Логан шел за ней от дома. О, прекрасно, просто пристрелите меня немедленно.

- Лоури очень высоко оценили твою работу, - от его голоса - такого знакомого - сердце забилось быстрее, а затем нахлынула печаль. У Джейка голос звучал мягче, глубже, но в остальном...

- Спасибо. Приятно слышать, - она забросила продукты в джип и пошла обратно за другими вещами.

Не понимая намека, он подошел к Коко и погладил лошадь.

- Сегодня утром Джейк был в плохом настроении.

Кайли фыркнула.

- Ну, меня это не касается, верно?

- Просто удивительно. Он вчера так рвался к тебе.

И так рвался бежать сломя голову от нее. Ребра больно сдавили легкие. Она начала расстегивать ремни. Черт бы тебя побрал Логан, ты испортил все еще больше. Первое, что пришло в голову, было слишком грубым ответом так называемому бизнес-партнеру.

- Отвали, Хант.

Она продолжала возиться с ремнями. Никакого шума удаляющихся шагов. Господи, ей хотелось заплакать. Она не заплачет, ведь слезами горю не поможешь, но почему он не уходит? Расстегнув все пряжки, она обернулась.

Голубые глаза, более серого оттенка, чем у Джейка, но столь же пристальные, смотрели ей в лицо. А потом он вздохнул и покачал головой.

- Будь осторожна за рулем, милая, - мягко сказал он. И, проходя мимо нее, сжал ее плечо.

- Буду, - пробормотала она ему в спину. Она разжала кулаки, взяла себя в руки и нахмурилась вслед высокому мужчине, поднимавшемуся по ступенькам дома. Он, что, думает, она вылетит с трассы, потому что потеряла... партнера по койке? Едва ли. Даже если у нее больше никого и никогда не будет, она не из тех, кто кидается с горы, как та его девушка, которая совсем выбила его из колеи.

Она заманила Коко в трейлер и поехала домой, осторожно ведя машину, чтобы доказать, что Логан беспокоился зря.

И апогеем паршивого дня стала полицейская машина Вирджила, припаркованная у дома. Она нахмурилась. Разговор с еще одним сверхзаботливым мужчиной… этого ей сейчас не выдержать. Она с удовлетворением слушала, как гравий летит из-под колес и бьет по колпакам его машины. Может, это считается уголовным преступлением - нападением на полицейскую машину.

Она почистила Коко и отвела его на пастбище. А затем убрала снаряжение. Кайли тщательно разобрала и вымыла полки, получая удовольствие от наведения порядка. Словно уборка позволяла ей контролировать остальную жизнь.

Это не поможет, но, по крайней мере, конюшня выглядит отлично. Она взглянула в сторону дома, мечтая о лимонаде из холодильника. Может, Вирджил окажется в своей комнате.

Бог сегодня ее ненавидит. Кузен сидел за кухонным столом и ужинал. Он сложил несколько гамбургеров, оставшихся от празднования Дня Независимости, в огромный сэндвич.

Она кивнула ему и схватила банку диетической колы.

- Эй, малыш, как поход?

- Отлично. Клевые дети, - она дернула за кольцо и сделала большой глоток, чувствуя, как пузырьки смывали дорожную пыль с горла. - Я пойду в душ.

Его глаза сузились.

- Что не так?

У нее на лбу написано: "Кайли бросили"?

- Ничего.

- Не-а. Ты недавно виделась с Джейком?

- Не твое собачье дело, - отрезала она.

Его лицо окаменело, а взгляд заледенел. Она старалась не задрожать. В прошлый раз, когда она видела это выражение, он ударил мужа-абьюзера так сильно, что парень, вероятно, все еще ел через трубочку.

Но он злился не на нее. Она украдкой отступила к двери.

- Задержись. Мне надо с тобой поговорить, - он свел брови, на его лице появилось беспокойство, которое она видела всякий раз, как делала что-то, считавшееся им небезопасным: ходила на свидания, пила алкоголь, работала на Аляске, лазила по скалам, пила алкоголь, ходила на свидания…

Ожидая услышать лекцию, она прислонилась плечом к дверному проему и нахмурилась. Темные круги под глазами, морщины у рта - он выглядел как живой мертвец.

- Ты в порядке?

- Просто устал. Два дня назад спасательный отряд нашел тело туриста. Женщины.

- Я слышала. - Бедный Джейк. Она ненавидела его и в то же время жалела. - Сорвалась с тропы.

- Нет, милая. В том-то и проблема - она не случайно упала. Кто-то ее убил. И всех остальных за последние пару лет, - он потер глаза, словно это могло помочь от недосыпа. - У нас тут завелся серийный убийца. И, похоже, он убивает невысоких темноволосых женщин.

Кайли моргнула.

- Были другие? И никто не замечал разбросанные тела маленьких брюнеток?

- Никто не свел все воедино, спасибо коронеру, не знавшему, с какой стороны лезвие у скальпеля, - он пробормотал себе под нос. - Невежественный ублюдок.

- Но в итоге он это выяснил?

- Нет. Новый коронер, которая пришла ему на смену, все поняла на вскрытии последней туристки, - Вирджил сжал губы. - Слишком много одинаковых ушибов на теле и не такие, как бывают при падении. Кто-то забил эту женщину тяжелой веткой до смерти.

- О, Боже.

- Да. Коронер начала проверять старые записи. А потом позвонила в департамент шерифа. И они предупредили все полицейские управления в округе, - он пошевелил плечами, пытаясь их размять. - Сомневаюсь, что кто-нибудь спал прошедшей ночью.

- Даже невежественный коронер понял бы...

- Убийца сбрасывает тела с крутых троп, так что кажется, будто они сами сорвались.

- Это... чудовищно, - ее охватил тихий ужас. - Я же невысокая и темноволосая.

- Да, - Вирджил посмотрел на ее темные волосы и уставился на нее тяжелым взглядом. - Пока его не поймают, ты одна в лес не ходишь.

Она открыла рот, чтобы возразить, но увидела упрямство в его взгляде и передумала. Не стоило глупить.

- Хорошо. В любом случае у меня нет экскурсий до следующей недели. Поймай ублюдка побыстрее, хорошо?

- Мы попытаемся, малышка. Мы попытаемся.

***

Этим вечером Джейк медленно вел свой грузовик в Биар Флэт, пытаясь решить, подкупать ли ему Кайли шоколадом, чтобы улучшить ее настроение. Цветами он не смог бы задобрить свою боевую феечку, но пару недель назад она покупала в магазине шоколадное мороженое. Он взглянул на часы на приборной панели. В туристический сезон продуктовый магазин работал дольше, значит, будет открыт еще час или около того. Джейк повернул к центру города.

Уиппл и доставщик стояли у магазина, разговаривая. Грузовик с лимонадом перекрыл подъезд к магазину. Джейк развернулся и припарковался на другой стороне улицы, у полицейского участка, и вылез из грузовика. Уиппл окинул его внимательным взглядом и нахмурился. Джейк фыркнул. Если бы у бакалейщика была М-16, Джейка бы сейчас размазало по бетону.

Глядя через улицу, он услышал:

- Хант, задержись на минуту, - Мастерсон стоял в дверях участка. - Мне надо с тобой поговорить.

Вирджил выглядел так, словно за два дня постарел на десять лет. "Мне надо поговорить с твоей кузиной, а не с тобой", - подумал Джейк. Но ему не хотелось еще сильнее расстраивать родственников Кайли.

- Проблемы?

- В некотором роде. Пойдем пройдемся, - коп был в штатском и, двинувшись вниз по тротуару, сунул руки в карманы.

- Выкладывай, Мастерсон. У меня есть дела. - Купить еды и мороженое. Устроить пикник для Кайли. Он не ел весь день, а его феечка?

- Тогда слушай, - Мастерсон заговорил, и через пять минут аппетит у Джейка полностью пропал. Ботинки мерно стучали по деревянному настилу. Он пытался все осознать. Серийный убийца? Здесь?

- Он убивал женщин - брюнеток - более двух лет?

- Да. Я предупредил Кайли держаться поближе к дому.

При мысли, что Кайли угрожает опасность, Джейк замер на месте. Но она примет меры предосторожности, правда? Он чертовски постарается, чтобы она это сделала.

- Если она... - он понял, что Мастерсон смотрит на него с жалостью. С жалостью? - Выкладывай, Мастерсон.

- Мы думаем, твоя... подруга... Мими Кавана могла быть одной из первых жертв.

Сначала до него не дошел смысл сказанного, но затем осознание резко нахлынуло на него, как удар в живот.

- Мими, - голос стал хриплым, - была убита? Она не покончила с собой?

Вирджил внимательно оглядел улицу, пока они переходили дорогу. Его лицо на мгновение окаменело.

- Ее смерть идеально вписывается в схему. Мне очень жаль, Джейк.

Мими. Мягкие карие глаза, высокий нежный голос, она была чудесной. И какой-то ублюдок убил ее? Ярость вспыхнула в нем, как лесной пожар, но Джейк сдержал ее. Солнце пригревало плечи, но по спине тек ледяной пот.

- У вас есть подозреваемые или зацепки? Хоть что-нибудь?

Вы знаете, кого надо за это убить?

- Офис шерифа работает с информацией и сокращает список. Скорее всего, убийца окажется одиноким белым мужчиной, который живет поблизости. Так как серийные убийцы часто начинают с друзей или семьи, мы смотрим на самых первых жертв и тех, кто с ними связан.

Тех, кто с ними связан.

- Ты хочешь сказать, что я - подозреваемый? - Неудивительно, ведь полиции не нравится БДСМ. Он поднялся на тротуар на другой стороне улицы.

- Как улов, Хант? - поприветствовал его старичок, сидящий на скамейке у продуктового магазина.

- Неплохо, - ответил Джейк.

Мастерсон кивнул старичку, когда они проходили мимо, и продолжил:

- Нет, тебя нет в списке подозреваемых. В прошлом году убийство произошло ранней весной, тебя и Логана даже не было в стране. Фактически, это исключает из списка и большинство наемных рабочих.

- В таком случае было бы слишком много подозреваемых.

- Боже, да, - Вирджил потер лицо. - Наш участок опрашивает тех, кто проживает здесь в данный момент. Если получим какие-то стоящие сведения, мы передадим их детективам округа или ФБР, которые, наверное, налетят, как стая саранчи.

- Ага. - Копы делились своей территорией так же охотно, как школьники конфетами. Они точно не будут раздавать информацию просто так. - А от меня ты что хочешь?

- Ты циничный ублюдок, верно?

- Я реалист.

- Шефу нужно задать тебе вопросы о смерти Мими. Что происходило, кто был рядом... все в этом роде, - коп взглянул на свой участок на той стороне улицы. - У него большая часть сегодняшнего дня уже расписана, но я подумал, что, зная об этом заранее, у тебя будет время подумать.