Она обнаружила свою маму здесь, в гостиной. Мертвую. За годы работы на государственной службе Дэниел насмотрелся на самоубийц, которые стреляли себе в голову. Чаще всего стены оказывались залитыми кровью вперемешку с кусочками мозга и осколками костей. Ужасная картина для детского восприятия.

- Ковер синий, - заметил он.

- Раньше здесь лежал коричневый. – Алекс медленно повернула голову, огляделась. – Все по-другому.

- Ну, да. Тринадцать лет прошло, Алекс. Следовало ожидать, что здесь все уберут и покрасят. Естественно, что дом не такой, как в твоих воспоминаниях.

Она рассмеялась с горькой иронией:

- Да знаю я. Или должна знать.

- Тсс. – Он поцеловал ее в макушку. – Ты хорошо справляешься.

Алекс кивнула и шумно сглотнула.

- Спасибо. О, полиция оказалась права. Комната и правда, как помойка. – Кончиками пальцев она приподняла матрас. – Бейли, ну, как ты могла?

- Пойдешь со мной? Я хочу найти Эда.

Алекс чуть резко кивнула и выдавила сквозь зубы:

- Только… только не оставляй меня одну.

- Я никуда не уйду, Алекс. Знаешь старый клоунский номер? Когда два клоуна забираются в одни огромные штаны, и пытаются идти, как один человек? Вот мы сейчас этим и занимаемся, только без штанов.

Она вымученно захихикала:

- Глупости, Дэниел.

 Дэниел двинулся дальше, держа ее перед собой.

- Эд? – выкрикнул он.

Задняя дверь распахнулась, в кухню вошел Эд. Когда он увидел Алекс, то серьезное выражение лица сменилось удивлением.

- Санитар счел, что с ней все в порядке?

- Ты ее саму спрашивал?

- Да. Она была белой, как простынь, и пульс частил.

- Спасибо, агент Рэндалл, - поблагодарила Алекс, и Дэниел услышал смущение в ее голосе. – Со мной все в порядке.

- Это меня радует. – Он насмешливо обратился к Дэниелю, - Я предлагал оказать ей поддержку, а она отказалась.

Дэниел окинул его взглядом прокурора, и Эд прикусил губу, чтобы не ухмыльнуться. Затем он вновь посерьезнел, скрестил руки на груди и окинул взглядом, царивший в комнате, хаос.

- Это все инсценировка, - сообщил он. Голова Алекс под подбородком Дэниела резко дернулась вверх.

- Что?

- Да, мадам. Кто-то хотел, чтобы дом выглядел, как мусорная свалка. Ковер грязный, но грязь въелась слабо. Основа ковровых волокон чистая. Тут часто делали уборку. Мы взяли пробы пыли, которая здесь лежит повсюду, но держу пари, с ней та же самая история. Она выглядит, как смесь из пепла и песка. А унитаз такой чистый, что из него можно пить. – Он ухмыльнулся. – Хотя я этого не советую.

- Соцработник сказала, что Хоуп нашли в шкафу. – Алекс ткнула пальцем. – В этом.

- Сейчас посмотрим.

Дэниел слишком хорошо знал Эда, чтобы понять, это еще не все.

- Что ты еще нашел?

Алекс оцепенела:

- Пожалуйста, скажите.

- Снаружи, на участке леса за домом, произошла борьба. Мы обнаружили кровь.

- Как много крови? – очень спокойно поинтересовалась Алекс. Даже слишком спокойно.

- Много. Кто-то накрыл пятна листьями, но ветер их сдул. Еще раньше мы нашли, вымазанные кровью, листья довольно далеко от дома. Мне очень жаль.

Алекс неуверенно кивнула. И снова начала дрожать.

- Я понимаю.

Дэниел покрепче прижал ее к себе:

- Эд, а в доме ты нашел кровь?

- Еще нет, но мы там только начали. А что?

- А то, что Хоуп постоянно рисует красным карандашом, - ответила Алекс. – Но если она все это время пряталась в шкафу, то кровь видеть не могла.

- Но она могла ее видеть снаружи или из окна.

- Я посмотрю, - пообещал Эд.

Дэниел легонько подтолкнул Алекс:

- Пойдем, Алекс, на улицу. Ты достаточно увидела.

Подбородок Алекс дернулся вверх.

- Еще не все. Я могу подняться наверх, агент Рэндалл?

- Если не будете не за что хвататься.

Но она не шевельнулась. Дэниел опустил голову и прошептал ей на ухо:

- Ты что хочешь там наверху свалиться, и чтобы я тебя на глазах у изумленной публики тащил вниз, перекинув через плечо?

Она зажмурила глаза, скрестила забинтованные руки на груди.

- Я должна это сделать, Дэниел. – Но голос ее дрожал.

Идея эта не пришлась Дэниелу по вкусу. Он видел, как холодный пот тек по лбу Алекс, стирая с ее лица все краски. Тем не менее, он одобрительно пожал ее плечо.

- Раз ты так считаешь, значит вместе и сделаем.

Алекс ступила на лестницу и остановилась. Теперь ее трясло с ног до головы, дыхание сбилось. Она ухватилась за перила и пробормотала:

- Это всего лишь проклятый дом. – Две ступеньки наверх, и снова остановка.

Дэниел взялся за ее подбородок, повернул лицом к себе. Глаза стеклянные.

- Я не могу, - прошептала она.

- Тогда не ходи, - прошептал он в ответ.

- Но я должна.

- Почему?

- Не знаю. Просто должна. – Алекс закрыла глаза, и ее лицо скривилось, как от боли. – Они такие громкие, - произнесла она детским голоском.

- Что они говорят?

Веки Алекс распахнулись.

- Что?

- Что кричат голоса?

- «Нет!». Потом она как крикнет: «Я ненавижу, я ненавижу тебя. Я хочу, чтобы ты умер». – Слезы потекли по ее щекам.

Дэниел оттер слезы большим пальцем:

- Кто? Кто это говорит?

Теперь Алекс всхлипывала.

- Моя мама. Это моя мама. – Дэниел развернул ее в своих объятиях, и Алекс вцепилась в лацканы его пиджака, от судорожных всхлипов она сотрясалась всем телом.

Обратная дорога оказалась короче.

Когда они вышли на улицу, санитары упаковывали свое оборудование.

Бледсо увидел пошатывающуюся Алекс и тот час же направился к ней. Дэниел наградил его ледяным взглядом, и Бледсо остановился, как вкопанный.

- Что произошло? – спросил он.

- Это никакая не паническая атака, - рявкнул Дэниел. – Прочь с дороги.

Бледсо пришел в движение:

- Извините. Я не думал…

- Проклятье, вы не думали. Я сказал, прочь с дороги!

Бледсо отступил к бордюру:

- С ней… с ней все в порядке?

Алекс все еще плакала, уткнувшись лицом в рукав Дэниела. Этот плач разрывал ему сердце.

- Нет.

Даттон, вторник, 30 января, 18 часов 45 минут

На ступеньках веранды Алекс сидела, обхватив голову руками, какая-то рыжеволосая девица. Входная дверь стояла нараспашку, и пока Дэниел открывал дверь машины, он услышал мелодию, о которой ему рассказывала Алекс. Одна и та же, снова и снова.

Рыжеволосая подняла голову, и Дэниел понял, что дама вот-вот потеряет самообладание. Затем ее взгляд упал на Алекс, и она подскочила.

- О, боже. Что случилось?

- С Алекс все в порядке. – Дэниел обошел вокруг машины и помог Алек выбраться. – Пошли, Райли. – Собака тяжело выпрыгнула на дорогу.

Алекс скривилась, когда услышала музыку.

- Она все еще играет?

Рыжеволосая кивнула:

- О, да.

- Почему бы вам просто не вытащить штекер? – поинтересовался Дэниел. Дама бросила на него такой разгневанный взгляд, что он чуть не отскочил. – Глупое предложение?

- Я попробовала. Вытащить штекер, я имею в виду, - сдавленным голосом сообщила она. – Она тот час же начала плакать. Точнее, рыдать. – Она бросила на Алекс взгляд, полный ярости и беспомощности. – Кто-то даже позвонил в полицию.

- Не шути так, - сказала Алекс. – И?

- Заявился какой-то офицер по фамилии Коуэлл. Он сказал, что вынужден будет позвонить в соцзащиту, если девочка не прекратит кричать. Соседи жалуются на крики. Таким образом, мне пришлось снова включить эту хрень, но мы должны обсудить, что нам теперь делать. Алекс, мы, наверное, должны ей дать успокоительные таблетки.

Алекс расстроенно повела плечами:

- Ох, черт. Дэниел, это моя кузина, доктор Мередит Фаллон. Мередит, это агент Вартанян. – Она опустила взгляд. – И Райли.

Мередит кивнула:

- Я так и подумала. Давай, Алекс, заходи, ты выглядишь ужасно. Прошу извинить за мою невежливость, агент Вартанян. Просто у меня уже нервы не выдерживают.

Ее можно понять. Хотя он сам находился здесь не более двух минут, музыка сражала его наповал, трудно представить, как Мередит это выдержала в течение нескольких часов. Он последовал за женщинами в гостиную. Маленькая девчушка с золотыми кудрями сидела за фисгармонией и играла одним пальцем. Она даже не обратила внимания, что кто-то вошел.

Алекс поджала губы:

- Это продолжается слишком долго. Надо заставить Хоуп с нами поговорить.

Алекс подошла к стене и выдернула штекер. Музыка прервалась, и голова Хоуп дернулась вверх. Она открыла было рот, выпятила грудь, но прежде чем ей удалось издать хоть один звук, Алекс уселась возле стула на корточки.

- Нет. Не кричи. – Она положила руки на плечи девочки. – Посмотри на меня, Хоуп. Сейчас же.

Ошарашенная Хоуп подняла голову и повиновалась.

За ее спиной Мередит издала рассерженное фырканье.

- Не кричи, - пробурчала она. – И почему это магическое заклинание пришло мне на ум.

- Тсс, - предостерегающе зашипел Дэниел.

- Я только что приехала из вашего дома, Хоуп, - говорила Алекс. – Дорогая, я знаю, что ты видела. Кто-то сделал твоей маме больно.

Удивленная Мередит повернулась к Вартаняну:

- Вы были в доме? – беззвучно, одними губами спросила она. Дэниел кивнул.

Хоуп вытаращила на Алекс глаза. Ее лицо скривилось, но вместо того, чтобы кричать, она приглушенно заплакала.

- Ты ужасно испугалась, - продолжала тем временем Алекс. – И я тоже. Хоуп, твоя мамочка любит тебя. Ты это знаешь. Она никогда бы тебя не бросила.

Дэниел задался вопросом, кого, на самом деле, хотела убедить Алекс, Хоуп или себя. Я тебя ненавижу. Я хочу, чтобы ты умер. На самом деле ее мать произнесла эти слова, или нет, но в сознании Алекс они были реальностью. Очень тяжело жить с таким грузом, он это знал по себе. Хоуп начала туда-сюда раскачиваться на скамейке, и Алекс села рядом с ней, прижала ее к себе и тоже раскачивалась.

- Тихо-тихо. Я здесь. И Мередит здесь. Мы не оставим тебя одну. Здесь ты в безопасности.

Райли прошлепал к фисгармонии и уткнулся носом в ногу Алекс.

Алекс взяла кулачок Хоуп, разогнула ей пальчики и положила ладошку на голову Райли. Райли, издав мелодраматический вздох, пристроил свою морду на коленях Хоуп. И она начала автоматически гладить собаку по голове.

Мередит Фаллон рядом с Дэниелом в ужасе затаила дыхание: