У Чейза глаза на лоб полезли.

- Интересно.

- Она сказала, что хочет, чтобы у нее, в конце концов, приняли заявление о пропаже Бейли Крайтон. В выходные она неоднократно звонила, но слышала в ответ, что ее сводная сестра, вероятно, решила просто взять и исчезнуть. Фаллон убеждена, что между пропажей ее сестры и убийством в Аркадии есть какая-то связь. Я склонен с ней согласиться.

- А я не склонен делать поспешных выводов, - заметил Чейз. – Что было дальше?

- Я ей сказал, что когда буду у шерифа, то спрошу про нее. – Брови Чейза опять полезли на лоб, и Дэниел поспешно продолжил, - мне так или иначе требовалось поговорить с Лумисом, Чейз. Я подумал, что есть что-то, что они не хотели бы говорить Алекс, какая-то причина, из-за которой они уверены, что ее сводная сестра скрылась.

- Но? – допытывался Чейз.

- Но к Лумису я не попал. Дама в приемной все время говорила, подождите пару минут – подождите пару минут, совещание продлится не долго. В конце концов, у меня лопнуло терпение. Или Фрэнка вообще нет в кабинете, или он решил уклониться от встречи со мной, и бедной секретарше велено меня не пускать. Так или иначе, в Даттоне что-то не то, и мне это не нравится.

- Ты сделал официальный запрос на дело Трейман? – спросил Эд.

- В конце концов, да. Ванда, ассистентка Лумиса, сказала, что дело в архиве, и ей потребуется много времени, чтобы его найти. Через пару дней она со мной свяжется.

- Ну, да, дело же тринадцатилетней давности, - согласился Чейз, но Дэниел покачал головой.

- Мы говорим о Даттоне. И не надо рассказывать мне, что у них гигантский архив. Ванде нужно только спуститься в подвал и принести коробку. Она просто послала меня к черту.

- И что вы намерены сейчас делать?

- Когда я разговаривал с Хлойей по поводу запроса на Джима Вульфа, то спросил ее, что я должен предпринять для получения акта. Она считает, что если до утра среды ничего не изменится, то я должен снова с ней связаться. Я знаю, что Фрэнк Лумис не жалует вмешательства из вне. Но довольно странно, что он меня отфутболивает. Меня это начинает напрягать. Возможно, он сам куда-то пропал.

- А что не так с этой сводной сестрой Фаллон? – заинтересовался Эд. – Заявление взяли?

- Да, но Ванда сказала, что расследованием никто заниматься не будет. Бейли Крайтон находится в регистре неблагонадежных. Она наркоманка.

- Но тогда она действительно могла просто взять и исчезнуть, - тихо заметил Чейз. – В данный момент нам надо сосредоточиться на нашей жертве.

- Да, согласен. – Дэниел и не думал даже упоминать о своем предстоящем визите в Пичтри-Пайн. – Фелисити считает, что кровоподтеки вокруг рта жертвы появились после смерти, так что мы должны на это обратить внимание. Исследования показали, что она была изнасилована, но никаких чужеродных жидкостей обнаружено не было. Время смерти приблизительно между десятью часами вечера четверга и двумя часами ночи пятницы. В крови обнаружено такое количество рогипнола, что показал даже тест. В старых статьях о смерти Алисии Трейман написано, что на ее теле обнаружены серьезные повреждения. Убийства обеих жертв похожи, как две капли воды.

Чейз испустил тяжелый вздох:

- Проклятье. Наш убийца копирует все.

- Да, я знаю. – Дэниел посмотрел на часы. Алекс сейчас приедет. Он никак не мог избавиться от мысли, что его просто заманили. Вот только зачем? Естественно, в такой дыре, как Пичтри-Пайн, ей лучше находиться с сопровождающим. – Ладно, на сегодня все. Встречаемся завтра в это же время, всем ясно?

Атланта, понедельник, 29 января, 19 часов 25 минут

Алекс только успела запарковаться между двумя двухэтажными домишками, как возле машины возник Дэниел Вартанян. Она разблокировала дверцу, он склонился к окну, и… последовала просьба, дойти с ним до его дома.

- Это не займет много времени, - пообещал он. – Вы можете оставить машину здесь, а потом ее заберете.

Его голубые глаза не отрывались от ее лица, и Алекс поймала себя на мысли, что и она его рассматривает. Резко очерченный нос, твердые губы.

Очень привлекательный мужчина. А как он взял тогда ее за руку… Вот только знает он гораздо больше, чем говорит.

- Я очень благодарна, что вы согласились пойти со мной.

По губам Вартаняна скользнула легкая улыбка, напряженное выражение лица исчезло.

- Мне нужно быстренько переодеться и погулять с собакой. Мы можем пойти вместе, но если не хотите, оставайтесь здесь, в машине. Правда, сейчас уже довольно холодно. - И в самом деле, температура понизилась. Как только село солнце, в воздухе появился легкий морозец.

Тем не менее, не следует забывать об осторожности.

- Все нормально. Я подожду здесь.

- Алекс, вы доверяете мне настолько, что попросили сходить с вами в Пичтри-Пайн. Я вас уверяю, в моей квартире вы будете в безопасности. Можете сами в этом убедиться.

- Ну, посмотрим… - Алекс подняла стекло, схватила сумочку и закрыла машину. Когда она обернулась к Вартаняну, он рассматривал ее сумочку.

- Не знаю и знать не хочу, есть ли у вас в сумке что-то противозаконное, но если у вас отсутствует разрешение на ношение оружия, то вы вступаете в противоречия с законом.

- С моей стороны это было бы очень неосмотрительно, - ответила Алекс, и ее веки затрепетали.

Дэниел улыбнулся:

- Но раз вы берете свою сумочку в мои частные владения, тогда все в порядке.

- В доме детей нет?

Он взял ее под локоть и повел к подъездной дорожке.

- Только Райли. А у него шаловливых ручонок нет, так что он вне опасности. – Дэниел открыл входную дверь и отключил охранную сигнализацию. – Вот и он.

Алекс рассмеялась, когда увидела, широко зевающего, неуклюжего бассета.

- Ой, какая милашка!

- Ну, да, иногда он бывает очень миленьким. Только не вздумайте совать ему в пасть какую-нибудь вкусняшку. – С таким загадочным замечанием Дэниел взбежал по лестнице, и Алекс осталась одна. Она с интересом огляделась. Со вкусом обставленная гостиная, в ней намного уютнее, чем в ее собственной в Цинциннати. Удивляли только пустые стены. По центру стены висел огромный плазменный телевизор. Большую часть столовой занимал бильярдный стол, в углу расположился полированный бар махагонового дерева с высокими табуретами. Единственное украшение комнаты – картина «Собаки играют в покер». Типичное жилище холостяка. От такой мысли Алекс тихонько рассмеялась, но тут же вздрогнула от легкого толчка в ногу. Она и не слышала, как подошел бассет. Но он уже сидел рядом с ней и смотрел на нее взглядом меланхолика.

Алекс присела на корточки, чтобы его погладить, и в этот момент вернулся Вартанян с поводком в руках. В застиранных джинсах и толстовке он выглядел совершенно по-другому.

- Вы ему нравитесь, - озвучил Дэниел. – В противном случае, он не стал бы прикладывать усилия, чтобы встать и пробежаться по комнате.

Алекс выпрямилась, а Вартанян нагнулся и пристегнул поводок.

- Мне тоже нужна собака, - сообщила она. – Этот пункт стоит в моем списке дел на завтрашнее утро.

- Честно говоря, это радует меня больше, чем мысль, что вы разгуливаете по улицам с заряженным пистолетом.

Алекс вскинула подбородок:

- Я же не дура, агент Вартанян. Я прекрасно знаю, что лающая собака напугает злоумышленника быстрее, чем пистолет в руках человека, который не умеет им пользоваться. Но я хочу защитить себя, и делаю это, как умею.

Он усмехнулся, выпрямился и сделал попытку подпихнуть Райли в сторону двери.

- Толково. Не хотите взять его с собой? Кажется, Райли такая идея по вкусу. – Райли разлегся на полу, разбросав в стороны висячие уши, и уткнулся носом в ногу Алекс.

Он смотрел на нее такими сонными глазами, что она рассмеялась.

- Неплохой актер. Но я думаю, мне нужно более активное животное. Лучше служебная собака.

- Хотите верьте, хотите нет, но когда этому парню что-то нужно, он очень проворный.

Райли уныло тащился между ними, Вартаняну все-таки удалось вывести его на дорожку.

- Вижу, что передвигаться он умеет, - заметила Алекс. – Но Райли же не служебная собака?

- Нет, он охотничий пес. В данном качестве он даже выигрывал призы. – Какое-то время они шли молча, потом Вартанян спросил, - а ваша племянница любит собак?

- Без понятия. Я с ней познакомилась всего два дня назад, и она очень… неразговорчивая. – Алекс наморщила лоб. – Я не знаю, боится она собак или нет, возможно, у нее аллергия на собачью шерсть. Черт, это тоже надо внести в мой список: найти ее врача и узнать ее историю болезни.

- Прежде, чем покупать собаку, посмотрите, как она отреагирует на Райли. Если она его испугается, то может испугаться и другого.

- Очень надеюсь, что она любит собак. И я была бы ужасно рада, если бы она хоть как-то отреагировала. – Алекс вздохнула. – Все лучше, чем сидеть целый день и рисовать.

- Она рисует картинки?

- Как одержимая. – Алекс не выдержала и рассказала Вартаняну всю историю, потом они снова вернулись к нему на квартиру. – Я очень хочу знать, что она видела. Ее поведение меня страшно пугает.

Райли с драматическим вздохом растянулся на полу, и они одновременно склонились над ним, чтобы почесать его за ушком.

- Есть еще один вопрос, - произнес Дэниел. – Что вы собираетесь делать, когда ваша кузина завтра улетит?

- Не знаю. – Алекс посмотрела ему в глаза и почувствовала незримую связь, хотя они находились друг от друга на расстоянии. – Не имею ни малейшего понятия.

- Это тоже вас пугает, - тихо констатировал он.

Она кивнула и сжала губы.

- В последнее время меня все пугает.

- Я уверен, наш психолог может посоветовать вам хорошего детского специалиста.

- Спасибо, - пробормотала она и снова бросила взгляд на его лицо, между ними что-то изменилось. Встало на свои места.

И Алекс первый раз за день вздохнула спокойно.

Вартанян выглядел озабоченным и собранным. Чары рассеялись.

- Ваша куртка слишком нарядная и модная для нашего мероприятия. – Он подошел к шкафу, залез в него чуть ли не по пояс и, в конце концов, извлек старый школьный пиджак. – Я в те годы был довольно худым. Поэтому вряд ли вы в нем утонете.