себя, медленно опускалась к груди Келана. Она закрыла глаза, поскольку оргазм отнял те немногие силы, которые у нее еще оставались. Она лишь смутно осознавала, что Келан осторожно кладет ее на кровать, даже не выходя из нее.

Келан пропустил волосы Триши сквозь пальцы, наслаждаясь шелковистыми прядями, которые словно сопротивлялись свободе. Он оставался настолько неподвижным, насколько это возможно, просто наслаждаясь ощущением горячего лона Триши, в то время как крошечные спазмы продолжали выдаивать из него семя. Никогда в своей жизни он не испытывал такого чувства наслаждения, удовлетворения, завершенности. Притянув ее ближе к своему телу, он обнимал ее еще несколько драгоценных минут. Сейчас он встанет и искупает ее. Ей будет больно, но его симбионт позаботится о дискомфорте. Спаривание огня дракона почти завершилось, они будут заниматься любовью в более медленном, мягком темпе в течение следующих двух часов, пока огонь, горящий в крови его пары, наконец не угаснет. Он даст ей немного отдохнуть. Ее тело будет истощено всеми этими изменениями.

Келан закрыл глаза. Пустая бездна, которая когда-то была его душой, наполнилась таким сильным чувством, что он испугался. Он держал в руках свою жизнь. Теперь Триша стала центром его вселенной и всегда будет на первом месте, даже перед его личными нуждами. Она своевольна и упряма и сделает его жизнь гораздо богаче. Открыв глаза, он восхитился всеми цветами, танцующими в ее кудрявых волосах. Это напомнило ему о чешуе, которая ранее покрывала ее руки, грудь и шею. Его дракон зашевелился при этом воспоминании. «Моя пара прекрасна», — прорычал негромко его дракон.

«Наша пара прекрасна», — поправил Келан. Он медленно вышел из Триши, сожалея об этом. Будь его воля, он навсегда остался бы глубоко в ней. Келан осторожно перекатил ее спящую в свои объятия и встал. Он искупает ее и даст немного поспать. Он также попросит свой симбионт проверить ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Неся ее в очистительную комнату, Келан тихо прошептал слова, связывающие Тришу с ним как его истинную пару, а затем поцеловал метку дракона на ее шее.

Глава 9

Келан посмотрел на свою спящую пару. Одна рука Триши лежала на животе, а другая закинута за голову. Ее длинные вьющиеся волосы рассыпались по подушкам. Келан почувствовал, как волна желания сотрясает его. Покачав головой, он подумал, что так будет всегда при взгляде на свою пару. Они занимались любовью до тех пор, пока бледный свет зари не начал озарять небо. Келан приказал своему симбионту еще раз проверить Тришу и защитить ее, пока его не будет.

Он не смог подавить усмешку при воспоминании о ее вопле прошлой ночью, когда он приказал своему симбионту проверить ее в первый раз. Келан отнес Тришу в очищающую комнату, чтобы искупать ее. Она была так измучена, что едва проснулась, когда он опустил ее в бассейн. Келан был обеспокоен всеми изменениями, которые происходили в ней, особенно после того, как узнал о повреждениях, которые она получила ранее. Когда его симбионт переместился по ее телу, особенно между ног, она проснулась с визгом и начала бороться с ним. Это привело к еще одному раунду занятий любовью в бассейне для купания. Келан сделал себе пометку делать это почаще. Это был первый раз, когда он занимался любовью в одном из них, но определенно не последний, подумал он с довольной усмешкой.

Вспомнив, как симбионт заботился о Трише, Келан выругался. Он все еще не знал, что с ней случилось. Это будет первое, что он узнает, когда вернется. Он и так плохо ухаживал за своей парой, подумал он с отвращением. Покачав головой, Келан заставил себя покинуть их спальню. Ему нужно поговорить с братьями. Сообщение о паре Трелона, которая пострадала во время ужина, который они с Тришей пропустили вчера вечером, нуждалось в рассмотрении. Если тот, кто похитил Зорана, теперь нацелился на их пару, он должен знать все. Он сделает все необходимое, чтобы защитить свою пару. Дракон Келана зарычал в знак согласия. «Наша пара, защити нашу пару навсегда». Он яростно зарычал.

Келан кивнул стражникам, стоявшим у дверей его комнаты. Между ним и его симбионтом Триша будет в безопасности. Он быстро прошел по коридорам в конференц-зал. Открыв дверь, увидел, что Креон, Зоран и Мандра уже там. Он кивнул им и подошел к маленькому столику, уставленному напитками и едой.

— Что-нибудь узнали о том, что случилось прошлой ночью? — спросил Келан, наполняя тарелку едой и наливая себе выпить. Спаривание — тяжелая работа, подумал он со скрытой усмешкой, ему нужно поддерживать свою энергию, если он хочет удовлетворить свою пару.

Мандра взглянул на Келана, приподняв бровь. — Кстати, о прошлой ночи, где ты был? Я не видел там ни тебя, ни женщину по имени Триша.

Келан улыбнулся, усаживаясь в кресло у окна. — Нас задержали.

Креон хмуро посмотрел на Келана. — Я рад, что хоть кто-то развлекся.

Келан рассмеялся и откусил кусочек фрукта, а потом ответил: — Я так понимаю, женщина по имени Кармен тоже не присутствовала? Если бы она присутствовала, большинство наших гостей мужского пола оказались бы в больнице. Я бы вернул ее и ту, которую зовут Ариэль, на их планету, если бы мог.

Мандра и Креон в гневе вскочили на ноги. Зоран, понимая, что Келану надерет задницу не один, а двое его старших братьев, решил, что пора вернуться к делу. Он уже собирался начать, когда в конференц-зал ворвался Трелон.

— Как она? — тихо спросил Зоран, с беспокойством глядя на изможденное лицо Трелона.

Трелон раздраженно провел рукой по волосам. — Она все еще спит. Целительница сказала, что она должна полностью исцелиться. Я чувствую ее дракона, но она очень слаба. В ней было достаточно яда, чтобы убить взрослого воина. Кара в два раза меньше нас. Почему? Зачем кому-то причинять вред такой красавице? — спросил Трелон, опускаясь в кресло рядом с Мандрой. Он уперся локтями в колени и уставился в пол.

Келан сочувствовал брату. Он содрогнулся при мысли, что с Тришей может что-то случится. Как истинная пара, он сделает все, чтобы защитить ее и позаботиться о ней. Он не остановится, пока человек, причинивший ей вред, не умрет и не перестанет представлять угрозу.

— Мы точно знаем, что цель — она? Может быть, это как-то связано с нападением куризанцев? — нетерпеливо спросил Зоран, обойдя вокруг стола и садясь.

Трелон покачал головой и ответил усталым голосом: — Она единственная, кого отравили. Мы даже не уверены, как ее отравили, пока она не проснется, чтобы спросить у нее, что случилось. Почему она находилась так далеко от столовой? Что она ела и пила? Может быть, ее отравили каким-то другим способом?

— Креон, что ты уже выяснил? — спросил Зоран.

Келан знал, что Креон расстроен тем, что пострадала пара одного из его братьев. Он достаточно хорошо знал Креона и понимал, что тот воспримет нападение на одну из их женщин как личное, поскольку это произошло в святилище их дома. Креон был самым мрачным из всех пяти братьев, который видел и делал такие вещи во время трех войн, о которых никто из них не знал, пока все не закончилось. Он много раз рисковал своей жизнью ради народа Валдера. Именно благодаря этому риску война, наконец-то, закончилась. И все же, если бы имелась какая-то информация, Креон узнал бы обо всем, что происходило во дворце со вчерашнего вечера. Возможно, он даже знал о притязаниях Келана на Тришу, когда это происходило. Эта мысль напомнила ему о его паре. Он хотел знать, не грозит ли ей опасность.

Креон ответил жестко контролируемым голосом: — Похоже, за твоим похищением стоит нечто большее, чем мы предполагали. У меня пока недостаточно информации, чтобы дать тебе ответы, которые ты ищешь. Я изучаю некоторые новые сведения, которые получил из некоторых моих источников. Как только удостоверюсь, что они верны, я смогу дать тебе дополнительную информацию.

— Ну, это отличный способ сказать нам абсолютно ничего. Спасибо, Креон, — язвительно проворчал Келан, когда его собственное разочарование достигло апогея. Креон мог вести себя как молчаливый сукин сын, когда пытались вытянуть из него информацию. Он хотел знать, может ли Триша быть в той же опасности, что и пара Трелона.

— Всегда пожалуйста, брат, — сказал Креон, грубо показав Келану средний палец.

Мандра усмехнулся. — Творческий подход, брат. Где ты научился этому символу?

Креон весело ухмыльнулся. — Человеческая женщина Кармен, похоже, страстно использует его рядом со мной. Эбби объяснила, что это значит. — Креон повернулся к Келану с кривой усмешкой на лице. — Это вовсе не комплимент.

Келан рыкнул. — Я точно знаю, что это значит. Триша не раз использовала его на мне.

В течение первых нескольких дней на борту «В'аджера» Триша использовала этот символ всякий раз, когда он отказывался отвезти ее на ее родную планету, а затем пытался приказать ей впустить его в свои жилые помещения. Наконец он спросил Тришу, что означает этот жест. Поначалу он пришел в ярость, но вскоре понял, в чем тут юмор. И начал думать о творческих способах, которыми она могла бы «трахнуть его». Келан сдержал проклятие, когда волна желания захлестнула его, из-за чего член снова затвердел. Одной мысли о ней было достаточно, чтобы наполнить его желанием.

Келан заставил себя сосредоточиться на разговоре братьев. Зоран прошелся по проблемным областям, по планам ужесточения мер безопасности во дворце и по некоторым повседневным делам, которые легли на плечи королевского дома, перед тем как объявить встречу оконченной.

Триша медленно просыпалась, расслабившись после крепкого сна. Она моргнула, затем перевернулась на бок и посмотрела в окно. Солнце стояло высоко в небе и указывало на позднее утро. Она подложила руку под голову и просто лежала, глядя на облака, которые плыли по яркому небу. И вздрогнула, вспомнив прошлую ночь. О чем она только думала? Триша поморщилась. «Очевидно, ни о чем», — с отвращением подумала она. Дрожь сотрясла ее, когда она подумала обо всех способах и о том, сколько раз они занимались любовью. Триша перевернулась на спину и закрыла глаза, когда сладкая волна желания прошла через нее при воспоминании. Черт! Она снова промокла от одной мысли об этом.

Триша громко застонала, заставляя себя встать. Она нуждалась в душе, еде и новой стратегии возвращения домой, потому что выражение «сопротивление бесполезно» вступало в полную силу всякий раз, когда она находилась рядом с Келаном. Рядом с ним она теряла всякую силу воли, с отвращением подумала она.

Триша посмотрела на край кровати, где в лучах солнечного света развалилась Био. — Ты знаешь, что прошлой ночью от тебя не было никакой пользы? Что случилось с желанием, держать его подальше от меня? — строго спросила Триша. Конечно, она испортила весь эффект, когда обняла большую золотистую мордашку и ее поцеловала.

Био нежно провела шелковистым золотым языком по щеке Триши. — О, и кстати, я не оценила некоторые твои действия прошлой ночью! Эта штука между ног… — Триша с отвращением пошевелила носом. — …больше не повторится, ясно?

Био только хихикнула и положила огромную золотистую голову обратно, игнорируя жалобу Триши. Симбионт сделает все, заботясь о ней, нравится ей это или нет. Это было связано с ее сущностью так же, как и с сущностью Келана. Био наблюдала, как Триша вошла в очищающую комнату, мерцающий цвет пробежал по ней, когда она послала тепло через браслеты вокруг рук и шеи Триши, чтобы дать ей знать о своих чувствах к ней. Триша выглянула из дверного проема и послала Био воздушный поцелуй.

Триша ласково улыбнулась и тихо прошептала: — Я тоже тебя люблю.

Келан вернулся в свои покои так быстро, как только мог. Он был обеспокоен тем, что они ничего не знали о том, что случилось с парой Трелона, кроме типа яда, который использовали на ней. Такой сорт обычно встречался на их планете, поэтому невозможно проследить, откуда он мог взяться.

Келан открыл дверь в свою комнату, желая увидеть Тришу. Не заметив ее, он прошел через гостиную, направляясь к их спальной зоне. Оглядевшись, он увидел своего симбионта на смятой постели, мирно лежащего на солнце. Повернувшись к месту очищения, где слышалась вода, Келан ухмыльнулся и быстро начал снимать одежду. Нечестивые мысли о том, что они делали в бассейне прошлой ночью, заполнили его разум. Он задумался, насколько изобретательными они могли бы стать в душевой кабине. К тому времени, как он добрался до двери, на полу лежала длинная череда одежды.

Келан остановился у двери в душевую кабину, с восхищением глядя на свою истинную пару. Ее длинные, вьющиеся волосы лежали тяжелыми, влажными прядями на спине, когда она откинула голову назад, чтобы поднять их. Ее глаза были закрыты, и легкая улыбка изогнула ее соблазнительные губы. Келан вздрогнул, представив, как эти губы обхватят его твердый член. Он молча открыл дверь и вошел.

— Я знаю, что ты здесь, — тихо сказала Триша, не открывая глаз.

Келан притянул мокрую Тришу к себе и поцеловал метку дракона. Ему нравилось, как отзывчиво ее тело на его. Он скользнул губами по ее подбородку, в то время как его руки спустились по ее бедрам к округлому изгибу ее попки. Ее стон заполнил очистительный блок.

— Келан… — выдохнула Триша с очередным стоном

— Ты хорошо отдохнула? — спросил Келан между легкими поцелуями, которыми он осыпал ее подбородок и шею.

Триша ответила ему, схватив его пульсирующий член, поглаживая его от основания до головки и обратно. Она открыла глаза и улыбнулась, почувствовав его удивленный рывок и ответный стон. Она обхватила его яички другой рукой, нежно массируя, в то время как пальцем поглаживала их.

— А ты как думаешь? — прошептала она, глядя в его горящие глаза.

Келан поцеловал ее голодным поцелуем. Прижимая ее к стене очищающего блока, он поднял ее, и она обхватила его за талию длинными ногами. Он целовал ее с такой жадностью, что они оба вздрогнули. Триша обняла его за шею, запутавшись пальцами в его волосах, и приподнялась достаточно высоко, чтобы его член нашел ее вход. Она крепко сжала лодыжки, заставляя Келана двигаться вперед, а потом медленно опустилась на его твердый член.

— О Боже! — Триша громко застонала, когда Келан растягивал ее. — Это так приятно.

Ответный стон Келана заполнил очистительный блок, когда он начал двигать бедрами назад и вперед. Эта поза заставляла Тришу широко открыться для него и давала ему преимущество глубоко проникать в нее с каждым толчком. Келан ахнул, когда почувствовал, как ее шелковистый канал словно поглаживает его член. Уткнувшись головой ей в плечо, он крепче сжал руки и толкался вверх все быстрее и быстрее по мере того, как росла острая потребность почувствовать, как она кончает на нем.

— Триша, моя, — пробормотал Келан снова и снова, вонзаясь так глубоко, как только мог. Внезапно он замер, достигнув кульминации. Стон вырвался из него, и он задрожал, когда его горячее семя излилось в любимую.

Ощущения пульсирующего члена Келана в сочетании со стимуляцией ее клитора, где он снова и снова касался его с каждым толчком, было достаточно, чтобы довести Тришу до оргазма. Она выдохнула имя Келана, когда почувствовала, как ее лоно отвечает на его притязания. Когда начала приходить в себя от переполнявших ее чувств, она расслабленно обняла Келана за шею и положила голову ему на плечо.

— Я думаю, что люблю тебя, — прошептала Триша, прижимаясь к нему.

Едва эти слова сорвались с ее губ, как ее пронзила волна страха. Она хотела вернуть их, но было уже слишком поздно. По тому, как внезапно напрягся Келан, она поняла, что он услышал ее хриплый шепот. Это напугало ее, потому что последний мужчина, которому она сказала это, не ответил ей тем же. Триша повернула голову еще ближе к горлу Келана, прижимаясь к нему сверкающими глазами в попытке сдержать слезы.

Келан закрыл глаза, вслушиваясь в тихие слова Триши. Он чувствовал страх за ними, как будто она боялась, что он отмахнется от ее признания. Он не знал, что случилось с ней раньше на ее планете, но собирался это выяснить. Он не позволит ей бояться признаваться ему в своих чувствах. Он любил ее всеми фибрами своей души. «Мы любим ее. Наша пара. Наша прекрасная пара. Люблю нашу пару. Защити ее», — зарычал его дракон негромко.

Келан откинулся назад и взмахом руки остановил очистительный агрегат. Он продолжал обнимать Тришу, даже когда она попыталась соскользнуть с него. Он просто крепче обнял ее одной рукой за талию, а другую подложил под ее сочную попку, не давая ей отстраниться от него. Он вышел из душа и потянулся за двумя полотенцами, аккуратно сложенными на стойке. Осторожно опустил Тришу на нее и приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть на него.

Келан нежно улыбнулся, глядя в темно-шоколадные глаза Триши. — Я тоже люблю тебя, ми элила. Ты — мое сердце, моя жизнь, истинная пара для моего дракона и меня. — Келан произносил каждое слово медленно, аккуратно, нежно, осторожно вытирая полотенцем воду с ее волос и лица. — Никогда не сомневайся, что ты значишь для меня все.

Триша пристально смотрела в глаза Келану. От того, что она увидела, у нее перехватило дыхание. Глубина любви, томление в его глазах были очевидными. В отличие от Питера, который клялся, что любит ее, но на самом деле никогда не любил, Келан говорил слова, которые шли от его сердца. Он был воином, достаточно сильным, чтобы признаться в своих чувствах.

— Скажи мне, почему ты боишься своей любви ко мне? Скажи, кто причинил тебе такую боль, — тихо спросил Келан, продолжая вытирать нежную кожу Триши.

Триша кивнула, закусив нижнюю губу. Мама Келана, Мориан, предупредила ее, что она должна рассказать все Келану. Триша опустила взгляд, думая обо всем, что произошло в ее жизни. Возможно, таким образом судьба готовила ее к странному повороту событий. Триша соскользнула со стола и посмотрела на него.

— Давай оденемся, и я тебе все расскажу, — предложила Триша спокойным, тихим голосом.

Глава 10

Келан наблюдал, как Триша одевается в свободные черные брюки и шелковую белую блузку, завязанную спереди. Она быстро заплела волосы в косу, завязав ее черной лентой на конце. Она даже не потрудилась надеть туфли. Он видел, что она погрузилась в свои мысли, когда так же быстро одевался. Келан подобрал свою сброшенную одежду, поместив ее в чистящее устройство в стене, а затем последовал за Тришей в гостиную. Триша налила себе чашку чая, не обращая внимания на еду, которую слуга разложил на буфете вдоль стены. Келан подождал, пока любимая усядется в кресло у окна, налил себе горячего напитка и сел напротив нее.

— Я рассказывала тебе о маме и папе, — начала Триша не громко, смотря в окно, а не на него. Она, казалось, почувствовала кивок Келана, потому что продолжила: — Мой папа — самый крутой парень, которого я когда-либо встречала. В нем есть какая-то тихая сила, которая просто потрясает, — сказала Триша с легкой улыбкой на губах, когда говорила о мужчине, который так много значил для нее. — Когда мне было три или четыре года, он взял меня с собой в лес. Он терпеливо показывал мне, как искать следы, какие растения лучше есть, а каких избегать. Он показал мне все классные вещи, о которых большинство людей никогда не узнают. Он открыл свой собственный бизнес, «Гроув Уайлдернесс Гайдс», поэтому мог оставаться дома со мной. — Триша сделала паузу, чтобы посмотреть на Келана. Она хотела, чтобы он понял, как много значит для нее отец. Хотела, чтобы он понял, почему ей нужно вернуться домой.

— Я познакомилась с Ариэль в детском саду. Вместе мы пошли в школу. Мы стали очень близкими подругами. Кармен пошла в школу на следующий год, и ее просто доставали две старшие сестры. — Триша тихонько рассмеялась, вспомнив, как они втроем веселились все эти годы. — Мистер и миссис Хэмм, родители Ариэль и Кармен, стали моими вторыми родителями. Миссис Хэмм пыталась научить меня вести себя как настоящая леди, хотя это было не так-то просто. Они погибли в автомобильной катастрофе, когда Кармен училась в старших классах средней школы. Мы с Ариэль в то время учились в колледже и после окончания школы решили пойти в Военно-воздушные силы в надежде попасть в космическую программу. Ариэль не сдала экзамен, но я сдала. Я всегда была более физически активной, чем Ариэль, и немного более склонной к приключениям. Из нас троих Ариэль — домоседка, — добавила Триша, сделав глоток остывающего чая.

Келан сдержался, чтобы не ответить на это замечание. Судя по тому, что он слышал от Мандры, Ариэль больше походила на занозу в заднице. Он ничего не сказал по двум причинам. Во-первых, он не хотел прерывать Тришу, чтобы она не замолчала, а во-вторых, не думал, что она оценит его мнение о женщинах, которых она считала своими сестрами.

— В любом случае, к тому времени, когда мне исполнилось двадцать два, жизнь наладилась. Я была летчиком-испытателем в ВВС. Меня только что приняли в программу подготовки космонавтов, и я заканчивала магистратуру по аэрокосмической инженерии. Мы с папой каждый вечер лежали под звездами. Он указывал на одну из них и говорил мне, что моя мама находится на ней. Я намеревалась отправиться на ее поиски. — Триша рассмеялась над тем, какой наивной когда-то была. — Я обещала отцу, что если когда-нибудь отправлюсь к звездам, то возьму его с собой. — Триша шмыгнула носом, сдерживая слезы, когда подумала о боли, которую ее отец, вероятно, испытал из-за ее исчезновения. Наверное, его убивало то, что он не знал, что с ней случилось.

Келан уже собирался сказать ей, что он отвезет ее обратно в ее мир, как только сможет, чтобы повидать ее отца, когда Триша покачала головой, словно отгоняя неприятную мысль. Он наблюдал, как она сделала глубокий, успокаивающий вдох, а потом снова заговорила.

— Я познакомилась с Питером, когда заканчивала учебу. Ариэль, Кармен, Скотт и я решили отметить наш с Ариэль выпускной. Там находился маленький клуб, где любили тусоваться сотрудники спецслужб. Они подавали хорошую еду и отличное пиво. Питер был там с парой парней. Я видела, как он иногда приходил и уходил на базу, но никогда раньше с ним не разговаривала. Он был высокий, светловолосый и симпатичный, как серфингист. — Триша поморщилась, поставила чашку на столик и обхватила себя руками. Келан и его дракон сдержали ревнивый рык при упоминании о другом мужчине, который что-то значил для Триши. «Спокойно, — тихо прошептал Келан дракону. — Он больше ее не интересует. Только мы важны для нее».

Триша продолжала, не замечая недовольства Келана и его дракона при упоминании о другом мужчине. — Он вскружил мне голову. Мы поженились через месяц после нашего знакомства. У меня была сказочная жизнь: прекрасная карьера, замечательный, любящий муж, поддержка моего отца и двух лучших подруг. Жизнь не могла быть лучше. Мы состояли в браке полтора года до несчастного случая. — Голос Триши затих, когда ее захлестнула эмоциональная и физическая боль.

Келан подождал несколько секунд. — Какой несчастный случай? — тихо спросил он.

Триша посмотрела на него впервые с тех пор, как села и начала свой рассказ. — Тот, который все изменил, — тихо ответила она. — Я возвращалась на базу с четырьмя другими парнями. Мы возвращались с учебной миссии. Неожиданно налетел жуткий шторм. Марк, пилот вертолета, в котором мы находились, попытался обойти его. Мы летели над довольно труднопроходимыми горами, направляясь обратно в Калифорнию, где нас разместили. Полагают, что в нас попала молния. Она отключила электричество, и мы врезались в склон горы.

Наверное, это было не мое время. Марк, Аарон и Джон погибли мгновенно. Мы с Тимом сидели сзади и выжили при падении. Мы оба находились в очень плохом состоянии. У меня были раздроблены ключица и правое бедро, сломаны обе ноги и рука в пяти местах, также у меня имелось несколько внутренних повреждений. Тим оказался в еще худшем состоянии. У него была сломана спина и сильно кровоточила рана на бедре. Он прожил около часа после аварии. Я видела, как он умирал, — прошептала Триша, и тихие слезы потекли по ее щекам, когда она вновь переживала последние мгновения жизни Тима и свое чувство беспомощности из-за того, что не смогла его спасти.

— Сколько времени прошло, пока тебя не нашли? — спросил Келан. Его мучило, что его спутнице пришлось так много страдать. Никогда больше, мысленно пообещал Келан, никогда больше она не испытает ничего подобного, если он сможет предотвратить это.

— Два дня, — ответила Триша. — Два дня я лежала там с моими мертвыми друзьями всего в нескольких сантиметрах от меня. Два дня боли, не похожей ни на что. К счастью, я то и дело теряла сознание в промежутке между крушением и моим спасением, так что все это как бы слилось воедино. Из-за местности они пригласили моего отца, чтобы помочь. Я выжила благодаря дождевой воде, которая капала из дыр в обломках, и осознанию того, что не могу подвести своего отца и Питера своей смертью. Я мало что помню после того, как они нашли меня. К тому времени я скорее была мертва, чем жива. Я провела шесть недель в больнице и перенесла столько операций, что перестала считать.

Врачи сказали, что мне повезло остаться в живых. Вероятно, я никогда больше не смогу ходить из-за повреждений ног, спины и бедер, но мне повезло. А еще через полгода мне сказали, что у меня никогда не будет детей. Травмы и операции вызвали много рубцовой ткани, и из-за повреждения костей таза я не смогу выносить ребенка без риска для нас обоих. — Триша встала и подошла к окну, глядя на сады и город далеко внизу. Она не хотела видеть жалость или отвращение на лице Келана, когда он узнает, что она никогда не сможет подарить ему ребенка. Она слишком хорошо помнила лицо Питера, когда врачи сказали ей и ему во время одного из ее многочисленных визитов.

Триша сделала еще один глубокий вдох. Боже, как же она ненавидела вспоминать те дерьмовые моменты своей жизни. — Питер вел себя так, будто поддерживал меня, но я заметила разницу в нем уже через пару месяцев. Я больше не была той женой, которой он мог хвастаться перед друзьями. Я стала женой, которая нуждалась в помощи, чтобы сходить в туалет. Я сидела в инвалидном кресле и из-за повреждения плеча и руки была не в состоянии сделать элементарные вещи, необходимые для ухода за собой. Через полгода после несчастного случая ко мне пришла одна из подружек Питера. Впервые за несколько месяцев я осталась дома одна. Папа установил в нашем доме дистанционную акустическую систему на случай, если мне что-то понадобится.

Я узнала, что Питер был кем угодно, но только не преданным мужем, каким хотел казаться мне и моему отцу. Его первый роман начался примерно через четыре месяца после нашей свадьбы, — тихо сказала Триша. — Я не понимала почему. Я так сильно любила его и отдала ему все, что у меня было. — Мысленно она все еще находилась там, когда Питер вернулся домой. Триша мельком взглянула на Келана. — Он даже не стал отрицать этого. Он сказал, что хочет свободных отношений, особенно теперь, когда я больше не нужна. Он больше не считал нужным скрывать это. В конце концов, я должна понимать, что он еще молод и не заслуживает наказания из-за моего несчастного случая. Когда я не согласилась и заявила, что хочу развестись, что никогда не останусь замужем за человеком, который мне изменяет, он отказался. И сказал, что если я разведусь с ним, это повредит его карьере. Мой несчастный случай вызвал большое сочувствие на всей базе и сыграл ему на руку. Если выяснится, что у него были интрижки, пока его бедная жена оправлялась после серьезной аварии, это может разрушить его шансы на повышение. Как будто мне действительно было не наплевать на его карьеру после всего, что я узнала. — Триша горько рассмеялась.

— И что же ты сделала? — спросил Келан, подходя к Трише сзади и обнимая ее за плечи. Сначала она сопротивлялась, но потом расслабилась, когда он крепче прижал ее к своей широкой груди.

— Я вышвырнула его жалкую задницу, — с улыбкой ответила Триша. — Новость о его изменах распространилась по всей базе, но не от меня, а от другой разгневанной подруги, и он получил выговор и понижение в должности. Прошло еще полтора года, пока он наконец согласился на развод. Он хотел получить солидный откуп, перед тем как согласиться подписать бумаги.

Мой папа, хоть и отрицает это до сих пор, нанес Питеру ночной визит и сказал ему, что произойдет, если он не подпишет бумаги немедленно. Он чуть не умер, когда подумал, что я мертва, и разозлился, что Питер так поступил со мной после всего, что случилось. Я так люблю своего папу, и он всегда был рядом со мной. Не могу допустить, чтобы он думал, что я снова могу умереть. После аварии у меня ушло почти полтора года, чтобы снова научиться ходить, и именно мой папа и Ариэль находились рядом со мной. Мой отец помог мне укрепить мышцы, но он также дал мне мужество жить снова, — сказала Триша хриплым голосом, полным эмоций.

— К тому времени, когда я снова смогла ходить, мне исполнилось двадцать пять, я развелась и искала новую карьеру. Ариэль рассказала мне о подруге своей подруги, которая работала в «Босвелл Интернэшнл». Они искали хорошего пилота. Она ждала окончания своего последнего года службы и планировала пойти работать на них. Она позвонила, и не успела я опомниться, как меня наняли. Это произошло примерно в то время, когда Кармен получила ранение в Южной Америке. Ариэль взяла отпуск, чтобы позаботиться о ней и помочь мне преодолеть депрессию, с которой я боролась. Я многим ей обязана. Она всегда поддерживала меня, несмотря ни на что. В ту ночь, когда ты забрал меня с моей планеты, я сказала Ариэль, что увольняюсь из «Босвелла» и возвращаюсь домой, чтобы работать с отцом. Я должна была встретиться с ним через два дня. — Триша повернулась в объятиях Келана. Она пристально посмотрела ему в глаза, а потом сказала: — Теперь ты знаешь все.

Келан заглянул Трише в глаза. Она была самой храброй женщиной. Ее спокойная сила, решительность и способность глубоко любить — вот все, чем он восхищался. Он провел рукой по ее щеке и нежно поцеловал в губы.

— Я верну тебя твоему отцу. Но знай, если он откажется лететь с нами, я не позволю тебе остаться. Мы теперь одно целое, ми элила. Мы не можем жить порознь, — тихо, но твердо произнес Келан.

Он сделает все, что сможет, но она стала другим человеком, чем до их встречи. Она больше не человек. Для нее стало бы слишком опасно жить в своем мире, исходя из всей информации, которую он прочитал. Кроме того, он, его дракон и его симбионт нуждались в ней. Ее дракон, о котором он пока не решался ей рассказать, тоже не позволит ей разлучиться с ним. Ее дракон еще молод, не совсем готов к трансформации… «Да, она готова, — нетерпеливо прорычал его дракон, — хочу мою пару». Келан проигнорировал нетерпение своего дракона. «Она еще не готова. Она просто принимала наше спаривание. Если мы попытаемся навязать ей слишком много прямо сейчас, она может взбунтоваться. Ты же видел, какая она была на борту «В'аджера». Дракон Келана сердито фыркнул, а потом свернулся калачиком и надул губы.

Глава 11

Триша не могла поверить, как быстро пролетело время. После пропущенного ужина прошла почти неделя. В ответ на ее рассказ о своей жизни на Земле, Келан поведал ей о своей жизни на Валдере. Он также рассказал ей о том, что случилось с Карой. Триша хотела немедленно отправиться к ней, но Келан заверил, что Трелон позаботится о ней и что с ней все будет в порядке. Он также объяснил, почему ему нужно больше времени, чтобы выполнить свое обещание и отвезти домой. Триша знала, что он сожалеет о боли, которую испытывает ее отец, но понимала его ответственность как члена королевской семьи, защищающего свой народ.

Большую часть дня Триша училась говорить на языке Валдера без помощи переводчика, изучала его историю и обычаи. Она часто чувствовала беспокойство, желая исследовать мир за пределами дворца. Келан несколько раз брал ее с собой в деревню, и она влюбилась в тамошние рынки. Они также проводили много времени, занимаясь любовью. Триша тихо рассмеялась. Если они остались одни, то не могли оторваться друг от друга. Обычно это начиналось со взгляда или легкого прикосновения и заканчивалось тяжелым дыханием и переплетением их тел.

В доме Келана не осталось места, где бы они не занимались любовью. Триша покраснела, вспомнив про обеденный стол. Сегодня утром она расставляла тарелки. И наклонилась, чтобы поставить свою тарелку напротив того места, где собиралась сесть, когда Келан подошел к ней сзади с низким рычанием. Следующее, что она помнила, это то, что кричала от оргазма. Они даже не успели до конца раздеться. Келан дернул за завязки ее брюк, и те соскользнули к лодыжкам. Он яростно зарычал на нее, когда она начала протестовать, и толкнул ее, пока она не оказалась лежащей поперек маленького стола с задницей кверху. Он жестко и быстро овладел ею сзади. Черт, даже одного этого воспоминания хватило, чтобы Триша снова возбудилась. Стук в дверь вывел ее из задумчивости.

Триша открыла дверь и увидела Кару. — Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Триша. — Я думала, ты все еще под домашним арестом.

Кара усмехнулась: — Я разобрала все вещи Трелона. Наконец-то, он сдался. Я хотела сходить к Эбби, узнать, как она. Зоран привез ее вчера вечером.

— Что случилось с Эбби? — растерянно спросила Триша.

— Келан тебе не говорил? Кто-то похитил ее, но они ее вернули, — удивленно сказала Кара.

— Нет, Келан, кажется, подзабыл эту маленькую информацию, — раздраженно прорычала Триша. Так вот какое важное дело задержало его в последние два дня. Неудивительно, что он сегодня утром был так чертовски возбужден. Ему следовало рассказать ей, что происходит. Ей нужно поговорить с ним о сокрытии от нее информации.

— Я встречаюсь с Ариэль и Кармен, чтобы ее навестить, ты пойдешь? — спросила Кара, подпрыгивая на месте. Триша внимательно посмотрела на Кару. Она находилась под сильным кайфом от кофеина.

— Конечно, пойду. Ты ведь не пила кофе или что-нибудь с кофеином? — с любопытством спросила Триша, закрывая за собой дверь.

Кара возбужденно подпрыгивала на месте. — О да! Последние две ночи я провела, работая над репликатором. Я придумала, как приготовить по-настоящему классный кофе, включая латте и капучино. Конечно, должна была попробовать их на вкус, так что я выпила, примерно, пять или шесть кружек, и получился действительно хороший кайф. Я, наверное, неделю не усну. Не могу дождаться, когда расскажу об этом Трелону.

Триша сдерживала смех, когда подумала о бедном брате Келана. Он не узнает, что его ударило. Если у него хватит ума, он подыщет другую работу, которая увезет его отсюда, пока Кара не спустится с небес, иначе он тоже не сможет заснуть.

Они встретились с Ариэль и Кармен в коридоре, ведущем к жилым помещениям Эбби. Триша нахмурилась, увидев окружавших их охранников, особенно Кармен. Некоторые из мужчин выглядели так, словно они скорее бы стали есть гвозди, чем стоять рядом с ней. Однако их симбионты не выглядели слишком обеспокоенными. Большинство из них лежали или играли друг с другом.

— Привет, девчонки, — крикнула Триша, бросаясь вперед. Она так по ним соскучилась. — Как у вас дела? — тихо спросила она.

— У меня все в порядке, но было бы лучше, если бы я смогла заставить этих парней пойти погулять, — сказала Ариэль, закатив глаза. — Мне повезет, если они разрешат мне сходить в туалет, не сопровождая меня, — добавила она язвительно, глядя на двух охранников, приставленных к ней.

Кармен только пожала плечами. — Я готова взорвать этот балаган. Эти неудачники действуют мне на нервы. — Она окинула каждого из приставленных к ней охранников холодным оценивающим взглядом. Некоторые из них неловко переминались с ноги на ногу и с беспокойством наблюдали за ней.

— Сколько их тебе сейчас назначили? — тихо прошептала Триша. Если она не ошибалась, за ней стояло по меньшей мере шесть охранников.

— Восемь, — пробормотала Кармен себе под нос. — Двое сейчас в больнице.

— Ох. — Триша сочувственно посмотрела на оставшихся охранников. Она решила, что лучше всего разыскать Эбби, пока кто-нибудь еще не попал в больницу, что, судя по оценивающему взгляду Кармен, могло произойти в любой момент.

— Я очень рада, что с Эбби все в порядке, — сказала Триша, направляясь по коридору к жилым помещениям Эбби и Зорана.

— Зачем столько охранников? — с любопытством спросила Кара, пятясь назад и глядя на охранников. — Я заметила их возле комнаты Кармен на следующий день, но разве это не смешно? Сколько охранников нам нужно, чтобы защитить нас, особенно с нашими золотыми друзьями?

Ариэль хихикнула. — Они здесь не для того, чтобы защищать нас. Они здесь, чтобы помешать нам снова сбежать.

Глаза Кары заблестели в предвкушении новых неприятностей. — Снова? Вам нужна помощь?

Триша почти почувствовала жалость к мужчинам, когда тихий стон заполнил коридор за их спинами. Было бы хорошо, если бы четыре женщины спланировали и осуществили побег с планеты. Они, вероятно, могли бы сделать это, но Тришу пронзила дрожь боли от одной мысли оставить Келана. Будто что-то внутри нее захныкало от замысла расстаться с ним. Триша покачала головой. Она чувствовала себя немного странно в последнее время, как будто что-то под ее кожей зудело, пытаясь выйти.

Она мельком подумала об изменении цвета своей кожи, когда они с Келаном занимались любовью, и о странных звуках, которые постоянно вырывались из нее. Это звучало почти так же, как если бы она рычала или мурлыкала в зависимости от того, что они делали. Это начинало сводить ее с ума. Ей отчаянно хотелось спросить у кого-нибудь об этом, но она не знала, как заговорить на эту тему. Что она должна была сказать: «Прости, но мне кажется, что-то внутри меня пытается вырваться наружу?» Это казалось ей слишком научно-фантастическим фильмом про инопланетян.

Триша смотрела, как Кара вприпрыжку подбежала к двери, подпрыгивая от последствий выпитого кофе. Она невинно улыбнулась охранникам и громко постучала в дверь. Эбби открыла дверь, одетая в шелковый халат и с удивленным выражением лица. Кара втолкнула в комнату тележку, полную еды и чего-то подозрительно пахнущего как кофе, прежде чем Эбби успела что-то сказать. Триша, Кармен и Ариэль со своими новыми питомцами зашли за ней.

— Доброе утро! — весело сказала Кара, ставя поднос с едой на низкий столик. — Мы подумали, что ты проголодалась.

— Нет, тебе нужен был предлог, чтобы узнать, что случилось! — сказала Триша с усмешкой, взяв с подноса кусочек фрукта и откусив его. — Черт побери, у них тут хорошие фрукты.

Она очень надеялась, что Эбби не слишком расстроится из-за их вторжения. Триша с чувством удовлетворения подумала, что неплохо выйти на некоторое время. Из-за всего происходящего, отравления Кары, а теперь еще и похищения Эбби, Келан почти никуда ее не отпускал.

— Итак, расскажи нам все хорошие пикантные подробности? Я слышала, ты поджарила Бен'кумэйна? Как ты это сделала? — спросила Ариэль, ставя еще один поднос с чашками и большой кофейник на другой столик.

Триша сочувственно улыбнулась Эбби, принимая чашку кофе от Ариэль и тарелку с едой от Кары. Все ждали, пока Эбби опустится на мягкие подушки дивана и подтянет под себя босые ноги, прежде чем они приступили к еде и напиткам.

Эбби сделала глоток кофе и помолчала, а потом ответила: — Я превратилась… могу превращаться в дракона.

От заявления Эбби у Триши отвисла челюсть. Ее мозг, казалось, взорвался, когда она вспомнила все изменения, происходящие с ней в последнее время: ее кожа меняла цвет, звуки, которые она издавала, ощущение чего-то ползущего под ее кожей. Возможно ли, что она тоже переживает какие-то перемены? Возможно ли, что она сможет превратиться в дракона, как Эбби? Триша сидела в оцепеневшем молчании, обдумывая все факты и возможные причины.

Она пристально посмотрела на Эбби, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь в ней. Если это возможно, почему Келан ничего не сказал ей об этом? Почему он не упомянул, что их совместная жизнь может превратить ее во что-то другое? Что-то не совсем человеческое? Триша положила руку на живот, который скрутило при мысли о чем-то еще, живущем внутри ее тела. Что она может сделать, чтобы остановить это? Как от этого избавиться? Тихое всхлипывание, глубоко внутри нее, казалось, заполнило ее при мысли, что она отвергает новую жизнь. Триша заставила себя прислушаться к тому, что происходило вокруг. Она разберется с этой новой информацией, как только снова останется одна.

— Это… Так… Круто! — взволнованно произнесла Кара, и ее голос стал громче, так как возбуждение росло. — Как тебе это удалось? Могу ли я это сделать? О… Боже Мой. Я должна суметь это сделать. Я могу полностью выбить Трелона из его вечно любящего гребаного ума! О, Эбби, ты должна научить меня этому. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — Взгляд у Кары стал безумным при мысли о том, что она может превратиться в дракона. Триша видела едва скрываемое волнение в глазах Кары.

Внезапно воздух наполнился тихим смешком, за которым последовало неудержимое хохотание. Все взгляды устремились вокруг, не в силах поверить, откуда доносится хихиканье. Кармен вытерла глаза, пытаясь удержаться от смеха.

— О, Эбби, пожалуйста, научи нас. Я бы с удовольствием устроила кое-кому ещё больше ада, и уверена, что могла бы придумать сотню различных способов сделать это в форме дракона.

Триша в изумлении смотрела на Кармен. Впервые за три года она услышала ее смех. Быстро взглянув на Ариэль, она увидела, что в глазах той появились слезы, и мягко улыбнулась младшей сестре. Триша неуверенно улыбнулась и присоединилась к веселью. Вскоре все они хихикали и придумывали способы свести мужчин с ума, переключаясь между человеком и драконом и используя симбионты. Хотя Кара была самой изобретательной, Кармен придумала самую хитрую и довела их всех до истерики. Через пару часов, когда Зоран вошел в комнату и увидел, что все пять женщин безудержно смеются, у него возникло дурное предчувствие, что он и его братья попали в беду.

Триша медленно возвращалась в их с Келаном апартаменты. Био продолжала тереться о нее, словно пытаясь успокоить поток мыслей и сомнений, проносящихся в голове Триши. Ей нравилось проводить время с другими женщинами, но сейчас она думала только о том, над чем они шутили. Ей нужно больше информации, времени и уединенное место, чтобы все обдумать. Неужели она действительно может превратиться в дракона? Если да, будет ли больно во время изменения? Она видела Келана в его драконьем обличье лишь однажды, в ночь, когда они встретились. Несмотря на то, что знала, что он может превратиться в другое существо, все происходящее в ту ночь, когда Эбби похитили на Земле, казалось нереальным. Триша не была уверена, что ей в отличие от других женщин нравится идея превращаться в другое существо. Триша почувствовала, как глубоко внутри нее что-то зашевелилось, и тихо вскрикнула.

«Хочу свою пару, — прошептал тихий голос. — Мне нужна моя пара».

Триша остановилась посреди коридора, когда мягкий голос прошелся по ней. Это было почти так же, как если бы кто-то другой шептал внутри нее. Триша задалась вопросом, что переживают люди, страдающие шизофренией или множественными расстройствами личности. Возможно, все это ненастоящее. Возможно, она просто впала в кому или, что еще хуже, участвовала в каком-то правительственном эксперименте, чтобы проверить способность человеческого разума отличать реальность от фантазии. Триша вздрогнула, когда почувствовала руку на своем плече.

— С вами все в порядке, миледи? — с беспокойством спросил Тришу один из охранников.

— Что? — растерянно спросила Триша. — Где я нахожусь? Я имею в виду, это реально?

Стражник повернулся к стоящему рядом воину и что-то тихо сказал ему. Мужчина коротко кивнул, с беспокойством глядя на Тришу, затем быстро прошел по коридору и исчез. Триша смотрела ему вслед с нарастающей паникой. Что, если они накачали ее наркотиками? Что, если действие кончается, и они пошли за добавкой? Ей нужно бежать отсюда. Ей нужно спрятаться. Триша подумала о густом лесе, окружавшем город. Она могла спрятаться в нем, и никто никогда ее не найдет. Она могла скрыться навсегда и находиться в безопасности. Низкий стон внутри нее зазвучал снова, как будто не соглашаясь с ее логикой. «Нет, останься с моей парой. Пара защищает нас. Заботится о нас. Хочу свою пару», — сказал голос чуть громче, становясь все более взволнованным.

«Заткнись, — прорычала Триша, придвигаясь чуть ближе к охранявшему ее мужчине. — Я не хочу тебя слушать. Ты плод моего воображения. Что-то, что породили наркотики». Триша гадала, были ли Ариэль, Кармен, Кара и Эбби настоящими или просто актрисами, загримированными под ее друзей. С тех пор как ее похитили с Земли, ей разрешалось проводить с ними очень мало времени. Триша посмотрела вниз, когда Био толкнулась в ее руку. Она пристально посмотрела на огромное золотое существо, как будто видела его впервые. Она отдернула руку, внезапно испугавшись. Био попыталась послать волны тепла через повязки вокруг ее рук и шеи. Как только Триша почувствовала тепло, она начала тянуть за обручи, сначала на запястьях, потом на шее.

— Пожалуйста, отстань от меня, — хрипло прошептала Триша, когда иррациональный страх начал распространяться по ее телу, заставляя ее дрожать. — Пожалуйста.

Маленькие золотые ленты медленно растворились, словно не желая расставаться с ней. Триша начала дышать немного лучше, когда они больше не касались ее. Био покачал головой и отступил, как будто его обидел отказ Триши. Он повернулся и пошел по коридору, направляясь к их жилым помещениям. Триша смотрела, как он завернул за угол и исчез из виду. Она так сосредоточилась на том, чтобы понять, почему чувствует себя виноватой, что сначала не расслышала, что говорит мужчина рядом с ней.

— Миледи, не хотите ли присесть и немного отдохнуть? Я послал другого стражника за лордом Келаном, — тихо сказал воин.

Триша отреагировала, не задумываясь, когда он коснулся ее руки. Подняв руку ладонью вверх, она ударила воина по носу. Крепко сжав руку, которая касалась ее, повернулась и одновременно ударила его коленом в живот. В тот момент, когда стражник наклонился, она сжала кулаки и опустила их ему на затылок, отчего тот потерял сознание. Триша глубоко вздохнула. Она схватила мужчину за руки и потащила в ближайшую нишу в коридоре. Затем разорвала рубашку на полоски и быстро связала ему руки и ноги.

Обыскав его, Триша сняла с него оружие и спрятала под рубашку, чтобы его не было видно. Она мысленно восстановила карту дворца, которую рисовала во время своих многочисленных прогулок по нему. Выбрав редко используемый вход со стороны кухни, она двигалась быстро и бесшумно. Она поищет укрытие в лесу. Как только почувствует себя в безопасности, подумает обо всем, что узнала, и будет молить Бога, чтобы действие лекарства прошло. Она отказывалась верить, что ее друзья реальны. Если бы это было так, она бы пересмотрела свою стратегию нападения, если бы это понадобилось.

Келан о чем-то оживленно спорил с Креоном, когда их прервал стук в дверь. Креон хотел, чтобы «В'аджер» был готов к отправке в любой момент, если возникнут проблемы. Келан обновлял данные Креона по местонахождению большей части флота Валдера и вносил некоторые дополнительные изменения в расположение других военных кораблей ближе к границам Сарафина и Куризана.

— Войдите, — крикнул Креон, не отрывая взгляда от голографического экрана перед ними.

— Простите, что беспокою вас, милорд, но мне нужно поговорить с лордом Келаном, — тихо сказал воин. Он стоял у двери по стойке смирно, ожидая разрешения заговорить.

Келан обернулся и нахмурился. Он нахмурился еще сильнее, узнав в воине одного из охранников, назначенных охранять Тришу. Неужели с ней что-то случилось? Она собиралась навестить пару Зорана и других женщин. При мысли о других женщинах, а именно Ариэль и Кармен, Келан тихо застонал. Неужели они уговорили ее помочь им бежать? Ему было все равно, даже если две другие женщины это сделали, пусть боги и богини Вселенной помогут всем, кого они встретят, но не позволит им взять Тришу с собой.

— В чем дело? — нетерпеливо спросил Келан. Если эти две женщины попытаются повлиять на Тришу, он запретит им когда-либо снова покидать свои жилые помещения. Ему плевать, что скажут об этом Мандра и Креон.

Воин быстро шагнул вперед. Подойдя достаточно близко, чтобы говорить спокойно, он быстро начал объяснять цель своего визита: — Милорд, ваша пара выглядит не очень хорошо. Мы сопровождали ее обратно в ваши жилые помещения после ее визита к другим человеческим женщинам, и она выглядела очень смущенной и испуганной. Она не знала, где находится и была очень, очень бледна. — Воин помолчал и добавил: — Мы чувствовали запах ее страха. Что-то сильно ее напугало.

Келан внимательно посмотрел на воина и увидел беспокойство в его глазах. — Вам подавали какую-нибудь еду или напитки? Как вы думаете, ее могли отравить? — В первую очередь Келан подумал о том, что случилось с парой Трелона, Карой. Могли ли в напитки, которые употребляли женщины, подсыпать какой-нибудь яд или наркотик?

Воин покачал головой. — Нет, сэр. Все продукты питания и напитки тщательно проверялись перед подачей на стол. По пути сюда я остановился, чтобы посмотреть, нет ли у кого-нибудь из других женщин проблем, и все они выглядят нормально, за исключением той, которую зовут Кара. Она сказала, что с ней все в порядке, что она под кайфом от кофеина и то, как она себя ведет, не является для нее ненормальным. Леди Эбби вела себя очень вежливо и сказала, что чувствует себя прекрасно. Та, которую зовут Ариэль, как обычно закатила глаза, а другая попыталась напасть на меня. И то, и другое поведение было для них нормальным.

Келан кивнул. Он на мгновение закрыл глаза и погладил золотой браслет на запястье, пытаясь связаться со своим симбионтом. И нахмурился, когда понял, что его симбионт испытывает всепоглощающую печаль. Неужели с Тришей случилось что-то ужасное, и его симбионт не смог ей помочь?

Пробормотав проклятие, Келан бросил взгляд на Креона, который внимательно наблюдал за ним. — Моя пара нуждается во мне. Что-то не так.

Креон коротко кивнул. — Я свяжусь с Зораном и охранниками, охраняющими других женщин. Дай знать, если тебе понадобится дополнительная защита или помощь.

Келан выскочил из комнаты в сопровождении воина. Дрожь дурного предчувствия охватила Келана, как будто случилось что-то плохое. Он лишь надеялся, что боги и богини помилуют любого, кто захочет причинить вред его паре, потому что сам этого не сделает.

Глава 12

Триша провела рукой по лбу. Она оглядела огромные деревья, которые ее окружали, и заставила себя идти дальше. Сегодня шел третий день с тех пор, как она сбежала из дворца. Она неуклонно продвигалась все дальше и дальше в глубь леса. В первую ночь старалась держать дистанцию, не беспокоясь о том, что может оставить следы. Как только почувствовала, что преодолела приличное расстояние от города, замедлила шаг и начала более методичный путь через более глубокий лесной покров. В какой-то момент на второй день она воспользовалась большой рекой, чтобы преодолеть несколько миль, и плыла по течению. Вид нескольких драконов, парящих над рекой, в конце концов, заставил ее вернуться на берег.

Триша использовала плавающие в воде природные обломки в качестве прикрытия и нырнула так глубоко под воду, как только смогла, когда драконы пролетели над ней. Она наблюдала за ними сквозь переплетение ветвей, пока они взлетали и опускались, перед тем как свернуть дальше на север. Она не знала, настоящие ли это драконы, или просто какой-то спроэктированный тип самолета, или же это наркотик, вызывающий у нее галлюцинации. Триша знала, что ее не обнаружат. Все тренировки ее отца приносили свои плоды. Она передвигалась в течение последних двух ночей, останавливаясь только раз в час, чтобы отдохнуть в течение пятнадцати минут. Несколько раз чувствовала, что ее преследует более крупный хищник, и забиралась на деревья, выжидая и наблюдая. Она продолжала делать то же самое каждый день после этого, пока не поняла, что находится более чем в ста милях от дворца.

Триша начала обращать внимание на подсказки, которые давало ей окружение. Так обнаружила, что ветви массивных деревьев были намного больше, чем те, которые она когда-либо видела в горах вокруг своего дома. Утро третьего дня выдалось ясным и безоблачным, и с того места, где она сидела, ей было видно довольно далеко. Логика подсказывала ей, что если бы ее накачали наркотиками, то они бы уже вышли из организма, и все это было так же реально, как и она сама. Триша глубоко вздохнула. Ей нужно быть осторожной. Она еще не готова к тому, чтобы ее нашли, пока не смирится с тем, что с ней происходит. Триша встала и снова начала идти.

Она решила воспользоваться преимуществами огромных деревьев и их переплетенных ветвей, чтобы облегчить себе путь дальше. Она использовала их, как это делали белки дома. Это замедляло ее движение, но увеличивало трудность выслеживания. Кроме того, она использовала немного грязи, мха, листьев и мелких веток в качестве маскировки. Триша осторожно нанесла ее толстый слой на кожу. Ей придется остановиться и восстановить маскировку, но если только не придется снова нырять под воду, она будет менее заметна. Она вплела тонкие веточки в свои длинные волосы, заплетая их в косы и оставляя торчать под углом, чтобы они напоминали некоторые из ближайших кустов.

Как только убедилась, что сделала все возможное, чтобы слиться с окружающим лесом, Триша снова посмотрела на оружие, которое взяла у стражника в коридоре. Она внимательно изучила каждый предмет. У нее был длинный изогнутый нож около двух футов в длину, что-то вроде пистолета и нож поменьше. Триша сунула нож поменьше в сапог. Оглядевшись, увидела несколько веток, из которых получился бы хороший лук. Балансируя на ветке почти в сорока футах в воздухе, Триша срезала ветку, убедившись, что ее не заметят сразу. Она осторожно подложила несколько длинных толстых листьев, чтобы поймать стружку, пока работала над формированием лука. Ей потребуется несколько дней, чтобы сделать правильную форму и обработать его, но она доработает его в перерывах. Не хотела оставаться на одном месте больше часа. Как только почувствует себя в безопасности, она остановится, чтобы поохотиться. Ей нужен белок, чтобы не дать мышцам ослабнуть.

Когда первоначальная форма была готова, Триша аккуратно свернула стружки в листья и засунула их под рубашку. Она собиралась использовать стружки, а также немного сухого мха, чтобы развести небольшой костер, как только найдет убежище на ночь. Триша встала, внимательно прислушиваясь к лесу. Это ее система раннего оповещения. Она обратила пристальное внимание на изменения, когда несколько драконов пролетели ранее. И заметила, что птицы издавали длинный, резкий предупреждающий свист, когда те приближались, и серию маленьких щебетаний, когда они улетали.

Также заметила, что некоторые растения закрывались, когда драконы пролетали мимо. Она подозревала, что это служило защитой для их семян, которые драконы, скорее всего, съедали. Ей придется это проверить. Еда и укрытие очень важны, если она хочет оставаться сильной. Следующие шесть часов она двигалась так быстро, как только могла. И старалась использовать деревья как можно чаще. Когда это становилось слишком трудно или опасно, она спускалась обратно в лес. Она часто останавливалась, чтобы отдохнуть. Чувствовала, как истощается ее тело от стресса, интенсивной физической активности, недостатка еды и сна. Меньше всего ей хотелось совершить глупую ошибку, из-за которой она может пострадать или погибнуть. Сегодня ночью ей нужно найти еду и кров. Она отчаянно нуждалась и в том, и в другом. И решила, что продержится еще по меньшей мере час, прежде чем начнет искать и то, и другое.

Прошло около двух часов, когда Триша взглянула на небо. Надвигались темные, зловещие тучи. Она чувствовала запах дождя в воздухе. Скоро ей придется искать убежище. Она не хотела рисковать попасть в сильный шторм. Триша решила использовать деревья, чтобы покрыть около мили местности, перед тем как спуститься вниз. Со своего высокого насеста она видела растения, которые реагировали на драконов. Она двигалась медленно, держась в тени, пока не оказалась достаточно близко, чтобы перепрыгнуть оставшееся расстояние до влажной лесной подстилки. Осторожно ступая, чтобы оставить как можно меньше сломанных листьев или отпечатков на мягкой почве, она подошла к одному из огромных цветущих стручков. В центре стручка находилось семечко, похожее на семечко подсолнуха, только размером с дыню. Триша использовала длинный нож, чтобы вытащить два семени. Когда приблизила их к себе, то почувствовала, как что-то внутри нее снова шевельнулось. Триша замерла и сосредоточилась на этом ощущении.

«Кто ты? — тихо спросила Триша. — Что ты?»

«Я — часть тебя, твой дракон, — прошептало оно. — Пожалуйста, я хочу свою пару. Нам нужны наши пары».

Триша набросилась на существо, когда оно попыталось издать тихий кашляющий звук. Она ощутила, как звук нарастает в груди и горле. И крепко сжала челюсти и закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы загнать существо в большую металлическую клетку. Она чувствовала, как оно пытается сопротивляться ей, но оставалась непреклонной. Триша еще в раннем возрасте научилась создавать в себе большие, прочные, сильные места, куда помещала неприятные вещи, с которыми не хотела иметь дело.

В этот момент существо, или дракон, внутри нее был одной из тех неприятных вещей. Ей нужно убедиться, что она в безопасности, перед тем как выпустить его и исследовать. Триша открыла глаза и снова начала идти с твердой решимостью. Ей показалось, что впереди она увидела пещеру, где можно укрыться от бури. Пробираясь сквозь густой подлесок, Триша невольно думала о том, найдет ли она когда-нибудь достаточно сильное убежище, чтобы защитить себя от бури желания, назревающей глубоко внутри нее и умоляющей вернуться к Келану.

Келан издал рев беспомощной ярости. Они снова потеряли ее следы. Если ничего не найдут до того, как разразится буря, то будет невозможно определить, в какую сторону она пошла. Когда три дня назад он обнаружил тело полубессознательного охранника, связанного в нише, он испугался худшего. Он быстро призвал свой симбионт, удивляясь, почему тот не защитил ее и не предупредил о нападении на его пару. Он был потрясен, узнав, что именно Триша ответственна за состояние охранника. Страх сменился яростью, когда он попытался понять, почему она так поступила.

Обыскав дворец, Келан расспросил всех женщин, с которыми встречалась Триша, пытаясь понять, почему она сбежала от него. Именно Эбби дала ему первое озарение. Она сказала, что заметила перемену в Трише после упоминания о ее способности превращаться в дракона. И уточнила, что это скорее чувство, чем уверенность. Потому что пока остальные шутили и поддразнивали друг друга, Триша принимала участие во всеобщем веселье только тогда, когда замечала, что за ней наблюдают. Она выглядела рассеянной, возможно, даже расстроенной. Визит к Ариэль дал Келану направление, в котором он должен начать искать Тришу. Ариэль забеспокоилась, когда услышала, что Триша исчезла. Она поведала, что Триша частенько исчезала на какое-то время, когда была чем-то расстроена или если ей нужно что-то обдумать. Келан мысленно вернулся к рассказу Ариэль.

— Триша исчезала на несколько дней, а иногда и недель в горах одна. Ее отец обычно следил за ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но когда ей исполнилось четырнадцать лет, она догадалась об этом. Многие девчонки в городе издевались над ней из-за того, что она ведет себя как сорванец, обзывали ее и унижали. Когда кто-то из парней начал обзывать ее и толкать, Триша просто встала и вышла из класса. Ее не было почти три недели, перед тем как она вернулась в школу. Отец нашел ее живущей неподалеку от медвежьего ручья.

Там было несколько пещер. Что бы там ни случилось, она никогда не рассказывала мне, но держалась спокойнее, сдержаннее. Она сосредоточилась на хороших оценках и после этого не общалась ни с кем, кроме Кармен и меня. — Ариэль помолчала, глядя в окно. — Если она ушла, то направилась бы в лес и горы. Именно там она чувствует себя как дома. — Ариэль повернулась к Келану. — Ты не найдешь ее, пока она сама этого не захочет. Она хорошо, очень хорошо умеет исчезать. Честно говоря, не думаю, что даже ее отец смог бы найти ее, если бы она этого не хотела.

Келан нахмурился, вглядываясь через плечо Ариэль в лес, который окружал город с трех сторон. — Но почему? Почему она убежала от меня?

Ариэль грустно улыбнулась Келану и тихо ответила: — Ты изменил ее, не предоставив ей выбора. Триша кажется жесткой снаружи, но в глубине души все, чего она когда-либо хотела, — это быть принятой такой, какая она есть. Она пыталась быть идеальным сыном для отца, идеальной дочерью для матери, идеальной подругой, идеальной женой, но этого было не достаточно. Теперь же она не просто Триша, если то, что сказала нам Эбби, правда. Мы делаем все возможное, чтобы приспособиться ко всему, что с нами случилось. У некоторых из нас это получается лучше, у других — хуже. Трише нужно время, чтобы принять то, что происходит, и принять то, кем она становится.

Келан посмотрел на Ариэль и впервые понял, почему она так важна для Триши. Она принимала Тришу такой, какая она есть, и любила ее безоговорочно. Он ошибался, осуждая ее так сурово. Спокойная сила и поддержка Ариэль помогли его супруге пережить многие болезненные события в ее жизни.

Келан подошел к Ариэль и нежно поцеловал ее в щеку. — Спасибо тебе за все, что ты сделала для моей пары. Ей очень повезло, что ты считаешься ее сестрой.

Ариэль улыбнулась Келану, и ее глаза наполнились слезами. — Просто приведи ее к нам домой. Приведи ее домой, прими ее и люби ее. Это все, чего она когда-либо хотела.

— Я обещаю тебе, — тихо поклялся Келан, а затем ушел. Ему нужно прочесать лес и найти свою пару. Взывая к своему симбионту, Келан превратился в дракона, как только вышел из дворца. За ним следовали четверо лучших следопытов его брата.

— Лорд Келан, — Ягуин, один из следопытов, которых рекомендовал Креон, окликнул его с вершины одного из деревьев.

Келан резко вернулся в настоящее. Он быстро бросился туда, где воин стоял на коленях на большой ветке в сорока футах в воздухе. Келан легко приземлился, одновременно изменившись. Он осторожно подошел к тому месту, где на коленях стоял мужчина.

— Что ты нашел? — спросил Келан. Он смотрел вниз на землю и не мог избавиться от мысли, что его пара нуждалась, чтобы ее отшлепали по заднице за то, что так рисковала своей жизнью. Если она упадет с такой высоты, то погибнет.

— Здесь есть отпечаток и небольшой клочок мха, покрывающий ветку. Я также нашел нечто похожее на древесную стружку, — ответил следопыт.

Ягуин нахмурился, держа крошечный кусочек дерева на ладони своей большой руки. Он не мог понять, в чем тут дело. Если женщина срезала ветку, то стружек должно быть больше. Он огляделся, внимательно изучая каждую ветку вдоль сука. Для женщины бессмысленно нести ветку на дереве. Он до сих пор потрясен всем, что узнал о человеческой женщине, которую Креон попросил помочь ему найти. Никогда в жизни не выслеживал ничего столь трудного. Сначала он и трое других следопытов подумали, что женщина просто потерялась. Если это так, то им понадобится всего час или два, чтобы ее найти. Вскоре стало ясно, что женщина знает, что делает.

В первый день она двигалась очень быстро. И старалась не оставлять явных следов, но и не пыталась их скрыть. Казалось, она увеличивала расстояние между собой и теми, кто мог последовать за ней. Он, Палто, Гуннер и Кор думали к концу первой ночи, она разобьет лагерь на ночь, и они легко смогут ее найти. Ведь ночь может оказаться самой опасной.

Коты-оборотни вели ночной образ жизни, как и медведи. Для женщины было бы разумно спрятаться до рассвета. Вместо этого они обнаружили, что она все глубже уходит в лес. Они десятки раз теряли ее следы. В первый раз, когда стало ясно, что теперь она их скрывает, они наткнулись на множество следов котов-оборотней. Кор обнаружил едва заметный отпечаток ее ботинка, пока тот, казалось, не исчез. Через два шага были найдены огромные отпечатки лап кота-оборотня. Лорд Келан, Палто и Гуннер быстро перешли в драконью форму, чтобы посмотреть, могут ли они учуять кровь, кот-оборотень вспорол бы живот женщины и съел бы ее на месте. Ни один из них не обнаружил никаких следов крови.

В конце концов, Палто обнаружил, что на замшелой коре ближайшего дерева не хватает небольшой части, которая выглядела так, словно кто-то сорвал ее во время подъема. Лорд Келан отодвинулся от находки и медленно взобрался на дерево, пока не дошел до ветки, на которой, казалось, что-то лежало, раздавив несколько папоротников, растущих вдоль нее. На одном из больших листьев был виден отпечаток от каблука сапога. Это стало их первой подсказкой, что женщина использовала ветви дерева как способ передвижения. Теперь трое мужчин осматривали землю в поисках следов, в то время как двое других находились на деревьях. Их выслеживание замедлилось до ползания, так как стало труднее найти какие-либо следы.

— Она была здесь, — тихо сказал Келан, оглядываясь вокруг. — Посмотри на отпечатки на мху. Их оставили несколько часов назад.

Келан встал и огляделся. Что же она делала? Келан подошел к нескольким свисающим веткам. Он отодвинул несколько штук в сторону, а потом нашел то, что искал, — свежую кору срезанной ветки. Келан дотронулся до него и ощутил все еще липкий сок. Воин смотрел вдаль, пытаясь понять, что она делает.

— Она пошла дальше вдоль ветвей. Я вижу, где сплющен мох под ее сапогами, — сказал Кор. — Она очень хороша. Не думаю, что я когда-либо охотился на более достойного противника.

— Она не противник, — спокойно ответил Келан. — Она моя пара.

— Простите, лорд Келан, не хотел вас обидеть, — сказал Кор. — Вы должны ею гордиться. Я знаю не так уж много воинов, которые смогли бы уйти так далеко, не тогда, когда мы пятеро следуем за ним.

Келан согласно кивнул. — У нас мало времени. Буря надвигается быстро, и похоже, что она будет ужасной. Вы можете сказать, в какую сторону пошла моя пара?

Ягуин кивнул на северо-запад. — Она снова изменила направление. И направляется в ту сторону.

Гуннер тихо зарычал: — Чем ближе к горам, тем гуще и опаснее становится лес. Мой дом находится недалеко от долины, ведущей между двумя самыми высокими вершинами. Только опытные воины отправляются туда охотиться на медведей.

Келан мрачно посмотрел на темнеющее небо, а затем на горы вдалеке. — Гуннер, ты показываешь дорогу. Ты хорошо знаешь эту местность. Как думаешь, где она станет искать убежище?

Гуннер несколько мгновений молчал, думая о местности, в которую они собирались войти. — Если она пойдет дальше к горам, то там будет много пещер. Есть, по крайней мере, шесть достаточно больших для вашей человеческой женщины, чтобы найти безопасное убежище. Если женщина смогла добраться до подножия гор и если она нашла одну из пещер, то именно там я буду искать в первую очередь.

Вспышка молнии пронеслась по небу, сопровождаемая громким раскатом грома. — Я предлагаю и нам найти убежище в одной из этих пещер. Скоро начнется буря, и, судя по тому, как ведет себя мой дракон, она будет очень скверной, — сказал Палто, присоединяясь к остальным.

Келан посмотрел на своих спутников и понял, что они правы. Как бы ему ни хотелось продолжить поиски, делать это в одну из свирепых электрических бурь, которые обычно случались в их мире, было равносильно самоубийству. Келан посмотрел на Гуннера, изучавшего его, и резко кивнул.

Гуннер молча перекинулся в драконью форму и поднялся в воздух. Келан шел последним. Он высматривал острым зрением своего дракона следы, которые появлялись и исчезали из-за деревьев. Он видел тропинку, по которой Триша шла между деревьями. Когда след исчез, трое из следопытов приблизились к земле, в то время как двое других продолжали обыскивать ветви.

Яркая вспышка молнии сверкнула рядом с приземлившимся на землю Гуннером. — Нам нужно укрыться. Слишком опасно для нас находиться здесь, — крикнул он, перекрикивая усиливающийся ветер.

Келан приземлился рядом с ним и кивнул. Гуннер вел их вперед, пока Келан не увидел странное каменное образование, выступающее из скалы. Следопыт вытащил пистолет и медленно приблизился. Он изменил глаза на драконьи, чтобы поискать внутри других существ, которые могли укрыться от бури.

— Все чисто, — крикнул Гуннер, заходя в темную пещеру.

Келан кивнул остальным, чтобы те шли вперед. Он в последний раз оглядел темнеющий лес и разочарованно зарычал. Он знал, что они близко. Чувствовал это. «Да, найди мою пару. Мне нужна моя пара», — пробормотал его дракон. «Скоро, дружище, скоро они обе будут с нами», — успокаивающе произнес Келан.

* * * * * Триша взяла последнюю из больших веток и сложила ее рядом с кучей мха, который собрала ранее. Снаружи свирепо бушевала буря, и беглянка дрожала из-за того, что промокла до нитки, и в прохладную пещеру, которую она нашла, через узкое отверстие врывался ветер. Первым делом развести костер. Триша подтянула поближе листья с древесной стружкой и схватила пучок сухого мха, который приготовила перед бурей. У нее ушел почти час, чтобы собрать достаточно дерева, мха и листьев, как только нашла маленькую пещеру. Она быстро расчистила место, достаточно большое для того, чтобы создать небольшое убежище.

Пещера, если ее можно так назвать, вероятно, была не больше, чем спальня размером сто на сто дюймов, но оказалась относительно чистой и сухой. Триша едва не пропустила вход в нее. Та часть скалы, которую она приняла за пещеру, оказалась огромным стволом дерева, выдолбленным в скале. Уже поворачиваясь, беглянка заметила маленькую темную выемку в скале футах в двадцати выше. Как только осмотрела ее, то обнаружила, что та идеальна. Пещера находилась на возвышенности с небольшим шансом на обвал скалы, Триша еле-еле пролезла в проход, что обеспечивало ей защиту от более крупных существ, которых она замечала во время ночных странствий, и если стоять прямо, то не возможно увидеть вход. Шторм надвигался быстрее, чем ей хотелось бы, и она не знала, как долго он может продолжаться на этой планете.

Триша не хотела застрять без тепла или еды на случай, если это продлится дольше, чем ночь, поэтому приняла решение: взять столько топлива и еды, сколько сможет, и надеяться, что шторм заметет ее следы. Ей удалось раздобыть достаточно дров, чтобы продержаться пару дней, если она будет использовать небольшой костер и еще несколько стручков семян, а также некоторые фрукты, которые узнала из еды во дворце. Триша соорудила круг из нескольких камней и аккуратно сложила в центре мох. Взяв один из листков, она открыла его и положила на него немного стружек от дерева. Триша потянулась за двумя камнями и начала стучать ими друг о друга. Через несколько минут увидела небольшое облачко дыма. Она осторожно подула на него, пока сухой мох не загорелся. Потихоньку добавляла палочки побольше, пока огонь не разгорелся достаточно хорошо, чтобы можно было добавить несколько больших, и получился маленький вигвам.

Триша смотрела на огонь, держа над ним руки, чтобы согреть замерзшие пальцы. Как только убедилась, что огонь не погаснет, она взяла несколько больших веток и аккуратно сделала из них дверь над разломом, ведущим в пещеру. Затем отрезала полоски коры и использовала их как веревку, удерживающую куски на месте против ветра. Сразу же почувствовала разницу, когда небольшое пространство начало нагреваться. При свете костра Триша огляделась по сторонам. Сквозь переплетение корней под потолком пещеры просачивалась вода, стекая в неглубокую чашеобразную скальную выемку. У нее будет достаточно воды для питья и купания.

Триша сняла мокрую одежду, когда в пещере стало теплее, оставив только лифчик и трусики. Она использовала несколько длинных палок, чтобы соорудить навес у костра, и повесила на него свою одежду, чтобы та высохла. Затем взяла немного драгоценного мха и соорудила тонкую подстилку для кровати. И накрыла его несколькими большими листьями. Взяв один из стручков с семенами, осторожно положила его в огонь над раскаленными углями. Она даст ему поджариться, пока будет плести одеяло из оставшихся листьев. Триша просидела следующие два часа, аккуратно разрезая листья на длинные полоски, а затем сплетая их туда-сюда, как в старые времена держатели для пряжи, которые Ариэль делала для своей мамы.

Она несколько раз останавливалась, чтобы подбросить дров в огонь, перевернуть стручок и ополоснуть в воде несколько плодов. Она не беспокоилась о грязи и камуфляже из листьев. Дождь проделал отличную работу, перед тем как она вошла в пещеру. Она проверила свою одежду и с радостью обнаружила, что та почти высохла. Резкий треск молнии, сопровождаемый громким раскатом грома, наполнил воздух и потряс землю. «Похоже, демоны ада устроили снаружи вечеринку», — подумала Триша с легкой улыбкой. Она радовалась, что ее не пригласили.

Вскоре Триша снова была одета в теплую сухую одежду. Насытившись жареными семенами и свежими фруктами, она едва могла держать глаза открытыми. Она подбросила дров в костер, добавив всего пару более зеленых поленьев, чтобы огонь горел немного дольше, а потом свернулась калачиком на своей кровати, держа ножи и пистолет в пределах досягаемости. Триша лежала, наблюдая за тенями, танцующими на потолке пещеры, когда почувствовала знакомое шевеление глубоко внутри.

Триша закрыла глаза и сосредоточилась на себе. «Скажи мне, кто ты», — тихо прошептала она.

Существо глубоко внутри нее слегка шевельнулось. Оно лежало, свернувшись в клубок, и дрожало. «Я — это ты. Ты меня знаешь», — слабо прошептало оно в ответ.

Триша нахмурилась. Она внимательно посмотрела на маленькое дрожащее существо. Оно было прекрасным. Бронзовая, золотая и черная чешуя покрывала ее нежное тело. Оно медленно подняло голову и посмотрело на нее. Триша подавила крик пр виде отчаяния в ее глазах.

«Почему ты такая грустная?» — тихо спросила Триша.

«Потому что ты не хочешь меня… тебе не нужна наша пара. Я не могу жить без своей пары. Он мне нужен. Мы — одно целое. Мы умрем друг без друга. Почему ты его не хочешь? Он такой сильный, такой красивый. Он защитит нас», — прошептала она в ответ.

«Ты всего лишь плод моего воображения, — сердито сказала Триша. — На самом деле тебя не существует. Я — человек. Я не могу превратиться в дракона. Мне нужно домой. Я должна найти отца. Я ни о чем подобном не просила».

Существо внутри нее, казалось, сжалось от гнева в голосе Триши. «Я существую. Я хочу уйти. Хочу прикоснуться к своей паре так же, как ты прикоснулась к своей. Почему? Почему ты держишь меня внутри?» — заскулила она.

Триша почувствовала боль, исходящую от существа. Она распространилась по всему телу, напоминая ей, каково это — оказаться в ловушке тела, которое больше не функционирует. Оказаться в безнадежной ситуации, из которой нет выхода.

Триша почувствовала, как в душе у нее что-то треснуло, словно плотина, которая удерживала воду и больше не могла продолжать, наконец достигнув своего предела. Ее захлестнули воспоминания. Воспоминания о нежных наставлениях и заботливой поддержке отца, о том, что всегда рядом были Ариэль и Кармен, с которыми она могла поделиться своими мечтами и желаниями, о маме и папе Ариэль и их любви к ней. Она помнила и плохое, но оно, казалось, не причиняло ей такой боли, как раньше. Она поняла, что девочки просто завидовали ее способности делать то, что сами не умели. Она знала, что парни просто флиртовали с ней на свой подростковый лад. И Питер остался просто Питером. Она видела то, что хотела видеть, а не то, что реально. Но больше всего вспомнила нежное прикосновение Келана. Она вспомнила его ухмылку и то, как терпеливо он держался на борту военного корабля, когда привез ее сюда. Он не пытался давить на нее, он принял ее — со всеми заморочками.

Триша представила, как тянется к дрожащему существу в ней, и поняла, что это часть ее самой. Та часть, которая напугана, неуверенна, молода и уязвима. Это была ее более молодая версия, такая же новая в этом мире, как и она сама.

«Ш-ш, все в порядке. Я рядом, — тихо пробормотала Триша, нежно поглаживая маленького изящного дракона. — Я здесь. Мне просто нужно немножко времени. Это все, о чем я прошу. Пожалуйста, потерпи еще немного, и я обещаю, что мы найдем наши пары».

«Наши пары прекрасны», — робко прошептала драконица.

Триша рассмеялась, не в силах сдержаться. «Вот тебе совет, парни любят, когда их называют красивыми. Они оскорбляются, если ты называешь их прекрасными. Наверное, это звучит для них недостаточно по-мужски».

Нежный дракон внутри нее фыркнул, а затем ответил: «Я все еще думаю, что моя пара прекрасна. Если ему это не нравится, пусть смирится».

Триша хихикнула. Да, маленький дракон в ней определенно был ее частью. Триша наслаждалась теплом огня снаружи и теплом любви внутри, пока не погрузилась в глубокий, спокойный сон.

Глава 13

Келан смотрел на бушующую бурю через узкий проход в пещеру. Палто разговаривал с одним из мужчин во дворце час назад во время их регулярных проверок, и ему сообщили, что буря рассеется в ближайшие несколько часов. Буря бушевала уже два дня. Келан подумал о том, чтобы выйти и поискать там Тришу, опасаясь, что она может оказаться в бушующей буре, но все четверо мужчин заставили его пошевелить мозгами. Исчезла его спокойная самодисциплина, исчезла способность оставаться командиром в любой ситуации, осталось лишь его умение справиться с любым вызовом. Он не остановится, пока ее не найдет.

Келан прислонился спиной к твердой каменной стене, вполуха прислушиваясь к тихому разговору мужчин. Он нежно погладил свой симбионт, лежащий рядом с ним. Они обсуждали новые стратегии, которым научились, выслеживая его пару. Палто настаивал, что новые навыки избежания захвата нуждаются в более глубоком изучении и внедрении в их учебные программы. Только когда один из воинов повернулся и задал ему вопрос, он заставил себя вернуться к их разговору.

— Келан, где твоя пара научилась таким навыкам выживания? — снова спросил Кор. Келан велел всем четверым отбросить слово «лорд» в ту ночь, когда разразилась буря. Это действовало ему на нервы.

— Ее научил отец, — Келан ответил ему улыбкой. — Она рассказала мне, как он обучал ее с самого детства. Он научил ее охотиться, выслеживать и защищать себя в отдаленных районах ее мира.

Гуннер мрачно посмотрел на огонь, а потом перевел напряженный взгляд на Келана. — Зачем мужчине, особенно отцу женщины, учить свою дочь таким навыкам? Он должен защищать ее, пока она не станет парой.

— Их мир отличается от нашего. Нередко женщины живут одни, отдельно от всех мужчин. Моя пара служила в их армии. Отец учил ее быть сильной. Она очень любит его и хочет вернуться в родной мир, чтобы забрать его с собой. Я обещал ей, что сделаю это, — спокойно сказал Келан, понимая первоначальное возражение Ганнера против того, чтобы научить женщину защищаться. Более отважный воин всегда должен был защищать тех, кто был слабее.

Гуннер снова посмотрел на пламя, а потом спокойно заговорил: — Это правда, что она носит метку дракона? Что она — твоя истинная пара?

Келан кивнул, понимая, что все четверо напряженно следят за его ответом. — Да… она носит метку и моя истинная пара.

Наконец заговорил Ягуин, сидевший у входа в пещеру и наблюдавший за бурей: — Я хочу поехать с тобой, когда ты отправишься на ее планету. Я хочу посмотреть, смогу ли найти настоящую пару среди тамошних женщин, — тихо сказал он, не глядя на других мужчин, а просто смотря на шторм.

Келан взглянул на остальных мужчин и понял, что они ждут его ответа. — За твою помощь в поисках моей пары я возьму тебя. Но ты должен понять. Ее мир отличается от нашего. Ни одна из женщин не обрадовалась, что ее забрали без их разрешения. Кроме того, представители ее мира не знают о существовании жизни за пределами своей планеты. Я не могу обещать тебе, что ты найдешь свою истинную пару среди ее народа, — ответил он.

Гуннер встал, бросил палку в костер и наблюдал, как во все стороны полетели горячие искры. — Ты отвезешь нас на ее планету, и мы позаботимся о том, чтобы найти наши истинные пары.

Остальные мужчины молча кивнули в знак согласия. Келан тоже кивнул в ответ. Он не мог ничего им обещать. Почувствовав, что дракон зашевелился, заглянул вглубь себя. Тот поднял голову, внимательно прислушиваясь.

«Буря утихает. Найди мою пару», — зарычал он, разворачивая свою массивную длину внутри него. Он чувствовал, как тот цепляется за него, сгорая от нетерпения вернуться на охоту. На этот раз он не остановится, пока его пара не окажется под его крылом. Как будто другие драконы почувствовали то же самое, все мужчины встали как один. Палто быстро потушил огонь. Первым из пещеры вышел Гуннер. Он знал, где находятся другие пещеры. Они будут обыскивать каждую чертову пещеру, пока не найдут Тришу.

* * * * * Триша хихикнула, глядя, как бронзовые, золотые и черные чешуйки пляшут по ее рукам. За последние два дня она и ее дракон нашли время, чтобы получше узнать друг друга. Триша поняла, что превращение во свое второе «я» безболезненно. Что стало действительно замечательным опытом. Хотя у нее еще не хватило смелости полностью измениться, она и ее дракон экспериментировали, позволяя чешуе накатывать на нее колышущимися волнами. Триша начала узнавать слабое покалывание, которое охватило ее прямо перед их появлением. Кроме того, она понимала, что ее дракон нуждается в своей паре. Это та же острая нужда, которая грызла Тришу, когда она находилась с Келаном.

У Триши больше не оставалось сомнений, что все вокруг нее было реальным. Нет ни правительственного эксперимента, ни наркотиков, ни вмешательства в чужие мысли. Она покраснела от того, как глупо испугалась и сбежала.

«Не глупо, просто испугалась — как и я, — тихо сказал ее дракон. — Все новое. Слишком много, слишком рано. Келан — плохая пара, что ничего не рассказал». Она сердито кашлянула.

«Нет, он не неплохая пара. Это познавательный процесс для нас обоих», — спокойно ответила Триша. Ей начинало нравиться, что ее дракон все время находится рядом. Она никогда не будет чувствовать себя одинокой.

«Подожди, пока не появятся наши пары и его симбионт. — Драконица хихикнула. — Тогда станет многолюдно, правда?»

«Ты ведь не разговаривала с Био, верно? Келан не будет знать, что делать с нами троими девчонками, которые устраивают ему истерики», — поддразнила ее Триша.

«Био?» — с любопытством спросила драконица.

«Симбионт Келана. Я дала ей кличку Био», — объяснила Триша.

Дракон Триши покатился со смеху. «Все симбионты мужского пола, за исключением королевы, которая никогда не покидает улей».

Вот дерьмо, подумала Триша. Неудивительно, что эта чертова штука ее дурачила. Его это просто забавляло. Триша покраснела, вспомнив, сколько раз она раздевалась перед этой чертовой штукой. Ее румянец стал еще темнее, когда ее дракон долго смеялась, вспоминая, как эта чертова штука исцеляла ее после интенсивных занятий любовью с Келаном. Ну, двойное дерьмо.

* * * * * Дракон Келана стоял на ветке высоко над пустой пещерой далеко внизу. Это была последняя, и все безрезультатно. Келан сдержал яростный рев. Единственная мысль — Триша так и не нашла себе укрытия. Наверное, она попала в шторм, и не выжила бы два с половиной дня в такой непогоде. Келан почувствовал, как его дракон зарычал в знак отрицания. Он не верил, что его пара не нашла бы какого-нибудь укрытия. Его симбионт послал волну тепла через него в знак согласия. Очевидно же, что их пара была слишком умной, чтобы не найти безопасное место для ночлега.

— Келан, — Гуннер приземлился рядом с ним.

— Что? — Келан зарычал в ответ на драконьем языке.

— Есть еще одна. Я не думал, что это возможно, потому что она маленькая и ее очень трудно разглядеть, если не знаешь, что ищешь. Я прятался там, когда был мальчишкой, — ответил Гуннер приглушенным голосом. — Очень маловероятно, что кто-то другой найдет ее, но твоя пара очень искусна. Если кто-то и мог найти, то только она.

Острый взгляд Келана изучал окружающие леса. Гуннер прав. Если кто-то и мог найти скрытую пещеру, то это его пара. Келан повернул огромную голову к Гуннеру и пристально посмотрел на него, прежде чем кивнуть в ответ.

* * * * * Триша наблюдала, как пять драконов пролетели над ее неподвижным телом. Она лежала под ветвями примерно в пятидесяти футах над пещерой. Она хотела осмотреться, перед тем как уйти. И решила, что утром вернется во дворец и к Келану. Она прибрала свое маленькое убежище, думая, что было бы неплохо однажды привести Келана в гости. После того, как убрала пещеру, привычка, оставшаяся после лекций отца — всегда оставлять после себя место чище, чем когда ты туда попала, — снова принялась за утомительную работу по маскировке. Хотя сейчас ей было все равно, найдет ли ее Келан, она не хотела столкнуться с другими крупными хищниками, которых видела во время путешествия. Она лежала всего в сотне ярдов от того места, где они приземлились. Триша утихомирила своего дракона, когда та хотела закричать от радости, увидев свою пару. Трише стало любопытно, как они ее нашли.

«Хочу свою пару», — яростно прошептала драконица.

«Держи себя в руках. Я хочу посмотреть, что они делают», — ответила Триша. Всегда было полезно изучить тех, кто охотился за тобой, чтобы знать, чего ожидать в следующий раз.

«Посмотришь позже», — зарычала нетерпеливо драконица.

«Да ладно тебе. Всего на несколько минут», — тихо произнесла Триша, и в ее голове родилась идея. Она подавила усмешку и медленно опустила руку в задний карман. Лук не единственный, что она сделала за время пребывания в пещере.

Келан опустил голову, когда его охватило облегчение. Она была здесь. Он бросился вверх по склону, когда услышал, как Гуннер крикнул ему, что пещерой недавно пользовались. Келан со своим крупным телосложение с трудом протискнулся в узкий проем, но ему удалось пролезть внутрь. Внутри он увидел аккуратный круг камней и высыпанную влажную золу от костра в дальнем углу. Рядом с кострищем лежал небольшой тюфяк с плетеной подстилкой из листьев. Он увидел остатки нескольких пустых семенных коробочек. Похоже, Триша использовала пустые скорлупки как посуду.

— Смотри, — сказал Ягуин, указывая на стену.

Келан посмотрел на стену и ощутил, как перехватывает дыхание с такой силой, что у него почти закружилась голова. Триша оставила ему сообщение, написанное на его языке. Она написала, что направляется домой, во дворец. Соскучилась по своей истинной паре. У Келана слегка задрожали пальцы, когда протянул руку, чтобы коснуться слов, проникших в его сердце. Она признала его своей истинной парой. Она признала, что они одно целое.

Гуннер, Ягуин и Келан как один повернулись ко входу в маленькую пещеру, когда услышали удивленный вскрик Кора. Тот прокричал, что на них напали, в то время как Палто проклинал какую-то синюю полосу. Гуннер выбежал из пещеры с невероятной скоростью. Он спрыгнул с двадцатифутовой высоты на влажную лесную подстилку. Не успели его ноги коснуться мягкой поверхности, как яркое красное пятно пропитало рубашку прямо над тем местом, где находилось сердце. Он недоверчиво смотрел, как красное пятно стекает вниз.

Ягуин крикнул Келану, чтобы он держался подальше, и тут же получил удар в голову, отбросившего его назад на Келана. Ярко-красное пятно растеклось по его волосам и потекло по шее потоком липкой жижи. Тот тряхнул головой, пытаясь прояснить зрение.

Келан с рычанием опустил его на пол и выскочил из пещеры, превратившись в своего дракона. Его симбионт быстро сформировал толстую золотую броню на груди, руках и ногах. Длинные когти, покрытые золотом, мерцали на его передних и задних лапах. Вокруг его вытянутой головы образовался золотой шлем, защищающий лоб. Он зарычал, приземлившись перед другими мужчинами, которые пытались снять с тел красную липкую мякоть плода, которым они подверглись нападению. Келан сощурился, вглядываясь в густой лес в поисках малейшего намека на то, откуда могла исходить угроза. Его дракон поднялся на задние лапы и с вызовом взревел. Не успел рев слететь с его губ, как кусок красного плода ударил его в горло. К счастью, его симбионт смог отразить удар.

— Иди налево, Полто. — Келан зарычал от ярости. Он не собирался позволить чему-либо помешать ему добраться до своей пары. — Кор, ты пойдешь направо. Гуннер, Ягуин, поднимайтесь.

Триша внимательно наблюдала, как мужчины расходятся. В обычном военном маневре. Триша знала, что ее запах скрыт растениями, которые использовала, и она хорошо замаскировалась. Они увидели бы ее только в том случае, если бы она быстро передвигалась. Она вспомнила наставления отца. «Жди, девочка. Пусть они сами подойдут к тебе. Убери лидера, если сможешь. Таким образом ты отсечешь голову змеи. Не забывай быть терпеливой. Это может означать разницу между жизнью и смертью. Всегда думай о своих противниках и изучай их. У каждого есть слабость, в том числе и у тебя. Твоя задача — сделать так, чтобы они ее не нашли».

Триша снова нырнула под густой кустарник, уже переместившись с того места, откуда стреляла в последний раз. Она замедлила дыхание, пока не показалось, что делает вдох только каждые пару минут. Триша крепко сжала рогатку в руке и осторожно поползла на животе, двигаясь так медленно, что улитка могла бы ее обогнать. Она искала способ добраться до скального выступа примерно в восьми футах от места, где сделала свой последний выстрел. И выбрала это место по нескольким причинам. Оно могло скрыть ее, и следов не останется, и как только она пройдет еще пару футов, то окажется вне их поля зрения, даже сверху. Она воспользуется нависающей скалой, сольется с поверхностью скалы, на которой сейчас находилась, и замаскирует свои следы. Ее цель — захватить лидера, он же Келан.

Триша извивалась и ползла, пока не оказалась на вершине небольшого уступа. Теперь находилась позади мужчин. Если Келан отойдет на шесть футов влево, она сможет прыгнуть ему на спину. Отсюда она видела, что симбионт покрывал его броней во всех местах, кроме одного уязвимого места — соединения между крыльями. Это делало драконов уязвимыми для нападения, которое могло убить их. Ей придется указать им на это. Ее отцу здесь понравится. Он мог бы обучить всех воинов партизанской войне, с тоской подумала Триша.

Келан напряг все свое обоняние, пытаясь уловить запах нападавшего. Его дракон раздраженно зарычал. Все, что он чувствовал, — запах окружающего его леса. Он не учуял ничего необычного. Прищурившись, Келан наблюдал, как его воины молча рассредоточились в надежде окружить того, кто на них напал. Он присел на все четыре мощные лапы и медленно двинулся влево, держа каменистый склон за спиной. Он угрожающе зарычал, покачивая головой взад-вперед. «Где же этот ублюдок?» — разочарованно подумал Келан.

С тех пор как в них выстрелили последним кусочком плода яка, ничего не происходило. Он перевел взгляд на Кора и Полто. Каждый из них отрицательно качал головой, и они бесшумно пробирались сквозь густой подлесок. Келан перевел взгляд на одно из высоких деревьев, на котором сидел Гуннер. Тот показал рукой, что ничего не видит. Он как раз повернулся, чтобы проверить Ягуина, когда почувствовал предупреждающую вспышку прямо перед тем, как мокрый поток яки хлынул вниз по его боку из-под крыльев.

Келан издал рев одновременно с тем, как маленькая фигурка прыгнула ему на спину. Она сжала ногами его тело, обхватив руками за шею. Келан наклонил голову, одновременно поворачиваясь и нанося удар шипастым хвостом по фигуре. Фигура отпустила его шею и, перекувырнувшись через плечо, покатилась по земле. Не успел Келан опомниться, как его дракон выпустил длинную струю драконьего огня в существо, напавшее на него. Крик ужаса Келана вторил с его драконом и его симбионтом, когда они узнали крошечную фигурку своей пары за долю секунды до конца.

Триша ожидала защиты Келана. Так и должно происходить. Но это не имело бы значения, потому что в случае реальной военной ситуации, все мужчины были бы уже мертвы. Технически она игнорировала остальных, убивая их первым из своих выстрелов. Она знала, что в большинстве случаев симбионты могут их исцелить, но смертельный выстрел есть смертельный выстрел; порази жертву там, где повреждение не может исцелиться достаточно быстро. Келан умер бы мгновенно в тот миг, когда она пронзила бы его сердце копьем или, в данном случае, кусочком плода, символизирующим это копье. Если бы он случайно пережил первый удар, ее вторая атака прикончила бы его. Она позаботилась о том, чтобы он сбросил ее со спины, и знала, что он может использовать против нее свой драконий огонь. К тому времени, когда огонь достиг ее, она уже исчезла в подлеске, как призрак. Затем опустилась на землю, слившись с местной флорой.

Двое мужчин, сопровождавших Келана, пробежали мимо, даже не заметив ее. Те, что сидели на деревьях, тяжело приземлились на землю рядом с Келаном. Она услышала, как один из них прорычал что-то низким голосом.

— Кто?! — Гуннер зарычал на Келана по-драконьи. Он метал острый взгляд туда-сюда, пытаясь разглядеть, куда исчезла фигура.

Келан на мгновение остолбенел. Как, черт возьми, ей это удалось? Только что она была здесь, а в следующую секунду словно растворилась в воздухе. Когда его дракон выпустил поток драконьего огня, он был уверен, что его пара обречена. Когда пламя погасло, он подумал, что не увидит ничего, кроме ее пепла. Вместо этого Триша словно никогда и не стояла перед ним.

Его дракон разочарованно зарычал. «Надери задницу своей паре. Твоя пара сумасшедшая. Напугала меня!»

Келан рассмеялся. «Да она и меня напугала».

— Это моя пара. Я думаю, она играет с нами в какую-то игру. О которой мне рассказывала. Ее отец отправил ее вслед за воинами, которых он тренировал. Она называла их мишенями. Думаю, что всех нас только что пометили. Вот для чего нужны были эти фрукты. Если вы посмотрите, куда она нас ударила, мы все были бы мертвы. — Келан гордо усмехнулся.

Ягуин повернул голову и посмотрел на Келана так, словно тот сошел с ума. — Что сделал ее отец?!

Келан уже собирался ответить, когда маленькая фигурка его пары поднялась из подлеска не более чем в десяти футах от них. Триша испугала Кора и Полто, которые сделали шаг назад, когда она появилась почти между ними. Он смотрел, как она медленно приближается к нему, с легкой понимающей улыбкой на лице, как будто знала, что он говорил двум другим драконам рядом с ним.

Взгляд Келана отяжелел, когда она протянула руку и погладила его левую ноздрю. — Мишень — это ты, — нежно сказала она.

Келан уже собирался преобразиться, когда услышал ее тихую просьбу. — Нет, не перекидывайся, пока нет. Я хочу видеть тебя таким.

Триша проигнорировала двух других драконов и двух мужчин, стоящих позади нее. Она сосредоточилась только на прекрасном нефритово-серебристом драконе перед ней. Она смутно слышала, как Келан что-то прорычал другим мужчинам. Что бы это ни было, все четверо, вероятно, поняли, так как два дракона вскоре стали четырьмя. Все четверо почтительно кивнули ей, а затем подскочили и быстро улетели, оставив ее наедине с супругом.

— Ты такой прекрасный, как и говорила моя драконица, — пробормотала Триша, проводя рукой по подбородку Келана.

Келан опустил голову, предоставляя Трише лучший доступ. Он понимал, что ей нужно исследовать его в драконьем обличье. Хотя ужасно скучал по ней и хотел заявить на нее свои права, он извлек урок из своей прошлой ошибки, не дав ей времени исследовать и принять то, кем и чем был его мир. Келан медленно опустился на землю, чтобы Триша могла обойти его. Дрожь пробежала по спине дракона, когда он почувствовал мягкое, осторожное прикосновение ее рук, скользящих по его голове. Его симбионт распался, превратившись в огромную собаку.

Триша улыбнулась Био. — Прости, что причинила тебе боль. Я не должна была так поступать с тобой, — тихо сказала Триша огромному золотистому зверю, который подошел и потерся о ее бок. Она погладила его по голове одной рукой. Триша не смогла сдержать дрожащей улыбки, когда тонкие золотые полоски образовались вокруг ее запястий. — Мне очень жаль, — тихо повторила она.

Био послала волну тепла Трише, давая ей знать, что все забыто. Она также почувствовала волну облегчения от того, что нашел ее в целости и сохранности. Он беспокоился о ней и сделал бы все, чтобы ее защитить.

— Теперь я это знаю, — тихо сказала Триша, поцеловав его в макушку огромной головы. Триша наблюдала, как Био подбежал и начал исследовать деревья вокруг пещеры.

Триша обернулась и увидела, что Келан пристально изучает ее пылающими золотистыми глазами. — Прости, что напугала тебя, что убежала. Мне не следовало этого делать. Это моя плохая привычка, когда мне нужно время подумать. — Триша прикусила нижнюю губу, глядя в прекрасные глаза дракона Келана.

Триша не смогла сдержать смешок, когда он высунул длинный шершавый язык и провел по ее лицу от подбородка до самого лба. — Ох, гадость!

Дракон Келана закашлялся от смеха. Он легонько подтолкнул Тришу головой, поощряя ее продолжать исследовать его. Ему нравилось чувствовать ее руки на своей чешуе. Он заурчал, когда она провела руками вокруг его глаз и ушей.

— Ты такой шелковистый, — удивленно сказала Триша, проводя пальцем по чешуйкам на его шее.

Триша продолжила свое исследование вдоль шеи Келана, переходя к его крыльям. Он поднял их, чтобы она провела пальцами по их тонким мембранам. Снова усмехнулся, когда она удивленно вскрикнула, коснувшись когтей на кончике его крыла, и сжал ее руку. Триша посмотрела на Келана. Он выдохнул клуб дыма, а потом отпустил ее руку. Триша криво усмехнулась ему. Она прошлась пальцами по его телу, продолжая свое медленное исследование. Келан закрыл глаза и перекатился на бок, подставляя живот магическому прикосновению Триши.

Триша подавила усмешку, когда вибрация от его урчания усилилась, и все тело задрожало от низкого рокочущего звука. Она двигалась по нему, пока руками не провела по животу, царапая ногтями толстую чешую, которая его покрывала. И тихо рассмеялась, когда он откинул голову на землю, и левая нога начала двигаться сама по себе, пока она почесывала. Это напомнило Трише старую гончую собаку, которая была у нее в детстве, почешешь ее в нужном месте, и ее лапа будет двигаться со скоростью мили в минуту. Так или иначе, она не думала, что Келан оценит эту аналогию.

Она провела рукой до нижней длинной щели и едва коснулась рукой, как Келан с рычанием вскинул голову, и она обнаружила, что ее обвил его хвост. У Триши перехватило дыхание от удивления при виде пламени, вспыхнувшего в глазах Келана. Он приподнял ее над землей и подтащил к передним когтям. Триша не могла оторваться от его пристального взгляда. Дракон испустил горячий вздох, и Триша закрыла глаза, чувствуя, как ее окутывает тепло. Когда открыла глаза, то увидела перед собой смуглое, полное страсти лицо Келана.

— Ты моя, ми элила, — сказал угрожающе тихо Келан.

Его охватило возбуждение, когда он взглянул в лицо своей пары. Ему было все равно, что она в грязи и комуфляже. Ведь то, что она так хорошо умела маскироваться, только усилило его желание, когда он узнал в ней яростную пару. Их дети будут сильными, как их мать.

— Ты мне нужна, Триша, — прошептал Келан, глядя Трише в глаза.

Триша кивнула, не отводя взгляда. Она переплела свои пальцы с пальцами Келана и сделала шаг назад, потянув его к своему скрытому убежищу. Келан просто молча последовал за Тришей, когда она поднялась в маленькую пещеру. Триша протиснулась в отверстие прохода и отпустила его руку. Взгляд Келана вспыхнул, когда она начала расплетать свою длинную косу, вытаскивая из нее маленькие палочки, листья и цветы, пока волосы не упали ей на спину, как занавес. Когда она подошла к неглубокому озерцу, воин быстро сложил несколько оставшихся дров обратно в маленький каменный круг и превратился ровно настолько, чтобы выдохнуть небольшое количество драконьего огня и разжечь костер. Он не хотел, чтобы его пара замерзла.

Триша быстро сняла одежду и опустилась на колени, смывая холодной водой камуфляж с лица и рук. Она вздрогнула, когда ледяная вода потекла по ее шее на грудь, заставляя соски превратиться в твердые камешки. У Триши перехватило дыхание, когда пара теплых рук обвилась вокруг нее, обхватив ее внезапно тяжелую грудь.

— Келан, — выдохнула Триша с тихим стоном.

— Ми элила. Мое сердце. Ты — сердце моего сердца, душа моей души, само дыхание, которым я дышу. Я люблю тебя, Триша. Сума ми мадор. Я заявляю, что ты моя истинная пара. Никто другой не получит тебя. Я буду жить, чтобы защитить тебя. Ты — моя! — прошептал Келан ей на ухо, нежно поднимая ее на руки.

Глаза Триши пылали глубоким темно-шоколадным пламенем, когда она последовала за Келаном к своей застеленной постели. Он опустил ее на мягкую подкладку и со стоном последовал за ней, прижавшись губами к ее шее. Он слишком быстро бормотал что-то на своем языке, чтобы переводчик или она могла разобрать его слова. Триша раздвинула ноги, когда он протиснулся между ними. Дыхание ее участилось, Келан уперся твердым членом в ее разгоряченную плоть, медленно входя в нее. На мгновение он замер, прижавшись губами к пульсирующей шее своей пары. Казалось, он все еще не доверяет себе и не может пошевелиться.

Келан глубоко вздохнул, дрожь пробежала по его длинному, мускулистому телу. Это было единственное предупреждение, которое Триша получила, перед тем как он вышел почти полностью, а затем врезался в нее еще глубже. Он продолжал что-то быстро шептать себе под нос, двигаясь все быстрее и быстрее, входя в нее снова и снова, крепче сжимая ее. Только когда ее тело внезапно взорвалось от жаркого трения его горячего, массивного члена о ее набухший клитор, Триша, наконец, поняла, что он говорит. Громкий крик Триши эхом разнесся по маленькой пещере, сопровождаемый еще более громким ревом освобождения Келана.

Келан задрожал от силы своего освобождения. Подсознательно он хотел привязать Тришу к себе всеми способами. Он боролся, чтобы не потерять контроль. Он знал, что ей захочется узнать, когда у них родится ребенок. Триша будет в ярости, но он не смог сдержаться. Как бы ни старался, он не мог сдержать желание оплодотворить ее. Келан опустил голову в кудрявые пряди Триши. Он так облажался. Она никогда не простит ему этого, в отчаянии подумал он.

Триша лежала в теплом коконе рук Келана в шоке, его слова проходили через нее снова и снова. Сначала она не поняла, о чем он говорит. Слова были произнесены так тихо и быстро, что не поддавались пониманию. Когда он отодвинул голову во время своего освобождения, слова почти вырвались из него. «Я даю тебе мое семя, мое дитя… наше дитя, наше дитя». Он стонал снова и снова, пульсируя глубоко внутри нее.

Триша закрыла глаза и прошептала своему дракону: «Что он имел в виду?» — тихо спросила она.

Драконица Триши прыгала внутри нее, возбужденная и счастливая. «Смотри! — ее дракон взволнованно вскрикнул. — Наши пары дали нам свое семя».

Триша заглянула внутрь себя, где ее дракон свернулся в клубок вокруг маленького мерцающего огонька. Он был таким слабым, что она бы его не заметила, если бы не ее дракон.

Она нахмурилась. «Что это?»

«Наш ребенок», — ласково ответила ее драконица.

Триша открыла глаза и взглянула на Келана, который смотрел на нее сверху вниз с озабоченным выражением лица. Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что же ей только что сообщил дракон. Увидев правду в глазах Келана, ее глаза наполнились слезами.

— Тише, ми элила. Все будет хорошо. Я не хотел этого делать, но я ни о чем не жалею. Ты станешь сильной матерью для наших детей, — хрипло сказал Келан.

— Моя травма… — начала Триша тихим испуганным голосом.

Келан покачал головой. — …излечена. Ни тебе, ни нашему ребенку ничего не угрожает. — Келан поколебался, потом продолжил: — Ты можешь простить меня?

Одинокая слеза скатилась с уголка глаза Триши по щеке, когда Келан тихо попросил прощения. Как он мог вообще спрашивать, когда подарил ей то, о чем она никогда не смела мечтать? У Триши изогнулись губы в дрожащей улыбке, когда она подумала о том, как обрадуется ее отец, узнав, что он все-таки станет дедушкой.

— Конечно, я прощаю тебя, — тихо ответила Триша. — Ребенок… о Келан, как бы я хотела, чтобы мой папа был здесь и я могла бы сказать ему, что он станет дедушкой! — Триша подавила дрожащий смешок, представив себе лицо отца, когда он узнает, что его единственная дочь вышла замуж за инопланетянина, который может превратиться в дракона, и подарит ему внуков, о которых он всегда мечтал. Она надеялась, что тот сможет справиться со всем этим, не убивая Келана!

Лицо Келана осветилось широкой улыбкой, когда он снова начал двигаться внутри Триши. — Будет, но не сегодня… Сегодня ты моя, — прошептал Келан в губы Триши.

Глава 14

— Как мне снова это сделать? — в отчаянии спросила Триша.

Она пыталась превратиться в своего дракона, но проклятая тварь отказывалась подчиняться. Они провели остаток вчерашнего дня, занимаясь любовью до раннего утра. Триша твердо верила, что Келан заставит ее заплатить за почти недельное отсутствие. В принципе она не против была заплатить. Лично она не могла придумать более приятного способа вернуть долг. Сегодня рано утром они сидели на ее маленьком тюфяке, ели свежие фрукты и жареные семечки и обсуждали, как лучше всего вернуться во дворец. Келан предложил использовать его симбионт, но Триша хотела попробовать свои силы в превращении в дракона и полете. Дракон Келана явно согласился, поскольку предложение было встречено возбужденным ревом. Келан даже покраснел, когда звук вырвался из его горла. Триша мгновенно рассмеялась, что привело к очередному сеансу занятий любовью. Сейчас уже наступил полдень.

— Тебе нужно поговорить со своим драконом, — повторил Келан.

— Она меня не слушает. Воркует, свернувшись калачиком вокруг огонька внутри меня, — раздраженно захныкала Триша. — Ты уверен, что превращение в дракона не повредит ребенку?

Келан рассмеялся. — Нет, нашему ребенку это не повредит. Для нас естественно трансформироваться. Моя мать часто говорила о превращении, когда была беременна нами, просто чтобы немного отдохнуть от тошноты.

— О, я так жду этого момента! — ответила Триша, закатив глаза. — Ладно, а что мне делать, если она откажется меня слушать?

Келан лукаво улыбнулся. — Я мог бы попросить моего дракона позвать свою пару, — сказал он, сдерживая усмешку.

Незачем сообщать Трише, что последует, если его дракон потребует свою пару. Его дракон захихикал, двигаясь под кожей Келана в ожидании появления своей пары. «Давай я ее позову. Я вызову свою пару». Его дракон зарычал низким, глубоким рокотом. Триша посмотрела на Келана с сомнением, но пожала плечами. В этот момент она хотела попробовать все, что угодно.

— Ладно, сделай это. Позови ее, — согласилась Триша.

На лице Келана появилась широкая торжествующая улыбка. — Иди сюда, — позвал он, протягивая руки к Трише.

— Все это по-настоящему, да? Ты ведь не просто возбужден и хочешь сделать это снова? Потому что если это так, то думаю, что мы более чем компенсировали разлуку за последние пять дней. Я действительно хочу попробовать сделать всю эту драконью перемену, изменение, трансформацию, — переспросила Триша, красноречиво глядя на брюки Келана, где отчетливо виднелась довольно большая выпуклость.

Келан усмехнулся. — О, это по-настоящему. Иди сюда, — прошептал он.

Триша неуверенно шагнула вперед, потом еще и еще, пока не оказалась в объятиях Келана. Она провела руками по его груди, обняла его за шею. Триша играла с волосами на его затылке, прижимаясь ближе к нему.

— Я здесь, — прошептала Триша, нежно целуя Келана в подбородок. — И что теперь?

— А теперь это… — прорычал Келан. Он запустил руку в волосы Триши, потянув ее голову в сторону, и прижался горячим поцелуем к отметине дракона на ее шее. «Я хочу свою пару!» — дракон зарычал глубоким, повелительным голосом прямо перед тем, как укусить метку, вдыхая драконий огонь в Тришу.

Триша напряглась и попыталась вырваться. В глазах Келана горело жгучее янтарное пламя, когда он позволил своему дракону призвать свою пару. Это его время заявить о своих правах… во всех смыслах. Он предупреждающе зарычал, когда Триша попыталась сопротивляться. Он пустил огонь от себя к своей паре, возбуждая ее до такой степени, что она не могла ему отказать.

«Иди ко мне. Будь со мной. Я хочу тебя, моя пара», — требовательно произнес дракон Келана.

Триша ахнула и попыталась вырваться от охватившего ее жара. Она почувствовала мгновенный отклик своего дракона на зов своей пары. Она рычала и сопротивлялась, пытаясь оторваться от крошечной искорки внутри нее, но не могла сопротивляться зову мужчины. Она разозлилась. Ей не нравилось, когда ей приказывали делать что-то против ее воли. Когда пламя дракона потекло от Келана к Трише, ее начало переполнять горячее желание. Она слышала, как самцы требовали своих самок. Потребность и желание в их голосах усилили поток возбуждения внутри женщин. Триша почувствовала знакомое покалывание, означавшее, что ее дракон поднимается на поверхность. Внезапно все, казалось, изменилось. Ее зрение стало острее, яснее. Она могла слышать различных насекомых, словно они находились совсем рядом, и учуять все: от растений до деревьев и мягкой влажной земли.

Келан отпустил Тришу и наблюдал, как она начала превращение в первый раз. «Она прекрасна», — одновременно подумали он и его дракон. Бронзовая, золотая и черная чешуя покрыла ее тело рябью. Ее лицо вытянулось, меняясь по мере того, как она преображалась. Огненно-золотистые искры, мерцающие в ее глазах, потемнели ещё больше в глубоких темно-коричневых глубинах. Мгновенье спустя перед Келаном стояла маленькая, изящная бронзово-золотистая с черным драконица, которая смотрела на него пылающим взглядом. Единственное предупреждение, которое получил Келан, перед тем, как она зарычала и, обвив его хвостом, швырнула в ближайшую лужу, оставшуюся после шторма. Келан фыркнул и сел, вытирая с глаз стекающую грязь.

Он ошеломленно смотрел на Тришу, а потом спросил: — Какого черта ты это сделала?

Драконица Триши щелкнула зубами в сторону Келана, а затем нескромно фыркнула и запрыгнула на ближайшее дерево, вцепившись в него передними и задними когтями. Триша хихикнула над своим драконьим характером. Она не любила, когда ей указывали, что делать. Ей не нравилось, что ее насильно оторвали от крошечной искорки, которую она охраняла, и ей не понравился тон голоса, которым позвал ее супруг.

«Будто я должна просто перевернуться и поднять хвост, — фыркнула ее драконица. — Моя пара такая же плохая, как и твоя».

Триша покатилась со смеху, пока ее драконица взбиралась на дерево к толстой ветке примерно в двадцати футах от земли и ворчала о том, что похотливые самцы должны научиться контролировать себя и что они не являются центром вселенной, независимо от того, что они думали о себе. Ее дракон несколько раз расправил крылья, как будто проверял их. Триша решила, что лучше всего сначала просто понаблюдает, как ведет себя ее дракон. Это как-то странно — оказаться частью чего-то другого. Она понимала все, что происходило вокруг нее, как будто это делала, но при этом всегда находилась рядом с ней. «Пилот и второй пилот одновременно», — подумала Триша с неким озарением.

«Ты ведь хорошо летаешь, да?» — спросила ее драконица, глядя вниз на Келана, который пытался подняться на ноги, ее острый слух уловил его бормотание проклятий, когда он поскользнулся в грязи.

«Очень хорошо… а что?» — с любопытством спросила Триша.

«Мы поучим пару, что нас нелегко заполучить. Мы поиграем в салочки и повеселимся, перед тем как спариться», — ответила ее драконица и выпустила струю драконьего огня перед Келаном, заставив того снова упасть на задницу в грязь.

«Перед тем как что мы?» — спросила Триша, вздрогнув, когда Келан издал гневный рев и превратился в своего дракона. Дракон Келана стоял, свирепо глядя на Тришу, провоцируя ее шевельнуться.

Испуганный вопрос Триши превратился в визг удивления, когда ее драконица спрыгнула с ветки и полетела вниз к Келану, промахнувшись от него на несколько дюймов, и ударила его хвостом по голове. Дракон Келана зарычал на поведение своей пары. Даже Триша могла понять его требования подчиниться ему. Триша согласилась со своим драконом, что обоих самцов нужно поставить на место. Самки не собирались переворачиваться и, как сказал ее дракон, «поднимать хвосты».

Дракон Келана зарычал от досады на поведение своей пары. Как она посмела бросить ему вызов! Он доминировал в паре, и она должна ему подчиняться. У Келана возникло плохое предчувствие, когда его дракон взял верх, отказываясь к нему прислушаться.

«Я не думаю, что женщинам нравится, когда им говорят, что делать. — Келан попытался урезонить свою вторую половину. — Наверное, я немного поторопился, позволив тебе позвать свою пару».

«Моя пара. Ты спарился со своей, а я хочу свою! Сейчас!» — Дракон взревел, расправил огромные крылья и бросился вслед за своей самкой.

Био лежал на земле в тени дерева, наслаждаясь зрелищем, которое устроили два дракона. Да. Триша — идеальная пара для всех них. Симбионт мерцал и радостно откликался. Он сосредоточился на обоих драконах, наблюдая за ними через маленькие золотые полоски, прикрепленные как к самцам, так и к самкам. Скоро спаривание завершится, и все насытятся. Огромное золотое тело Био переливалось множеством цветов, когда сущность его партнеров текла через него, делая его сильнее, здоровее и счастливее, чем это когда-либо представлялось возможным.

Драконица мчалась через густой лес, огибая препятствия и используя свое маленькое, гладкое тело, чтобы маневрировать между упавшими деревьями. Женщины слышали, как самцы приближались к ним. Их более крупное туловище не смогло бы протиснуться через некоторые из участков, где летали самки. Триша быстро прокручивала в голове один вариант за другим. Им нужно оторваться от них или найти слепое пятно, чтобы просто «исчезнуть». Иногда можно спрятаться на виду, если знаешь, что делаешь, — а Триша знала. Ее цвет соответствовал большей части окружающей листвы. Если бы ей удалось найти переплетение лиан на фоне темных выступов скал или густой покров бронзовых, золотых и черных папоротников, она стала бы почти невидимой.

«Лети направо, — прошептала Триша своему дракону. — По дороге сюда мы миновали место, где можно прилечь среди папоротников. Наша расцветка идеально подходит к ним, и заросль густая».

Ее дракон сместился вправо, нырнув под огромное дерево, которое выглядело, словно упало во время шторма. Триша рассмеялась, услышав рев позади себя. Келан не сможет увидеть ее из-за ветвей, все еще покрытых огромными листьями. Триша велела дракону держаться пониже к земле. Они неслись по густому ковру папоротников, покрывавших лесную подстилку. Триша увидела очень густую местность и поняла, что сможет спрятать в ней большую часть своего дракона.

«Опускайся легко, чтобы не повредить окружающую листву», — спокойно сказала Триша. Она находилась в своей стихии, как сказал бы ее папочка.

Драконица опустилась в густые папоротники, сложила крылья и зарылась длинной тонкой шеей в папоротники, и лиственные растения окутали ее. Она лежала неподвижно, едва дыша, и ждала. Триша не смогла удержаться от улыбки, почувствовав радость своего дракона от того, что она вышла. Триша дала волю своим чувствам, впитывая запахи и звуки вокруг себя. Она слышала, как сверху к ней приближаются самцы. Ее дракон начал шевелиться, но Триша ее успокоила.

«Терпение… если ты не будешь двигаться, они нас не найдут», — прошептала Триша успокаивающе.

«Откуда ты знаешь?» — прошептал в ответ ее дракон.

«Они не ожидают, что мы не будем двигаться, и определенно не ожидают, что мы будем на виду, — отозвалась Триша. — Я привыкла делать это все время. Пока ты не двигаешься, тебя, скорее всего, никто не увидит».

Спустя несколько мгновений самцы пролетели мимо них. Драконица подняла голову над папоротниками достаточно высоко, чтобы увидеть пролетающую спину своей пары. Она хихикнула, наблюдая, как он смотрит вверх, на более высокие ветви, а не вниз, на лесную поверхность.

«Сработало, — она изумленно вздохнула. — Теперь мы играем в салочки?»

«Теперь мы поиграем в салочки», — согласилась Триша.

Драконица медленно поднялась. Повернула голову в ту сторону, куда улетели самцы. Взмахнув крыльями, драконица оторвалась от земли, тихо двигаясь за ними. Она старалась держаться подальше от больших деревьев, чтобы ее не заметили.

«Примерно в миле к западу отсюда есть водопад с небольшим лугом. Я увидела его, когда сидела на деревьях перед бурей. Давай отправимся туда. Возможно, самцам на это потребуется некоторое время, но держу пари, что они окажутся там. Мы можем спрятаться за водопадом и застать их врасплох, когда они приземлятся», — предложила Триша, когда ее дракон приземлился на толстый ствол дерева, молча нависая там, когда большой самец приземлился на ветку впереди.

«Я застану врасплох свою пару. Он не знает, что я пометила его, пока не станет слишком поздно». Драконица усмехнулся в ответ. Ей нравилось играть в салочки со своей парой.

Они ждали, покуда снова не услышали рев дракона и треск ветки, когда он в отчаянии замахал хвостом, не найдя свою пару. Как только он устремился на север, драконица оставила дерево и направилась на запад, стараясь держаться как можно ближе к тени. Дракон Триши приземлился на краю небольшого луга. Водопад, по оценке Триши, достигал трехсот футов в высоту и сбегал в небольшой пруд, который сливался в ручей довольно приличных размеров. Драконица подняла голову, осторожно принюхиваясь к воздуху в поисках хищников. Убедившись, что опасности нет, она ступила в густую пурпурную траву, усыпанную тысячами маленьких цветочков самого разнообразного синего, желтого, розового и красного цветов. Триша хихикнула, когда ее дракон спикировал вниз и набрал их полный рот.

«Недурно», — сказал ее дракон.

«Ты же знаешь, что только что оставила следы, которые парни смогут увидеть», — усмехнулась Триша.

«Хочу, чтобы моя пара нашла меня. Я сначала оставлю следы, а потом подниму хвост. Я сделаю это, когда захочу… — ее дракон игриво зарычал в ответ, — …но не сделаю это слишком легко», — добавила она со смешком.

Триша только усмехнулась, когда ее дракон покатился по лугу, вытаптывая часть травы, а затем оторвалась от земли ровно настолько, чтобы порхнуть к камням возле водопада. Драконица осторожно прокладывала себе путь, пока не нырнула в ледяную воду. За водопадом была выемка, достаточно большая, чтобы она могла в нее поместиться. Триша почувствовала, как напряглись мышцы ее дракона, когда та прикинула расстояние, перед тем как прыгнуть, приземлившись на маленький скользкий выступ. Драконица затряслась от кончика носа до кончика хвоста, стряхивая ледяную воду с чешуи. Вода действительно была очень приятной в ее драконьей форме, рассеянно подумала Триша. Через несколько мгновений они улеглись, свернувшись в клубок и наблюдали за падающей водой. Отсюда открывался прекрасный вид на луг. Теперь пришло время ждать.

Дракон Келана злился на свою пару. Они преодолели несколько миль на север, а потом повернули обратно. И только когда Келан начал работать со своим драконом, напоминая ему о некоторых трюках, которые использовала Триша, когда он выслеживал ее, его дракон, наконец, позволил ему немного контролировать себя. Когда они вернулись назад, то обнаружили, где она держалась за деревья. Келан усмехнулся, когда понял, что преследуемый превратился в охотника. Она следила за ними. Они вернулись к густой листве, где она лежала. Дракон Келана зарычал, что Келану нужно снова надрать задницу своей паре, когда понял, что пролетел прямо над ней, даже не увидев ее. Теперь они знали, что искать, и двигались медленнее, точнее, следуя по едва заметным следам.

Келан остановился на высокой ветке, нависшей над небольшим лугом. Они увидели место, где недавно съели часть цветов, и место, где лежала примятая трава.

«Они где-то… здесь», — тихо сказал он своему дракону.

Он осмотрел внимательно луг острым драконьим зрением. Подняв нос, принюхался. И уловил слабый запах своей пары, но сомневался, что она все еще здесь. Он бы нисколько не удивился, если это не так. Она могла бы сделать большой круг и либо вернуться в маленькую пещеру, откуда они начали, либо подойти к нему сзади. Келан расправил крылья и спрыгнул с ветки, на которой сидел, приземлившись в нескольких футах от примятой травы. Он медленно двигался в поисках улик и обнюхивал землю. Запах его пары заполнил его ноздри и согрел кровь.

Он хотел ее. Келан поднял огромную голову и издал громкий рев, сопровождаемый серией кашля, требуя, чтобы его пара ответила ему. Когда ответа на зов не последовало, он тихо зарычал, и звук разнесся по лугу. Келан опустился в густую пурпурную траву, где лежала его пара, и перекатился на ней, отмечая свой запах вместе с ее. Он несколько минут катался туда-сюда, затем с рычанием поднялся на ноги и потопал к небольшому ручью, чтобы напиться. Келан решил вернуться в маленькую пещеру, в которой они провели предыдущую ночь, чтобы посмотреть, не вернулась ли туда Триша. Он уже опустил голову, чтобы сделать глубокий глоток ледяной воды, когда шестое чувство предупредило его, что он не один. Это произошло на долю секунды позже, чем следовало.

Драконица взревела от радости, когда поймала своего огромного самца, опрокинула его на спину и вцепилась в него передними когтями. Она укусила его за шею, вдохнув немного драконьего огня в его кровь, затем отскочила и закружилась вокруг него.

— Таг, это ты, — крикнула драконица Триши, соблазнительно размахивая хвостом.

Дракон Келана тихо зарычал, поднимаясь на ноги. Из укуса на его шее сочилось небольшое количество крови, взывая к Трише, он видел, что она смотрела на него, перед тем как перевести взгляд на тонкую струйку, сбегающую вниз. Келан наблюдал, как его пара отошла на небольшое расстояние от него. Вода блестела, как бриллианты, на ее чешуе, отбрасывая миллионы ярких, красочных отражений на прекрасном теле дракона. Она повернулась к нему спиной, помахивая хвостом взад-вперед, и посмотрела на него через плечо.

— Ты будешь весь день глазеть или поиграешь? — промурлыкал дракон Триши своей паре.

«О Боже, — подумала Триша, глядя на пламя, горящее в глазах огромного дракона в ответ. Она очень надеялась, что ее дракон знает, что делает. — Ты ведь знаешь, правда?» — неуверенно прошептала Триша.

Келана пронзила вспышка желания от брошенного вызова его супруги. Она дразнила его, провоцировала, насмехалась, чтобы он пришел за ней… поймал ее и взял самым примитивным способом. Он наблюдал, как она медленно водит хвостом взад и вперед, время от времени поднимая его. Дракон заурчал, когда представил себе, каково это, наконец-то, полностью насытиться. Его пара опустила голову и подняла хвост чуть выше в приглашении. Огромный дракон не смог устоять перед таким предложением. Он решительно двинулся к драконице. Он хотел трахнуть свою пару. Келан почувствовал, как напряглись мышцы на задних лапах его дракона, когда тот приготовился наброситься на маленькую самку. Знал, что лучше не отказывать ему в его паре. Дракон ждал достаточно долго. Огромный самец поднял голову и зарычал, прыгнув вперед, чтобы схватить свою пару.

Триша решила, что у драконицы чуть больше мужества, чем у нее самой. Та дразнила огромного самца, доводя его до исступленного желания. Это ужаснее, чем надевать красное на забег быков, решила Триша. Драконица только рассмеялась и взмыла в небо как раз в тот момент, когда огромный самец прыгнул вперед. У нее даже хватило наглости похлопать дракона хвостом по щеке, когда она взлетела вверх, размахивая мощными крыльями в попытке набрать достаточную высоту, чтобы он не смог ее схватить.

Триша чувствовала возбуждение от погони, когда двигалась через небольшой луг и приземлилась на ближайшем дереве. Она наблюдала, как дракон развернулся кругом, перед тем как оторваться от земли с глубоким предупреждающим рычанием. Она знала, что на этот раз он поймает ее, и знала, что позволит это сделать. Она хотела стать единым целым с Келаном больше, чем чего-либо еще во вселенной. Она спрыгнула с ветки, пытаясь пролезть под драконом, который летел на нее. Но не ожидала, что он протянет свой хвост и обернет его вокруг ее живота, подбрасывая ее в воздух над собой. Это движение заставило ее кувыркнуться в воздухе пару раз, дезориентируя ее. Драконица испуганно вскрикнула, когда почувствовала, что падает.

Дракон Келана развернулся, когда его пара подпрыгнула в воздух, удаляясь от него. Он ухватился за хвост, который скользнул по его щеке, пытаясь хоть как-то удержать раздражающую самку, на которую хотел претендовать. И подавил смех, подумав о том, как ему весело и как идеально подходит для него его пара. Ему стало бы скучно с парой, которая не бросала бы вызов. Его маленький дракон всегда держал его в напряжении.

Огромный самец согласился с Келаном: самки не любят, когда им говорят, что делать. Ему придется помнить об этом всякий раз, когда захочет разжечь огонь в ее глазах. Он просто должен приготовиться к последствиям. Он внимательно наблюдал, как его маленькая пара приземлилась на высокое дерево на краю луга. Она стояла там, издавая нежные, сексуальные покашливания и размахивая хвостом взад и вперед, почти провоцируя его попытаться ее схватить. Глаза огромного самца слегка прищурились, когда он подумал о том, что хотел бы сделать с этим хвостом, когда ее поймает.

Дракон решил, что пришло время заявить права на свою пару раз и навсегда. С глубоким рычанием он оторвался от земли. Он более опытен в драконьем обличье и предвидел, какие шаги может предпринять его маленькая пара. Когда та спрыгнула с дерева, намереваясь нырнуть под него, он ждал до последней секунды, чтобы обернуть хвостом вокруг нее. Одним движением он отправил ее вверх, чтобы иметь возможность маневрировать, пока не окажется под ней.

Он услышал ее испуганный крик, когда она начала падать обратно. Использовал это в своих интересах, схватив ее передними и задними когтями и прижимая к своему мощному телу. Драконица в страхе прижалась к нему, ее сердечко бешено колотилось, пока она пыталась прийти в себя. Дракон Келана обернул хвост вокруг ее, притягивая ее еще ближе, пока не пронзил ее горячее лоно. Он громко застонал, чувствуя, как с каждым взмахом крыльев скользит все глубже и глубже. Наклонившись вперед, огромный самец предупредил маленькую самку о своих намерениях, а затем укусил ее за шею и вдохнул в нее огонь дракона.

«Я претендую на тебя. Моя пара. Да?» — Нефритово — серебристый дракон Келана застонал, обращаясь к маленькому дракону Триши.

«Да. Моя пара. Ты ставишь мне метку… навсегда», — ответил дракон Триши, откидывая голову набок и подставляя гладкую линию своего горла в знак покорности.

Дракон опустил их переплетенные тела в густую пурпурную траву. Он продолжал вдыхать в нее жаркий огонь своего желания, раскачиваясь взад и вперед. Он крепко обхватил ее хвостом, убедившись, что она не сможет убежать, и снова и снова заявлял на нее права, позволяя своему горячему семени вливаться в ее гостеприимное тело. Освободив ее шею, чтобы прорычать свое освобождение, он почувствовал, как маленькое тело драконицы под ним напряглось, а затем она издала серию тихих кашляющих звуков, ее тело сомкнулось вокруг него и прижало к себе.

«Моя пара. Моя супруга. Люблю свою пару». — Дракон Триши закашлялся, когда ее маленькое тело сотрясла дрожь.

Огромный самец посмотрел на пару, пойманную в ловушку под ним, чувствуя, как любовь к ней нахлынула и разлилась по его огромному телу, пока он не задрожал от ее силы. Он всегда будет защищать ее. И убьет любого, кто попытается причинить вред ей или их ребенку. Она огонь в его крови. Чувства, нахлынувшие на дракона, оказались настолько сильными, что он почувствовал, как его член затвердел глубоко внутри самки, и громко застонал, когда хлынуло еще больше его семени. Он хотел, чтобы его запах стал настолько глубоким, что никогда не возникнет сомнений, кому принадлежит эта необычная женщина.

Глава 15

Достигнув дворца, Триша сильно устала. Время было далеко за полночь, когда они приземлились на балконе своих апартаментов. Они планировали вернуться раньше, но, похоже, Келан и его дракон решили все время держать свои пары в поле зрения из-за небольшой проблемы, связанной с охотой за ними. Драконнице приходилось лететь впереди него, что и создавало проблему. Похоже, ее хвост возбуждал дракона Келана. Не раз дракона Триши прижимали сзади, и огромный самец глубоко погружался в нее, но драконница не жаловалась. Триша и не подозревала, что она может быть такой возбужденной и похотливой распутницей!

Как только их драконы заканчивали, наставала очередь Келана и Триши. Они останавливались отдохнуть на обратном пути, по крайней мере, четыре раза, и каждый раз, когда возвращались в человеческое обличие, Келан то опускал ее на мягкую траву, то перегибал через ветку… ну, ладно, два раза из четырех она укладывала Келана, но эй, все по-честному. Теперь она думала только о горячем душе и мягкой постели. Хотя горячий душ можно исключить, так как на последней остановке они занимались любовью в ручье, который протекал через лес. Покачиваясь на нетвердых ногах, Триша решила, что кровать важнее.

Келан обнял Тришу, когда она приняла облик человека. Теперь она превращалась в дракона совершенно естественно, и он до сих пор поражался ее умению летать. Воины Валдера учились превращаться в драконов с раннего детства, затем более опытные воины обучали их искусству полета и защиты. Не все самцы Валдера могли перевоплотиться в дракона. В этом не было необходимости. Во времена «Трех Войн» число способных самцов увеличилось. Ученые считали, что это связано с необходимостью иметь больше воинов для защиты самок и борьбы за свой вид. Но после войны и уменьшения числа женщин, которые могли бы стать истинными спутницами жизни, их число снова сократилось.

Келан осторожно раздевал спящую Тришу. Он провел пальцами по спутанным длинным локонам, раскладывая их по подушкам так, как ему нравилось. Даже во сне она искала его прикосновения, потянувшись к теплу руки. Келан вдохнул смешанный запах его и его пары и с благоговением прикоснулся к драконьей метке на ее шее.

«Моя пара прекрасна». Дракон Келана удовлетворенно вздохнул. Наконец-то, большой самец насытился.

«Да, наша пара прекрасна», — тихо ответил Келан, все еще глядя на расслабленную фигуру Триши.

Келан вздрогнул, услышав легкий стук в дверь. Он велел симбионту присмотреть за их спящей парой. Золотистое существо превратилось в огромную собаку и вскочило на кровать, несколько раз повернувшись, улегся рядом с ней. Удовлетворенный тем, что его спутница в безопасности, Келан решительно пошел к двери. Он удивился, когда увидел Мандру, стоявшего снаружи с мрачным видом.

— В чем дело? — спросил Келан, сразу поняв, что случилось что-то плохое.

— Вчера на Трелона и его пару напали куризанские скиммеры, — тихо сказал Мандра.

Келан посмотрел в лицо брата и почувствовал, как у него екнуло сердце. — Он… они… — начал Келан.

Мандра покачал головой. — Трелон тяжело ранен, но поправится. Креон считает, что нашел крошечную пару Трелона, Кару, но не уверен, выжила ли она после нападения. Трелон все еще без сознания. Я знаю, что вы очень близки, и надеялся, что ты приглядишь за ним, когда он очнется. Не думаю, что он обрадуется, когда узнает, что его пара, возможно, умерла, — закончил грубовато Мандра.

Келан кивнул, посылая сообщение Био, чтобы тот позаботился об их паре и защитил. Тот ответил волной тепла. Мандра рассказал, что произошло, пока они шли к жилым помещениям Трелона, где симбионт и целители восстанавливали его повреждения. Келан все время думал о миниатюрной паре Трелона. Как кто-то мог причинить вред столь драгоценному человеку? Ладно, он сам думал об этом пару раз на борту «В'аджера», когда она проводила свои маленькие эксперименты, но на самом деле не собирался ничего делать. Она слишком милая, чтобы причинить ей боль. Келан надеялся, что она также находчива и быстра.

* * * * * На следующее утро Триша проснулась поздно. Она протянула руку, чтобы нащупать Келана, и села, когда наткнулась только на прохладные, гладкие простыни. Она нахмурилась, глядя на сторону кровати, на которой, очевидно, не спали.

— Келан? — позвала Триша в тишине их апартаментов.

Ее охватили сомнения. Что, если он передумал? Что, если он обманом заставил ее вернуться? Не успели эти мысли возникнуть в ее голове, как она тут же отогнала их. Келан НЕ Питер. Келан любил ее, действительно любил. Он не просто хотел ее использовать. Триша вздрогнула, когда обнаружила, что ее прижимает к подушки Био, в форме огромной кошки, и пристально смотрел на нее, а затем начал облизывать ее лицо. Триша взвизгнула, когда огромный золотой язык прошёлся по ее лицу и плечам, заставляя безудержно хихикать.

— Перестань! Био… хватит! — Триша умоляла, пока он продолжал ее облизывать. — Больше не буду! Клянусь… не буду!

Био фыркнул, еще раз прикоснувшись к Трише, оставляя тонкие золотые ленты на ее шее и в волосах. Он не позволит ей почувствовать душевную боль от человека, причинившего ей страдания в прошлом. Био подумывал о том, чтобы отправиться на планету своей пары и уничтожить мужчину, который ее обидел. Био медленно отошел от нее, но не раньше, чем послал Келану и его дракону изображение испуга их пары. Он вздрогнул, получив ответ от них обоих. Они не покинут ее планету, не посетив сначала мужчину, причинившему вред их подруге. Био захихикал, свернувшись калачиком на кровати и наблюдая за Тришей. Их паре не нужно знать обо всех их планах. О некоторых вещах лучше позаботиться мужчинам.

Триша снова села, откинув длинные вьющиеся волосы с лица. — Не знаю, что это было, но определенно я проснулась, — сказала Триша с мягкой улыбкой. — Ты знаешь, что я люблю тебя, дружочек?

Био переливался разными цветами, и крошечные ленты в волосах Триши двигались, так что волосы, казалось, парили вокруг нее. Триша засмеялась, когда крошечные золотые ленточки начали танцевать в ее волосах, расчесывая и заплетая их в косы.

— Ничего себе! — прошептала Триша в благоговении. — Кому нужен визажист, когда есть ты?

Био, фыркнув, опустил голову обратно на кровать и закрыл глаза. Он чувствовал, как Келан быстро идет к их жилому помещению. Келан не позволит своей паре усомниться в его чувствах к ней.

Триша только переступила порог очистительного блока, как появился Келан. Он стоял в дверях и пристально смотрел на нее. Триша повернулась и положила руки на прозрачное стекло, вернув ему горячий взгляд.

— Я люблю тебя, — тихо сказала она, не в силах сдержаться, чтобы не выразить свои чувства. — Я скучала по тебе.

Взгляд Келана потемнел, когда он смотрел на свою спутницу. — Тут возникла ситуация. Меня отозвали.

— Что случилось? — тихо спросила Триша, отступая в сторону и наблюдая, как Келан медленно снимает одежду. Ее охватило возбуждение при мысли об их совместном купании. Это будет не единственное, чем они займутся.

— На Трелона и его пару напали вчера днем, — ответил Келан, входя в очистительный блок. — У меня мало времени, но мне нужно было увидеть тебя, прикоснуться к тебе, — пробормотал он.

— Кара?.. — испуганно спросила Триша.

Келан покачал головой. — Мы еще не знаем. Креон организует ее поиски. Мы считаем, что нашли, где она находится. — Келан не стал добавлять, что существует большая вероятность того, что ее нет в живых. Он не хотел ничего говорить Трише, пока не узнает наверняка.

— О, Келан, — прошептала Триша, шагнув в его объятия. — Твой брат… с ним все будет в порядке?

Келан обхватил руками стройную фигуру Триши. — Да. Физически он будет здоров… а выживет ли, зависит от того, что случилось с его парой, — тихо сказал Келан.

Он не стал бы ей лгать. Его объятия сжались, когда он вспомнил, что чувствовал, когда Триша исчезла. По крайней мере, чуть позже он узнал, что она ушла по собственному желанию. Он вздрогнул при мысли о том, что было бы, если бы ее похитили или… еще хуже. Он поцеловал Тришу в лоб, затем медленно вдоль лица, где замер возле ее губ.

— Я люблю тебя, ми элила. Ты моя истинная пара. Никогда не сомневайся в моей любви или в любви моего дракона и симбионта. — сказал Келан, перед тем как прильнуть губами к ее губам.

Триша застонала, обхватив руками шею Келана. Она никогда не сможет насытиться им. Запустив пальцы в его волосы, прижалась к нему еще ближе, потираясь грудью о волосы на его мускулистой груди. Жар охватил ее. Правда, не такой сильный, как когда он укусил и вдохнул драконий огонь, но все же ее пронзило горячее, жгучее желание. Келан понял, какой огонь горит внутри нее. Он слегка отстранился.

— Я буду брать тебя снова и снова. Мне нужно почувствовать, что ты жива. Мне нужно запечатлеть свой запах в твоей душе, Триша, — прошептал Келлан, ожидая ее согласия.

— О, детка, иногда ты так сексуально говоришь, — прошептала Триша ему в губы со слабой улыбкой.

Келан, целуя Тришу, чувствовал ее тепло. У него перехватило дыхание, когда она пососала его язык. Он подумал о ее губах на своем пульсирующим члене. Она как будто прочитала его мысли, отстранилась и мягко ему улыбнулась. Его глаза закрылись, и он уперся руками в стену, наблюдая, как она спускается по его телу, пока не села на скамейку в душевой кабине. Келан склонил голову, защищая Тришу от брызг, и наблюдал, как она обхватила одной рукой твердый член, а другой нежно погладила мошонку. Келан не смог сдержать глубокого рыка, видя, как Триша медленно открывает рот.

Она приблизилась к члену почти вплотную, не сводя с него глаз. Язычком обвела набухшую головку, а затем взяла его в горячий рот. Келан сжал кулаки, так как от ее вида и ощущений он чуть не кончил. Он так долго не протянет. Триша обхватила член рукой, и Келан покачивал бедрами вперед-назад. Он вошел настолько глубоко, насколько она могла принять, не задыхаясь, и только после этого отстранился. Его пробрала дрожь, когда Триша просунула руку между его ног, проводя ногтями по его ягодицам. У него участилось дыхание, он боролся с подступающей кульминацией.

— Триша, остановись, — застонал Келан, наблюдая, как член снова и снова исчезает в ее рту, пока она наклоняла голову то в одну, то в другую сторону, чтобы взять как можно больше. — Остановись, ми элила, или кончу тебе в рот.

Триша издала звук удовольствия, и его контроль рухнул. Вибрация ее наслаждения пронзила его тело. С громким криком он выплеснул горячее семя в рот Триши. Он еле держался на дрожащих ногах, а она продолжала упиваться им, всасывая все до последней капли. Келан не мог поверить, насколько сильной оказалась кульминация. Он медленно опустился на колени перед Тришей и уткнулся носом в мягкие завитки между ее ног. Запах ее возбуждения разжигал в нем голод, взывая к его крови.

— Ложись на спину, — хрипло сказал Келан.

Триша застонала, улегшись на узкую скамью, и раздвинула ноги. Она закрыла глаза и использовала все свои чувства, чтобы впитать его прикосновения. Триша вскрикнула, когда Келан провел пальцем по набухшему клитору. Она подумала, будет ли так всегда между ними: потребность, жажда, желание.

— Да, — тихо произнес Келан, заставив ее понять, что она прошептала это вслух. — Так будет всегда, и со временем станет сильнее.

Ее ответ замер на губах, когда Келан начал сосать ее набухший клитор. Триша крепко ухватилась за края скамьи, пока он закинул ее ноги себе на плечи, и протяжно застонала, когда он добавил пальцы к своему рту. Ощутила их шероховатую текстуру, когда Келан вводил и выводил их по мягким стенкам вагины, затем сменил их на язык и повторил все сначала. Триша готова была поклясться, что в какой-то момент его язык стал длиннее, когда он проник еще глубже, касаясь чувствительных мест, до такой степени, что она не сдержала крика, когда ее охватил оргазм, наполнив его рот своей эссенцией.

Триша думала, что они закончат, когда оба насытятся. Она заставила себя открыть глаза, Келан сдвинулся между ее ног. Посмотрев на него, она увидела пылающие глаза, полные неоспоримого желания. Он хотел ее снова. Триша ахнула, когда Келан рывком поднял ее, пока она не встала на нетвердые ноги. Он зарычал на нее, когда она отодвинулась, чтобы дать ему больше места. Не успела понять, что он задумал, как ее развернули лицом к стене душевой кабины.

Келан провел мягкой мыльной тканью по ее шее и плечам, спустился вдоль спины до самых лодыжек. Поднявшись обратно, он остановился на ее попке. Он заставил ее раздвинуть ноги. Триша вздрогнула, когда любимый провел тканью по ее попке, раздвигая ягодицы, и прижал палец к тугому колечку. Келан держал палец прижатым к ней, а другой рукой начал намыливать грудь, живот и, наконец, между ног.

Триша была так возбуждена, что не знала, хочет ли оттолкнуться от пальцев на своей попке или прижаться к пальцам на лоне, и застонала от разочарования. Как она могла хотеть и того, и другого одновременно? Келан умел мастерски с ней обращаться. Она даже не думала исследовать темные желания любовных утех с Питером, но с Келаном, хотела не только исследовать, но и испытать их. От досады из-за поддразнивания Триша снова прижалась к Келану, ахая, когда толстый палец вошел в тугой ободок.

— Келан… — отчаянно застонала Триша.

— Я никогда не оставлю тебя, Триша, — тихо пробормотал Келан, проталкивая еще один палец к первому. — Ты моя, Триша. Я буду выслеживать тебя, куда бы ты ни пошла. Я буду искать тебя на краю вселенной и за ее пределами, если понадобится. Ты моя, навеки, — прошептал Келан, прижимаясь поцелуем к драконьей метке на ее шее.

Келан переместился к ее плечу и прижался еще одним поцелуем. Он пометит ее снова, когда будет брать ее, поставит на ней вторую метку, чтобы она всегда знала, что он рядом с ней. Он глубоко ввел пальцы в ее лоно, одновременно с этим проталкивая их глубже в ее попку. Когда Триша со стоном запрокинула голову, укусил ее за плечо, нежно вдыхая в ее кровь огонь дракона, чувствуя, как нарастает жар, пока она не начала сопротивляться. В последний момент перед тем, как она достигла кульминации, отстранился и лизнул маленькую ранку, а затем подул на нее горячим дыханием, создавая форму маленького дракона. Он улыбнулся, наблюдая за его формой. Она принадлежала ему.

— Наклонись и возьмись за скамейку. Я хочу трахать тебя одновременно в обе дырочки, — хрипло сказал Келан.

Триша не думала. В этот момент ее переполняли лишь чувства. Она застонала, когда Келан вынул пальцы из лона, но не убрал те, что жгли и растягивали ее попку. Она наклонилась вперед, положив ладони на резной камень и широко раздвинув ноги. Вскрикнула, когда Келан толкнулся в нее толстым членом. У нее снова все распухло от желания, и она не знала, сможет ли он вообще войти в нее. Триша снова застонала, когда давление нарастало, пока распухшие, горячие стенки влагалища, казалось, не приняли его.

— Держись крепче, — сказал Келан сквозь стиснутые зубы, когда начал входить и выходить из нее.

Триша опустила голову, когда Келан начал толкаться в попку и одновременно выходить из ее лона, а затем менял движения. Он добавил еще один палец, отчего Триша чувствовала себя наполненной еще больше, чем раньше. Она стонала, поскольку жжение и давление нарастали. Ей нужно было кончить и поскорее. Нарастающий внутри нее огонь вот-вот воспламенит ее кровь, если она ничего не предпримет.

— Быстрее, — выдохнула Триша.

Келан увеличил скорость, вбиваясь в Тришу, пока ее оргазм не обрушился на нее. Когда Триша сжала член и его пальцы, его самого охватил бурный оргазм. Он вытащил пальцы и склонился над спиной Триши, когда та всхлипывала от удовольствия. Крепко прижимая ее к себе, он наслаждался тем, как стенки влагалища снова и снова обхватывают член, пока он пульсировал в ней.

— О, ми элила. Ты так прекрасна, — простонал Келан, крепко обнимая ее и покачиваясь, думая, что если бы он уже не сделал ее беременной, то сегодня уж точно она бы забеременела.

Глава 16

Триша смотрела в окно, где недалеко в саду тихо лежали два дракона. Прошел месяц, как Триша и Келан вернулись из леса и узнали, что на Кару и Трелона напали воины Куризана и, что более тревожно, Валдера. Брат Келана, Креон, нашел Кару, замурованную в маленькой пещере у подножия горы. Триша знала, как Кара боится маленьких, темных мест, и знала, что для младшей сестрёнки нет ничего более ужасного, чем быть заживо похороненной на три дня.

Триша рассказала Келану о клаустрофобии Кары. Он пытался помочь брату. Первые два дня после их возвращения Келан проводил большую часть времени, сидя с Трелоном. Он ненадолго возвращался в их жилые помещения, отдохнуть и, как выразился, убедиться, что его пара в безопасности. Иногда они занимались нежной любовью, а порой — грубой и страстной. После этого она обнимала его, пока он засыпал на пару часов, а затем возвращался к брату. Поначалу она видела Эбби, но не Ариэль и не Кармен.

Как только Кару нашли, Келан рассказал, что она находилась в форме дракона и обоим было нехорошо. Похоже, Кара так далеко спряталась внутри своего дракона, что никто из них, включая Трелона, не смог до нее достучаться. Под давлением Триши Келан наконец признался, что если Кара в скором времени не вернется, то и его брат, и женщина, которую она считала сестрой, погибнут, потому что дракон не может долго прожить без второй половинки. Триша настояла, чтобы она, Ариэль, Кармен и Эбби могли ежедневно навещать Кару в надежде, что их дружба пробудит в Каре «человека». Пока ничего не помогало.

Триша повернулась, когда мама Келана подошла, чтобы вместе с ней посмотреть в окно. Мориан смотрела на сад, где ее сын лежал рядом со своей парой. Она обхватила Тришу за талию и обняла. Хотя Триша еще ничего не говорила, Мориан знала, что ее новая дочь носит ребенка Келана.

— Мы можем ей чем-нибудь помочь? — тихо спросила Триша, глядя на душераздирающее зрелище. Она боролась со слезами, наблюдая, как дракон Трелона осторожно приблизился к крошечной Каре, укрывая ее от солнца своим большим крылом.

Мориан наблюдала, как маленький дракон повернул голову, чтобы прижаться щекой к груди огромного самца. Слезы навернулись у нее на глаза, глядя, как Трелон заботится о своей миниатюрной паре. Если в ближайшее время ничего не сделать, они могут потерять их обоих.

— Думаю, что пришло время поговорить с моей дочерью, — ответила Мориан с мягкой решимостью и вышла за дверь.

Триша наблюдала за парой, молясь, чтобы произошло какое-нибудь чудо. Ее сердце екнуло, когда она увидела Келана, приближающегося к дракону Трелона. Он что-то сказал, и Трелон снова превратился в мужчину. Они вели оживленную дискуссию, пока в сад не вошла Мориан. Что бы она ни сказала, это сработало. Спустя несколько мгновений Келан тащил очень упирающегося Трелона по тропинке к крылу дворца, в котором находился кабинет.

Триша внимательно следила за Мориан, пока та просила у слуги прохладительные напитки. И втайне желала познакомить отца с мамой Келана. Она вспомнила список, который давным-давно написала с ним обо всех качествах, которые он искал в женщине. Триша могла бы поклясться, что Мориан соответствовала всем критериям. Она была сильной, но нежной, мудрой, элегантной, решительной, заботливой, красивой, и Трише она очень нравилась, больше всех из тех, с кем когда-либо встречался отец.

Триша нахмурилась, пытаясь представить, что Мориан говорит Каре. Должно быть, что-то особенное, потому что она заметила разницу в языке тела дракона Кары. Казалось, Мориан говорит что-то такое, что затрагивает сердце крошечного дракона. Триша завороженно наблюдала, как Мориан спокойно отпила глоток из бокала, затем поставила его на столик и встала.

Триша ахнула, когда увидела, как дракон Кары на мгновение замерцал, а затем исчез. На его месте появилась крошечная фигурка Кары, скрючившаяся на земле. По щекам Триши потекли слезы: Мориан бережно обняла маленькую Кару, баюкая, а затем помогла ей встать. Триша улыбнулась, глядя вслед женщине, сотворившей «чудо», наблюдая за двумя хрупкими фигурками, пока те не скрылись во дворце. Да, если бы ей пришлось выбирать женщину для отца, она бы выбрала Мориан Рейкилл.

* * * * * — Мориан, что ты сказала Каре, чтобы её вернуть? — тихо спросила Триша несколько часов спустя.

Келан находился на срочном совещании с Зораном, поэтому Триша спросила, не хотят ли Эбби и Мориан перекусить с ней после обеда, пока она ждет его. На Валдере она узнала две важные вещи. Во-первых, они любили поесть — много, а во-вторых, они любили ужинать поздно — очень поздно. Ей придется постоянно тренироваться, если она продолжит так питаться.

«Нет, ты ешь за троих. Мне нужна еда. Сама решай, что для тебя важнее», — фыркнул ее дракончик в ответ, переворачиваясь и прижимаясь к крошечной искорке, которая, казалось, росла довольно быстро.

Триша закатила глаза. Ее дракона вполне устраивало заниматься любовью, кушать и обнимать крошечную искорку. Ей не нужно было беспокоиться о том, что она обзаведётся большой задницей, она у нее уже была!

«Я все слышу. Моей паре нравится моя задница… и мой хвост, — ее дракон мурлыкнул в ответ. — Твоей паре тоже нравится твоя задница». Она хихикнула.

Мориан приподняла бровь, когда заметила, что Триша внезапно покраснела. — С тобой все в порядке, Триша?

Триша обмахнула лицо веером и ответила: — Чертов дракон.

Мориан захихикала, представив, что сказал дракон Триши. — Да, иногда они бывают немного надоедливыми. — Она отхлебнула глоток чая. — Отвечая на твой вопрос, я просто сказала ей правду. Трелон умирал, и причиной тому была она. Если она не хочет, чтобы он умер, то ей нужно вернуться к нему. Видишь ли, без второй половинки нет жизни.

Триша и Эбби на мгновение уставились на Мориан, впитывая ее слова. — Ты хочешь сказать, что если один из нас умрет, то умрет и другой? — тихо спросила Триша.

Мориан кивнула. — Именно это я и говорю. — Мориан сначала посмотрела на Эбби. — Когда Зоран нашел тебя на твоей планете, он знал, что никогда не сможет оставить тебя. Это убило бы и его, и тебя. Не только ты изменилась во время обмена. Хотя Зоран, Трелон и Келан смогли дать вам драконий огонь — химическое вещество, позволяющее вашему телу превратиться в дракона, — в обмен он должен был отдать вам свою сущность, то, из чего он состоит. Так тебя принимает не только он, но и его дракон, и его симбионт.

Эбби посмотрела на Мориан огромными голубыми глазами. — Он сказал мне, что мы одно целое.

Мориан снова кивнула. — Да. Вы обе — половинки одного целого, но сами по себе неполные. — Мориан повернулась и посмотрела на Тришу. — Моему сыну следовало бы объяснить тебе это. Когда ты убежала, у него не осталось другого выбора, кроме как пойти за тобой. Он никогда бы не остановился… никогда, — твердо сказала Мориан. — Вот почему он не может вернуть тебя на твою планету. Ты изменилась, но самое главное — вам необходимо быть рядом друг с другом. Если умирает один, другой оплакивает потерю, пока не пропадает желание жить, такого природа истинных пар на протяжении веков.

— Но я не понимаю. А как же отец Зорана, Трелона и Келана? — спросила Эбби.

Мориан мягко улыбнулась, вспоминая своего супруга. — Я любила его, но он не был моей истинной парой. Мы должны были создать сильный союз, так как оба принадлежали к королевскому роду, происходили от самих богов и богинь. Со временем мы научились любить и уважать друг друга. Сначала я хотела умереть вместе с ним, но мне есть ради чего жить. У меня было пять замечательных сыновей, и я надеялась, что однажды у меня появятся пять замечательных дочерей и дом снова наполнится детьми. Мое время еще не пришло. Во всяком случае, пока, — мягко сказала Мориан.

— Ты когда-нибудь думала, что встретишь истинную пару? — спросила Триша, снова думая об отце.

Мориан уже собралась ответить, когда в дверь постучали. Посланник спокойно передал Мориан записку, поклонился и быстро ушел. Мориан встала со спокойной улыбкой и протянула Эбби руку.

— Думаю, сейчас самое время пойти посмотреть, как дела у Кары, — сказала она с легкой, загадочной улыбкой.

Триша и Эбби посмотрели друг на друга и пожали плечами. Иногда Трише казалось, что Мориан немного ясновидящая или что-то в этом роде. Она знала обо всем до того, как это произойдет. Триша могла бы испугаться, но тогда ей бы пришлось бояться, что любит инопланетянина, превращающегося в дракона, который дружит с золотистым симбиотическим существом.

«И ему тоже нравится твоя задница», — озорно прошептал ее дракон.

Триша споткнулась, когда ее дракон добавил последний маленький кусочек. «О, заткнись же ты наконец!» — тихо прорычала Триша, когда ее лицо снова покраснело. Ей нужно узнать у Келана, можно ли заблокировать дракона от их занятий любовью. Судя по веселому смеху ее дракона, у нее возникло плохое предчувствие, что ответом будет большое, жирное НЕТ.

Триша и Эбби смотрели, как Кара ходит из угла в угол. Они устроились на диване и ждали Зорана и Келана. Эбби объяснила, что Ариэль и Кармен отправились в приключение с Мандрой и Креоном и надеется, что братья не забудут вернуть двух сестер, на что Триша захихикала.

Кара грызла ногти и бросала быстрые взгляды на спальню, где без сознания лежал Трелон. Зоран и Келан встретились в коридоре и спешили в жилое помещение Кары и Трелона. Зоран быстро объяснил, что с Трелоном что-то случилось, но он не знает, что именно, так как сообщение было непонятным. Взглянув на Мориан, когда та тихонько захихикала, Триша расслабилась и заметила в ее глазах скорее веселье, чем беспокойство. Мориан знала что-то, чего не знали остальные.

Кара рассказывала о том, что произошло прямо перед тем, как Трелон потерял сознание. Когда она услышала, что Кара ждет близнецов, то подумала, что мужчины на Валдере, очень плодивиты. Трелону или Келану не потребовалось много времени, чтобы обрюхатить Кару и ее. Ей стало любопытно, было ли это нормальным. «Вот тебе и ответ на вопрос, совместимы ли мы», — с весельем подумала Триша.

«Не обрюхатить! — прорычал ее дракон в знак несогласия. — Дать нам семя. Самцы выбирают, когда самка получит семя».

«Ну, прости меня. Похоже, у них нет проблем с раздачей семени», — сухо ответила Триша. Ей стало интересно, «отдал ли Зоран свое семя» Эбби. Дворец никогда не будет прежним, если в нем одновременно будут находиться три беременные женщины.

— Как по мне, он воспринял это очень хорошо, — спокойно сказала Эбби. — Зоран знал раньше меня, что я беременна. Кажется, он думает, что у нас будет мальчик.

«Что ж, вот и ответ на мой вопрос». — Хорошо, что не одна я такая, — проболталась Триша, прежде чем смогла остановить себя. Она покраснела, глядя в сторону другой комнаты. — Я имею в виду… ну… это не то, что я… о, черт, — сказала она, перед тем как в замешательстве опустила взгляд на бокал.

Она не готова еще признать, что тоже беременна… во всяком случае, пока. Она хотела, чтобы сначала об этом узнал отец. Триша сглотнула внезапно навернувшиеся слезы при мысли о нем. Проклятые гормоны, подумала она в смятении. Ее разрывало от осознания того, что отец проходит через ад, не зная, что она жива и здорова. Ей нужно снова поговорить с Келаном и поскорее забрать отца. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как она и остальные исчезли. Она с ужасом думала о том, что он сейчас переживает. Раздался визг, который вернул мысли Тришы в настоящее.

— Ты тоже? Это будет так весело. Мы сможем учить детей разным штучкам, и они будут кузенами, потому что, конечно, это так, но ты понимаешь, о чем я, — взволнованно лепетала Кара.

Триша посмотрела на подпрыгивающую Кару и затем покачала головой. Она начинала жалеть Трелона и поняла, почему он потерял сознание. — Кара, детка, сядь и посиди минутку на одном месте. У меня голова идет кругом, когда я пытаюсь за тобой угнаться.

Кара плюхнулась между Эбби и Тришей. — Итак, у тебя будет мальчик, а у меня — девочки-близнецы, — сказала Кара и повернулась к Трише. — Ну, а у тебя что за история? Келан доставляет тебе много хлопот? Знаешь, мы с Эбби можем поджаривать людей. Тебе нужно, чтобы мы зажарили его для тебя?

Триша рассмеялась, хотя мысль о том, что Келан будет бегать по дворцу с горящими штанами, была весьма заманчивой. — Нет, думаю, я смогу с ним справиться. Мы просто не сходимся во взглядах. Он любит командовать, а я люблю игнорировать. Это делает жизнь интересной.

Она не стала упоминать, что сейчас все совсем иначе, чем на борту «В'аджера». Теперь, вместо того чтобы игнорировать его, она не могла оторваться от него. Единственное, в чем они не сходились, — это в том, что он не рассказывал ей обо всем и приходилось ждать, когда он заберет ее отца, и хотел всем рассказать, что она ждет ребенка. Он был так взволнован беременностью, что хотел кричать об этом с балкона их спальни. Триша же сначала хотела сказать отцу. Если это единственный способ побудить его вернуться на ее планету, чтобы забрать отца, то так тому и быть. Она считала, что обязана отцу за всю любовь и поддержку, которую он всегда ей оказывал. Он все время находился с ней рядом во время посещений врачей и физиотерапии, после того, как она выгнала Питера за измену.

Громкий рев вывел ее из задумчивости. В дверях стоял растрепанный Трелон. Его взгляд не отрывался от миниатюрной фигуры Кары. Триша улыбнулась, увидев любовь и преданность в его глазах. Все остальные для него не существовали, он смотрел только на Кару. Триша перевела взгляд на высокую фигуру, стоящую позади Трелона. Келон также смотрел на нее. Она могла видеть те же эмоции в его глазах. Борясь с желанием подойти к нему, посмотрела на Кару, которая вслух рассуждала о том, что если на Трелоне будут только брюки, а на ней — только рубашка, то они смогут сэкономить на стирке. Да, подумала она, ей определенно жаль Трелона.

Кара посмотрела на всех и пожала плечами. — Ну, девушка должна думать о таких вещах, когда собирается обзавестись семьей, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Келан подхватил Трелона, когда тот, казалось, снова покачнулся при упоминании слова «близнецы». — Вон! Все вон, живо! — прорычал Трелон.

Триша с беспокойством взглянула на Кару. Мориан вышла из-за спины Трелона, бросив на него мрачный взгляд, а затем подошла к Каре, обняла ее и что-то прошептала на ухо. Эбби негромко запротестовала, когда Зоран обнял ее и потянул к двери.

Триша приподняла бровь на Келана, когда он, взяв ее за руку, посмотрел на нее горячим взглядом, говорившим, что он снова ее хочет. Триша не сдержала ухмылку — валдерианские воины такие похотливые! Она лишь покачала головой, забавляясь. Келан с проклятием подхватил ее на руки, не обращая внимания на протестующий вскрик. Повернувшись к двери, он погладил ее попку.

«Да, твоя пара любит твою задницу», — радостно прошептал ее дракон.

«О, заткнись», — хихикнула Триша, обхватив руками шею Келана и целуя его.

Глава 17

Триша улыбнулась, услышав, как Трелон вошел в комнату. Прошедшие две недели она проводила время с Эбби и Карой, когда последней удавалось ускользнуть от Трелона. Ей нравилось ходить с Эбби на рынок. За это время Триша многое узнала об Эбби и не могла не восхититься ее спокойной силой, чем-то напоминающий ей Мориан, когда та на несколько столетий была моложе. Ей до сих пор не верилось, что валдерианцы живут намного, намного дольше людей. Наверное, поэтому мужчины и решали, когда заводить детей. К тому же их было трудно завести с кем-то, кроме своей настоящей пары.

«Очень эффективный способ поддержания популяции, — решила Триша, выпуская Био на улицу, чтобы тот немного поиграл с другими симбионтами воинов. — Бедолажка Био, наверняка, устал нянчиться со мной», — с сочувствием подумала Триша. Большую часть утра она проводила в обнимку с унитазом. Утренняя тошнота накатывала на нее в самые неподходящие моменты, а симбионт, который мог исцелить любую травму, бессилен против утренней тошноты. С этим ей придется справляться самостоятельно.

Зато Келан был просто душкой. Он смачивал прохладной водой ее лоб и шею, пока тошнота не отступала. Затем относил ее обратно в постель и кормил печеньем, похожим на соленые крекеры, пока не становилось лучше. В то время как она пыталась покушать, он держал руку на ее на животе и бормотал что-то ребенку, как будто тот мог его понять. Триша испытывала немного беспокойства, потому что крошечная искорка росла очень быстро. Она уже заметила, что ее живот слегка округлился.

Келан все-таки уговорил ее встретиться с целителем и поговорить с его матерью. Трише понравилась целительница, она внимательно слушала, когда та говорила, что ребенок здоров и ее дракон хорошо заботился о нем. Она посоветовала внести изменения в рацион Триши и побольше есть. Затем они поделились новостью с его мамой, и Триша разразилась лавиной слез. Келан тут же усадил ее на коленки и укачивал, слушая ее всхлипывания о том, как хочет рассказать папе о ребенке, как чувствует себя виноватой и что будет ужасной мамой, потому что ничего не знает о воспитании детей. Спустя минут через десять Келану удалось её успокоить. В это время Мориан терпеливо сидела и ждала, когда закончится истерика Триши. Когда та перестала сопеть и икать на коленях у Келана, Мориан протянула ей чашку крепкого, горячего травяного чая.

— Это… это… гормоны. — Триша икнула, сделав глоток чая.

Келан обеспокоенно посмотрел на мать. — Дола, Трише было очень плохо. Это нормально?

Мориан усмехнулся. — Да, по моему мнению, беременность у человеческих женщин протекает тяжелее. Кара и Эбби тоже жаловались на недомогание… и были очень эмоциональны.

— У меня уже видно живот! — Триша шмыгнула носом. — Так не должно быть. Ведь срок — всего два с половиной месяца. Я не думаю, что он вообще должен появиться, пока не пройдет пять-шесть месяцев. — По крайней мере, так было у девушек, которых она знала.

Мориан откинулась в кресле и выглядела озадаченной. — Но к тому времени ты будешь почти готова к родам. Самка вынашивает потомство — шесть месяцев. Сколько длится беременность у женщин вашего мира?

Триша побледнела, подумав, что родит раньше, чем ожидала. — Девять… — она откашлялась. — Девять месяцев. — прошептала она.

Мориан кивнула, словно внезапно все поняла. — Возможно, именно поэтому тебе так трудно. Твое тело не привыкло к таким быстрым переменам. Я расскажу целителям и посмотрю, можно ли чем-нибудь помочь с тошнотой. Боюсь, однако, что это то, с чем женщинам вашего мира придется смириться.

Келан поджал губы, когда подумал о ее недомогании. — Детей больше не будет, пока они что-нибудь не найдут, — сказал он упрямо. Он не позволит своей паре снова пройти через это.

Триша издала всхлипывающий смешок. — Если по-твоему, это плохо, подожди до родов. Я рассчитываю, что ты будешь присутствовать на протяжении всего процесса, здоровяк. Если думаешь, что это плохо, то ты еще ничего не видел.

Келан побледнел при этой мысли. — Воины Валдера принимают своих детей после их рождения. Они не должны присутствовать при родах. Это удел женщин.

Триша посмотрела на Келана, приподняв бровь. — О, ты будешь присутствовать, мой воин Валдера. Если ты сам решаешь, когда заронить свое семя в меня, и присутствуешь при самом приятном моменте, то ты будешь рядом, чтобы увидеть плоды этого наслаждения. — Триша поджала губы, глядя на Келана.

Дракон Триши покатился со смеху, когда она представила лицо большого воина. «С твоей парой будет то же, что и с парой Кары. Приготовь большую подушку, когда он потеряет сознание».

Мориан усмехнулась, наблюдая за ними. Она радовалась, видя женщину с такой же сильной волей, как у ее сына, и не сомневалась, что Келан будет рядом со своей парой, когда их ребенок решит появиться на свет.

Они просидели еще час, пока Келан не заметил, что у Триши слипаются глаза. «Вот еще одно, — сонно подумала она, — теперь устаю быстрее». Триша уже спала, когда он отнес ее обратно в их апартаменты.

Он осторожно уложил Тришу в постель, не снимая одежды, так как не хотел ее разбудить. Он видел темные тени под ее глазами и беспокоился, что ребенок слишком большой для ее стройного телосложения. Он вздрогнул от мысли, что с Тришей или их ребенком может что-то случиться. Такое происходило нечасто, но в их истории были случаи, когда женщина погибала во время родов. Ему нужно верить в то, что сказали ему целитель и его мать: то, через что проходила его пара, было нормальным.

Келан поцеловал Тришу в лоб. Ранее он пообещал встретиться с Зораном и Трелоном, чтобы обсудить информацию, которые они получили от Креона и Мандры. Братьям удалось выяснить некоторые планы дяди Раффвина. Келан стиснул зубы от злости. Он не мог дождаться, когда ублюдок, которого когда-то считал семьей, умрет. Креон узнал, что за смертью отца стоял их дядя. Его жадность к власти не знала границ, как и его жестокость. Согласно полученной информации, многие из его элитной армии были вынуждены сражаться за него, чтобы спасти свои семьи.

Мандра отправился на встречу с братьями Хэй'вена, пытаясь выяснить, где Раффвин их держит. Если бы они смогли освободить семьи, большая часть его армии распалась бы. Зоран уже убил одного из его приспешников, Бен'кумэйна, который был сводным братом Хэй'вена. Слишком поздно Хэй'вен и его братья узнали, что Бен'кумэйн, убив их отца, обставил это как несчастный случай. Только потом, когда он попытался убить двух младших братьев и потерпел неудачу, они узнали глубину его предательства. Сейчас, имея своих шпионов в войсках Раффвина, они надеялись узнать, где он находится, и уничтожить его раз и навсегда.

Креон упомянул, что у него, возможно, есть зацепка о том, куда могли увезти сарафинского короля, и, скорее всего, за исчезновением Вокса также стоит Раффвин. Если бы тому удалось развязать войну между Валдером и Сарафином, он мог бы захватить трон, когда остальные будут разбросаны по всей галактике. Креон хотел сам найти и спасти короля Вокса, пока не дошло до войны, тем более, что похищение совершил один из твоего вида. Братья ни разу не упомянули о женщинах, и Келану оставалось только надеяться, что они не оставили их где-нибудь на безлюдном космодроме, ведь Триша навряд ли простит его, если с ними что-то случится.

Келан приказал двум охранникам, стоявшим у входа в его апартаменты, защищать его пару любой ценой. Каждый из них почтительно кивнул. У Келана мелькнула мысль, что стоит сказать им, чтобы они держали при себе симбионтов, но решил, что в центре дворца в этом нет необходимости. После отравления Кары охрану усилили. Келан нахмурился, вспоминая тот случай, в нем не было смысла. Ведь в ту ночь, почти три месяца назад, никто больше не пострадал. Мысленно он перебирал возможные сценарии, пытаясь понять, кто мог желать зла паре Трелона. Он настолько углубился в свои мысли, что не смотрел, куда идет, когда завернул за угол.

— О, милорд. — тихо сказала Н'таша, присев в глубоком реверансе. — Мне очень жаль. Мне следовало смотреть, куда идти.

Келан мягко придержал Н'ташу, чтобы она не упала. — Прошу прощения… это я не смотрел, куда иду. Как поживаете, леди Н'таша? — вежливо спросил Келан, отступая. Лично ему никогда не нравилась любовница его брата, но не ему об этом говорить, когда его дракон и его симбионт никогда не любили никого из своих.

— Все хорошо, милорд. Желаю вам приятного дня. Вы встречаетесь со своим братом, лордом Трелоном? — тихо спросила она, пристально глядя на него.

— Да, и с Зораном. Н'таша… — начал Келан. Это, конечно, не его дело, но в нем взыграла преданность к крошечной человеческой женщине, которая так много значила для его брата.

— Да, милорд? — Н' таша ответила тем же спокойным, тихим голосом, которым всегда разговаривала с ним.

Келан нахмурился и покачал головой. — Дело в том, что… у моего брата… ты же знаешь, что у него появилась истинная пара. — твердо сказал Келан.

Н'таша склонила голову, так что он не видел ее глаз. — Да, милорд. Я очень рада за него. Я не хочу доставлять ему неприятности. — Она подняла голову и посмотрела Келану в глаза, закончив последнюю фразу.

Келан с минуту изучал Н'ташу, а затем снова кивнул. — Очень хорошо. Желаю тебе хорошего дня.

Его не покидало ощущение, что он упустил что-то очень важное в разговоре с Н'ташей. Тряхнув головой, пытаясь избавиться от растущей паранойи, он зашагал по коридору, ведущему в сад, а затем в конференц-крыло.

* * * * * Триша зевнула. Она и не подозревала, что так устала. Медленно открыв глаза, нахмурилась, глядя на потолок. Где она? Это явно не потолок их комнаты. Триша слегка повертела головой, пытаясь прогнать туман из своего сознания. Затем медленно села, положив руку на тонкое грубое одеяло на маленькой койке, на которой только что проснулась.

Голова кружилась в безумном круговороте несколько мгновений, а затем постепенно все остановилось на одном месте. Похоже, что она находилась в небольшой камере. Покачав головой, Триша застонала, так как все вокруг вновь закружилось. Положив руку на живот, она мягко позвала своего дракона.

«С тобой и ребенком все в порядке?» — тихо спросила Триша.

Ее дракон сонно перекатился. «Где мы?»

«Не знаю. Как ребенок?» — обеспокоенно спросила Триша.

«Наш малыш спит», — ответил дракон, свернувшись вокруг него в клубочек.

Триша встала, оглядывая маленькую комнату. В ней ничего не было, даже ванной. Она подняла тонкий матрас на кровати и увидела, что его держат металлические пластины. Можно будет ими воспользоваться. Триша отпустила матрас и неуверенно подошла к двери. С внутренней стороны нет никакой панели. Триша провела руками по раме и внешней стороне двери. Похоже, единственный выход из комнаты — это через дверь. Триша посмотрела на потолок — ничего. Даже вентиляционного отверстия нет. Двигаясь вдоль каждой стены, осторожно проводила руками по плоской поверхности. Никаких отверстий, ничего, нигде, подумала Триша, перебирая все возможные варианты выхода. Подойдя к койке, она резко села, когда ее захлестнула волна тошноты. Склонив голову между коленями, она попыталась отдышаться.

«Только не сейчас, — про себя умоляла она. — Пожалуйста, малыш, помоги мамочке и посиди тихо, пока я не вытащу нас из этой передряги». Дракон Триши ворковал с ребенком, пытаясь успокоить его, когда тот начал шевелиться.

Триша все еще боролось с тошнотой, когда открылась дверь в ее маленькую камеру. Она продолжала глубоко дышать через нос и раскачивалась туда-сюда.

Триша вздрогнула, когда почувствовала прохладную руку на своей щеке. Она рискнула поднять взгляд и с удивлением увидела молодое лицо мужчины. Он не был похож на валдерианца. Хотя у него длинные и густые черные волосы, на манер валдерианских воинов, черты лица были другими. Его нос немного шире, а раскосые глаза не золотистого, а скорее желтого цвета.

— Тебе нехорошо? — тихо спросил молодой воин.

Триша коротко кивнула, не желая, чтобы он знал о ее беременности. Она не знала, что они могут сделать с ней, если узнают. Ей нужно защитить своего ребенка.

— Могу я… могу я выпить воды? — нерешительно спросила Триша.

Воин посмотрел на другого мужчину, стоявшего в дверном проеме. Тот кивнул и исчез. Молодой воин, стоявший на коленях перед Тришей, ненадолго приложил ладонь к ее щеке и закрыл глаза. Через несколько мгновений Триша почувствовала, как по ней разливается тепло. Когда он открыл глаза, они светились.

— Сейчас вам будет лучше. Препарат, который они использовали, не причинит вреда ни вам, ни вашему дракону, ни вашему ребенку. Однако он блокирует вашего дракона. — Он говорил так же тихо, как и раньше. — Меня зовут Джарон. Я был целителем в своей деревне до того, как меня «завербовали».

Триша слушала, пока он тихо говорил с ней. — Где я? Как здесь оказалась?

Джарон обернулся при появлении другого воина. Он взял у него маленькую чашку с водой и что-то сказал мужчине на диалекте, который переводчик Триши не смог расшифровать. Он кивнул, и мужчина мягко улыбнулся Трише, после чего повернулся и посмотрел в сторону коридора. Джарон сделал глоток из чашки и поднес ее к губам Триши. Триша поняла, что таким образом он хочет показать, что в напитке нет наркотиков. Она сделала глоток, тихонько застонав, когда вода успокоила ее пересохшее горло.

— Вы на борту грузового корабля второго класса, который направляется на примитивную луну недалеко от Квитакса. — тихо сказал Джарон, продолжая держать для нее чашку.

Триша нахмурилась. Она должна знать, где находится этот Квитакс? — Где это, кто меня похитил и зачем? — спросила Триша, почувствовав себя лучше, когда тошнота прошла.

Джарон уже хотел ответить, когда мужчина в коридоре внезапно откашлялся. Джарон засунул чашку под кровать и быстро встал, отступив от нее на шаг. Триша уже собиралась встать, когда увидела, как он покачал головой. Она снова села на койку и стала ждать. У нее возникло предчувствие, что скоро она получит ответы, скорее всего, они ей не понравятся.

В комнату вошел пожилой мужчина, который очень походил на Зорана, вместе с двумя воинами, державшими в руках оружие. Джарон тут же опустил глаза и отступил к стене. С появлением четырех огромных мужчин комната словно уменьшилось. Триша размышляла, кого ей лучше сыграть: сильного, молчаливого типа, взбалмошную девицу или слабую женщину. Однако быстро решила, что слабую женщину вряд ли сразу же убьют.

«Хорошо… хорошо… не нравится мужчина. Он плохой… очень плохой», — испуганно прошептал дракон, еще плотнее прижимаясь к крошечной искорке рядом с ней.

— Итак, вы, наконец-то, проснулись, — холодно сказал пожилой мужчина. — Кто твоя пара?

Триша дрожащей рукой откинула длинные вьющиеся волосы с лица, как будто все еще находилась в замешательстве. — Пара? — спросила она невнятно.

Мужчина прищурился и сжал губы. Он сделал шаг вперед и сильно ударил ее по лицу. — Я не задаю вопросов дважды, — прорычал он.

Триша сидела ошеломленная, когда от удара распространилась боль. Ощутив во рту вкус крови, она сдержала проклятие. Откинула волосы со щеки, борясь с желанием пнуть придурка между ног.

— Отвечай или в следующий раз будет больнее, — холодно предупредил мужчина.

— Келан… Келан — мой муж, моя пара, как вы его назвали, — сказала Триша с дрожью в голосе. Она слегка опустила голову, чтобы придурок не увидел ненависти, пылающей в ее глазах. — Почему… что вам нужно от меня? — спросила она шепотом.

— От тебя мне ничего не нужно, кроме твоей смерти. С твоей смертью твоя пара будет умирать еще медленнее. Что касается почему… Я должен был стать истинным королем Валдера. Мориан Рейкилл должна была стать моей супругой, а не брата. Я был старшим сыном. Теперь настало время вернуть мое законное место.

Триша посмотрела в холодные черные глаза мужчины и нахмурилась. У всех валдерианцев были золотистые глаза. Она не видела ни у кого других цветов. — Почему у тебя черные глаза? — выпалила Триша, не успев подумать.

Мужчина набросился на нее, схватил за шею и поднял на ноги. Триша схватилась за руки, сдавливающие ее горло. Она не могла вздохнуть, так как он медленно стискивал горло. Пыталась ослабить его хватку, но это только раззадорило его еще больше.

— Милорд, вы говорили, что хотите использовать ее как приманку. Мертвой она будет бесполезна, — напомнил Джарон мужчине, который медленно ее душил.

У нее замелькали мушки перед глазами, и она поняла, что вот-вот потеряет сознание, когда ее швырнули к стене. Триша ударилась о стену рядом с кроватью и лежала, задыхаясь и держась за пульсирующее горло.

— Я — Раффвин Рейкилл, истинный король Валдера. Как только твоя беспородная пара придет за тобой, я буду смотреть, как вы оба умрете. Я жажду увидеть, как каждый из сыновей-бастардов моего брата медленно умирает, вынужденные смотреть, как на их глазах убивают их жен. Мои глаза черны, сучка, из-за жестокости, которую так давно причинили мне боги и богини. Они обманом выбрали моего брата вместо меня и очернили мое сердце, но скоро… скоро все изменится, когда я заберу то, что должно по праву принадлежать мне! — прорычал Раффвин, вытирая руки о ткань, которую достал из кармана.

Триша в ужасе смотрела, как Раффвин вытирает руки об ткань, явно испачканную кровью. И вздрогнула, пытаясь сглотнуть. Ее щека и горло горели от увечий. Она оцепенело смотрела, как явно сумасшедший мужчина повернулся, бормоча, что она не должна получать ни еды, ни питья. Джарон бросил на Тришу полный сожаления взгляд, перед тем как он и другой мужчина вышли.

Только когда дверь плотно закрылась за всеми, оставив Тришу в блаженном одиночестве, она позволила себе лечь на койку и тихо заплакать. Закрыв глаза, проверяя состояние своего дракона и ребенка, а затем безмолвно молилась, чтобы Келан вовремя нашел их и защитил. Почувствовав знакомое тепло на щеке и у горла, она открыла глаза и пощупала пальцами. Тонкие золотые нити симбионта Био выскользнули из ее волос, сформировались в более толстые и начали двигаться по ее горлу и щеке, исцеляя их.

— Спасибо, — тихо прошептала Триша, начав думать более спокойно.

Отец всегда учил, что однажды ей, возможно, придется спасать себя самой. Он хотел, чтобы она была готова ко всему. Триша вспомнила, как отец говорил, что не имеет значения, мужчина ты или женщина. Ты либо умеешь бороться за жизнь, либо умираешь. Триша улыбнулась, папа позаботился о том, чтобы его маленькая девочка знала, как бороться за жизнь. — Спасибо, папочка, — тихо прошептала Триша.

* * * * * Келан вполуха слушал разговор Зорана и Трелона о новой системе защиты, которую Трелон разрабатывал для малых военных кораблей. Несколько месяцев назад они уже испытали прототип на двух военных кораблях класса четыре, так что он прекрасно знал, о чем говорил Трелон. Зоран повернулся и спросил его, нужно ли установить их на более чем сотне военных кораблей. Келан уже хотел ответить, когда по нему прокатилась слабая волна беспокойства. Видимо, Зорана и Трелона это коснулось еще сильнее, потому что оба брата побледнели. Все трое мужчин вскочили и уже шли к двери, когда в нее ворвался воин.

— Милорды, женщины в опасности, — яростно прорычал Лурр.

Келан выскочил за дверь, не успел Лурр закончить фразу, Зоран и Трелон не отставали. Все четверо бежали по коридорам в сад, ведущий к их жилым помещениям. Келан остановился, когда из покоев дворца появились Н'таша и четверо мужчин. Зоран и Трелон издали яростный рев, когда увидели своих жен, перекинутых через плечи двух мужчин. Откуда ни возьмись, двое дворцовых стражников бросились к группе, отрезая мужчину, несущего Эбби. Один из воинов схватил Эбби и понес ее Зорану, а другой вспорол живот мужчине и бросил мертвое тело. Н'таша бросила полный ненависти взгляд на Трелона, а затем злобно улыбнулась, поднеся клинок к горлу и проведя воображаемую линию через него. Они ничего не успели сделать, как Н'таша, мужчина рядом с ней и тот, кто держал Кару, исчезли в транспортном луче.

— НЕТ! — взревел Трелон.

Келан с ужасом наблюдал за исчезновением пары брата. Он уже хотел броситься в свои покои, чтобы проведать Тришу, когда в сад ворвался Био, рыча и шипя от ярости. Келан закрыл глаза и направил свои чувства на крошечный симбионт Триши, но ничего не почувствовал.

— Зоран… — Эбби дрожала и рыдала в объятиях своего супруга. — Они их забрали. Они убили охранников и забрали их.

Зоран нежно укачивал Эбби на руках. — Кого еще они забрали, Эбби?

Но Зоран уже знал, изучая лица обоих братьев. Он крепче прижал к себе Эбби, когда до него дошел весь размах жестокого нападения. Если они не спасут Кару и Тришу, он потеряет двух младших братьев. Он с рычанием приказал нескольким воинам заняться телами воинов как раз в тот момент, когда симбионт Трелона ворвался в сад. Оба симбионта его братьев рычали и шипели в ярости от нападения на их товарищей. Келан едва слышал, как Трелон крикнул, что Симба чувствует симбионт Кары.

В считанные секунды Симба превратился в элегантный истребитель Валдера и взлетел. Келан двигался словно в тумане. Почему он не мог почувствовать симбионта на Трише? Он оставил ее в безопасности в их покоях с охраной, рассеянно подумал он. На ее руках и шее было несколько кусочков симбионта. Почему они не отреагировали на него? Келан прорычал команду Био и побежал к своим апартаментам.

Свернув за угол, они с Био остановились, увидев забрызганные красным и золотым стены. Био дернулся, как будто в него разрядили мегаватт электричества. Он медленно пошел вперед, издавая воющий звук, подобного которому Келан никогда не слышал. Келан пошел следом, в недоумении глядя на раздробленные останки охранников и безжизненные золотые нити их симбионтов. Никогда в истории их рода не удавалось разрушить симбионт. Теперь золотистые останки разметало по полу и стенам коридора за пределами его апартаментов. Что может разрушить то, что состоит из чистой энергии?

Из-за угла появились несколько воинов, застывших в ужасе от зрелища. — Мой господин… — тихо сказал Лурр, глядя на это зрелище. — Ваша пара?

Келан с ужасом смотрел на дверь, ведущую в его убежище. — Я… я не знаю, — прошептал он.

— Позвольте мне пойти первым, — сказал Лурр, начиная обходить Келана.

Келан схватил его за руку и медленно покачал головой. — Нет, я должен сам позаботиться о своей паре — это мое право и моя обязанность, — прорычал он в ужасе.

Лурр сделал шаг назад и слегка склонил голову. Зоран попросил его приглядеть за Келаном до тех пор, пока он сам не сможет быть рядом. Ему велели защищать Келана, даже если это будет означать защиту от него самого. Лурр сделает все, как велел его король.

Келан распахнул дверь своих аппартаментов. С трудом он заставил себя войти в комнату. Все выглядело так же, как он оставил. В гостиной не было следов борьбы. Он медленно приблизился к спальне, где всего пару часов назад мирно спала Триша. Его рука дрожала, когда он потянулся к закрытой двери, хотя точно помнил, что оставил ее открытой. Около него стоял Био, дрожащий от волнения, как будто знал, что может найти.

— Милорд… — начал Лурр.

— НЕТ! — резко сказал Келан. — Она моя пара… моя пара, — повторил он, и под конец голос звучал тихо, как будто ему слишком трудно сказать что-то еще.

Лурр снова отступил на шаг и ждал, пока Келан возмет себя в руки. Келан смотрел на дверь, желая, чтобы Триша все еще спала в их постели. Он толкнул дверь и подошел к кровати. Увидев, что та пуста, его начало трясти, затем заметил в спутанных покрывалах неподвижно лежащее золото. Келан и Био издали истошный рев невообразимой боли, глядя на безжизненный симбионт, который принадлежал Трише.

Зоран ходил по комнате, поглядывая на Келана. Лурр предоставил ему полный отчет о том, что было найдено за пределами апартаментов Келана. Эбби, рассказала Н'таша, стояла за похищение пары Трелона и ответственна за смерть его личной охраны. Она заставила Эбби и Кару удалить свои симбионты. Эбби подчинилась просто потому, что ей негде было его спрятать. Кара смогла спрятать своего, поэтому Симба смог отследить ее местоположение. Келан приказал немедленно подготовить «В'аджер» к отлету.

— Я убью эту суку, когда узнаю, что она сделала с моей парой, — спокойно сказал Келан.

Зоран изучал своего брата. Ледяной контроль, которым он славился, отчетливо проявлялся. Келан действовал четко, приказав подготовить транспортный отсек и собрать весь необходимый персонал для немедленной отправки.

— Нам нужно выяснить, какое оружие использовали, чтобы убить симбионтов. Если оружие попадет не в те руки, оно может нанести огромный урон нашему народу, — проговорил Зоран, взяв Келана за руку, когда брат повернулся и отдал еще один приказ.

Келан перевел взгляд сначала на руку Зорана, затем на его лицо. С каменным выражением лица он холодно ответил: — Я знаю свой долг, брат. Я выполню его до того, как покину этот мир.

— Келан… — тихо произнес Зоран. — Мы не знаем, мертва ли твоя пара. Она — боец. Ты сам говорил, что ее обучали как воина не только ее народ, но и ее отец. Она найдет способ выжить, пока ты не доберешься до нее.

Келан застыл на месте на мгновение, после чего Зоран увидел проблеск надежды. — Она невероятна. Гуннер так и сказал, когда мы выслеживали ее в лесу, — хрипло ответил Келан.

Зоран улыбнулся. — Она будет бороться, чтобы выжить. Ты нужен ей.

Келан кивнул, а затем добавил: — И нашему ребенку.

Келан увидел удивленный взгляд Зорана и мрачно кивнул. — Иди за ней. Выследи ее и привези обратно.

Келан встал на платформу транспортника и резко кивнул. Спустя мгновение он уже выходил из транспортного отсека на «В'аджере», спокойно отдавая приказы. Он должен был убить сучку.

Глава 18

Триша наблюдала, как пятеро мужчин устроились на сиденьях и пристегнули ремни. Джарон сидел справа от нее, а мужчина, который был в коридоре в первый день ее пробуждения, сидел слева от нее. Триша не узнала трех других, но они не выглядели дружелюбными. На протяжении последних четырех дней заключения Джарону удавалось проносить ей еду и питье. Она прятала их под койкой на случай, если кто-то еще войдет. Хорошо еще, что они не чувствовали угрозы с ее стороны и не стали обыскивать. Когда она работала на «Босвелл», у нее вошло в привычку повсюду носить с собой складной походный набор. Поскольку в униформе не было карманов, она прятала его между грудей в бюстгальтере. Привычка, все равно, что взять ключи или надеть серьги, она всегда прятала его в бюстгальтер, где бы ни находилась.

Он пригодился ей, когда извлекала несколько металлических прутьев койки. Используя неровный край койки, она медленно обточила концы до бритвенной остроты. Затем разорвала простыню и намотала ее на один конец в качестве рукоятки. Теперь у нее было три острых ножа. При первой же возможности она безжалостно пустит их в ход. Она внимательно наблюдала за каждым из мужчин, отмечая, у кого какая рука доминирующая, где у них слабые места в униформе, на какую ногу наступают, как они двигаются, какое оружие носят и где. Она слушала, как Джарон задавал одному из мужчин вопросы о маленькой луне, на которую они собирались высадиться.

— Я слышал, что эта луна очень опасна. Те немногие колонисты, которые пытались поселиться на ней, были вынуждены уйти, потому что животные, населяющие ее, прорвались через всю их защиту, — сказал Джарон. — Где мы приземлимся, чтобы было безопасно?

Мужчина с глубоким шрамом через всю щеку жестоко улыбнулся. — Нет безопасного места. Но мы не задержимся там надолго. Просто оставим женщину на ужин.

Несколько мужчин посмотрели на Тришу и засмеялись. Триша опустила голову, чтобы они не видели, как она закатила глаза. Если выбирать между естественными обитателями луны и этими парнями, она бы выбрала Луну. Она снова прислушалась к разговору и задумалась, не пытается ли Джарон ей что-то сказать.

— Я думал, лорд Раффвин хочет, чтобы женщина осталась жива, пока ее не найдет супруг? Как это произойдет, если она будет находиться на планете? — нерешительно спросил Джарон.

Другой здоровяк рассмеялся. — Ну, как видишь, вот тут-то вы с Тераком и пригодитесь. Вы останетесь с ней и позаботитесь о том, чтобы ее не съели, пока Раффвин не будет готов. Если облажаетесь, то можете забыть о том, что когда-нибудь снова увидите жителей своей маленькой деревни. — Все трое мужчин рассмеялись.

Триша решила, что с нее хватит. Она повернулась к Джарону и невинно улыбнулась. — Ты знаешь, как управлять этой штукой? — тихо спросила она.

Джарон покачал отрицательно головой. — Нет, я не знаю, но Терак знает. А что?

Триша улыбнулась, разминая руки. Она отстегнула ремни безопасности вскоре после взлета. Другие мужчины все еще пристегнуты, так что они были в невыгодном положении. Ей нужно нейтрализовать трех мужчин и пилота шаттла. Насколько она поняла, они выйдут на орбиту луны примерно через три минуты. По ее мнению, у них будет достаточно времени, чтобы приземлиться, пока Раффвин развернет свои войска. Оказавшись на планете, она исчезнет, пока Келан ее не найдет. Она не сомневалась, что сможет выжить. Лес был ее домом.

Она бросилась через узкий проход, перерезав горло двум мужчинам и ударив ногой третьего. Затем повернулась, ударив локтем в нос мужчину со шрамом, как раз в тот момент, когда он поднял лазерный пистолет и выстрелил. Триша навалилась на него всем телом, чтобы не дать ему расстегнуть ремни. Он обхватил ее талию мускулистыми руками и начал сжимать. Триша отчетливо понимала, что он сломает ей ребра, как зубочистку

Она повернула один из ножей в руке так, чтобы рукоятка была направлена вверх, а острие — к телу. Ударила головой в его нос, слыша, как кости хрустят еще сильнее. Мужчина взревел от ярости и боли, но она добилась желаемого эффекта — он ослабил хватку на ребрах, и она смогла вогнать четырехдюймовое лезвие между его ребрами и провернуть. Он вздрогнул от неожиданности, а Триша, извернувшись, нанесла удар другой рукой по его горлу. Кровь брызнула, когда она перерезала толстую артерию на его шее. Потом посмотрела на двух других мужчин, на которых напала первыми. Один — мертв, а другой находился в предсмертных муках.

— Напомни мне никогда не злить тебя, — потрясенно прошептал Джарон.

— Да ни когда в жизни, — прохрипел Терак в знак согласия.

Оба мужчины смотрели на Тришу с восхищением и некоторой опаской. Триша уже собиралась ответить, когда ее швырнуло на пол, а шаттл внезапно покачнулся в сторону. Терак уже расстегнул ремни и двигался вперед. Выстрел последнего, на кого напала Триша, срикошетил и попал пилоту в затылок, мгновенно его убив. Терак разразился проклятиями, пытаясь вытащить пилота из кресла.

— Элементы управления повреждены. Пристегнитесь, нас ждет жесткая посадка, — крикнул Терак, пытаясь взять под контроль шаттл, когда тот вошел в атмосферу луны.

Джарон помог Трише вернуться на свое место, пристегнув ее ремни безопасности, а затем себя. Он протянул руки к Трише и медленно провел ими по ней.

— Что ты делаешь? — озадаченно спросила Триша. Ее бил озноб, когда она приходила в себя от прилива адреналина.

— Проверяю, не пострадала ли ты. Я также хочу проверить твоего ребенка, — тихо сказал Джарон, наклоняясь к ней.

Триша закрыла глаза и сосредоточилась на себе. «С тобой и ребенком все в порядке?» — настойчиво спросила она своего дракона.

«Я все расскажу своей паре, да, да. Я скажу ему, отшлепать твою задницу. — Ее драконица зарычала. — Ты меня напугала! Ты сумасшедшая! Наш ребенок в безопасности, но мне страшно!»

Триша смеялась, пока ее дракон продолжал ругать ее за то, что она напала на тех мужчин и не дождалась, пока Келан придет их спасать. Дракон проигнорировала Тришу, когда она спокойно сказала ей, что ругаться в присутствии ребенка нельзя. Ее драконица оскалила зубы на нее и низко зарычала. Сильная вибрация шаттла напомнила Трише об их нынешнем затруднительном положении.

Терак позвал Джарона, чтобы тот помог ему. Джарон на мгновение запаниковал, а затем начал возиться со своими ремнями. Триша положила свою руку на его руку, а затем расстегнула свои.

— Я пойду. Я была пилотом на своей планете. Может быть, смогу помочь, — пробормотала она, проходя мимо Джарона.

Джарон слабо улыбнулся Трише в знак благодарности. — Я никогда раньше не был на военном корабле, пока меня не захватили солдаты Раффвина.

Триша только улыбнулась, перешагнула через мертвое тело пилота и скользнула в кресло рядом с Тераком. Она быстро пристегнулась и надела наушники.

— Скажи мне, что делать, — спокойно сказала Триша.

— Возьми контроллер перед собой. Голоэкран покажет поверхность луны, когда мы прорвемся сквозь облачный покров. Держи его ровно, пока я попробую найти достаточно ровную площадку для посадки, — резко приказал Терак.

Триша вспомнила все свои тренировки в качестве пилота и летчика-испытателя. Когда она окажется в безопасности в объятиях Келана, у нее будет достаточно времени, чтобы поплакать. А пока у нее была работа — остаться в живых и сохранить жизнь тем, кто с ней. Триша сосредоточилась на голоэкране и на том, чтобы не задирать нос и держать шаттл ровно, когда они прорвались сквозь плотный облачный покров.

— Похоже, я нашел большое место, чтобы мы могли приземлиться по вектору восемь-ноль-три. Триша, как думаешь, ты сможешь удержать нос, пока я пытаюсь выровнять нас? Левый двигатель работает только на двадцать процентов.

— Доставь нас в целости и сохранности, и я не только не задеру нос, но и крепко поцелую тебя, дорогой, — сказала Триша с решительной улыбкой.

«Никаких поцелуев! Поцелуй только для пары! НЕ целоваться… НЕ убивать… НЕ драться… НЕ разбиваться… НЕ… НЕ… НЕ!» — Ее дракон скалился, пытаясь как можно плотнее обхватить искорку в теле Триши.

Триша нахмурилась. «Черт! Быстро же растёт эта маленькая искорка», — удивлённо подумала она.

«Не благодаря тебе! Я забочусь о нашем ребенке! Ты слишком жестокая! — взвизгнула ее дракон, когда маленькая искорка ткнула ее в нос. — Вот видишь! Ты подаешь дурной пример!»

Тришу охватила радость от борьбы своей маленькой искорки. «Молодец, детка. Я покажу тебе все те классные штуки, которые показывал мой папа, когда ты немного подрастешь. Вот только подожди, когда мы приведем сюда дедушку. Он заставит тебя бегать по деревьям и играть в пятнашки, не успеешь оглянуться».

Терак с интересом посмотрел на Тришу, услышав ее смех, когда дракон застонал от мысли, что и Триша, и ее отец испортят маленькую искорку, которую она так старается защитить. Да, угрюмо подумал дракон, Тришу надо хорошенько отшлепать по заднице.

Глава 19

— Ты что-нибудь нашел?

Келан посмотрел в лицо младшего брата, на котором отражалась решимость вернуть свою пару. И кивнул, сосредоточившись на спасении пары своего брата. Ему оставалось только молиться богам и богиням, чтобы найти ее.

— Замаскированный корабль появился на радарах несколько минут назад. Им пришлось снять маскировку для транспортировки. Это Н'таша, Трелон. Эбби говорит, что она и шесть ее мужчин убили двух ее охранников и взяли их в заложники. Симба и Голди убили двоих в апартаментах Зорана, а охранники смогли убить того, кто держал Эбби. С ней все в порядке. — Келан не упомянул о том, что Зоран пришел в ярость, когда увидел кровь на тунике Эбби, пока целители и его симбионт не уверили его, что она невредима.

— По словам Эбби, у них Триша, а также Кара, — сообщил Келан. — Эбби сказала, что Н'таша планирует перерезать горло Каре, как только «Истинный король» закончит с ней. Она сказала, что Н'таша хочет оставить Кару там, где ты сможешь ее найти. О Трише она ничего не знает. Н'таша не говорила, куда ее увезли.

Трелон побледнел и выругался. — На Каре, видимо, есть часть симбионта Симбы, раз она, похоже, знает, куда идти. Я найду их, Келан.

— Я ухожу. «В'аджер» готов к старту. Держи меня в курсе событий, — попросил Келан. В его глазах вспыхнула ярость при мысли о том, что Тришу держат в плену. Если ей или ребенку причинили хоть какой-то вред, он уничтожит всех виновных мужчин и женщин, перед тем как присоединиться к ней. Ни в одной галактике не найдется места, где бы они могли спрятаться. Он выследит их и перережет горло каждому ублюдку.

— Непременно. — Трелон ушел. Он знал, какую боль испытывал его брат, когда та промелькнула в его глазах. Н'таша сама подписала себе смертный приговор, когда угрожала их парам.

Келан приказал своему экипажу сообщать ему о всех перехваченных передачах. На борту находилась его лучшая команда, готовая к бою. Причинить вред одному валдерианцу означало причинить вред всем. К этому времени все воины и их симбионты уже знали о том, что произошло за пределами жилого отсека Келана. Ярость и пыл воинов и их симбионтов ощущались по всему кораблю. Они хотели отомстить, и он позволит им это сделать. Келан повернулся, когда его рулевой доложил, что принимает сигнал от старого куризанского военного корабля.

— Господин, сигнал совпадает с тем, который использовала крошечная женщина, когда отправляла ПВК лорда Трелона, — сказал рулевой с ухмылкой. Он вспомнил свое дежурство, когда они начали получать все входящие запросы на данную информацию. Весь экипаж смеялся, когда узнали, что она посылала. Еще больше смеха вызвало то, что Джарак сказал им, что она думала, что это видео о водопроводе. После этого команда начала делать ставки на то, во что она вляпается в следующий раз и сколько времени пройдет, прежде чем ее поймают.

Келан сдержанно кивнул рулевому и велел ему вывести Трелона на обзорный экран. — Мы видим военный корабль. С него также получаем непрерывный сигнал, который подозрительно похож на тот, что посылала твоя пара. У меня сложилось впечатление, что им так же трудно удержать ее под замком, как и нам, — сказал Келан с натянутой улыбкой, а затем продолжил: — Я прикажу послать импульс разрушения, чтобы вывести двигатели из строя. Новая система, которую ты установил, должна пробить их щит. Хорошо, что маскировочное устройство работает только тогда, когда корабль неподвижен. Нам нужно выяснить, как они обошли нашу систему защиты. Хотя думаю, что к этому приложила руку Н'таша, или в наших рядах есть еще шпионы, — сурово закончил Келан.

— Мы разберемся с этим позже. Сейчас я просто хочу вернуть наши пары. Скоро они поймут, что мы здесь, и если хоть один волос упал с их головы, то от этого военного корабля ничего не останется, — зарычал Трелон.

Келан ответил холодной улыбкой. — Как только я верну свою пару, ни к кому из них не будет пощады. — Келан повернулся, когда один из мужчин позвал его на мостик «В'аджера». Кивнув ему, он снова повернулся к Трелону: — Никакой пощады.

Трелон кивнул Келану. — Никакой пощады.

Келан отдал приказ нанести четыре энергетических удара по куризанскому военному кораблю на обзорном экране, а сам вместе со своим симбионтом уже направлялся к транспортному отсеку. Они должны первыми подняться на борт, как только щиты отключатся. «В'аджер» был в пять раз больше и в десять раз мощнее куризанского военного корабля. По правде говоря, ему сейчас нет никакого дела до того, что случится с кораблем, как только их спутницы окажутся в безопасности рядом с ними. Келан заставил себя мыслить логически. Зоран правильно сказал. Им нужно выяснить, каким оружием можно убить их симбионт. Их сущности, драконов и симбионтов были переплетены; если уничтожить одну из них, это уничтожит все три.

Келан кивнул остальным мужчинам, которые уже заняли позиции и ждали, держа своих симбионтов рядом. Он смотрел на экран, закрепленный на стене транспортной комнаты, ожидая сигнала о том, что транспортировка безопасна. Мощные энергетические разряды ударили по меньшему кораблю в стратегически важных местах: один возле мостика, выведя из строя верхние энергетические пушки, два на корме, выведя из строя двигатели, и один в пушки правого борта. Келан наблюдал, как куризанский военный корабль на мгновение засветился, когда энергетические разряды ударили по внешнему корпусу. Секунды спустя огни начали мерцать и гаснуть, поскольку двигатели отключились.

Келан отдал команду золотым истребителям Валдера приступить к атаке. Кивнув воину за пультом управления транспортником, Келан и группа элитных воинов телепортировались в стыковочный отсек куризанского военного корабля. Келан перекатился, как только коснулся ногами твердого пола. Он услышал удивленные возгласы воинов на борту. Два члена его команды быстро закрыли двери, ведущие в отсек. Келан открыл ответный лазерный огонь по одному из воинов Куризана, попав ему в голову, и перекатился в укрытие, когда еще трое начали стрелять по нему. Воины Куризана не могли сравниться с яростью валдерианских воинов и их симбионтов, которые превратились в медведей и котов-оборотней. Кровь залила пол стыковочного отсека: один за другим каждый воин, не сдавшийся сразу, был убит без пощады.

Келан повернулся, когда один из его воинов открыл люк, чтобы на борт поднялись еще воины Валдера. Первым, кого увидел Келан, был Трелон. Келан с трудом пытался удержать контроль над своим разъяренным драконом.

«Мне нужна моя пара. Нужна моя вторая половинка. Найди мою пару». Его дракон зарычал, пытаясь трансформироваться. Нефритово-зеленая и серебряная чешуя перекатывалась по рукам, груди и шее Келана, пока он боролся за контроль. Он знал, что его глаза уже изменились — все стало более четким и ясным.

Келан напомнил своему дракону, что он не предназначен для сражений на военных кораблях. «Ты слишком велик, чтобы с легкостью перемещаться в тесных коридорах и каютах военного корабля, чтобы найти ее, и ты знаешь, что произойдет, если использовать драконий огонь в космосе. Он плохо сочетается с кислородной смесью на военном корабле», — уговаривал Келан, пытаясь успокоить своего дракона, чтобы тот не представлял опасности для их миссии. Сочетание драконов и военных кораблей обычно приводило к взрыву, после которого не выживали даже драконы. «Терпение… мы найдем ее. Она должна быть на борту. Мы найдем ее и отвезем домой».

Келан отошел назад, чтобы его брат мог подняться на борт военного корабля. Он попытался прочистить горло, но слова все равно прозвучали хрипло, его голос становился резче и грубее, когда так близко находился его дракон. — Твоя пара была очень занята. Наша команда обнаружила несколько случайных отключений систем на борту. Поскольку они все еще происходят, можно с уверенностью сказать, что они еще ее не поймали.

Трелон издал злой смешок при мысли о том, какие неприятности его маленькая пара доставляет своим похитителям. Келан отошел в сторону, направляясь к вновь открывшимся дверям стыковочного отсека. Воины Валдера и их симбионты заполонили военный корабль. Келан приказал убить без пощады всех сражающихся. Единственная, кого он хотел видеть в живых, была Н'таша. Он сам убьет ее… но только после того, как она скажет ему, где находится его пара. Ему все равно, что их враг — женщина. Она совершила предательство, выступив против королевской семьи. Наказанием была смерть.

Келан уверенно двигался по коридорам, сражаясь рядом с воинами, готовыми отдать жизнь за свой народ. Они захватывали корабль по одному уровню за раз. Келан с удивлением обнаружил, что многие уровни уже находятся под контролем валдерианских воинов. Экипаж куризанского корабля был на крайне низком уровне, и сдача почти половины воинов стала неожиданностью, пока ему не сообщили, что многие из них сами находятся там в качестве пленников. Единственные воины, которые дали отпор, были солдатами элитных сил Рафвина.

* * * * * Н'таша громко и долго ругалась, когда свет померк, а затем погас. Жуткое свечение аварийного освещения активировалось, когда на военном корабле отключилась вся энергия. Не прошло и нескольких минут, как Н'таша закричала от разочарования, когда все люди на мостике ушли. Крошечная человеческая сучка сбежала из своей камеры и вызывала сбои в работе систем военного корабля. Ей следовало убить эту суку, когда у нее была такая возможность.

Все планы пошли насмарку. Рафвин бросил ее на погибель в космосе с кучкой идиотов! Она кипела от злости. Она командовала этим кораблем, говорила им, что делать! Это она в течение последнего года все организовывала и собирала информацию о системах защиты, над которыми работал Трелон. Если бы Бен'кумэйн не позволил Зорану сбежать, ничего бы этого не случилось! Зоран Рейкилл вернулся с этими несносными инопланетными женщинами, одна из которых пленила сердце Трелона. Именно из-за нее ее военный корабль заглох в космосе. Н'таша безумно бормотала себе под нос.

Она достала лазерный пистолет из отсека хранения в офицерском конференц-зале рядом с мостиком и проверила заряд. Зоран убил Бен'кумэйна — ее любовника. Бен'кумэйн обещал ей королевскую власть, могущество, шанс править Валдером как его королева, если она поможет ему убить королевскую семью. Теперь все планы рухнули. Оставалось только найти крошечную сучку Трелона и убить ее. Если бы Рафвин приказал убить их сразу, по крайней мере, двое из братьев были бы приговорены к медленной, мучительной смерти. Это стало бы началом конца для королевской семьи. Если ей повезет, она сможет воспользоваться одной из спасательных капсул, чтобы выбраться из этой передряги. Рафвин не обрадуется, но он и так никогда не был доволен.

Н'таша выходила из конференц-зала, когда какое-то шестое чувство подсказало ей, что она уже не одна. Она окинула взглядом затемненный мостик и начала поднимать руку с лазерным пистолетом, когда огромная когтистая рука обхватила ее горло.

Келан прошептал ей на ухо: — Где моя пара? — и выпустил коготь, впиваясь в нежную кожу на горле Н'таши.

Н'таша захныкала. — Я не знаю.

Келан крепче сжал руку, и Н'таша ахнула, чувствуя, как коготь все глубже погружается в ее плоть. — Я повторять не буду.

Н'таша кивнула головой. Когда хватка на ее шее ослабла, резко дернула рукой и выстрелила из лазерного пистолета. Келан возмущенно зарычал, когда заряд попал ему в голень. Схватив Н'ташу за шею, швырнул через всю комнату, бесстрастно наблюдая, как она с громким стуком ударилась о дальнюю стену. Его дракон был вне себя от ярости. Келан выпустил дракона и двинулся к стонущей на полу Н'таше. Симбионт Келана разделился на две части, образовав золотую броню на драконе, а меньшая часть превратилась в небольшую версию кота-оборотня. Он бесшумно двинулся к Н'таше, его тело мерцало от ярости, пока она пыталась доползти до места, где в нескольких футах от нее упал лазерный пистолет.

Дракон взмахом хвоста откинул пистолет в противоположную сторону. Н'таша, поняв, что обречена, заскулила, прижавшись к стене. С одной стороны ее окружал разъяренный дракон, а с другой — его симбионт в форме кота-оборотня. Она знала, что пощады не будет. Ее ненависть к Рафвину и ко всем мужчинам достигла своего апогея, когда безумие окончательно вытеснило последние разумные мысли из ее больного мозга.

Именно Рафвин убедил Бен'кумейна напасть на Зорана. Рафвин утверждал, что он — истинный король Валдера. Бен'кумейн был сводным братом короля Куризана и слишком глупый, чтобы понять, что Рафвин просто использует его и его ресурсы. Именно Рафвин убедил Бен'кумейна использовать ее. Ей следовало убить их обоих еще несколько месяцев назад! Вместо этого она строила собственные планы по уничтожению Рафвина и королевской семьи Валдера. Она хотела показать Бен'кумейну, что она — могущественная сила, которая передаст Валдер в руки куризанцев. Нужно было убедиться, что яд, который она дала маленькой сучке, убил ее! Сучка должна была умереть под тонной камней, которые она на нее обрушила. Теперь она сама умрет, а человеческие женщины оставались в живых, если только Рафвин не убил ту, которую забрал. Черт, как же это несправедливо! Она должна была править!

— Мой господин… — Голос Гуннара прорвался сквозь красную дымку, окутавшую разум Келана, и он подошел к Н'таше, которая сидела, раскачиваясь на полу, и что-то бормотала про себя.

Келан вскинул голову и с рыком повернулся к Гуннару, который находился у двери на мостик, а рядом с ним — Палто и Кор. Они стояли на месте и смотрели на разъяренного дракона, словно ожидая, сможет ли Келан вернуть контроль над собой. Он перевел взгляд на лежащую на полу фигуру и издал глубокий, низкий рык, обдав ее жаром своего дыхания.

«Спокойствие, — снова и снова повторял Келан своему дракону, — спокойствие. Нам нужно узнать, где Триша. Мы не узнаем этого, если ты ее съешь».

«Я не ем всякую гадость, — зарычал в ответ его дракон. — Где моя пара?!»

«Дай мне измениться, и я найду нашу пару, — мягко пообещал Келан. — Я обещаю, мой друг. Она мне тоже нужна».

Гуннар с облегчением вздохнул, когда Келан вернулся в обличие мужчины. — Господин, военный корабль безопасен. Все воины, которые сдались, отведены в стыковочный отсек. Хотите, мы отведем туда женщину?

Келан продолжал смотреть на Н'ташу, пока та бессвязно бормотала на полу. — Нет, я сам её отведу. Убедитесь, что все данные загружены на «В'аджер». Я хочу знать все, что когда-либо было записано, отправлено или получено с этого корабля.

— Да, господин, — сказал Палто, отдавая приказы по комлинку.

Келан рывком поднял Н'ташу. Его симбионт переместился на рану на ноге, и он почувствовал, как рана затягивается. Обхватив одной рукой ее за шею, Келан проигнорировал крик боли Н'таши, притянув ее к себе.

— Иди, — прорычал он низким голосом. — Либо пойдешь сама, либо я тащу тебя за руки.

Н'таша хныкала и продолжала говорить бессвязными фразами, шагая в направлении стыковочного отсека. Спустя лишь несколько минут он наконец понял, что она повторяла себе под нос. — По крайней мере, одна сука мертва. По крайней мере, одна сука мертва, — повторяла она, как заведенная. Келан не знал, о ком она говорит, о Каре или Трише. По мере того, как они приближались к стыковочному отсеку, тем холоднее становилось на его душе.

— Где моя пара? Где Триша? — Келан зарычал, дергая Н'Ташу за руки.

Келан перевел взгляд на брата, который держал на руках свою крошечную пару. Не в силах больше ждать, Келан с силой дернул за запястья, отводя руки Н'таши назад, и услышал, как хрустнули суставы.

— Где она? — прогремел Келан, не обращая внимания на крики боли Н'таши. — Я не пощажу тебя, если ты не скажешь мне, где она.

Н'таша подняла голову и с ненавистью посмотрела на Кару и Трелона. Она издала безумный смешок, а затем ответила: — Она мертва! Она мертва, и ты тоже! По крайней мере, я убила одного из вас. Хочешь знать, как я ее убила? Я заставила ее кричать, когда разрезала на мелкие кусочки, — прорычала Н'таша.

Келан зарычал от боли. Ярость и горе захлестнули его и его дракона. Быстрым движением он свернул шею Н'таши, и ее безжизненное тело упало на пол стыковочного отсека. Он смутно услышал крик ужаса Кары, прежде чем она с рыданиями уткнулась лицом в шею Трелона. Сделал два шага, его колени подкосились, и он рухнул на пол, свесив голову и тяжело дыша. Келан слышал отчаянный вой своего дракона и чувствовал ледяной холод от симбионта; и то, и другое свидетельствовало об их горе от потери их пары. С трудом вдохнув, он удивился, что его сердце еще бьется, когда оно так разбито.

Вперед выступил пожилой мужчина из пленных куризанцев. На военном корабле была в основном команда из минимального количества мужчин. Для полноценной работы военного корабля требовалось не менее сотни человек. На борту было вдвое меньше. Из пятидесяти человек тридцать сдались мирно.

Дульси вышел вперед вместе с мужчиной. — Мой господин, этот мужчина говорит, что у него есть информация о другой человеческой женщине.

Трелон кивнул Дульси, а затем посмотрел на мужчину прищуренными глазами. — Говори.

— Меня зовут Дантор. Нас доставили на борт, чтобы мы служили… — Дантор с отвращением кивнул на распростертую на полу фигуру Н'таши —…женщине против нашей воли. Рафвин захватил членов нашей семьи и угрожал убить их, если мы не будем выполнять его приказы. Мы не могли ослушаться, поскольку на борту находились члены его элитной армии. Я хотел, чтобы вы знали, что мы сожалеем о любом вреде, причиненном вашей спутнице, но у нас не было выбора. — Многие из стоявших позади него мужчин, как куризанцев, так и валдерианцев, кивали в знак согласия.

Трелон взмахнул рукой. — Меня не волнуют твои оправдания. Ты сказал, что у тебя есть информация о другой похищенной человеческой женщине, — резко сказал он. В данный момент его интересовала только информация о паре своего брата и больше ничего.

Дантор откашлялся — Она не мертва, — тихо начал он.

Келан вскинул голову, услышав тихо произнесенные слова. На мгновение он уставился на мужчину, размышляя, правильно ли его услышал. Он медленно поднялся на ноги. — Что значит, она не умерла? — потребовал он. Не дождавшись ответа, Келан подошел и схватил его рубашку. -

Что значит, она не умерла? — повторил Келан, тряся Дантора так, что голова того моталась туда-сюда. Келан чувствовал, как его сила смешивается с драконьей, и пытался сдержать свое стремление узнать, правда ли то, что он говорит.

Трелон положил руку на плечо Келана. — Выслушай его, пока не убил.

Келан рывком отпустил рубашку Дантора. Сделал глубокий вдох, борясь за контроль. — Скажи мне, — хрипло потребовал он.

Дантор напряженно кивнул. — Ее увезла вторая группа на маленьком корабле на примитивную луну по другую сторону Квитакса. Им было велено держать ее там, пока мы за ней не прилетим. Мы должны были покинуть Валдер и отправиться сразу туда, где встретимся в заранее оговоренном месте.

Глава 20

Триша стиснула зубы, когда они пробивались сквозь облачный покров, пытаясь удержать шаттл на одном уровне, пока Терак работал над двигателями, пытаясь компенсировать повреждения. Все ее мысли были сосредоточены на голоэкране перед ней. Она смутно слышала, как Терак ругается себе под нос, и сдержала смешок. Похоже, не имело значения, какого ты вида и с какой планеты, ругань в стрессовых ситуациях была универсальным средством от них.

— Потерпи, сейчас немного потрясет, но я думаю, что держу все под контролем, чтобы мы могли приземлиться, — процедил Терак сквозь зубы.

Триша мысленно представила себе Келана. Она вспомнила, как они в последний раз занимались любовью. Каким красивым и сильным он выглядел, когда крепко обнимал ее. Тепло этих воспоминаний захватило ее, и теперь ничто не имело значения, кроме него, его любви, его прикосновений. Триша услышала горестный крик своего дракона, который звал свою пару. Она скучала по нему так же сильно, как Триша по своему. Они и правда были одним целым, подумала она. Одной рукой она погладила толстую золотую ленту, обвивающую ее горло, ненадолго отпустив контроллер. Сразу после того, как она убила троих мужчин, он снова превратился в ожерелье. Триша сосредоточилась на Келане и послала ему мысленное сообщение, как сильно она его любит и скучает по нему. Почувствовав, что шаттл вздрогнул и начал наклоняться, быстро схватила контроллер.

— Посади нас, Терак, — спокойно сказала Триша, не обращая внимания на скрежет и стон металлической конструкции. — Моя пара придет за мной, и он очень разозлится, если я окажусь не в целости и сохранности.

Терак рассмеялся. — Думаю, я бы тоже очень разозлился. Я обещаю оберегать тебя, пока за тобой не придет твоя пара.

Триша усмехнулась. У нее возникло предчувствие, что скорее это она сохранит ребятам жизнь, но не думала, что сейчас самое время указывать на это. Терак вскрикнул от радости, когда шаттл преодолел последний участок деревьев, слегка задев их верхушки. Он быстро переключил двигатели и опустил посадочные подножки. Раздался скрежет металла, когда Терак реверсировал ускорители, но шаттл остался на прежнем уровне, заходя на небольшую поляну с меньшей скоростью. На мгновение шаттл завис, а затем с мягким стуком опустился на землю.

Терак выкрикнул боевой клич, отключив все системы. Триша смеялась и плакала одновременно. Она быстро расстегнула ремни и бросилась к Тераку, целуя его в щеку и обнимая, шепча слова благодарности. Дракон Триши предупреждающе зарычал, когда Терак взял лицо Триши в свои руки. Он смотрел на нее всего мгновение, а затем поцеловал в губы. Триша отпрянула, не дав ему углубить поцелуй, и, покраснев, смущенно отступила назад.

— Прости, — прошептала она. — Я не хотела навести тебя на неверные мысли.

Терак схватил Тришу за руку, когда она начала отворачиваться. — Ты не делала этого. Но я не смог удержаться этому искушению. Это напомнило мне, что мы живы, — ответил Терак с кривой ухмылкой.

Триша пристально посмотрела в глаза Терака и поняла, что он сказал это, чтобы избавить ее от чувства неловкости. Она видела интерес в его глазах. Снова покраснев, она неуверенно улыбнулась и слегка кивнула ему. Они будут вести себя так, будто поцелуя никогда не было.

«Келан отшлепает тебя по заднице. Убьет мужчину за прикосновение к его паре, моя пара убьет! Я говорила, никаких поцелуев! Никаких поцелуев с другими самцами! Пара отхлещет тебя по заднице», — рычал дракон Триши, кружась вокруг крошечной искорки, которая, к счастью, спала во время всех этих волнений.

«Да брось уже! — раздраженно огрызнулась Триша. — Это был всего лишь поцелуй, ничего больше, и, как он сказал, просто способ почувствовать, что мы живы. А теперь иди и отдохни, если не хочешь вести себя хорошо!»

Дракон Триши прорычал страшные предупреждения, если этот мужчина хотя бы еще раз взглянет на нее. Триша старалась не обращать внимания на ворчание, но некоторые из них были чертовски забавными. Например, когда ее дракон прорычал, что подожжет его член, как свечу, посылая образы, Триша захихикала, а Терак и Джарон смотрели на нее в недоумении.

— Гормоны, — ответила Триша на их взгляды. Она достаточно успокоилась, чтобы добавить: —Нам нужно убрать тела, но как можно дальше от шаттла. Запах крови привлечет к ним хищников. Кроме того, нужно смыть все следы крови с нас и нашей одежды. Хищники учуют запах и выследят нас. Затем нужно найти, чем замаскировать шаттл. Уверена, Рафвин не слишком обрадуется, когда узнает, что его приспешники не вернутся. Лично я не хочу сидеть сложа руки и ждать, пока он нас взорвет. — Триша уже рылась в шаттле в поисках оружия и достала несколько комплектов на чрезвычайные ситуации, дополнительные припасы, которые бы пригодились, а не стали обузой. Она издала возглас восторга, когда нашла несколько пар одежды. Ее одежда была вся в крови, и ей нужно как можно скорее переодеться и привести себя в порядок.

— Есть ли какая-нибудь информация о видах агрессивных растений и животных на этой луне? — спросила Триша, повернувшись и увидев, что Джарон и Терак зачарованно смотрят на нее.

— Не много. Известно только, что это очень опасное место. Насколько знаю, никто из колонистов, пытавшихся поселиться здесь, не выжил, — тихо ответил Джарон, увидев, как Триша разбирает комплекты на чрезвычайные ситуации. — Что ты делаешь?

Триша подняла голову и увидела, что оба мужчины стоят в проходе и наблюдают за ней. — У нас, вероятно, не так много времени. Нам нужно работать вместе, чтобы выжить, пока моя пара не придет за мной. Я знаю, как выжить в лесах. Я могу сохранить тебе жизнь, но мне нужно, чтобы ты доверял мне, слушал, что я тебе говорю, и в точности следовал моим инструкциям. Если ты этого не сделаешь, то можешь нас всех убить, — спокойно сказала Триша, глядя обоим мужчинам прямо в глаза, чтобы они поняли, что она говорила серьезно.

— Как?.. — с любопытством спросил Терак. — Откуда ты знаешь, как выжить?

Эта женщина очаровала его, как ни одна. Он хотел, чтобы она стала его парой. Хотел заявить на нее права, но знал, что она без колебаний убьет его, если он попытается это сделать. Ни одна из женщин из его деревни или из города, где он обучался на пилота, не привлекала его внимания так, как эта. Она была экзотической, с длинными вьющимися волосами цвета золота. По сравнению с женщинами его мира она отличалась меньшим ростом, но была свирепым воином. Она доказала это, когда убила трех наемников, которых Рафвин нанял, чтобы те совершили налет на его деревню и увели его людей. Она не растерялась, когда ему понадобилась помощь в управлении шаттлом, и теперь давала им понять, что сможет обеспечить их безопасность на луне, известной своей жестокостью. Больше всего его удивило то, что он ей поверил.

— Мой отец научил меня, — мягко поведала Триша с теплой улыбкой. — И нет никого лучше папы, кто может научить кого-то выживать в дикой местности, — добавила она с уверенностью и гордостью.

За считанные минуты двое мужчин вынесли тела четырех погибших наемников подальше от шаттла. Триша быстро переоделась и отнесла отсортированные мешки к ближайшим деревьям. Используя одно из длинных лезвий, срезала ветки и начала тащить их обратно к шаттлу. Это не самое лучшее укрытие в мире, но оно поможет им выиграть немного времени. К счастью, шаттл находился недалеко от высоких деревьев. К тому времени, как ребята вернулись, она успела прикрыть треть челнока.

— Смойте с себя всю кровь. Если она есть на вашей одежде, переоденьтесь. Убедитесь, что на вас нет следов, — инструктировала Триша, собирая ветки.

Она нагнулась, и острая боль резанула в животе. Триша вскрикнула, когда боль разлилась по всему телу. Начала выпрямляться, но тут ее охватила еще одна судорога, и она с криком опустилась на колени, прижав руку к животу.

— Джарон! — закричала Триша.

Джарон вышел из шаттла, натягивая через голову чистую одежду. Он подбежал к Трише, которая стояла на коленях, держась за живот. Триша подняла голову с ужасом в глазах.

— Пожалуйста, помогите мне, — прошептала Триша, когда ее пронзила очередная судорога.

Триша попыталась сосредоточиться на том, что происходит в ней. «Что не так с нашим ребенком?» — требовательно прошептала она. Ее дракончик забеспокоился, когда крошечная искорка внутри нее, казалось, зашевелилась в страхе. «Нашему малышу нужна помощь. Нам нужен наш симбионт».

Триша взялась за толстую золотую ленту на шее. «Пожалуйста, помоги нашему ребенку, пожалуйста!» Триша чувствовала руки Джарона на своем животе, когда он опускал ее на землю. Терак вышел из шаттла и подбежал к ним. Он осторожно просунул бедро под ее голову. Нежно убрав волосы с ее влажного от пота лба, провел пальцами по ее подбородку, наблюдая, как Джарон положил ладони на Тришу.

— Расслабься, Триша, — спокойно сказал Джарон, закрывая глаза. — Я просто хочу проверить ребенка. Мне следовало сделать это сразу после того, как мы приземлились.

Триша перевела взгляд на Терака, который ободряюще улыбался ей. — Если что-то не так, Джарон может исцелить тебя. Он один из самых сильных целителей, которых я когда-либо видел, — мягко проговорил Терак, успокаивающе поглаживая пальцами ее лицо.

Триша кивнула. Она чувствовала, как симбионт перемещается под рубашку и закручивается на животе. Похоже, он не возражал против прикосновений Джарона, как будто понимал, что тот пытается ей помочь. Триша сосредоточилась глубже, пока крошечная искра внутри нее не стала единственным, что она видела. Ее дракон снова свернулся вокруг, нежно успокаивая ее.

«Что случилось?» — спросила Триша у своего дракона.

«Наша кроха испугалась, — тихонько ворковал ее дракон. — Теперь все хорошо. Хороший мужчина поможет ему окрепнуть. Симбионт все исправил. Тебе следует быть осторожнее».

«Ему? — в ужасе прошептала Триша, когда крошечная искорка, казалось, потянулась к ней. — О Боже, он такой красивый!»

«Да, наш малыш такой красивый», — согласился ее дракон.

Триша видела, как теплый свет Джарона окружил ребенка и залечил небольшой разрыв в амниотическом пузыре. Тепло наполняло ее, пока симбионт двигался рядом с ним, проверяя и залечивая все ушибы. Симбионт был маленьким, но рядом с Джароном он, казалось, излучал силу. Она увидела, как малая часть силы Джарона прикоснулась к нему, и он на мгновение засветился, а затем переместился глубже. Триша вышла из транса, когда снова услышала глубокий голос Джарона.

— Был небольшой разрыв, но он уже исцелен. Ты должна позволить нам делать тяжелую работу, Триша. Ты сосредоточишься на сохранении нашей жизни, но мы будем выполнять любую физическую работу, особенно тяжелую, иначе ты потеряешь своего ребенка, — твердо сказал Джарон, вставая. Он покачнулся на мгновение, стиснул зубы и расправил плечи.

Терак поцеловал Тришу в лоб, а затем осторожно помог ей встать. Ее трясло от испуга, вызванного тем, что только что произошло. Ей казалось, что она никогда не была так напугана, даже во время крушения вертолета, когда чуть не погибла, или когда врачи сказали ей, что велика вероятность, что она не сможет больше ходить. Триша положила руку на живот в защищающем жесте. Она сделает все, что потребуется, чтобы сохранить драгоценного ребенка в безопасности.

— Хорошо, — ответила Триша, поблагодарив за то, что ужасные судороги прошли. — Нам нужно закончить прикрывать шаттл, а затем выдвигаться. Я бы хотела, чтобы между нами и шаттлом была пара миль до наступления темноты. Нам также нужно будет найти укрытие.

— На востоке в полутора днях пути есть руины небольшой колонии, — начал говорить Терак, но остановился, когда Триша покачала головой.

— Нет, это второе место, где бы искал Рафвин. Или, по крайней мере, стал бы, если бы кого-то выслеживал, — объяснила Триша. — Нам нужно действовать неожиданно. Найдется много мест, где мы сможем найти укрытие, даже если нам придется его построить. Нам нужно идти как можно аккуратнее. Мы протопчем несколько ложных троп к заброшенному поселению, чтобы сбить с толку тех, кто нас ищет. У вас есть головизор луны? — спросила Триша. — Я могу посмотреть его, пока вы двое заканчиваете укрывать шаттл.

Терак кивнул, передавая Трише устройство. — Коснись экрана. Ты увидишь, как головид спроектирует поверхность луны.

Триша благодарно улыбнулась и отошла в тень. Осторожно присела под деревьями рядом с рюкзаками. Посмотрев на головид, Триша увеличила изображение, внимательно его изучая. На юго-западе виднелась группа небольших гор. Между лугом, где они приземлились, и небольшими горами тянулись густые леса. Посередине протекала река. Триша посмотрела на деревья. Они были не такими высокими и густыми, как на Валдере, но для передвижения над землей пригодятся. Когда Келан придет за ней, он будет знать, где искать подсказки. Она показала ему знаки, которые отец научил ее оставлять, — символы коренных американцев — чтобы он мог отслеживать ее без посторонней помощи. Она оставляла загадочные послания для Келана и не сомневалась, что он придет за ней.

Как только Терак и Джарон закончили укрывать шаттл, они наглухо запечатали его и направились к Трише. План состоял в том, чтобы идти в сторону заброшенного поселения, оставляя явные следы. Через два часа они «исчезнут» и пойдут на север, а затем вернутся на юго-запад к горам, которые выбрала Триша. Каждый час они отдыхали по десять минут. Терак и Джарон утверждали, что это слишком много для Триши в ее состоянии, но она пообещала, что будет останавливаться и отдыхать чаще, если почувствует хоть малейшее недомогание. Ни один из них не остался доволен, но они склонились перед ее решимостью. Отправившись в путь, они двигались в ровном темпе. По мере продвижения через густые леса Триша наблюдала за окружающей обстановкой, ища как враждебные растения или животных, так и полезные. Когда вошли в лес, Триша оставила метку, указывающую, где она спрячет свое первое загадочное послание. Она надеялась, что Келан найдет его и вспомнит символы, которые использовала, чтобы он мог ее выследить.

Глава 21

При взгляде на изображение, которое показывал ему симбионт, Келан сжал губы. Старый грузовой корабль II класса и более новый куризанский военный корабль находились недалеко от второй луны Квитакса. Он должен был соблюдать осторожность при подлете к ним. К счастью, если на одном из кораблей нет неизвестной ему технологии, они не смогут обнаружить его симбиотический истребитель. Он был живым существом и не попадал под радар. Это еще одно преимущество валдерианцев перед куризанцами и сарафинами.

— Подождем немного, а затем отправляемся на дальнюю сторону Луны, — сказал Келан своему симбионту. — Не хочется обнаружить у них технологию, о которой мы не знаем, особенно после того, что произошло за пределами наших апартаментов.

Келан почувствовал, как ярость пробежала по его симбионту при напоминании о смерти нового симбионта, созданного для защиты Триши, и уничтожении симбионтов двух охранников. Келан знал, что информацию уже отправили королеве симбионтов. Даже сейчас он чувствовал изменения, происходящие в Био, словно тот переходил на другой уровень. Он изучит это, как только Триша будет рядом с ним и они окажутся на Валдере. На мгновение Келан закрыл глаза, представляя в своем воображении образ Триши, думая о том, что он так близок к встрече с ней. Он не хотел верить ни во что другое. Как только она снова окажется с ним, он привяжет ее к себе и никогда больше не упустит из виду. Дракон заурчал в знак согласия. «Хочу свою пару», — тихо прорычал он.

Келан открыл глаза. Ему нужно выяснить, где находится Триша — на борту одного из кораблей или на поверхности луны. Он потянулся за маленьким устройством, которое дал ему Трелон перед тем, как покинул «В'аджер». Трелон использовал некоторые модификации, которые придумала его пара, когда возилась с их системами связи, чтобы улучшить перехват сигналов на различных расстояниях. С помощью калибровки Кары и некоторых кристаллов Трелон разработал портативное устройство, которое позволит им «подслушивать» передачи, передаваемые между военными кораблями. Он уже проверил передачу на небольших военных кораблях. Келан настроил устройство и стал ждать, может, ему удастся узнать какую-нибудь информацию о своей супруге. Спустя мгновение был пойман сигнал передачи.

— Новое Королевство I, это «Три близнеца». Запрос на открытую связь, — произнес глубокий голос. Келан сощурился и поджал губы, слушая передачу с грузового корабля на куризанский военный корабль.

— Это Новое Королевство I. Разрешение на связь одобрено. Доложите о статусе женщины, — раздался бестелесный голос в ответ на запрос «Трех близнецов».

— Подтверждена гибель двенадцати мужчин. Следов женщины нет. Сейчас охотники возвращаются на корабль, — ответил «Три близнеца». — Повторяю. Подтверждена гибель двенадцати мужчин. Восемь из отправленных на луну охотничьих групп, четыре подтвержденных останка с шаттла. Не найдено ни тела женщины, ни двух других пропавших мужчин.

— «Три близнеца»… — начал отвечать бестелесный голос, но тут в передачу ворвалось глубокое рычание. Келан узнал бы голос своего дяди где угодно.

— Пошлите еще солдат! Найдите эту суку и приведите ее ко мне. Она нужна мне живой, чтобы я мог вырвать ее сердце, пока она смотрит. Найди двух других мужчин, которые с ней, и убей их в качестве примера за невыполнение приказа, — прорычал Рафвин.

— Господин, хищники луны чрезвычайно опасны после наступления темноты, — ответил новый голос с грузового корабля. — Мы…

— Капитан, предлагаю делать то, что вам говорят, или я взорву посудину, которую вы называете грузовым кораблем, на поверхности луны, чтобы присоединиться к остальным, я ясно выражаюсь? — холодно отрезал Рафвин. — Найди женщину. — Сигнал передачи закончился.

Келан подавил волну облегчения от мысли, что Триша сбежала, а затем последовал ужас от осознания того, что она оказалась на луне, известной своими дикими хищниками. Келан послал команду своему симбионту доставить их на дальнюю сторону луны. Они будут кружить вокруг, пока не найдут место, где приземлился шаттл, о котором говорили. Триша оставила бы ему какое-нибудь сообщение.

Спустя несколько часов Келан стоял в темноте, наблюдая за небольшой группой мужчин. Оказалось, что в живых осталось только четверо охотников. Все они нервно крутились вокруг небольшого костра, вглядываясь в темноту. Острым зрением Келан различил частично прикрытый шаттл. Накинутые на него ветки кричали о Трише. Келан холодно усмехнулся. Он приказал своему симбионту превратиться в кота-оборотня и немедленно убить троих мужчин, оставив одного для допроса. В течение пары минут он внимательно слушал, чтобы определить, кто из них даст ему больше информации за наименьшее время.

— Капитан пошлет кого-нибудь еще к нам? — нервно спросил один из мужчин, подбрасывая дрова в костер.

— Нет, — коротко ответил огромный мужчина с несколькими шрамами на лице. — Ублюдок не может позволить себе послать больше. Он потерял половину своего экипажа. Если он пошлет еще, то не сможет справиться с грузовым судном.

Другой мужчина плюнул в пламя. — Он бросил нас умирать в этой вонючей дыре. Надо было взять кредиты и сбежать в последнем космопорту. Тот другой ублюдок — сумасшедший, из-за него мы все умрем.

Последний мужчина встал и потянулся. — Ага, ну а я перед смертью планирую получить кусок задницы этой сучки. Она прекрасно выглядит. Я с удовольствием послушаю, как она будет выкрикивать мое имя, а потом отдам ее Рафвину. — Остальные засмеялись, когда мужчина имитировал то, что он сделает с Тришей.

Низкий рык вырвался из горла Келана, когда он услышал угрозу в адрес своей пары. Он позволил ярости дракона захлестнуть его, выходя из тени. Все мужчины вскочили на ноги, когда низкий рык разнесся по темному лугу. Двое начали поднимать лазерные винтовки, но не успели. Био, в форме массивного кота-оборотня, ударил со смертельной точностью, рассекая кожу, ткани и кости, отрезая обе руки, державшие оружие. В воздухе раздались крики, Келан выдохнул волну драконьего огня, воспламенив мужчин, а Био повернулся к человеку со шрамом на лице. Мужчина, угрожавший изнасиловать Тришу, в ужасе отпрянул от своих горящих товарищей и побежал в темный лес. Био с шипением посмотрел туда, где на земле лежал, дергаясь, мужчина со шрамом, содержимое его желудка было разбросано на пропитанной кровью земле в виде кровавого переплетения органов.

Келан зарычал низким голосом, возвращаясь в человеческий облик: — Он мой.

Бодор пробирался сквозь густые ветви, не обращая внимания на порезы и царапины на лице и руках, пытаясь уйти от существ, которые убили мужчин в считанные секунды. Он спотыкался несколько раз и падал. В последний раз, когда упал, даже не потрудился подняться, а просто начал ползти, пока не прижался к большому дереву. Он задыхался, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, чтобы услышать хоть какой-нибудь звук. Вытащив длинный нож из ножен на поясе, медленно встал, прислушиваясь. Казалось, сам лес понимал, что в нем появился более свирепый хищник, чем все, что сейчас живет на луне. Бодор вытер вспотевшую ладонь о штанину. Он напрягся, пытаясь услышать малейший шум, хотел уже перевести дух, когда четыре золотые лапы прижали его к дереву.

Келан вышел из темноты, бесстрастно глядя на мужчину: перед штанов потемнел, и воздух наполнился кисловатым запахом мочи. Келан изменил свою руку, пока длинные острые когти дракона не появились там, где были его пальцы. Био, в форме Пифиона, обвил золотистой хваткой рот мужчины, не давая ему закричать.

Келан молча приказал симбионту освободить рот мужчины. — Где она? — холодно спросил он.

— Откуда мне знать? Наверное, мертва, — хрипло ответил мужчина. — Все, кого послали на эту ужасную луну, умерли.

— Как давно она здесь? — спросил Келан. Он знал, что чем дольше Триша находится на луне, тем больше вероятность, что она не выжила. Келан сделал длинный, глубокий порез на лице мужчины, когда тот не ответил достаточно быстро. — Я не буду спрашивать дважды, — мягко сказал Келан.

Бодор захныкал, когда кровь залила его лицо, металлический запах наполнил воздух. — Четыре дня… Мы искали ее четыре дня.

Келан на мгновение посмотрел на свой коготь, а затем провел им по другой щеке мужчины. — Скажи, кто эти мужчины с ней?

Бодор начал всхлипывать от боли и страха. — Откуда, черт возьми, мне знать? Подожди… подожди, — взмолился Бодор, когда Келан вонзил коготь в его плечо. Задыхаясь от боли, он вымолвил: — Они должны были держать ее в безопасности, пока за ней не придет её пара. Рафвин хотел, чтобы он видел, как его супругу пожирают хищники. Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня. Я все тебе рассказал.

Келан провернул коготь, слушая, как мужчина кричит от боли. — Нет, не все. Ей причинили вред? — прохрипел Келан. Ему нужно было знать, причинили ли они ей вред. Если да, то он выследит каждого из этих ублюдков и убьет их. «Убей их всех», — прорычал его дракон. Он ощутил, что Био согласен с ним, и в его сознании промелькнули воспоминания о погибших симбионтах.

— Нет… — хрипло прошептал Бодор. — …Насколько я знаю, нет. Возможно, те два ублюдка с ней что-то сделали, я не знаю. Да и зачем тебе эта сучка?

Келан выхватил из руки мужчины нож. Вернул руку в обычную форму и на мгновение посмотрел на нее, а затем снова взглянул на мужчину пылающими золотыми глазами.

— Я ее пара, — прорычал Келан прямо перед тем, как вонзить нож в сердце мужчины и в дерево.

Келан отступил и взглянул на одну из лун Квитакса. Он знал, что его симбионт превратился в кота-оборотня. И не стал даже смотреть на тело, пригвожденное к дереву. К утру оно исчезнет. Хищники в лесу, вероятно, уже учуяли запах свежей крови и придут его исследовать. Келан не боялся их, потому что мало кто из хищников был свирепее, чем взрослый дракон-самец Валдера и его симбионт.

Благодаря своему дракону Келан смог усилить зрение. Нужно выяснить, оставила ли Триша сообщение.

Целый час ушёл на поиски, но Келан нашёл скрытое послание. У него подкосились ноги, когда он его прочитал. Она указала ему на место, где спрятала свернутую карту. Келан взглянул на символы, которым она его обучила. В тусклом свете костра он вывел на экран головизора поверхность луны. Переведя взгляд с грубо нарисованной карты на головизор, Келан издал громкий рык. Она жива и движется на юго-запад к небольшой горной гряде. Она оставит ему еще одну подсказку на развилке реки. Но именно последняя строчка на карте, написанная на валдерианском языке, вызвала у него рев.

«Я люблю тебя, моя истинная пара. Приди за мной и нашим сыном».

Глава 22

Триша занималась разжиганием небольшого костра на дереве, которое они использовали для ночлега. Это была их четвертая ночь в пути, и они, наконец-то, оказались у подножия невысокого горного хребта, до которого она хотела добраться. После первого дня мужчины поняли, что Триша действительно знает, как выжить в лесу: в окружении хищников, препятствий и всего остального.

Мужчины были серьезно настроены защищать ее и заботиться о ней. Они быстро переложили рюкзаки, перед тем как покинуть поляну, отдав ей один, практически пустой. Пройдя несколько миль, мужчины быстро поняли, что Триша лучше них ориентируется в лесах. Они отдыхали по десять минут в час, и на каждой остановке Джарон проверял Тришу и ребенка, чтобы убедиться, что у них все хорошо. Они прошли почти шесть миль, когда Триша внезапно остановилась, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Двое мужчин стояли молча, наблюдая за окружающим лесом, пытаясь понять, что почувствовала Триша.

Неожиданно она подала им знак подняться на дерево. Триша вскарабкалась первой, за ней Джарон. Терак уже почти добрался до первой ветки, когда из подлеска на него набросилось огромное существо, напоминавшее нечто среднее между носорогом и комодским вараном. Триша сразу же поняла, что толстая шкура защитит его от любого лазерного огня. Спустившись на ветку над Тераком, они с Джароном схватили его за руки и потянули вверх так быстро, как только могли. При этом потеряли один из своих рюкзаков, сорванный со спины Терака. Триша сказала, что это даже к лучшему, потому что любой, кто ищет их, решил бы, что они не выжили. После этого они стали использовать деревья как можно чаще и начали свой путь на север.

Прошло уже три дня. Сегодня днем они наконец добрались до развилки реки недалеко от гор. Триша выложила ряд камней и веток в качестве послания для Келана. Если он вспомнит символы, то они приведут его к карте, которую оставила в расщелене скалы у реки. Закрыв глаза, Триша мысленно вернулась к тому моменту, когда Келан в последний раз держал ее в своих объятиях. Келан был над ней, медленно двигаясь глубоко внутри нее.

Его руки крепко держали её за бедра, прижимая к твердому члену, когда он выходил почти до конца и снова в неё глубоко входил. Она вспомнила, как смотрела в его глаза и думала, что не может быть ничего прекраснее, чем принадлежать ему. Он заставлял ее чувствовать себя любимой, защищенной, желанной. Открыв глаза, Триша смотрела на крошечное мерцание пламени, разгорающегося в сухом мхе. Слезы жгли глаза, когда она осторожно прикоснулась к тонкой золотой нити на шее и послала сообщение Келану, чтобы он поскорее нашел ее и их ребенка. Она так по нему скучала.

Отпустив золотую нить, она подняла голову и улыбнулась двум мужчинам, работающим над созданием спальной платформы. И вспомнила, как хихикала над ними в первый вечер, когда показывала им, как сделать такую платформу. Триша объяснила, что она служит многим целям. Во-первых, она защищала их от стихии. Во-вторых, она обеспечивала некоторую защиту от насекомых и других ночных существ и помогала сделать их менее заметными с земли. В-третьих, она указала вниз, на землю, и напомнила им, что придется долго падать с кровати. Ближе к вечеру пошел дождь, и ребята согласились, что спать в теплой, сухой постели было приятнее. Ни один из них не признался ей что, это потому что она свернулась калачиком между ними. Триша оставалась в блаженном неведении относительно того, какой эффект производит на двух мужчин.

— Ты же понимаешь, что она — несбыточная мечта, — тихо сказал Джарон, продевая толстые, широкие листья через ветки, которые они привязали к верхушке спальной платформы.

Джарон заметил, с какой заботой и вниманием Терак относился к Трише. По ночам, когда они спали по очереди, он заметил, что Терак ждал, пока Триша крепко заснет, чтобы притянуть ее к своему теплому телу и обнять. Он старался проснуться раньше нее, зная, что ей будет не по себе от его желания стать ее парой. Джарон не мог винить Терака. Он смотрел, как она неловко наклонилась вперед, чтобы подуть на сухой мох. Она была самой необычной из всех женщин, которых он когда-либо встречал. Джарон мягко улыбнулся, когда она села и потерла поясницу. За последние несколько дней ее живот увеличился из-за ребенка, которого она носила. Казалось, она светилась внутренней красотой.

— Я не единственный, кто мечтает, — ответил Терак, искоса взглянув на Тришу. — Я бы сделал ее своей парой в мгновение ока, если бы она захотела меня, — печально признался он.

Его не беспокоило, что у Тришы будет ребенок от другого воина. Он вырастил бы его как своего, если бы она его приняла. Он часто лежал по ночам с ней в обнимку, мечтая об этом. Сначала ее дракону не нравилось, что двое мужчин так близко к Трише. Только когда Джарон проверял ребенка, сказал, что должен защищать Тришу и согревать ее в холодные ночи. Именно искренняя забота мужчин позволила ее дракону, наконец-то, дать Трише столь необходимый отдых. Терак забеспокоился, что она слишком сильно напрягается. Он встал и прошел по толстой ветке к месту, где Триша стояла на коленях.

— Тебе нужно немного отдохнуть, — тихо сказал Терак. — Мы с Джароном закончили спальную платформу.

Триша с благодарностью улыбнулась, но покачала головой. — Скоро стемнеет, и мы все ляжем спать. Я в порядке. Ужин скоро будет готов. Хочешь угадать, что у нас будет на ужин? — поддразнила она, снова потирая поясницу.

Джарон усмехнулся, когда подошел. Он бросил взгляд на Терака, который кивнул и обошел Тришу со спины. Джарон хихикнул, когда Триша испуганно вскрикнула, а затем расслабилась, прижавшись к Тераку, который нежно массировал ее плечи.

— Хм, может, жареные орехи кокта и свежие фрукты? — спросил Джарон, используя ветку, чтобы перевернуть большие орехи в углублении в стволе дерева.

Сначала он подумал, что Триша сошла с ума, раз разводит огонь на дереве, но вскоре понял, что она ищет небольшие углубления в дереве, затем предварительно выстилает дно мокрым мхом, чтобы оно не нагревалось. Затем покрывает их слоями грязи или глины, создавая что-то вроде очага. И он, и Терак задавали Трише миллион вопросов о ее мире. Женщины Земли так отличались от тех, о которых они когда-либо слышали. Но больше всего Терака поразило, когда она заговорила о своем отце. Любовь и восхищение им сквозили в каждом слове.

С наступлением темноты они потушили огонь, не желая рисковать, чтобы кто-нибудь его увидел. Триша сидела на их спальной платформе и расплетала свои длинные волосы. Джарон удивил ее гребнем, сделанным им на второй день. Он даже с гордостью показал ей стружку, которую аккуратно завернул в лист для костра. Теперь это стало ее ежевечерним ритуалом — расплетать длинную косу и расчесывать волосы, а затем снова заплетать их на ночь. Она как раз начала расчесывать длинные пряди, когда Терак потихоньку вошел на платформу.

— Позволь мне, — мягко попросил Терак.

— Терак… — начала говорить Триша, но остановилась, когда Терак нежно прижал пальцы к ее губам.

— Я знаю, — произнес он печально. — Позволь мне сохранить это воспоминание… пожалуйста?

Триша прикусила губу, чтобы та не задрожала. Она одарила Терака слабой улыбкой, а затем повернулась к нему спиной. Они с Джароном были так добры к ней. Как она могла отказать ему в этой маленькой радости?

Терак медленно провел расческой по волосам Триши, наслаждаясь ощущением шелковистых прядей, которые словно пытались закрутиться вокруг его пальцев. Он прикоснулся пальцами к тугим локонам, слегка потянув их вверх, и увидел, как они блестят в ярком сиянии одной из лун Квитакса.

— Я никогда в жизни не видел волос такого цвета и таких мягких и кудрявых, — пробормотал Терак себе под нос.

Триша хихикнула. — Мой папа, когда я была маленькой, считал мои волосы кошмаром. Я всегда бегала по лесу, и иногда в них попадала древесная смола. Он часами пытался ее вытащить.

Терак засмеялся, начав заплетать длинную косу. Он заметил, как Триша удивилась его умению заплетать волосы девушке. Он вплетал и выплетал пряди.

— У меня есть две младшие сестры, Джетта и Миа. Им девять и одиннадцать лет, — тихо объяснил Терак, собирая пряди вместе. — Они часто просили меня заплести им волосы перед сном, когда я возвращался с тренировок.

— Где они сейчас? — с любопытством спросила Триша

Она уже собиралась повернуться, но Терак снова начал массировать ее плечи и поясницу. Триша почувствовала, что начинает расслабляться от постоянного изнеможения, с которым боролась. Она не сопротивлялась, когда Терак мягко опустил ее на покрытую мхом подстилку, лишь тихонько застонала, когда он потер особенно напряженный узел на плече.

— Они сейчас с моим старшим братом и его женой на космодроме Субтера в галактике Бови, — ответил Терак, наслаждаясь мягкими стонами Триши и желая, чтобы они раздавались по другой причине. — Родителей убили во время нападения на нашу деревню. Мой отец пытался помешать солдатам Рафвина забрать их с матерью. Они убили его у них на глазах. Мы с Джароном были на охоте, когда увидели пламя и дым. Мы вернулись так быстро, как только могли, но другая группа воинов Рафвина схватила нас, прежде чем добрались до деревни. Моя мать спрятала девочек и охраняла их убежище. Люди Рафвина изнасиловали и убили ее.

Триша посмотрела на Терака со слезами на глазах. — О, Терак, мне так жаль. — Она села и обняла его. — Как твой брат узнал, где их найти?

— Их нашла другая женщина из нашей деревни, которая пряталась у реки. Она сообщила моему брату. Я смог коротко поговорить с ним после того, как меня перевели на грузовой корабль охранять тебя, — сказал Терак. Он откинул прядь волос с лица Триши и нежно провел пальцем по ее щеке, по которой скатилась одинокая слеза. — Ты такая красивая, — прошептал он.

Глаза Триши расширились, когда она поняла, что Терак собирается снова ее поцеловать. Она покачала головой и прижала пальцы к его рту. — Терак, я люблю Келана. Он моя истинная пара и придет за мной. Я принадлежу ему, — прошептала она.

Терак закрыл глаза и прижался губами к пальцам Триши. — Надежда умирает последней. Ложись спать. Ты устала. Завтра будет еще один длинный день, и тебе и ребенку нужен отдых.

Триша нерешительно посмотрела на него, а затем опустилась обратно и перевернулась так, чтобы оказаться к нему спиной. Через несколько минут Терак заметил, что ее дыхание выровнялось, и она заснула крепким сном. Он лег рядом с ней и притянул ее ближе, и положил руку на круглый живот, словно защищая ее. Спустя несколько минут вошел Джарон и посмотрел на них обоих. Он тихонько придвинулся и переплел свои пальцы с пальцами Триши, чтобы она знала, что они рядом и охраняют ее.

* * * * * Келан в сумерках добрался до реки. Он быстро нашел сообщение и карту, которые Триша оставила для него. И шел по следам, которые оставили она и двое мужчин. Он знал, что ее ищут другие, но они никогда ее не найдут. Ему потребовались все навыки, которые он приобрел, выслеживая ее в первый раз в лесах их родного мира, а также подсказки, которые она оставила, чтобы проследить за ней. Келан не переставал удивляться ее находчивости. Триша хорошо заметала следы.

Спустя два часа Келан изучал высокое дерево, где он мог учуять свою пару. Она здесь. Келан пытался сдержать рык при запахе двух мужчин, которые находились рядом с ней. Он убьет их, если они дотронулись до нее или причинили ей какой-либо вред. Био снова принял форму кота-оборотня, используя шесть ног, чтобы бесшумно подняться на дерево. Келан взобрался с другой стороны, пока не добрался до ветки, на которой находилась Триша. Он отчетливо видел небольшую платформу, прикрепленную к крепким ветвям. И знал, что никто из их миров не умеет так строить, так что это, скорее всего, одна из построек Триши. Келан бесшумно двинулся вдоль ветки, пока не подошел к маленькому узкому отверстию. От увиденного внутри его охватила ярость.

Глава 23

Терак резко проснулся, услышав низкий угрожающий рык. И застыл, инстинктивно притянув Тришу ближе к себе в попытке ее защитить. Джарон смотрел на вход в их маленькую платформу. Терак тоже перевел взгляд на узкий вход. И встретил горящие ненавистью два золотистых пламени. Рычание прозвучало громче, опаснее, когда Терак потянул все еще спящую Тришу к себе и отпрянул от жаркого дыхания и острых зубов.

— Чт… что? — пробормотала Триша сонным, сбивчивым голосом.

Ей снился Келан. Во сне он пришел к ней, крепко прижимая ее к своему твердому телу. Она помнила, как провела руками по его широкой груди и запуталась пальцами в его длинных черных волосах. Они как раз добрались до приятной части, когда ее выдернули из сна. «Почему самые лучшие сны всегда прерываются в самый неподходящий момент?» — ворчливо подумала Триша.

Терак закрыл рот Триши рукой, чтобы ее успокоить. Он отодвинулся назад, увлекая ее за собой и положив в защитном жесте руку на ее живот. Существо у входа становилось все более агрессивным, чем дальше он пытался ее увести. Оно издало глубокое, злобное рычание и еще больше просунуло огромную голову на платформу.

У Триши округлились глаза, когда она увидела нефритово-зеленую и серебряную чешую дракона Келана. Его огромная голова и сияющие золотые глаза мгновенно ее разбудили. Триша убрала руку Терака от своего рта. Когда двинулась вперед, Терак крепче ее обхватил.

— Все в порядке, — мягко сказала Триша, не отрывая взгляда от огромной головы дракона, который смотрел убийственным взором на Терака. — Я его знаю.

Терак неохотно ее отпустил, и она протянула руки к существу, осторожно касаясь ноздрей. Триша провела пальцами по шелковистой чешуе, потом по губам.

— Любимый, ты нашел меня, — прошептала Триша. Ее взгляд был прикован к горящему золотому пламени.

В считанные секунды сильные руки обхватили Тришу и стащили ее с платформы. Келан не останавливался, пока не уперся в ствол дерева. Он крепко, но нежно обхватил Тришу, удерживая ее, пока судорожно втягивал воздух. Триша обняла его, прижимаясь к нему так крепко, как только позволял ее округлый живот. Она провела пальцами по его волосам, как во сне.

— Я знала, что ты придешь за мной. — Тихо всхлипывала Триша, прижимаясь к груди Келана. — Знала, что ты найдешь меня.

Келан скользил руками по спине Триши, по ее волосам и обратно. Затем слегка отодвинулся от нее и прильнул к ее губам в поцелуе, который говорил о его страхе, тоске и любви к ней. Они оба дрожали, когда он с тихим рыком отстранился.

— От тебя пахнет другими мужчинами. Они причинили тебе вред? — резко спросил Келан, его голос стал глубже от драконьего гнева, вызванного запахом других мужчин на его паре. Он не стал спрашивать, трогали ли они ее. Он видел, как собственнически оба прижимались к ней, особенно тот, который оттаскивал ее от него.

— Нет, они спасли мою жизнь… и жизнь нашего сына. — Триша потянула руку Келана к своему огромному животу. — Они защищали нас и заботились о нас, пока ты не смог придти за мной.

Келан перевел взгляд на двух мужчин, стоявших на толстой ветке за спиной Триши. Они спокойно ждали возле платформы, на которой спали втроем. Взгляд Келана ничего не упустил, на их лицах угадывались тоска и боль, когда они смотрели на их объятия, но также понимание и принятие. Они знали, что Триша — его спутница жизни. Он еще несколько мгновений изучал обоих мужчин, а затем склонил голову в благодарность за их помощь и защиту его пары.

Джарон откашлялся: — Милорд, меня зовут Джарон. Я целитель своего народа. Нас с Тераком насильно увезли из нашей деревни. Многих из наших людей убили, включая родителей Терака. Для нас будет честью, если ты примешь нашу помощь в стремлении отомстить за зло, причиненное тебе и твоей спутнице, а также многим невинным жертвам из нашей деревни. Лорд Рафвин виноват в пленении твоей пары.

— Он не лорд. Он покойник, — прорычал Келан. — Я, мой симбионт и дракон хотим поблагодарить вас за защиту и заботу о нашей паре. Я принимаю вашу помощь. Уже связался со своим военным кораблем, чтобы он прибыл за нами. На корабле есть другие воины, которых заставили там находиться против их воли? — Как бы ему ни была противна мысль об уничтожении невинных жизней, но он сделает это, если потребуется. И не позволит своему дяде получить еще один шанс навредить Трише или супругам его братьев.

— Нет, милорд. Нас с Джароном оставили из-за нашей полезности. Джарон — талантливый целитель, а я — пилот, — сказал Терак безэмоциональным голосом.

— «В'аджер» прибудет сюда через пару часов. Он ждал моего сигнала. Когда корабль придет, наступит расплата за совершенную несправедливость.

Джарон шагнул вперед и кивнул. — Милорд, если хотите, я могу еще раз проверить вашу пару и состояние ребенка. Я стараюсь делать это несколько раз в день. Один раз ваша пара была на грани того, чтобы потерять ребенка.

— Я в порядке, — сказала Триша, прижимаясь к теплу Келана.

Келан обеспокоенно посмотрел на Тришу и провел рукой по ее животу. Он призвал симбионт на запястьях проверить состояние Триши и ребенка. «Нужно было сделать это первым делом», — с отвращением подумал Келан. Био, молча сидевший на ветке над ними, медленно опустил свое массивное золотое тело на ветку, оказавшись между Келаном, Тришей и двумя другими мужчинами. Оба мужчины осторожно отступили, когда Био превратился в кота-оборотня и прижался к спине Триши. Келан сосредоточился, затем увидел, что дракон Триши свернулся вокруг маленькой фигурки его сына. Дракон Триши тихонько зарычал на вторжение, а затем заурчал, узнав свою пару.

Келан с удивлением смотрел на крошечного спящего малыша. Био заверил его, что с Тришей и ребенком все в порядке. Симбионт, обвивавший талию Триши, растворился, когда почувствовал Био, тот поглотил уставшие нити и послал новые ленты вокруг шеи и рук Триши. Келан отправил волну тепла и любви на крошку, уютно устроившуюся в теле его любимой. Его дракон урчал, посылая образ ласки своей супруге. Негромкое урчание вырвалось в ответ из груди Келана, когда его дракон попытался прижаться ближе к своей паре.

Келан вновь сосредоточился на Трише, притянул к себе и прикоснулся губами к драконьей метке на ее шее. — Мой дракон хочет свою пару, — тихо прорычал Келан, прижимаясь к шее Триши.

Триша хихикнула, когда тепло защекотало ее шею. — Сейчас?! — прошептала Триша в ответ, краснея.

— Сейчас! — Келан улыбнулся, радуясь тому, что его пара снова в его объятиях. — Пойдем со мной.

Триша отстранилась и посмотрела в лицо Келану. — Но… — Она оглянулась через плечо.

— Пойдем со мной, или я возьму тебя на их глазах, — предупредил Келан, его голос стал глубже от желания. — Мне нужно почувствовать тебя, Триша, и моему дракону тоже. Сейчас нельзя отказать ему в этом.

Оказаться так близко к потери своей пары — такое не хотел бы пережить ни один мужчина. Страх перерос в потребность в физическом и эмоциональном единении со своей парой. Триша должна понять, что это часть их генетики — заботиться о безопасности своих пар. Кроме того, запах двух мужчин на Трише сводил с ума и Келана, и его дракона! Ему нужно оставить на ней свой запах, пока он не потерял контроль и не убил ее защитников.

Триша наблюдала, как глаза Келана снова стали огненно-золотыми. Нефритово-зеленая и серебряная чешуя покрывала его шею и щеки. Она видела, как он борется, и наконец поняла, что Келан расстроен из-за запаха Джарона и Терака. Так было с некоторыми животными на Земле. Триша провела рукой по щеке Келана и немного отступила. Затем посмотрела на Био.

— Защити моих друзей, пока мы не вернемся, — тихо прошептала она, а затем призвала своего дракона.

Триша почувствовала, как в ней произошла перемена, когда ее дракон с нетерпением вышел наружу, желая обрести свою пару. Терак и Джарон в изумлении смотрели на нее. Там, где когда-то стояла Триша, теперь сидел изящный бронзово-золотистый с черным дракон невероятной красоты и с крыльями, сверкающими, как крошечные звезды в лунном свете. Триша повернулась к двум мужчинам. Осторожно подошла к ним, балансируя на весу. Опустила голову сначала к Джарону, который неуверенно протянул руку и провел пальцами по ее маленькой голове. Затем лизнула его по лицу.

Это дракон сказал ему «спасибо» за то, что он спас их с Келаном ребенка. Затем повернула голову к Тераку, который стоял и смотрел на нее с благоговением и удивлением. Она нежно прижала голову к его груди. Когда снова подняла голову, то издала урчание. Драконица знала, что Терак согревает Тришу по ночам и сделает все, чтобы защитить ее и ребенка. Она больше не чувствовала угрозы от его присутствия рядом с Тришей, потому что знала, что он хороший мужчина.

— Я и раньше считал тебя красивой, — мягко прошептал Терак, проводя рукой по нежному ушку Триши. — Ты так же прекрасна в облике дракона и замечательнее любой женщины, которую я когда-либо встречал. Я рад, что мне выпал шанс познакомиться с тобой.

Дракон Келана предупреждающе зарычал, когда Терак легонько поцеловал Тришу в мордочку. — Иди со своей парой. Ты нужна ему, — прошептал Терак с легкой усмешкой, когда Келан выдохнул горячий воздух, недовольный привязанностью его пары к другим мужчинам.

Триша повернула голову и с тихим урчанием спрыгнула с толстой ветки. Она направилась к реке неподалеку, зная, что Био защитит ее друзей, а Келан и его дракон — ее и их ребенка. Дракон Келана летел за ней. Услышав его урчание, Триша хихикнула. Он определенно любит хвост, подумала она, когда ее ущипнули за хвост, которым взмахивала взад-вперед. Она преодолела деревья и, подняв крылья, мягко приземлилась на травянистой луг у берега.

Триша едва успела сомкнуть крылья, как огромный самец накрыл ее. Он обхватил ее хвостом и с громким ревом вошел в ее горячее лоно, проникая так глубоко, как только мог. Он опустил голову и обнял ее шею, покачиваясь на ней. Драконица опустила шею и толкнулась в ответ на толстую длину. Она издала серию негромких кашляющих звуков, вскрикивая от радости, что ее пара ею овладел.

— КЕЛАН! — крикнула Триша на драконьем наречии.

Келан застонал, ощущая сладкий вкус Триши. — Моя, Триша. Я больше никогда не хочу испытывать страх, что тебя заберут у меня. — Стон Келана превратился в рычание, когда горячее лоно сжало его, а Триша билась в кульминации. Крепкая хватка оказалась сильнее, чем мог выдержать огромный самец, и он сильно кончил, пульсируя, орошая горячем семенем лоно своей второй половинки. Откинув голову, Келан обхватил ее крыльями, удерживая под собой, как единое целое.

— Я люблю тебя, — тихо прошептала Триша, почувствовав, как вес огромного мужчины уменьшился спустя несколько минут.

— Я люблю тебя больше, ми элила. Моя истинная пара, — ответил Келан, проводя шершавым языком по чешуйкам на шее Триши, где он укусил ее во время их спаривания. — Расскажи мне, что случилось, — тихо попросил он.

Триша повернула голову и прижалась к его огромной груди. Она свернулась калачиком в высокой траве, под большим крылом Келана. Ее дракон наслаждался близостью самца и не спешил позволить Трише вернуться в человеческое обличие. Триша тоже не спешила, учитывая, что ночь — самое опасное время для нахождения на открытом месте, особенно вблизи источника воды. Поэтому подняла голову и понюхала воздух в поисках хищников. Единственным хищником, которого она учуяла, был Келан.

Триша в недоумении посмотрела на Келана. — Почему поблизости нет хищников? Я не чувствую других запахов, кроме твоего. Раньше по ночам мы либо видели, либо слышали, как под деревьями, где мы находились, двигались крупные хищники.

Келан усмехнулся: — Я более крупный хищник. Немногие существа хотят вступать в схватку со взрослым валдерианским драконом. Похоже, они понимают, что мы не те, с кем им хочется сражаться. А теперь рассказывай, — добавил он, прикоснувшись мордой к голове Триши. Мысленно он приготовился к тому, что она может ему рассказать. Человек, которого он убил, сказал, что она не пострадала, но слабый образ Рафвина, ударившего ее, от ослабевшего симбионта на ней, говорил о чем-то более темном.

— Не знаю, как оказалась на корабле. Последнее, что я помню, — это как ты поцеловал меня. Проснулась я в маленькой камере на грузовом корабле. Джарон сказал что-то о том, что лекарство, которое кто-то дал мне, не причинит вреда ни мне, ни ребенку, но не позволит мне измениться в дракона. Он проверил меня, чтобы убедиться, что со мной и ребенком все в порядке. Удивительно, что ему просто нужно приложить ко мне руки и исцелить меня. Вскоре после того, как я проснулась, пришел мужчина по имени Рафвин. Он сумасшедший. — Триша вздрогнула, вспомнив его темные черные глаза, холодно смотрящие на нее. — Он хотел и чуть не убил меня, но Джарон смог его отговорить. Он хотел, чтобы я медленно умирала с голоду, без еды и питья, но Джарон и Терак позаботились обо мне.

Около четырех или пяти дней назад — не помню точно, так много всего произошло — в любом случае, Джарон, Терак и еще трое мужчин, плюс пилот шаттла, должны были доставить меня на эту луну и следить за мной. Джарону и Тераку приказали сохранить мне жизнь на время, пока ты не найдешь меня. Рафвин хотел, чтобы ты нашел хищников, которые будут лакомиться моим мясом. — Триша улыбнулась, подумав, как гордился бы ею отец за то, что она сохранила ясную голову и использовала навыки, которым он ее научил.

Келан фыркнул от злости из-за опасности, которой подверглась его пара. — Как тебе удалось сбежать?

— Мой папа научил меня сохранять хладнокровие и быть находчивой. — Триша потерлась головой о Келана. — Я всегда ношу в лифчике микронабор от «Лезерман». Я использовала его, чтобы снять несколько планок с койки в камере. Потом заточила их в ножи. На борту шаттла сразу после взлета освободилась от ремней. Никто из мужчин не посчитал нужным связать мне руки или ноги. Наверное, они думали, что одна маленькая человеческая женщина — не повод для беспокойства. — Триша ухмыльнулась, насколько это позволяла ее драконья форма.

Она невинно моргнула длинными темными ресницами, глядя на свою пару. — Они ошибались. Когда мы подошли достаточно близко к луне, я подумала, что Рафвин не сможет послать ударную силу, пока не станет слишком поздно, и напала на троих мужчин. Мне удалось убить двоих почти сразу. Один из парней успел выстрелить, но попал в пилота, так что мне не пришлось о нем беспокоиться. Я ударила парня головой и сломала ему нос, когда он схватил меня, пытаясь переломать мне ребра. Папа всегда говорил мне, что если ударить кого-то прямо по кончику носа, то будет чертовски больно, и противники ослабят хватку, пока видят звезды. Это сработало! Он ослабил хватку настолько, что я смогла вогнать нож в его ребра, перед тем как перерезать ему горло.

Келан крепко обхватил крыльями свою крошечную пару и посмотрел на звезды, вознося благодарственную молитву богам и богиням за ее защиту. Затем перевел взгляд на нее и прорычал: — Я так горжусь тобой, но если ты еще раз сделаешь что-нибудь подобное, надеру тебе задницу.

Дракон Триши радостно закашлялся, когда внезапно послала изображения своей паре через симбионт на их шеях, давая ему знать, что именно произошло. Триша попыталась остановить ее, но ее дракон твердо решил, что ее пара должна знать, что произошло в мельчайших подробностях. Триша почувствовала, как напрягся Келан, когда образы хлынули на него. Она точно знала момент, когда поцеловала Терака после приземления. Рычание Келана отпугнуло бы любого хищника в радиусе пятидесяти миль. Он даже начал вставать, но перед глазами промелькнули картины боли и испуга Триши, когда их сын боролся. Триша услышала страдальческий кашель Келана от осознания того, что он был очень близок к тому, чтобы потерять и Тришу, и сына, если бы не забота двух мужчин, которые находились рядом с ней.

— Может быть, я пока не стану их убивать, но если кто-нибудь из них еще раз поцелует тебя… — начал рычать Келан на Тришу. Она остановила его, проведя языком по его губам.

Келан обвил ее хвостом, перевернул на спину и накрыл своим большим телом. Он опускал голову, пока их морды не соприкоснулись. Дракон Триши тихонько кашлянул, умоляя взять ее снова. Передними когтями она обхватила верхние лапы дракона Келана, а хвостом обвила его, нежно двигая ими вперед-назад. Она почувствовала, как толстый член Келана уперся в нее. Ее дракон выгнулся дугой под большим самцом, открываясь для него, и с помощью задних когтей притянула его к себе.

Оба дракона издали рев, став единым целым в старом призыве спаривания, снова и снова, пока оба не насытились. Келан усмехнулся, услышав вздох удовлетворения и радости своего дракона. Это был первый раз, когда он полностью расслабился и просто стал своим драконом. Его дракон послал жаркое дыхание любви и тепла своей измученной крошечной спутнице, которая, свернувшись калачиком под его крылом, крепко спала. Келан потянулся к Био, чтобы узнать, как дела у мужчин и не слышал ли он что-нибудь от «В'аджера». Корабль только что вошел в галактику и будет в пределах досягаемости примерно через два часа. Мужчины тихо и спокойно разговаривали. Био прогнал одного крупного хищника, когда тот попытался сбить мужчин с дерева, но в остальном все было спокойно. Био послал волну тепла и любви Келану и его дракону за заботу об их паре.

«Всегда, мой друг, в любое время», — молча ответил Келан.

Глава 24

Келан легонько подтолкнул спящую Тришу, чтобы разбудить. «В'аджер» должен поднять их на борт и уже атаковал грузовое судно и военный корабль куризанцев. Золотистые истребители Валдера были запущены, а «В'аджер» посылал разрушительные импульсы. Келан посмотрел на двух мужчин, вышедших из леса вместе с Био.

— Уже пора? — сонно спросила Триша. Она и так сильно устала, а дракон Келана и ее не дали ей толком отдохнуть прошлой ночью. Ей казалось, что она могла бы проспать неделю, если бы ей дали такую возможность.

— Да, скоро «В'аджер» доставит нас наверх. Как ты себя чувствуешь? — спросил Келан, помогая Трише встать.

Триша начала отвечать, но тут внезапно побледнела. Она закрыла рот рукой и побежала к берегу реки, где опустилась на колени и ее вырвало. Келан быстро оказался рядом с ней и держал ее, пока она пыталась опорожнить содержимое и без того пустого желудка. Триша застонала от смущения при мысли, что трое мужчин смотрят, как она выворачивает нутро наизнанку.

— Оставьте меня на минутку в покое, — простонала Триша, когда на нее накатила очередная волна тошноты. И снова согнулась пополам.

— Я больше никогда не выпущу тебя из виду, — мягко сказал Келан, смачивая свою рубашки и протирая лоб и шею Триши.

— Возможно, я могу помочь, — предложил Джарон, опускаясь на колени рядом с Тришей. — Понюхай это.

Келан с подозрением посмотрел на маленькое зеленое листовое растение, которое Джарон перекатывал между пальцами. — Что это? — спросил он, притягивая Тришу немного ближе к своему телу.

— Об этом растении я узнал на своей планете. Его использовали на протяжении веков, чтобы помочь женщинам во время беременности. Запах поможет облегчить тошноту. Я нашел его, когда мы подходили к реке. Нужно было поискать его раньше, — спокойно объяснил Джарон, протягивая его Келану, чтобы он первый понюхал.

Триша застонала, прислонившись к Келану. — Дай мне его, если оно помогает. Я чувствую себя ужасно.

Келан понюхал растение и удивился приятному запаху. Он осторожно взял его у Джарона и поднес к носу Триши. Почти сразу же тошнота прошла. Триша слабо прислонилась к Келану и благодарно улыбнулась Джарону.

— Спасибо, — прошептала она.

— Не за что, — ответил Джарон с улыбкой. — Моя мама молилась на него.

— Смотри! — сказал Терак, указывая на небо, где по нему проносился большой огненный шар. — Похоже на остатки грузового судна.

Келан мрачно наблюдал, как огромный огненный шар разлетается на мелкие кусочки, проходя через атмосферу луны. Он посмотрел на Био, который передавал ему изображения «В'аджера», атакующего и грузовой корабль, и военный куризанский корабль. Военный корабль пытался спастись бегством. Келан молча приказал Био сообщить «В'аджеру», что их пятеро, и указать местоположение. Спустя мгновение их охватил яркий свет.

— Доложите статус! — крикнул Келан, перекрывая сигналы тревоги. — Кто-нибудь отключите сигнализацию. Мне нужен полный отчет немедленно.

Келан подхватил Тришу на руки и зашагал к дверям транспортного отсека. Ей придется остаться в офицерском конференц-зале на мостике, поскольку он не хотел, чтобы она находилась от него дальше, чем в нескольких футах. Он внимательно слушал, внося небольшие поправки или задавая вопросы, пока лифт поднимал их на мостик. Оказавшись там, Келан осторожно опустил Тришу на ноги.

— Иди с Кором. Он проводит тебя в конференц-зал. Там есть большой диван, не такой удобный, как в наших жилых помещениях, но я не могу отпустить тебя далеко от себя, — мягко объяснил Келан, проводя рукой по ее щеке.

Триша кивнула. Она понимала, что он нужен здесь. Кор подошел и терпеливо ждал, пока Келан поцеловал губы Триши. Келан повернулся к Кору и кивнул, после чего выкрикнул приказ. Обернувшись в последний раз, Триша увидела, как Ягуин что-то объясняет Келану. Он поднял голову и улыбнулся ей, а затем снова обратил свое внимание на Келана. Триша почувствовала, как ее любовь к воину разгорается, когда заметила, что вся атмосфера на мостике изменилась, стоило Келану войти. Это был мужчина, привыкший отдавать приказы и ожидающий их выполнения. Настоящий лидер. Триша вздрогнула, когда Кор осторожно коснулся ее руки.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Триша и вошла в конференц-зал.

Кор показал Трише, где находился очистительный блок и где Келан хранил часть своей одежды. — Он провел здесь много времени, как я слышал, когда впервые встретил тебя, — поддразнил Кор, раскладывая одеяла на диване.

Триша покраснела, вспомнив, какой упрямой была вначале. — Это пошло ему на пользу, — шутливо ответила она.

Кор рассмеялся и объяснил, что должен ее охранять. Он извинился за возможные неудобства, но ему придется постоянно находиться с ней в комнате. Триша приподняла бровь и спросила, касается ли это очистительного блока, пока она принимает душ. Кор покраснел и ответил, что, по его мнению, она будет в безопасности в душе, пока ей не понадобится помощь потереть спинку. Настала очередь Триши покраснеть. Кор рассмеялся, когда Триша пробормотала что-то о мужчинах и их чувстве юмора.

Триша изо всех сил старалась не заснуть, но после теплого душа и прекрасного обеда, который доставили в конференц-зал, засыпала на ходу. Пока она ела, то рассказывала Кору о лесах на луне и о тех вещах, которые делала, чтобы выжить, но в конце концов он предложил ей прилечь и отдохнуть. Триша уснула еще до того, как коснулась головой подушки.

Кор с восхищением смотрел на удивительную инопланетянку с Земли. Он знал, что Келан планировал отвезти Тришу обратно на Землю, как только они закончат с куризанским военным кораблем. Келан уже позаботился о том, чтобы в навигационной системе были запрограммированы координаты дома отца Триши в местечке под названием Вайоминг. Как только дверь в конференц-зал бесшумно открылась, Кор поднял голову. Келан сразу же отыскал глазами свою спутницу. Его лицо смягчилось, когда он подошел к ее спящей фигурке.

— Как она? — Тихо спросил Келан у Кора, не желая будить Тришу.

— Хорошо. Она уснула вскоре после того, как поела. Что случилось с куризанским военным кораблем? — спросил в ответ Кор.

— Уничтожен. У нас ушло больше времени, чем я ожидал. У них появились новые технологии, о которых мы не знали, но, к счастью, у нас тоже. Мы получили минимальные повреждения левого борта, и сейчас идет ремонт, — пробормотал Келан.

— Сколько воинов мы потеряли? — спросил Кор.

— Двух, — серьезно ответил Келан. Когда он терял кого-то из своих воинов, на него ложился тяжелый груз ответственности. Двое получили слишком тяжелые ранения, чтобы их симбионт мог исцелить их достаточно быстро. Подобное случалось нечасто, но случалось. Воины находились в поврежденной секции по левому борту и погибли мгновенно.

— Рафвина убили? — мягко спросила Триша, заставив обоих мужчин вздрогнуть.

— Ты должна еще спать, — мягко упрекнул Келан, опускаясь на колени рядом с диваном и проводя ладонью по ее щеке.

Триша сонно улыбнулась и зевнула. Она прильнула щекой к его руке, прижалась губами к его ладони и лизнула ее. — Я уже выспалась.

Кор рассмеялся и встал. — Думаю, пойду проведаю Ягуина, если вы больше не нуждаетесь в моих услугах, милорд.

Келан не сводил взгляда с Триши, пока отвечал: — Нет, думаю, я справлюсь.

— До скорого, миледи, — сказал Кор, направляясь к двери.

— Кор, — позвал Келан, когда открылась дверь.

— Да, милорд?

— Проследи, чтобы нас не беспокоили, если только на нас не нападут, — попросил Келлан с легкой усмешкой.

— Да, милорд. Даже если это будет пара вашего брата, — засмеялся Кор, выходя из конференц-зала. Био прилег перед дверью, чтобы убедиться, что никто не помешает.

— Итак, что вы задумали, милорд? — мягко спросила Триша, проводя пальцами по груди Келана.

— Нужно сначала привести себя в порядок, перед тем как заняться с тобой любовью, — простонал Келан в губы Триши.

— Я могла бы помочь тебе, — прошептала Триша в ответ.

Келан поднял Тришу и зарычал, когда понял, что на ней надета лишь его рубашка. — Это все, что было на тебе, пока Кор находился здесь? — прорычал он.

Триша рассмеялась, увидев, как в глазах Келана вспыхнуло пламя ревности. — Милый, у меня дома есть платья, которые прикрывают меньше, чем это.

— Тебе придется забрать их с собой, — пробормотал Келан, крепко целуя Тришу в губы.

Спустя мгновение она поняла, на что он намекает. Триша оторвалась от губ Келана и посмотрела на него со слезами на глазах. Она открыла рот, но слов не находила. Словно боялась озвучить свою надежду.

— Ты… — начала Триша. — Ты хочешь сказать?..

Келан взял лицо Триши в ладони и нежно поцеловал ее в губы. — Мы летим за твоим папой. Он должен знать, что станет дедушкой. — Келан мягко пробормотал слово, которое Триша использовала, когда говорила о том, что хочет, чтобы ее отец знал, что она ждет ребенка.

— О, Келан! — ахнула Триша, обнимая его за шею и уткнувшись лицом в его грудь. — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Келан рассмеялся, вытирая слезы с лица Триши. — Я знаю, как ты можешь отблагодарить меня, — дьявольски прошептал он.

Лицо Триши просияло, когда она начала развязывать завязки, удерживающие его рубашку. — Я тоже знаю, — прошептала она в ответ, а затем провела языком по одному из его сосков.

Келан вздрогнул от прикосновения языка Триши. Боги и богини, он никогда не насытится ею. С ребенком она казалась ему еще более желанной. Он отчаянно хотел ее. Келан быстро стянул рубашку с Тришы, а затем начал снимать с себя, запнувшись, когда любимая взяла в ладонь отяжелевшую мошонку.

Келан застонал и поднял Тришу, усмехаясь, когда она пискнула, что становится слишком большой и тяжелой, чтобы носить ее на руках. Он прошел в очистительный блок. Очищающие пены быстро очистили его тело от грязи и пота с луны. Келан уже собирался потянуться к двери, когда Триша опустилась перед ним на колени и без предупреждения взяла в рот его толстый член.

— Богиня! — прорычал Келан, чувствуя, как ее горячий рот обхватывает его.

Он оперся руками о стену, закрыл глаза, пытаясь сдержаться, когда волны сильного удовольствия накатывали на него, пока Триша двигала головой вперед и назад. Когда она остановилась, Келан посмотрел в ее темно-карие глаза. Любимая слегка улыбнулась и вытащила член изо рта, облизывая головку. При виде эротической картины, которую она создавала, облизывая и посасывая, у Келана сжималась мошонка, но он не мог оторваться от зрелища, как его пара сосет его член. У него задрожали ноги, и затем дрожь поднялась всё выше, и он потерял контроль над собой.

Застонав, Келан запустил руку в волосы Триши, удерживая ее голову неподвижной, пока член пульсировал, орошая ее горло горячим семенем. Он наблюдал, как она глотает. Триша не сводила с него взгляда, все смотрела, как меняются форма и цвет его глаз по мере того, как он кончает. Сглотнув семя, она вылизала его дочиста и медленно встала на ноги. Келан обхватил ее дрожащими руками, наслаждаясь ощущением ее мягкой, шелковистой кожи.

Триша прижалась к горлу Келана и тихо прошептала: — Я люблю тебя, моя истинная пара.

Только он хотел ответить, как Триша вонзила острые зубы в его горло. Келан громко застонал, когда она начала вдыхать драконий огонь в его кровь. Его бедра двигались вперед и назад в ритме нарастающих волн. Когда она лизнула рану на его шее, он прорычал, что теперь ее очередь. Триша отклонила голову в сторону, приветствуя притязания своего супруга. Она вздрогнула и простонала, когда Келан укусил ее за шею с другой стороны от драконьей метки. Ощутила жар его дыхания, и он начал посылать через нее драконий огонь. Он снова помечал ее как свою. С такими темпами, как Келан ставит метки, к их первой годовщине не останется ни одного нетронутого места.

— Келан! — Триша вскрикнула, когда первая волна ударила ее горячо и быстро.

— Повернись, — простонал Келан. — Я хочу взять тебя сзади.

Триша повернулась и раздвинула ноги. Ее лоно пульсировало от желания. Она почти кончила, когда Келан ввел в нее два пальца, чтобы проверить, готова ли она. Стенки влагалища сжались, словно жаждая большего.

— Боги, Триша! — Келан застонал. — Твое тело жаждет моего.

— Я знаю, черт бы тебя побрал. Сделай что-нибудь! — всхлипнула она, когда ее захлестнула очередная волна.

Келан слегка подтолкнул ее вперед, чтобы ее попка приподнялась, поклявшись себе, что однажды возьмет ее прекрасную задницу. Он застонал, когда попытался протолкнуться членом через набухшие складочки. Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать от боли, когда его охватили с такой силой, что подумал, что взорвется от удовольствия.

— Быстрее! — взмолилась Триша, оттолкнувшись.

— Триша, если я возьму тебя быстрее, то долго не протяну, а я хочу, чтобы ты кончила раньше меня, — пробормотал Келан, пытаясь сдержать нарастающий жар в члене.

— Ты мне нужен! — жалобно захныкала Триша. — Пожалуйста, Келан. Быстрее, сильнее.

— Черт! — громко сказал Келан, крепко сжимая ее бедра ладонями.

Келан начал сильнее и быстрее двигать бедрами. На его лбу выступили бисеринки пота, когда он боролся со своим желанием, чтобы Триша кончила первой. Вид его члена, исчезающего в ее набухшем влагалище, и ее стоны удовольствия слишком возбуждали его. Келан положил руку на ее попку. Он нежно помассировал ее, а затем резко шлепнул ее по попке. Триша вздрогнула от неожиданности, затем снова прижалась к нему, требуя большего. Келан снова шлепнул ее, оставляя на коже слегка розовеющий отпечаток.

Он в третий раз шлепнул ее по тому же месту. Триша дико закричала и достигла кульминации в тот же момент, когда его шлепок согрел ее задницу. Келан кончил, горячий канал сжался вокруг члена, выдавливая из него все до последней капли семени. Они оба задыхались и дрожали, когда волна экстаза достигла своего пика. Келан прижался к спине Триши, удерживая их вместе, обхватив рукой одну из ее полных грудей, а другой вздутый живот, словно защищая их сына.

— Как ты думаешь, мы сможем добраться до дивана, не разделившись? — с любопытством спросила Триша.

— Давай посмотрим, — усмехнулся Келан, приподнимая Тришу, чтобы она могла идти.

— О, боже мой! — прошептала Триша в благоговейном трепете, чувствуя, как Келан с каждым шагом все глубже входит в нее.

Келан усмехнулся, почувствовав, как ее соки покрывает член. Ей это понравилось, подумал он с порочной усмешкой. Келан опустил Тришу на четвереньки и прижал к дивану. Он чувствовал, как в них снова нарастает волна драконьего огня. Словно две огромные волны столкнулись вместе. Келан частично вышел из нее и начал двигаться вместе с волной, словно сам стал частью прилива и отлива. Движение вызывало в них обоих волновой эффект. Триша раскачивалась вместе с ним, с каждым ударом член погружался все глубже и глубже, пока ритм не стал таким же диким, как некоторые штормы на Валдере.

— Сейчас… — Келан застонал, когда одна особенно сильная волна обрушилась на них обоих. Триша закричала, а он зарычал, и жар, казалось, опалил их обоих, проносясь между ними.

Келан рухнул рядом с Тришей на диван, прижимая ее к себе. Он больше не хотел разлучаться с ней. Келан обхватил живот Триши, положив ладонь на ее округлившийся живот.

Он поцеловал Тришу в плечо. — Я люблю тебя, ми элила.

— Я тоже люблю тебя, — сказала Триша, положив ладонь поверх руки Келана. — Итак, ты так и не сказал мне, мертв ли Рафвин.

Келан вздохнул, устало думая, как ответить. — Надеюсь. Мне хочется верить, что это так, но не могу знать наверняка. Куризанский военный корабль уничтожен. Мы уничтожили истребители, пытавшиеся сбежать.

— Но?.. — спросила Триша, глядя через плечо в обеспокоенные глаза Келана.

— Но на наших сенсорах появился неизвестный сигнал. У нас отсутствовало визуальное наблюдение, и на первый взгляд ничего нет, но оно было. Моя интуиция подсказывает мне, что Рафвин сбежал, — тихо сказал Келан.

— Тогда, я думаю, он сбежал. Моя интуиция спасала меня слишком много раз, чтобы не воспринимать ее всерьез, — ответила Триша, прижавшись к нему. — Нам просто придется быть осторожными и ждать, пока он появится снова.

Келан поцеловал новую метку дракона на шее Триши. — Откуда в тебе столько мудрости?

Триша хихикнула, когда горячее дыхание Келана веером разлилось вдоль шеи и плеча, щекоча ее. — От папы, — мягко призналась она. — Ты полюбишь его, а он полюбит тебя в ответ.

— Откуда ты знаешь это? Может, он разозлится, что я похитил его единственную дочь, увез ее далеко, за пределы ее мира и посеял свое семя в твоей утробе? — с любопытством спросил Келан.

— Нет, — сказала Триша, зевая и прижимаясь ближе, и засыпая.

— Почему нет? — спросил Келан, не желая, чтобы Триша заснула, не ответив ему, почему она думает, что ее отец не захочет его убить. Он убил бы любого мужчину, который сделал бы то же самое с его дочерью.

— Потому что ты делаешь меня счастливой и целостной, — слабо прошептала Триша.

Келан лежал неподвижно, слушая, как дыхание Триши становится все глубже, говоря ему, что она уснула. Он делал ее счастливой и целостной. Келан уже практически заснул, когда почувствовал, как что-то ударило его в ладонь. Он положил руку на вздувшийся живот Триши и послал волну тепла через симбионт к их сыну, спокойно говоря ему, чтобы он успокоился и дал маме отдохнуть. На глазах Келана навернулись слезы, когда в ответ почувствовал крошечную волну тепла.

Эпилог

— Мы уже на месте? — спросила Триша в сотый раз за последние два часа.

— Почти… еще час, — усмехнулся Келан, наблюдая, как его пара нервно расхаживает взад-вперед.

— Ты уверен, что мы можем телепортироваться? Безопасно ли это для ребенка, вдруг его молекулы перепутаются? — снова спросила Триша.

— Это очень безопасно, — повторил Келан… снова.

— Мы уже прилетели? — спросила Триша, глядя на Келана и тревожно кусая нижнюю губу.

Келан громко рассмеялся, как и полдюжины мужчин на мостике. Они провели последние две недели в основном в его каюте на борту «В'аджера». В первую ночь им было хорошо в конференц-зале, но диван слишком мал для многих вещей, которые он хотел сделать с Тришей. Келан усмехнулся, вспомнив, как творчески они подошли к делу. Особенно ему понравилось, как Био создал ремни, чтобы связать ее, пока он трахал ее снова и снова.

Даже его дракон получил шанс повеселиться со своей парой. Однажды ночью Триша заставила его передвинуть всю мебель к стенке гостиной, чтобы их драконы могли побыть вместе. Келан вспомнил, как на рев его дракона в каюту ворвался обеспокоенный Гуннер, а Триша набросилась на него. Дракон Келана посмеивался, глядя, как Триша огрызается и рычит на смущенного Гуннера, который быстро ретировался из их жилого помещения с извинениями. Келану пришлось еще долго успокаивать свою взбешенную пару занятиями любовью, прежде чем она согласилась простить Гуннера.

У него ушло еще немного времени на то, чтобы избавить Тришу от смущения и убедить ее, что Гуннер ничего не видел. Гуннер мельком взглянул на предупреждение в глазах Келана и клятвенно заверил, что не видел ничего, кроме крыльев Келана. Триша смущённо кивнула и с облегчением улыбнулась Гуннеру, который мог поклясться, что в жизни не видел ничего прекраснее, чем сияющие от облегчения и застенчивости глаза Триши. Он никогда бы не признался, что из-за этого случая ему пришлось вернуться в свою каюту, где он облегчил боль от возбуждения, вызванного эротической сценой двух сплетенных драконов.

И вот сейчас Триша ходила вразвалочку — только так Келан мог описать ее походку. Когда любимая с мольбой посмотрела на Келана, он больше не мог этого вынести. Нежно взяв ее за руку, сказал, что им пора идти в телепортационную. Он рассмеялся, когда Триша практически волоком потащила его с мостика.

— Что, если его не будет дома? Что, если с ним что-нибудь случилось? — с тревогой спросила Триша. — Что, если?..

Келан запечатал поцелуем ее губы, заглушая ее сомнения. — Он будет там.

Келан не сказал Трише, что послал Кора и Палто, чтобы убедиться в этом, перед тем как транспортировать Тришу на Землю. Именно это послужило одной из причин, по которой он откладывал ее перемещение. Они вошли в зону досягаемости для транспортировки еще сутки назад. Сначала он хотел убедиться, что отец Триши находится в доме, о котором она им рассказала. Он не хотел, чтобы любимая расстроилась. Кор сообщил о появлении человеческого мужчины, подходящего под описание отца Триши, который прибыл домой поздно вечером. К тому времени, как пришло сообщение, Триша уже заснула крепким сном. Келану хотелось, чтобы она хорошо отдохнула, несмотря ни на что. Хотя Триша не сомневалась, что отец одобрит его, Келан не был в этом так уверен. Уже во второй раз в жизни он не знал, что делать. Он до чертиков боялся, что отец Триши попытается убедить ее остаться на Земле. Вдохнув поглубже, Келан помолился всем своим богам и богиням, чтобы у него хватило сил пережить следующие несколько дней.

— Пора, — сказал Келан, перестав её целовать.

В ее глубоких темно-карих глазах светились любовь и волнение, когда посмотрела на него и нервно ступила на платформу рядом с Келаном и Био. Келан посмотрел на воина, отвечающего за телепортатор, и кивнул. Через несколько мгновений они окажутся на Земле — спустя четыре с половиной месяца с первого прилета.

Келан посмотрел на огромный двухэтажный дом, о котором ему рассказывала Триша. Именно здесь выросла его вторая половинка. Перед домом имелось большое крыльцо и старый транспорт. По указанию Келана их транспортировали в небольшой лесной массив, чтобы не привлекать внимания людей, если таковые появятся поблизости. Келан шел впереди, когда услышал тихий радостный крик Триши. Из дома выходил крупный мужчина и спускался по ступенькам. Даже с большого расстояния Келан видел, что несмотря на свой размер, мужчина имел легкую поступь. Триша вышла из леса, прежде чем Келан успел остановить ее, двигаясь так быстро, как только позволяли ее округлые формы.

— Папочка! — закричала Триша, подбегая к огромному мужчине.

Пол Гроув вскинул голову, как будто в него выстрелили. Его глаза округлились, когда он увидел свою девочку, бегущую к нему. Он сделал один шаг, затем второй, потом побежал. Он широко раскинул руки, и Триша бросилась в его крепкие медвежьи объятия.

— Малышка, — тихо прошептал Пол Гроув, глядя в полные слез глаза своей маленькой девочки. Пол снова обнял Тришу и отступил, когда почувствовал ее округлившийся живот.

— Что?.. — неуверенно спросил Пол, перед тем как заметил огромного темноволосого мужчину, стоящего возле кромки леса. Пол защитно обнял Тришу, пытаясь спрятать её за спину.

Триша оглянулась через плечо и улыбнулась Келану. Она протянула руку, чтобы он подошел ближе. — Я пометила его, папочка. Он мой, — сказала Триша, улыбаясь отцу.

Пол Гроув пристально вглядывался в прекрасное лицо своей единственной дочери. В ней что-то изменилось — появилась целостность, которой, казалось, никогда раньше не было. Она нашла настоящую любовь. Пол обратил внимание на мужчину, идущего ему навстречу. Он был выше его на пару дюймов, но не намного шире. Шел с уверенностью, которая говорила о лидерстве и власти. Пол рассмотрел каждую деталь — от необычной одежды до длинного меча, пристегнутого к спине, и какого-то оружия на бедре. Его волосы такие же длинные, как у Триши, но черные, как ночь, и прямые, с двумя длинными косами спереди. Сапоги чуть ниже колен, и одет он был во все черное. Пол отступил, когда посмотрел в глаза мужчины. Они не были человеческими. Другого способа описать их нет. Они были глубокого темно-золотого цвета с черными удлиненными зрачками, почти как у кошки.

— Папа, это Келан. Моя истинная пара… мой муж, — нерешительно сказала Триша, когда Келан подошел и встал рядом с ней. Он нежно взял ее руку в свою.

Келан пристально смотрел на Пола Гроува, инстинктивно понимая, что тот оценивает его, чтобы понять, достаточно ли он хорош для его дочери. Келан ответил на его взгляд. Ему было любопытно познакомиться с отцом его истинной пары. С человеком, который научил ее выживать, быть сильной и бороться за то, во что она верила.

— Папа, — тихо сказала Триша, ожидая, пока отец посмотрит на нее. — Я люблю его. Он забрал меня к звездам и сделал цельной, точно так же, как ты говорил, что мама заставляла тебя чувствовать.

Триша отодвинулась, позволяя Келану обнять ее и их сына. Пол Гроув наблюдал за тем, как властно и в то же время нежно Келан смотрел и обнимал его девочку. Он видел, как тот положил в защитном жесте руку на округлившийся живот Триши. И также знал, что если он хочет быть частью жизни дочери и внука, ему придется принять мужчину, которого она выбрала.

Пол Гроув откашлялся и слегка улыбнулся Келану. — Ну, сынок, моя дочь однажды пообещала мне, что если она когда-нибудь отправится к звездам, то возьмет меня с собой. Когда мы уезжаем?

— О, папочка, — выдохнула Триша, улыбаясь.

Триша не сказала отцу, что нашла там женщину, которая может оказаться именно тем, что он ищет. Она не могла дождаться, когда он познакомится с Мориан Рейкилл. Триша усмехнулась, и Келан протянул руку ее отцу в знак приветствия, отец крепко его обнял. В поисках настоящего счастья ей пришлось отправиться за пределы своего мира, но она нашла его среди звезд. Взглянув на ясное голубое небо, Триша поблагодарила маму за помощь. Она могла бы поклясться, что на мгновение увидела мерцание в небе, но потом оно исчезло.

Конец третьей книги.

Продолжение следует…

Все наши переводы:

ЛФР https://vk.com/paranormal_love_stories

СЛР https://vk.com/best_hot_romance

Слэш https://vk.com/slash_menage_books