Пролог

Общественная больница Мэнсфилда, Даттон, Джорджия

Тринадцать лет назад

Звонок. Это снова приехал лифт. Алекс уставилась в пол, желая превратиться в невидимку. В ее нос проник сильный аромат духов.

- Вайолет Драммонд, идем же. Нам нужно навестить еще двух пациентов. Что ты стоишь? Ох! - Говорившая резко втянула воздух.

«Проваливай» - подумала Алекс.

- Это… не та девочка? – Шепот прозвучал слева от Алекс. – Маленькая Треймен, которая выжила? – Взгляд Алекс остановился на кулаках, лежавших на ее коленях. Оставьте меня в покое.

- Я тоже так думаю, - приглушенным голосом ответила первая женщина. – Бог мой, она так похожа на свою сестру. Я видела в газете фотографию. Одно лицо.

- Ну, они ж близнецы. Однояйцевые. Вернее, были близнецами. Пусть она покоится с миром.

Алисия. У Алекс сдавило горло, и она почти перестала дышать.

- Какой ужас. Выбросить эту милую малышку совершенно голой в канаву. Одному Богу известно, что этот человек делал с ней прежде, чем убить.

- Сволочь. Нельзя верить этим бродягам. Его надо сжечь заживо. Говорят, у него… ох, ты же знаешь.

Крики. Крики. В ее голове кричали миллионы голосов. Заткни уши. Выключи звук. Но руки Алекс неподвижно лежали на ее коленях. Надо закрыть дверь. Закрой дверь. Дверь в ее сознании закрылась, и голоса резко стихли. Тишина. Алекс с трудом втянула воздух. Ее сердце учащенно забилось.

- Ну, а эта, что в инвалидной коляске, - продолжал женский голос, - когда нашла свою мать, наверное, пыталась покончить с собой. Вроде бы она наглоталась таблеток, которые доктор Фабарес прописал ее матери от нервов. К счастью, тетка ее вовремя нашла. Девочку, а не мать.

- Это я поняла. Вряд ли кто выживет после выстрела в голову.

Алекс вздрогнула, будто выстрел в ее голове прозвучал наяву. Громкий. Оглушительный. И кровь. Море крови. Мама. Я тебя ненавижу. Ненавижу, хочу, чтобы ты умерла. Алекс зажмурилась. Сделала попытку заглушить крики, но на сей раз ей это не удалось. Я ненавижу тебя, ненавижу, я хочу, чтобы ты умерла. Закрой дверь.

- А эта тетка? Откуда она взялась?

- Делия, которая работает в банке, полагает, что из Огайо. Это сестра Кэти. Во всяком случае, была ее сестрой. Когда женщина подошла к окошку, у Делии чуть сердце не остановилось. Выглядит так же, как и Кэти, они ужасно похожи.

- Будем надеяться, что манеры этой сестры лучше, чем у Кэти Тремейн. Взять и переехать к мужчине с двумя девочками-подростками… Плохой для них пример.

Алекс запаниковала. Закрой дверь.

- Девочек трое. У него ведь тоже есть дочь. Бейли, кажется.

- Трое, это уже целая толпа. Что-то подобное когда-нибудь должно было случиться.

- Ванда, пожалуйста. Девочка ведь не виновата, что какой-то бродяга изнасиловал и убил ее.

Алекс с трудом перевела дыхание. Проваливайте. Катитесь к черту. Обе. Все. Дайте мне спокойно закончить то, что я начала.

Ванда фыркнула:

- Ты что не видела, как сегодня одеваются девушки? Они прямо-таки домогаются, чтобы какой-нибудь тип затащил их в кусты и что-нибудь там с ними сделал. Я очень рада, что она отсюда исчезнет.

- Даже так? Тетя заберет ее в Огайо?

- Во всяком случае, так говорит Делия. Это и правда хорошо, что она не вернется после каникул. Моя внучка ходит в ту же школу, и в тот же десятый класс, что и Алекс Тремейн. Никто не хочет иметь в классе… такую девочку.

- Конечно, - согласилась с ней Вайолет. – О, ты только посмотри, сколько времени. Нам еще надо зайти к Грейси и Эстель Джонсон. Вызывай лифт, Ванда. У меня уже цветы из рук валятся.

Звонок вновь известил о пребывающем лифте, и обе пожилые дамы уехали. Дрожь в теле Алекс не стихала. Значит, Ким собиралась забрать ее в Огайо. Ну, и что? Алекс это совершенно не заботило. Она не собиралась переезжать в Огайо. Ей просто хотелось закончить начатое.

- Алекс? – Она услышала цоканье шагов по кафельной плитке, запахло легкими цветочными духами. – Что случилось? Ты ужасно дрожишь. Меридит, что произошло? Ты должна была присматривать за ней, а не сидеть на скамейке с книжкой.

Ким дотронулась до ее лба, и Алекс, не поднимая взгляда от своих рук, отшатнулась. Не прикасайся ко мне. Она бы с удовольствием произнесла эти слова, но они лишь эхом отразились в ее голове.

- С ней все в порядке, мама? – Голос Меридит. Алекс смутно припоминала свою семилетнюю кузину, которая играла с ними, пятилетними, в Барби. Две маленькие девочки. Алисиа. Алекс больше не одна из двух. Теперь она одна. И ее вновь накрыла волна паники. Ради Бога, закрой дверь. Алекс сделала глубокий вдох. Сосредоточилась на мраке в ее сознании. На безмолвной темноте.

- Полагаю, да. – Ким присела на корточки перед инвалидной коляской и похлопала Алекс по подбородку. Та подняла голову. Ее взгляд встретился со взглядом Ким и тут же скользнул в сторону. Ким со вздохом распрямилась, и Алекс перевела дыхание. – Давай отвезем ее к машине. Папа подъедет прямо ко входу. – Лифт снова тренькнул, и Алекс спиной веред заехала в кабину. – Но что ее так взволновало? Я отсутствовала всего несколько минут.

- Тут были две пожилые дамы. Полагаю, они разговаривали об Алекс и тете Кэти.

- Что? Меридит, почему ты никак не среагировала?

- Я не все поняла и подумала, что Алекс их не слышит. Они все время говорили шепотом.

- Да, уж. Могу себе представить. Старые сплетницы. – Дверь лифта распахнулась, и инвалидная коляска выкатилась в холл.

- Мама. – Голос Меридит зазвучал предостерегающе. – Здесь мистер Крайтон. С ним Бейли и Уэйд.

- Проклятье. Я считала его более умным. Меридит, беги к машине, зови отца. Он должен позвонить шерифу, на тот случай, если мистер Крайтон захочет устроить нам неприятности.

- Хорошо. Мам, не сердись на него, ладно? Ну, пожалуйста.

- Не переживай. Беги.

Инвалидная коляска остановилась, и Алекс сосредоточенно уставилась на руки, лежавшие у нее на коленях. Свои руки. Они всегда так выглядели?

- Папа! Она хочет ее забрать! Пожалуйста, не надо! Она не может забрать Алекс! – Бейли. Кажется, она плачет. Не плачь, Бейли. Так будет лучше.

- Никуда она ее не заберет. – Шаркающие шаги замерли.

Ким издала вздох:

- Крейг, пожалуйста. Не устраивай сцены. Это плохо и для Алекс, и для твоих детей. Отвези Бейли и Уэйда домой, а я заберу Алекс.

- Алекс – моя дочь. Ты не можешь просто взять и забрать ее у меня.

- Она не твоя дочь, Крейг. Ты не был женат на Кэти, и не удочерил ее. Она моя племянница и принадлежит мне. Извини, Бейли, - чуть мягче добавила она. – И никак по-другому. Но ты, конечно, можешь навещать ее в любое время.

Потертые рабочие ботинки остановились перед инвалидной коляской. Алекс поджала ноги. Напрягла руки. Дыши.

- Нет. Девочка прожила в моем доме пять лет, Ким. Она называла меня папочкой.

Нет, Алекс этого никогда не делала. Она называла его «сэр». Бэйли заплакала навзрыд.

- Пожалуйста, Ким, не забирай ее у меня.

- Ты не можешь ее увезти. Она даже смотреть на тебя не хочет. – В голосе Крейга звучали истерические нотки, но он сказал правду. Алекс видеть не могла Ким, даже теперь, когда та изменила прическу. Эксперимент удался, и Алекс была благодарна тете. Но изменить глаза Ким не могла, и Крейг это тоже знал.

- Ты подстригла и покрасила волосы, но ты все еще похожа на Кэти. Каждый раз, когда она смотрит на тебя, она видит свою маму. Ты хочешь ей зла?

- А если она останется с тобой, то каждый раз войдя в гостиную будет видеть мертвую мать на полу, - добавила Ким. – Как ты мог оставить ее одну?

- Мне нужно было на работу, - рявкнул Крейг. – Обычно таким способом появляется еда на столе.

Ненавижу тебя. Хочу, чтобы ты умер. В голове Алекс раздавались пронзительные крики, громкие, настойчивые, гневные. И она поникла. Рука Ким легонько погладила ее по шее. Не прикасайся ко мне. Алекс хотела отодвинуться, но Крейг стоял слишком близко к ней. Пришлось оставаться на месте.

- Господи. Твоя проклятая работа, - выдавила Ким. – Ты оставил Кэти одну в худший день ее жизни. Если бы ты был дома, она осталась бы жива, и Алекс сюда бы не попала.

Ботинки приблизились. Алекс в отчаянии вжалась в спинку кресла.

- Ты хочешь сказать, что я в этом виноват? Что я несу ответственность за смерть Кэти? И заставил Алекс проглотить таблетки? Ты хочешь это сказать?

Между ними повисло напряженное молчание, и Алекс затаила дыхание. Ким ничего не ответила, а кулаки Крейга сжались, как и у Алекс. Открылись и закрылись входные двери, в холле послышались шаги.

- Ким? Какая-то проблема? – Стив, муж Ким. Алекс снова затаила дыхание. Стив высокий, с приятным лицом. Она хотела на него посмотреть. Но не сейчас.

- Я не знаю. – Голос Ким дрогнул. – Крейг, у нас какая-то проблема?

На несколько секунд снова воцарилось молчание, потом кулаки Крейга медленно разжались.

- Нет. Могу ли я с детьми, по крайней мере, попрощаться?

- Да, думаю, это нормально. – Ким ушла, и аромат ее духов развеялся.

Крейг приблизился. Закрой дверь. Когда он наклонился и что-то прошептал ей на ухо, Алекс зажмурилась и перестала дышать. Она сосредоточилась и заставила вытолкнуть его из своего сознания. В конце концов, он отступил.

Когда Бейли заключила ее в объятия, Алекс всю перекорежило.

- Мне будет так тебя не хватать, Алекс. Чью одежду мне теперь воровать? – Бейли сделала попытку рассмеяться, но у нее вырвалось лишь рыдание. – Пожалуйста, напиши мне.

Уэйд подошел последним. Закрой дверь. Она снова напряглась, когда он обнял ее на прощание. Пронзительные крики. Больно. Пожалуйста. Это надо прекратить. Она приложила руки к двери, нажала на нее и закрыла. Потом Уэйд тоже ушел, и она вновь смогла дышать.

- Мы немедленно уезжаем, - сказала Ким. – Пожалуйста, давайте уедем.

Пока они не добрались до белого автомобиля, Алекс держала глаза закрытыми. Стив вынул ее из коляски и посадил в машину.

Щелчок. Он пристегнул Алекс, обхватил ее лицо руками и мягко произнес: