Глава 1

Миа

Я собиралась спросить его сегодня.

Эта мысль все чаще появлялась в моей голове, нежелательная и навязчивая, как приставучая мелодия. Это было похоже на сильное желание купить что-то, что тебе совершенно не нужно и, что ты не можешь себе позволить. Или на то, что заставляет тебя перекусывать, когда ты не голоден. Или заставляет тебя сказать что-то такое, чего говорить не следовало.

Я развалилась на диване с бутылкой Red Stripe в руке, вытянув ноги на кофейный столик? рядом с пустой коробкой из-под пиццы, с которой мы покончили во время просмотра эпизода House, M.D (прим. ред.: TV сериал «Доктор Хаус») на Netflix.

Рядом со мной, всего в нескольких дюймах, вглядываясь в плоский экран, расслабился и вытянулся Джей. Облегающая черная футболка и шорты цвета хаки были его обычным нарядом, вне госпиталя, а сегодня был его выходной. Легкая щетина на его квадратном подбородке отлично сочеталась с черным цветом коротких, взъерошенных волос.

Был пятничный вечер, и мы просто хотели отдохнуть. Ничего необычного. За исключением беспокойства и волнения, которые неугомонно ползли по моей коже, как сладкая меланхоличная музыка в финальной сцене фильма, которая исчезает в титрах. Это настолько поражает меня, что я даже не могу подвести итог и дать оценку фильму.

— Ну, это дерьмовый эпизод, — объявляет Джей, протягивая руку к бутылке пива на столе.

— Правда? — Взяв пульт, нажимаю на стоп. — Я даже не обратила на это внимания.

Мой лучший друг смерил меня раздраженным взглядом.

— Никакого смысла. У миллионов людей пролапс митрального клапана. Очень немногие из них даже в зоне риска развития эндокардита. И материал об аневризмах был смешон. Результаты сосудистых исследований были отрицательными, но они все равно отправили его на срочную операцию, а ведь им следовала это сделать только в случае положительного результата, не так ли? Серьезно, у этой больницы, должно быть, хорошие страховки.

Я фыркнула, усмехнувшись. Главным образом, чтобы скрыть тот факт, что понятия не имею, о чем он говорит. Потому что мои мысли были где-то далеко

— Я думаю, мы уже обсуждали то, что бессмысленно ждать медицинской точности от сериала.

Губы Джея растянулись в ироничной улыбке, его светлые глаза блеснули.

— Мне кажется, не слишком сложно сделать все правильно.

Нет, он не хотел бы, не так ли? Я поняла, в мгновение ока, что его реакции и тирады, которые так мне нравились, были его лучшей частью, потому что в такие моменты Джей был такой… Джей.

Я пожала плечами.

— Но они знают, что большинство людей не поймут разницы, а драма гораздо важнее для рейтинга.

— Это уже какой-то садомазохизм.

Он вскинул брови, а мое сердце ушло в пятки. Садомазохизм? Может быть, мне не стоит уделять этому столько внимания, но я уже искала искру заинтересованности в его глазах. Может стоит быть повнимательнее? Или мне почудилась искра заинтересованности в его глазах, намек на флирт?

Вероятно, я просто выдаю желаемое за действительное.

— Да, — согласилась я, — потому что секс продается.

Еще мгновение Джей смотрит на меня, а после отводит взгляд, поднимая бутылку ко рту.

И, я собираюсь спросить его.

Это то самое открытие, которого я так долго жду? Я определенно не должна уходить слишком далеко от этой темы.

Все внутри меня сжимается от страха. После, беру себя в руки и собираюсь с мыслями, прежде чем ляпнуть:

— Если говорить о доминировании… Как насчет сразиться в Mario Kart? (прим. ред.: серия компьютерных игр)

Джей шлет мне дразнящую улыбку.

— Конечно, если ты в настроении, чтобы тебе надрали задницу.

О, мой Бог! Мое дыхание сбивается. Был ли это косвенный намек?

— В твоих мечтах, — я решила, как-то свернуть обратно, посчитав, что лучше сделать вид, что не заметила скрытый смысл в его словах. Схватив пульт, я включила игру, пока Джей вытаскивал Wii (прим. ред.: игровая приставка) из небольшого бокового ящика стола.

Я хотела спросить его. Но как я могу спросить его?

Пока мы тыкали по всем кнопкам, выбирая персонажей и гоночные треки, в моей голове появился план безопасного подхода, чтобы прощупать почву. Я бросила небрежно:

— Кстати, Анжела, моя коллега с работы, просила познакомить тебя с ней.

Джей нахмурился, не сводя взгляда с экрана.

— Зачем?

— Она увидела твои фотографии, которые я выложила на Facebook, и считает, что ты очень сексуален.

Более или менее это было правдой. Анжела, медсестра в отделении акушерства и гинекологии, где я работаю, любит больше поговорить о парнях, чем цеплять их, но я не сомневаюсь, что она, несомненно, воспользовалась бы шансом, если бы Джей дал хотя бы надежду на него.

— Похоже, она в отчаянии, — ворчливо отвечает Джей. — Что с ней не так?

— Ничего, — успокаиваю его я, потому что моя любимая коллега была красивой, приятной и веселой женщиной, которая на самом деле не нуждалась в услугах свахи.

И Джей, вероятно, уже бы знал, как она выглядит, если бы был зарегистрирован на Facebook, но это не так. Он говорит, что на сайтах социальных сетей слишком много драмы и безобразного поведения, но я всегда подозревала, что это каким-то образом связано с тем, что он всегда уклончиво и туманно отвечает на вопросы о своей семье.

Скривив губы, я добавила:

— Если ты не имеешь ничего против знакомств с одинокими мамочками.

— У нее есть ребенок? — Джей бросил на меня удивленный взгляд.

— Два. И два бывших мужа.

— Оу, — произносит парень, закатив глаза. — Я не настолько храбр. Во всяком случае, я не собираюсь ни с кем встречаться.

Я ожидала такой реакции, потому что, насколько мне известно, на сегодняшний день он был один, и уже достаточно долго.

И по какой-то причине, мне показалось, что следует развить эту тему.

Когда на экране телевизора, начинается обратный отсчет, наши машины летят по трассе под звуки двигателей и быстро изменяющуюся музыку. Я продолжаю играть без особых усилий, потому что мы проходили это так много раз, движения уже были запрограммированы в пальцах, и я была уверена, что с Джеем было то же самое.

Это было нашим любимым занятием по вечерам в выходные дни. В то время, когда другие люди посещали вечеринки, мы оставались играть в видеоигры, относясь к этому слишком серьезно. Разве это странно? Может быть. По крайней мере, мы оба были странными.

Спроси его, спроси его, спроси…

Я забыла упомянуть, может, что во всем виновата Анжела, которая первой завела разговоры о Джее и вбила это в мою голову? Может, у меня все-таки получится сделать?

Я собираю всю свою храбрость, тихо и глубоко вдыхаю, пока мой мультяшный персонаж на экране, идет в ногу с его персонажем, и слова вырываются сами собой:

— Я, на самом деле, поняла, что меня возмутило, когда речь зашла о встрече с тобой. Это напомнило мне статью в Интернете, о том исследовании, проведенном в канадском колледже, которое показало, что мужчины и женщины не могут быть просто друзьями.

— Угу, — говорит Джей, ухмыляясь, но его глаза все еще были прикованы к экрану, — Я думал, мы уже обсудили и это тоже. Тебе стоит перестать верить всему, что пишут в Интернете.

— Не могу, — возражаю я, увлекаясь игрой. — Суть не в этом. Это было научное исследование. Мне оно показалось интересным.

Джей фыркает. Он слишком часто делает это.

— Интересно, как исследование сексуально озабоченных студентов или, как их отношение к этому?

— Это заставило меня задуматься, вот и все, — я так стараюсь, чтобы это не прозвучало, как оправдание, ведь он может почувствовать запах моей слабости. Как акула чувствует запах крови.

— Я имею в виду, мы были друзьями… шесть лет?

Некоторое время единственными звуками в комнате были бешеные, гудки и звон из динамиков телевизора. Я понятия не имею, думает ли он об ответе, или он просто сосредоточился на игре. Мы достигли самой сложной части игры, и я была прямо у него на хвосте. Я могу просто получить полезное бонус, или, если он сделает мельчайшую ошибку, могу его обойти и стать лидером в гонке.

— Чуть больше пяти лет, — отвечает он, в конце концов, — первый год ты встречалась с Факфейсом, в тот год мы были еще не совсем друзьями.

— Точно, — Факфейс — мой бывший. Мэтт Нолан, который был соседом Джея по комнате и его лучшим другом, когда мы встречались. Мэтт, мой бывший парень из колледжа, изменял мне и разбил сердце, так что, да, он заслужил такое прозвище, и еще парочку.

Но Мэтт не имел никакого отношения к этому разговору.

И этот диалог, вероятно, должен был закончиться прямо сейчас, пока это еще в моих силах, пока я не сказала что-то, чего не следует говорить.

Дело в том, что мне было очень держать язык за зубами. Это генетическую особенность я унаследовала от своей бабушки. Джей никогда не верил мне, когда я использовала это как оправдание… Пока сам не встретился с ней.

Спроси его. Сейчас.

С трудом сглотнув, я проговорила:

— Так за все эти шесть или семь лет тебе ни разу не приходила мысль заняться со мной сексом?

Диванные подушки подпрыгнули. Он яростно жал кнопки на игровом джойстике, как если бы он на мгновение потерял контроль над игрой. Я не осмеливаюсь взглянуть на него, хотя мне до смерти хочется увидеть его реакцию. Может быть, я еще могу просто сделать вид, что спросила ради праздного любопытства? Ведь, если друзья не могут задавать друг другу вопросы, какой смысл быть друзьями?

Пицца попросилась наружу. Не стоило брать пепперони. Я всегда жалею, что заказываю пепперони, но каждый раз забываю об этом. Как это называется? Избирательная память?

Я украдкой покосилась на него. Думала, он не заметит, но наткнулась на его взгляд. Потому что он смотрел. На меня. Он неподвижно и пристально, смотрел на меня, сжав губы в тонкую линию, совершенно пустым взглядом.

Взгляд его светлых глаз, которые иногда кажутся синими, иногда серыми, всегда прямой и пронзительный. Проникающий глубоко в душу и блещущий недюжинным интеллектом. Идеальное отражение его личности. Встретиться с ним взглядом, это как пытаться смотреть на яркое солнце. Обычно я могу выдержать секунду, прежде чем отвернуться.