Глава 46

Вернон Рейли терпел из последних сил. Посмотрел на своего напарника, чувствуя, как его бесит это дерьмо.

– Прекрати уже, а? В печенках сидит.

Бадди Холлз, казалось, удивился тому, что кто–то впервые отказался слушать его нытье.

– Не понимаю, почему ты занимаешь ее сторону.

Охранный пункт представлял собой коробку с одной дверью, двумя офисными креслами и рядами мониторов и оборудования... и им не на что было жаловаться. Они отвечали за старенькое, но хорошее здание, несколько этажей, построенных столетие назад. Сейчас, конечно, оно выглядело как доисторическая пещера на фоне изящных зеркальных небоскребов в центре города.

В этом отношении, здание было как сам Вернон. Старой закалки, но все еще полезный для общества.

По крайней мере, в следующие два месяца, три недели и четыре дня.

Бадди подался вперед в своем крутящемся кресле и указал на свой блестящий бейджик.

– Я очень занятой. У меня есть работа, у меня – ответственность. Она должна меня понимать. Это сильно на меня влияет.

Бадди – двадцатисемилетняя детина, коренной житель Колди, который отращивал волосы везде, где они в принципе росли, и свято верил, в стиле своего молодого поколения, что все в этом мире вращалось вокруг его тонко чувствующей натуры.

Вернон выслушивал излияния и страдания паренька каждую восьмичасовую смену с тех пор, как Бадди устроился сюда в октябре.

– И моя мама знает, что я чувствую.

Да все вокруг знают.

– Хм.

– У меня есть право чувствовать себя в безопасности в своем доме...

– Это дом твоей матери. И ты не платишь за жилье.

– Но у меня аллергия на кошек. Она знает, что у меня аллергия на...

Словно подарок небес, один из датчиков заиграл на консоли. Когда Вернон подался вперед, запуская на компьютере алгоритм диагностики, он надеялся... впервые за всю свою профессиональную карьеру охранника... что это – настоящий пожар.

– Может, мама намекает тебе, – отметил Вернон, ожидая ответа от АйТи–технологий.

– Хочешь сказать... она делает это специально? Чтобы вытурить меня из дома...

Когда пришла оценка ситуации, Вернон встал с кресла.

– Очередной сбой. Повышение температуры не зарегистрировано. Я отключил сигнал, но все равно схожу и проверю.

– Я пойду с...

– Нет. – Вернон натянули пиджак. – Оставайся здесь. Кто–то должен следить за мониторами.

Бадди возразил решению старшего, но Вернон уже выходил в коридор. Когда дверь за ним закрылась, он прикрыл глаза и дождался щелчка.

О... рай.

Если разыграть все верно, он растянет это расследование на час или даже больше. Пункт охраны находился на первом этаже возле грузового лифта, но Вернон не был дураком. Он пошел по лестнице. Очень медленно.

Спустившись в подвал, он насвистывал никому неизвестный мотив, он всегда напевал его, когда отпускал стресс. Это была комбинация «Сентября» от группы «Земля, ветер и огонь» и оригинальная версия «Моей девочки» Смоки Робинсона. И шансы велики, что он будет свистеть так долго, как рассчитывал. В отличие от всех этажей, расположенных над землей, в подвале не было офисных помещений, только склады, но, что более важно, на улице стояла ночь, все работники разбрелись по домам, даже те, кто любил работать допоздна по выходным.

И это – еще одна причина, почему Вернон был уверен, что сигнализация сработала ложно. Здесь, внизу, никто не мог оставить включенную кофеварку. Никто не курил втихаря и не стряхивал пепел в легковоспламеняющуюся мусорку в мужском туалете. Никаких настольных ламп вблизи бумажных стикеров или компьютерной техники с замыканием... ничего из тысячи странных вещей и событий, о которых он слышал в этом здании или видел собственными глазами.

Охранять подобное место в течение тридцати семи лет? В какие только неприятности люди ни попадали. Он вытаскивал людей из лифтов, которые они принудительно останавливали, чтобы после работы заняться сексом. Он спасал с крыши тех, кто хотел свести счеты с жизнью. Он сворачивал в другую сторону, когда кто–то устраивал ссоры на лестнице... в других склоках вмешивался, чтобы никто не пострадал. Он ко всем относился одинаково, вне зависимости от статуса, внешних данных и пресловутого серийного номера.

Тот факт, что Бадди сводил его с ума, был лучшим показателей, что пришло время снять униформу и найти себе какое–то хобби по душе… больше чем то, что в следующем месяце ему исполняется шестьдесят пять. Может, он займется конструированием кораблей. Ему нравилось возиться с маленькими деталями, и видит Бог, он умел наводить порядок из хаоса.

Поэтому он всегда любил эту работу...

Его внимание привлек запах гари, хотя он не понимал, что именно горело? Словно это была... кожа?

Вернон ускорился. Как и остальную часть здания, он знал подвал как свои пять пальцев и поспешил к складской зоне, в которой, казалось, не было ничего необычного.

Достаточно ключа на старом круглом кольце, он также держал наготове чип–пропуск. Все склады находились в частной аренде, поэтому при каждом проникновении он должен был также провести картой и вбить время и цель посещения. В данном случае, данное помещение было арендовано какой–то страховой фирмой, поэтому внутри хранилось много важных документов.

Когда он дошел до нужной двери, Вернон положил ладонь на панель... и нахмурился, ощутив холодную сталь. Он все рано вставил ключ в замок, и когда засов поддался, он толкнул тяжелую панель плечом.

И сразу же ощутил запах, привлекший его внимание. Он определенно доносился из этого помещения, но когда сработали лампы, реагирующие на движение...

– Что за чертовщина? – пробормотал Вернон.

Заходя в помещение склада, он повел картой по тихо пикающей сигнализации и просто прошелся...

По абсолютно пустому помещению.

Стены ожидаемо были выкрашены в темно–серый, с черными потолком и полом. Логично. Каждый раз, когда арендодатель менялся, хозперсонал наносил свежий слой дешевой краски на каждый квадратный фут, поэтому слои были настолько толстыми, что бетона не было видно. Но это помещение было выкрашено идеально, никаких неровностей там, где ходили ногами или ставили коробки.

Там не только сейчас ничего не было, там никогда ничего не было.

Не проблема. Если какая–то компания хочет платить за возможность держать это место пустым, это их тупая трата бюджета. Его задача – выяснить, почему он чувствует запах гари... и ни черта не видит. И да, он был уверен, что пришел в нужный блок. Сюда указала диагностика пожарной системы.

Может, у него инсульт?

Нет, секунду. Один из спринклеров в задней части помещения мигал, указывая, что сигнал исходил от него.

Вернон подошел к нему и прошелся туда–сюда пару раз. Но ничего не изменилось: лампочка все еще моргала, его нос по–прежнему улавливал запах гари, но склад оставался пустым.

Так, это определенно попадет в его список необъяснимых вещей.

Направляясь обратно к двери, Вернон бросил последний взгляд на осмотренное ранее помещение, потом он вышел...

Вернон застыл, и вся кровь сошла с его лица.

В конце коридора в его сторону в подобии строя, какой он видел в свою бытность в Армии, шли трое мужчин, одетые с ног до головы в черную кожу. Ну, на одном были камуфляжные штаны. И Вернону не нужен металлоискатель, чтобы понять, что под куртками было спрятано оружие.

У всех троих были темные волосы, а убийственные глаза были обращены в его сторону.

Ощутив внезапную тошноту, он осознал, что не доживет до пенсии.

Милостивый Боже... Ронда. Ей придется хоронить его.

Вернон закрыл глаза. У него был баллончик, но не пистолет.

У него нет никакого средства защиты...

...открыл дверь в охранный пункт. Сидевший за пультом управления, Бадди поднял взгляд.

– Ты быстро, – сказал парень. – Ложный сигнал, да?

Моргнув, Вернон оглянулся по сторонам. Бадди не изменился, все с той же бородой и длинными волосами, молодой и уставший. Также и консоль осталась прежней, равно как и мониторы – на своем месте. Стул стоял там, где он его оставил, повернутым к двери... но, казалось, он отсутствовал двадцать лет. И когда он собрался сесть за свою сторону приборной панели, что–то перевернулось в животе, а виски потянуло от боли.

– Верн, ты в порядке?

Его бесило, когда парнишка сокращал так его имя. В обычное время. Но не сейчас.

– Я в норме. – После того, как он скрыл уведомление о сработавшей сигнализации, он повернулся к Бадди. – Слушай, можешь сделать одолжение?

Бадди вскинул брови.

– Да не вопрос. Хочешь газировки?

– Нет, хочу, чтобы ты... – Вернон потер лоб. – ...просмотрел записи с камер видеонаблюдения.

– Конечно, с какого момента?

– С... – боль в висках стала еще сильнее, и он стиснул зубы. – С подвала. Когда сработала сигнализация.

– Ты что–то видел?

– Нет, ничего, – выдохнул он хрипло. – Просто хочу пересмотреть записи.

– Но ты же ничего не видел... ладно–ладно. Пофиг.

Пока Бадди настраивал воспроизведение, Вернон открыл свой ящик и достал бутылку с «Мотрином». Вытряхнув две... а потом еще две... он всухомятку зажевал таблетки.

Он кашлял, когда на правом экране появилось изображение обозначенного коридора...

В секунду, когда Вернон сосредоточился на коридоре, мозги буквально закипели от боли.

– Пролистай, – простонал он. – Я хочу увидеть запись момента, когда я пришел туда.

Мигрень усилилась, и он с трудом удерживал взгляд на экране...

Запись выключилась: в то мгновение как он вышел с лестничной клетки через пожарную дверь, изображение стало черным.

– Что за чертовщина, – пробормотал Бадди, отмотав запись.

Бадди мог быть нытиком и нахлебником при своей мамке, но он не был идиотом. В технике он разбирался. Файл по какой–то причине был испорчен до такой степени, что визуальной картинки не было вообще.

Одиннадцать минут.

Отсутствует одиннадцать минут.