- Если тебе вдруг надоело читать эту книгу и сидеть в книжном шкафу, то не мог бы ты проведать Рыцаря Ада. - Невозмутимо промолвил Кара.

- А что с ним? Он что, не смог обучиться модифицированной версии "шагов облака"? - Я нахмурился. Это плохая новость, так как по моему плану Илья должен продержаться в бою с Сыном Бога Войны хотя бы десять минут.

Кара качнул головой из стороны в сторону:

- Учиться то он прилежно, однако он подавлен. Я немного разузнал об этом и, похоже, что давление со стороны сверстников, раскрывшийся тайный роман с принцессой а так же то, что он расстроил планы короля, вызвало недовольство королевских рыцарей и теперь они его презирают.

Я кивнул и многозначительно ответил:

- Ах, ты об этом! Не волнуйся, все должно прийти в норму в течение ближайших пары дней.

Кара на секунду задумался, но после этого лишь вновь закачал головой:

- Ладно, я предупредил тебя о состоянии Капитана Ада, но если ты считаешь, что это не проблема, значит и я не буду более об этом беспокоится.

Эти слова внезапно пробудили во мне интерес. Обычно Каре бы не составило труда вычислить, что положение Ада будет вскоре восстановлено, так почему же теперь он специально нашел меня, чтобы сообщить мне о состоянии Ада?

Неужели... Я тут же резко выпалил:

- Неужели пятерка из числа отряда Рыцаря Кары не доложила тебе о том, что я приказал им сделать?

- Я велел им не докладывать мне. - Кара закрыл дверцы книжного шкафа, и из-за дверей раздалось тихое бормотание:

- Даже знать не хочу.

Кара видимо прекрасно понимал, что мое "злорадство" никак не может быть маленьким делом, поэтому он преднамеренно решил ничего об этом не знать. Впрочем, так даже лучше. Иначе, он действительно меня зарубит и я даже не смогу обвинить его--мне даже, возможно, придется извиниться за доставленные неудобства.

Я опустил свой взгляд и вновь глянул на книжку в моих руках прикидывая, стоит ли мне проведать Илью, или же нет. Я схватил последнее голубичное печенье и, запихнув его в рот, продолжил методично пролистывать страницы книги.

Поместите платок своей возлюбленной в левый нагрудный карман, и ее любовь защитит ваше сердце от ранений.

Хм-м! Для меня-то это бесполезный совет, а вот Илье он не повредит. Мне стоит сказать Илье, чтобы тот попросил принцессу одолжить ему ее платок и сунуть в левый нагрудный карман в день схватки!

Я быстро дожевал печенье.

Я вытер рот, поправил одежду и вылез из книжного шкафа.

- Добрый день, Капитан Обл-- ...К-капитан Солнце?

Я обернулся и увидел группу священный рыцарей, на лицах которых был такой непомерный шок, словно их только что треснули по голове чем-то тяжелым. Как только я обернулся, некоторые из них аж окаменели, ведь теперь моя личность как Рыцаря Солнца подтвердилась.

- Яркие лучи Его Сиятельства освещают этот мир и наполняют его состраданием. Даже книжный шкаф наполнила столь приятная атмосфера, что Солнце не мог не залезть вовнутрь, дабы проникнуться всеобъемлющим состраданием Бога Света...

Выпалив это бредовое оправдание, я поспешил смыться. Похоже, я не приспособлен для пряток в книжных шкафах. Если я еще хотя бы пару раз залезу туда, количество окаменелых статуй в холе вырастет до такой степени, что будет мешать передвигаться по храму.

Чтобы избежать ненужных неприятностей я накинул на себя плащ, натянул капюшон и уже тогда покинул пределы Священного Храма в поисках Ильи.

Я прикинул, что раз уж Илья только что закончил спартанскую тренировку Кары и посему, вероятно, полумертв от изнеможения, его маршрутом, скорее всего, станет самая прямая дорога от Священного Храма до замка. Хм-м... Хотя, возможно он остановился перекусить на полпути. Этих двоих нельзя было назвать близкими друзьями, и я решил, что тот вряд ли Кара приготовил Илье печенья со вкусом голубики в качестве перекуса.

Вскоре я нашел его в ресторане между Священным Храмом и замком. Он был изможден и действительно выглядел весьма подавлено. Сейчас он совершенно не был похож на того мачо-рыцаря, которого я видел всего пару дней назад. Всем своим видом он больше походил на удрученного старика, и его "на все случаи жизни" красивое лицо так же потеряло свою былую привлекательность. Даже официантка просто поставила перед ним его заказ, не удосужившись даже кокетливо ему подмигнуть.

Бедняжка... Не удивительно, что Кара попросил меня его навестить.

Я подошел к его столу и, заняв свободный стул напротив него, тут же стянул у него кусок говядины и запихнул к себе в рот.

Он на мгновение уставился на свои опустевшие палочки, после чего медленно поднял на меня свой взгляд и неуверенно спросил:

- Могу я узнать кто вы?

Я слегка приподнял свой капюшон и ухмыльнулся ему.

- Ох! Сол-- Это вы! - Воскликнул он, но тут же затих. Похоже, его что-то сильно беспокоило. Он даже забыл двигать своими палочками. Он начал говорить лишь тогда, когда я уже успел слопать половину всей говядины на его тарелке:

- Может, мне не следует принимать участия в этой дуэли!? - С ноткой отчаянья спросил он.

Ох-ох! Он собрался сняться с соревнования! Я тут же второпях проглотил говядину и начал его переубеждать:

- С чего бы это? Может, ты больше не любишь Ее Высочество?

- Это не так! - Возмущенно подскочил Илья:

- Как могу я не любить ее!? Это попросту невозможно!

Я кивнул:

- Если это действительно так, то почему же ты отказываешься от дуэли? Хочешь отдать ее Сыну Бога Войны?

Илья сел обратно с угрюмым выражением на его лице и тихо промолвил:

- Я-я не хочу... Но наше положение в обществе сильно отличается.

- Это то, что тебе сказали твои товарищи?

Илья мучительно, но в тоже время как-то жалобно, произнес:

- Не только они. Его Величество и мой учитель считают так же. Они просто в ярости.

Я взял с тарелки еще один кусок говядины и, сунув в рот, начал неторопливо жевать. Лишь проглотив этот кусок, я предложил:

- Слушай! Как на счет того, чтобы продолжить тренироваться с Карой еще два дня, а там уже решать отказываться от участия или нет? Ты все еще сможешь выйти из соревнования, если к тому времени у тебя все еще останется такое желание.

На это Илья радостно кивнул:

- Я не против подольше потренироваться с Капитаном Карой. Капитан Кара просто великолепный мечник! Я всего неделю практикуюсь с ним, а уже могу сказать, что стал значительно сильнее. Это невероятно!

- Разумеется, ведь Кара уже в тринадцать лет стал непобедимым мастером меча. Думаю, лишь мастерство Роланда можно было бы сравнить с талантом Капитана Кары...

- Кого из священных рыцарей зовут Роланд? - Илья устремил на меня свои блестящие от энтузиазма глаза, даже не обратив внимания, что оборвал меня на полуслове.

- Э-э... Он не священный рыцарь. - Неуверенно произнес я.

- О-о, так он из числа простых рыцарей или же королевских рыцарей? - Невозмутимо спросил Илья. Было очевидно, что он жаждет встретиться с этим Роландом, чьи боевые навыки сравнимы с навыками самого Рыцаря Кары. Для него было неважно, кому служил этот рыцарь.

Меня так же это слегка заинтересовало. Неужели Илья совсем не знал Роланда, хоть оба они и являлись королевскими рыцарями?

- Он был королевским рыцарем, но он умер. Разве ты не слышал о Роланде прежде?

Илья, казалось, был поражен:

- Ах... Так вы имели в виду Капитана Роланда? Мы пересекались пару раз во дворце, но мы лишь проходили мимо друг друга и никогда толком не разговаривали. Он был не слишком-то общительным человеком. Он всегда держался обособленно от остальных и редко с кем спаринговался. Я, конечно, знал, что он не слабак, но то, что он мог быть настолько умелым мечником, мне так же не было известно! - На его лице появилась печаль и сожаление:

- Если бы только я подружился с ним! Тогда бы я, возможно, смог бы убедить его не вступать в прямую конфронтацию с королем, и тогда его бы не убили.

- Так ты знаешь, что Роланда убил король? - Удивленно спросил я. Разве кронпринц не замял то щекотливое дело?

Илья кивнул и тихо произнес:

- Большинство королевских рыцарей знают об этом но, из-за давления кронпринца, помалкивают.

Вот оно как.

Я кивнул. Когда Роланд явился к королю за местью, в комнате присутствовало приблизительно пятьдесят королевских рыцарей. Полностью избежать распространения этой информации было бы ой как непросто. К тому же, я сильно сомневаюсь, что принц так уж сильно старался замять этот слух. Репутация его отца и так уже была хуже некуда, так что еще одно обвинение, как убийство королевского рыцаря, не сильно-то и изменило ситуацию.

Взглянув на разочарованное лицо Ильи, я чуть было не ляпнул, что знаком с одним сильным "человеком" и не будет ли он заинтересован во встрече с ним, но как раз в этот момент я заметил группу людей, что направлялись в нашу сторону со спины моего собеседника. Я быстро подхватил тарелку с говядиной и переместился за соседний столик, притворяясь, что знать не знаю Илью.

Илью же мое поведение явно озадачило:

- Капитан Солнце, вы--

- Так вот ты где был, Илья!

Илья от неожиданности подскочил и, обернувшись, увидел, что несколько королевских рыцарей стремительно приближаются к нему, словно стадо быков. Его лицо тут же побледнело, и он едва слышно промямлил:

- Они же здесь не для того, чтобы побить меня, ведь так? - Илья бросил на меня обеспокоенный взгляд.

Едва первый из этих королевских рыцарей успел подойти к Илье, как он тут же хлопнул его по плечу и громко прорычал:

- Илья, ты обязан победить!

- Так точно! Обязательно женись на принцессе!

- Не смей проиграть Сыну Бога Войны!

Королевские рыцари начали говорить все разом, перебивая друг друга, но все их фразы сводились к перечислению множества недобросовестных деяний Монастыря Бога Войны а так же к тому, что Илья должен выиграть матч дабы восстановить справедливость этого мира. Илья очумело слушал весь этот поток возмущений и напутствий. Он поднял голову и, завидев среди толпы старшего из доверенных рыцарей короля, которого он считал своим вторым учителем, тут же воскликнул: