Глава 4

Я сидела рядом с Люцианом в лимузине, съедаемая чувством вины. Мы нарушили правила игры. А я терпеть не могла нарушать правила. Правила были неотъемлемой частью нашей жизни. Они поддерживали порядок, держали всех в безопасности. Обычно. И именно это понимал мой мозг, тот факт, что я сделала что-то небезопасное. Ну, не небезопасное, но что-то, что может иметь негативные последствия. Это меня... злило. Прибавляло неуверенности.

Проблема была в том, что Люциан может подумать, что это из-за того, что он мне не нравится. Он был убежден, что пока никто из нас ничего не скажет, никто ничего не поймет. Я больше не была в этом уверена. Я не должна была позволять этим глупым чувствам взять надо мной верх. На самом деле ничего плохого не было, ничего плохого между мной и ним. Все было хорошо. Возможно пугающе, но хорошо.

Было приятно сидеть рядом с ним, иметь возможность прикоснуться к нему, если только захочу. Это было правильно. Я наблюдала за ним, таким расслабленным и непринужденным, вытянувшим длинные ноги, с умиротворенным выражением лица.

Однако его взгляд говорил мне, что он совсем не расслаблен. Я поняла, что он носит такую маску, чтобы скрыть свои чувства. Он не любил показывать уязвимость. И я не могла винить его за это, особенно в этой игре.

Я увидела, как Стив и еще один парень, погрузили наш багаж в багажник лимузина. Нам в очередной раз выдали по листу с конкретным списком вещей, большую часть которого занимала одежда. По другую сторону машины простиралась аккуратно подстриженная территория особняка «Войны Доминантов» до каменного забора, окружавшего поместье. Я была рада, что мы снова уедем на этот раунд. Это место заставляло меня чувствовать себя подавленной, внушало тревогу.

Багажник закрылся, снова привлекая мое внимание к Стиву. Он кивнул парню, который помог ему загрузиться, затем повернулся и с военной точностью направился к передней части машины. Человек, которого я раньше никогда не видела, стоял там, ожидая, когда Стив приблизится. Парень и так возвышался над Стивом, а безупречно сшитый темно-серый костюм делал его еще более внушительным.

Однако я не могла не гордиться нашим Стивом. Он подошел к мужчине вплотную, глядя тому прямо в глаза и протянул руку. Мужчина пожал Стиву руку, улыбнулся и что-то сказал.

Все поведение Стива на мгновение изменилось, и он вдруг занервничал. Какого черта? Так же быстро, он покачал головой, и выражение его лица прояснилось. Он улыбнулся и что-то коротко сказал, затем мужчина кивнул и снова пожал ему руку. Когда Стив отвернулся, мужчина поднял руку в нашу сторону и издевательски отсалютовал.

В типичной манере для Стива, он достал из кармана полировальную тряпку и вытер переднюю часть машины, прежде чем открыть дверь и забраться внутрь.

- Как поживают два моих самых любимых воина? Готовы перейти к четвертому раунду? - Не дожидаясь ответа, он продолжил, - Хорошо! Отлично! У меня хорошее предчувствие насчет этого раунда. - Он завел машину и повернулся на сиденье. - Не забудьте включить камеры на запястьях, и помните, вы не должны их снимать на протяжении всего раунда. - Он передал каждому из нас сотовый телефон, такой же, как и в третьем раунде, и поднял свой. - Полагаю, вы оба знакомы с этим?

Люциан протянул руку и схватил свой, затем передал мне мой. –

Даже слишком знакомы.

Стив кивнул и сочувственно нахмурился.

- Я знаю, Люциан. И это тебе тоже вряд ли понравится. - Он достал из внутреннего кармана конверт и протянул нам. - Инструкции.

Лицо Люциана превратилось в каменную маску, и я могла поклясться, что его рука слегка дрожала, когда он взял конверт. Неужели он так нервничает? В конце концов, у него было относительно нормальное детство.

Он вскрыл конверт, вынул листок, прочитал его и, не говоря ни слова, положил обратно. Его руки были удивительно спокойны, когда он сложил все это точно на три части и сунул в свой задний карман.

Откинувшись на спинку сиденья, он встретил озадаченный взгляд Стива.

– Чего мы ждем? Нам пора в путь. Чем скорее я одержу верх над этими чертовыми демонами, тем скорее мы перейдем к следующему раунду.

Стив смотрел на него ровно секунду.

- Да, сэр. В путь, значит в путь. - Он отвернулся и включил передачу. Как только мы тронулись с места, слабый гул оповестил о поднятии черной приватной панели, отделяющей нас от кабины водителя.

Какое-то мгновение я просто смотрела на Люциана. Не похоже на него, чтобы он был так холоден к Стиву. До этого он относился к водителю с дружеским уважением, чем приобрел верного союзника. И мы с удовольствием воспользовались всем тем, что могли от этого получить.

****

Это словно повторяющийся оживший кошмар, только с ней. Мне снился этот фантастический сон, и, проснувшись, я обнаруживал, что это на самом деле неправда.

Тара вдруг взяла мою руку, поднесла к губам и поцеловала. Затем положила ее обратно на колени. Срань господня. Она не смотрела мне в глаза, но это определенно был прогресс. Надежда наполнила меня до предела. Это все, что мне нужно. Все, что мне нужно было видеть, знать, что я двигаюсь в правильном направлении.

Доминант во мне установил курс на полной скорости вперед. Продолжать доминировать над страхами Тары и освободить, чтобы она любила меня. Больше никакого чувства вины. Больше никакого стыда. Больше не будет того, что, черт возьми, произошло в ее милой головке.

Беспокойство, которое начало разъедать мои внутренности в тот момент, когда закончился третий раунд, просто умерло. Мне удалось немного сдержать его во время перерыва, но в тот момент, когда я забрался в лимузин Стива, оно начало жить своей собственной жизнью. И теперь я видел, как оно испустило последний вздох. Конечно, я был не в восторге от встречи с некоторыми моментами моего прошлого, но беспокойство больше не сидело на моем плече, как гребаное чудовище, готовое сожрать меня. Теперь я понимал, что рядом с Тарой, по крайней мере, у меня есть шанс победить своих демонов.

В кармане завибрировал телефон, напоминая мне, что большие демоны были не единственными, над кем я буду доминировать в этом раунде. И вообще, всякая ерунда в ее голове, которая мешала ей быть полностью моей. Немного нервничая, я вытащил телефон из кармана и незаметно прочитал сообщение: «Унизить Тару в ресторане, где вы остановитесь. Тебе запрещено рассказывать ей, что это твое задание, до тех пор, пока не дойдешь до финала в Доминировании над Демонами. Удачи.»

В течение нескольких секунд я был просто ошарашен.

- Первое задание? - спросила Тара.

Я сунул телефон обратно в карман.

– Э-э, нет. Это была просто электронная копия... того, что было в письме, которое нам дал Стив. На электронную почту. – От зародившегося тошнотворного чувства в животе, я задумался, кто придумывал эти маленькие проблемы. Потому что уж очень было похоже на то, что их могла придумать любимая блондинка Тары, Даниэль. Она была в бешенстве, когда Стив получил должность сопровождающего в третьем раунде вместо нее. Должно быть, на этот раз она была вдвойне счастлива, поскольку даже не присутствовала при нашем отъезде.

- Понятно. - Тара вытащила свой телефон и посмотрела. - Удивительно, что у нас до сих пор нет "сексэмэс". - Она посмотрела на меня с улыбкой. - Я... возможно, немного тороплюсь.

Я отвернулся и уставился в окно, не в силах слушать ее из-за скрежещущего ужаса моего задания. Унизить ее в ресторане? Не рассказать ей? Боже. Они, блять, подготовились. И теперь они знали, что я чертовски влюблен в нее.

Как я мог выполнить приказ, не разрушив хрупкого прогресса, которого добился с ней? Они намеренно подрывают наше будущее? Я мысленно перебирал всех людей, связанных с компанией, с которыми мы до сих пор встречались. Из них только координатор, Даниэль, казалась достаточно хладнокровной, чтобы придумать что-то настолько коварное. Но она ли это на самом деле? Или это у меня просто перенаправленная неприязнь от Тары к этой женщине?

- Люциан? - Тара смотрела на меня сквозь ресницы, словно не хотела встречаться со мной взглядом.
- Да?

- Что случилось? Ты выглядишь каким-то отстраненным. Я уже видела тебя таким раньше.

Блять. Конечно, она заметила. Я должен был выкинуть эту чушь из головы и уделить ей внимание. Я не мог допустить, чтобы она думала, будто я не хочу быть с ней.

- Прости. Наверное, я немного нервничаю из-за Доминирования над Демонами. - Что, черт возьми, еще я мог сказать?

Она протянула руку и провела пальцем по моей нижней губе.

- Не волнуйся, малыш, я здесь, рядом с тобой. Мы пройдем через это вместе. Положись на меня во всем.

От ее слов у меня защемило сердце. До того, как я получил это чертово сообщение, я бы прыгал от радости, услышав подобные слова в свой адрес. Я улыбнулся.

- Спасибо, Тара. Ты не представляешь, как много, это, блять, значит для меня. - Теперь я беспокоился, что мне придется бороться с этим. К тому времени, когда мы доберемся до демонов, она покончит со мной. - Я просто надеюсь, что ты не возненавидишь меня.

- Люциан, я никогда не смогу ненавидеть тебя. - Искренность в ее тоне и выражении лица, почти заставила меня поверить ей. Почти.

Я поднес ее руку к губам и поцеловал костяшки пальцев.

- Надеюсь, что нет.

Она придвинулась чуть ближе и наклонилась, чтобы прикоснуться своими губами к моим. Нежное прикосновение послало вспышку желания. Желания по будущему с ней, будущему за пределами этой гребаной игры. Это все, что мне нужно. Я должен придерживаться этой цели.

Прозвучал небольшой предупреждающий сигнал, предшествовавший опусканию панели приватности, и мгновение спустя перегородка скользнула вниз.

- Извините за беспокойство, мистер Бэйн, мисс Риз. Мы подъезжаем к небольшому городу, и мне было поручено остановиться на обед в закусочной. - Он поднял перегородку, не сказав больше ни слова.