Дэниел протянул Алекс пиджак, она сняла куртку и переоделась. От пиджака исходил слабый запах одеколона, и Алекс пришлось собрать волю в кулак, чтобы не уткнуться носом в рукав. Присутствие Райли оказывало на нее плохое влияние.

- Спасибо.

Дэниел кивнул, включил сигнализацию и закрыл за ними дверь. Когда они уже сидели в машине, Алекс украдкой бросила взгляд на его лицо. Взгляд остался таким же проникновенным, но в нем появилось что-то еще похожее на страсть, которая могла бы ее напугать. Но она странным образом ее успокоила.

- Вы очень добры ко мне, агент Вартанян. Даже добрее, чем нужно. Почему?

- Я не знаю, - произнес он таким спокойным голосом, что у Алекс по спине побежали мурашки. – Понятия не имею.

- И… это вас пугает? – повторила она вопрос Дэниеля через короткий промежуток времени.

Уголок рта дернулся вверх, на губах появилась ироничная ухмылка, которая делала его очень симпатичным.

- Скажем просто… это неизвестная для меня местность. – Он открыл для нее пассажирскую дверцу. – Едем в Пичтри-Пайн. Сейчас по ночам довольно холодно, поэтому большинство бездомных будет искать, где укрыться. Почти все приюты к шести уже заполнены, так что, когда мы приедем, ужин уже закончится. Будет проще, искать Бейли.

Алекс подождала, пока он сядет за руль.

- Я бы хотела иметь ее новую фотографию. Одна есть в парикмахерской, где она работает, на ее дипломе. Но я забыла им позвонить, а теперь они уже закрыты.

Он вытащил из кармана сложенный листок:

- Я сделал скан с ее водительского удостоверения. Фотография не слишком узнаваемая, но достаточно новая.

У Алекс сдавило горло. С фотографии ей улыбалась Бейли с очень ясным взглядом.

- Ох, Бейли.

Вартанян бросил на нее озадаченный взгляд:

- Я бы не сказал, что она плохо выглядит.

- Нет, напротив. Она очень хорошо выглядит. Это меня одновременно меня успокаивает и… огорчает. Когда я видела ее в последний раз, она была развалиной. И я все время думала, что она так будет выглядеть и на фотографии. – Алекс закусила губу. – А теперь она, возможно, мертва.

Вартанян сжал ей плечо:

- Не думайте об этом. Думайте, лучше, в позитивном ключе.

Алекс сделала глубокий вдох. В том месте, где его пальцы касались ее плеча, покалывало. Вот это нечто позитивное, о чем можно и подумать.

- Ладно. Я попробую.

Атланта, понедельник, 29 января, 19 часов 30 минут

Между прочим, она замужем за каким-то биржевым маклером, с которым познакомилась в колледже. Значит, пока я гнил в тюрьме, она… ходила в колледж. Пребывание за решеткой значительно удлинило список мести. Она шла к лифту, спускавшемуся в подземный гараж, и ее каблуки стучали по бетонному полу. Шикарная одежда, норковая шуба, шлейф духов, которые стоили больше сотни долларов за унцию. Когда она села за руль, жемчужинки на ее шее переливались неземным светом. Он терпеливо ждал, пока она закроет дверцу и заведет мотор. Затем он мгновенно приставил нож к ее горлу и заткнул носовым платком рот.

- Поезжай, - пробормотал он и тихонько рассмеялся, когда она распахнула глаза, но послушалась. Он четко изложил, куда ехать, и где сворачивать, и наслаждался ужасом в ее глазах, которые отражались в зеркало заднего вида. Она его не узнала. Обычно это преимущество, но ему хотелось, чтобы она точно знала, кто держит в руках ее жизнь. Совсем короткую жизнь.

- Только не говори, что ты меня не узнаешь, Клаудиа. Вспомни выпускной бал. Он был не так давно. - Ее глаза стали еще больше, и он понял, она догадалась и почуяла, что ее ожидает. Он засмеялся. – Ты знаешь, что теперь я не оставлю тебя в живых. Но если тебя это утешит, то я не оставил бы тебя в живых в любом случае.

Понедельник, 29 января, 19 часов 45 минут

Бейли медленно пришла в себя и заморгала. Пол холодил ее щеку. Она слышала шаги в коридоре. Он снова пришел. Пожалуйста, нет.

Она приготовилась к свету. К боли. Но дверь не открывалась. Вместо этого она услышала, как открылась другая дверь, и что-то тяжелое упало на пол.

От звука удара ее затошнило, она догадалась, так падают только люди. Затем она услышала приглушенный стон. Человеческий. Из коридора донесся его голос, и ее затрясло от ярости.

- Я через несколько часов вернусь. Подумай о том, что я тебе сказал. Сделай. Сейчас тебе больно. Возможно, в следующий раз ты правильно ответишь на мои вопросы.

Она стиснула зубы, чтобы не закричать и не привлечь к себе внимание. Но дверь в коридоре хлопнула, и наступила тишина.

Ей нечего больше бояться. По крайней мере, сейчас. Ее не побьют и не накажут за то, что она трижды отказывалась произносить то, что он желал услышать. Из коридора снова донесся жалобный стон. Кому-то там не лучше, чем ей самой. Никто ее не найдет. Никто и не станет ее искать. Я никогда больше не увижу свою малышку. Ее душили слезы, и она окончательно проснулась. Кричать, смысла нет. Тот, кто мог ее услышать, также сидел взаперти.

Атланта, понедельник, 29 января, 21 час 15 минут

- Бейли Крайтон? – женщина с кухни, которая представилась сестрой Анной, поставила поднос с грязной посудой на рабочую поверхность. – Что с ней?

Алекс встала рядом с Дэниелом и показала женщине фотографию с водительского удостоверения Бейли. В списке их посещений это оказался уже пятый приют.

- Я ее разыскиваю. Может, вы ее видели?

- Может, и видела. Вы из полиции? 

- Нет, - покачала головой Алекс, умолчав о служебной принадлежности Дэниеля.

Довольно интересно наблюдать, как действует Алекс Фаллон. Впрямую она никому не лгала, но весьма ловко излагала только самую суть, а люди верили, чему хотели верить. Но она уже устала и потеряла надежду, и голос ее начинал дрожать, поэтому у Дэниела появилась желание чем-нибудь ей помочь. Все равно, чем.

- Я работаю медсестрой. Бейли – моя сводная сестра, и она исчезла. Вы ее видели?

Сестра Анна бросила на Дэниеля недоверчивый взгляд.

- Пожалуйста, - беззвучно, одними губами произнес он, и выражение ее лица смягчилось.

- Она приходит сюда каждое воскресенье. А вчера, впервые за много лет, не пришла. Я начала волноваться.

Эта женщина первая, кто признался, что видел Бейли, хотя Дэниел точно знал, что она не единственная. Но в этом районе к любопытным незнакомцам относятся с недоверием, и некоторые персоны, которых они опрашивали, просто отказались отвечать.

- Она приходит каждое воскресенье? – спросила Алекс. – Зачем?

Сестра Анна расплылась в улыбке.

- Никто, кроме нее, не жарит такие вкусные оладьи.

- Для детишек она делает оладьи в виде мордашек, - добавила другая женщина, которая принесла еще один поднос. – Что случилось с Бейли?

- Она пропала, - ответила сестра Анна.

- Значит, она работает здесь на добровольных началах? – заинтересовался Дэниел.

Сестра Анна кивнула:

- Она уже пять лет, как завязала. Как долго она числится пропавшей?

- С вечера четверга. – Алекс вся напряглась. – Вы знаете Хоуп?

- Конечно. Малышка такая болтушка, мы очень ее любим. – Она прервалась на полуслове, и ее лоб прорезали морщины. – Хоуп тоже пропала?

- Нет. Она у меня дома с кузиной, - быстро ответила Алекс. – Но с ней не все в порядке. Она не произнесла ни слова с того самого момента, как я в субботу ее забрала.

Сестра Анна бросила на нее ошарашенный взгляд.

- Это совсем не в порядке. Расскажите мне, что произошло.

Алекс закончила рассказ, и сестра Анна покачала головой.

- Бейли никогда бы в жизни не оставила Хоуп. Дочь для нее все. – Она вздохнула. – Хоуп спасла ей жизнь.

- До того, как завязать, Бейли была здесь постоянной гостьей? – спросил Дэниел.

- О, да. Здесь и в клинике, где лечат от метадоновой зависимости, это чуть подальше по нашей улице. Уже тридцать лет я смотрю, как наркоманы приходят и уходят. Я знаю, у кого получится, а у кого нет. У Бейли получилось. Она смогла. Приходить сюда каждую неделю и работать, было ее методом и держать в голове, что она не хочет звать на помощь. Она зарабатывала на жизнь себе и дочери. И я уверена, девочку она никогда бы не бросила. – Она закусила губу и задумалась. – Вы с ее отцом разговаривали?

- С отцом Хоуп? – с дрожью в голосе спросила Алекс.

- Нет. – Сестра Анна испытующе посмотрела на Алекс. – С отцом Бейли.

Дэниел почувствовал, что в поведении Алекс что-то изменилось, и дело не только в том, что она оцепенела.

- Алекс? – прошептал он ей в затылок. – Все в порядке.

Короткий кивок.

- Нет. С ним я не разговаривала. – Тон ледяной, каждое слово выверенное, но Дэниел точно знал, такой тон появляется, когда ей страшно. – Вам известно, где он пребывает?

Сестра Анна испустила тяжелый вздох:

- Везде и нигде. Бейли уже надежду потеряла, что он когда-нибудь вернется домой. Я знаю, что она долго разыскивала его по всем закоулкам города. – Она косо посмотрела на Алекс. – Бейли только поэтому и живет в этом доме в Даттоне, что надеется на его возвращение.

Алекс застыла, что Дэниел расценил это, как разрешение прикоснуться к ней. Он боролся с этим желанием с того самого момента, когда они в гостиной смотрели друг другу в глаза. Ему хотелось лишь сказать, что он здесь, и ей нечего бояться. Он положил руки на плечи Алекс и легонько притянул ее к себе.

- Я ненавижу этот дом, - прошептала она.

- Знаю, - также тихо ответил Дэниел. Это самая настоящая правда. Он знал, что произошло в «этом доме». В газетной статье, которую ему принес Люк, он прочел, что в тот день, когда в канаве нашли труп Алисии, мама Алекс приставила к своей голове пистолет 38-го калибра и нажала на курок. Алекс нашла свою мать в этом доме.

Сестра Анна бросила на Алекс понимающий взгляд:

- Бейли тоже ненавидела этот дом, моя дорогая. Но она осталась, так как надеялась, что отец вернется.

Алекс задрожала, и Дэниел посильнее надавил ладонями на ее плечи.

- Так он вернулся?

- Нет. По крайней мере, она мне об этом не рассказывала

Алекс слегка отодвинулась от Вартаняна.

- Спасибо, сестра Анна. Вы не могли бы мне позвонить, если что-то узнаете? – Она отодрала уголок от копии водительского удостоверения Бейли и написала свое имя и номер телефона. – И подумайте, вдруг у вас получится разговорить Хоуп? Нам до сих пор не удалось сломить ее молчание.