- Остается надеяться, что с глажкой собаки не выйдет, как с рисованием. В противном случае, ваша собака вскорости облысеет.

- Мы наденем на него шапку. Или бейсболку, - предложил Дэниел.

Мередит тихонько фыркнула, но это прозвучало, как всхлип.

- Значит, она побывала в доме.

Дэниел вздохнул:

- Да.

- И вы были с ней.

- Снова, да.

- Спасибо. – Она кашлянула. – Алекс, я умираю с голода. Я сейчас кое-куда схожу. На утренней пробежке я заметила рядом с почтой пиццерию.

- Пицца «Presto»? – удивился Дэниел.

- Вам известно это место?

- Ребенком я любил пиццу с пеперони. Я даже не думал, что она до сих пор существует.

- Тогда идем все. Алекс, начинай краситься. Мы идем ужинать.

Алекс подняла голову:

- Нет. Мы хотели съездить к сестре Анне.

- К сестре Анне потом. Хоуп тоже надо выйти на улицу. Я c ней носилась, как курица с яйцом, и наблюдала за ней. Ты достигла прорыва. Я не хочу, чтобы ты вернулась к старым привычкам.

- Алекс, мы действительно должны поужинать, - заметил Дэниел, за что получил благодарственный взгляд от Мередит. – Это ведь ненадолго, потом сможем съездить в приют для бездомных.

Алекс кивнула:

- Ты прав. Извини, Дэниел, я эгоистка. Вероятно, в данный момент я не могу нормально думать.

- Все нормально. У тебя был непростой день. – Судя по внешнему виду Алекс, она нуждалась в участии, Дэниел подошел к ней и обнял. Она прижалась щекой к его груди, и он понял, что тоже нуждался в участии. – Давай, быстренько переодевайся. – Он перевел взгляд на Хоуп, которая до сих пор гладила Райли. Райли наградил его взглядом, полным уныния, и Дэниел тихо рассмеялся. – Поторопись, а то Райли потребуется парик.

Вторник, 30 января, 19 часов 00 минут

Вцепившись руками в руль, он смотрел в зеркало заднего вида. И нервно облизывал губы. Опять он. Эта машина преследовала его с того самого момента, как он свернул на шоссе US-19.

Рэтт Портер понятия не имел, куда ему ехать. Он знал лишь одно, куда подальше. Исчезнуть. На нем стоит клеймо. Он это понял, когда его друг презрительно выдавил: «Нет». Его друг. Он фыркнул. Как бы ни так.

Хороший друг, который отказал ему в поддержке, когда запахло жареным.

Ему надо уехать. Он слишком много знал. Он знал о таких вещах, о которых не знал мало-мальски грамотный прокурор. За все надо платить. В качестве оплаты он потребует, чтобы его включили в программу защиты свидетелей. Переедет куда-нибудь, избавится от своего южного акцента, исчезнет.

Сзади раздался рев машины, потом удар. Колеса наехали на бордюр, и руль выскользнул из рук. Слишком поздно пытаться взять машину под свой контроль, она уже летит под откос. Перед глазами мелькали ветки, слышался лязг металла и хруст дерева. Потом страшный удар по черепу, пронзительная боль в груди. Головокружение, когда машина начала кувыркаться. И металлический запах крови. Его крови. Я истекаю кровью.

Наконец машина замерла, он в оцепенении огляделся. Оказывается, ремень безопасности все еще пристегнут, а он сам висит вниз головой. Послышались шаги, кто-то опустился на корточки и заглянул в покореженную машину. Но надежда на помощь испарилась, когда он сквозь разбитое лобовое стекло увидел глаза человека. Человека, которого он хорошо знал, и которому доверял. Тем не менее, он издал стон:

- Помоги мне.

Человек закатил глаза:

- Типично для законопослушного гражданина, который ездит пристегнутым. Ты даже не можешь нормально умереть.

Глаза исчезли. Шаги удалились, но потом снова вернулись.

- Помоги мне, ну, пожалуйста.

- Ты не справился, Портер. – Ударив локтем по остатку разбитого стекла, он просунул руку в салон и ухватился ключ зажигания. Спустя мгновение ключ вернулся на место.

Рэтт знал, какого ключа им не хватало. Он чуть было не улыбнулся. Вот бы посмотреть на их ошарашенные лица, когда они увидят, что этим ключом открывается. По салону потек едкий запах бензина, и он понял, это приговор. Я сейчас умру. Он закрыл глаза, мысленно проклиная тех, кого он так долго покрывал. Тринадцать лет он хранил их тайну. Но сейчас все закончится. Увидимся в аду.

Он стоял на дороге, уперев руки в бока, и смотрел, как под обрывом разгорается огонь. Даже здесь, наверху, чувствовался жар. Вскоре кто-нибудь проедет мимо. Он поставил канистру с бензином в багажник и ушел. Счастливо оставаться, Игорь, глупый ты сукин сын.

Он сглотнул. Когда-то их было семеро. Сейчас осталось только трое.

Остальных тоже он устранил. Труп ДЖ никто и никогда не найдет. Он вспомнил запах серы из болота, плеск воды, когда он перевалил тело ДЖ через борт лодки. Возможно, той же ночью оно послужило праздничным ужином какому-нибудь аллигатору. Для них ДЖ представлял опасность. Азартные игры, алкоголь, женщины. Очень много женщин. Джареда О’Брайена они называли не иначе, как прозвищем Дон Жуан. Когда Джаред напивался, он распускал язык. Он мог их всех сдать, это лишь вопрос времени.

Пред ними стоял выбор, но они на удивление легко приняли решение. На ум пришли и двое других, которые тоже уже в могиле. Образно говоря, Дэниел Вартанян поразил их мишень. В лицо Саймона так, конечно, не называли, никто бы и не осмелился. Слишком уж он неприятный тип, даже о его протезе избегали злословить. Вспомнились первые «похороны» Саймона, и облегчение, которое они испытали, но побоялись высказать.

А тот второй? Удивительно, но этот гад возвращался из любой зоны боевых действий без единой царапины. Он и так слишком долго прожил. В конце концов, какой-то иракский повстанец подстрелил Уэйда. Вспомнилось невероятное облегчение, которое он испытал, когда услышал, что герой войны из Даттона вернулся домой в цинковом гробу. Уэйд Крайтон также представлял для них всех угрозу, он единственный, кто покинул город, единственный, кто вышел из-под контроля.

Ну, конечно, за исключением Саймона. Они верили в свою безопасность, потому что все эти годы считала его погибшим. Вероятно, стоит поблагодарить Дэниела Вартаняна за то, что тот стер с лица земли этого ублюдка. Но одна только мысль о том, чтобы быть благодарным Вартаняну за что-то, угнетала его. Саймон – псих, но самоуверенность Дэниела выводила из себя.

Теперь Саймон и Уэйд мертвы, так же как Джаред и Рэтт.

И их осталось только трое. Кроме того, Саймон с Уэйдом погибли за пределами города, то есть, где их ключи, неизвестно. Еще неделю назад он считал, что ключи – это решение всех его проблем. Теперь же ключи отошли на задний план.

Джанет и Клаудиа мертвы, погибли так же, как и Алисия Трейман. И это не моя работа. Его шеф тоже маловероятно, что причастен. Только идиот может держать его за убийцу. Харвард - больной ублюдок, но он не глупец.

Тогда все были глупыми юнцами, теперь они взрослые, высокопоставленные личности. Долгие годы они поддерживали это шаткое перемирие, никто из них не хотел терять ту жизнь, которую построил. Все они респектабельные и уважаемые члены общества.

Но кто-то же убил Джанет и Клаудиу, кто-то до мельчайшей детали скопировал смерть Алисии Трейман. Лишь бы этот подражатель ничего не узнал о ключе. Он подумал о Рэтте Портере. Кто-то хотел их наспугать. Заставить паниковать. Рэтт запаниковал, а теперь он мертв. Осталось только трое. Если оставшиеся не ударятся в панику, никто и не узнает, что произошло, и никто не свяжет их с Алисией Трейман.

Потому что они ее не убивали. Изнасиловали, да, но не убивали. И не выбрасывали в одеяле в дренажную канаву. Человек, который убил Алисию, уже тринадцать лет гнил в тюрьме. Никто их не заподозрит, если они будут держать рот на замке. Им всем надо сохранять спокойствие.

Сохраняй спокойствие. И думай. Он обязан узнать, кто убил этих женщин, пока этого не сделал Вартанян. Если же Вартанян доберется первым… то ему не составит труда разыскать клуб и узнать, почему убили Джанет и Клаудию.

А если он узнает, то рухнет все, что они построили.

Мне необходимо выяснить, что уже известно Вартаняну. Почему именно Вартаняна назначили на это дело? Он сам попросил? Знал ли он про Саймона… и про нас? Нашел ли он ключ Саймона? Машина впереди так медленно ползла, что ему даже пришлось притормаживать. Стиснув зубы, он помигал фарами, водитель передней машины тут же уступил дорогу. Хорошо.

Он вновь сконцентрировался на пустой дороге. Ясная голова помогает думать. Если Вартанян что-то и подозревал, то мысли свои вслух не озвучивал. Даже в детстве из него приходилось слова клещами тянуть. На его взгляд, Дэниел такое же чудовище, как и Саймон. Этот пронзительный взгляд голубых глаз, казалось, проникал в душу собеседнику. И то, что Вартанян спутался с этой Алекс Фаллон, тоже составляло проблему. Даже если выяснится, кто убил Джанет и Клаудиу, вред уже нанесен. Алисия Трейман и ее смерть тринадцать лет назад сейчас у всех на устах. Появление же ее сестры-близняшки с глупыми вопросами лишь раздувало кухонные сплетни.

Алекс Фаллон задавала свои глупые вопросы, потому что Бейли до сих пор не нашлась. Он не располагал информацией, что приключилось с Бейли Крайтон, но вот чем занималась Алекс, ему известно. Но его подручный сегодня днем сильно напортачил. Этот человек увидел, как она входила в здание суда, но не смог помешать ей вступать в переговоры не с теми людьми. Об убийстве и речи не шло. Существуют другие, более деликатные методы, устранения. Он знал в них толк. Избавиться от Алекс Фаллон следовало как-то по-другому. А затем он бы выяснил, кто, будто в насмешку, привязывал ключи к ногам мертвых женщин. Пока Вартанян этого не выяснил.

Если же Вартанян выяснит, что произошло на самом деле, все пойдет прахом. Они отправятся в тюрьму. Я лучше умру. Он вдавил в пол педаль газа и погнал обратно в город. Но в тюрьму он не отправится и не умрет. Он разыщет эту свинью.

Мак опустил камеру. На его губах заиграла злая усмешка. Он уже знал, что они накинутся друг на друга, но не верил, что это произойдет так быстро. Не верил до тех пор, пока один в прошлом месяце не предпринял попытку уехать из города. Мак прислушивался к тому, что говорят. Обычно в награду он получал бесценную тайну, и сегодняшний вечер не исключение.